— …М-м?

Мне сейчас… показалось, что меня пригласили в группу?

Нет-нет, быть того не может. Точно ослышался. Или вообще пригрезилось.

Ну что за бред — кого, меня-то, в группу S-ранговых авантюристов? Это попросту невозможно. Да и не должно такого быть.

Это явно какая-то ошибка.

—

— В смысле, нам бы очень пригодилось, если бы ты официально вступил в нашу группу…

—

Вот сейчас уже было вполне отчётливо. Ни галлюцинация, ни ослышался.

Значит, всё же не почудилось.

Но… почему? — этот вопрос тут же всплыл в голове.

Неужели из-за моего баффа? Сомнительно, чтобы меня признали своим только за одно это заклинание.

Такую магию и любой другой белый маг накинул бы с закрытыми глазами.

Может, им просто всё равно, кто именно будет магом поддержки? Ну, наверное, так.

А раз так — мне точно не стоит к ним присоединяться. Ни ради себя, ни ради них. Надо однозначно отказаться.

—

— Слушай, Юи… Если я к вам примкну, буду только мешать. Даже если ты не против — другие-то могут думать иначе?

— Та не гони. Мешать, говоришь… При твоём-то уровне — это вряд ли. Да и после того, что ты сейчас показал — любому ясно станет, чего ты стоишь.

С этими словами Юи мельком взглянула на Даггаса и остальных.

Те, заметив это, подошли ближе.

— Эй, не мог бы ты повторить то усиление, что наложил только что?

— Ну… не проблема.

Я снова вытащил посох и наложил на Даггаса сотоварищей тот же бафф, что и прежде — абсолютно тот же.

— Готово.

— Ага… спасибо. Так, теперь…

Даггас немного отошёл и начал махать своим гигантским щитом. Рядом Кросс и Силика делали пробные выпады.

Похоже, тестировали эффект усиления. С сопротивлением к негативным эффектам, правда, решили не заморачиваться — не проверишь ведь просто так.

Через некоторое время они вернулись.

— Ну что скажете?

Юи обратилась к троице.

— Юи, я за то, чтобы он к нам присоединился.

— Я тоже за.

— И я за, — подтвердила Силика.

Трое в один голос. То есть — полное единогласие.

Честно говоря, я-то надеялся, что в отличие от импульсивной Юи, Даггас с остальными подойдут к вопросу вдумчиво и откажут. Но… нет.

— Эм, Ллойд, да? — Даггас как-то даже неловко поинтересовался. — А ты вообще чего в такой дыре забыл? С твоим-то уровнем белой магии?

Ничего скрывать мне было не нужно, так что я просто рассказал им, как всё было.

— Ну… вообще-то… ещё утром я был в группе Героя.

— П-п-погоди! Ты имеешь в виду ту самую группу Героя, которую ведёт один из четырёх героев континента?!

Кросс аж глаза выкатил от изумления.

Действительно, группа Героя — штука известная. Попасть туда даже при всём желании — задачка не из лёгких.

Хотя… Когда я туда вступал, Аррен ещё и близко не был так знаменит, как другие трое Героев.

На слуху тогда был «Герой Ледяных Кристаллов» — сильнейший из всех. На его фоне Аррен терялся. Он и Героем-то стал недавно, никаких достижений за ним ещё не числилось. В общем, тогда всё было понятно: просто не оказалось ни одного заметного кандидата в саппорты, вот мне и повезло. Чудом, можно сказать, проскочил.

Только за последний год Аррен стал известен, набрал опыт, обзавёлся репутацией.

Теперь, оглядываясь назад, понимаю — мне тогда и правда сказочно повезло попасть в ту группу.

Но всё это осталось в прошлом.

Я больше не член группы героя.

— Меня сегодня утром выгнали из группы, — бросил я. — Причина — якобы недостаточная сила.

— Если у тебя ― «недостаточная сила», то что же тогда за монстры в этой группе?.. — пробормотал Кросс.

— Я, например, никогда не видела белого мага лучше, чем ты, Ллойд, — добавила Силика.

Кросс и Силика слушали меня, чуть нахмурившись. Кажется, они всерьёз ценят мои умения в поддерживающей магии.

Ну, может, немного и приукрашивают… но, знаешь, приятно.

Вот что значит быть S-классом — мастерство проявляется не только в бою.

— Спасибо, конечно. Но, если по-честному, белых магов получше меня — хоть пруд пруди.

На деле, даже мой учитель — а она вообще-то больше по атакующей магии — и та лучше меня в поддержке. Так что по всему континенту найдутся десятки, если не сотни, более искусных белых магов.

— Да и вообще, у вас же уже есть белый маг — Крум, верно? Ну, один поддерживающий в группе вполне достаточно. Так что необязательно и брать меня на постоянку. На разок — и хватит.

— Ну, да… ты прав, конечно… — пробормотала Юи.

Её лицо посерело. Впрочем, и Даггас с остальными за её спиной выглядели не лучше.

— Я что-то не то сказал? Если обидел — прошу прощения…

Юи только покачала головой:

— Нет, всё верно. Обычно второй поддерживающий в группе действительно не нужен. Просто… дело в том, что…

И Юи всё объяснила.

Оказывается, причина, по которой они хотят пригласить меня в группу официально — вовсе не в том, чтобы усилить состав. Им нужен белый маг, чтобы Крум могла уйти.

Сначала я подумал: «Ничего себе, какие подлые!», но потом выяснилось, что всё не так просто.

Оказалось, Крум каждый день ухаживает за своей больной сестрой. А её нынешнее недомогание — от банального переутомления. Впрочем, такое с ней бывало и раньше, но в последнее время приступы участились.

Юи с остальными, волнуясь за неё, не раз предлагали ей уйти из группы и сосредоточиться на сестре. Но Крум каждый раз отказывалась, уверяя, что без неё им будет тяжело. У них ведь больше нет никого с лечащей магией.

Поэтому они начали искать ей замену. И вот тут появился я.

— Вот как… теперь всё понятно.

— Извини, что втянули тебя в это, — сказала Юи и поклонилась.

Похоже, дело не просто в «возьмём любого белого мага». Тут всё куда глубже.

Сестра, которая так заботится о своей семье, и команда, которая так бережёт её. Завидно даже.

Что бы там ни было, я тоже хочу быть полезным. И потом… мне ведь всё равно пора найти новую работу.

Может, хватит уже метаться в поисках призвания? Иногда не так уж важно, зачем тебя зовут — главное, что зовут.

— Ну… если вам подойдёт такой, как я… — пробормотал я.

В голове всплыли слова Аллена, сказанные сегодня утром. После них громко и уверенно заявить о себе просто не вышло.

— Правда?! Ты серьёзно?! — лицо Юи засияло.

— Ну… если устрою.

— Ура! Не могу поверить, что кто-то вроде тебя, Ллойд, согласился к нам присоединиться…

Она схватила меня за руку с такой силой, будто я только что спас её родню от дракона.

— Добро пожаловать, Ллойд! Надеюсь, сработаемся!

— Да, я тоже надеюсь… — я крепко пожал ей руку в ответ.

— Ну что, солнце уже почти село. Пора возвращаться. И, конечно же, устраивать Ллойду приём!

— Да брось, зачем эти церемонии…

Юи прищурилась и строго на меня посмотрела.

— Не смей так говорить, Ллойд! Приём — это святое!

— П-прямо настолько?..

— Конечно! У нас ещё и стратегия на подходе. Так что приём — обязательная часть плана! Понял?

— Понял… как скажешь.