Мы взялись за руки, когда зазвучали первые ноты песни. Это была народная песня, в которой мальчики и девочки разбивались на пары и танцевали вместе. Бросив взгляд на школьный двор, я заметил, что ученики, которые до этого бурно танцевали дженкку, разбежались в стороны. Вокруг костра теперь стояли только пары. Некоторые из них выглядели неуклюжими и неуверенными, в то время как другим было очень удобно держаться за руки, идеально синхронизируясь.

Хотя мы тоже танцевали, наш ритм сбился. Мы занимались народными танцами на уроках физкультуры, но пол в классе, покрытый линолеумом, не обеспечивал сцепления с поверхностью, когда мы делали шаги босыми ногами.

Когда я наступил ей на ногу, мы перестали танцевать. 

— Извини.

После того как она потеряла равновесие, а я поймал ее, мы оказались практически лицом к лицу. Мы не обменялись и словом, пока наблюдали за праздником из нашего класса. Только легкое тепло, которое мы ощущали от тел друг друга, удовлетворяло нас, пока мы стояли бок о бок.

Я уже собирался сделать шаг назад, но ее руки обхватили обе мои щеки. Аромат, который она нанесла на запястья, был унисекс, но на ней всегда пахло слаще. Я положил свои руки поверх ее рук; они были такими маленькими, что мои ладони полностью закрывали их.

Ее щеки отражали огонь костра, светясь пунцовым цветом, и, хотя она не часто наносила макияж, в этот особый случай на ней был блеск, который я ей подарил. Меня потянуло к ее блестящим губам. Я целовал их бесчисленное количество раз, но как бы сильно я этого ни желал, они не могли принадлежать мне. Я не обладал ни ее маленькими руками, ни мягкими губами, ни сладким ароматом ее кожи.

Но она все равно называла меня красивым. 

— Ты выглядишь великолепно, Рику.

В костюмерной сшили мне белое коктейльное платье, которое я должен был надеть на школьный фестиваль. Несмотря на то что оно было сшито из дешевого сатина, в тусклом освещении кафе для кроссдрессеров оно выглядело почти как шелк. Его дизайн был прост, но хорошо продуманная драпировка подчеркивала женственные изгибы, которых мне не хватало.

Как только я взглянул на это платье, мое сердце заколотилось от радости, но я просто не мог его надеть. Я прекрасно понимал, что костюмерная группа трудилась всю ночь, создавая наши наряды, но я провел весь фестиваль в черном костюме. Я смог заставить себя примерить белое платье только по настоянию Ичики, когда мы оказались одни в классе во время празднования после фестиваля.

— Ичика, — прошептал я.

Ичика встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня, и я наклонился, чтобы встретить ее на полпути. Когда это разница в росте между нами двумя стала такой большой?

Она всегда вздрагивала, когда мы начинали целоваться. Почувствовав легкую дрожь на ее губах, я захотел обнять ее и сжать так сильно, как только мог. Но я сдержал это желание и положил руки ей на плечи.

Честно говоря, я боялся сломать ее. Ее фарфоровая кожа выглядела так, будто она порвется, если я поцарапаю ее ногтями. Ее шея была такой тонкой, что не потребовалось бы много сил, чтобы сломать ее. Ее спина была такой легкой, что, обняв ее слишком крепко, я, наверное, задохнулся бы. Она была изящной и нежной - мое собственное сокровище.

— Рику?

Она смотрела на меня таким невинным взглядом.

Притянув ее к себе, я крепко поцеловал ее, просунув язык между ее губами и в рот. Она сначала испугалась и попыталась отстраниться, но моя рука обхватила ее затылок. Она была такой стройной, что я в очередной раз поразился тому, как легко ее сломать.

Каким бы красивым ни было мое платье, каким бы длинным ни был парик, как бы изысканно я ни накладывал макияж - все это не могло сравниться с тем, что было у Ичики от природы. Мне захотелось задушить ее в своих объятиях, оставить на ее коже глубокие царапины. Если бы я поглотил каждую ее частичку с ног до головы, смог бы я стать таким, как она? Я был невероятно завистлив.

— Рику, что случилось? Ты плачешь?

Ичика смотрела на меня с обеспокоенным выражением лица после того, как наши рты разошлись. Я так сильно присосался к ее губам, что они выглядели распухшими и болезненными.

Она всегда беспокоилась обо мне, и от этого у меня защемило сердце. Я закрыл глаза, чтобы не дать слезам пролиться, но одна капелька все же вырвалась наружу. Тонкий пальчик Ичики вытер ее. Несмотря на мою агрессию, она заключила меня в объятия и нежно погладила по спине, словно утешая ребенка. Я зарылся лицом в ее шею, наполняя легкие ее сладким ароматом. Она снова и снова шептала, что все будет хорошо, тем же старшим сестринским тоном, который я слышал бесчисленное количество раз с тех пор, как мы были детьми.

Несмотря ни на что, я никогда не смогу стать ею.

Через открытое окно доносилась мелодия народного танца, повторяясь снова и снова. Никто не возвращался в класс, пока песня не заканчивалась. Но скоро этот момент - мой последний раз в жизни в юбке - закончится.

 

 

Когда закончились осенние каникулы и начался второй семестр, мы достигли середины трех лет обучения в школе. В первом семестре мы готовились к школьному фестивалю, но в этом семестре нам предстояло отправиться в школьную поездку - вершину нашей школьной жизни. Наш класс был почти в восторге от перспективы поездки на Хонсю, где нам редко доводилось бывать. Однако, как будто для того, чтобы лопнуть наш коллективный пузырь, мы также получили бланк, в котором должны были написать свои планы на послешкольный период. Наконец-то пришло время всерьез задуматься о том, чем мы хотим заниматься после окончания школы.

Когда я рассеянно смотрел из окна класса на школьный двор, Сакура Чиаки постучал меня по плечу. 

— Где твоя возлюбленная, Рику? Странно видеть тебя здесь так поздно. Ты дрался?

Я не состоял ни в каких школьных клубах, поэтому обычно уходил домой сразу после окончания уроков. Я, наверное, мог бы сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз я был в классе после уроков. Звуки спортивных клубов, тренирующихся на поле, были мне незнакомы. В кабинете музыки можно было услышать, как школьный оркестр играет какую-нибудь мелодию. Школьная атмосфера претерпевала освежающие изменения вне уроков.

— Нет, — ответила я. — Сегодня у нее родительское собрание. Я подожду, пока она закончит.

На родительском собрании мы должны были просмотреть эту форму с нашими планами на послешкольный период. Времени было всего несколько, поэтому на все уходило немало времени. Мое собрание было назначено на довольно раннее время, а вот собрание Ичики - на конец, так как ее семья никак не могла найти день, когда они могли бы прийти.

— А, точно. Сегодня была очередь Хасуми, да? — сказал Чиаки. — Значит, ты ждешь ее? Вы двое как всегда влюблены друг в друга.

Я ответил на его поддразнивание щедрой улыбкой. Мы с Ичикой сошлись совсем недавно, но мы были друзьями детства, которые проводили друг с другом практически каждую минуту, поэтому все считали, что мы уже давно пара.

— Надеюсь, ее конференция пройдет хорошо, — добавил Чиаки. — Мы с родителями в итоге поссорились на глазах у Ринтаро. Я до сих пор не могу забыть, как неловко он выглядел.

Наш классный учитель, Какэй Ринтаро, сказал нам, чтобы мы обсудили наши планы с нашими семьями до начала конференций. Казалось, что каждый год хотя бы несколько родителей не находили общий язык со своими детьми и ссорились во время конференции, оставляя классного учителя заниматься ликвидацией последствий. К счастью, моя конференция прошла без единого намека на проблемы.

— Я думал, ты твердо решила пойти в художественный колледж, Чиаки. Зачем тебе ссориться с родителями?

— Я сказал им, что если не смогу поступить сразу после окончания школы, то хочу год поработать, а потом снова подавать документы, — Чиаки сел на стул напротив меня с возмущенным видом.

— Я слышал, что в художественный институт сложно поступить сразу после окончания школы.

— Да. По сути, это само собой разумеющееся, что тебе нужно готовиться еще год или два, прежде чем тебя примут. Я пытался заслужить рекомендацию, участвуя в национальном конкурсе, но, видимо, для такого незначительного человека, как я, это было слишком.

Я не видел работы Чиаки на конкурсе префектуры Хоккайдо, но слышал, что она была достаточно хороша, чтобы получить золото, так что я знал, что он довольно талантлив в художественном плане.

— У меня есть младшая сестра, поэтому я не хочу обременять родителей, — продолжил Чиаки. — Вместо того чтобы идти в какую-нибудь средненький профессиональный колледж, я решил, что лучше сразу начать работать, пока я пытаюсь поступить в настоящий художественный колледж.

— Я завидую. Ты точно знаешь, чем хочешь заниматься, — пробормотал я, не желая, чтобы слова вырвались наружу.

Большие глаза Чиаки стали еще больше. 

— Я думал, ты собираешься в колледж. Какое учебное заведение ты выбрал?

В своей анкете я указал несколько четырехлетних колледжей, которые, учитывая мои оценки, были почти беспроигрышными вариантами. В тройку лучших входили как государственные, так и частные школы; Чиаки тихонько присвистнул, когда я их перечислил.

— У тебя всегда были хорошие оценки, — заметил он. — Вероятно, ты мог бы поступить в школу даже лучше, чем эта. Почему ты подал заявление сюда?

— Мне показалась симпатичной форма для девочек.

— Это глупая причина.

— Как будто ты умеешь лучше. 

Школа-интернат с художественным уклоном, очевидно, приглянулась Чиаки еще в младших классах. Я был удивлен, когда узнал, что он отклонил их приглашение, потому что хотел учиться рядом с домом.

— Что хочет делать Хасуми? — спросил Чиаки.

— Она только сказала, что пока не знает. Но я уверен, что в конце концов она поступит в колледж.

— В таком случае, почему бы вам обеим не попробовать поступить в один и тот же? — предложил он.

— Это ведь не школьное заявление, знаешь ли. Мы не должны строить свое будущее на чем-то вроде поступления с партнером. 

Я посмотрел на Чиаки.

Он не выглядел запуганным. Положив щеку на ладонь, он смотрел на школьный двор. 

— Правда? Если бы я учился вместе с любимым человеком, это было бы достаточно веской причиной для того, чтобы подать заявление. Наблюдая за вами с Хасуми, возможность быть с этим человеком выглядит почти как чудо.

Я подружился с Чиаки вскоре после поступления в школу, но даже на втором курсе он не выглядел близким к тому, чтобы завести девушку. Несколько раз я видел, как он общается с Игучи, но он всегда настаивал, что они просто друзья.

— Ты с Хасуми соседи в одном жилом комплексе, верно? Вы ходили в один и тот же детский сад, начальную, среднюю и даже старшую школу - разве ты не хочешь быть с ней в будущем?

— Ну, да.

То, что Ичика была рядом со мной, казалось само собой разумеющимся. Я не мог представить себе дня, когда ее не будет рядом. Если бы ее не было в моей жизни, что бы я делал сейчас?

 

 

В младших классах у мальчиков был галстук, а у девочек - лента. Лента была на регулируемом ремешке, так что девочки могли носить свои ленты небрежно. А вот с галстуками такого не было: они были простыми зажимами, которые крепились к воротничкам. Я часто специально оставлял свой дома.

Когда я выбирал, какие вступительные экзамены сдавать в школу, моим первым выбором была школа без формы, но меня позвали в учительскую и убедили поступить в лучшую школу. В элитных школах мальчикам предлагали либо традиционный гакуран, либо пиджак и брюки, но у всех девочек верхняя часть формы была в стиле пиджака.

К тому времени я каждый день ходил в комнату Ичики. Я перевез туда свою коллекцию косметики, которую кропотливо собирал, и проводил время, используя средства, чтобы накрасить Ичику, которые я узнал, наблюдая за другими. Было так весело рыться в ее шкафу и наряжать ее как свою личную куклу.

Поначалу я обычно делал это, переодеваясь в мальчика. Мне было приятно находиться в окружении милых девчачьих вещичек. Мы с Ичикой жили в одном жилом комплексе, в квартирах с одинаковой планировкой - у нас даже были одинаковые комнаты. Большинство вещей в ее комнате были моими, но тот факт, что она хранила их, придавал им элегантность и изысканность.

— Это правда, что ты решил не ходить в школу, Рику? — спросила она. — Не скажешь ли ты мне почему?

Причина была в том, что на меня так давили, требуя выбрать школу, что я взорвался, заявив, что вообще не пойду. Однако Ичика ничего не ответила, сжимая в руках плюшевого медведя и упрямо отказываясь говорить. Я уже нарядил Ичику, но, в отличие от нее, все еще носил школьную форму.

— Я бы очень хотела, чтобы мы учились в одной школе, — продолжала она. Напряжение, нараставшее во мне, немного рассеялось, когда я понял, что в этом вопросе у нас одинаковые взгляды.

— Я не хочу надевать галстук, — признался я.

— Мальчикам не разрешат носить ленточки. 

После того как мне было трудно справиться с этим несоответствием в младших классах, я не был уверен, что смогу смириться с этим в старшей школе.

— Ты не хочешь носить галстук? — повторила она.

— Я хочу носить ту же форму, что и ты, Ичика. 

Мне потребовалось немало мужества, чтобы признаться ей в своих чувствах.

Ичика, однако, ответила совершенно бесстрастным предложением. 

— А что, если я тоже надену галстук? Мы не можем носить одну и ту же ленту, но во многих школах галстуки носят и мальчики, и девочки. Я вообще-то всегда думала, что было бы здорово носить форму с галстуком.

Она с волнением пролистала журнал о вступительных экзаменах в среднюю школу. Так получилось, что в журнале была специальная статья о форме в школах нашего города; Ичика все время восхищалась тем, какие они милые и стильные, как будто просматривала коллекцию подростковой моды.

Я молча наблюдал за ней. Есть несколько школ, где вся форма включает в себя галстуки, но посещение этой школы приведет к тому, что на ближайшие три года я буду носить ту же форму, что и в младших классах. Наверняка будет много дней, когда я буду попадать в неприятности из-за того, что «забыл» дома галстук.

Я смотрел на журнал так пристально, что думал, прожгу в нем дыру. Я даже не заметил, как Ичика накинула что-то мне на шею. Прежде чем я успел спросить, что она делает, раздался тихий щелчок, когда она застегнула на мне ленту.

— Ух ты! Тебе очень идет, Рику! — пискнула она. — Когда мы закончим школу, я подарю ее тебе. Ты сможешь надевать ее в моей комнате, когда тебе захочется. Здесь ты можешь носить все, что захочешь.

— Ичика...

Она изо всех сил старалась подбодрить меня, но я видел, что она нервничает. Увидев ее немного неловкую улыбку, я решил, что буду учиться в той школе, в которой учится Ичика.

И вот мы оказались здесь, на вторых курсах одной школы.

— Вообще-то Ринтаро дал мне много хороших советов, — сказала мне Ичика.

Она пришла после окончания родительского собрания. Ее мама проводила нас до дома, но Ичике достаточно было сказать: 

— Я ненадолго загляну к Рику, — и разрешение было получено. Это было одно из преимуществ дружбы с семьей.

Я обнял Ичику сзади, когда она сидела на моей кровати и что-то искала в своей сумке. Когда я гладил ее бедра под юбкой, она резко ущипнула меня.

— Ну же, — заскулила она. — Послушай меня.

Она вытащила из сумки пачку брошюр. Она не планировала, куда поступать после окончания школы, поэтому Ринтаро предоставил ей массу вариантов - информацию и брошюры о профессиональных колледжах, институтах и даже о возможностях обучения за границей. Документы свидетельствовали о его стремлении к тому, чтобы ученики раскрыли свой потенциал. Я пролистал их, а потом вдруг остановился.

— Это место проводит информационную встречу на следующей неделе. Хочешь пойти вместе? — спросила Ичика.

Мы рассматривали брошюру о колледже красоты. В нем преподавали самые разные предметы, включая парикмахерское искусство, ногтевое дело, моду и даже моделирование. Кроме того, у колледжа была сестринская школа, специализирующаяся на дизайне одежды; видимо, некоторые выпускники колледжа красоты поступали туда, чтобы продолжить обучение. Я знал об этом колледже, но не упомянул о нем в анкете, где излагал свои планы на послешкольное образование.

— Ты ведь действительно хочешь пойти в такое место? — спросила Ичика.

Мне было очень интересно работать парикмахером или визажистом. Мне следовало знать, что Ичика - самый близкий мне человек за все эти годы - сможет разгадать мои истинные чувства.

Обычно я изображал из себя старшеклассника, не проявляющего особого интереса к красоте. Только Ичика знала, что я часто носил женскую одежду после школы, ежедневно изучал обучающие видео по макияжу и даже выучил наизусть каждый продукт из косметических линий различных компаний. Именно поэтому я не смог затронуть тему карьеры в индустрии красоты на родительском собрании.

— Может, вместе проверим несколько колледжей красоты? — предложила Ичика. — Если ты пойдешь со мной, проблем не будет. Никто и глазом не моргнет, если ты скажешь, что пришел со своей подружкой.

— Все подумают, что ты хочешь посещать школу красоты, если мы так поступим.

— Ничего страшного. Я все еще не решила, чем хочу заниматься. Кроме того, наблюдение за тобой вдохновило меня на то, чтобы носить более стильную одежду и лучше делать прически и макияж.

Мои руки непроизвольно сжали Ичику. Мне показалось, что на мои туманные планы на будущее вдруг упал проблеск надежды. Если бы мы с ней вместе посещали колледж красоты, я мог бы открыто развивать свои навыки в области причесок и макияжа. Мужчины-косметологи не были редкостью, и изучение эстетики, вероятно, было бы гораздо более практичным, чем четырехлетнее обучение в университете только потому, что это казалось правильным.

Я поцеловал Ичику в губы, и она искренне ответила мне взаимностью. Когда мы наконец отстранились друг от друга, она смущенно улыбалась. Это было так очаровательно, что я не мог не обнять ее еще крепче. Ичика всегда так уважала меня, и я был уверен, что с этого момента мы будем неразлучны.

 

 

Когда Игучи Хикару заметила меня на информационной сессии колледжа красоты, она не смогла скрыть своего удивления.

— Ты здесь один, Тоно? А где Хасуми? Я так хотела прогуляться с ней.

Многие школьники пришли на информационную встречу в своей униформе, но Игучи была одета с ног до головы. Волосы она завязала в мягкий пучок в стиле «пельмень», обнаживший затылок ее стройной шеи. Было очень приятно видеть, что она выглядит не так, как обычно.

— Сегодня утром Ичика слегла с температурой, — объяснил я.

— О, это очень плохо. Похоже, в последнее время мы часто простужаемся. 

Игучи была частью нашей классной компании, но в последнее время они с Ичикой, похоже, сблизились.

С каждым днем становилось все холоднее, а со сменой времен года, казалось, легче заболеть. Мы с Ичикой были голыми предыдущей ночью, так что, возможно, она простудилась. Она пыталась участвовать в информационной встрече вместе со мной, но ее лихорадило. Я заставил ее отдохнуть и сам отправился в метро.

— Ты ведь собирался просто поехать с Хасуми, не так ли? Зачем ты проделал весь этот путь один?

Я никак не мог выдать правду, что, честно говоря, не планировал приходить после того, как Ичика заболела, но она, по сути, заставила меня выйти за дверь. 

— Это школа, на которую Ичика возлагала большие надежды, — сказал я Игути. — Я сказал, что проверю ее и расскажу ей об этом позже.

— Конечно, расскажи. Должно быть, приятно иметь такого преданного парня.

После регистрации мы с Игучи открыли карту кампуса, заглянули внутрь, и как-то само собой получилось, что мы вместе осмотрели все помещения. Я был втайне благодарен, что рядом был кто-то еще, так как немного волновался, что буду делать это один.

— Какой курс больше всего заинтересовал Хасуми?

— Наверное... прически и макияж?

— Почему бы нам не проверить его сначала?

Каждый отдел проводил свои пробные мероприятия. Некоторые популярные, например, мероприятие, проводимое отделом ногтевого искусства, были переполнены, и нам пришлось ждать, пока не освободится следующий свободный час.

— Ты хочешь что-нибудь посмотреть, Игучи?

— Мне тоже интересен этот курс по прическам и макияжу. А в сестринской школе, специализирующейся на дизайне одежды, на следующей неделе будет информационная сессия - я тоже подумываю туда пойти.

Игучи была перфекционисткой, когда дело касалось внешнего вида, и именно она создала платья, в которых мальчики ходили в кафе для кроссдрессеров. Карьера дизайнера одежды казалась ей очень подходящей; вероятно, она была рождена для того, чтобы работать профессионалом в области стиля.

Когда мы открыли дверь в отдел причесок и макияжа, первое, что мы увидели, - это ряд манекенских голов. По правде говоря, было немного тревожно видеть столько голов с одинаковыми чертами лица и прическами, выстроенных рядом друг с другом, но для любого студента, обучающегося в этой школе, это зрелище, скорее всего, было бы обыденным.

Информационную сессию вел преподаватель, а его помощниками выступали нынешние студенты. Они разделили гостей на небольшие группы, и мы с Игути оказались в одной.

— Добро пожаловать на информационную сессию по прическам и макияжу, — начала инструктор. — Мы хотим, чтобы вы увидели, как проходят занятия на этом факультете, поэтому несколько первокурсников будут учить вас стричь волосы на манекене. Не позволяйте им отвлекаться - если вы поступите сюда, то будете участвовать в подобных занятиях!

Эта речь, безусловно, оказала давление на студентов. Некоторые язвительно посмеивались, но атмосфера не казалась негативной. Большинство первокурсников были еще подростками, по возрасту они были гораздо ближе ко мне и Игучи, чем их учителя.

— Я отвечаю за эту группу, — сказала нам одна из них. Она была очень высокой, с длинными волосами, подчеркивающими ее рост. — Меня зовут Миякэ, но вы можете называть меня Майк.

Несколько ассистентов помогали каждой группе, и «Майк», очевидно, возглавила нашу. Она начала с того, что объяснила, как держать ножницы. Технически урок был посвящен стрижке волос, но мало кто из присутствующих знал, как правильно их стричь. В итоге Майк уложила большую часть волос манекенов, прежде чем продемонстрировать, как их стричь. Тем не менее, наблюдение за ее работой стало ценным опытом для всех нас, наблюдателей.

Большинство членов группы не справились с задачей, пытаясь подстричь волосы манекенов. Когда Майк передала мне ножницы, я попытался имитировать стрижки, которые видел раньше. У меня был богатый опыт игры с волосами Ичика, но сейчас я так нервничал, что у меня затекли ладони.

Заметив, что я затаил дыхание, Майк попыталась заставить меня расслабиться. 

— Ты ведь Тоно, верно? Где ты учишься в старшей школе?

Она смотрела на меня с выражением старшей сестры, ее длинные волосы колыхались на спине.

Я назвал ей название школы, в которой учились мы с Игути.

Майк практически застонала от восторга. 

— Это ведь та школа, в которой было кафе для кроссдрессеров, верно?

— Ты знала об этом?

— Это кафе привлекло наше внимание. Ведь здесь учатся выпускники вашей школы. Вы превзошли сами себя!

— Я... рада это слышать. 

Лицо Игучи покраснело от высокой оценки господина Майка.

Увидев реакцию Игути, Майк удивленно расширила свои кошачьи глаза. 

— Подождите. Только не говорите мне, что это кафе вашего класса?

Когда мы подтвердили, что это так, отреагировали даже другие помощники нашей группы. Они слушали нашу беседу с Майк, пока те инструктировали других посетителей.

— Кто отвечал за прическу и макияж? — спросила Майк.

— Это была... я, — заикнулась Игучи.

Теперь была очередь Игути стричь волосы, но Майк, похоже, было интереснее обсуждать кафе для кроссдрессеров, чем показывать, что нужно делать. 

— Ты создала наряды с нуля? Создавать одежду для мужской фигуры довольно сложно, да?

— Да... Это то, что заставило меня заинтересоваться дизайном одежды.

— Колледж по соседству тоже очень хороший. Мы проводим с ними совместный фестиваль, и ученики обеих колледжей устраивают совместный показ мод. Если вам интересно, рекомендую заглянуть к ним.

Игути взяла в руки ножницы, плечи напряглись. Ее ранее идеальный пучок в стиле «пельмень» распускался. Она уложила волосы, вытянув и закрепив концы для объема, но прическа стала выглядеть неопрятно.

Майк, казалось, заметила это. 

— Твои волосы распускаются. Хочешь, чтобы я их поправила?

— Да, пожалуйста, если можно.

После того как очередь Игути закончилась, Майк усадила ее на стул. Она сняла шпильки, удерживающие булочку на месте, и вернула укладку к хвосту, с которого Игути начинала. 

— У тебя красивые волосы, — заметила Майк. — Ты только что покрасила их?

— Это мой натуральный цвет.

— Правда?! Какой чудесный оттенок! Я так завидую.

Лицо Игути исказилось в таком выражении, какого я еще никогда не видел у нее при виде комплимента. 

— Мне столько раз говорили, что нужно покраситься в черный.

— Люди могут говорить тебе это, пока ты еще учишься в школе, но как только ты станешь взрослой, все будут тебе завидовать. Окрашенные волосы рано или поздно портятся, а наслаждаться оттенком, не окрашивая их, - это такая роскошь.

Я заметил, как Игучи то сжимала, то разжимала челюсть, пока говорила Майк. Сначала я удивился, почему она ведет себя так неловко. Потом я понял, что она не привыкла к тому, чтобы ее волосы хвалили.

— Все сходят с ума, крася волосы, как только начинают здесь заниматься, — продолжала Майк. — Но тебе стоит оставить свои как есть. Это черта, которая делает тебя уникальной, так что береги ее.

Я помнил, что Игучи получила несколько замечаний во время проверки прически и формы после летних каникул. Но я никогда не думал, что она так стесняется своего цвета волос. В школе она никогда этого не показывала.

Когда она закончила ворковать над волосами Игути, Майк наконец вернулась к делу. Она вытащила резинку из волос Игути. 

— Большинство людей собирают волосы свободно, если хотят сделать пучок, но для начала лучше плотно обмотать их вокруг основания.

Она разделила волосы Игути на две части, переплетая их так, будто делала пончиковые завитки. Затем она плотно обмотала накрученные волосы вокруг резинки у основания пучка, следя за тем, чтобы не оставалось никаких зазоров. Это неизбежно заставляло пучок казаться меньше, как прическа, с которой часто изображали древних воинов.

В какой-то момент преподаватель подошел и встал, наблюдая за работой Майк, но та был так увлечен укладкой волос Игути, что не заметила, как образовалась аудитория.

— Заколки нужно вставлять перпендикулярно коже головы, — продолжала она. — Приподними пучок и закрепи их прямо на резинке у основания... вот так. Видишь? Даже с двумя булавками она не потеряет своей формы.

Неиспользованные шпильки лежали на столе. Я практиковал подобные прически на Ичике, но всегда полагался на большое количество шпилек. Игучи, похоже, тоже была впечатлена; я услышал, как она пробормотала «Потрясающе!» под нос.

— Если основа устойчива, булочка не развалится, даже если ты выдернешь волосы для текстуры. Попробуй сама в следующий раз, — добавила Майк, подравнивая булочку, чтобы придать ей объем. Готовая прическа была гораздо более устойчивой, чем та, которую Игути сделала сама.

Несколько ассистентов, которые тоже закончили свои занятия, присоединились к преподавателю, чтобы понаблюдать за Майк. Когда она поняла, сколько глаз на нее смотрит, то издала преувеличенный визг удивления, от которого класс зашелся в приступах хихиканья.

Пробный урок по прическам и макияжу закончился, и мы с Игучи посетили другие отделы. Уверена, что мы посетили и вводный инструктаж, но моя голова была настолько забита мыслями о Майк, что все пролетало мимо ушей.

 

 

Когда я положил руку на лоб Ичике, ее глаза распахнулись. 

— Рику... разве ты не ходил на информационную встречу?

— Все закончилось. Я только что вернулся.

Только что проснувшись, она смотрела на меня, в голове все еще был туман. Из-за высокой температуры ее глаза были розоватыми, почти как у кролика.

— У тебя все еще жар, да? Я купил тебе напитки и желейные закуски. Хочешь?

— Спасибо. У меня совсем пересохло в горле.

Сидя, она одним глотком выпила содержимое пластиковой бутылки. Когда она подняла подбородок, чтобы допить, я увидел, что на ее шее блестят бисеринки пота. Ее промокшая от пота пижама выглядела ничуть не удобной. Я знал шкаф Ичика как свои пять пальцев, поэтому, пока она ела желе, я успел сменить ей одежду.

Я выбрал свежее белье и мягкую хлопковую пижаму, а также теплый компресс. Она провела весь день во сне, вместо того чтобы пойти к врачу, но, похоже, самая сильная лихорадка уже прошла.

— Я принес тебе свежую пижаму, — сказал я. — Почему бы тебе не переодеться?

— Мне больно двигаться...

— От пота ты вся мокрая. Давай я тебя вытру.

Ичика покорно согласилась, и я помог ей раздеться; вероятно, из-за лихорадки у нее не было сил бороться. Даже когда я начал вытирать ее теплым полотенцем, она не возражала.

Крупные капли пота усеяли ее бледную плоть. Она зажмурила глаза, когда я вытирал влагу, скопившуюся между ее грудями. Возможно, компресс приятно прижимался к ее коже. Мне хотелось вымыть ей волосы, но, похоже, ей еще рано принимать ванну.

Тело Ичики было мне хорошо знакомо по частым прикосновениям к нему, но до сих пор я никогда не рассматривал его как следует. Я заметил, что ее грудь немного увеличилась с тех пор, как мы начали встречаться.

— Прости, что не смогла пойти с тобой сегодня, — пробормотала она.

— Не переживай. Я столкнулся с Игучи, и в итоге мы пошли вместе.

— О. Значит, ты был не один?

Ичика улыбнулась и, натянув футболку, издала полуизмученный вздох облегчения. Я предложил ей вытереть и нижние конечности, но она вежливо отказалась.

Пока я рассказывал ей о программе обучения в колледже красоты, она отвернулась и начала одеваться, стаскивая трусики со своих изящных лодыжек. Футболка была недостаточно длинной, чтобы полностью прикрыть ее упругую попку. Меня раздражало то, что мой взгляд автоматически притягивался к ней.

— Как думаешь, Игучи тоже хочет туда пойти? — спросила она.

— Нет, хотя она сказала, что тоже интересуется дизайном одежды. Я не видел никого другого из нашей школы на информационной встречи.

— Тогда ничего страшного, если ты поступишь туда, не так ли?

— Я еще не решил, куда поступать.

Но мне было интересно. Я всегда завивал волосы Ичике и укладывал их в прически. А стричь волосы ножницами было страшно и в то же время волнующе. Помимо выдачи лицензий на косметологию, школа сдавала экзамены на квалификацию визажиста, и я мог углубленно изучать как прически, так и макияж. Возможно, став дипломированным косметологом, я смогу еще больше подчеркнуть очарование Ичики.

Я провел пальцами по ее мокрым от пота волосам, отчего Ичика внезапно отпрянула назад. 

— Ты сам не раздеваешься?

— Мне неинтересно соблазнять кого-то с высокой температурой.

— Я не это имела в виду. Ты не собираешься переодеваться?

Она натянула пижамные штаны, недоверчиво изучая меня. Дверь ее шкафа все еще была приоткрыта, и я закрыл ее, прежде чем помочь ей вернуться в постель.

— Ты не собираешься краситься?

— Нет. 

Последний раз я переодевался и красился в ночь после фестиваля.

— Почему ты перестал? — ныла она, как сонный ребенок, уткнувшись в плед. — У тебя еще много одежды. И все сегодня поздно возвращаются домой - никто тебя не увидит.

— Все в порядке.

— Как же так?

— Мне больше не нужно этого делать, — ответил я, нежно поглаживая ее по груди в попытке убаюкать. Ее вялое состояние мешало ей стоять на своем. — Пока у меня есть ты, я в порядке, — добавил я.

Я решил больше не носить женскую одежду, но у меня не хватало духу выбросить все, что я хранил в шкафу Ичики. Тем не менее я все реже и реже заходил в ее комнату. Мы всегда спали вместе в моей комнате. Мне казалось неправильным прикасаться к ней здесь, с пастельным бельем, занавесками и куклами, окружавшими нас со всех сторон.

Я едва мог различить очертания ее мягкой, упругой груди под пледом. Она так сладко стонала, когда мой язык ласкал ее соски, но часть меня ненавидела мысль о том, что я слышу эти звуки в этой комнате.

Когда она наконец уснула, я нежно поцеловал ее. Было кое-что, о чем я не мог ей рассказать: встреча с Майк в колледже красоты. Если бы только у нас была возможность поговорить снова.

 

 

Как только Ичика оправилась от простуды, настала моя очередь слечь с температурой. Было ясно как день, что она передала мне свою болезнь. Ей повезло, что она выздоровела за выходные, но мне пришлось пропустить школу. Рядом не было никого, кто мог бы позаботиться обо мне, поэтому единственным выходом было посетить местную клинику и самостоятельно обратиться к врачу.

Клиника располагалась в одном помещении с кабинетом педиатра, поэтому в приемной было полно детей. Лишь несколько из них мирно сидели на коленях у своих матерей, а остальные бегали без дела. Их крики звучали у меня в голове, причем достаточно громко, чтобы задуматься, действительно ли дети больны.

— Ты в порядке? 

Сначала я подумал, что со мной говорит медсестра: из-за высокой температуры мне казалось, что моя голова набита ватой. Но это был мужчина, который смотрел в мою сторону.

— Наверное, будет лучше, если ты присядешь на секунду, — предложил он. — Я встану.

— Спасибо, я в порядке.

Мужчина был в маске, и я понял, что он тоже простужен. Его волосы были завязаны в хвост; похоже, он находился в процессе их отращивания. Его лодыжки торчали из протертых треников. Я встретил его взгляд, и его аккуратно ухоженные брови дернулись вверх.

— Подожди. Ты... — оборвал он себя.

— Прости?

— Неважно. 

Мужчина покачал головой. Из-за маски я не мог разглядеть почти все его лицо. Что-то в его глазах показалось мне знакомым, но меня лихорадило, поэтому зрение не фокусировалось.

Я все еще разглядывал мужчину, пытаясь вспомнить, где я его видел, когда в приемном покое раздался голос медсестры. 

— Миякэ. Миякэ Ацухико. Пожалуйста, пройдите в комнату для консультаций.

Мужчина рядом со мной поднялся на ноги. Когда он уходил, осознание этого факта обрушилось на меня как тонна кирпичей. 

— Майк? — пробормотал я под дых. Очевидно, меня было слышно; он - Майк-сан - криво усмехнулся, оглянувшись в мою сторону.

 

 

К тому времени, как закончился прием, Майка в приемной не было видно. Я забрал рецепт в регистратуре и направился в местную аптеку, где было полно народу. Сдав рецепт, я получил номер, практически не отличающийся от того, который сейчас отображался на мониторе. Я мысленно готовился к предстоящему долгому ожиданию, когда почувствовал легкое прикосновение к плечу.

Я обернулся и увидел Майка. 

— Ты ведь Тоно с информационной встречи, верно?

Я подтвердил это, и Майк нахмурил брови, словно размышляя о чем-то. Он принес два стакана воды из кулера, протянул одну мне, и мы вместе сели на скамейку. Когда он опустил маску, чтобы сделать глоток из своей кружки, я лучше рассмотрел его профиль. Его адамово яблоко покачивалось, когда он глотал.

Заметив, что я смотрю на него, Майк поднял ладонь, чтобы прикрыть лицо. 

— Я немного смущаюсь, когда люди видят меня без макияжа.

Я быстро извинился и отвел взгляд.

— Никогда не думал, что мы встретимся в таком месте, — тихонько хихикнул он.

— Прости. Я просто случайно узнал тебя.

— Не волнуйтесь. Я сам завязал наш разговор.

У Майка, облаченного в спортивный костюм, был низкий, шероховатый голос. Я был уверен, что отчасти это связано с простудой, но, очевидно, в колледже он придерживался женского тона. Возможно, он был настолько измотан лихорадкой, что ему не хватало энергии, чтобы беспокоиться о том, как он звучит.

Майк был мужчиной. Я заметил это во время информационной встречи - уверен, что и большинство присутствующих, - но никто ничего не сказал. Он носил парик и грим, одевался в женскую одежду, включая юбку и туфли на каблуках, но вены, вздувшиеся на воротнике, и мускулистые икры, выглядывавшие из-под юбки, говорили о том, что он родился с таким телом. И хотя макияж делал его четко очерченные черты великолепными, его лицу не хватало мягкой округлости, присущей девушкам.

У меня чуть челюсть на пол не упала, когда я увидел его в таком наряде. Он очень напоминал мне самого себя, когда я был накрашен, возможно, потому, что мы носили похожие парики.

— Я хотел узнать побольше о вашем кафе для кроссдрессеров, — сказал мне Майк. — Городские школы - это нечто, да?

Уголки его глаз скривились, когда он улыбнулся; я вспомнил, что заметил такое же кошачье выражение во время информационной встречи. 

— Городские школы? Ты не местный?

— Нет. Я вырос в глуши.

В Саппоро съехались люди со всего Хоккайдо. Особенно часто сюда стекалась молодежь, чтобы поступить в профессиональные колледжи и университеты. Однако Майк был даже не с Хоккайдо. Он был родом из городка на Хонсю, через пролив Цугару.

— Зачем ты проделал весь этот путь на Хоккайдо?

Школа красоты, в которой он учился, охватывала широкий спектр предметов, но профессиональные колледжи с подобными программами были расположены по всей Японии, и не похоже, что в колледже Майка были особые классы или знаменитые преподаватели. Если бы колледж имел хорошую репутацию, я бы понял, почему он туда поступил - так было с некоторыми студентами Университета Хоккайдо. Но, честно говоря, это было не то учебное заведение, которое могло бы привлечь студентов из-за пролива.

— Не было шансов, что кто-то из моих знакомых увидит меня, разгуливающего в юбке, — ответил господин Майк, который, судя по всему, бросил все, чтобы приехать сюда.

Миякэ Ацухико родился в одном из многочисленных маленьких городков Хонсю. Его семья владела парикмахерской, и он вкратце рассказал мне о том, как рос, наблюдая, как его отец стрижет волосы.

— В детстве я всегда стригся под каре, — сказал он. — И в младших классах у меня был такой же стиль, поскольку я был в бейсбольной команде. В старших классах я пытался отрастить волосы, но школа была строгой. Они постоянно заставляли меня снова стричься.

Его волосы были стянуты в хвост не для приличия, а потому что он наконец-то отрастил их. По его словам, сейчас он обычно носит парики, но надеется, что когда-нибудь его собственные волосы станут пригодными.

— Ты наряжался для кафе своего класса, Тоно?

— Нет. Такие вещи не для меня. 

Врать о своем прежнем увлечении было в порядке вещей.

Майк только усмехнулся. 

— Понятно.

Он изучал мое лицо. Мне показалось, что он хотел сказать что-то вроде: «Наверное, тебе пойдет», но ему удалось проглотить свое мнение.

— Первый раз я надел юбку на школьном фестивале культуры, — сказал он мне. — Это была презентация бейсбольной команды. Я одолжил девчачью форму и танцевал на сцене.

Все, что он сделал, - это поменял свою форму на девичью, не надев ни парика, ни макияжа. Он горько улыбнулся, добавив, что не побрил ноги. Даже я мог представить себе всю грубость этой сцены.

— Но в тот момент, — сказал он мне, — я понял, что именно этого хотел всю свою жизнь.

— Всю свою жизнь? — переспросил я.

— В детстве я как-то вбил себе в голову, что, когда я вырасту, мой пенис исчезнет, и у меня вырастет грудь. — Майк откинулся на диване, глядя в потолок. — После того представления я начал искать способы стать девушкой. Я покупал женскую одежду и косметику в Интернете, но не мог ничего из этого примерить. Я жил в маленьком городке, и если бы до семьи дошли слухи о том, что их сын транс, это бы сильно расстроило ее, поэтому мне пришлось держать все в тайне до окончания школы.

Голос Майка был почти хриплым шепотом из-за его - нет, ее - лихорадки. Она рассказала мне, что изначально планировала стать парикмахером и возглавить отцовский магазин, объяснив, как трудно было убедить родителей разрешить ей вместо этого посещать колледж красоты. Распространено заблуждение, что парикмахеры и стилисты выполняют одну и ту же работу, но на самом деле их профессии совершенно разные.

— Я начала одеваться как женщина и краситься только после того, как переехала сюда. У меня до сих пор не очень хорошо получается. Девчонки в школе практически толпой пытаются меня учить.

— А ты не боишься, что подумают другие люди, когда увидят тебя?

— Конечно, боюсь.

Майк неловко погладила себя по подмышке. Родители оплачивали ее обучение, но кроме этого она не получала от них никаких денег. Чтобы прокормить себя, она работала на работах, требующих физического труда. Даже сквозь толстовку было видно, какая она мускулистая.

— Меня дразнили за то, что я одевался как девочка на том школьном фестивале, пока я не закончила школу. — В наши дни трансвеститов чаще показывают по телевизору, но люди все еще удивляются, когда видят мужчину в кроссдрессере в реальной жизни. Раньше я всегда переодевался в женскую одежду, приходя в школу, но теперь мне комфортно выходить в ней из дома. Я боюсь того, что подумают люди, — заключила она, не отводя взгляда, — но еще больше я боюсь скрывать, кто я на самом деле.

Мне нечего было ей ответить. Мы сидели молча, пока фармацевт не позвала ее за рецептом.

 

***

 

После того как я простудился и вернулся в школу, одним из первых моих дел было посещение кабинета рисования - места, где я никогда раньше не был. Как только дверь открылась, в ноздри ударил запах масляных красок - совсем не приятный.

Тем не менее глаза Ичики практически засияли, когда она осмотрела класс. 

— Вау! — воскликнула она. — Посмотрите на все эти картины.

Я заметил ряд холстов, находящихся на разных стадиях завершения. Практически никто из членов художественного клуба не заходил в класс во время обеда, но Игучи стояла у окна. Заметив наше присутствие, она повернула голову в нашу сторону.

— Я же сказал, не двигайся, Игучи, — сказал ей Чиаки с раздражением в голосе.

— Но у нас гости.

До этого момента Чиаки даже не подозревал, что мы с Ичикой здесь. По его суровому взгляду я понял, что он был очень сосредоточен. 

— Ого, Рику. Ты никогда сюда не заходишь. Что случилось? — спросил он, и его лицо смягчилось в улыбку.

— Я искал Игучи. Мы слышали, что она будет здесь.

Глаза Игучи расширились от удивления. 

— Вы искали меня?

Я быстро протянул ей одну открытку.

Она с минуту смотрела на нее, а потом пробормотала, узнав: 

— Это из того колледжа красоты, который мы недавно посещали.

—  Майк сказала, что они скоро проведут свой фестиваль, так что мы должны пойти и посмотреть. 

Мы с ней обменялись контактными данными в тот день, когда встретились в клинике, и с тех пор поддерживали связь, время от времени переписываясь.

Фестиваль был местом, где ученики колледжа красоты могли продемонстрировать свои новые навыки, и они планировали провести совместный показ мод с родственной колледжем дизайна одежды.

Чиаки взглянул на открытку, которую держала Игучи. 

— А что, туда пускают только тех, у кого есть приглашение?

— Нет. Ичика тоже придет. Майк сказала, что мы можем привести любых друзей, которые заинтересуются. 

Вообще-то она просила меня пригласить как можно больше людей.

Мы с Игучи обсуждали, когда нам встретиться, и тут я заметил, что Ичика исчезла с моего пути.

— Ичика?

Она смотрела на конкурсную работу Чиаки, которая висела на стене. Это была пейзажная картина, почти такая же детальная, как настоящая фотография. А когда она увидела картину с изображением трехцветной кошки, которую Чиаки представил на проводы, то, кажется, умерла от перегрузки.

Я воспользовался возможностью взглянуть на новый проект, над которым работала Чиаки, хотя и не очень разбирался в масляной живописи. Это был портрет, на котором была изображена большая полная луна. Фигура на картине была полностью обнажена, и серебристый лунный свет отблескивал на ее волосах.

С первого взгляда я понял, что Игути была моделью для этой работы. Должно быть, эти двое очень близки, если она выступает в роли обнаженной модели Чиаки. Однако он нарисовал только тон кожи фигуры - никаких других деталей.

— Эта фигура мужская или женская?

Когда я смотрел на картину, меня вдруг охватило желание спросить.

— А? Это ведь девушка, не так ли? — сказала Ичика, как бы констатируя очевидное. Учитывая, кто был натурщиком, ответ был очевиден.

Чиаки присвистнул. Похоже, его впечатлило, что я заметил некую несуразность. 

— Я не ожидал, что кто-то заметит.

— Грудь оказалась немного меньше, чем я предполагал.

— Ну, извините меня!

Игучи надменно огрызнулся, заставив Чиаки зайтись в конвульсиях смеха.

— И телосложение у фигуры другое, — добавил я. — Ей почти не хватает мягкости. 

Игути была высокой и статной, с широкими плечами, но было слишком много несоответствий, чтобы объектом картины была она.

— О, раз уж ты об этом заговорил, то и я вижу, — согласилась Ичика. — Разве у женщин нет талии, потому что у них на одно ребро меньше, чем у мужчин?

— Дело не в том, что у них меньше ребер. Просто разное строение скелета, — сказал Чиаки. — У мужчин грудная клетка шире, а у женщин ребра становятся меньше по мере продвижения вниз по грудной клетке. — Он указал на эти места ручкой кисти. — С другой стороны, женский таз шире, а мужской - узкий. Талия женщин более выражена благодаря их скелету.

Само собой разумеется, что большинство зрителей предположили бы, что человек на картине - женщина. Возможно, Чиаки был рад, что кто-то разгадал его истинный замысел; он продолжил описывать различия между мужскими и женскими формами. 

— У мужчин более широкие плечи, потому что ключицы у них длиннее. А поскольку таз у мужчин и женщин разной ширины, то и кости ног, очевидно, тоже разные. Как ты догадался об этом, Рику?

— Я просто... не думал, что это похоже на тело Ичики.

Слова прозвучали достаточно невинно, но лицо Ичики стало красным, как спелый помидор. Увидев это, Чиаки и Игучи схватились за щеки, воскликнув в унисон: 

— О боже!

Ухаживая за Ичикой, я снимал с нее одежду, чтобы вытереть пот. Тогда я увидел, насколько разными стали наши тела. В детстве мальчики и девочки выглядели одинаково, но формы Ичики теперь были несомненно женскими.

И как она изменилась, так изменился и я. Я не только стал выше ростом. У меня понизился голос и выпятилось адамово яблоко. Плечи и талия женской одежды стали слишком узкими, и она неловко облегала мою грудь и задницу. Я знал, что у мужчин угловатые тела, которые быстро набирают мышечную массу, но никогда не подозревал, что их скелеты устроены иначе.

У меня никогда не будет такого тела, как у Ичики. Наоборот, скорее всего, мы будем еще больше отличаться друг от друга.

— Ты планируешь сделать эту фигуру мужской или женской? — спросил я Чиаки.

— Я еще не решил. Часть меня хочет оставить все как есть, — ответил он, пробежав глазами по незаконченной картине. — Если бы я хотел выиграть приз на конкурсе, мне бы пришлось решать, но я рисую это так, как мне нравится - не обязательно мужчину или женщину.

Я почувствовал, что какой-то элемент этой картины занимает его мысли. Быстрый взгляд в сторону Игути показал, что теперь настала ее очередь краснеть. Похоже, между ней и Чиаки происходило что-то, о чем мы не догадывались.

— Нам пора идти, Ичика.

— А?

До конца обеденного перерыва оставалось еще немного времени. Я знал, что Ичика хочет еще немного посмотреть на картины, но я взял ее за руку, и мы вместе вышли из кабинета рисования. Когда за нами закрылась дверь, я заглянул в окно. Чиаки заметила, что Игучи плачет, и вытирает слезы.

 

 

С того дня, как я перевез все свои вещи в комнату Ичики, моя собственная комната, казалось, принадлежала совершенно другому человеку. Шторы и покрывало были серыми, письменный стол - из унылого дерева. Книжная полка была забита в основном мангой и спортивными журналами, которые достались мне от братьев. Я не любил свою школьную сумку и письменные принадлежности, поэтому, приходя домой, просто ставил сумку где-нибудь на полу и не обращал на нее внимания.

Мой шкаф не был забит одеждой, в отличие от шкафа Ичики. В нем я прятал грязные книги, которые навязывал мне мой вредный старший брат, так как я не мог их выбросить. В общем, все выглядело как типичная комната старшеклассника - именно так, как я и задумывал.

Однако недавно в моей комнате появилось новое тайное дополнение. Я достал вещь из глубины корзины для одежды, куда спрятал ее, и поднес к себе, глядя в зеркало. Оно немного помялось, но я никак не мог повесить его в шкаф. Я никогда не знал, когда кто-то из членов семьи может заглянуть внутрь, и никто не мог узнать об этом - никогда.

И все же у меня не хватало духу выбросить белое коктейльное платье, которое было моим костюмом для нашего классного кафе. Я мог бы отнести его в комнату Ичики, как и многие другие свои вещи. Но даже если бы я это сделал, я бы никогда не надел его снова. Я решил больше не быть «другим».

В зеркале отразилось мое лицо. Когда я натягивала платье на себя, что-то в нем явно было не так. Мои одноклассники-парни выставляли это несоответствие напоказ в кафе на фестивале, делая вид, что это очевидно как день, но мысль о том, чтобы поступить так же, вызывала у меня глубокое отвращение.

За время летних каникул я стал выше ростом и, хотя не занимался спортом, чувствовал себя более мускулистым. Волосы на лице тоже стали гуще. Я слишком хорошо понимал, что мое тело становится все более и более мужественным.

На данный момент макияж еще мог скрыть это, и все еще существовала женская одежда, которая мне льстила. Но день, когда я больше не смогу скрывать свои мужские черты, скорее всего, наступит скоро. Как бы сильно я ни желал иметь андрогинное тело, как на портрете Чиаки, это было не в моих силах.

— Рику? Ты уже вернулся? — Кто-то легонько постучал в дверь моей комнаты. Я поспешно закрыл шкаф. — Это по поводу фестиваля колледжа красоты.

Сияние одного цветка осветило мужскую убогость моей комнаты, когда в нее вошла Ичика. Мы шли домой из школы по отдельности, но мне казалось, что я не видел ее весь день. Она как раз собиралась что-то сказать, но я бросился к ней и заключил в крепкие объятия.

— Рику? Что происходит?

— Просто позволь мне остаться вот так. 

Я зарылся лицом в ее волосы, вдыхая ее запах. Мои руки автоматически переместились к ее попке.

Она сильно ущипнула меня. 

— Это может подождать, пока я не закончу говорить.

— Прости...

— Я не попаду на фестиваль колледжа красоты, — сообщила она мне. — Может, мне связаться с кем-нибудь и сказать, что я не смогу пойти?

Я сомневался, что это будет необходимо, но Ичика была искренней. Когда я сказал, что сообщу Майк, она улыбнулась и поблагодарила меня. Выражение ее лица было таким милым, что мне захотелось просто загрызть ее.

— Извини, — добавила она. — В тот день кое-что произошло.

— Все в порядке. Чиаки и Игучи придут. Если эти двое будут там, я уверен, что Майк будет счастлива.

— Я тоже хотела встретиться с Майк, — с тоской сказала Ичика.

Я не слишком подробно рассказывал Ичике о Майк. Я просто сказал ей, что встретил человека, который дал мне много информации о школе красоты. Я ничего не сказал о том, что Майк физически мужчина, но идентифицирует себя как женщина. Рассказать кому-то чужой секрет вскользь - значит выдать его. Хотя Майк открыто говорила о себе, я все равно считал, что будет неправильно затронуть эту тему с кем-то, кого она никогда не видела.

— Было бы интересно познакомиться с кем-то, похожим на кошку, — добавила Ичика. — Ты ведь так описывал Майк, верно?

— Да... я бы сказал, что есть небольшое кошачье сходство.

— Майк - это сокращение от ее фамилии, Мияке. 

Это была лишь прикидка, но я решил, что ей, вероятно, не нравится, когда к ней обращаются по имени.

Я бросил взгляд на свой шкаф, Ичика все еще была у меня на руках. Шкаф - то же слово, что и место, где люди хранят одежду, также обозначало место, где кто-то скрывает тайну в своем сердце. Мое платье было спрятано в шкафу - как и я. Только Ичика знала мой секрет.

После того как я внезапно замолчал, Ичика заглянул мне в лицо. 

— Рику? — Даже когда я наклонился, чтобы поцеловать ее, ее обеспокоенное выражение лица не изменилось. — Что-то случилось?

— Ничего страшного, — улыбнулся я, пытаясь сгладить ситуацию, прижавшись к ней щекой, как когда-то к своему плюшевому медведю.

 

 

— Так, да, один из друзей, которых я планировал привести, не сможет прийти, — сказал я Майк по телефону.

— Нет проблем. Мы же не бронировали места или что-то в этом роде. Но все равно спасибо, что предупредил. 

Ответ Майк сопровождался одним чихом.

Я все еще слышал, как она фыркает, когда спросил, все ли у нее в порядке.

— Я была так занята в последнее время, готовясь к фестивалю, что у меня не было времени на отдых. У меня теперь гнусавый голос. Это так неудобно.

— Прости, что заставляю тебя говорить по телефону. Твоя подготовка проходит гладко?

— Ну, было почти невозможно выработать единую концепцию, — вздохнула она. — Никто из высших руководителей ни на одном курсе не хочет сдвинуться с места. Просто одно новое предложение за другим.

Для показа мод на фестивале студенты отделения парикмахерского искусства и макияжа колледжа красоты, отделения ногтевого искусства и отделения моды, а также родственной колледжа дизайна одежды объединялись, чтобы украсить моделей с ног до головы. Модели тоже учились в этой школе. Студенты сами отвечали за все, даже за организацию места проведения показа. И хотя показ мод был частью школьного фестиваля, результаты, скорее всего, повлияют на их оценки.

— На показ приходят разные представители индустрии, поэтому все хотят показать свои лучшие работы, — объяснила Майк. — Нас также отмечают, и если прическа и макияж модели получают достаточно высокие баллы, нас приглашают участвовать в конкурсах и прочем. Так что мне приходится делать все, что нужно.

Она заболела в первую очередь потому, что была так занята на встречах, которые затягивались допоздна изо дня в день, а потом еще и на работе по совместительству. У нее не было времени на отдых и восстановление сил, а поскольку она жила одна, рядом не было никого, кто мог бы за ней присмотреть. Все, что она могла делать, - это ждать, когда спадет лихорадка, не имея возможности ничего есть или пить.

— Разве ты не могла попросить друга присмотреть за тобой?

— Разве не неловко просить подругу зайти к парню в гости? С другой стороны, я тоже не хочу, чтобы ко мне приходили мужчины.

Я не знал, что на это ответить.

Линия молчала, пока не заговорила Майк. 

— Итак, — весело продолжила она, — полагаю, тот факт, что ты позвонил, означает, что ты хочешь поговорить о чем-то еще?

— Хм, Майк...

— Да?

— Я люблю свою девушку.

— Тебе вдруг захотелось похвастаться этим? — Она хихикнула в трубку.

Я хихикнул в ответ, поглаживая Ичику по голове, пока она спала в моей постели. Как только Ичика погрузилась в сон, ее практически ничто не разбудило. Я убедился, что она дышит ритмично, и стал подыскивать слова, которые хотел сказать.

— Что такое? — спросил Майка-сан. — Ты дрался?

— Нет. Мы ласкаем друг друга каждый день.

К чему я веду? Я позволил своему взгляду блуждать, пока он не остановился на сумке Ичики, которую она положила под мою кровать. Я не должен был копаться в ней без разрешения, даже если бы это была всего лишь проверка тетради с домашним заданием. Я не хотел, чтобы кто-то открывал дверцу моего шкафа, а у Ичики, очевидно, был свой секрет или два, которые она хотела бы скрыть.

В ее сумке я видел больше брошюр и буклетов для информационных встреч, в основном для колледжей красоты и так далее. Но одна брошюра немного отличалась от других - она рекламировала информационную встречу женского колледжа, назначенную на тот же день, что и фестиваль Майк. Осознание того, что Ичика отменила наши с ней планы посетить этот колледж, совершенно выбило меня из колеи.

— Я люблю свою девушку, — повторил я.

— Да, ты ясно дал это понять.

— Мне кажется, я слишком сильно от нее завишу. 

Почему она собиралась уехать, ничего не сказав? Она могла хотя бы сказать об этом мне.

Я знал, что после окончания школы мы с Ичикой не будем вместе 24/7, и мы не обещали учиться в одной школе после окончания. Она все еще не решила, чем хочет заниматься, и было совсем не странно, что ее внимание привлекло другое учебное заведение. Но когда я увидел эту брошюру, то не мог отделаться от мысли: может, Ичика хочет уйти от меня?

С тех пор как мы были детьми, она только и делала, что защищала меня. Мне хватало самоанализа, чтобы понять, насколько дерзким стало мое поведение после того, как я начал проводить время в ее комнате, но я почти принимал ее снисходительность как должное, ведь она никогда не отказывала мне в помощи.

Я любил Ичику. Я хотел целовать ее, обнимать. С другой стороны, во мне кипела ревность к ее женственности. Не то чтобы я сам хотел быть девушкой. Просто она была такой драгоценной и прекрасной, что я не мог с этим смириться. Как я ни ломал голову, я не мог понять, что мне делать с собой.

— Возможно, я... сдерживаю ее, — продолжал я.

Мое собственничество связывало ее по рукам и ногам. Я начал считать, что она всегда будет рядом со мной; я даже был уверен, что она будет способствовать моей карьере. Я пытался засунуть ее в свой шкаф, чтобы защитить себя, ни на секунду не задумываясь о том, что чувствует она.

 

 

Наконец наступила дата фестиваля колледжа красоты. Пока Ичика готовилась к своей встрече, она попросила меня помочь ей с макияжем.

— У меня никогда не получается, когда я делаю это сама, — сказала она мне. — Когда дело доходит до таких вещей, ты лучший, Рику, без сомнения.

Признаться, было приятно чувствовать себя нужным. Я впервые за долгое время отправился в ее комнату и помог ей подобрать образ с ног до головы. Она не сообщила о своем назначении, но, поскольку она посещала женский колледж, ей, вероятно, было известно, что многие студентки одеваются стильно.

Я уже столько раз накладывал макияж Ичике, что мог бы делать это с закрытыми глазами. У нас было мало времени до ее отъезда, поэтому я не смог сделать его слишком вычурным, но она удовлетворенно улыбнулась в зеркало, когда я закончил.

— Ты снова превзошел себя, Рику! Моя прическа тоже очень милая.

— Сегодня сильный ветер, поэтому я уложил их в прическу.

С тех пор как Майк показала нам, как делать эту бульбочку в стиле пельменей, мне до смерти хотелось попробовать. Мои губы инстинктивно двинулись, чтобы поцеловать обнаженный затылок Ичики, выглядывающий из-под ее собранных волос.

— Большое спасибо, — сказала она. — Прости, что прошу помощи, когда ты сам готовишься к выходу.

— Я не так уж и спешу. Шоу Майк только во второй половине дня. Но ты опоздаешь на метро, если не выйдешь в ближайшее время!

Ичика воскликнула, оглядываясь в зеркало. Когда она поспешно удалилась, я проводил ее, затем сам закончил собираться и направился к станции. Колледж красоты и колледж, в который шла Ичика, находились на одной линии, но ехали в разные стороны, так что нам не было смысла уезжать вместе.

Игучи и Чиаки, судя по всему, встретились еще до фестиваля. К тому времени, как я приехал, они уже вошли в зал и с интересом рассматривали экспонаты. Я не думал, что Чиаки интересуется красотой, но он, казалось, был практически очарован серией изображений боди-арта. Возможно, между изобразительным искусством и красотой существует тесная связь.

Выставка Майк начнется только во второй половине дня, но другие показы проходили с утра. Студентки модельного курса демонстрировали результаты своих тренировок, легко скользя по подиуму. Высокие каблуки подчеркивали их и без того высокие силуэты, а походка была тщательно отрепетирована, чтобы выгодно подчеркнуть надетую одежду. Невозможно было не залюбоваться их длинными стройными ногами.

Одни студенты укладывали волосы манекена за определенное время, другие демонстрировали макияж. Независимо от задания, все выглядели смертельно серьезными. В конце каждого шоу студенты выстраивались на сцене, чтобы получить отзывы от преподавателей и специальных гостей. Критика была очень жесткой, некоторые студентки разрыдались. Но такова реальность попытки стать профессионалом.

Как только я приехала, я связалась с госпожой Мике, чтобы спросить, сможем ли мы побывать за кулисами во время ее шоу. Она долго не отвечала, и я решил, что она занята подготовкой к выступлению.

 

Внутри школы не было киосков с закусками, поэтому мы решили перекусить на улице. Отсюда была видна телебашня Саппоро. Она казалась еще больше, чем из нашей школы. Обе школы находились недалеко от центра Саппоро, и было удивительно, что небольшое изменение местоположения могло создать совершенно разную атмосферу в этих двух учебных заведениях.

Пока я размышлял над этим откровением, мне наконец позвонила Майк. 

— Где ты сейчас, Тоно?

— Возле тележек с едой. Игучи стоит в очереди за блинчиками.

— Поняла. Я сейчас приду.

Майк вскоре после нашего короткого телефонного разговора подошла к тележкам с едой. Увидев нас, она помахала рукой. Когда Игути оценила внешний вид Майк, она замерла на месте, совершенно забыв о том, что нужно двигаться вперед в очереди за блинчиками.

— Спасибо, что пришли сегодня, — сказал Мике-сан. — Вам весело на фестивале?

— Да! — ответил я. — И это было очень познавательно.

— Я хотела провести вас за кулисы, чтобы вы увидели, как мы готовимся, но сейчас все немного на взводе. Но я уверена, что вы сможете поговорить с ними после шоу.

— Майк, этот наряд… — Я замялся.

Майк опустила взгляд на себя. 

— О, это? Это странно?

— Он... отлично на тебе смотрится.

Майк была одета в мужской костюм. Она не красилась, а ее наполовину отросшие волосы были просто завязаны назад. Что-то в темно-сером костюме и фиолетовой рубашке, в которую она была одета, усиливало очарование небрежной прически.

Игути и Чиаки восторженно ахнули. 

— Ты так круто выглядишь!

— Это очень сексуально!

— Я внезапно стала моделью, — с беззаботной улыбкой ответила Майк. — Кажется, это первый раз, когда я надела костюм после церемонии поступления в школу.

Костюм, очевидно, был шедевром студента школы моды. Оригинальная модель простудилась, а Майк была наиболее схожа с ней по типу фигуры, так что все заботы легли на ее плечи.

— Может, ты переоденешься в свой обычный стиль для собственного шоу?

— Я не могу! Наше шоу начнется, как только закончится это. Кроме того, я лучше потрачу все свободное время на подготовку нашей модели.

— А ты сможешь переодеться к оценке инструкторов?

— Скорее всего, нет. Все это произошло только вчера вечером. Дизайнер просидела всю ночь, чтобы изменить размеры костюма для меня, а я осталась, чтобы помочь ей. Единственная одежда, которая у меня с собой, - это, по сути, одежда для отдыха. Я бы ни за что не смогла появиться в этом перед учителями.

Чтобы успеть к финишу фестиваля, она не могла позволить себе беспокоиться о своем внешнем виде. У нее даже не было времени на то, чтобы принять ванну.

— Тебе, наверное, не стоит подходить ко мне слишком близко, — добавила она, стараясь держаться на расстоянии.

От ее вида у меня в груди стало мучительно тесно. 

— Разве не было много мальчиков, которые могли бы стать моделями? Почему именно ты?

— Если бы я этого не сделала, девушке, которая так старалась, чтобы сшить этот костюм, сняли бы много очков.

— Но...

Майк вздохнула, слабо улыбнувшись моему упрямству. 

— Ты ведь слышал о трехцветных кошках, верно, Тоно?

Внезапная смена темы так смутила меня, что я только и смог, что кивнуть.

— Обычно они женского пола, из-за рецессивного гена, — продолжила Майк. — Котята мужского пола - большая редкость. Уверена, ты узнала о кошках-калико в школе.

Она имела в виду урок биологии. В школе мы действительно изучали генетику красно-зеленого дальтонизма. Ген дальтонизма был частью Х-хромосомы. У мужчин XY-хромосомы, а у женщин - XX-хромосомы. Для того чтобы женщина стала дальтоником, необходимо генетическое отклонение на обеих Х-хромосомах, но мужчины всегда оказывались дальтониками, если получали Х-хромосому от матери с генетическим отклонением. Именно поэтому дальтонизм был относительно распространен среди мужчин.

Те же принципы применимы и к кошкам породы калико. Майк закончила школу всего на один год раньше, а уже читала о генетике кошачьих в учебнике биологии. 

— Я не могу представить, как тяжело приходится самцам котиков, — продолжала она. — Ведь здесь только они. Все остальные калико - самки. Они не могут изменить свое тело и не смешиваются с другими кошками. Я уверена, что у людей тоже бывает обратная ситуация: они рождаются в женском теле, но идентифицируют себя как мужчины.

— Майк...

— Я всегда была трехцветным котиком, так что это не такая уж большая жертва. В любом случае, уже почти время, — добавила она, сверившись с часами и собираясь вернуться в дом.

Наблюдая за ее уходом, я чувствовал себя совершенно беспомощным. Все, что я мог сделать, - это сжать кулаки.

 

 

Первым послеобеденным представлением был показ мужских костюмов, созданных студентами первого курса колледжа моды. Все они использовали одну и ту же выкройку, но ткань каждого костюма была уникальной. Одежда студентов, чьи работы не участвовали в показе, просто демонстрировалась на манекенах, но костюмы, спускавшиеся с подиума, были подогнаны по фигуре, чтобы идеально сидеть на студенческих моделях - ведь посадка будет решающим фактором в оценках преподавателей.

Когда мы вернулись в аудиторию, где проходили показы, там было гораздо больше зрителей, чем утром. Мы вернулись поздно, и в зале были только стоячие места. Я прислонился к стене, ожидая очереди Майк. Я все еще был недоволен ее положением; честно говоря, мне не хотелось, чтобы ее заставляли ходить по подиуму в костюме, но отказываться от нее было неправильно. В ее решении предстать перед нами в таком наряде была уверенность.

После первых нескольких костюмов настала очередь господина Майк выйти на сцену. Студенты зааплодировали. Некоторые кричали «Майк!» в знак поддержки - вероятно, они были хорошо осведомлены о ее обычном внешнем виде. Майк улыбнулась в ответ и пошла по подиуму с отведенными назад плечами и высоко поднятой головой. Увидев ее, я сразу же вернулся в среднюю школу.

После того как мои одноклассники узнали, что я одеваюсь как девчонка, я отчаянно тренировался выглядеть и вести себя как можно более мужественно. Я перестал ходить на голубиных ногах и стал непринужденно прохаживаться, засунув руку в карман. В ночь после стрижки волос я тайно плакал в постели. Мне потребовалась каждая унция силы, чтобы выдержать боль, скажем, при замене пенала или снятии брелоков со школьной сумки.

Я стоял перед мусоропроводом своего жилого комплекса, собираясь выбросить плюшевого медведя, которого я обнимал каждую ночь, когда появилась Ичика.

— Ты его выбрасываешь? — спросила она, заметив, что я застыл на месте. — Ты же любишь этого мишку, Рику. Зачем от него избавляться?

— Люди называют меня геем, потому что у меня есть такие вещи.

Я отчаянно пытался уничтожить в своей комнате все признаки девчачества, но никак не мог заставить себя избавиться от плюшевого мишки. Он был моим любимым партнером, я не мог без него уснуть. Я так часто обнимал его на протяжении многих лет, что его мех износился.

— Тогда можно мне его взять? — Ичика протянула руку, чтобы взять медвежонка, и прижала его к себе. — Я всегда мечтала об этом малыше. Ты не против, если я буду спать с ним?

В комнате Ичика было много других игрушек. Она держала несколько в виде животных, разложенных перед подушкой. Они были в гораздо лучшей форме, чем мой, и сделаны из более мягкого материала. Мысль о том, чтобы добавить к ним своего потрепанного плюшевого мишку, заставила меня задуматься.

— Ты можешь приходить ко мне в комнату и смотреть на него в любое время, хорошо?

Когда Ичика сказала это, до меня наконец-то дошел истинный смысл ее действий. Она была единственной, кто видел вблизи, как сильно я стараюсь слиться с толпой в школе. Она пыталась защитить меня, чтобы я не потерял все, что мне дорого.

Как ни странно, даже без плюшевого мишки мне не было страшно по ночам. Я крепко спал, зная, что Ичика обнимает мишку в соседней квартире, в комнате с точно такой же планировкой, как у меня.

Ичика только и делала, что защищала меня.

После того как мы посмотрели, как Майк прошла по подиуму и покинула сцену, я отошел от стены. 

— Прости, Игучи. Мне нужно ненадолго отлучиться.

— Почему? У Майк скоро шоу.

— Я вернусь, как только смогу.

Когда я вышел из темного зала, наружный свет ослепил меня. В голове все еще звучала эйфорическая музыка с показа мод, и я мчалась к станции метро, как будто этот ритм подгонял меня. К тому времени, как я добежал до дома и вернулся, показ Майк, вероятно, уже закончился. Возможно, закончится и оценка. Каждая минута и каждая секунда рассыпались.

Я так торопился, что мой телефон выскользнул из кармана и упал на землю. От удара экран треснул, но у меня не было времени расстраиваться. Когда я проверил, работает ли он еще, то заметил, что Ичика отправила одно сообщение.

— Мои дела закончились, так что я отправляюсь на фестиваль. Надеюсь, успею к началу шоу.

Колледж, который она посетила, находился в противоположном направлении от школы красоты. Чтобы попасть на шоу, ей пришлось бы проехать станцию, ближайшую к нашему жилому комплексу. Проверив время на сообщении, я понял, что прошло не так уж много времени с тех пор, как она мне написала.

Я поспешно набрал ее номер, но не смог дозвониться. Если она была в метро, то могла и не ответить. Но я чувствовал себя слишком взволнованным, чтобы писать смс, поэтому пытался звонить снова и снова.

— Алло? Рику?

— Где ты сейчас, Ичика? — практически кричал я.

Голос Ичика, напротив, был тихим. Вероятно, она пыталась скрыть, что взяла трубку, заметив мой необычный шквал пропущенных звонков. 

— В метро, на станции возле нашего дома. Пока я доберусь туда, пройдет еще какое-то время.

— Тебе нужно сойти с поезда и поехать домой!

Возможно, ее удивила резкость моего требования. Звук удаляющегося поезда через несколько секунд подсказал мне, что она инстинктивно отреагировала и сошла на нашей местной станции.

— Загляни ко мне домой, — продолжил я. — Мне нужно, чтобы ты кое-что принесла.

— Понял. Ты что-то забыл?

Она спросила, где лежит.

Я внутренне вздохнул с облегчением, что не спрятал вещь в ее комнате. Там его пришлось бы искать гораздо дольше. 

— Это в моем шкафу. На дне корзины для одежды, в самом конце.

— Что мне взять?

Я всегда полагался на Ичику. Когда-нибудь мне придется загладить свою вину перед ней.

— Мое белое коктейльное платье с нашего школьного фестиваля.

Если бы я проявила к кому-то такую же доброту, как Ичика, я смог бы наконец забыть о том, что всегда вел себя как избалованный ребенок?

 

 

После того как я встретился с Ичикой, Игучи и Чиаки привели нас в зеленую комнату модного показа. Я не успел увидеть группу Майк, но некоторые другие студенты все еще представляли свои работы. Показ занял больше времени, чем ожидалось, так что до начала оценок, вероятно, будет некоторое время простоя.

Я открыл дверь в зеленую комнату с такой силой, что все обернулись и уставились на меня. Мы с Ичикой были покрыты потом после нашего бешенного бега, что вызвало несколько вопросительных взглядов.

Кто-то окликнул меня сзади. 

— Тоно? Что происходит?

Голос принадлежал группе Майк. Среди них была модель Майк, но у меня не было возможности восхищаться ее нарядом. Вбежав в зеленую комнату, я впихнул бумажный пакет, который нес, в руки Майк.

— Надень это!

— Что это?

— Платье. Оно белое. Оно не будет так хорошо сшито, как костюм, но это уже что-то. 

Я так сильно задыхался, что едва мог вымолвить слова.

Ичика тоже запыхалась, но все еще не понимала, что происходит.

Майк достала платье из сумки. Она тихонько вздохнула, глядя на него. 

— Оно очень красивое... но я уверена, что оно мне не подойдет.

— Подойдет. Потому что оно мое.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд ее группы, но не обратил на него внимания. 

— У нас похожие типы фигуры, — продолжил я. — Если ты просто наденешь платье, твои плечи будут немного заметны, но если ты прикроешь их шалью или чем-то еще, все будет в порядке. А если ты наденешь парик, то сможешь уложить его так, чтобы отвлечь внимание от твоего адамова яблока.

— Откуда ты так много обо всем этом знаешь? — спросила Майк.

Игути и Чиаки наблюдали за нашим обменом; их взгляды горели. Я сжал кулаки, надеясь избавиться от дискомфорта. 

— Я тоже долгое время носил женскую одежду.

Но даже когда я находил женскую одежду, которая мне нравилась, вероятность того, что она подойдет, становилась все меньше. Конечно, я мог втиснуть себя в одежду, но моя комплекция обычно нейтрализовывала достоинства фасона. Без груди мне не хватало красиво изогнутого силуэта, а низкие вырезы подчеркивали мое адамово яблоко. Постепенно я начала изучать сочетания одежды, которые все еще подходили мне, и стили макияжа, которые позволяли мне выглядеть более женственно.

— Моя оценка скоро начнется, — неуверенно сказала Майк.

Один из членов группы прокричал. 

— Сделай это, Майк! Если мы разделим работу, то успеем подготовить тебя вовремя. У нас здесь есть парики и грим. Все должно быть в порядке.

Я решил, что она из отдела причесок и макияжа, так как она начала наносить тоналку на лицо Майк еще до того, как Майк успела ответить. Девушка с шелковыми цветами в волосах начала подрезать ножницами концы парика.

Вскоре все взгляды в зеленой комнате были прикованы к нам. Если у нас заканчивалась какая-нибудь косметика, стоило только крикнуть, и кто-нибудь одалживал нам еще. Майк просто сидела, пока все работали над ней.

— Эм… — вмешался я.

— Да? — сказала одна из студенток, делающих ей макияж.

— У нее ярко выраженные скулы. Следует смягчить их с помощью румян и хайлайтера.

— Расскажи нам то, чего мы не знаем. Как ты думаете, кто вообще научил ее делать макияж?!

Я никогда не чувствовал такого облегчения после выговора. Поняв, что мое присутствие не является жизненно необходимым, я опустился на пол рядом с Ичикой. Майк ушла за занавеску, чтобы надеть платье, а ее однокурсники могли завершить последние штрихи. Все с нетерпением ждали, когда она выйдет.

Но она лишь слабо прошептала из-за тонкой занавески. 

— Я не могу. Не в этом платье.

— Все в порядке! Просто выходи уже!

Она ничего не ответила, тогда кто-то отодвинул занавеску и обнажил Майк, которая обхватила себя руками, словно скрывая свою внешность. Мы с Майк были примерно одного роста, но она была гораздо мускулистее. Ее округлые бицепсы вздулись, а нога, выглядывающая из прорези платья, была очерчена глубокими мускулистыми линиями. Платье было ей впору, но в таком виде она вряд ли захотела бы его надеть.

Костюмы для кафе кроссдрессеров нашего класса были вдохновлены драг-квин. Если бы Майк оделась соответствующим образом, это могло бы уменьшить неловкость наряда. Однако это не соответствовало бы тому, что она чувствовала о себе.

Члены ее группы предлагали разные варианты - она могла бы привлечь внимание к платью с помощью объемной прически или надеть темные чулки, - но ни один из них, похоже, не помог.

— Простите все. С меня хватит…

Майк замолчала едва слышным голосом, задыхаясь от смущения.

Она огляделась в поисках средства для снятия макияжа. Нам оставалось только разочарованно смотреть на это, думая об одном и том же: можем ли мы что-нибудь для нее сделать?

Мы все еще были в растерянности, когда где-то в зеленой комнате раздался голос. 

— Могу ли я изменить это платье?

— Оно... не принадлежит мне.

— Нет проблем! — крикнул я. — Делайте с ним все, что хотите!

В этот момент через переполненный зал в нашу сторону пронеслась миниатюрная девушка. 

— Мне нужны дизайнеры, чтобы помочь мне! Приносите сюда все остатки ткани, которые сможете найти!

Взяв в руки ножницы, она разрезала подол платья, вырезав несколько отверстий длиной с первоначальный разрез. Несколько девушек образовали живую стену вокруг раскрасневшейся Майк, чтобы скрыть ее обнаженные ноги.

— Мне очень жаль, что я заставил тебя надеть костюм, Майк, — добавила миниатюрная девушка. — Уверена, ты не чувствовал себя комфортно.

Я понял, что она сшила костюм, который господин Майк надела ранее. В уголках ее глаз стояли слезы; она вытерла их, а затем начала зашивать обрезки ткани в новые прорези, которые она прорезала в одежде. Сначала это было коктейльное платье из сатина, но дополнительная ткань превратила его простую форму в нечто гораздо более элегантное.

Девушка намеренно оставила подол неровным, что обнажило лодыжки госпожи Майк и сделало ее более стройной и изящной. По большей части она добавила только белую ткань, но для создания нескольких ключевых акцентов она изысканно использовала цветочный принт, превратив платье из красивого в великолепное.

Студенты-дизайнеры работали без колебаний. Они не обсуждали заранее, что собираются делать, но, казалось, все были сосредоточены на одной идее.

— Сколько времени осталось? Нам еще нужно прикрыть ее шею!

— Мы не можем оставить ее плечи голыми. Мы должны их прикрыть.

— У кого-нибудь есть шарф?

Люди перекликались направо и налево. Девушка, которая сшила костюм, быстро пришивала подол Майк вручную. Ткань, которую она добавила, сделала платье просторнее, создав мягкий изгиб ниже талии.

— Ей не нужен шарф, — крикнул из угла один из студентов. — Ты только привлечешь внимание к этой области, если будешь ее прикрывать. Просто создай объем, уложив органди вокруг декольте. Привлекать внимание чем-то другим - лучший подход. Если хотите, можете использовать ожерелье нашей группы.

Возникла короткая неловкая пауза, когда он подошел к женской команде, работавшей над Мик, но новичок выглядел совершенно невозмутимым, когда передал ему аксессуар.

— Тебе нужно быть уверенной в себе, Мияке, — добавил он. — Из-за сутулости все тело выглядит неуравновешенным. Выпяти грудь и гордо стой.

Его призыв подтолкнул остальных учеников к действию.

— Завяжите эту ленту вокруг ее живота! Это подчеркнет ее талию!

— Ее руки будут выглядеть более изящными с браслетом или двумя!

— У меня большие ноги, так что, возможно, ты сможешь надеть мои туфли на высоком каблуке!

В мгновение ока Майк была накрашена и одета по высшему разряду. Группа студентов-дизайнеров разделилась, чтобы починить порезанную юбку, пока она не стала как новенькая. Одну из них особенно раздражало неаккуратное шитье; она бормотала жалобы, поправляя швы.

Подкрутив парик Майк утюжком, чтобы придать ему более мягкий вид, группа приступила к последним штрихам макияжа.

— Ну же, Майк, не плачь. Твой макияж потечет.

— Простите, но я...

— Ты можешь плакать сколько угодно, когда все закончится. Просто потерпи еще немного.

Майк смотрела в потолок, сдерживая слезы от такой поддержки. Когда она поняла, что кто-то пытается наложить на нее румяна, она заставила себя улыбнуться, чтобы показать им яблочки своих щек. Улыбка получилась неловкой, но выглядела она очаровательно.

 

 

После фестиваля колледжа красоты стало темнеть. С каждым днем солнце проводило на небе все меньше времени. Мы с Ичикой расстались с Игути и Чиаки на станции метро и отправились домой.

Когда мы подошли к парку, Ичика сжала мою руку. 

— Не возражаешь, если мы ненадолго остановимся здесь?

Время было уже после заката, поэтому детей там не было, а уличные фонари тускло освещали оборудование детской площадки. Ичика направился прямо к тренажеру, где я всегда прятался, но не стал заходить внутрь. Вместо этого мы спустились по лестнице, забрались на самый верх и уселись на крыше. Ичика была жизнерадостным ребенком, и в те времена это было одно из ее любимых мест.

— Веселый был фестиваль, да? — заметила она.

— Ага.

— Майк выглядела потрясающе.

Ученицы колледжа красоты закончили готовить ее как раз перед началом оценки. Мы с одноклассниками покинули зеленую комнату и вернулись в зрительный зал, чтобы наблюдать за происходящим. Игучи и Чиаки слышали мой выход, но за все время не сказали об этом ни слова.

Майк стояла на сцене в белом платье, ее уложенные волосы, макияж и аксессуары превращали ее в образец изысканности. Преподаватели похвалили простую и понятную концепцию образа, представленную ее группой, и отметили успешное выполнение обязанностей каждым отделом. Они также указывали на один недостаток за другим, но можно было сказать, что критика была жесткой.

После того как преподаватели высказали свои замечания, настала очередь приглашенного судьи взять микрофон. Похоже, они помнили Майк по предыдущим выступлениям. 

— Если я правильно помню, ранее вы моделировали костюм на подиуме. Я впечатлен, что вы смогли так быстро изменить свой образ. Вы сделали это самостоятельно?

— Нет. Все помогали мне готовиться. 

Не только ее группа оказала ей помощь. Все присутствующие студенты сыграли свою роль.

— Мне кажется, что у меня была возможность увидеть два задания от вашей команды. Вы выполнили оба очень хорошо.

Группа Майк благодарно склонила головы в ответ на комплимент, и аудитория наполнилась аплодисментами.

— Ты так и не избавился от этого платья, Рику? — спросила Ичика.

Ее вопрос вернул меня в настоящее. 

— Нет, но теперь я не могу его носить. Оно все изрезано.

Я посмотрел на небо. Звезды казались отсюда еще ближе, а адреналин от показа мод все еще оставался во мне. Сделав глубокий вдох, я открыла желание, бурлившее в моем сердце. 

— Я бы хотел поступить в этот колледж.

— Думаю, он тебе идеально подойдет.

— Есть ли место, которое тебя интересует, Ичика?

Я тщательно подбирал слова, чтобы не выдать, что знаю о младшем колледже.

После неловкой паузы она набралась смелости и сказала мне: 

— Сегодня я была на информационной встречи в колледже.

— О, да? — сказал я, небрежно отмахнувшись от нее.

— У них есть факультеты общего образования и питания, но что действительно привлекло мое внимание, так это факультет дошкольного образования.

— Ты хочешь преподавать дошкольное образование?

Никогда за миллион лет я не ожидал, что она выберет эту профессию. Я давно знаю Ичику, но она никогда не проявляла особого интереса к детям. В брошюре колледжа я видел название отделения, но решил, что Ичика интересуется общим образованием или чем-то еще.

— Я думала о том, чтобы пойти в ту же школу, что и ты, но подумала, что, может быть, есть что-то еще, чем я могу заниматься.

— Что ты имеешь в виду?

Она посмотрела мне прямо в глаза. 

— Если я буду воспитателем в детском саду, я смогу разрешить мальчикам носить юбки, если они этого захотят.

Ее маленькие руки легли на мои. Они были прохладными от ночного воздуха. 

— Если в детстве им не разрешать делать такие вещи, они вырастут и будут думать, что это табу. Может быть, наличие учителя, который понимает их чувства, хоть немного облегчит их переживания.

Мы с Ичикой были вместе с детства. Она на собственном опыте видела, как учителя не разрешали мне носить юбки, как мальчики дразнили меня, а девочки относились ко мне с презрением. Она всегда была моим единственным и неповторимым союзником.

— Я думаю, ты будешь хорошим учителем, Ичика.

— Тогда ты можешь оставить детей мне. — Она сжала мою руку. — Ты отвечаешь за взрослых, хорошо? Ты можешь научить их, что носить и как наносить макияж.

— Я?

— Ты очень хорошо учишься и всегда придумываешь такие умные идеи. Думаю, посещая колледж красоты, ты станешь еще более великолепным.

Я поднял ее руку и поднес к губам. Я почувствовал аромат, который она нанесла на запястье. Он был таким же, как и мой, но пах совершенно по-другому - женскими духами. Это было то, чего я никогда не мог получить, но он всегда был у меня под рукой.

— Можно мне снова зайти в твою комнату, Ичика?

— Конечно. Я хочу, чтобы ты научил меня еще и макияжу. 

Она дрожала от вечернего ветерка.

— Только макияж? — Я обхватил ее руками.

Она на мгновение напряглась от удивления, а затем нежно прильнула ко мне. Даже сквозь одежду я чувствовал ее стройную, но мягкую фигуру. Я закрыл глаза, вдыхая ее запах. Зависть, которую я всегда испытывал к ней, казалось, полностью исчезла.

— Ичика?

— Да?

— Ты обязательно скажешь мне, если я больше не буду хорошо выглядеть в макияже или юбке, верно?

С этого момента наши тела продолжали расходиться. Ее тело становилось все более женственным, а мое - все более мужественным. Когда-нибудь одежда, которая мне нравилась, перестанет мне нравиться. Неужели она скажет мне, когда наступит этот день?

— О чем ты говоришь? — Ичика взглянул на меня из своих объятий. — Неважно, что ты носишь, ты всегда остаешься собой, Рику.

Мои губы разошлись, чтобы произнести ее имя, но она поцеловала их прежде, чем слово вырвалось наружу.

— Ичика... пожалуйста, никогда не меняйся.

Пока она была рядом со мной, я мог просто быть собой, каким бы «я» ни был. Нет большего утешения, чем когда кто-то принимает тебя таким, какой ты есть.

Я опустил голову, словно в молитве, чтобы еще раз встретиться с ее губами.

 

Ты моя богиня, драгоценная и любимая превыше всех остальных. Мое единственное и неповторимое сокровище.