Когда услышала слова директора о том, что она решит исход поединка между Кагами и Хантер, Хороночи открыла магический круг.

Экраны связи отобразили улыбающуюся директрису на фоне её кабинета.

Несмотря на происходящее прямо над головой интенсивное сражение, видимое в кабинете окно не было закрыто даже защитным барьером.

Даже во время сражения между теми, кто занимал места в рейтинге, эта женщина обладала умением отклика на любую чрезвычайную ситуацию. Вообще, она была одной из тех, что сражались до самого конца за право участия в предыдущей Вальпургиевой ночи. Если говорить терминами системы рангов, она была такой же, как и нынешняя тройка лидеров. И…

Я слышала, что она была той, кто боролась с моей мамой до самого конца…

Носительница столь огромной мощи, разговаривала с ней через экран.

– Послушайте.

Хороночи не принимала участия в битве, а потому это её не особо касалось. Однако для тех, кто находился над морем деревьев Фудзи и Гавайями это являлось очень значимым вмешательством.

– Кагами ещё предстоит официально вступить в нашу школу и нам нужно разобраться с проблемой ранга Хороночи.

Но…

– Хантер, ты пыталась отпугнуть этих двух девушек с более низкими местами в рейтинге, не так ли?

– Да, пыталась, – откликнулась Хантер. – Для первой тройки пришло время сражения между собой, так что нападение представительницы обычного отдела, которая занимает четвёртое место или от кого-то с ещё более низким местом доставило бы нам проблем.

– Понимаю. Это имеет смысл.

– Д-директор!

Хороночи задала вопрос, не подумавши.

– Вы отвергаете ранговую систему?! Пока мы находимся в боевом диапазоне наших рангов, мы можем бросать друг другу вызов в надежде на наше дальнейшее развитие. Разве не в этом весь смысл ранговой системы?!

– Да, но мне также понятно и мнение Хантер. Вмешательство постороннего на столь позднем этапе лишь помешает.

Продолжив говорить, директор посмотрела прямо на Хороночи.

– Так, как насчёт такого? Я официально зачислю Кагами в нашу академию.

– О?

В магическом круге, Кагами одетая в её сломанную мадзино форму положила ладонь на подбородок.

– Без вступительного экзамена? Так, вы зачисляете меня исходя из моего уникального таланта?

– Ты уже показала мне более чем достаточно уникального таланта, – произнесла директриса с улыбкой. – По предыдущей дуэли между тобой и Хороночи так и не было вынесено вердикта. Это оставляет вас обеих с временным четвёртым местом в рейтинге, так что, я думаю, что буду относиться к вам, как к одному человеку.

– Я-я…

– И как один человек… вы должны сразиться с Хантер.

Это был приказ директора, так что у неё не было иного выхода, кроме как подчиниться.

Я такая жалкая…

Она подумала так, потому что отвержение приказа директрисы, скорее всего, поставит Кагами на четвёртое место, а её опустит на пятое.

Если она действительно не желала этого, ей оставалось лишь принять такой вариант, но она не сделала этого.

У неё было много мыслей о том почему, но когда она суммировала их все…

Моя гордость…

Если она здесь отступит, то не сможет соответствовать своей гордости и проиграет самой себе. Поэтому…

– Директор, – она задала вопрос, намереваясь принять всё, что касается этой ситуации. –Что случится, если мы проиграем?

Хантер испустила короткий вздох.

Она намерена сделать это?..

Она вздохнула.

Она не понимает, почему я затеяла с ними драку…

Это было проблемой. Особенно из-за того, что она возлагала трудности на её команду в Штатах. Но…

– Что будет, если вы проиграете? – директор улыбнулась. – Если вы проиграете, как насчёт того, чтобы сохранить ваши места в мировом рейтинге, но лишить вас права бросать вызов тем, кто стоит выше вас?

– Вы хотите сказать?..

Хантер рефлекторно ответила на голос Хороночи.

– Да! Это же замечательно!

Она выразила своё согласие.

– Это будет значить, что вызов на дуэль этих мелкоранговых всё-таки чего-то стоил!

Хантер была согласна с предложением директора.

Точно!..

Она остановит Хороночи и Кагами здесь.

Она не позволит им вмешиваться в дела тройки тех, что были рангом выше них.

Именно этого она и хотела.

– Я рассчитываю на это.

Она сошла со своего пути и бросила вызов этой парочке, потому что хотела сравнить их силу.

Её Ежа поддерживала вся сила Америки.

Акериндоу Хороночи поддерживался японским Синто и влиятельным конгломератом.

И Дзикай-что-то-там был создан загадочной незваной гостьей по имени Кагами.

И стало сразу очевидно, кто из них являлась самой мощной «боевой силой».

Всё свелось к огневой мощи, броне и мобильности.

Её Ёж обставлял две другие мадзино рамки по всем трём пунктам. Это правда, что в своей попытке противостоять ей они могут проявить творческий подход, вот только…

Победа в сражении без выкрутасов и есть истинная сила…

Акериндоу обладает превосходной дальнобойной атакующей мощью, но у него едва ли есть какая-то броня.

Дзикай-что-то-там вероятнее всего относился к типу ближнего боя, но она уже доказала, что может пробить его броню.

Она уже избежала его, не получив урона и увидела, что могут предложить её противники.

Они не способны тягаться с её заклинанием толчков, а потому она может атаковать их в одностороннем порядке и закончить эту дуэль.

И она сделала именно это.

Но…

Хороночи вознамерилась принять вызов.

Хантер искренне считала, что, увидев их разницу в силе, девушка пойдёт на попятную.

Была ли Хантер слишком высокомерной?

Или у Хороночи имелась причина не отступать?

Она надеялась на то, что это было первое, потому что знала, что движимый причиной противник сильнее сосредоточен на победе.

Она уже сокрушила нескольких противников вот так. Она буквально сокрушила их.

Они все поклялись вызвать её на реванш, но так и не достигли этого.

Я поднималась в рейтинге настолько быстро, что они попросту не поспевали за мной.

Место в рейтинге определялось, как по тому, кто победил, так и по проценту побед.

Даже если они и одолели бы кого-то выше себя рангом, предполагалось, что у кого-то с низким процентом побед будет меньше шансов победить в Вальпургиеву ночь. И оставалось ещё много тех, кто не был побеждён, а потому их рост в ранге был бы медленным.

Стоявшими высоко в рейтинге были те ведьмы, кого не затянуло в это.

Как правило, они были непобедимы.

Их количества сражений и процента побед было более чем достаточно для заполнения тройки высших позиций, и они заняли эти места, буквально вытолкав с них своих предшественниц.

Хороночи поступила точно так же. Те, кто занимал пятое и шестое места, наверное, были такими же.

Поражение было для них незнакомым понятием.

Вот почему ничья Хороночи на днях оказалась столь шокирующей.

Они никогда не считали это возможным для себя, но урон или ранение сейчас были опасны. В конце концов, приближалась Вальпургиева ночь. И пришло время выбирать её участников.

Даже если бы они выиграли внезапную ранговую битву, они всё ещё могли получить такие ранения, что не смогут принять участие в Вальпургиевой ночи.

Эта девушка должна была принять во внимание такую проблему, но у неё всё ещё имелась причина сражаться.

У неё была причина, по которой она не могла отступить, поэтому…

– Ладно.

Столь далеко от Японии, небо уже было окрашено в цвета ночи.

Хантер заговорила, омываемая лунным светом.

– Вы можете бросить мне вызов как одно целое, если хотите. У меня тоже есть напарник: вся мощь Америки и технология, разработанная для противостояния Чёрной ведьме.

Это было намного больше одного человека.

На её стороне сражалась выживавшая военная мощь сверхдержавы, некогда известной как мировая полиция. И…

Поддерживающие меня люди значат даже больше…

– Так что, – начала она. – Так что я никак не могу проиграть.

Хороночи заметила, что канал связи от Хантер закончился.

Она вздохнула, и директриса в магическом круге сделала то же самое.

– Не завидую я Хантер.

– Э?

– Да, – сказала директор. – Разрушение её мадзино рамки рядом с Гавайями означает, что вернуться ей будет не так-то просто.

– Разве армия США не поможет ей?

– Но, если сюда приплывёт военный корабль, Лизбет рассердится и скажет, что я не смогла обойтись нашими силами.

Хороночи могла ответить лишь «Ох, понятно», но к ней обратился внезапный голос.

– О, нет! Леди Мицуру, мы немедленно вышлем вертолёт!

Это был Котару, который бежал по пирсу к парковке.

– Мы должны забрать леди Кагами!

Теперь, когда ты упомянул её…

Это было не хорошо. Она волновалась за Кагами, когда по той попал удар, но в силу характера девушки, впоследствии она напрочь позабыла о ней.

Но повреждение мадзино рамки возвращалось сердцу Флогистона её пользователя. Если по ней одномоментно пришлось столько урона…

– Кагами!

– Ой, извини. Я только что услышала, как твой дворецкий сказал, что придёт забрать меня.

Магические круги связи не передавали видео. Был только голос Кагами. И…

– Я ожидала впечатляющий ужин у тебя дома, но…

– Кагами, ты…

Поднимала ли Кагами эту повседневную тему, чтобы избежать упоминания чего-то?

Её ранило?..

Переживания Хороночи получили голосовой ответ.

– Если честно, я и крошки в рот не клала с тех пор, как попала сюда.

– Т-тебе сегодня утром ничего не досталось?!

Она глянула на магический круг связи директора, в котором видео было заменено текстом: «Я забыла об этом».

Э-эта женщина!

– Слушай, Манко.

– С-сколько раз мне нужно сказать, чтобы ты так меня не называла?!

– Хочешь сказать, что предпочла бы Манко-сан?

Я не это имела в виду!

Уголок её рта изогнулся в странной улыбке, но она сумела удержать своё сердце под контролем.

– Котару уже в пути.

– Леди Мицуру! Ещё нет! Я ещё не в пути! Машину перевернуло!

По какой-то причине услышав это, она почувствовала себя лучше.

У неё не оставалось иного выбора, кроме как связаться с U.A.H.J. и сказать им сначала забрать Котару.

Для преодоления части пути она использовала свой метод толчков, но на оставшейся части пути на спутниковой орбите отсутствовали носители. Она вернулась к своей обычной рамке и присоединилась к седьмому флоту, что поддерживал её на протяжении всего сражения.

На борту её поздравляли с победой в дуэли, однако мужской состав солдат относились к ней как к талисману. Все ведьмы, что работали с седьмым флотом были взрослыми, а потому переживали за неё, будто мамочки.

Они спросили у неё, что она хочет съесть, но она вежливо отказалась.

– Мне ещё завтра на уроки идти.

Этого оказалось достаточно для того, чтобы они поняли её положение и психическое состояние. Они подготовили изолированный мешок, забитый американскими закусками, полуфабрикатами и прочими продуктами.

– Когда у вас выдастся перерыв, я надеюсь, что мы устроим барбекю на побережье или ещё что-нибудь.

И как только она произнесла: «Спасибо» пришло сообщение о том, что самолёт готов.

Несколько американских военных баз были всё ещё активны даже в Японии. В Йокусукэ всё ещё не было многого, потому что реконструкция Канто была сосредоточена на Йокохаме. У Йокоты осталось лишь коммуникационное оборудование, привезённое на неё вертолётом десять лет назад.

– Я полечу на том, который направляется в Ацуги.

– Вы уверены, что хотите лететь на крыше?

– Мне нужно будет сойти на полпути, чтобы вернуться в школу.

– Вы такая прилежная ученица.

После этого разговора, она взобралась на крышу самолёта, вёзшего записанные во время сражения данные и отправилась в обратный путь.

Она любила небо.

В прошлом она всё время смотрела на него.

Она всё ещё делала это, но луна мешалась. Ей также нравилось голубое небо.

На западном побережье Америки, она смотрела на небо и слушала шум волн.

Побережье было усыпано пальмами и белыми домиками.

Вот только наличие большого числа холмов делало мотоцикл незаменимой вещью.

В море ли, на высоком холме ли, она могла видеть голубой небосвод. Для того, чтобы увидеть его с любого из этих мест требовалось лишь немного пройтись от ряда белых жилых домов.

Она не думала, что за последние десять лет голубое небо претерпело изменения, но она знала о разнице.

В небе была явная разница.

Сейчас стояла ночь и небо ощущалось холодным.

Это было естественным, поскольку подсвечиваемое лунным светом небо являлось небом Чёрной ведьмы. Но…

– Я не прощу тебя за то, что ты загрязнила ещё и голубое небо.

Она увидела огни Йокохамы перед самой полуночью. Она легонько хлопнула по фонарю кабины самолёта(9) и спикировала вниз. Самолёт зажёг свою форсажную камеру(10), чтобы попрощаться в темноте. Находясь в воздухе, она проверила магический круг, чтобы удостовериться в том, что для её легального попадания в страну всё было подготовлено.

Программа подтверждения отобразила эмблему клана Хороночи, но возможно это было из-за того, что Синто отвечали за обнаружение тех, кто вторгался на японские земли. Если так…

По-видимому, Кагами ускользнула от этой проверки, когда появилась.

Каким противником она была? Встретятся ли они снова в реванше?

Она не знала.

Вскоре, она вернулась в школу.

– И как обычно, никто не спит.

В практически всех окнах отдела специального оборудования академии Сихоуйн горел свет и он также лился с крыши. Она отчётливо увидела мерцание костра, так что, наверное, африканская ведьма что-то там делала.

Когда одноклассницы заметили её с крыши, они засвистели и наложили на неё приветственную божественную защиту.

Она оттолкнулась от стены, чтобы тоже взобраться на крышу.

– Чего, у нас вечеринка что ли? Я принесла немного еды.

– А-а-ах, мы слишком пьяны, чтоб попробовать её, так что это будет пустой тратой.

Сидящие вокруг костра ведьмы с её года обучения и наставник, все подняли руки в знак согласия.

– Ты прям отожгла там.

– Это было одно из двух. И…

Прежде чем она успела договорить, перед её лицом появился магический круг.

– Хроночи временно останется на четвёртом месте в рейтинге и она отправила мне запрос на ранговую дуэль.

Она назначена на завтра. Нет, думаю сейчас это уже сегодняшнее раннее утро.

У неё не было и пяти часов на отдых. По-видимому, Хороночи не хотела, чтобы она оправилась от своего изнеможения, но…

– Ешь.

Ведьма из Италии протянула ей тарелку курицы.

– Она была приготовлена на открытом огне с травяным заклинанием для снятия твоей усталости и наложения божественной защиты удачи.

– Эй, у нас есть место, чтобы дать Хантер поспать?

– Седьмая мастерская используется для создания заклинательных часов, так что если она закроет жалюзи, то должна будет суметь поспать там.

– Тогда будет спать там.

Было поразительно, как быстро они решили этот вопрос.

Они нашли ей место, не нарушив их собственный темп.

– Чес слово.

Чувствуя, будто вернулась в свой текущий дом, Хантер села и откусила курицы.

9. В авиации фонарь — прозрачная часть кабины пилота, защищающая экипаж и пассажиров от воздействия встречного потока воздуха, погодных условий и от шума;

10. Форсажная камера (форкамера или ФК) — камера сгорания в турбореактивном двигателе, расположенная за его турбиной.

Форса́ж — режим работы некоторых реактивных двигателей, применяемый для временного увеличения тяги в случае необходимости (взлёт, разгон до сверхзвуковой скорости, манёвр воздушного боя). Применяется в основном на боевых самолётах.