– Ллойд. Ты у нас больше не в группе.

Сказано это было с таким спокойствием, будто Ален, наш доблестный лидер, обсуждал погоду.

Я даже не сразу понял, что он всерьёз.
Что?.. Это сейчас он мне?

Нет, слова-то были простые, не заумные. Но смысл... смысл не укладывался в голове.

– А ты не мог бы объяснить, с чего вдруг?

Я задал вопрос максимально вежливо. Вдруг это какая-то ошибка, недоразумение, глупая шутка?

– А ты сам-то скажи, – прищурился Ален. – Зачем ты вообще до сих пор в группе Героя?

На лице у него появилась ухмылка, которая больше всего подходила для фразы «бедняжка» или «жалкий».

Я — белый маг. То есть человек, который лечит, усиливает и вообще тыловик по профессии. Как мне сам Ален и велел, я этим весь год и занимался: стоял позади, колдовал, лечил, баффал, всё по инструкции.

Не то чтобы я себя хвалю, но с момента основания группы я честно делал свою работу. Не ленился, не халтурил, всё чётко.

И сейчас... меня выгоняют?
За что?

– Я ведь всегда думал, что справляюсь. Поддержка — это же тоже важно, не так ли?

– Да ну тебя. – Ален фыркнул. – Ты вечно торчишь у нас сзади, что-то там себе бормочешь... Серьёзно, просто глаза мозолит.

После этих слов все дружно уставились на меня с выражением, которое хорошо бы смотрелось на табличке «не кормить».

Похоже, я всех подбешивал.

Лулу скрестила руки и, поджав губы, выдала:

– Конечно, быть в группе Героя — это и статус, и зарплата, будь здоров. Но оставаться в отряде, когда ты ничего толком не умеешь... Честно, это просто мерзко.

– Угу. Самый низкий сорт, – кивнула Мия, как будто ставила точку.

Судя по их лицам, они давно так считали.

И я вдруг понял, что ничего не могу им возразить.

Ни одной заготовленной фразы. Ни капли протеста.

Я ведь вырос у старого мастера в горах, где и жил большую часть жизни. Сколько себя помню — только я и учитель.

Всё, что я умею, я выучил от него. И ровно год назад, по ряду случайностей, оказался в этом городе.

А дальше — увидел объявление о наборе в группу Героя, прошёл испытания, попал в состав.

И теперь вот думаю — а вдруг они правы?

Я ведь не знаю, какими бывают «нормальные» белые маги.

Тогда, на вступительном, я прошёл за счёт силы. Или… просто повезло. А может, и вправду я не тяну. Не герой я, а так — статист.

– То есть, выгоняете за профнепригодность… – пробормотал я.

Звучит, конечно, обидно, но… звучит правдиво.

Даже живя с учителем, я ведь ни разу его не превзошёл. Даже в том, в чём должен был быть хорош.

– Вот как… Ты сам знал, что не тянешь, и всё равно остался в группе?.. Ллойд, я в тебе разочарована.

Это уже Рина, наш щитоносец, и смотрела она на меня с таким выражением, будто я таракан, пробежавший по её ботинку.

– Вы и правда ужасный человек. Просто отвратительный. Не могли бы вы исчезнуть из наших глаз прямо сейчас? Если вы останетесь, пострадает даже репутация самого Алена.

С этими словами Шина прильнула к Алену, вцепившись в его правую руку.

– Ну да, в конце концов, хоть он и белый маг, но лечить нас всё равно приходилось Шине, нашей святой. Так что я её понимаю, – с ленцой заметил Ален и начал гладить Шину по голове.

Шина — редкий дар, святой, высшая категория среди целителей. Признаться, мои лечебные заклинания и рядом не стояли с её.

– Эй, нечестно! – пискнула Лулу.

– Шина, играть в одиночку — нехорошо, – добавила Мия и тут же вцепилась в Алена с другой стороны.

Комната мгновенно наполнилась сиропом. Воздух стал таким сладким, что зубы сводило.

Только одна Рина всё это время не отводила от меня тяжёлого взгляда.

Вот уж кто действительно держит себя в руках.

Рина — дочь местного дворянина. При этом, по слухам, сама вызвалась вступить в группу Героя. Мол, хочет делать добро, сражаться во имя народа и всё такое.

Прошла отбор сама, без связей, да ещё и как танк — и не просто, а сильнейший. Настоящая самоотверженность во плоти.

– Короче, Ллойд. Всё, что у тебя есть — клади на стол и проваливай, – вдруг сказал Ален и начал постукивать по столешнице пальцами.

Полагаю, он имел в виду, что мои сбережения должны остаться здесь.

– И почему я должен что-то оставлять?

– А? Ты что, издеваешься? Это ж плата за моральный ущерб, алло! Ты ведь нам только мешал — логично, что теперь компенсируешь. Да и вообще, ты всё это время получал слишком много для своей паршивой квалификации!

Голос Алена взлетел вверх, как будто я сжёг его любимую рубашку.

По правде говоря, я не считал, что кому-то мешал. И никакого морального ущерба не причинял. А платить просто потому, что меня выставили — это уж слишком.

Но… если я откажусь, меня отсюда не выпустят. Это здание строилось специально для нужд группы. Да и в честной драке я им всем уступаю — и в силе, и в статусе.

Так что… остаётся только смириться.

– У меня при себе немного, но… – пробормотал я, вытаскивая кошелёк из хранилища.

Это был магический мешок, в котором можно держать вещи в отдельном пространстве — удобно, но сейчас, увы, не спасает.

– О, да тут тысяч двенадцать голдов… Ого, ты неплохо копил, а! Эх, вот это сегодня будет ужин! – Ален радостно пересчитывал монеты, по одной засовывая их в карман.

Мои сбережения, заработанные потом, — и вот так просто исчезли.

– Всё, можешь идти. А лучше — иди уже, не задерживайся, – махнул он рукой, как дворник кошке.

Я молча кивнул и вышел за дверь.

– Ну наконец-то, убрали помеху, – послышался за спиной довольный голос Шины.

– Угу, Ален — ты лучший!

– Ага. Как всегда, Ален рулит.

– Я ж говорил, – самодовольно ответил Ален.

В комнате всё те же: Лулу, Мия, Шина… только Рина не участвовала в этом хоре восторга.

Я остановился у входа.

– Неужели я настолько им всем был невыносим?

Обидно.

Когда я поступал в отряд, прошёл испытания, обошёл других претендентов — я ведь был счастлив.

Я думал: вот они, мои первые настоящие товарищи.

Всю жизнь провёл с мастером в горах, без людей, без друзей. Я мечтал о «своих» — и когда наконец они появились, отдал всего себя, работал изо всех сил.

Потому что считал их друзьями.

Но, похоже, один только я так думал.

– Хааа… и что теперь?

В этом городе у меня нет ни друзей, ни даже просто знакомых.

Вообще не к кому пойти.

– Надо было просить мастера научить меня, как с людьми-то общаться…

Хотя… нет, у мастера бы и не спросил. Он больше интересовался кремами и выпивкой, да и в горы сбежал как раз от людей.

Сомневаюсь, что он дал бы дельный совет.

– Ладно. Сначала просто уйду отсюда.

Я собрал вещи, чувствуя лёгкое сожаление о том, что за пределами магии я ничего толком не умею, и вышел из здания, где прожил целый год.