Кар-кар...
Солнце уже давно закатилось, когда у входа в склеп показались две фигуры — Гейла и Моры.
— Фух... Какой же воздух тут вкусный! — радостно потянулся Гейл.
— А я... всё. Больше никогда не сунусь в этот склеп. Ни за что, ни при каких условиях, — простонала Мора.
Он — довольный и бодрый. Она — бледная, как мел, и еле держится на ногах, прижимая к губам платочек.
— Ну не преувеличивай. В конце концов, у нас был однодневный поход.
— "Однодневный", говоришь? Мы только что завалили колдуна. Так, между прочим. И ты это подаёшь как экскурсию выходного дня! Да у тебя с головой не всё в порядке! Угх...
— Ты в порядке? Хочешь, на спину тебя возьму?
— Спасиб—... Нет! Даже не думай! Извращенец ты, вот ты кто!
И, вопреки словам, она сама обняла его, прижавшись крепче, чем следовало бы. Её пышная фигура при этом только ярче выделялась...
— Эм... Нет, ты чего, я же не с таким умыслом... Ну, да ладно.
Он ведь просто хотел помочь, честно.
— Ну надо же! Совсем расслабиться нельзя рядом с тобой! — продолжала возмущаться Мора. — Ты вообще нормальный? Там же вонь стоит, мрак кругом, мертвяки, кишки, кости... И ты — с таким спокойным лицом, будто в саду гуляешь! Ненормальный!
— А разве это так ужасно?
Для Гейла склеп — это не место ужаса, а скорее удобная кладовая. Да, мрачно, да, пахнет плесенью, но в целом — тишь, да благодать. Можно спокойно пособирать материалы, как на пикнике. Кто знает, может, попадутся даже старинные артефакты. А если склеп ещё и данженом стал — так там сундуки периодически обновляются.
И главное — материалы от нежити!
— Хе-хе...
Одна мысль о том, сколько новых магических штуковин он сможет сделать из этой добычи, приводила его в восторг.
— Ты что это за мерзкие звуки издаёшь?
— А что? Такие свежие образцы! Сколько я всего теперь накрафчу... ммм...
Он был слегка не в себе. По лицу было видно.
— Ты точно человек?..
Мора уже не знала, смеяться или плакать. Смотрела, как он, с умилением, поглаживает через мешок свою жутковатую добычу — кости, гниль, остатки плоти. Её передёрнуло.
Но всё же...
— Фь-фь-фь, — вдруг прыснула она. — Вот ведь ты, и правда, помешан на этих своих игрушках...
— А как же! Это ж круто! Вжух! — Гейл гордо показал ей своё любимое ожерелье, болтавшееся у него на груди.
— ...Ну, выглядит оно, скажем так, катастрофически безвкусно.
— Что?!
Обидно! Никто не понимает всю прелесть его дизайна!
— Да-да, знаю я. Людей, которые по-настоящему ценят моё чувство стиля, можно по пальцам пересчитать... причём, одной руки.
Он крутанул кулон на пальце и ловко сунул его за пазуху.
— Да у тебя всё с восприятием реальности сбито. Никакой это не "стиль", ты просто безвкусен!
— Ага. Это не я, это мир сошёл с ума!
— Ну-ну.
Мора пожала плечами, а Гейл, вздохнув, уставился куда-то вдаль.
Вспомнилась ему столица. И та девушка, что заглянула к нему в лавку...
...Да, торговля на площади — это было весело.
Об столице у него воспоминаний не осталось… хороших, по крайней мере.
Единственное, что действительно греет душу, — это как он, по настоянию Каша, подзаработал тогда в последний раз, торгуя своими поделками на улице.
А ещё… та девушка. Она ведь первая разглядела, в чём прелесть его украшений.
— Угу-угу, — кивнул сам себе Гейл.
(…Ладно, как только соберу новые амулеты — открою снова лавочку. Почему бы и нет?)
— Решено! Сегодня же ночью чего-нибудь накрафчу! А потом — на рынок, и… хе-хе-хе...
— Ха! Рано или поздно народ точно поймёт, насколько я был впереди своего времени!
Он с сияющими глазами и воодушевлением смотрел в небо, полное грёз и надежд.
Блест-блест-блест…
— Да ну тебя. Не поймут. Ни рано, ни поздно. Никогда.
Мора безжалостно снесла весь его энтузиазм под корень.
— Ммгх!
Гейл надулся, обиженно отвернувшись. А Мора лишь пожала плечами:
— Хотя… наверное, в этом и есть твоя прелесть.
— Это ты сейчас похвалила или как? — прищурился он.
Они шли бок о бок, и сквозь свет заходящего солнца было не разглядеть выражения на лице девушки.
— А кто знает. Хи-хи.
— Э-эх. Не пойму я тебя...
Они и знакомы-то толком — всего ничего. Он — изгнанный парень, она — ушедшая из группы в первый же день.
Вот, пожалуй, и вся общая биография.
— Но, если честно, мне было весело, — вдруг сказала она.
— Что?! Сама же вся дрожала, чуть не в слёзы каждый раз.
— Ч-что?! Я ни разу не плакала!
Щёки Моры порозовели от закатного света… или всё же от злости?
— Ну да. А плакала-то кто? И за одежду мою всё время цеплялась, вон, до колен вытянула — висит, как флаг…
— Прекрати пороть чушь! Совсем с ума сошёл?! — закричала она и с гневным лицом начала колотить его кулаками.
— Ха-ха-ха! Да шучу я, шучу!
— Это была не шутка! Это вообще не смешно!!
— А-ха-ха-ха!
— Ладно, всё-всё, извини. Я, правда, рад, что ты была рядом.
Он сказал это просто, без пафоса. Но честно.
— Меня же выставили из группы, и я просто по инерции оказался в этом сельскохозяйственном городке... Один. Совсем.
Думаю, если бы не ты — было бы куда хуже.
Пусть и с деньгами, пусть и в приличном месте, но…
— …смеяться с кем-то рядом — это ведь совсем другое. Спасибо тебе, Мора.
Прямо в лоб. Без прикрас.
— Эй… эй, ты чего так в лоб-то?! Стыдоба же!! — завопила она, натянула капюшон и спрятала лицо по уши.
— Я-я тоже… ну… Спасибо тебе. Из-за этих… козлов... мне ведь и в столице теперь не сладко… — пробормотала она куда-то в шарф.
— Что? Не расслышал.
— Ничего! — взвизгнула она и с жаром переключилась на другую тему. — Кстати! Что с наградой будем делать?!
Гейл ответил, будто само собой разумеется:
— Ну... как обычно, пополам.
Бум!
Мора рухнула на месте, как подкошенная.
— Эй! Ты в порядке?! Погоди, давай я тебя подхвачу...
— Не надо!! И вообще — я же ничего не делала, ты это понимаешь?! НИ-ЧЕ-ГО!!
Что это вообще такое?!
Прилипла к нему, весь путь паниковала, тянула вниз, а теперь — «пополам»?!
Он что, с ума сошёл?!
— Всё, забирай себе! Мне не надо! — рявкнула она, поворачиваясь к нему спиной.
— Да ну, это как-то несправедливо...
Гейл попытался возразить, но на самом деле… всё, что делала Мора — это несла пару мешков, да и те он бы сам осилил. Так, для приличия...
— Да ладно тебе. В группе ведь всегда есть разделение обязанностей. Вот и в этом походе в склеп... ну, э-э...
Гейл запнулся.
Гейл: атака, защита, дебаффы, разведка, ведение, транспортировка добычи.
Мора: …эм… визуальная поддержка?
— …Ээээ? Подожди-ка. — Он задумался. — Ну вот, получается, я всё и делал.
— Вот именно! — взорвалась Мора. — …И кто тут «визуальная поддержка», а?! Что за идиотский титул?!!
Она аж затряслась от возмущения — вместе с внушительным бюстом.
Да уж, эффектная подача — ничего не скажешь...
— И потом! Вещи тоже почти все ты тащишь! — добавила она.
Бум.
Гейл буквально сгибался под тяжестью груза, который раз в десять превышал мешочек, тащимый Морой.
А внутри — материалы с гулями, личами и прочей поганью. Кости, гниющая плоть... полный букет.
Если патруль заинтересуется, не отмажешься даже с адвокатом...
Хотя, если смотреть со стороны — объёмы, которые Гейл тащит, просто невозможны.
Мора, как представитель класса поддержки, и маленький мешок с трудом удерживает.
А вот Гейл…
— Эй… ты вообще в курсе, СКОЛЬКО ты тащишь? Даже прокачанный носильщик бы не справился с таким весом!
— Преувеличиваешь. Это ещё мелочь. Да и всё благодаря вот этому, — он легко отдёрнул край рубахи и показал...
— …Что это ещё за…?
На его запястье — браслет с черепами, опутанными зловещими шипами, будто он сам дышит и пульсирует.
С первого взгляда — понятно: проклятый артефакт.
— У-у-уф! — передёрнуло Мору. — Господи, жуть какая. Слушай, тебе срочно нужно завязать с этим! Это ненормально!
— Прекрати! Это один из моих любимчиков! Эффект — топ, стиль — шик! Просто ты не шаришь!
Он аж раздулся от обиды, пока Мора, прикрыв рот, пыталась побороть отвращение.
— Да потому что… ну кто такое вообще носит?..
Этот дизайн — это же просто боль для глаз!
— Просто время моих творений ещё не пришло!
— Не придёт оно НИКОГДА!!
И пусть не приходит, пожалуйста!
…Но если отбросить внешний вид — эффект у этой штуки действительно безумный.
И когда Гейл начал перечислять, стало понятно, насколько...
— Чегоо-о-о?! — завопила Мора, широко раскрыв глаза. — У него эффекты «Увеличение вместимости инвентаря», «Усиление физической силы», «Понижение усталости»?! Это что, шутка такая?!
— Ну да. Я его специально для переноски тяжестей сделал.
— Чт-то... ты его САМ сделал?!
Мора схватилась за голову.
Он совершенно не понимает, что за монстра он создал…
Это ж не артефакт, это… потенциально — вещь, способная изменить представление о войнах вообще!
— Слушай... — осторожно начала она. — Ты вообще настоящие артефакты видел? Ну, которые в лавках, официальные...
— Видел! Они же ужасно безвкусные!
— …Это не то, о чём я спросила!!
Не в эстетике тут дело!! Не в эстетике!!
