На следующее утро.

Мы встретились с Юи и остальными у входа в гостиницу.

— Утречка-а... — протянула Юи, зевая так, что на глазах выступили слёзы.

Говорят, до фермы некоего Маркуса, заказчика нашего задания, идти несколько дней пешком. Так что выдвигаться нужно было с утра пораньше. Учитывая, что вчера мы засиделись допоздна, Юи ещё не проснулась окончательно — впрочем, как и все остальные. Кроме меня: благодаря суровой школе моего наставника я давно привык к таким вот марш-броскам.

— Ну вот, — сказала Юи, протягивая мне огромный рюкзак, явно наполненный до краёв. — На, держи.

Я тут же убрал его в карманное измерение с помощью магии хранения.

Заодно использовал ту же магию, чтобы поочерёдно принять багаж всех остальных.

— Ну и полезная штука! — восхитилась Юи, наблюдая за процессом. — Интересно, чем думали те герои, что выгнали тебя из группы?

— Да ничего в ней особенного, — пожал я плечами.

На самом деле магия хранения доступна каждому — неважно, кто ты по профессии. Нужно просто понять принцип, немного попрактиковаться — и вперёд. Даже Юи с остальными вполне могли бы освоить её.

— Хочешь, научу вас как-нибудь? — предложил я.

— Что, правда можно?! — воскликнула Юи, распахнув глаза.

— Ага. Особенно полезно будет Кроссу. Ну, разве что объём хранилища растить долго — но саму магию освоить за час вполне реально.

— Хм... — задумался Кросс, наблюдая за тем, как я ловко манипулирую заклинанием. — Если можно будет носить с собой целую кучу стрел, это мне точно пригодится...

Да, магия действительно удобная — пожалуй, одна из самых практичных среди всех, что я знаю. Надо будет как-нибудь обучить их, если захотят.

Когда я закончил убирать вещи, мы отправились в путь — к ферме Маркуса.

◇

Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы покинули Иштар.

Двигались на север, прокладывая путь через лес, вдоль едва заметной тропы, не переставая быть настороже.

Вокруг — только зелень и густые заросли.

— …Этот лес какой-то странный, — тихо заметила Юи, озираясь по сторонам.

— Ага. Есть такое, — кивнул я.

С тех пор как мы вошли в чащу, не встретили ни одного монстра. Ни одного! Даже по пути сюда не было никаких нападений.

Конечно, мы шли по маршруту, который рекомендовали в гильдии — он считается относительно безопасным и даже частично расчищенным. Но всё же это по-прежнему лес. Здесь обязательно должны водиться монстры. Обычно они снуют тут и там, как у себя дома, живут, охотятся — обычное дело.

Сначала мы радовались: никакой опасности — прекрасно. Но теперь это начинает вызывать тревогу. Слишком уж спокойно.

— Эй, Ллойд, — подозрительно прищурившись, обратилась ко мне Юи. — Это ты что-то натворил?

Почему меня сразу подозревают?

— Нет. Ничего такого, — честно ответил я.

— Точно?

— Точно.

Иногда я проверял окрестности с помощью магии обнаружения, но это уж точно никак не связано с тем, что монстры куда-то пропали. Эта магия просто улавливает присутствие живых существ и магической энергии — и всё.

Отпугивать монстров, тем более целенаправленно, она не умеет.

— Т-так вот оно что... — пробормотала Юи. — Тогда… что вообще здесь происходит?

Я снова активировал магию обнаружения, но, как и раньше, ни следа монстров. Ладно, может, попробовать расширить радиус?

Подумав так, я увеличил зону действия магии с пяти до десяти километров. И тут... в точности на этом рубеже — появилось! Я почувствовал присутствие монстров.

— Вот это да…

— Что-то случилось, Ллойд? — спросила Юи, заметив моё выражение.

— …Впереди, примерно в десяти километрах отсюда, собралась куча монстров. Прям толпа.

Причём явно не два-три. Много. Целая стая.

— Что? — Юи вытянулась в струнку и встала на цыпочки, пытаясь что-то разглядеть. — Я, конечно, не вижу ничего…

Ну да, неудивительно. На десять километров глазом не заглянешь, даже если очень стараться.

— Ллойд, ты уверен, что они там есть?

— Ага. Магия показала — примерно в десяти километрах по этому направлению сосредоточено большое количество монстров.

— Десять километров… — Юи открыла рот от изумления.

— Эта сторона, это расстояние… Выходит, ровно там, куда мы и направляемся?

— П-погоди секунду! — внезапно завопила она, перекрывая мой спокойный голос.

Я послушно остановился. Похоже, она чем-то обеспокоена.

— Что случилось?

— Не «что случилось», а… Ты сейчас правда сказал — десять километров?

— Да, вроде того.

Я действительно это сказал. И это правда. Расширять область дальше можно, но тогда магия будет жрать ману как не в себя. Так что пока ограничусь этим.

— Подожди… То есть… ты способен обнаружить что-то на расстоянии десяти километров?

Юи спросила это с выражением, будто сейчас я признаюсь, что на досуге приучаю драконов к лотку. Рядом стоящие Даггас с товарищами тоже смотрели на меня с таким видом, словно увидели как гусь читает философские трактаты.

— Ну да… А что? Я что-то не то сказал?

Я искренне не понимал, что тут такого. Склоняю голову — может, намёк какой-то упустил?

— Ллойд… — Юи вдруг оборвала меня на полуслове и выдала странную, очень странную улыбку. — Ну да, чего ещё ожидать. Это же Ллойд.

— Ага. Ллойд — он такой, — вторит ей Даггас.

— С Ллойдом всё возможно, — согласно кивает кто-то ещё.

Да что с ними происходит?

Все стоят с загадочными улыбками. Нет, это не весёлые улыбки. Не радость. Скорее… смесь тревоги, поражения и капли сдерживаемой истерики.

— Эй, вы что вообще… — начал было я.

— Всё, побежали! До фермы рукой подать! — бодро скомандовала Юи.

— Подождите, я вообще-то…

— Верно. Раз там столько монстров, нам стоит поспешить, — добавил Даггас, полностью игнорируя мои слова.

— Да что ж ты, Даггас, и ты туда же…

Вскоре меня перестали слушать не только Юи и Даггас, но и Кросс с Силикой. Что бы я ни говорил — игнор. Просто идём вперёд, будто меня и нет.

Иногда становилось обидно до слёз.

Что я сделал не так? Почему они так отреагировали? Что в моих словах могло настолько их... разочаровать?

В общем, до самой фермы Юи и остальные дружно продолжали меня игнорировать.