Аллен и его спутницы, завершив сборы, вышли из здания.

Аллен сиял самоуверенной улыбкой, а вот Шина и остальные выглядели куда менее вдохновлённо — лица напряжённые, взгляды настороженные. Они шли за ним, не потому что хотели, а потому что по-другому было нельзя.

Тем не менее, внимание королевских рыцарей было приковано вовсе не к этим встревоженным девушкам, а к Аллену, с его излучающей уверенность походкой и лицом победителя.

— Герой всё ещё с нами, — думали они. — Значит, надежда ещё есть.

— Господин Герой, вы готовы? —

Один из рыцарей, ждавший их у входа, обратился к Аллену.

— Ага, всё в порядке. Ни одной загвоздки, — кивнул тот небрежно.

— Понимаю. Мы уже направили срочный запрос в Гильдию приключенцев. К сожалению, в городе сейчас нет ни одного S-рангового... —

Рыцарь говорил с сожалением, но старался не показывать тревоги.

По его словам, принять участие в задании могли только приключенцы не ниже E-ранга. Хотя по уровню угрозы дело тянуло бы на D-ранг и выше, ситуация была экстренной. Поэтому многие приключенцы сами изъявили желание помочь — мол, «позвольте нам тоже», и гильдмастер вместе с рыцарями приняли решение понизить планку допуска.

В этом был смысл: в бою с численно превосходящим врагом количество бойцов может сыграть решающую роль.

Но...

— То есть все — B-ранг и ниже... —

Мийя хмурится, а за ней и Шина с Лулу выглядят обеспокоенно.

Сможет ли их ослабевшая группа выдержать натиск монстров? Сомнение тенью легло на всех троих.

Кроме одного.

— Да забейте вы. Я же здесь — Герой! Какая разница, сколько там этих недомонстров? Я один с ними справлюсь.

Словно хотел сказать, что помощь вообще не нужна, Аллен ухмылялся с непоколебимой уверенностью.

И, как ни странно, эта ухмылка на мгновение действительно подарила Шине и Лулу крошечную искру надежды.

— Он ведь уже не раз вытаскивал нас из безнадёги... он Герой. Наверняка и сейчас что-нибудь придумает, — думали они.

— Д-да, конечно! Как и ожидалось от Героя! Мы, рыцари, сделаем всё, что в наших силах, чтобы вас поддержать! —

один из рыцарей с жаром кивнул.

— Хм. Только не вздумайте мешаться под ногами, ясно? —

Аллен высокомерно бросил через плечо.

Прошлый провал? Пф. Просто не повезло.

Проиграть каким-то там монстрам? Смешно.

Виноват он? Да ни за что.

Выводы? Какие ещё выводы?

У Аллена была только одна мысль: «В этот раз всё получится».

И никакой почвы под этой уверенностью не было.

— Ну что ж... ведите нас туда, где собрались эти ваши приключенцы!

— С-слушаюсь! —

Рыцари тут же откликнулись и повели героическую четвёрку к гильдии.

◇

— Эй, глянь, это же сам Герой, да?

— Он вроде как участвует в срочном задании.

— Хм... а оно вообще разумно? В прошлый раз он ведь облажался. Говорят, один из его спутников тяжело ранен и выбыл...

— Да это случайность, наверное. Всё-таки он один из четырёх Героев на всём континенте. Аллен-сама точно спасёт наш город.

Люди на улицах переглядывались и перешёптывались, провожая взглядом Аллена и его спутниц, направлявшихся к гильдии.

Да, тот провал изменил отношение к нему.

Раньше никто бы и секунды не сомневался — «Аллен-сама всё решит!»

Но теперь...

Теперь кое-кто уже собирал вещи и поспешно покидал город.

Видимо, решив, что спастись здесь уже невозможно.

— Тьфу... надо просто верить в меня и сидеть на месте! Дурни, ей-богу...

Аллен проводил взглядом людей с багажом и раздражённо буркнул, отведя глаза.

А люди, встретившись с ним взглядом, тут же неловко отворачивались и ускоряли шаг, словно боясь столкнуться с ним ещё раз.

— Ха, ну и ладно. После этой миссии у них не останется сомнений — я им покажу, кто тут самый сильный!

Какие бы сплетни ни ходили за его спиной, лицо Аллена по-прежнему сияло самоуверенностью.

А Мия, шедшая позади, смотрела ему в спину с нарастающим беспокойством.

Стиснув в пальцах посох, она едва заметно сжала губы.

Через несколько минут после того, как Аллен с товарищами покинул дом…

Ноги королевских рыцарей остановились перед большим деревянным зданием.

— Господа герои, мы прибыли в гильдию авантюристов.

— О, так это она?.. Ух ты, и здание-то какое-то обшарпанное.

В сравнении с домом, в котором жил сам Аллен, здание и правда выглядело бедным. Однако с обычной точки зрения — вполне стильное, приличных размеров и достаточно добротное.

Один из королевских рыцарей натянуто усмехнулся на слова Аллена.

— Ну… оно просто старинное, с историей…

— Ага… Неважно. Всё равно это, скорее всего, мой последний визит сюда.

С этими словами Аллен распахнул двери гильдии.

В тот же миг взгляды всех присутствующих обратились к нему и его спутникам.

Аллен без капли стеснения прошёл вперёд по залу, не обращая внимания на оценивающие взгляды.

— Эй… вы, случаем, не те, кто вызвался на это задание?

Он задал вопрос с недовольным видом, будто уже был чем-то разочарован.

— Ага, это мы. А что, какие-то проблемы? — ответил один из авантюристов.

— Да нет… Я и так ожидал, что вы не сильны. Но на деле вы оказались ещё жалче, чем я думал. Хотя, не переживайте, я с самого начала ни на что не рассчитывал. Особенно на вас.

Аллен похлопал авантюриста по плечу.

Наверное, он хотел сказать: «Расслабьтесь, я всё вытяну».

— Ч-что ты сказал!?

Видимо, из-за чрезмерно высокомерного и снисходительного тона Аллена, тот авантюрист не смог сдержать раздражения.

Он уже занёс руку, чтобы ударить, но королевские рыцари тут же скрутили его, не дав довести дело до драки.

— Чёрт… — пробормотал авантюрист сквозь зубы.

— Ха, у вас там и с умом не очень, да? Ну, ничего. Хоть в качестве живого щита пригодитесь…

Аллен с издёвкой посмотрел на мужчину, которого рыцари повалили на пол.

— Кто он вообще такой, этот тип?

— Ну и что, что он герой. Сидит тут, важничает…

Авантюристы злобно смотрели на Аллена. По залу прокатился ропот негодования.

Аллен скривился и раздражённо цокнул языком.

— Тьфу… Бесполезные вы, вот кто.

Его надменное поведение лишь сильнее разозлило авантюристов. Напряжение в зале росло. Стороны пристально следили друг за другом, словно вот-вот начнётся драка.

Один из рыцарей, увидев, к чему всё идёт, поспешил вмешаться.

— Г-господин герой! У нас мало времени… Давайте скорее начнём стратегическое обсуждение по поводу истребления монстров!

— А-а… Да, точно.

Аллен сел на ближайший стул.

Скрестив ноги, он развалился в кресле и начал рассказывать авантюристам и рыцарям свой план сражения — конечно же, тот, что он сам придумал.