В день, когда выпали последние остатки снега, у нас расцвели цветы вишни.

— Вот оно! — изумленно воскликнула я, сжимая в одной варежке листок с результатами вступительного экзамена.

Крупные снежинки падали с облаков, нависая над студентами, толпившимися у доски объявлений в кампусе. На территории школы было полно будущих студентов, сдавших вступительный экзамен. Каждый из них просматривал вывешенный список в поисках своего номера и, если находил его, вскрикивал от восторга. В зависимости от результатов на их лицах отражался восторг или отчаяние.

— Мой номер там!

От этого особенно громкого крика у меня затрепетало сердце. Кто-то в таких же варежках, как у меня, размахивал руками вверх-вниз в ликующем торжестве, ничуть не заботясь о пристальных взглядах окружающих.

— Я сделала это! Я прошла! Я поступила, Хадзуки!

— Я тоже, Ёсино!

Ёсино крепко обняла меня, прыгая вверх-вниз в своей дубленке. Моя голова покачивалась в такт ее движениям, отчего снег падал и таял на моих веках. Ёсино сняла варежки, чтобы вытереть слезы радости с глаз. Ее пальцы были покрыты самыми большими мозолями, которые я когда-либо видел.

— Вся учеба стоила этого! — воскликнула она. — Я так рада, что могу ходить в ту же школу, что и ты!

Когда Ёсино только выбирала школу, в которой она хотела учиться, ее классная руководительница посоветовала ей не перенапрягаться, предложив выбрать школу с более низким рейтингом. Однако мы заключили договор о том, что будем учиться в одной школе, поэтому Рождество и Новый год она посвятила учебе. В итоге это принесло свои плоды, и она успешно сдала вступительные экзамены в выбранную ею школу.

— Теперь мы можем быть вместе все время, правда, Хадзуки?

Аккуратно подстриженные волосы длиной до подбородка подчеркивали ее маленькое лицо. Я кивнул, чувствуя, как меня затягивает в ее большие глаза в форме листьев локвата.

— Конечно! Даже в старших классах!

Мои волосы той же длины, что и у нее, были спрятаны в капюшоне, но мы с Ёсино носили одинаковые ушные вкладыши. Варежки, шарфы кремового цвета, карамельные пальто и сапоги из овчины тоже были одинаковыми.

Все вокруг стало белеть, снег повалил еще сильнее. Еще недавно он постоянно таял, но теперь мир снова превращался в зимнюю страну чудес.

— Это вишневые деревья, — взволнованно пробормотала Ёсино. Она смотрела на деревья, окружавшие территорию школы, которые быстро покрывались снегом. — Они не успеют зацвести к церемонии поступления, но будет здорово увидеть их в полном цвету, когда мы придем на занятия.

Плотно закрытые бутоны, вероятно, распустятся не раньше конца апреля. Я уже представляла, как мы вдвоем идем в школу. Мы шли вместе, в одинаковой форме, с одинаковыми брелоками, болтающимися на сумках. Мы носили одинаковые прически и юбки одинаковой длины. Мы были примерно одного роста и с похожими фигурами, поэтому выглядели как близнецы.

У нас с Ёсино было два сердца, которые бились как одно. Мы были двумя существами, связанными общей судьбой.

 

 

Впервые я встретила Ёсино летом второго года обучения в младшей школе, уже после того, как расцвела сакура.

— Я - Сомэй Ёсино. Приятно познакомиться, — представилась она, стоя перед доской. При звуке ее необычного имени - идентичного виду вишневого дерева - в классе раздался смех, заставивший ее покраснеть и опустить взгляд в пол.

Поскольку новая форма еще не была доставлена, она все еще носила форму из предыдущей школы. Форма в матросском стиле полностью отличалась от нашей, поэтому она бросалась в глаза. К тому же она перевелась в середине учебного года, поэтому все в нашем классе смотрели на нее как на рыбу из воды.

— Ну, кто хочет показать ей школу?

Наша учительница окинула взглядом класс, прежде чем встретиться глазами со мной. Ее накрашенные губы скривились в улыбке. 

— Как насчет тебя, Хадзуки?

Так мы с Ёсино стали единственными и неповторимыми лучшими подругами.

Мы начали учиться в старшей школе, и нам даже посчастливилось оказаться в одном классе. Мы еще только входили в ритм этого нового этапа жизни, совершенно отличного от младшей школы, как началась подготовка к школьному фестивалю. Наш класс, 1-3, должен был организовать дом с привидениями.

— Эй! — окликнул нас мальчик. — Можно мне немного помочь?

Мы с Ёсино в унисон посмотрели вверх. 

— Кого из нас ты просишь? — ответила я.

— Неважно. Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь придержал этот столб, чтобы я мог прикрепить его к знаку.

Наша группа, работавшая над декорациями дома с привидениями, была самой большой. По правилам, любая работа с инструментами должна была проводиться на улице, поэтому во дворе собирались ученики всех классов. Руководителем группы декораций был мальчик из бейсбольной команды, и его голос хорошо разносился по двору.

Я встала первой и направилась к руководителю группы, который как раз заканчивал работу над табличкой. Когда я прыгала вокруг разбросанных по земле инструментов, подол моей юбки случайно задрался; руководитель группы поспешно отвел глаза, заметив это.

Несколько классов еще не приступили к подготовке, но мы, первокурсники, начали довольно рано. Я прижимала столб к вывеске, которая должна была рекламировать дом с привидениями нашего класса, в то время как руководитель группы начал вбивать его на место.

— У тебя здорово получается, да? — заметил я.

— Мой папа работает на стройке, так что я с детства возился с молотками и пилами.

Лидер нашей группы, казалось, чувствовал себя как дома, распиливая куски дерева. Молоток работал без малейших колебаний, изо рта торчала пара запасных гвоздей, и вид у него был как у опытного профессионала. Под его руководством группа декораторов отлично справлялась со знаками дома с привидениями и стенами лабиринта.

— Мы сделали большинство физических элементов, но я все еще сомневаюсь, сможем ли мы реализовать все трюки. Поскольку мы работаем с ограниченным бюджетом, я знаю, что нам придется срезать углы, но я не хочу, чтобы все получилось некачественно.

Пока мы разговаривали, группы, отвечающие за роль привидений и работу над костюмами, собирались в классе. Они планировали использовать старые добрые приемы, такие как создание жуткой атмосферы с помощью небольших тусклых лампочек и свисающих с потолка липких кусков желе из конжака. Тем не менее, большинство домов с привидениями на школьных фестивалях не смогли избавиться от некой шаблонной атмосферы. А то, что призракам не разрешалось напрямую прикасаться к гостям, еще больше усложняло задачу по наведению страха.

— Мы так много работали над этими декорациями, что мне хотелось бы включить в них какую-нибудь диковинку, — продолжает он. — Может быть, дыру, из которой могли бы выскочить призраки. Что-то в этом роде.

— Ты должен выбрать то, что тебе кажется подходящим, — ответила я. — Просто предоставь картину нам, хорошо?

Мы с Ёсино отвечали за роспись декораций. Ёсино молча сидела с кистью в углу школьного двора, вдали от мальчиков, которые занимались строительством.

Руководитель группы посмотрел в ее сторону. 

— Похоже, Сомэй действительно хорошо владеет руками. Наверное, ей лучше было бы работать над костюмами, — пробормотал он себе под нос.

Мы с Ёсино выбрали группу декораций, потому что она была самой большой. Мы боялись, что если выберем что-то популярное, например, игру в призраков или создание костюмов, то выбор членов группы сведется к лотерее, и нас могут разделить. Группа «Декорации» была самой открытой, поэтому мы выбрали именно ее. Но Ёсино была не очень сильной, поэтому такие задания, как битье молотком и переноска кусков дерева, давались ей с трудом. Иногда мальчики просили меня помочь со строительными работами, но Ёсино почти никогда не поручали ничего, связанного с физическим трудом.

То, как она прижималась к стене наружной дорожки, напоминало мне крошечного хомячка, спрятавшегося в клетке. В тот день дул сильный ветер. Он хлестал по пластиковым листам, которые мы расстелили на земле, несколько раз переворачивая их. Один сильный порыв отправил в полет мешок для мусора, набитый инструментами; он приземлился прямо у Ёсино под боком.

— Извини, Сомей. Не могла бы ты взять это для нас? — спросил один мальчик.

Ёсино сначала ничего не ответила, а потом едва слышным шепотом вернула пакет мальчику. Даже когда он поблагодарил ее, все, что она смогла вымолвить в ответ, - это небольшой кивок. В этой группе, состоящей в основном из студентов-мужчин, она была квадратным колышком в круглом отверстии.

Из-за того, что она до ужаса боялась мужчин, Ёсино практически не могла общаться с нашими одногруппниками. Все мальчики в нашем классе знали об этом, и никто не беспокоил ее по этому поводу - свидетельство зрелости старшеклассников, приближающейся к взрослой.

— Знак готов, Ёсино, — сказала я, неся только что сделанный знак, чтобы мы могли начать его красить. — Они сказали нам, чтобы он выглядел очень круто.

Руководитель нашей группы был очень щепетилен в своих творениях, и он хотел, чтобы мы покрыли знак базовым слоем, прежде чем работать над деталями. Мы как раз покрывали валики базовым слоем, когда сверху до нас донесся голос.

— Ты испачкаешь свою форму, если будешь так красить.

Когда мы подняли глаза, из-под перил дорожки, соединяющей школьные здания, выглянул мальчик. Его рюкзак был перекинут через плечо, так что он, вероятно, направлялся домой. Скорее всего, он не был первокурсником, так как я его не узнала.

— Тебе, наверное, стоит переодеться, — продолжил он. — У тебя есть спортивные шорты?

— Эм, у нас сегодня не было физкультуры, — ответила я.

Я и раньше общалась с учениками из других классов; в конце концов, мы все работали во дворе. И все же то, что кто-то незнакомый обращается ко мне напрямую, нервировало.

— Может, я одолжу тебе свой? — предложил мальчик. — У меня сегодня была физкультура, но я надел только футболку. Моя толстовка должна быть еще чистой.

— Но… — тут же попыталась протестовать я.

— Если бы ты была мальчиком, это не имело бы значения, но мне было бы неприятно, если бы девочка испачкала свою форму краской, — настаивал он.

Он достал из рюкзака свою толстовку и протянул ее Ёсино. Она была светло-голубой, что подтвердило мои подозрения о том, что он второкурсник. Затем, совершенно не обращая внимания на нашу очевидную нервозность, он побежал за мальчиком, шедшим впереди него, и тоже схватил его толстовку.

— Вот еще одна. Она такая большая, что в ней будет неудобно двигаться, но, по крайней мере, не страшно, если ты ее испачкаешь.

— Спасибо.

— И еще, не забудь надеть рабочие перчатки. Краску трудно отмыть. Ты же не хочешь, чтобы тебе пришлось использовать жесткое вяжущее средство для ее удаления и повредить кожу.

Быстро попрощавшись, он побежал за мальчиком, чью толстовку он позаимствовал. По обрывкам случайных разговоров, которые я уловил, я догадалась, что они, скорее всего, одноклассники.

— Если наш класс не начнет работать в ближайшее время, у нас будут большие проблемы, — сказал один из них.

— Нам нужно решить, что мы будем делать в следующий раз, когда у нас будет урок. Убедись, что ты тоже принимаешь участие, Рику, — ответил другой.

— Что бы это ни было, я хочу быть в группе, которая будет делать декорации. Работа на улице выглядит расслабляюще и весело.

Я понял, что это, должно быть, ученики из 2-1, единственного класса, который еще не представлен в школьном дворе.

Мы с Ёсино обменялись удивленными взглядами при таком повороте событий. Ёсино быстро развернула полученную толстовку и взглянула на кандзи, вышитые на ткани.

— Это принадлежит... Тоно, — сказала она, а затем нерешительно натянула ее через голову. — Ты уверена, что это нормально?

— Все в порядке, — успокоила я ее. — Они одолжили их нам, так что было бы невежливо не надеть их.

Ёсино замирала всякий раз, когда разговаривала с мальчиками, но, похоже, она не возражала против того, чтобы носить их одежду.

Я развернул вторую толстовку и задохнулся от названия, которое обнаружилось на ткани. 

— Эй! Это же Чиаки!

— Чиаки? Ты имеешь в виду своего старшего брата?

Мой брат был на год старше меня, и мы учились в одной школе. Когда я снова взглянула на мальчиков, Чиаки обернулся и помахал мне рукой. Что ж, это разрешило загадку, почему мальчик был так дружелюбен с нами. Я была уверена, что за этим стоит Чиаки; я даже понимала, как именно это должно было произойти. Он увидел, как работает его младшая сестра, и упомянул об этом своему однокласснику, который, вероятно, решил, что подшутить над нами будет забавно.

— Я всегда хотела иметь брата или сестру. Я так завидую, — пробормотала Ёсино.

— Не стоит. Обычно мы только и делаем, что ссоримся. Он просто пытается хорошо выглядеть в школе. 

У нас с ним был всего год разницы, так что мы вели себя скорее как близнецы, чем как обычные братья и сестры.

Я надела толстовку, которая имела тот же запах смягчителя ткани, что и моя собственная одежда. Толстовки были так велики нам с Ёсино, что их рукава постоянно сползали вниз, когда мы пытались рисовать валиками.

Каждый раз, когда это происходило, Ёсино старательно заново застегивала рукава. 

— Мы не можем допустить, чтобы они испачкались, — настаивала она.

— Хочешь, я отнесу их домой и отдам Чиаки? Будет неловко возвращать их в класс для второкурсников, верно?

Классы первого и второго года находились на одном этаже, но у старшеклассников и младшеклассников было жестко определенное чувство территории. Мы не имели права пользоваться той же лестницей, что и они, и даже существовало неписаное правило, что туалет на нашем этаже предназначен только для второкурсников. Если первокурсникам нужно было воспользоваться туалетом, мы должны были идти в другой.

— Наверное, это хорошая идея. Я ведь даже не смогу его поблагодарить. 

Ёсино слабо улыбнулась. Она лучше других знала, насколько сильна ее фобия. Она даже не могла нормально разговаривать с нашим классным учителем-мужчиной, не говоря уже об учениках нашего класса. Она могла терпеть рядом с собой парней, к которым привыкла, но никогда не заводила с ними разговор.

Она вздохнула, проведя тонкими бледными пальцами по вышитой груди своей одолженной толстовки. 

— Если бы только я росла с братом.

 

 

Помимо декораций для дома с привидениями, наша группа была ответственна за оформление интерьера класса.

— Черт! Если мы не поторопимся, то не успеем до начала мастер-класса! — кричала я, когда мы бежали по коридору. Нашей основной задачей была работа над декорациями во дворе, но сейчас мы направлялись на встречу на школьной кухне.

— Почему кладовка должна быть заперта именно сегодня?! — стонала я.

Плотный затемняющий занавес был обязательным условием успешного дома с привидениями. Мы зашли в школьную кладовку, чтобы взять одну, но обнаружили, что дверь заперта. Ключ был у учительницы домоводства, но когда мы пошли в комнату для персонала, чтобы попросить его, нам сказали, что она ушла на семинар по безопасности пищевых продуктов. Это повергло нас в панику, и мы помчались в сторону школьной кухни, чтобы попытаться поймать ее.

— Почему мы должны просить ключ у учителя, когда хотим туда войти?!

— Там хранятся ценные вещи, — невозмутимо ответила Ёсино. — Будет плохо, если их украдут, верно?

Но если мы не получим ключ до начала семинара, это отложит все наши планы на вторую половину дня. Школьная кухня находилась в здании, расположенном далеко от нашей комнаты отдыха, так что мы не успеем, если не побежим туда.

Когда мы проходили мимо питьевых фонтанчиков для первокурсников, я не могла больше игнорировать маленький голосок в своем мочевом пузыре. 

— Извини. Мне нужно в туалет. Я быстро.

Я думала, Ёсино продолжит идти, но она повернулась и пошла за мной.

— О! — воскликнула я, заметив кого-то в слепой зоне возле фонтанов. Мальчик стоял рядом с фонтаном, ближайшим к туалету для девочек. По его светло-голубым закрытым туфлям я поняла, что он второкурсник, но он был повернут к стене, прижав к ней руки, поэтому я не могла разглядеть его лица. За его высокой рамой виднелось то, что казалось частью девичьей формы - между ног виднелось чье-то колено, но не более того.

Один взгляд на бледное бедро, выглядывающее из-под растрепанной юбки, сказал нам с Ёсино все, что нужно было знать. Мы тут же развернулись на каблуках и помчались в сторону кухни, пытаясь успокоиться и обмениваясь взглядами и визгами по поводу шокирующей сцены, на которую мы наткнулись.

Мы каким-то образом добрались до кухни, чтобы взять ключ, как раз перед началом мастер-класса. Теперь, когда мы могли получить доступ к хранилищу, мы направились обратно в школьный спортзал, где оно находилось.

— Мы видели там что-то безумное, — пробормотал я.

Мы с Ёсино добрались до кладовой и нашли затемняющий занавес, но тут же опустились на пол, слишком уставшие, чтобы двигаться.

— Все изменилось по сравнению с младшей школой, да?

В старшей школе увидеть пару было не редкостью. Я не мог отделаться от чувства зависти, глядя, как мальчики и девочки болтают в коридоре во время перерывов между уроками. В младших классах дети обычно дразнили пары, которые, как они узнавали, встречались, поэтому большинство отношений держалось в секрете.

— Я слышала, что в этой кладовке постоянно происходят подобные вещи, — пробормотала Ёсино, наконец переведя дыхание, сидя за занавеской.

— Правда? Откуда ты это знаешь? — поинтересовалась я.

— Об этом ходят слухи. Например, во время подготовки к фестивалю пары получают ключ от кладовой и приходят сюда, чтобы… — Ёсино запнулась.

От одного только представления того, что она собиралась сказать, у меня запылали щеки. Ёсино, похоже, думала о том же: ее лицо было свекольно-красным. Мы придвинулись друг к другу достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга. Пытаясь успокоиться, мы перешептывались на тихих тонах, которые были совершенно излишни, учитывая, что рядом никого не было.

— Как ты думаешь, почему они были у фонтанов для первокурсников?

— Наверное, потому что ими мало кто пользуется. Если бы никто не зашел, думаешь, они бы…

Не успела я закончить свой вопрос, как мы с Ёсино закрыли глаза и завизжали. Мы прочитали достаточно сёдзё-манги, чтобы знать, что будет дальше. Я с ликованием шлепнула по занавеске, вдохнул облако пыли и закашлялся.

— Интересно, наступит ли когда-нибудь этот день для меня, — тоскливо вздохнула Ёсино, откидывая назад упавшие на лицо волосы. В тусклом освещении кладовой ее кожа выглядела бледнее, чем обычно. — Сомневаюсь. Я слишком боюсь мужчин. — Она самодовольно улыбнулась, смахнула пыль с юбки и протянула мне руку. — Давай уйдем.

— Хорошо, — согласилась я, взяла ее за руку и встала.

— Ты ведь будешь со мной всегда, правда, Хадзуки?

Даже выйдя из кладовой, мы продолжали держаться за руки. Мы шли бок о бок, и солнце отбрасывало за нами одинаковые тени, словно вырезанные из бумаги. Мы были примерно одного роста, с волосами одинаковой длины, в плиссированных юбках до колен. У нас были механические карандаши, которые мы купили вместе, и одинаковые плюшевые игрушки висели в сумках. Мы были как две капли воды похожи друг на друга - все в нас идеально сочеталось. Что бы мы ни делали, мы с Ёсино всегда были одинаковы. 

 

 

Развернув покрытую пылью занавеску, которую мы достали из кладовки, мы обнаружили множество дыр. За долгие годы использования материал истончился, и в некоторых местах сквозь него просвечивала красная подкладка. Когда мы проверили занавеску, поднеся ее к солнцу и увидев, как сквозь нее пробивается свет, лицо руководителя нашей группы упало. В своем нынешнем состоянии занавес не мог обеспечить темноту, необходимую для сохранения атмосферы дома с привидениями. Мы решили, что лучше отнести занавеску ко мне домой, чтобы мы с Ёсино могли ее починить.

— Ой! — тихонько вскрикнула я, уколовшись иголкой. — Эта занавеска будет вся в крови, когда мы с ней закончим.

— Ты в порядке? — спросила Ёсино. — Может, нам стоило попросить костюмерную группу заняться этим?

Они могли бы починить занавес в кратчайшие сроки, воспользовавшись одной из машинок в школьном швейном цехе, но у костюмерной группы и так было много дел. Еще одним вариантом было наклеивание заплаток, но это бы съело наш и без того ограниченный бюджет. Учитывая эти ограничения, мы решили починить занавеску вручную за выходные у меня дома.

Ёсино часто приходила к нам, и здесь она чувствовала себя как дома. Сегодня на нас были одинаковые юбки и блузки, как будто мы так и планировали.

Мой палец все еще кровоточил - должно быть, я уколола его глубже, чем думала. Сколько бы я ни вытирала кровь, она продолжала просачиваться. Я встала, прижимая рану салфеткой.

— Я возьму бинт и пойду в ванную, — сказала я Ёсино.

— Тебе, наверное, стоит продезинфицировать ее, пока ты там.

Оставив ее позади, я направилась в гостиную на первом этаже. Я закончила в ванной и уже собиралась вернуться наверх, когда Чиаки окликнул меня из кухни, где он рылся в холодильнике. — Эй, Хадзуки, у нас остался ячменный чай?

— Ты выпил весь чай, который я заварила сегодня утром. Почему бы не заварить еще?

— Ты думаешь, я буду подавать гостям горячий чай в летний день?

К Чиаки также приходили люди из школы, чтобы подготовиться к фестивалю. Мы с Ёсино слышали их возбужденную болтовню через тонкую стену, разделяющую спальни. 

— Неважно. Я просто зайду в магазин и куплю что-нибудь там. 

Он с раздраженным видом сунул бумажник в карман.

— А ты можешь купить нам мороженое, пока будешь там?

— О, конечно, без проблем, — пробормотал он себе под нос. — Ты настоящий тиран, знаешь ли.

Он направился к входной двери. Я увидела там несколько аккуратно расставленных пар обуви; похоже, у него были гости как мужского, так и женского пола.

Чиаки как раз собирался надеть сандалии, когда нас напугал звонок домофона, сообщивший, что кто-то стоит у двери. Он распахнул ее, впуская внутрь горячий влажный воздух, и радостный голос поприветствовал нас.

— Извините, мы опоздали! — сказал мальчик. — Поход в магазин занял немного больше времени, чем мы ожидали.

— Как раз вовремя, Рику! — усмехнулся мой брат.

Посетителем оказался Тоно. В руках у него был пакет с пластиковыми бутылками, который он передал Чиаки. Тоно был не один: девушка, сидевшая рядом с ним, открыла пакет и показала нам его содержимое.

— Мы также принесли кучу закусок, — добавила она. — Мы можем съесть их все вместе.

— Тебе не нужно было этого делать, Хасуми, — ответил Чиаки. — Но я тебе очень благодарен.

Я никогда раньше не видела эту девушку. Заметив меня, она лучезарно улыбнулась. 

— У тебя есть сестра, Чиаки?

— Хадзуки на год младше нас. Она тоже ходит в нашу школу.

— Вы с Хадзуки практически одинаковые, — сказала девушка. — Часто такое слышишь?

Чиаки выдержал паузу, а затем ответил: 

— Постоянно.

Мое первое впечатление было таким, что эта девушка была очень милой. То, как мягко и нежно она назвала меня по имени, до сих пор звучит в моих ушах.

Тоно тоже посмотрел на нас с Чиаки, а потом заметил: 

— Эти большие глаза, должно быть, часть ДНК семьи Сакура. Вы, ребята, больше похожи на мать или отца?

— Перестань, Рику. Ты слишком много смотришь, — сказала девочка Хасуми. Она потянула Тоно за рукав, и он игриво высунул язык. Затем она, словно опекая его, сказала: — Когда мы будем обсуждать фестиваль, может стать немного шумно. Я просто хочу заранее извиниться.

— Все в порядке! — ответила я. — У меня тоже подруга в гостях.

— О, правда? В таком случае возьми это и съешьте вместе. 

Она улыбнулась и протянула мне коробку конфет из своей сумки.

Увидев, что она мне дала, Тоно с любопытством спросил: 

— Разве это не новые шоколадные конфеты, которые ты купила для себя, Ичика?

— Тише! Не надо так говорить.

Очевидно, они купили большие упаковки закусок, чтобы разделить их с другими гостями Чиаки, но эта коробка конфет была единственной достаточно маленькой, чтобы ее могли съесть два человека. Я попыталась вернуть ей коробку, но она отмахнулась от меня, усмехнувшись и сказав, что в этом нет ничего страшного. Они с Тоно последовали за Чиаки в его спальню на втором этаже.

Теперь, когда на собрание по подготовке к фестивалю пришло еще больше людей, я услышал их голоса, как только оказался в коридоре второго этажа. Вернувшись в свою комнату, я увидела, что Ёсино уже успела починить занавеску.

— Как твой палец, Хадзуки? Ты в порядке?

— Да, все хорошо. Извини за шум из комнаты Чиаки. Они очень громкие, да?

— Похоже, пришло еще больше людей. Звучит оживленно, должно быть, они отрываются по полной.

По тому, как Ёсино откинула занавеску, я поняла, что ей, видимо, надоела повторяющаяся работа. Когда она закончила вытягивать обе руки вверх, я протянула ей коробку конфет. 

— Это нам Хасуми подарила.

— О! Это те новые, который я хотела попробовать!

— Правда? Наверное, Хасуми тоже хотела его попробовать, но разрешила нам.

— Это ограниченный летний вид. Обычно их расхватывают сразу же - их трудно найти.

Ёсино, которая была большой сладкоежкой, открыла коробку и показала мне порции в индивидуальной упаковке. Она вскрыла одну, и мы оба попробовали квадратик шоколада.

— О. Это мятный шоколад, — заметила я с некоторым сомнением.

— Восхитительно, не правда ли? Обожаю этот вкус! — воскликнула она.

Чиаки ненавидела мятный шоколад, поэтому я подсознательно избегала его, но мечтательная улыбка Ёсино заставила меня подумать, что освежающий, слегка напоминающий зубную пасту вкус не так уж и ужасен.

— Мне неловко, что они просто позволили нам это. Мы должны дать им что-то взамен.

У нас была своя коллекция закусок. Ёсино положила несколько штук в небольшой пакет и встала, ее сведенное судорогой тело расслабилось после долгого сидения в одной позе. Она уже достаточно долго находилась рядом с Чиаки, чтобы выработать у него определенное сопротивление, поэтому, когда я попросил ее пойти со мной, она согласилась. Мы постучали в дверь Чиаки.

Открыл сам хозяин комнаты. 

— Что случилось, Хадзуки?

— Мы хотели подарить тебе это в обмен на шоколадки, которые мы получили ранее.

Я планировала просто отдать закуски и уйти, но одноклассники брата тут же обратили внимание на вновь прибывших за дверью.

— Кто это? — спросил один из них.

— Это твоя младшая сестра? — спросил другой.

— Ух ты! Вы очень похожи друг на друга!

В мгновение ока старшие ввели нас в комнату и заставили сесть на пол, окружив нас. Я практически чувствовала, как Ёсино пытается взять себя в руки, глядя на всех мальчиков.

— Ты тоже сестра Чиаки? — спросил кто-то у Ёсино.

— Я Ёсино, подруга Хадзуки, — ответила она.

— Ух ты! Вы так похожи, что я подумала, что вы близнецы.

Ёсино неловко улыбнулась, глядя на продолжающиеся взгляды. У нас были одинаковые прически и одежда, так что на первый взгляд мы действительно выглядели как однояйцевые близнецы. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что наши лица совершенно разные, но, видимо, старшие этого не заметила.

— Что первоклашки делают для школьного фестиваля?

— Наш класс делает дом с привидениями.

— О! Вы, должно быть, из того класса, который постоянно работает над декорациями. Это невероятно - вы, ребята, занимаетесь этим каждый день!

Казалось, старшеклассники следят за тем, чем занимаются другие классы. Пока они засыпали меня вопросами, я продолжала шутить, ища Тоно. На полу для него места не нашлось, поэтому он сидел на кровати.

— Подожди, — сказал он. — Это не ты та девушка, которой я одолжил свою толстовку?

Ёсино напряглась, когда, наконец, выбрали ее. Никто из наших старших не знал о ее страхе перед мужчинами. Я собиралась высказаться и прикрыть ее, чтобы никто не принял ее молчание за грубость, но она меня опередила.

— Эм... — нерешительно начала она. — Спасибо, что одолжил мне свою толстовку.

— Без проблем. Я рад, что ты не испачкала свою форму.

Этот обмен казался совершенно нормальным, но я знала, как сильно это ее задело. Она бросилась обратно в мою комнату, как будто убегала. Я попытался последовать за ней, но наша старшая не позволила мне уйти.

— Давайте поговорим немного о школьном фестивале, раз уж вы здесь! Первоклашки ведь тоже стремятся к вершине, верно?

Отдельные классы, а не целые ступени, получали баллы в зависимости от того, убирали ли мы за собой во время подготовки и работали ли все вместе, чтобы реализовать планы класса. Мы также получали баллы по результатам игр, проводимых во время фестиваля, и по качеству презентаций классов. И все равно третьекурсники всегда побеждали, несмотря ни на что. Мы просто не хотели, чтобы первокурсники оказались на последнем месте.

— Что делает ваш класс? — спросила я.

— Устраиваем кафе для кроссдрессеров, — ответила одна девушка, привлекательная красавица, сидевшая в центре комнаты. — Твой брат будет одеваться как девушка. Ты должна прийти и посмотреть.

— Не говори ей этого, Игучи!

Несмотря на совместную жизнь, мы с Чиаки не часто обсуждали школьный фестиваль. Теперь я поняла, почему - он специально избегал этой темы.

— Все мальчики нарядятся? — спросила я.

— Не я, — ответил Тоно-сенпай. — Я работаю за кулисами.

— Ты должен это сделать, Рику, — сказала красивая девушка, Игути. — Ты бы так хорошо смотрелся в костюме девушки.

Тоно отказался с громким 

— Нет, спасибо!

Он сел рядом с Хасуми, чьи глаза практически сверкали. Мы положили несколько шоколадок, которые она нам подарила, в сумку, которую мы принесли, и, видимо, она их заметила. 

— Что это? Выглядит аппетитно.

Не успела она попробовать одну из конфет, как Тоно выхватил ее из ее пальцев и сунул в рот.

— Ну что ты, Рику! — запротестовала она.

— Прости, прости. Я просто подумал, что это должно быть вкусно, раз тебе так хочется это съесть. 

Тоно улыбнулся и вытер масло какао с уголка рта, но его выражение лица почти сразу же помрачнело. 

— Фу! Это мятный шоколад. Ненавижу этот вкус!

— Эй, это был последний оставшийся... Нет, я не хочу то, что ты уже откусил!

Они казались такими близкими, что я чувствовал, как мои щеки нагреваются, просто наблюдая за ними, но все остальные, похоже, привыкли к этим обменам мнениями. Чиаки даже подтрунивала над ними. 

— Да вы, ребята, точно пара, да?

Казалось бы, в старшей школе это было обычным делом, но почему-то это напомнило мне ту сцену, свидетелями которой мы с Ёсино стали у фонтанов.

 

 

Я не думала, что мы сможем починить занавеску за один день, но благодаря усилиям Ёсино мы справились с этим к вечеру. Когда наш старший наконец отпустил меня из комнаты Чиаки, Ёсино уже вернулась к шитью, словно от этого зависела ее жизнь. Даже когда я пыталась завязать разговор, в ответ получала лишь молчание. Она шила без перерыва, пока не закончила все ремонтные работы.

К этому моменту она покрылась пылью с занавески и пошла принять ванну. Как только она вернулась, то опустилась на свой футон, вероятно, обессилев от бешеной работы.

Ёсино часто оставалась у нее ночевать. Ее мать работала сиделкой, и когда у нее была ночная смена, ей, видимо, было удобнее, чтобы дочь оставалась у подруги, а не одна дома. Мы купили одинаковые пижамные комплекты, чтобы использовать их каждый раз, когда она остается у нас ночевать, а покрывало на ее футоне было таким же, как у меня.

Я слышала, как она ритмично дышит во сне. Выключив свет в спальне, я вернулась в гостиную.

— А? Где Ёсино?

— Она заснула. Наверное, устала от всей этой детальной работы.

— Интересно, не отвлек ли ее шум из соседней комнаты? Все-таки наш дом был единственным местом, где моя группа могла собраться вместе.

Свежий после ванны Чиаки растянулся на диване и пролистал свой телефон. Когда он увидел, что я достаю из морозилки две упаковки мороженого, он молча протянул руку. Я разделила мороженое на части и протянула ему одну, усевшись на свободное место на диване.

— Думаешь, она убежала, потому что испугалась нас? — спросил он.

— Скорее всего. Но я знаю, что она хочет что-то с этим сделать. Все, что мы можем для нее сделать, - это вернуть ее.

Чиаки знал о фобии Ёсино. Мы оба узнали об этом из ее разговоров о том, что ее родители развелись еще до того, как она вспомнила, что они были вместе, что у нее никогда не было отца, и в результате у нее развился сильный страх перед мужчинами.

— Она боится мужчин, но не то чтобы они ей не нравились, — размышляла Чиаки. — И все же мне жаль ее. Она не сможет насладиться послефестивальным костром, а это самое интересное событие.

Во время фестиваля классы работали с различными стендами, а клубы проводили выставки и презентации. После их завершения в центре двора разводился огромный костер, и ученики танцевали под различные народные песни. Это была популярная школьная традиция, передававшаяся из поколения в поколение, и, судя по всему, знаменитая тем, что на ней образовалось много пар. Классическая схема заключалась в том, что парень и девушка сближались во время подготовки к фестивалю, а кульминацией обычно становилось признание в чувствах друг другу у костра. После этого они становились парами.

— А как насчет тебя? Есть ли у тебя причина с нетерпением ждать костра? — спросила я.

— Нет. Думаю, я просто потанцую дикий танец вместе с другими парнями.

Было легко представить, как они танцуют вокруг, дико крича. Одна эта мысль заставила меня захихикать.

— Если бы Ёсино увидела меня в костюме девушки, как, по-твоему, она бы отреагировала? Может, это поможет ей перевоспитаться?

— Абсолютно нет. Скорее всего, она просто сбежит от тебя.

Чиаки продолжал с энтузиазмом нажимать и листать свой телефон, посасывая трубочку с мороженым. Я подозревала, что он участвует в групповом чате с гостями, которых он принимал ранее в этот день.

— Как думаешь, Хадзуки, я тоже могу надеть твою одежду? — спросил он.

— Даже не пытайся. Ты ее точно порвешь.

Чиаки знал, что у нас очень разное телосложение. Как бы ни были мы близки по возрасту, мы не были одного пола.

— Да, ты права, — пробормотал он. — Игучи отвечает за наши костюмы. Она сказала, что мальчики носят одежду, предназначенную для девочек. Она сказала, что собирается потренироваться делать нам макияж перед фестивалем.

Игучи, потрясающе красивая девушка, которую я видела в комнате Чиаки, иногда всплывала в разговорах Чиаки. Я подумала, что они, возможно, встречаются, но, учитывая то, что он сказал о костре, похоже, у них не было таких отношений.

— Похоже, она выясняет, стоит ли нам использовать парики или накладные волосы, — продолжил Чиаки. — Она говорит, что если у нас нет на них средств, то она готова сама покрыть разницу. Но это будет не дешево.

Светлые волосы Игучи привлекли мое внимание. Она была сногсшибательна, и у меня сложилось впечатление, что она не из тех, кто идет на компромисс с внешностью. Если бы мальчики преображались под ее присмотром, то даже мой брат мог бы выглядеть вполне прилично.

Я доела мороженое и встала, чтобы почистить зубы. Чиаки все это время был поглощен своим телефоном, но, почувствовав, что диван сдвинулся, он оглянулся.

— Ты всегда надеваешь эту пижаму, когда Ёсино остается на ночь, — заметил он.

— А что в этом плохого? Так мы совпадем, — проворчала я.

Пижама была розового вишневого цвета и сделана из легкого хлопка. Она мне так понравилась, что я был бы не против носить ее каждую ночь, но я надевал ее только тогда, когда Ёсино оставалась у нас.

Чиаки продолжал изучать меня, надувшись. 

— Иногда я принимаю ее за тебя в школе и разговариваю с ней, знаешь ли. Когда я это делаю, она выглядит испуганной. Это не очень приятно.

Мы с Ёсино были так похожи, что даже мой брат путал нас. Я знал, что Чиаки хотел сказать это как жалобу, но это был лучший комплимент, который он мог мне сделать.

— Вы всегда одеваетесь одинаково, — пробормотал он. — Я просто не понимаю, как можно быть похожими на близнецов.

После этого он больше ничего не сказал, казалось, погрузившись в свой увлекательный групповой чат.

Я почистила зубы и вернулась в свою комнату. Я попыталась тихо открыть дверь, но заметила, как Ёсино зашевелилась.

— Прости. Я заснула, — пробормотала она.

— Не волнуйся. Ты сама проделала всю эту тяжелую работу. Ложись спать и отдохни. 

Я легла в постель, не включая свет.

Ёсино, казалось, уже проснулась. Она приподнялась и заглянула мне в лицо. 

— Эй, Хадзуки...

— Что случилось?

— Я сегодня странно себя вела?

То, что произошло, когда мы ушли в другую комнату, должно быть, беспокоит ее, подумала я, а затем слово в слово повторила то, о чем ранее говорила Чиаки.

— Я подумала, что, наверное, выглядела неловко. Я просто очень нервничала, — ответила Ёсино.

— Это неправда. Все делали тебе комплименты и говорили, какая ты милая.

— Тоно, наверное, считает меня странной.

Для случайного наблюдателя поблагодарить того, кто одолжил тебе свою толстовку, казалось бы, совершенно нормально, но я-то знала, сколько мужества потребовалось Ёсино, чтобы завязать этот разговор с Тоно.

— Чиаки и Тоно - хорошие друзья? — спросила она.

— Ну, они учатся в одном классе. И они, кажется, болтали о школьном фестивале.

Ёсино сделала паузу, а затем пробормотала себе под нос: 

— Если я пойду к ним в класс во время фестиваля, то, возможно, смогу его увидеть. 

Она крутила листы в пальцах, разговаривая сама с собой.

Ее голова была наклонена вниз, поэтому я не мог расслышать ее отчетливо. Когда я наклонился ближе, чтобы понять, о чем она говорит, она вдруг подняла на меня глаза.

— Хадзуки... Я могу быть в порядке, если это Тон-сенпай».

Наши лица были так близко, что я чувствовал тепло ее дыхания. Даже в темноте я заметила, что ее глаза блестят. Ее взгляд был таким магнетическим, что меня словно притягивало.

— Я боюсь его, но это не так. Это первый раз, когда я испытываю такие чувства к мальчику, — продолжила она. — Интересно, почему? Может, потому что он немного старше? Старшеклассник? Он совсем не похож на других мальчиков.

Я знала истинную причину неприязни Ёсино к мужчинам. Ее фобия возникла из-за того, что над ней издевались в детстве.

В основном ее дразнили из-за ее имени - Сомэй Ёсино, как у сакуры. Она не была рождена Сомэй, но, взяв девичью фамилию матери после развода родителей, стала причиной неизбежного несчастья. Хотя люди, знавшие причину ее имени, обычно были вежливы и не делали замечаний, как только Ёсино перешла в младшую школу, один мальчик, учившийся в другой начальной школе, начал досаждать ей по этому поводу.

Другие девочки не хотели быть втянутыми в эту драму, поэтому стали избегать Ёсино, из-за чего она чувствовала себя еще более изолированной. Она перевелась в мою школу в такое случайное время, потому что именно тогда мама Ёсино заметила странное изменение в поведении дочери: она полностью замирала рядом с мужчинами.

К счастью, в новой школе над Ёсино никто не издевался, но все те издевательства, которые она пережила, подорвали ее способность строить отношения. Каждый мог сказать, что с ней что-то не так. Нельзя отрицать, что она была немного странной уткой, но это делало ее уникальной.

Ёсино любила читать сёдзё-мангу и часто одалживала их мне. Мы обменивались мнениями о сюжетах, и она говорила мне, что когда-нибудь сама хотела бы испытать такую любовь. Я был уверен, что она до сих пор чувствует то же самое и что ей хотелось бы, чтобы это желание исполнилось в старшей школе, для поступления в которую она так старалась.

— Тебе нравится Тоно? — спросила я.

Даже в тусклом свете было видно, как розовеют щеки Ёсино. После небольшой паузы она ответила: 

— Пока не знаю. Я все еще боюсь его, но мое сердце колотится всякий раз, когда я вижу его лицо.

Для меня мгновенное сердцебиение - верный признак того, что человек мне нравится, но Ёсино, похоже, еще не была уверена в своих зарождающихся чувствах.

— Я бы хотела зайти к нему в класс во время школьного фестиваля, — добавила она. — Ты пойдешь со мной, Хадзуки?

Мне всегда сразу же нравилась манга, которую любила Ёсино. Под влиянием Чиаки я раньше читала только сёнэн-мангу, поэтому даже не представляла, что существуют такие нежные, душевные истории. Если в сердце Ёсино расцвели семена любви, я хотел разделить с ней этот опыт.

— Хорошо. Я попрошу Чиаки дать нам ваучеры на посещение кафе.

— Спасибо!

Ёсино улыбнулась так широко, что я уловил слабый запах ее зубной пасты. Она пахла так же, как мятный шоколад, который мы съели днем ранее.

Мы всегда одинаково укладывали волосы и носили одинаковые наряды. Мы были неразлучны даже в школе. Читая ту же мангу и поедая те же сладости, что и Ёсино, я полюбила истории сёдзё и вкус мятного шоколада.

Если Ёсино влюбится в Тоно, размышляла я, то влюблюсь ли и я в него?

 

 

За день до фестиваля все уроки были заняты подготовкой. Мы провели весь день, украшая школу и превращая ее в необычное пространство.

Группы, отвечающие за костюмы для дома с привидениями, мелкий реквизит и гаджеты, добегали до финишной черты. Тем временем те из нас, кто работал над декорациями, вовсю занимались установкой декораций в классе. Мы использовали все парты и стулья в дополнение к декорациям с интригующими трюками, над которыми мы работали целую вечность. Было что-то захватывающее в том, чтобы преобразить обычную классную комнату, которую мы использовали каждый день. В то же время я с горечью осознавал, что сегодня заканчивается долгий подготовительный период.

Я собирала декорации в соответствии с инструкциями руководителя нашей группы. Когда я передала ему несколько фанерных досок, он вдруг спросил: 

— Сомэй хорошо себя чувствует?

У Ёсино была высокая температура, поэтому она отдыхала в школьном лазарете. Наш руководитель группы, похоже, очень беспокоился за нее. 

— Она в порядке, — ответил я. — Думаю, она просто перенапряглась, готовя все к фестивалю.

Наша группа была очень занята рисованием, так как мы заканчивали возводить одну декорацию за другой. Ёсино была искусным художником, и она действительно блистала, когда дело доходило до рисования. Однако когда пришло время украшать классную комнату, я заметила, что она не очень уверенно стоит на ногах.

— Сомэй из тех, кто берется за дело независимо от того, что от нее требуется, — размышлял руководитель группы. — В итоге я дал ей много работы. Может быть, я перестарался.

— Это просто небольшая температура. Медсестра сказала, что с ней все будет в порядке, если она сегодня не будет напрягаться, — успокоила я его. Я сопровождала Ёсино в лазарет, поэтому хорошо представляла себе ситуацию.

Даже после того, как класс был готов, декорационной группе предстояло еще поработать. Мальчики должны были управлять различными трюками из-за кулис, а мы с Ёсино, одетые как призраки, подавали им сигналы, чтобы они приводили в действие механизмы.

— Кто-нибудь из твоих знакомых приедет на фестиваль? — спросила я лидера группы. — Похоже, все приглашают друзей или родственников.

Мои родители не собирались приходить. Чиаки ясно дал понять, что приглашать их нельзя, так как он не сказал им, что будет переодеваться. Мы с Ёсино планировали прогуляться по фестивалю вместе, так как ее мама в этот день будет работать.

— Несколько ребят из моего бейсбольного клуба в младшей школе сказали, что придут, — ответил лидер группы.

— Куда вы ходили вместе?

Это был безобидный вопрос, но он сделал неловкую паузу, прежде чем назвать младшую школу, в которой учился Ёсино до перевода в эту школу. 

— Не думаю, что Сомэй меня узнает, — добавил он. — Мы учились в разных классах и никогда не разговаривали друг с другом.

— Почему ты ей не сказал?

— Уверен, она не хочет, чтобы ей напоминали об этих неприятных воспоминаниях. Она была печально известна - даже дети из других классов знали о ней.

Ёсино не часто говорила об этом, но некоторые ученики снимали видео, как над ней издеваются, и выкладывали их в групповые чаты других классов. В их предыдущей школе у нее было много возможностей увидеться с руководителем нашей группы, но он сказал мне, что она обычно ходила с опущенной головой и не смотрела никому в лицо.

— Увидев ее снова в старшей школе, я был потрясен тем, насколько она изменилась. Думаю, ее перевод прошел успешно. — Он посмотрел на меня. — Сомэй не может общаться с парнями из-за того, что случилось в младшей школе, верно? Но в последнее время она перестала убегать, когда я ей что-то говорю. Похоже, она понемногу приходит в себя.

Он был прав. По мере подготовки к фестивалю я заметила некоторые изменения в Ёсино. Сначала она стала уверенно браться за задания, которые раньше выполняла только по просьбе. Потом она дошла до того, что, если ей нужно было попросить мальчика о чем-то, она могла сама завязать разговор, хотя и краснела. Ей также стала активно нравиться наша работа во дворе.

Я знала причину этих изменений: это был Тоно.

После инцидента в комнате Чиаки он, похоже, вспомнил о нас; он заходил поздороваться, пока мы работали во дворе. Иногда он стоял неподалеку и наблюдал, как Ёсино рисует, а иногда подзывал других посмотреть на ее работы.

Однажды Тоно крикнул ему: 

— Эй, Ринтаро! Иди сюда!

Классный учитель класса 2-1, Какэй Ринтаро, направлялся по дорожке на улицу. 

— Тебе ведь нравятся такие картинки, правда?

Учитель Какэй преподавал японский язык и литературу на первом курсе, поэтому его внезапное появление не насторожило Ёсино. 

— Ого. А вы неплохо справляетесь, — заметил он.

Он окинул взглядом нашу рабочую зону. Учитель Какэй был младшим учителем, и в его лице все еще чувствовалась детскость. Я заметила, что он не укорял Тоно за то, что тот обращался к нему без почестей, так что, вероятно, в его классе это было в порядке вещей.

Ёсино рисовала призрачную женщину в белом халате с растрепанными черными волосами в стиле, напоминающем традиционную японскую живопись. Уголки измученных глаз учителя Какэя сморщились, когда он рассматривал работу. 

— Это по мотивам призрака из особняка Диша в Банчо?

— Д-да, — ответила Ёсино. Ее руки дрожали, когда она рисовала, но я знал, что она дрожит не от страха. Она нервничала, потому что за ней наблюдал Тоно.

Он позвал еще больше одноклассников, и мы в мгновение ока оказались в окружении. 

— Особняк Диша в Банчо?» - спросил один из них. «Разве это не история про Ойву? О призраке, который считает посуду? Типа «Раз... два... О нет, тут не хватает одной тарелки!»?

— А? Я думал, Ойва - это призрак с синяками под глазами, — заметил другой.

— А почему Ойва опять считал тарелки? — вклинился третий.

Пока мальчишки вокруг нас болтали, учитель Какэй вздохнул. 

— Ойва из Ёцуя Кайдан. А призрак в особняке Банчо - это Окику.

— Ты такой крутой, Ринтаро! — хором сказали его ученики.

Особняк в Банчо и Ёцуя Кайдан были известными историями, в которых фигурировали призраки-женщины. Женская форма, которую Ёсино рисовала на черной фанере, излучала потустороннюю силу. Она не использовала цвета - только белый и черный, что подчеркивало жуткую атмосферу.

— Как только фестиваль закончится, почему бы не присоединиться к художественному клубу? Я завидую этим навыкам рисования.

Учитель Какэй, который руководил клубом, выглядел очень впечатленным.

— Ты и сам неплохо рисуешь, верно, Ринтаро? — Тоно слегка пожал плечами.

— Я всего лишь официальный советник клуба. Но у нас есть квалифицированный учитель рисования, который дает уроки пару раз в месяц. Да и старшеклассники у нас опытные - они могут многому вас научить.

Ни Ёсино, ни я не принадлежали к каким-либо клубам. Наша школа уделяла особое внимание подготовке всесторонне развитых учеников, и правила настоятельно рекомендовали всем участвовать во внеклассных клубах на территории школы. Однако Ёсино, беспокоясь о том, что ей придется общаться с мальчиками, решила не вступать ни в один из них.

Ёсино на мгновение прекратила рисовать, выглядя неловко. 

— Я очень стеснительная, — пробормотала она едва слышным голосом.

— Чиаки ходит в художественный кружок, — спокойно ответил Тоно. — Не страшно, если там будет кто-то знакомый, верно?

— Чиаки в художественном кружке?

Мой брат был одним из немногих мальчиков, с которыми Ёсино могла общаться. И если бы кто-то из клуба знал о ее обстоятельствах, он бы прикроет ее в том маловероятном случае, если случится что-то плохое.

— Звучит отлично, не так ли? — сказала я ободряюще. — Почему бы не проверить его после фестиваля?

Я была уверена, что новые школьные друзья пойдут ей на пользу.

— Ты пойдешь со мной, Хадзуки?

Когда я кивнула, ее напряженное лицо наконец расслабилось.

— Я знаю, что вы первокурсники, но раз уж мы все здесь собрались, позвольте мне узнать ваши имена, — сказал учитель Какэй.

— Я Сомэй Ёсино.

— Я Сакура Хадзуки.

После того как мы представились, учитель Какэй захихикал. 

— Вмшня сомэй ёсино и северояпонская вишня. Идеально. Похоже, вам двоим суждено подружиться.

Мы с Ёсино уже знали, что оба наших имени связаны с цветением сакуры, поэтому и купили столько одинаковых светло-розовых вещей. Моя фамилия, «Сакура», произносилась так же, как и слово «сакура», хотя в ней использовались другие кандзи. Однако я не понимала, как это связано с северояпонской вишней.

— Листья сомей ёсино растут только после того, как деревья распускаются. Цветение наступает раньше. А у северояпонской горной вишни, наоборот, цветки и листья растут одновременно, — объяснил учитель Какэй. — Они похожи друг на друга, но это совершенно разные деревья.

Вишневые деревья в нашем кампусе были северояпонской вишней. Я видел, как они цветут каждый год, но никогда не замечал, что листья и цветы распускаются одновременно. Мы просто не замечали этого.

Я вдруг вспомнила, что моя учительница младших классов, которая вызвалась показать Ёсино школу, была также преподавателем японской литературы и иностранных языков. Может быть, она не случайно поставила нас с Ёсино в пару.

— Я буду ждать вас в кабинете рисования, — закончил учитель Какэй.

Если я приду в клуб вместе с Ёсино, подумают ли они, что я тоже хочу вступить? задалась я вопросом.

В отличие от брата, я не умела рисовать. Если я вступлю в клуб, где мне будет скучно, я не знаю, смогу ли продержаться до окончания школы. Впрочем, Ёсино, наверное, не согласится, если я не буду заниматься с ней.

После того как я помог лидеру группы закончить с заданиями, я заглянула в медпункт, чтобы проведать Ёсино. Прежде чем войти внутрь, я постучала в дверь, но школьной медсестры, похоже, не было. Фестиваль приближался, и, похоже, все были заняты.

Я подошла к кровати у окна. 

— Тебе лучше, Ёсино?

Я говорила тихим шепотом, хотя другие кровати были пусты. Это казалось естественным при посещении лазарета. Приоткрыв занавеску, я увидела, что Ёсино спит. Ее цвет лица выглядел намного лучше, чем раньше. Я смотрела на нее, дыша как можно тише, чтобы не разбудить.

Как раз перед тем, как мы закончили последние задания в классе, лидер нашей группы спросил меня: 

— Сакура, а у вас с Сомэй есть планы на послепраздничный костер?

Я покачала головой. Мы с Ёсино пообещали друг другу, что вместе посетим все аттракционы и стенды в классе, но никогда не строили конкретных планов на послефестивальные мероприятия. Тем не менее, мы молча понимали, что, какие бы планы мы ни строили, мы будем делать их вместе.

— Если вы не против, я хотел бы собраться со всеми членами нашей группы. Что-то вроде итоговой вечеринки. Если после фестиваля не получится, может, на летних каникулах?

Его уши покраснели, но я сделала вид, что не заметила.

Что мне делать, если Ёсино скажет, что хочет встретиться с Тоно после окончания фестиваля? Было несколько способов помочь ей в этом, самый простой из которых - просто попросить Чиаки. У меня не сложилось впечатления, что Тоно из тех людей, которые отказываются от нас.

У нас с Ёсино было два сердца, которые бились как одно, и я любила то, что любила она. Но...

— Ёсино…

Я произнесла ее имя, но мой голос не мог до нее дойти. Наклонившись, я нежно поцеловала ее губы, когда она пробормотала что-то неразборчивое во сне.

Ёсино была той, кого я любила.

 

 

Наконец-то наступил школьный фестиваль. Первокурсники казались почти ошеломленными свободной атмосферой праздника в старшей школе; это было совсем другое дело, чем праздники в младших классах, которые все еще казались довольно детскими.

Фестиваль проходил в течение двух дней. В первый день только студенты могли посетить кампус, где проходили такие мероприятия, как церемония открытия, презентации клубов и выступление оркестра. На следующий день фестиваль был открыт для публики, и люди стекались посмотреть на различные кафе и классные аттракционы. Некоторые школы используют входные билеты, чтобы не пускать посетителей, которые могут быть не в себе, но только не наша. Любой желающий мог приходить и уходить по своему усмотрению.

В доме с привидениями класса 1-3 поначалу было всего несколько посетителей. Было известно, что дома с привидениями на школьных фестивалях не очень-то хороши - многие ученики насмешливо говорили об этом, когда только входили в дом. Однако вскоре в коридоре стали слышны их крики ужаса. Студенты стали замечать, как изможденно выглядят гости после выхода, и вскоре образовалась очередь из желающих побывать в нашем доме с привидениями.

Темнота окутала классную комнату дома с привидениями благодаря отремонтированному затемняющему занавесу и жалюзи, которые мы установили в других щелях. Посетителям не давали света, им приходилось проходить, полагаясь только на тусклое свечение непрямого освещения, когда звучала жуткая фоновая музыка. Чтобы ослабить бдительность, в самом начале дом с привидениями использовал детские шалости. Мы обрызгивали посетителей из водяных пистолетов и проводили их через подвешенные куски желе из конжака. Когда они продвинулись дальше внутрь, настало время блеснуть продуктам труда декорационной группы - нашим механизированным декорациям.

Мы с Ёсино по очереди побывали в доме с привидениями. Мы надевали белые юката и, когда кто-то приближался, подавали сигнал мальчикам, управляющим декорациями. Ничего не подозревающий посетитель должен был поверить, что ничего нет, поэтому, когда за спиной внезапно появлялся призрак и заставал его врасплох, он в ужасе кричал. Они бросились бы бежать, но наткнулись бы на шедевр Ёсино - картину в японском стиле, на которой призрачная женщина появляется перед ними во вспышке света. На мгновение они замирали от ужаса, а потом понимали, что это всего лишь картина. Однако их облегчение было недолгим, так как декорация тут же поворачивалась, открывая прямо над головой настоящее привидение, облаченное в белую юкату.

Дом с привидениями казался бы не таким страшным, если бы группы сталкивались друг с другом по пути, поэтому я стоял прямо у выхода и следил за количеством выходящих людей. Когда гости подходили ко мне, они выглядели совершенно опустошенными - вероятно, они слишком много кричали внутри. Я видел, как напряжение на их лицах таяло по мере приближения к выходу, но когда я приветствовал их последним «Поздравляю, что вы выжили!», они почти всегда снова визжали от ужаса.

— И-ик! 

Кто-то вскрикнул так близко от меня, что я подумал, что это может повредить мой слух.

К выходу приближались двое учеников - мальчик, чьи вопли едва не разбили мне барабанные перепонки, и девочка, за которую он цеплялся. Мои глаза уже привыкли к темноте, поэтому я сразу узнала их. Это были Тоно и Хасуми.

— Тоно? — сказала я.

Должно быть, они тоже меня узнали. Тоно сразу же постарался выглядеть так, будто он не был на грани обморока от страха всего несколько мгновений назад. — Ну что, Ичика, действительно было так страшно? — спросил он небрежно.

— По-моему, это ты все время кричал, Рику, — ответила Хасуми, безжалостно пресекая его попытки спасти ситуацию.

У меня было немного времени до появления следующей группы, поэтому я последовала за ними через выход в ослепительный свет коридора.

— Спасибо, что пришли, — сказала я. — Чиаки купила кучу билетов в дом с привидениями, и я надеялась, что увижу вас.

— Это было так страшно! — признался Тоно. — Я не должен была думать, что это будет похоже на все остальные школьные дома с привидениями.

По его лбу струились бисеринки пота. Я хотела позвать Ёсино, но она подала сигнал мальчикам в классе.

— Наши смены скоро закончатся, — сказала я им. — Мы с Ёсино планируем после этого заглянуть в кафе вашего класса.

— Мы с твоим братом должны быть на работе, — ответил Тоно. — Он должен быть готов прямо сейчас. Надеюсь, вам не терпится увидеть момент его славы.

Чиаки был назначен на послеобеденную смену, но переодевание и макияж, очевидно, займут какое-то время. Хасуми и Тоно, тем временем, были одеты в простые белые рубашки и черные брюки. — Ты не переодеваешься, Тоно?

— Они сделали для меня наряд, но мне так удобнее, — ответил он.

— Оу. Очень жаль. Я хотела посмотреть на тебя в платье. 

Он был немного высоковат, но его андрогинные черты, вероятно, превратили бы его в довольно привлекательную девушку.

На его лице промелькнула улыбка, которую я не смогла разобрать. Затем он тихонько присвистнул, услышав неистовые крики, доносящиеся из дома с привидениями. 

— Похоже, кто-то там отрывается по полной. В любом случае, увидимся позже. Я позабочусь о том, чтобы вы получили бесплатный напиток.

— Спасибо. 

Я смотрел, как они уходят вместе, а затем направился к выходу, чтобы посмотреть, что происходит.

Сразу за домом с привидениями несколько парней ухмылялись и смеялись, слушая крики, доносящиеся изнутри. Вероятно, это были друзья той группы, которая сейчас проходила через дом с привидениями. Одновременно внутрь пускали не более трех человек, так что они и их приятели, скорее всего, разделились на две группы.

Я потянула дверь на себя и прокралась к выходу. По тому, как крики постепенно приближались, я легко догадался, через какую часть дома с привидениями они движутся. Скорее всего, они находились прямо у картины Ёсино.

— Гаааааа!

Раздался крик, от которого могло бы разбиться стекло, когда в мою сторону послышался шквал шагов. Должно быть, в группе была девушка. Судя по звуку шагов, она направлялась ко мне невероятно быстро. В мои обязанности входило следить за тем, чтобы гости не спотыкались и не падали при выходе, поэтому я окликнул ее, чтобы узнать, все ли с ней в порядке. Однако она продолжала кричать, отталкивая меня с дороги, и выбежала из класса.

В результате нашего столкновения я влетел в столы, которые мы использовали в качестве строительных лесов. Эта часть декорации чуть не рухнула, но лидер нашей группы, который также скрывался за кулисами, заметил это в последнюю секунду и не дал им перевернуться.

— Ты в порядке, Сакура? — спросил он.

При падении я потянула за собой часть занавеса, и свет снаружи проник внутрь, осветив написанное на его лице беспокойство.

Я поняла, что девушка, которая пронеслась мимо меня, была одета в белую юкату. 

— Это была Ёсино… — Я замялась.

Пока я пыталась понять, что происходит, группа посетителей в доме с привидениями снова закричала, приближаясь к выходу. Однако здесь уже не было кромешной тьмы, так что их страх, похоже, быстро прошел.

— А? Это вы, капитан? Значит, вот где вы спрятались.

Это была группа мальчиков. По тому, как непринужденно они разговаривали с лидером нашей группы, я догадалась, что они, вероятно, были членами его бейсбольной команды в младшей школе.

— Мы все решили навестить тебя, — добавил один из мальчиков, — поскольку ты единственный из нас, кто учился в другой школе.

— Эй, а это не Сомэй была там? — вмешался другой.

При упоминании имени Ёсино лидер нашей группы побледнел.

— Нет никакого смысла в том, чтобы человек, играющий призрака, кричал и убегал, — насмешливо сказал один из мальчиков. — Почему ты не сказал нам, что учишься с ней в одной школе?

Насмешливый тон мальчика сразу же расставил все по местам в моей голове. Должно быть, это те самые мальчишки, которые издевались над Ёсино в ее предыдущей школе. Она ждала в классе, подавая сигнал, когда мимо проходили посетители, поэтому ее глаза должны были привыкнуть к темноте. Вероятно, она хорошо разглядела группу, узнала лица мальчиков, которые так ужасно ее мучили, и начала кричать.

— Ёсино! — крикнула я ей вслед, пускаясь в погоню по переполненному коридору. Я все еще была одет как призрак и чувствовала на себе удивленные взгляды, когда проносилась мимо всех.

Однако Ёсино уже исчезла из виду. В своем взволнованном состоянии она, скорее всего, просто бежала по прямой. Следуя ее предполагаемому пути, я оказался в районе второго курса. Было немного страшно, потому что я чувствовал на себе подозрительные взгляды старшекурсников. Очередной крик заставил меня броситься в сторону класса 2-1, где коридор заходил в тупик.

За криками я услышала знакомый голос. 

— Ёсино, что случилось? Это я, Чиаки.

Чиаки выглядел примерно наполовину готовым к своей смене в кафе. На нем было темно-красное платье, но макияж еще не был закончен. Он остановил бешеное бегство Ёсино и схватил ее за обе раскинутые руки, но то, что Чиаки ограничил ее движения, похоже, еще больше запаниковало Ёсино.

В коридоре начала образовываться толпа. Пока ученики раздумывали, не позвать ли учителя, я заметила высокую фигуру, пробирающуюся сквозь зрителей.

Ёсино собрала все оставшиеся силы, чтобы вырваться из рук Чиаки. Она все еще находилась в состоянии полного замешательства, дико размахивая руками и оставляя на лице следы царапин. Потом кто-то позвал ее по имени и схватил за руки, чтобы она не поранилась. Это был Тоно, а за ним и Хасуми. Должно быть, они заметили меня, бешено мчавшуюся мимо них в юкате, и поняли, что что-то не так.

— Ёсино! — выкрикнула я, бросаясь обнимать подругу. Сердце словно готово было взорваться в груди от бега на полной скорости, но это ощущение меркло по сравнению с болью, которую я испытывала, слыша ее мучительные стоны.

— Все будет хорошо, Ёсино. Все будет хорошо. 

Я гладила ее по спине, пытаясь утешить, но она дышала неровно и потеряла сознание в моих объятиях.

 

 

Группа учителей, услышавших переполох, помогла разрядить обстановку. Они отвели Ёсино в медпункт, так как там дежурила школьная медсестра, которая должна была обеспечить ей надлежащий уход. Я попыталась пойти с ней, но мне отказали: 

— Дальше мы сами разберемся. Просто вернись и закончи свою смену.

Мы временно закрыли дом с привидениями, чтобы починить поврежденный участок декорации. К тому времени, когда ремонт был закончен, наступило время дневной смены. Я хотела навестить Ёсино и узнать, как у нее дела, но мы с руководителем группы получили сообщение, что нас хотят видеть второкурсники.

Наверное, они расстроены из-за того, что мы устроили такой переполох, подумала я, нервно следуя за одноклассницей Чиаки, которая пришла проводить нас в класс 2-1.

Пройдя сквозь занавески класса, мы оказались в тускло освещенном помещении. Он светился розовым светом, перемежающимся с разноцветными вкраплениями непрямого неонового мерцания. Освещение наполняло класс атмосферой, напоминающей ночной клуб, которая казалась почти неуместной для средней школы.

— Иди сюда, Хадзуки, — раздался голос сзади, и я заметила полностью преобразившегося Чиаки. Дымчатые глаза выглядывали из-под длинной челки его волнистого парика. Макияж подчеркивал его черты; он больше походил на сценический, чем на тот, что носят обычные девушки. Губы были накрашены темно-красной помадой, как у голливудской актрисы, но это хорошо уравновешивало его большие глаза. Он сидел, скрестив ноги, и сквозь высокий разрез юбки проглядывала стройная, совершенно безволосая нога.

Оглядев класс, я заметила, что все мальчики-кроссдрессеры носили похожую аляповатую одежду и макияж. Некоторые специально выставляли напоказ свои мускулистые тела, а другие вообще отказались от париков и носили свои обычные короткие волосы. 

— Это... невероятно, Чиаки.

Ярко-красные губы брата скривились в улыбке от моего импульсивного замечания. 

— Мы выбрали образ королевы драмы, а не копировали знакомых девушек. Разве мы не выглядим потрясающе?

Даже его тон был повышенным. У меня возникло ощущение, что он решил пойти на все, как только узнал, что больше никто из нашей семьи не придет. Даже его кокетливые жесты были в точку - должно быть, он потратил много времени на репетиции и вжился в образ.

— Эти малыши, похоже, так и норовили уйти, — проворчал Чиаки. — Поэтому мы с девочками позаботились о них особо.

Он имел в виду группу, сидевшую за столом в самом конце класса. Я узнал в них мальчиков из младшей школы, где учился мой руководитель группы. Они получили огромное удовольствие, наблюдая за инцидентом с Ёсино, и даже фотографировали возникший хаос. Когда появились учителя, они попытались скрыться с места происшествия, но Чиаки и его друзья остановили их.

Мальчики выглядели бледными и осунувшимися, когда гламурные королевы драмы окружили их стол. Тоно тоже был среди них - его зачесанные назад волосы и черный костюм с галстуком выглядели особенно устрашающе.

— Раз уж вы так любезно присоединились к нам, почему бы не остаться хотя бы выпить? Может, это и не похоже на правду, но мы не подаем алкогольные напитки.

— Может быть, эти малыши захотят сладкого теплого молока или чего-нибудь еще?

— Мы подготовили неплохое шоу. Надеюсь, вы с нетерпением ждете его.

Мальчики из класса 2-1 выглядели почти в восторге. Трудно было поверить, что они всего на год старше друзей нашего руководителя группы, которые по сравнению с ними выглядели как маленькие дети. Тоно заметил, что моя юката расстегнулась, и дал мне свою куртку, чтобы я прикрылась, прежде чем куда-то исчезнуть.

— Итак, мальчики, откуда вы знаете Ёсино? — продолжил Чиаки.

— Мы просто учились в одной младшей школе. Ничего особенного, — ответил один. — Мы же не ради нее сюда пришли. Мы просто хотели увидеть нашего старого капитана бейсбольной команды.

— Этих ребят вообще никто не приглашал! — запротестовал другой мальчик. — Они просто ни с того ни с сего стали приходить сюда!

Ребята из бейсбольной команды уже клеветали друг на друга. Они переругивались, как скулящие щенки, пока один взгляд Чиаки не заставил их замолчать.

— Ладно, — сказал он. — Несправедливо держать здесь тех, кто не был замешан. В таком случае вы можете уйти.

По команде Чиаки мальчики, которых наш лидер группы действительно пригласил, встали из-за стола и ушли. Когда они проходили мимо своего бывшего капитана, я услышал, как они извиняются; в ответ он лишь молча кивнул. Он точно знала, что произошло в прошлом Ёсино; я была уверена, что он не приглашал никого из ее хулиганов.

Остались только три мальчика - те же трое из группы, что встретили Ёсино. Очевидно, именно они потом делали снимки из толпы.

— Во-первых, — сказала Чиаки, — может, вы удалите эти фотографии?

— Мы их не делали.

— Не смейте мне врать! — угрожающе прорычал Чиаки.

Похоже, это подействовало. Один мальчик с испуганным видом показал моему брату свой телефон. Я увидела снимок, на котором я держу на руках Ёсино. Ее юката была распахнута, обнажая ноги и нижнюю рубашку. Должно быть, он все время держал палец на затворе: вся папка камеры была забита подобными снимками.

— Ты загрузил что-нибудь из этого?

— Нет.

— Отправляли ли вы их в групповой чат?

— Нет.

Чиаки и остальные второкурсники осмотрели телефон. К счастью, похоже, что они поймали нарушителей спокойствия до того, как те распространили фотографии. Старшеклассник удалял снимки один за другим.

Затем Чиаки, морщась, просмотрел снятое ими видео. Крики Ёсино эхом разнеслись по коридору, и я отчаянно бросилась за ней в погоню. Наши голоса смешивались со смехом оператора. Сомнений не было - это были те самые мальчишки, которые издевались над Ёсино в младших классах.

— Раз уж вы удалили все фотографии, мы можем идти? — нагло спросил один из мальчиков, выглядевший совершенно спокойным и собранным. — Мы же не ходим в эту школу, так что больше мы ее не увидим. Этого ведь достаточно, правда?

Злобный смех, звучавший в их видео, так и звенел у меня в ушах. Просто услышав его, я быстро представила себе пытки, которым подвергалась Ёсино все эти годы.

— Почему ты издевался над ней? — не могла не спросить я.

— Никаких причин. Это был просто способ убить время, — бесстрастно ответил он.

В этот момент вернулся Тоно, неся поднос с напитками. Он молча поставил стаканы с водой перед мальчиками, а затем вернулся к месту, где сидели Чиаки и другие его одноклассники.

— Я знаю, что так было не всегда, но в наши дни за хулиганство можно получить серьезные неприятности, — сказал Тоно. — Разве вы не думали о последствиях для себя?

— Мои родители ведь ничего не могут с этим поделать, — ответил мальчик.

— Почему ты так говоришь? — спокойно спросил Тоно, сдерживая свои эмоции.

Мальчик тяжело вздохнул. 

— Потому что мы с Сомэй родные брат и сестра.

Я была настолько ошеломлена, что не могла не вмешаться. 

— Что ты только что сказал?

— Если быть более точным, мы сводные братья и сестры. Мы оба похожи на наших мам, так что мы не очень похожи друг на друга. А вот папа у нас определенно один и тот же.

Его неожиданное признание заставило замолчать всю комнату - и нас, и его друзей.

Он говорил все тем же бесстрастным тоном, но я заметила, что его ноги нервно постукивают по столу. 

— Казалось, Сомэй ни о чем не догадывается, но однажды вечером я подслушал, как папа обсуждал это с мамой, когда они просматривали список учеников моего класса. До этого момента я никогда не знал, что у папы второй брак.

— Почему это заставило тебя издеваться над ней? — спросила я.

— Почему? Потому что я здесь жертва. Я был шокирован, узнав, что мой отец разведен. К тому же меня разозлило, что они скрыли от меня, что у меня есть брат или сестра.

Руководитель нашей группы пробормотал имя мальчика под нос. Фамилия хулигана была распространенной, поэтому, если бы она не знала его полное имя, мать Ёсино, скорее всего, не догадалась бы, что он сын ее бывшего, даже если бы увидела список класса.

Ёсино терпела ужасные издевательства, даже не зная их причин. Этот мальчик травмировал ее до такой степени, что она боялась даже говорить при людях, а один только вид его лица повергал ее в панику.

— После того как Сомэй перевелась, школа вызвала моих родителей, но папа ничего не сказал. Дома мы просто делаем вид, что ее не существует. Что в этом плохого?

Он выглядел таким безапелляционным. Я была совершенно ошарашена.

Ёсино всегда мечтала о брате или сестре. Она часто говорила, как завидует нам с Чиаки, что, возможно, ее жизнь сложилась бы иначе, если бы у нее был брат. И вот он, брат из плоти и крови, о котором она всегда мечтала, оказался тем, кто причинил ей столько страданий.

Никто в комнате не знал, что сказать после шокирующего откровения мальчика. Выражение его лица стало торжествующим, когда он увидел нашу ошеломленную реакцию.

Тоно нарушил затянувшееся молчание. 

— Итак, вот как все произошло. Спасибо, что выложил карты на стол.

Он начал протягивать хулигану телефон, но за мгновение до того, как мальчик взял его, Тоно отпустил его. Телефон упал в стакан с водой, и мальчик, вскрикнув, наклонился, чтобы достать его.

Но Тоно схватил его за воротник и притянул к себе. 

— Ты, жертва? — прошептал он. — Не смеши меня. Ты должен обижаться на собственного отца. Ёсино не сделала ничего плохого.

Хулиган продолжал смотреть на Тоно, хотя цвет быстро исчезал с его лица. 

— Эта девчонка просто пришла в школу, не заботясь ни о чем на свете. У нее не было ни малейшей зацепки.

— Если тебя это так беспокоило, почему ты не сказал ей, что происходит? Полагаю, ты молчал, потому что чувствовал себя ниже ее, да?

Тоно был одет как вышибала, но в том, как он говорил, было что-то почти женское. Возможно, атмосфера кафе повлияла и на него.

Поскольку этот мальчик и Ёсино учились в одном классе, беременность их матерей и другие взаимоотношения с отцом должны были пересекаться. Если бы стало известно о похождениях отца, не исключено, что люди стали бы распускать слухи о его сыне. Ни один из детей не был виноват в поступках своих родителей, но этот мальчик не мог отрицать, что он - плод интрижки своего отца.

— Ты издевался над Ёсино, потому что боялся, что над тобой будут издеваться? — Тоно прошептал мальчику на ухо.

Казалось, он полностью разгадал мотивы хулигана: бледное лицо младшего мальчика мгновенно покраснело.

— Ты жалкое подобие человека, — огрызнулся Тоно. Он отпустил воротник мальчика и наблюдал за тем, как тот, кувыркаясь, падает на пол, а затем снова садится на него. — Возвращайся домой и соси сиськи у своей мамочки, — прорычал Тоно-сенпай с холодностью в глазах, которой я никогда раньше не видела.

Ёсино, - мое сердце выкрикивало ее имя. Ёсино, тот, кого ты любишь, защищает тебя.

 

 

Об этом инциденте мало кто слышал, и празднование после фестиваля прошло без проблем.

Из окна койки Ёсино в медпункте открывался прекрасный вид на костер. Пока мы с руководителем группы обсуждали с Ёсино случившееся, она просто молча смотрела на школьный двор.

— Мне очень жаль. Я не должен был приглашать тех парней из младшей школы, — извинился руководитель нашей группы.

— Ты не сделал ничего плохого, — сказала я.

— И мне не следовало скрывать, что мы учились в одной школе, — добавил он. — Мне очень жаль.

— Как я уже сказала, ты не сделал ничего плохого, — настаивала я. — Тебе не за что извиняться.

Ёсино молчала, пока мы с руководителем группы ходили туда-сюда. Физически она уже оправилась, но воспоминания о первом школьном фестивале были ужасно испорчены. Лидер нашей группы, казалось, был полон раскаяния по поводу своего участия в этих событиях.

— Я могу позаботиться обо всем тут, — сказала я ему. — Возвращайся и присоединяйся ко всем остальным.

— Но… — запротестовал он.

— Ёсино не может пойти домой, пока не переоденется, — напомнила я ему.

Я снова надела свою школьную форму, но Ёсино все еще была в юкате. Лидер группы, похоже, понял, к чему я клоню, и наконец покинул лазарет.

По окончании фестиваля были объявлены рейтинги классов. В большинстве случаев первокурсники просто делали все возможное, чтобы не оказаться на последнем месте. Но поскольку дом с привидениями класса 1-3 был так хорошо принят, нашему классу присудили второе место. И все же я испытывала смешанные чувства, понимая, что мы лишили Чиаки и его одноклассников этой короны.

Студенты, танцующие вокруг костра, были в основном третьекурсниками, к ним присоединились и второкурсники. Большинство первокурсников наблюдали за происходящим со стороны, все еще стесняясь принимать участие. Несколько мальчиков из класса 2-1, танцующих вокруг, все еще были в костюмах. Наблюдая за их весельем, я чувствовала себя свидетелем рождения школьной легенды.

Мы с Ёсино все еще сидели и молча наблюдали за школьным двором, как вдруг в окно медпункта заглянула какая-то фигура и постучала по стеклу. Когда я отперла и открыла окно, вместе с воздухом снаружи в комнату ворвался запах горящего дерева.

Чиаки просунул лицо внутрь. 

— Как дела, Ёсино? Если ты не против, почему бы тебе не присоединиться к нам ненадолго? Празднование после фестиваля скоро закончится.

— Ты прекрасно выглядишь, Чиаки. 

Это было первое, что Ёсино сказал за весь вечер.

Чиаки все еще был одет для работы в кафе, но его макияж уже слетел с лица от интенсивных танцев. Когда Ёсино наконец заговорила, он облегченно вздохнул, и его лицо расплылось в улыбке. 

— Честно говоря, такая одежда и макияж мешают мне. Я чувствую себя гораздо комфортнее в своей обычной одежде.

— Мог бы меня обмануть, — хмыкнула я. — Похоже, ты хорошо проводишь время.

— Лучше не говори об этом ни слова маме и папе, Хадзуки.

Словно в подтверждение предупреждения Чиаки, в воздухе зазвучали первые аккорды дженкка - финского народного танца.

Чиаки, казалось, почувствовал, почему Ёсино смотрит мимо него на школьный двор. 

— Рику тоже волновался, — добавил он. — Уверен, он где-то там танцует. Тебе стоит присоединиться к нам. Я знаю, он обрадуется, увидев, что ты чувствуешь себя лучше.

Ёсино прослезилась при одном только упоминании имени Тоно. 

— Он, наверное, думает, что я такая странная...

— Это неправда, — ободряюще сказал Чиаки. — Хотел бы я, чтобы ты увидела, какой он классный.

Чиаки воспринимала Ёсино как еще одну младшую сестру, но с Тоно она общалась гораздо реже. Тем не менее, из всех, кто был в классе, он был ее самым горячим защитником.

— Я никогда не видела его таким взволнованным, — продолжала Чиаки. — Должно быть, он был в ярости из-за того, что эти мальчишки сделали с тобой.

— Мне так жаль, что я разрушила ваше кафе, — сквозь слезы сказала Ёсино, когда Чиаки погладила ее по голове. Вероятно, ей не нравилось, что он прикасается к ней. Несмотря на то, что она уже успела проникнуться терпимостью к Чиаки, он все еще оставался мальчиком. Однако она не сделала ни единого движения, чтобы оттолкнуть его руку.

Мы с Чиаки молча ждали, пока Ёсино придет в себя. Ученики на улице выстроились в ряд, когда заиграла дженкка. Группа драг-квин, которую невозможно было не заметить благодаря их привлекательной внешности, случайно прошла прямо мимо лазарета.

— Что ты там делаешь, Чиаки? — обратились они к нему.

Мой брат повернулся, чтобы поприветствовать своих коллег, и они начали пробираться к нам.

— О, она уже очнулась? — спросил один из них.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ёсино. — Ты ведь нигде не поранилась?

— Как только тебе станет лучше, приходи танцевать с нами!

Глаза Ёсино стали огромными, как блюдца, когда они рассматривали гламурных королевок. Она не была участницей ничего из того, что произошло в кафе для кроссдрессеров. Увидев ее удивленное выражение лица, королевы приняли позы.

— Если что-то случится, мы тебя прикроем, — промурлыкал один из них.

— Только помни, что мальчики в классе 2-1 хорошие, хорошо?

— Конечно, если ты предпочитаешь, чтобы это оставалось между нами, девочками, мы можем и это устроить, — сказала другая королева, поцеловав Ёсино, от чего та захихикала.

Когда мы зашли в кафе в классе, я и не заметила, что это были те самые одноклассники, которых Чиаки принимал в своей комнате на собрании по подготовке к фестивалю. Я даже узнал некоторых из них в той группе, которая собралась, чтобы полюбоваться картиной Ёсино. Казалось, наш старший всегда заботился о нас, даже не замечая этого.

Я до сих пор отчетливо помню, как они заступились за Ёсино в кафе. Я никогда не видела, чтобы группа людей выглядела такой красивой и сильной одновременно. Если бы только она тоже была там, чтобы наблюдать за этим.

Королевы снова потянули Чиаки в свои ряды, а затем, танцуя, вернулись к студентам, кружащим у костра.

Пока студенты исполняли один народный танец за другим, одинокое вишневое дерево у медпункта, казалось, наблюдало за ними. Отблески пламени окрасили его листья в пунцовый цвет, а фейерверк, раздуваемый ветерком, заставил дерево казаться полным цветущей сакуры.

Фейерверк осветил профиль Ёсино, и она отвернулась, чтобы спрятать красные опухшие глаза. 

— Как только фестиваль закончится, я загляну в художественный клуб.

— Я пойду с тобой, — сказала я.

Она покачала головой. 

— Тебе не стоит этого делать, если ты не заинтересована. Я всегда создаю тебе проблемы, Хадзуки.

Нет, это не так. Я не расставалась с Ёсино ни на минуту, потому что хотела этого.

— Пока рядом есть такие люди, как наш старший, я могу поднапрячься, — добавила она.

Ты не обязана этого делать, — хотела возразить я, но проглотил слова, прежде чем они сорвались с моих губ. Вместо этого я сказала: 

— Пойду возьму твою одежду. Давай вместе отправимся домой, — и вышла из медпункта, не в силах смотреть Ёсино в лицо.

 

 

Самый быстрый путь из медпункта в классы для первокурсников пролегал по лестнице, которой в основном пользовались второкурсники. В обычной ситуации я бы не выбрал этот путь, но все студенты были на улице у костра, и я решила, что меня никто не увидит.

Окна, похоже, были открыты, так как я услышала доносящуюся музыку. Дженкка закончилась, и я смогла разобрать начало следующей песни, «Маим-маим». Чиаки и его друзья, вероятно, в этот момент от души отплясывали под нее.

Когда я поднялся на верхнюю ступеньку лестницы, меня встретил вид опустевших стендов и аттракционов. Контраст между толпами народа и пустыми аудиториями был поразительным, как будто фестиваль был всего лишь искусным сном.

Свет в коридоре был выключен, но через окно проникал свет со школьного двора, так что темно не было. Классы по-прежнему были украшены необычными декорациями. Я почувствовала непривычное чувство одиночества, когда поняла, что скоро их снимут. Два дня фестиваля пролетели как один миг. Чиаки говорил мне, что подготовка к фестивалю - это самое приятное, и он был прав.

Пока я шла, пытаясь насладиться последними мгновениями праздничной атмосферы, я заметила пару человек в классе 2-1. Шторы были открыты, и, похоже, кто-то уже начал наводить порядок, так как парты стояли рядами. Две фигуры в классе стояли ко мне спиной. Они стояли у окна, глядя на школьный двор, и я не могла не почувствовать себя очарованным их видом.

Я не могла разглядеть их лица из-за подсветки, но у обоих были длинные волосы. Одна из них была девочкой в школьной форме, а другой, скорее всего, мальчиком. Он, похоже, был одет в костюм, и от него исходила элегантность, в отличие от Чиаки и других мальчиков. Практически прижавшись друг к другу, эти двое слушали неистовые крики танцоров «Маим-маим», которые были отчетливо слышны внутри. Я знала, что не должна смотреть на эту пару, но не могла оторвать глаз.

Наконец песня закончилась, и началась «Индейка в соломе». На уроках физкультуры мы разучивали народные танцы, которые исполнялись на фестивальном костре, но этот требовал, чтобы девочки держались за руки с мальчиками, поэтому Ёсино не могла его исполнить. Тем не менее, если бы не события в доме с привидениями, она, возможно, была бы сейчас там, танцуя с другими девочками.

Мне нужно было поторопиться и добраться до нашего класса. Но как раз в тот момент, когда я собиралась уходить, две ученицы, за которыми я наблюдал, взялись за руки и начали танцевать. Несмотря на задорную мелодию, они двигались медленно, словно танцевали под балладу. Их лица оставались скрыты до тех пор, пока девушка не закружилась, чтобы я смог лучше разглядеть ее черты.

Это была Хасуми. Значит, мальчик рядом с ней...

— Тоно, — пробормотал я про себя.

По какой-то причине вместо черного костюма, в котором он был в классе раньше, на нем теперь был густой черный парик и белое коктейльное платье, идеально подчеркивающее его стройную фигуру. В отличие от вульгарного сценического макияжа Чиаки и его друзей, макияж Тоно был мягким и нежным, как у обычной девушки. И, как ни странно, в этом не было ничего странного.

Они танцевали недолго. Хасуми потянулась, чтобы погладить Тоно по щеке и что-то прошептать ему на ухо. На мгновение показалось, что он вот-вот расплачется. Затем они страстно поцеловались, словно пытаясь поглотить друг друга.

Я больше не могла смотреть. Я крадучись направилась в класс 1-3, стараясь ступать как можно тише. Наконец-то я поняла, что привлекает Ёсино в Тоно. Когда другие мальчики пытались надеть женскую одежду, они явно переодевались, но Тоно был неотличим от настоящей девушки. Ёсино, должно быть, чувствовала женскую энергию, которую он излучал, даже будучи одетым в обычную школьную форму. Но это не отменяло того факта, что она влюбилась в мальчика Тоно.

Наш класс по-прежнему был похож на мрачный дом с привидениями. Я откинула занавеску, чтобы поискать наши вещи, и мне стало видно, что происходит на школьном дворе внизу. Дрова в костре взорвались, и искры полетели на второй этаж.

Все наши одноклассники сложили свои вещи в одном углу класса, и благодаря нашим одинаковым брелкам я легко нашел свою и Ёсино сумки. В этот момент я поняла, что нужно возвращаться в медпункт, но почему-то замерла.

У нас с Ёсино были одинаковые брелоки и канцелярские наборы привычного вишнево-розового цвета. Начиная с униформы и заканчивая прическами и одинаковыми нарядами, мы должны были быть двумя сердцами, бьющимися как одно. Однако, как бы мы ни были похожи, наши сердца должны были быть разными. Ведь мы с Ёсино не любили одного и того же человека.

Пламя окрасило деревья в пунцовый цвет, а парящие в воздухе фейерверки были похожи на лепестки цветущей сакуры, развеивающиеся на ветру.

Мы с Ёсино были совсем не похожи. Я переняла ее прическу и ее любимый цвет как свои собственные. Я убедила себя, что мне нравится манга сёдзё и мятный шоколад, как и ей. Но как бы я ни старалась соответствовать Ёсино и как бы она ни была мне дорога, мы все равно оставались разными людьми.

Я влюбилась в Ёсино, но она не влюбилась в меня, и в моей груди болезненно пульсировало от осознания того, что мои чувства никогда не будут возвращены. Мелодия песни «Сакура, Сакура» снова и снова звучала в моей голове.

 

Как же я хотела танцевать с Ёсино.