Прошло несколько часов.

На небольшой равнине между лесом и городом приключенцы и рыцари работали, не покладая рук. Кто-то орудовал лопатой, кто-то пользовался магией — копали землю, насыпали насыпи, создавали возвышения.

— Вот так сойдёт?

— Угу. Этого более чем достаточно.

Урго одобрительно кивнул на вопрос рыцаря.

Перед ними зевала глубокая канава, вырытая в том направлении, откуда ожидалось наступление монстров. Примерно три метра вглубь и четыре в ширину. Конец канавы тянулся к недостроенной плотине — тоже по указанию Урго.

Ввиду срочности ситуацию пришлось согласовать с местным феодалом. Убедила его, конечно же, Рина — как-никак дочь.

— А… точно всё сработает?

— Ну, время потянуть точно получится. А дальше всё зависит от того, как быстро вернутся Юи и остальные.

— Понимаю…

Рыцарь выглядел обеспокоенным — впрочем, естественно. Никто не стал спорить с мнением Рины, но это не значит, что люди избавились от тревоги. Все они теперь полагаются на Ллойда, человека, которого почти никто толком и не знал…

И всё же они остались. Не бежали. Потому что не могли бросить Иштар.

Кто-то хотел защитить тех, кто приютил их в этом городе — родных, возлюбленных, соседей. А кто-то, возможно, просто не хотел быть трусом, как тот герой. Упрямство, страх, гордость, доброта — всё это соединилось и породило нынешнюю ситуацию.

— Да и всё равно… убежать мы уже не успеем, — пробормотал один из искателей, глядя с возвышения в сторону леса.

Там, вдалеке, над тёмной полосой деревьев, двигалось нечто.

— Идут! Монстры приближаются!

— Понял! Все по местам!

Голос рыцаря раскатился по равнине.

В следующую секунду рыцари и искатели, вооружённые щитами и мечами, выстроились у края рва, оставляя промежутки. За их спинами встали лучники, а ещё дальше, в глубине — маги с посохами.

— Лучники! Огонь!

По команде рыцаря в небо взвились десятки стрел и полетели в сторону наступающего войска.

Большинство стрел попали в цель, вонзившись в тела монстров. Некоторые — глубоко, некоторые — вскользь. Не все лучники были профессионалами, и в этом не было ничего удивительного.

Но монстров было так много, что промахнуться было почти невозможно. Стрелы замедляли продвижение врага. Некоторые монстры спотыкались о тела впереди и валились на землю — эффект был налицо.

Такую атаку повторили несколько раз.

Монстры замедлились ещё больше. Их ряды начали расползаться, построения рушились. Однако полностью остановить их не удавалось. Но это и не входило в расчёт.

Предположить, что одной лишь стрельбой из лука можно будет сдержать орду, было бы слишком оптимистично.

Когда монстры подошли ближе, рыцарь отдал следующую команду:

— Щиты — вперёд!

— Есть!

Рыцари и искатели с большими щитами сомкнулись в стену у самого края рва.

Среди них была и Рина, сражающаяся одной рукой, но не сдающаяся.

Они отбрасывали щитами монстров, пытавшихся перепрыгнуть ров. Тела падали вниз, заполняя канаву.

Один за другим чудовища срывались в яму, постепенно превращая её в огромную братскую могилу.

— Похоже, пора...

Смотрящий в сторону рва рыцарь пробормотал себе под нос.

Ров уже наполовину был забит телами монстров, и дна больше не было видно. Причём монстры были не мертвы — их не добивали, — и потому внизу шевелилась отвратительно живая, извивающаяся масса.

Поглядывая на всё это безобразие, рыцарь выжидал нужный момент.

— Ладно! Маги, огонь!

— Файербол!

— Файербол!

Из-за спин лучников, на позиции магического отряда, один за другим взвились огненные шары. Они пронеслись сквозь строй щитоносцев и с громким бум врезались в тех монстров, что пытались перепрыгнуть через ров.

Монстры, охваченные пламенем, с криком рухнули вниз. Стоило только оторваться от земли — отступать уже было некуда.

Огненная магия, заклинание «Файербол». Считается начальным уровнем, и любой, кто хоть немного занимается магией, может его использовать. Преимущества: высокая точность и низкий расход маны.

Кроме того, если приноровиться, можно запускать сразу несколько шаров подряд — так что, несмотря на «начальный» статус, даже продвинутые маги нередко его применяют за удобство.

— Всё по плану, да, начальник Урго?

— Угу. Всё идёт как задумано.

Урго, внимательно наблюдавший за развитием событий, с удовлетворением кивнул рыцарю.

И в самом деле, на данный момент план шёл как по маслу.

Ни один монстр ещё не прорвался внутрь, и никто из защитников не пострадал.

— Это поразительно… Правда, с таким подходом можно выиграть время.

Монстры, пойманные файерболами, сгорали дотла и падали в ров, где тут же поджигали остальных. Один за другим они вспыхивали, погибали в огне, и обугленные останки скапливались на дне. Некоторые ещё слабо шевелились, но прежней массы вечно извивающихся тварей больше не было видно.

А когда оставшиеся монстры заметили огонь, их шаг притормозил — пусть и ненадолго.

— Хорошо. Осталось... Луми, Анже, вперёд!

— Д-да!

— Принято.

Две девушки, дожидавшиеся у края рва, откликнулись почти одновременно. Обе — маги ранга B, лучшие из всех заклинателей, участвующих в этой обороне.

— Аквавейв!

С их заклинанием из кончиков посохов хлынула вода — много воды.

И целилась она не по толпе монстров, а в ров. Поток смывал обгоревшие тела, грязь и пепел, одновременно расширяя и углубляя ров.

Оставалось только повторить процедуру снова и снова.

Таков был план, придуманный Урго.

— Теперь всё зависит от времени…

Сюда свезли все мана-зелья, какие только удалось найти в городе.

Часть — это запасы рыцарского ордена на случай ЧП, но половину принесли добровольно: торговцы и лавочники просто отдавали флаконы бесплатно, как только услышали о надвигающейся угрозе.

Благодаря этому удалось собрать неплохой запас.

Но количество ограничено.

Что случится раньше: закончится мана и зелья — и тогда вся оборона посыплется?

Или Юи и остальные успеют вернуться до того?

Пока неясно. Любой из исходов возможен.

— Прошу… возвращайся.

Рыцарь тяжело сглотнул.