Сразу после этого —
Пикинь! — лицо Карлы застыло в ледяной маске.
— Ахахах… Как вы смело с такой речью ко мне обращаетесь~
Она, между прочим, очень-очень старалась. Улыбку натянула изо всех сил, максимально пошла навстречу, выказала уважение… Ну, вроде бы.
Бик-бик-бик! — на лбу вспухли синеватые жилки.
Но, конечно же, никто из этой компании даже не заметил.
— Чё ты вылупилась, малолетка? Мы тут уже, блин, полчаса сидим!
— Ага! Давай за моральный ущерб плати уже!
Бик-бик-бик-бик!!
Они… они только что потребовали у королевской особы компенсацию за неудобства?!
Ух-ху-ху… Так, спокойно, Карла. Всё нормально. Это просто… салат. Вот этот — тыква. А эти вот — просто овощи. Если думать, что они овощи, злиться будет не так…
Натянув улыбку, она снова повернулась к ним лицом.
— Итак, вы… Каш, верно? Меня зов—
— ЧТО?! КАШ-САН, понятно?!
БУМ!!
Парень, развалившийся прямо напротив, — с виду какой-то мечник — швырнул ноги на роскошный стол и отклонился назад на стуле так, что казалось, сейчас опрокинется.
— Э, чё ты там вякнула, а? ПОВТОРИ-КА ЕЩЁ РАЗ, МАЛЫШКА!
— Ч… Что?
…Что??
Вроде же его зовут Каш Бильбуа, ранг — Святой Рыцарь.
Разве я ошиблась? — Карла растерянно заморгала.
— Д-да… Каш… сан. Правильно?
— Эй, эй, эй, эй, эй, эй, эй, эй, ЭЙЙЙЙЙ!! НЕЕЕЕЕЕТ!! Вообще не так!!
— Эээ? Что не так?
Серьёзно… что не так-то?
Может, я перепутала его с тем вон вороватого вида или тем, кто как маг одет? Хотя выглядят они так себе…
Ууум… — Карла попыталась вспомнить, что говорилось в отчётах, слегка наклоняя голову.
— Вот же ж ты… Эй, ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь, а?! Думаешь, мы тут какие-то бюрократики из деревни?!
Чи…
Чин…о…?!
— Простите, что? Бюрократик… деревенская…? Это вы меня так…?
— Пффх!!
Зырк!
— …тишина
Вивиан.
Ты сейчас отвернулась, но я точно знаю — ты ржёшь.
— …Я не смеюсь.
— Врёшь.
И…
— ЭЭЭЙ! Ты куда там смотришь?! А?! Мы вообще-то ВРЕМЯ на вас потратили, ПОНЯЛА?! ЦЕННОЕ, БЛИН, ВРЕМЯ!
БУМ!!
Каш ещё выше закинул ноги на стол и теперь смотрит на Карлу, задирая подбородок и излучая самодовольство.
— Ты вообще понимаешь, аааа?! Мы — ценные ИНФОРМАТОРЫ, ясно тебе?! И более того…
ЧАРЫНЬ!
Он с размаху бросает на стол какую-то металлическую медаль.
На ней крупно выбита буква «S».
— А ну ГЛАЗА ВЫТАРАЩИ и ПОНИМАЙ!
Мы — S-классовые авантюристы, понялА?! А?! До тебя дошло, а?!
— Д-да… да-да, конечно, понимаю…
— «Да-да, конечно», ГОВОРИШЬ?!
Дура, должна говорить: «Каш-САМА», ясно тебе?! Тебе, деревенская девчонка-бюрократка, до нас как до луны! Мы — элита, а ты… НИ-КТО!! Запомнила?!
Ага. «Деревенская», «никто»… Значит, это я, да? Оооо, вот это дааа… Наглый ты всё-таки, этот самый Каш.
(Кажется, мне даже начинает нравиться. Ахах, вот весело-то.)
...Карла, как ни странно, прошла стадию гнева и вошла в состояние… дзена.
На её лице не осталось ни тени эмоций.
Где-то в глубине души даже мелькнула мысль: «А вот интересно, это у всех людей так, когда они выходят за пределы ярости?» — и она спокойно наблюдала за собой со стороны.
— А чё это у тебя за рожа такая?! Раз не понимаешь — ща научим… ну-ка, повторяй за мной: «Ка-а-ш-сама»… Давай, с выражением!
Серьёзно?.. Повторять это?..
— ...Каш-сама-а…
С большой неохотой. Голосом, каким диктуют скучное домашнее задание, Карла выпалила это через силу.
— Пфх-х-х!
Вивиан, согнувшись пополам, еле сдерживает смех. Плечи ходуном, как при икоте.
...Вот реально. Я тебя потом прикончу. Без шуток.
— А? Не слышу чётко! Ещё раз давай!
ПЛЯСЬ!
— …каш-сама…
…и тут Карла потеряла божью искру в глазах.
— Вот, вот! Уже лучше! Прямо захотелось инфу сливать, а, ребята?
— Ага, прям настроение пошло!
— Йееее!
— Давайте ещё разок!
— «««Ещё рааааз!♪♪»»»
Хлоп!
Хлоп!
— Каш-самааа~♪
Хлоп! — «Дааа!»
Хлоп! — «Дааа!»
Весёлая братва Каша включилась в ритм, хлопая в ладоши, как на представлении.
И тут — Карла. С УЛЫБКОЙ!
Хлоп! — «Даа!»
Хлоп! — «Даа!»
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
— «««Анкооооол!♪»»»
— Анкооол!
— Каш-самаааа♪♪
— Ееееееееей!!
Аплодисменты, овации, восторг.
— Молодчина! Сказала как надо!
— «««Дааа, умничка, ги-гя-гя-гя-гя!»»»
Ржут как подорванные. Вивиан улыбается. Даже гвардейцы — хоть и в шлемах, но будто бы тоже улыбаются.
Все такие довольные, весёлые, атмосфера — праздник мира и идиотии.
БУМ!
И тут Каш, который до того развалился с ногами на столе, встаёт на него в полный рост, руки в карманах, снисходительно взирает на Карлу сверху.
— Ну, вот! Вот теперь ты всё правильно поняла, а?!
— …Да. Теперь я поняла всё наиотличнейшим образом…
Улыбочка!
— Кекекекеке!! Так держать!
Я, знаешь ли, здесь — ГЛАВНЫЙ среди всех местных авантюристов! А мою команду «Стая Волков» может называть по имени… разве что королевская семья! Гяяяя–хахахаха!!
— Да уж… только разве что королевская семья, да?...
Ого-го…
— Точняк! С королём или принцессой я, может, и поговорил бы на равных — может быть!
А вот с какой-то там канцелярской мелюзгой? Радуйтесь уже, что я вообще с вами за стол сел!
С этими словами он с размаху кидает на стол какое-то объявление.
— Вот! Притащил вам инфу по теме из этой вашей бумажки! Давайте-ка сначала спасибо скажите!
БУМ!!
Он шагает по столу, как по сцене, встаёт прямо напротив Карлы, презрительно пинает листок к её ногам.
— Давай-давай! Денежку гони! Премию! Я, между прочим, S-классовый авантюрист, личнО приперся!
Вот он — апогей самодовольства!
Каш сейчас на вершине своего мира. Гладко идёт, кайфует от собственного пафоса.
…Ну, в общем…
— Ага. Ну конечно.
Объявление, прокручиваясь в воздухе, мягко скользит по столу — Карла ловко останавливает его пальцем.
— Итак…
Атмосфера в комнате меняется мгновенно.
— Кааааш-сааан, вот скажи-ка мне…
Сложив пальцы, подперев ими подбородок, она изящно улыбается.
— Сколько раз я тебе говорил, что я — КАШ-САМА, А?!
— Кааааш… сан…
Карла с преднамеренной вежливостью, подчёркнуто, выделяет именно «сан», а не «сама». Улыбается — глаза при этом не улыбаются совсем.
— Ты чего, милашка, не поняла? Я сказал — Каш-САМА! А ты — всего лишь деревенская мелкая чиновница, поняла, а?! Я тебе сейчас объясню, блин—
Кхм.
— Каш-сан. …Кстати, я ведь ещё не представилась, верно?
— А? Имя, говоришь?!
Каш хотел вставить очередную грубость, но Карла остановила его поднятой ладонью — и, мягко выпрямившись, произнесла:
— Меня зовут…
Она неспешно встала, отступила на шаг, взялась за подол юбки и сделала идеальный реверанс. Затем — щёлк — щелчок пальцами.
И…
— Да кто вообще имя мелкой секретарши слушать будет?!
ЗА-ЗА-ЗА!
БУМ!
— «СМИИИРНААА! ЦЕРЕМОООНИЮЮ… НАЧАААТЬ!!»
ЗВЯК!
— Ы?!
— Э?!?!
Пока ошарашенные Каш и его шайка хлопали глазами, Карла, не меняя выражения лица, лишь кивнула — и гвардейцы дружно выхватили мечи, подняв их в ритуальном приветствии. За её спиной знаменосец — встал чётко по центру, развернул парадный штандарт — вжух! — с гербом королевской семьи.
Портреты на стенах замерцали в полумраке — там были только члены королевской династии. Как бы ненавязчиво, в фокусе внимания.
ГРРРАНК! — гвардейцы нарочно громко стукнули клинками, указывая на эти самые портреты.
— Ч-ч-что это такое?! Что происходит?!
— Я-я-я чуть не обкакался!
— Это… церемония приветствия?.. Погоди… это же…
— Эй, эй. Слушай… а это, часом, не…?
Люк и Норрис в ужасе тычут пальцем в один из портретов.
На нём — величественный, благородный и до боли узнаваемый профиль…
— Э?
— А?
— У?
— О?
Четвёрка гениев застыла с отвисшими челюстями. Перед ними — Карла, завершившая реверанс и изящно выпрямившаяся.
— Меня зовут Карла де Гюркан. Буду признательна за знакомство.
Улыбка!
Они, как заведённые, кивают ей в ответ… и сглатывают. ГЛОТ.
Каш приоткрывает рот, будто хочет что-то сказать, но…
т-иш-и-на.
— Ка… Карла… сан?
— Именно.
Спокойно кивнула Карла. Каш затрясло. Он отступил назад на шаг. Очень-очень осторожно.
— П-принцесса… са… То есть, принцесса?
— Of course.
С мягкой полуулыбкой кивнула Карла, даже не открывая глаз.
Каш не стал дожидаться объяснений — и съехал с стола. Прямо с него.
— Вы… вы, значит, из королевской семьи…?
— В некотором роде, да. Исполняю обязанности принцессы.
Он опустился на колени. Смотрит на неё снизу вверх, как щенок в приюте.
— М-меня зовут… Ккаш Б-б-билбоа, и я бы хотел…
— …Очень приятно, не так ли?
Карла открыла глаза, слегка наклонила голову и мило так глянула на него — прямо в душу. Каш тут же осунулся. Побелел как простыня.
— Иииии… кстати, погодка сегодня — просто загляденье!
Нфх-х!
— Так что… согласно ВАШИМ же словам, перед вами сейчас — та самая особа уровня «королевской семьи», к которой можно обращаться по имени, да-да… Я — Карла. Де. Гюркан.
— ...
— — Ну… буду рада знакомству, не-е?~☆
НИКО-О-О-О!
Голова наклонена под таким углом, что щёчка чуть касается сцепленных пальцев. А улыбка… улыбка — как у злой куклы из фильма ужасов. И всё это — в абсолютной тишине.
ЩЕЛК.
Каш и его банда резко замирают. Как будто в них отключили моторчики. Поворачивают головы, скрипя мышцами — гииииггггиии…
Вокруг — только вооружённые до зубов гвардейцы.
Выхода нет.
Гииииииии…
— С…
— С?
— СОООООЖААААААЛЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕМ!!!
— ПРОООООСТИИИИИТЕЕЕ НААААААС!!
ВСЕ ХОРОМ, НА КОЛЕНЯХ.
