— Что-то случилось?

Увидев моё побелевшее лицо и услышав мои слова, Даггас с тревогой спросил:

похоже, он ещё не заметил надвигающуюся угрозу.

Скорее всего, никто из них ещё не понял, что происходит.

Стая монстров, приближающаяся к нам, находилась примерно в десяти километрах. Без поисковой магии или чего-то подобного среагировать на такое расстояние было бы невозможно.

— Похоже, нас здорово подставили.

— Подставили?! Нас с тобой?

— Ага. Со стороны, откуда мы пришли, надвигается новая стая. Будто специально хотят отрезать нам путь к отступлению.

— Да ладно… ты серьёзно?..

Спереди — хайвулфы, а сзади — ещё какая-то новая армия чудищ. Мы буквально зажаты между двух огней.

— Чёрт, кто там ещё на этот раз?.. И где они только прятались?..

— Извини, но этого я не знаю.

До них пока слишком далеко, чтобы точно определить вид.

Но по манере движения, по скорости можно догадаться — это не один и тот же тип. Минимум десяток разных.

Хотя… сейчас это уже не так важно.

Пугает не разнообразие, а тот факт, что они действуют слаженно.

Монстры из разных видов, обычно враждебные друг другу, вдруг стали действовать сообща?

Такое возможно только в одном случае: если за ними кто-то стоит.

Кто-то умышленно их направляет.

Скорее всего, наш таинственный «кукловод» больше даже не пытается скрывать, что хочет нас убрать.

— Сзади к нам движется сводная стая. Разные виды, численность — за несколько тысяч точно переваливает.

— Ч-что?.. — Юи побледнела. — Ты шутишь?..

Если моё предположение верно, то кто-то специально согнал сюда хайвулфов — чтобы заманить нас в ловушку или отвлечь нас от Иштар.

Подал квест, зная, что на него отзовутся только S-ранговые авантюристы.

Но при этом аккуратно выставил сложность не S, а A.

Возможно, специально, чтобы мы расслабились.

Так что, когда квест регистрировали, волков тут, может, и не было в таком количестве.

А кто-то, получив инфу об авантюристах Иштар, просто просчитал: на такое задание согласится только группа Юи.

Это элементарно узнаётся в гильдии.

Но зачем всё это? Какая в этом цель?

— Может, нам лучше отступить? — Юи осторожно предложила. — У тебя же есть поисковая магия. Может, получится обойти их и уйти незаметно?..

— Нет. Так не пойдёт.

— Что?.. Почему?

Я сам подумал об этом. Возвращение в Иштар, доклад гильдии, всё такое.

Звучит логично.

Но есть одно «но».

Если мы побежим прямо сейчас, вполне вероятно, что приведём за собой всю эту толпу.

И если бой начнётся у самых ворот — пострадают простые жители.

— Даже с моей магией не факт, что сможем оторваться. А раз нас целенаправленно преследуют, скорее всего, доведут до самого города. Мы можем просто притащить за собой беду.

— Да… ты прав…

Привести за собой армию монстров в город — это худший сценарий. Его нужно исключить любой ценой.

Значит, остаётся одно.

— Юи, будем сражаться.

— Ну да, похоже, по-другому никак… Подожди. Что? СРАЖАТЬСЯ?!

— Ага. Иначе никак.

— Эм… но их же ТЫСЯЧИ?.. Даже для нас это...

Даже для S-ранговых авантюристов, сражение с такой ордой — сомнительное удовольствие.

Тем более в их команде только один атакующий маг.

Воевать сразу с двумя стаями — это самоубийство. Шансов почти нет.

Но это — если драться с ними всеми.

А вот если нет?..

— Кросс. Сможешь попасть по тому камню?

— По чёрному, что ли?..

— Точно.

Кросс задумчиво прищурился, услышав мои слова.

— Хм… ну, пожалуй, попасть-то я смогу… теоретически.

— То есть, прицелиться — не проблема?

— Да, попасть-то я могу. Но вот разрушу ли — это вопрос...

В принципе, каким бы метким ни был лучник, разрушить тот камень обычной стрелой вряд ли получится. Даже если это была бы Лулу из группы Героя — и то вряд ли. С расстоянием сила удара падает — это естественно. Значит, мне, как поддерживающему магу, стоит просто его усилить.

— Дай мне на минутку свой лук и стрелу.

— Эээ, ну… ладно.

Я беру у Кросса лук и одну стрелу и накладываю на них усиливающую магию. Это немного иная магия, чем та, что применяется к живым существам.

— Готово.

Возвращаю Кроссу усиленные лук и стрелу.

Теперь даже если мощность выстрела снизится из-за расстояния, этой стрелы должно хватить, чтобы раздробить чёрный камень.

— Кросс, целься в тот камень.

— А-а, понял.

Кросс медленно натянул тетиву и пустил стрелу. Она рассекла воздух, не сбавляя скорости, и с оглушительным свистом устремилась к чёрному камню. В следующий миг — точное попадание. Камень разлетелся вдребезги.

— Йе-е-е-е-е-с!

Кросс поднял сжатый кулак в победном жесте.

С одного выстрела, да ещё на таком расстоянии… Вот это действительно уровень S-ранга. Может, он даже не уступает Лулу — а то и превосходит её.

— Эй, Ллойд. А что ты сделал с моим луком и стрелой? Они как-то... мощнее обычного сработали.

Кросс с любопытством осматривает своё оружие.

— Просто усилил их магией. И тебя заодно.

— Серьёзно?! Так можно усиливать и оружие, и человека одновременно?

— Ага. Для белого мага это нормально. Я же не что-то сверхъестественное сделал — просто свою работу.

Хотя, честно говоря, куда больше впечатляет сам Кросс, который с такой дистанции с одного выстрела попал в цель.

— Не, ну, это ты зря… всё-таки было круто.

— Кросс! Смотри туда!

Юи резко показывает в сторону фермы.

Там хаиулфы яростно вцепились друг в друга — рвут когтями, вгрызаются в глотки. Серо-пепельные звери сходят с ума, сцепляются и красят землю алой кровью.

Повсюду слышны стоны и рев — то ли крики боли, то ли ярости.

Похоже, с разрушением камня исчезло и наложенное на них заклятие.

— Значит, всё-таки этот камень был источником магии…

Хайвулфы, по природе своей, в стаи почти не сбиваются. Насильно объединённые магией, теперь, когда контроль исчез, они начали войну друг с другом. Даже будучи одного вида, но из разных стай, эти монстры не упустят случая сцепиться.

Так что теперь их число должно существенно сократиться.

— Ллойд, ты что, всё это заранее просчитал?

— Ну да… Конечно, всех они не перебьют, но сожрут друг друга изрядно. Да и на нас особо отвлекаться теперь не будут. Так что мы можем сосредоточиться на другой стае.

— Впечатляет… Ты и это предвидел…

Пока всё идёт по плану.

Но вот дальше — уже не факт.

В этот раз монстры были одного вида, да ещё и склонные к междоусобице. И чёрный камень, предположительно служивший источником магии, был просто оставлен на виду.

Поэтому всё получилось — достаточно было его уничтожить.

Но стая, наступающая с тыла, совершенно иная история.

Не исключено, что ею кто-то управляет напрямую.

— Ну что ж… Что будем делать дальше?