Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
***
В королевском замке.
— Принцесса... Покупать такое кольцо на уличной распродаже — это просто оскорбление церкви. Да и... жуткое оно.
Рыцарь-охранник по имени Вивиан бросила укоризненный взгляд на принцессу Карлу — вторую в очереди на престол.
Затем, мельком оглядев убранство комнаты, тяжко вздохнула.
— Оно не жуткое! Смотри-смотри, за одну золотую монету — и такая красота!
Радостно вертясь по комнате, Карла вышагивала почти танцуя и, дойдя до середины, подняла руку с кольцом, купленным у Гейла, так, чтобы оно засверкало в свете люстры.
Общее оформление кольца — чёрный металл, вероятно, покрытый настоящей костью, из которой оно и было сделано. А там, где обычно располагается камень, — зловещий черепок. Декор сомнительного вкуса.
Вивиан скривилась, глядя на находку. Хотя... учитывая, как выглядит комната — на фоне этого всего кольцо даже не выделяется.
Да, у принцессы Карлы... ну, скажем мягко, довольно специфический вкус.
Вокруг Вивиан — ярко-золотые и серебряные вазы вызывающих цветов, потолок украшён какой-то странной восточной картиной работы «неведомого мастера», стены пестрят: с запада ангелы дерутся с демонами, с востока — пейзаж с лодкой и озером, а северная стена и вовсе сплошь выкрашена в кислотно-розовый. Мебель — как будто с базара волшебных безделушек.
Комната выглядела, мягко говоря, эксцентрично. Единого стиля? Нет, не слышали.
— Красота, говоришь... Ну, мне не понять, честно.
И это ведь не обычная золотая... Это большая золотая монета!
На минуточку, она стоит больше, чем месячное жалование Вивиан.
— Пф-ф, неудивительно. У тебя ж вкус... ну, никакой, Вивиан.
Принцесса фыркнула и хмыкнула, глядя свысока на свою телохранительницу, облачённую в сверкающие серебром доспехи с элегантной синей подкладкой и изящной вышивкой.
Это кто тут безвкусная, простите?!
— Да уж, ну и денёк. А сегодня ведь ещё столько дел... Эй, ты чё творишь?!!
Принцесса Карла тем временем уже пыталась надеть черепное кольцо.
— Ты... ты что, собираешься в этом кольце встретиться с делегацией из соседнего королевства?! Нельзя, категорически нельзя!!
— Да перестань ты. Я просто примерю...
Чпок.
— О, идеально село! — …подожди, идеально? Даже как будто... прилипло...
И тут началось.
________________________________________
НУУУУООООООООООООН……！
НУУУУООООООООООООН……！
— …Что?
Карла замерла, а по комнате пронёсся глухой, загробный вой, словно из самой преисподней.
— Ха?! Этот голос... Из-под земли?!
Но пока Вивиан пришла в себя — было уже поздно.
— Принцесса-а-а!!
Из воздуха, дрожа и мерцая, возник зловещий символ — череп, словно эффект из магического театра — и медленно втянулся в кольцо на пальце Карлы.
— Э?! Что это было?! Что за череп?! И... и... ЭТО ЖЕ НЕ СНИМАЕТСЯЯЯЯЯ!!!
— О, нет! Это проклятый артефакт, ваше высочество!!
Та самая загробная мелодия, играющая, когда надеваешь проклятую экипировку... Эффект черепа, насмехающегося над обладателем...
— Не может быть! Это мощнейший проклятый предмет!!
Создан ли он злобным магом, умершим с ненавистью ко всему миру... Или кем-то, кто торгует на уличных прилавках, особо не вникая в происхождение товара...
— Мне не нужны детали, просто СНИМИ ЭТО КАК-НИБУДЬ! ЧЁРТ!!!
— Принято! Больно будет, но я отрежу вам палец!
— Ага, спасибо... ЧТО?! ПАЛЕЦ?! Да ты рехнулась, что-ли!!
Звяк! — Вивиан вытащила меч.
Паника, конечно, дело житейское, но вот отрубать принцессе палец с такой скоростью — это уж чересчур.
Это ж ОФИГЕТЬ КАК ЧЕРЕСЧУР!!!
— НЕТ-НЕТ-НЕТ!! Убери меч!! УБЕРИ ГОВОРЮ!! Сначала... сначала спокойно обсудим! Пожалуйста?!
— Не мешай мне!!
— У-у-у... у-успокойся, Вивиан! Э-э-это ж дворец, тут нельзя мечами махать!!
— Тогда прошу прощения! Ваше высочество, приготовьтесь!!
— НИ ЗА ЧТО! Спокойно! СПОКОЙНО ГОВОРЮ!!
КРИКИ. Паника. Меч навис над пальцем. Карла зажалась в угол, а Вивиан шипит: «Отрежу... Отрежу...»
Она ж реально руку нафиг оттяпает!
— Всё, УСПОКОЙСЯ! Ничего странного не происходит, вроде... Вызови сначала священника!
— Точно! П-прошу прощения, принцесса... Совсем забыла. Развеять проклятие — верное решение.
— А то! Как ты вообще додумалась палец отрубить?! Жуткая ты, жуткая!
— П-простите... как-то само вырвалось...
Принцессам пальцы не рубят, понятно тебе?!
— Ладно, хватит. Иди за священником. А потом уже и с посланниками встретимся.
— Есть! А... но, принцесса! Времени почти не осталось!
По солнцу было ясно — до аудиенции с делегацией оставались считанные минуты.
Если сейчас звать жреца и ждать снятия проклятия — послы будут ждать. А это дипломатический провал.
— Ууух... Ну, да, заставлять ждать иностранную делегацию — это плохо.
— Очень. Завяжем сверху бантик — и вроде бы как украшение. Это максимум, что можно сделать.
— Фу-у-у... То есть я с проклятым кольцом буду встречать послов? Специалиста по снятию проклятий мы точно не успеем притащить?
— Без шансов... Остаётся надеяться, что проклятие не слишком сильное.
— Ну... я же на уличной распродаже купила. Вряд ли это что-то совсем жуткое. Парень, что продавал, вряд ли знал, что я принцесса.
— Надеюсь, вы правы. Но мы его всё равно найдём. Специально или случайно — покушение на особу королевской крови прощать нельзя.
— Э-э... не хочу всё это раздувать. Он вроде не со зла...
— Нельзя недооценивать угрозу! Найдём — с живого шкуру сдерём, в соляной раствор, потом горчицей натрём, а потом по одному ногти...
— ЖУТЬ! Прекрати! Всё, мне пора. Остальное на тебя, ладно?
— Есть, как прикажете!
Карла позвала служанок и в спешке принялась приводить себя в порядок, а Вивиан разослала людей искать Гейла, а заодно — священника-экзорциста.
И вот, аудиенция началась — строго по расписанию.
Щёлк. — открылась дверь.
— Простите за задержку. Имперские послы, рада вас видеть.
— О, принцесса Карла! Мы и не думали жаловаться — да и как тут жаловаться, когда вы так прекрасны?
В комнате уже ждали несколько послов Империи в аккуратных мундирах. Их груди сияли медалями, свидетельствуя о рангах и заслугах.
— Благодарю вас. После столь долгой дороги, позвольте сперва угостить вас чаем...
Карла с мягкой улыбкой собиралась велеть служанке подать чай, но посланник Империи вежливо её остановил:
— В таком случае, прошу отведать вот это. Превосходный чай с нашей родины и отменные сладости…
С этими словами он велел сопровождавшим его стражникам принести угощение.
Много ящиков.
…Ящиков?
…И это ещё что такое?..
Грохот! Грохот! Грохот! Грохот!
То, что имперцы вкатили в зал, оказалось чем-то громадным… на тележке…
…Ээ… что?..
Когда и принцесса Карла, и все остальные почувствовали, что что-то не так — это и произошло.
— Прошу, отведайте!
БАМ!
— Э?.. Погодите-ка…
— Что происходит?!
Посланник и его охрана резко развернулись, и, сунув руки в принесённые "подарки", вытащили их содержимое—
Звяк! Звяк-звяк-звяк-звя-я-я-ян!
— Ч-что?! Т-ты кто такой?!
— Враги?! Откуда?!
Стража в панике.
А в руках у так называемых "посланников" — вовсе не угощения, а целый арсенал оружия: скрытые клинки, мечи, арбалеты…
— Ха-ха-ха! Уже поздно! Ну же, атакуем!
— Уооооооооооооо!!!
— Уооооооооооооо!!!
Из-под тележки начинают выпрыгивать бойцы в чёрных одеждах.
— А-а-а-а!!
— Ха-ха! Принцесса Карла! Сегодня ты умрёшь!!!
Самозваные посланники — на деле убийцы — кинулись на принцессу.
— Проклятье! Защитить принцессу!
Охрана бросается в бой, но не успевает. Даже Вивиан — ближайшая к Карле — едва успевает выхватить меч.
В Кара уже летят арбалетные стрелы и отравленные кинжалы.
— Быстродействующий яд! Умри, даже не поняв, что случилось!
Звяк-звяк-звяк!
На принцессу нацелились десятки орудий!
— Аааааааааааааааааааа!!
Вжух-вжух-вжух-вжух-вжух!
Воздух разрезают тучи стрел и метательных клинков.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Отлично! Уходим!
— АААААААААААААААААААААААААА—
Вжух! Вжух! Вжух!
— АААААААААААААААААА… а? Что?.. Чего?..
Вжух! Вжух! Вжух!
— Эй, погодите… — А-а-а!! А?! Ааа… аааааа??
…Это, простите, крик?..
Вжух… Вжух… Вжух…
— …Эм, я, типа, продолжать кричать должна?.. АААА!!… Э?.. Ну и?..
— Кхм…
— …Крик не затянулся?..
Карла и убийцы одновременно озвучили общую мысль.
Они замолчали, переглянулись… и в унисон:
— Э-э…?
А смертельная атака, которую принцесса должна была не пережить — похоже, не сработала.
— Ч…?
— Ч-ч-ч-что это былоаааа?!
Раньше всех пришли в шок именно убийцы.
Где-то между делом с пальца Карлы развязалась ленточка, и на её пальце оказался… череп с горящими глазами.
Проклятое кольцо. С него исходило мягкое красное свечение — защитный барьер.
То самое…
Это же…
— П-противодействие мгновенной смерти?! Барьер?!!
Голоса убийц наконец вернули охране самообладание.
— Что?! Сейчас! В атаку!
Вивиан мгновенно сообразила и ринулась в бой:
— Защитить принцессу! А вас, ублюдки, — в могилу!
— Чёрт! Так она готовилась?! Противодействие мгновенной смерти — это же редчайшее снаряжение! Неужели нас раскусили?!
— Спокойно! Она же из королевской семьи! У них и не такое бывает!
— Да ты сдурел! Это ж РЕАЛЬНО редчайшая штука! Где её вообще можно достать?!
Примечание: можно. На развале.
— Чёрт с ним! Режьте её! Барьер одноразовый! Мечами добейте! УБЕЙТЕ ПРИНЦЕССУ!!
— Защитить принцессу!!! Уааааааааа!!
Трах-бах-бах-бах!
БА-БА-БАБАХ!!
Схватка между убийцами и рыцарями охраны!
— Хрр… Достаточно одного удара! Хоть царапины! И мы победили!
Но разница в снаряжении слишком велика. Убийцы в лёгкой броне не выдерживают натиска рыцарей.
Тем не менее, в яростной атаке, ведомой отчаянием, один из них…
— Умри!!
Шшух!
Притворившись мёртвым, бросается вперёд с последним ударом — дует из трубки.
Цель очевидна — Калра!
Осторожно!!
КЛЫНК!
— Кя?!… Стоп… Это что сейчас было?
— Что значит “КЛЫНК”?..
Пущенная в Кару отравленная игла… отскочила от её платья.
Платье?
— Эт… Это что за… у него ещё и защита повышена?!
А ведь они всё просчитали! Подобрали оружие, способное пробить её предполагаемый наряд…
— Что, чёрт побери, это за артефакт?!
Примечание: кольцо с развала.
ЗВЯК!
И с этими словами последний убийца был сражён.
Благодаря усилиям Вивиан и рыцарей охраны, нападение удалось отразить.
— С-спасены… Но кто эти люди? Они и близко не похожи на имперских посланников. Да и вообще — что это за абсурд? Почему мы остались живы?
Даже в такой ситуации принцесса Карла — настоящая дочь своего народа. Хоть и побледнела, но поднялась на ноги с достоинством.
— Я… не знаю. Но… как бы это сказать…
— Что, Вивиан?
Она бросила взгляд на кольцо на пальце Карлы…
— …Есть такое чувство… как будто именно это кольцо нас спасло. Или не совсем. Или всё-таки…
— …Срочно позовите священника по проклятиям. И ещё…
— Есть!
…Так завершился один день из жизни принцессы Карлы.
Но никто — ни она, ни даже подозрительный молодой человек-лоточник по имени Гейл — не знал, что это станет началом огромной заварушки.
