Возникло ощущение, что меня уносит вниз, мягкая тепла постель сменилось на холодное и твердое, как камень. Я оказался темноте и отметил, что моя теория верна.

Бывали моменты, когда я просыпался на месте, где умер, но это было, когда застревал в бесконечной петле смерти.

Передо мной была кромешная тьма, и я ничего не мог разглядеть.

Я почувствовал рядом с собой Мари, мы оба зевнули и медленно поднялись на ноги.

— Эй, ты проснулся? Возьми меня за руку.

Рука Мари, такая мягкая и нежная.

Мэри провела пальцем у меня между бровями, и появился свет, словно свеча осветила темноту.

— Я рад, что мы смогли благополучно вернуться. Мне действительно жаль, что я подверг тебя такой опасности.

— Все в порядке, мне было весело. Вкусная еда, цветущие вишни и удобная обувь... Все это было замечательно. Спасибо тебе за это.

Я и не подозревал, что она такая благодарная девушка, и я любоваться её искренней улыбкой.

У демонического дракона острая интуиция, даже если мы наденем плащи со скрытыми эффектами, он нас почувствует.

Дракон проснулся, его глаза были полны ярости, и с открытой зубастой пасти, полыхнуло темно-багровое зарево пламя. Скалы плавились от пламени, казалось, что нас вот-вот постигнет та же участь.

Дракон увидел, что мы смотрим на него снизу вверх, держась за руки, застыл. Осознав это, я взял себя в руки, и заговорил спокойным голосом.

— Мы приносим извинения за вторжение в ваш дом. Я всего лишь хотел посмотреть на ваши яйца, и взял ее с собой против её воли. Не могли бы вы, пожалуйста, позволить ей уйти?

Я знал о “драконьей страже” благодаря человеку-ящеру, и полагал, что арк-дракон поймет мои слова.

Прошлой ночью мы пришли к главной мысли, показать, что мы не настроены враждебно. К счастью наш план сработал, его устрашающее рычание стихло, а пламя начало гаснуть.

В глубине души я испытал облегчение, Мари была права, дракон не был бессердечным монстром.

— Мы хотим, чтоб вы успокоились. С этими словами я достал бутылку пива и открыл.

Если слухи правдивы, то он, возможно, интересуется алкоголем на основе ячменя.

Огромная морда дракона приблизилась, вдыхая запах. Пиво с добавлением солода пахло алкоголем с легкой горчинкой. Возможно, это напомнило дракону о портовом городе. Вскоре глубокий, гортанный голос эхом разнесся по пещере.

— Ха-ха, ха-ха... Ты интересный смертный, раз говоришь на языке младших драконов и знаешь о моих интересах. Не говоря о том, что вы целые и невредимые, хотя я вас испепелил. Раскрой мне эту тайну и я сохраню вам жизни. Что скажешь?”

— Да, с радостью...

— Мари, он успокоился…

Мари нервничала, она села на камень, прижала руки к груди и вздохнула с облегчением.

Дракон поманил нас своими огромными когтями, и мы спустились в его логово, дно пещеры на удивление, выглядело уютным, скалистые участки хорошо отполированы.

Опустил голову на наш уровень, дракон, прижавшись животом к земле, держал в лапах три черных яйца. Мы оба воскликнули “Вау!”, пораженные их размерами и обсидиановым блеском.

— Ха-ха-ха... Какие странные смертные, раз захотели посмотреть на мои яйца. Вы, конечно, очень смелые, но многие погибли из-за чрезмерного любопытства.

В этом пещере было очень тепло, как в скальной ванне.

— Так жарко…. Наверное, он согревает яйца, сказала Мари.

Дракон ловко перевернул яйцо кончиком когтя и посмотрела на нас с Мари.

— Так откуда ты? Глаза дракона пристально смотрели на меня.

— Я из мира грёз.

— Хм, житель мира грёз, говоришь? Я слышал о таком раньше от одного моего знакомого. Я думал, что он бредит, но... Ха-ха, похоже, это правда.

— О-о-о, да. Вчера у нас было такое странное приключение, мы вместе отправились в мой мир в Японию.

Дракон с любопытством посмотрел. Узоры на его обсидиановом теле колыхались и в этом движении, чувствовалась особая красота.

— Хм, ты действительно интересный. Моя жизнь скучна, пока я жду, когда мои яйца вылупятся. И меня интересовал не только ваш ячменный спирт, но и этот запах. Дитя человеческое, что ты скрываешь?

— Что? Ничего... Ах!

У меня все это время весела сумка на плече, из нее шел сладкий аромат, я открыл там лежали коробочки с едой.

— О, пожалуйста, угощайтесь!

— Не возражаю! Мои ноздри слишком чувствительны. Кроме того, напиток, который вы принесли в знак извинения, великолепен, но эти ароматы они пробуждают аппетит.

 Казалось, дракон больше не опасался нас.

Дракон издал странный пронзительный крик и начал произносить загадочные, труднопонимаемые слова. Я понятия не имел, о чем шла речь, потому что понимал язык только младших драконов, но звучало это примерно так:

“Стань гуманоидом, сделай намафф эмокеб”.

— Драконья магия?! Этого не может быть... Я никогда раньше не слышала такого!

Мари испугано, пряталась за мою спину.

 — Кадзухихо, возможно, ты этого не знаешь, но прямо сейчас происходит высокая концентрация магии. Смотри, она вот-вот активируется!

Я посмотрел туда, куда она направляла мой взгляд, и увидел сверкающую грудь дракона.

— Это не атакующая магия?

 Это выглядело так, будто дракон выплюнул какой-то блестящий предмет в форме человека, но у него быстро сформировался скелет, мышечные волокна и плоть, превратившись в женское тело.

— Что?! Он превратился в человека?!

— Да, это женщина! Впервые вижу ее перевоплощение!

Перед нами появилась великолепная женщина с черными волосами до пояса. Она была полностью обнажена...

Единственными очевидными отличиями между ней и человеком, были рога, напоминающие украшение на голове. Шипы выступающие вдоль позвоночника, и хвост похожий на драконий.

Раздался треск, и прекрасная женщина была облачена в доспехи, напоминающие жесткую шкуру арк-дракона. Сама броня имела форму платья сложного покроя, что позволяло ей сохранять свои высокие защитные свойства, сохраняя при этом подвижность и гибкость движений.

Женщина подогнала доспехи по фигуре, повернулась ко мне и заговорила.

… Хм, этого должно хватить. Прошло довольно много времени с тех пор, как я принимала подобную форму.

— Скажи, я не кажусь странной в человеческом облике?

— О, нет, вы очень красивая.

— Ха-ха, Ну что ж, дитя человеческое, теперь я выпью и угощусь едой. Её улыбка была подобающей леди, но за ней скрывалась сила дракона.

— Да-да... Я не возражаю...

— Что она говорит? Мари, которая недавно пряталась за моей спиной, прошептала:

…Она хочет, есть и пить.

 Пока мы перешептывались, женщина-дракон, приняла наш разговор за дискуссию о том, давать ей еду или нет. На ее лице внезапно появилось взволнованное выражение, и она подняла указательный палец.

— Так, вы оба! Да! Я говорила, что вы не останетесь без моей награды. Как насчёт того, чтобы подарить вам одну из своих чешуек? Не ту, что лежит на земле и в ней закончилась магия, а ту, что всё ещё на моем теле.

— Вы уверены?

Мари давно хотела такую, так что это было бы просто фантастически.

— Да-а-а. Они быстро отрастут.

До недавнего времени я был между жизнью и смертью. Но предпочел не умирать, поэтому с удовольствием обслужил женщину-дракона, как официант, наливая золотистое пиво.

Кстати, было странно, но посуда и еда были у моей подушки, когда я засыпал.

 — Ох! Это прекрасно!

 Видеть, как черноволосая красавица вот так набивает рот, было не привычным зрелищем. Она посмотрела на пузырящееся пиво и сделала громкий глоток, ещё глоток и янтарная жидкость была выпита.

— Вау. Неплохо. Я бы сказала, проходной балл... Все ли люди едят такие лакомства, как это?

— Да, все приготовлено по-домашнему, а алкоголь - из Японии. Не думаю, что вы найдете здесь такие блюда.

Услышав мой ответ, её красиво очерченные брови печально опустились, и она пробормотала:

— Жаль. Я подумывала о том, чтобы завоевать человеческое жилище... Это было... Из-за меня чуть не было уничтожено несколько поселений.

Что ж, я все равно был рад, что ей, понравилось.

Мари, наблюдавшая за развитием событий, спросила меня:

— Ей понравилось? О чём вы говорили?

— Она сказала, что в благодарность подарит одну из своих чешуек. Ты давно хотела такое, я подумал, что это было бы здорово!

Глаза Мари расширились от удивления, и она прошептала:

— Еда за чешую арк-дракона?!

Это невероятно ценный подарок, каждый маг хочет заполучить чешую. Волшебный предмет может наделять магией, может увеличить пределы возможностей, поэтому люди платят столько, сколько смогут.

— Да… уж…, я не знал об этом.

Мне было трудно представить себе такую неопределенную цену, меня интересовало только путешествия и осмотр достопримечательностей, я придерживался такой мысли:

Наслаждаться этим фантастическим миром, чем иметь дело с людьми.

…. Не-е-е-ет!

Раздался отчаянный голос, я увидел дракона, который смотрел на пустую коробку с выражением лица, которое вот-вот расплачется.

Мы пропали...

— О, у меня есть ещё...

Красавица резко повернулась ко мне лицом, и протянула мне руку, там лежал камень.

— Я, конечно, отплачу тебе должным образом, чешуей. Но, как насчет этого камня? Признаюсь, я не понимаю его ценности, но люди, похоже, о нем высокого мнения.

... Мари, Мари!

Я показал голубой камень Мари и спросил, согласна обменять свой бэнто.

—Это-ооо.. Голубой камень?.. Он поменял свой цвет. Нет, скорее... что-то просочилось внутрь и затвердело внутри него... Кадзухихо, спросить её об этом?”

— Простите, что с этим камнем произошло, вас спрашивает Мари?

— Камень, пропитанный моей кровью. Как вы знаете, я отложила свои яйца, с тех пор кровь впиталась в окружающие камни.

Ага, значит, у драконов голубая кровь...

— Отдай ей бэнто. Быстро...

Я кивнул и сказал дракону, что мы примем ее предложение.

—Да, да! Я знала, что вы согласитесь! Значит, мы договорились!

Когда я протянул ей бэнто, дракон прижала его к своей пышной груди, как будто это был подарок от возлюбленного, и нежно поцеловала. Сразу после этого она продемонстрировала свой далеко не женский аппетит.

Я восхищался тем, насколько насыщенным было время приёма пищи драконом, когда услышал, как Мари что-то бормочет себе под нос.

Драконье... Драконья кровь... Драконья кровь... за бэнто...

Она смотрела на камень с отсутствующим выражением на лице.

Итак, наша миссия была выполнена, хотя я и понятия не имел, что в итоге мы получим в дар драконью кровь и драконью чешую, вместо того чтобы спасаться бегством.

—Дитя человеческое, мне пора возвращается, а ты в следующий раз принеси много еды.

— Тогда увидимся снова. Спасибо за ваше гостеприимство.

Я помахал ей на прощание, и наша встреча с драконом подошла к концу. Но когда мы покидали руины, я заметил, что Мари шатается.

— Что не так? Ты голодна? Держись за мою руку, я боюсь, ты упадешь.

— Да, спасибо...

Она без колебаний взяла меня за руку.

— Говорят, драконья кровь может вылечить любую болезнь... И  эта чешуя настолько ценна, что я не знаю, что делать...

— Я-я понимаю... Тогда, может быть, тебе стоит продать или поделиться с больным человеком.

 —В этом-то и проблема, Мари покачала головой. Они стоят целое состояние, у людей возникнут вопросы, где я взяла, будет невозможно сохранить это в секрете.

И тут меня осенило.

— О, я понял... Тогда люди узнают о месте, где он хранит яйца.

Мари кивнула.

—Его предков легендарных демонических драконов постигла ужасная участь... Охотники за наживой выследили пещеру и устроили ловушку...

— А, так вот оно что. Я наконец-то понял, почему это место превратилось в руины.

Мари расстегнула мою сумку и положила в нее подарки.

— Все я так решила, у тебя будет безопасней.

— Что? Надеюсь, я не потеряю его...

 Мари хихикнула и обняла меня.

Когда-нибудь мы могли бы похвастаться в каком-нибудь пабе и сказать:

…Мы встречали легендарного арк-дракона.

— Хм, но все, что мы видели, как он ест …

У нас громко заурчало в желудках, мы поняли, что мы целый день ничего не ели.

— Почему бы нам не сходить в Сиссле?

— А ,что будет дальше?

— Ты возвращайся в Японию.

Мы шли к городу, было кое-что, о чём я не смог спросить её прошлой ночью…

— Это будет прощание?

Я говорил небрежно, но на самом деле очень нервничал.

Эльфийка весело рассмеялась.

— Нет, об этом не нужно беспокоиться, я с тобой в Японию.

Я был застигнут врасплох, но в глубине души ждал этого.

— Тогда мы вместе отправимся в мой мир. Разве это не чудесная жизнь?

Я был, счислив, мы шли в сторону Сиссле, Мари засыпала меня вопросами.

Мы не успели опомниться, как пришли к месту назначения.