Начнем с того, что леди Маргарет и я были зарегистрированы как близнецы из-за намеков маркиза Экройда на то, что в противном случае он прекратит свою помощь баронству Эвхарис.
Сам маркиз, как оказалось, стал маркизом не по крови, а благодаря вступлению в семью, и леди Медисина родилась от простолюдинки. Несмотря на то, что он был главой семьи, он не был связан с ними кровными узами, и его жена приказала ему прекратить контакты с леди Медисиной и ее матерью. Но вместо того, чтобы прекратить с ней отношения, маркиз избаловал ее. Как бы то ни было, леди Медисина будет жить как простолюдинка, несмотря на благородную кровь.
В то же время мать и отец были женаты уже три года, но до сих пор не были благословлены рождением ребенка. Вот почему маркиз пришел предложить барону Эвхарису руку леди Медисины. После того, как мои родители обсудили это, было решено, что леди Медисина станет его второй женой. Маркиз Экройд был счастлив, что его дочь сможет жить как дворянка. И, благодаря его помощи барону, он сможет видеться с леди Медисиной…
Год спустя и моя мать, и леди Медисина забеременели одновременно и родили примерно в одно и то же время. В благородных семьях наследником считался старший ребенок. В случае близнецов, поскольку они родились почти в одно и то же время, наследником обычно назначался близнец с наибольшими способностями.
Поскольку я родилась всего на два дня раньше, я была бы наследницей баронского титула. Это означало бы, что если бы леди Маргарет не вышла замуж за дворянина, она бы стала простолюдинкой. Не в силах смириться с тем, что, хотя ему и удалось сделать из своей дочери Медисины дворянку, был шанс, что его внучка будет низведена до простого положения, маркиз Экройд сделал так, чтобы леди Маргарет и я были зарегистрированы как близнецы.
Только леди Маргарет воспитывали как благородную особу, чтобы показать, на что она способна и что она должна быть наследницей. И именно поэтому меня воспитывали неудачницей, обращались со мной как со служанкой, не разрешали ходить в школу и вообще ничему не учили о благородной жизни…
Кстати, по-видимому, леди Медисина с самого начала любила нас обоих. Она слышала о фальшивых записях в Реестре дворян, но ей было все равно. Но когда она узнала, что отец собирается сделать меня наследницей… Она думала, что он предпочел ей свою покойную первую жену. Она не хотела признавать, что это было только потому, что я была старшей. После этого мной пренебрегли и обращались со мной так, как приказал маркиз Экройд. Отец пытался остановить леди Медисину, но его посадили взаперти в поместье маркиза под предлогом «работы», и ему редко разрешали возвращаться домой.
Как только отец закончил говорить, леди Медисина, стоявшая рядом с ним, пронзительно закричала:
— Это не моя вина!
— Это правда, вы не причастны к фальсификации записей, — согласился Его величество король.
Она расплылась в улыбке.
— Его величество согласен! Это не моя вина!
— Но вы же знали, что они не близнецы. Неужели вы не могли сообщить об этом?
— Да, но я…
— Хотя вы знали, ты ничего не сделали. И вдобавок ко всему, вы издевались над Челси.
— Нет, я этого не делала! Я наказала ее! И разве родителям не должно быть позволено обращаться с собственным ребенком так, как они хотят?! — пустилась в атаку леди Медисина, ее глаза налились кровью. Рыцари немедленно бросились ее удерживать.
— Из-за вашего «воспитания» Челси была покрыта ранами и страдала различными заболеваниями, такими как задержка роста. Вам должно быть стыдно называть себя родителем, — сказал лорд Глен, вставая. Лорд Трис тоже выглядел сердитым.
— Н-Нет… я-я… я!.. — должно быть, слова лорда Глена взволновали ее, потому что она начала неразборчиво кричать. Это было так громко и раздражающе, что его величество приказал рыцарям связать ее и вывести на улицу. Как только она ушла, в комнате воцарилась тишина. Но первым, кто нарушил это молчание, был король.
— Маркиз Экройд. Как вы думаете, у институтов Хроновиза есть такая проблема, что они позволяют кому-то вроде барона так легко подделывать записи? Его величество гордо улыбнулся маркизу, как будто ему уже все было известно. Маркиз Экройд молчал, по его лицу стекали капли холодного пота.
— Если вы скажете «да», что проблема кроется в нашей стране, нам придется начать широкомасштабное расследование. Если вы невиновны, то вам не о чем беспокоиться, — улыбка короля стала шире. — Но если вы скажете «нет», это будет означать, что кто-то должен был им помочь. И единственный высокопоставленный дворянин, с которым знакомо баронство Эвхарис, — это вы, маркиз.
Маркиз Экройд отвернулся, ничего не сказав. Взмахом руки его величество подозвал рыцарей, которые окружили маркиза и удержали его.
— Ч-Что вы делаете! Отпустите меня!
Рыцари проигнорировали его и затащили в будку.
— Я ничего не сделал!
Даже когда его избивали, гордость маркиза Экройда не поколебалась.
— У нас есть сообщения от персонала, который занимался редактированием реестра дворян, о том, что барон Эвхарис действовал в интересах маркиза Экройда, когда тот предоставил ложный отчет, — сказал премьер-министр, прежде чем назвать всех людей, причастных к мошенническому сообщению. — Каждый из задействованных сотрудников сообщал о различных угрозах со стороны маркиза.
— Я не помню такого, — отрицал маркиз Экройд, но его жена подняла руку, прося разрешения говорить, и все взгляды обратились к ней. — Мне нет дела ни до вас, который стал членом моей семьи, ни до вашей дочери. Для меня важно, чтобы семья Экройд оставалась благородной. Перестаньте вести себя так позорно, — Маркиза могла говорить только потому, что была связана с королевской семьей кровным родством. — У меня есть просьба, ваше величество.
— Вы можете говорить.
— Мы с мужем возьмем на себя ответственность за фальсификацию записей. Но, пожалуйста, я умоляю вас не наказывать дом Экройдов, — сказала жена маркиза Экройда, низко кланяясь.
— Все будет зависеть от провинности вашего мужа. Если ваш сын не имеет отношения ни к одному из преступлений, я подумаю о том, чтобы назначить его новым маркизом.
Маркиза снова низко поклонилась, благодаря его.
После оглашения приговора были назначены наказания. Отца, из-за фальсифицированных записей и его причастности к преступлениям маркиза, должны были отправить на каторжные работы в рудники до конца его жизни. Баронство Эвхарис было распущено. Леди Медисина так и не оправилась от истерики, поэтому на нее надели браслет, запечатывающий ману, и отправили в монастырь. Моя сестра леди Маргарет, из-за того, что ее магия стала неистовой, была исключена из программы обучения контролю, ей выдали соответствующий браслет, запечатывающий ману, и отправили в сиротский приют.
По сравнению с другими преступлениями маркиза Экройда его фальсификация записей казалась сущим пустяком, и его должны были держать в тюрьме до завершения всех расследований. Как только они будут завершены, его повесят… Если его сын действительно приложил руку к его преступлениям, титул семьи Экройдов изменился бы с маркиза на графа. Хотя маркиза ни к чему не причастна, из-за ее заявления о том, что она примет наказание вместе с маркизом, ей пришлось бы провести остаток своей жизни на их территории. Кроме того, весь персонал, который был причастен к фальсификации документов, был уволен.
***
Той ночью я лежала в постели, вспоминая все, что произошло днем.
Я впервые встала и отказала леди Медисине. И хотя она хотела ударить меня, отец остановил ее. Отец принимал участие в преступлениях, несмотря на то, что знал, в чем они заключаются, чтобы позаботиться о нашей семье. Он положительно отнесся к своему наказанию, сказав, что, поскольку его мана не была запечатана, он будет использовать свой навык [Магия Земли] в полной мере, чтобы искупить свои преступления в шахтах.
Казалось, у меня всегда было неправильное представление о моем отце. Он был не страшным человеком, а мягким. Если бы у меня когда-нибудь была возможность поговорить с ним снова, я бы спросила его, каким человеком была моя мать. Хотя я была уверена, что это ее брат, маркграф… Мой приемный отец рассказал бы мне о ней, но я хотела знать, что думает о ней мой родной отец.
Пока эти мысли крутились у меня в голове, я погрузилась в сон.
