– Внутренний двор на удивление шумный в столь поздний час.

Удивилась Кагами.

Должно быть, лето ещё не окончательно сдало позиции. Возможно из-за плотности задержавшейся жары цикады стрекотали вокруг фонарей даже ночью.

– Цикады, хм?

Хмыкнула она про себя прежде чем перефразировать вопрос.

– Так вот каким моя сестра представляла реальный мир?

Она подняла глаза к ночному небу и увидела луну, но это тоже было странно. Она стояла на искусственном острове, который генерировал энергию, используя приливы, но при этом луна всегда висела над головой.

Это действительно был вымышленный мир.

– И если я здесь напортачу, он станет уничтоженным миром.

Единственным местом, где она не могла слышать стрекот цикад было место, в котором она могла слышать ночных насекомых. Они использовали своё пронзительное музыкальное стрекотание, чтобы делать своё присутствие слишком очевидным. Пока несколько прохладный ночной воздух опускался вокруг неё, Кагами увидела находящуюся за деревьями центральную прогалину.

– Мавзолей, хм?

На вершине невысокого холма стояло небольшая белая святыня. Она упоминалась в её школьном туре.

– Здесь под землёй покоятся могилы учениц старой школы, что пали жертвами прошлой Вальпургиевой ночи.

Они не были захоронены на холме с видом, как на иностранном кладбище в Йокогаме.

– Неужели ты не можешь заставить себя определяться с твоими взглядами на жизнь и смерть в светлом месте, Сёко?

Пока шла вперёд, она заметила кое-что ещё.

С каждой из четырёх сторон света вокруг мавзолея располагались четыре круглые площадки. На каждой из них стояли скамейки и торговые автоматы с напитками и закусками, превращая их в небольшие места пересечения.

– Работающие за монетки молитвенные барабаны(1) ускоренного типа? Тебе не нужно было размещать их здесь, Сёко.

Она опустила монетку в сто йен в машинку, чтобы проверить работает ли она и та выдала ей столько попкорна сколько раз прокрутилась.

– Попкорн кажется несколько неуместным для Буддизма, но раз он со вкусом карри предполагается, что он индийский? Неплохо, Сёко.

– Хо-хо? А здесь у нас Vs. VIP серия карточной игры Святых Мастеров. У них есть «Ярость горящего столба!..», а распятие у них интересно есть? Хо-хо? А это… о! У них даже эта есть… я рада, что заглянула сюда.

Как бы то ни было, ей нужно было вернуться к её изначальной цели.

Там было четыре торговых автомата с напитками и она стояла перед тем, что продавал Гальяно.

– О?

Она начала было опускать монетку, но он принимал карты. И когда это случилось? Задалась она вопросом, но потом поняла, что торговые автоматы «открылись» вместе со всем остальным, когда она появилась в этом мире. Должно быть, они были изменены в качестве контрмеры против этого.

– Так для расплаты ты используешь свою ученическую карту? Но, чтобы расплачиваться ей, её придётся авторизировать, так что моя не сработает…

Её карточка годилась только для подтверждения её личности, так что она ничего не могла поделать.

– И что же мне делать теперь?

Задумалась она.

– Если вернусь с пустыми руками, то снова заставлю Хороночи волноваться.

Это она знала.

– Но тогда что мне делать?

Вновь вопросила она в своих мыслях в тот же миг, когда к автомату потянулась рука в чёрном рукаве.

– Этот мир предпочитает карты монетам, потому что это помогает сохранять общественный порядок и потому что люди так сильно преображаются и очень часто летают.

Это была Мэри.

Мэри решила оставаться настороже.

Ей даже не нужно было представлять, что случится. Это был её враг. Поэтому она решила не снижать своей бдительности, говорить как можно меньше, сделать то за чем пришла сюда и уйти.

Но она была потрясена, обнаружив, что девушка крутила странный молитвенный барабан выдающий попкорн и бродила туда-сюда, исследуя торговые автоматы продающие карточные игры. Мэри хотела избежать пряток, или того, что было равноценно пряткам, пока ждала. Она не находилась здесь в качестве соперницы.

Так что она протянула руку из-за спины девушки и просканировала свою платёжную карту. Как только возник магический круг, она подтвердила её.

– Сколько?

Кагами ответила, не оборачиваясь.

– Четыре.

– Ты хотела сказать три?

– У Котару ужасный вкус.

Кагами нажала четыре разные кнопки. И только Мэри подумала, что та закончила…

– И ещё один.

Мэри оставалось только разинуть рот, когда Кагами без колебаний добавила ещё один напиток.

– Вижу, эта ваша часть не изменилась, бригадный генерал.

– Да, я заставляла тебя покупать мне напиток после каждой твоей тщетной попытки одолеть меня в спарринг-матче.

– Ты всегда покупала на один больше, из-за чего ходили слухи о том, что у тебя был парень.

– И что же я всегда покупала?

– Молоко.

– Ох, понятно.

Мысленно вздохнула она. Оно было довольно распространённым в этом мире, но…

– Так твоим парнем был кот.

– Я брала его для себя, чтоб пить после ванны.

– Большое спасибо за то, что разгадала эту старую загадку.

Кагами отошла в сторону, так что теперь настала очередь Мэри.

Ей нужно было пять напитков. Кагами бросила на неё взгляд после того как увидела, какие она нажала кнопки.

– Я думала, что сказала тебе перестать пить эти газированные напитки.

– Они для моих друзей.

– О, у тебя теперь друзья есть?

Ей хотелось возразить тону голоса Кагами, но она решила думать об этом как о вражеской провокации. Поэтому…

– Да, – она успокоила своё сердце. – У меня их намного больше, чем раньше.

И только сказав это, она осознала насколько сильной была эта фраза.

– Не могу поверить.

Молча возмутилась Мэри.

– Засунь это обратно.

Приказала она низу своего живота.

– Это мои чувства.

Но она не могла сохранять выражение лица.

– Я не могу сделать это.

Впервые за долгое время она вспомнила не обиду и гнев, но ностальгические времена до них.

Но в прошлом она говорила себе, что настоящее это настоящее и что она сможет повспоминать старые времена после того как разберётся со своей обидой.

– Бригадный генерал, вы не меняетесь, не так ли?

– Нет. У меня всегда было это детское личико.

Этот ответ послужил доказательством тому, что она не изменилась, поэтому Мэри проигнорировала его. По какой-то причине Кагами жестом подзывала её, но она отказывалась подыгрывать. В конце концов, они были врагами.

Кроме того, она хотела сказать ещё кое-что.

– Из-за искажения в пространстве-времени, с тех пор как я прибыла сюда прошло четыре года, но мне кажется, что на самом деле прошло две сотни лет.

– Кажется, я не старею, возможно, потому что миры распознают меня как своего родителя, – заметила Кагами. – Но этот мир кажется немного другим.

– Каким образом?

– Моя сестра, несомненно, существует здесь как Чёрная ведьма. Она не просто олицетворение разрушения. И…

– И?

– У меня здесь есть немного товарищей. Так что…

Когда Мэри услышала это, её наполнило нечто невыносимое.

Следующее, что помнила, она заговорила, не смотря Кагами в глаза.

– Пожалуйста, прекрати это.

Кагами слушала девушку, которая теперь носила имя Мэри.

– Вы зовёте их товарищами, бригадный генерал, но вы всё равно предадите их и сбежите, если что случится, не так ли?

– Так и есть.

Она находилась здесь только потому что предыдущий мир был уничтожен.

– Бригадный генерал.

Кагами задумалась, о чём же это могло быть, когда её ушей достиг голос Мэри.

Она положила свои банки с напитками в полиэтиленовый пакет, который достала из кармана и развернулась к ней спиной.

– Мы можем уладить это в завтрашнем матче.

Её шаги были громче цикад и других летних насекомых.

И ушей Кагами достигли только слова уходящей девушки.

– Я накажу тебя и заберу себе обе наши обиды на Чёрную ведьму.

Котару понял, что Хороночи не могла расслабиться в лаунж-зоне.

Должно быть причиной тому было то, что Кагами долго не возвращалась.

– Леди Мицсуру действительно любит помогать людям.

Она имела очень хорошее образование, потому могла делать многие вещи лучше большинства и у неё было в два раза больше обычного чувства ответственности.

Хантер перекусила и уснула на диване, поэтому Хороночи взяла одеяло и накрыла им девушку. Конечно, скорее всего, это было нужно для убийства её свободного времени, пока она дожидалась возвращения Кагами.

Временами она поглядывала в окно, но то лишь открывало ей вид на юг. Кагами ушла во внутренний двор с северной стороны здания и вход в общежитие находился в слепом пятне отсюда, так что это ничего ей не скажет.

– Она настолько нетерпеливая?

Задумался он. Но что же он мог сделать?

– Эм, что это вы все делаете?

Несколько горничных сидели, пригнувшись за барной стойкой. Европейская ведьма в центре раскрыла ритуальный магический круг и они все проверяли свои небольшие переносные магические круги.

– Пожалуйста, не шумите, главный дворецкий. Мы действуем как непрямые телохранители Кагами-самы.

– Хантер-сама столкнулась с трудностями, так что мы намерены вмешаться, если что-то случится.

– К чему такой взгляд, главный дворецкий?

– Вы никогда не думали принять во внимание чувства леди Мицуру?

– Её чувства и то, что приносит ей наибольшую пользу – две разные вещи. Плюс, заниматься этим тайно гораздо веселее! Верно?!

– Второе объяснение – истина.

Заключил он, как раз, когда одна из них подняла взгляд.

– Главный дворецкий, Кагами-сама вернулась!

– Прекрасно, – ответил он, прежде чем развернуться к Хороночи. – Миледи! Леди Кагами вернулась!

Хороночи сидела за столом у окна, пока ждала, когда Кагами вернётся в лаунж-зону.

Она перестала делать вид, будто смотрела в окно и притворилась, что заметила Кагами только что.

– Ты купила?

– Да. Вижу, Хантер уснула.

Кагами отдала банки Котару и немного улыбнулась.

– Я заставила тебя ждать?

– Если ты так считаешь, тогда возможно заставила.

– Ты любишь позволять другим принимать решения за тебя, не так ли?

Похоже, Кагами восстановилась достаточно, чтобы говорить такие вещи. Хороночи только кивнула и подняла актуальную тему. Горничные вышли из-за барной стойки с лёгкой едой: тост с жареным яйцом и смесь из бланшированных овощей с тушёной свининой, но она пока что отодвинула еду в сторону.

– Мы знаем, что за заклинание у Мэри.

– В самом деле?

Она могла ответить «да», потому что это расследовали и семья Хороночи, и американские U.A.H.F.

– Она атакует запуском заклинания уничтожения.

Котару вышел из-за стойки и стал наполнять стоящие на их столе стаканы дроблённым льдом. Он также открыл магический круг и дал объяснение.

– Как и приказала мне леди Мицуру, я сделал видеозапись и проанализировал её.

Магический круг показал дневную битву над Токийским заливом.

Пятисотметровое чёрное мадзино устройство в форме множества кос вгрызалось в Дзикай-что-то-там Кагами и отменяло все его пушки.

– Это процесс, который она использует для стирания всех ваших вторичных пушек, леди Кагами… Вместо отражающего заклинания защиты, она испускает разрезающий тип заклинания уничтожения, после чего машет им вовнутрь.

– Так это коса.

– Совершенно верно, – подтвердил Котару.

Затем он открыл ещё один магический круг, показывающий летящую справа налево гигантскую стрелу.

– Первой атакой леди Мэри стал залп невидимой пушки с заклинанием уничтожения на его конце.

Что уже само по себе было могущественным, но…

– Настоящая атака та, что случится дальше.

После полёта по прямой, «лезвие» Мэри качнулось назад.

– Вот когда атака леди Мэри «возвращается».

– И пока оно движется в обратном направлении всё, чего оно касается засчитывается, как «попадание», правильно?

– Нет.

Котару покачал головой и посмотрел на Хороночи, которая кивнула. Затем вздохнул и продолжил.

– Когда леди Мэри атакует, всё, что попадает в радиус его обратной траектории и всё, что оказывается в пределах всей области, что окружена этой траекторией засчитывается за попадание и уничтожается.

– Итак, – произнёс Котару. – Посмотрим на это сверху.

Изображение в магическом круге исчезло, после чего по экрану с его низа и до самого верха протянулась прямая белая линия.

– На данном этапе за попадание засчитается только самый кончик. Однако…

Когда он произнёс это, кончик линии развернулся к левому нижнему углу.

– Оно поворачивается.

Это был взмах косы. И в этом феномене изображённом линией, что-то случилось.

Сначала появилась белая вертикальная линия, после чего диагональная линия опустилась сверху в левый нижний угол.

Затем появилась третья линия, соединив собой конец диагональной линии с изначальной вертикальной линией.

Диагональная линия продолжила расти оттуда. По мере того, как она делала это, треугольник образовавшийся из диагональной, вертикальной и горизонтальных линий увеличил свою площадь.

– Понятно…

Внутренняя часть треугольника была закрашена тем же белым цветом, какой был у линий.

В следующее мгновение диагональная линия сменила своё направление с левой диагонали на правую.

Она приближалась к изначальному месту, чтобы замкнуть петлю. Что создало гигантский треугольник из белой области. Как только белая линия достигла своей изначальной точки, закрашенный треугольник оказался растянутым по вертикали и горизонтально суженным слева. Эта треугольная диаграмма означала только одно.

– Оно действует как пронзающая атака на пути наружу и на обратном пути заклинание уничтожения поглощает всё и сразу.

– Вы понимаете?

Кагами увидела, как Котару сжал штору, пока говорил.

Он начал с того, что наполовину закрыл штору.

– Обратное движение во многом похоже на закрытие шторы в сторону к центру. Это стирающая атака, соединяющая обратный путь с начальной точкой пушки. Она происходит на очень высокой скорости, отчего для нас она выглядела так, словно наши защиты попросту стирались.

– Если она проделает с тобой подобное из-за твоей спины, это будет действительно плохо.

– Ну, основываясь на записях битвы, она активирует его даже когда находится перед лицом противника.

– Что это значило?

– Так она обладает приличным диапазоном, даже без необходимости захода за спину противника?

– Да, леди Кагами. Разве вы выстрелили из своей основной пушки не потому что поняли это?

Дворецкий был проницательным, но ему ещё было, что сказать.

– Согласно анализу, проведённому леди Хантер, это заклинание способно осуществлять пространственное уничтожение.

– Вы хотите сказать?

– Во время вашего сражения, вас время от времени притягивало к леди Мэри, она же временами использовала необъяснимое ускорение.

Она помнила, как что-то затягивало её и то, как получала то необъяснимое ускорение.

– Вы говорите, что она врывалась в само пространство, а после зашивала его обратно?

– Прекрасно, миледи… Скорее всего, оно основано на заклинании телепортации. Изначально оно могло быть заклинанием пространственного плавления.

– Да, могло, – согласилась Хороночи, после чего наклонила голову. – Но если оно разрезает пространство, разве не было бы удобнее рассеивайся оно прямо перед ней? Зачем активировать его в удалённой точке возврата?

– Ох, я могу ответить на это, – Кагами вздохнула и легонько махнула правой рукой. – Давным-давно её научили, что заклинания уничтожения опасны.

– Серьёзно, у неё такая хорошая память.

Да, это был урок, который ей преподала Кагами. Она согласовала её уроки с заклинаниями этого мира.

– Они как фейерверки. Они слишком опасны, чтобы позволять детям держать их в руках… Поэтому я наказала ей активировать их с некоторой удалённой точки, если она собиралась использовать их.

– Она была хорошей ученицей?

– Слишком хорошей ученицей, если спросите меня.

Кагами сделала вдох и учуяла что-то.

Она улыбнулась, масло, перец, мясо и сладостный аромат приготовленных на пару овощей.

– Должно быть, я проголодалась.

Запоздало осознала она.

– Леди Кагами, вот McCol Strong milk, которое вы заказывали.

Она взяла протянутый Котару стакан и выпила его залпом.

– Ох.

Похоже, оно прочистило ей горло. Её желудок быстро принялся за дело и она почувствовала, как основание её горла потянуло к низу её желудка, но, вероятно, для этого было самое время. Её настроение начало приходить в норму.

Перед её глазами была еда. Как освежающе, подумала она. Не то, чтобы раньше вещи были чёрствыми, но видя, как Котару подал стакан и Хороночи, она захотела кое-что сказать.

– Прошлое это прошлое.

– Но если оно отказывается уходить, тебе всё равно придётся повернуть назад и разобраться с ним, понимаешь?

– А что насчёт тебя?

Когда спросила это, Хороночи смотрела ей в глаза, но после быстро отвернулась к окну.

– У меня никогда не было такой проблемы.

– Ты была избалованной?

– Я предпочитаю говорить, что я была счастлива.

– Так ты признаёшь это.

– Я горжусь этим… Разве ты не гордишься своей справедливостью?

– Тогда, что если я возьму твой кусок свинины?

– Ах, – ахнули стоящие за стойкой горничные, но Хороночи не сопротивлялась, а Котару остановил горничных жестом руки.

– Да. Именно так всё и должно быть, Котару. В конце концов, я предоставила напитки.

Мэри неожиданно похлопала по своему карману перед зданием отдела заклинаний.

– О, нет! Я забыла выдать счёт бригадному генералу! Теперь она никогда не отплатит мне…

– А ты в самом деле приободрилась, – со вздохом заметила Хороночи.

Она смотрела, как Кагами принялась за третью тарелку и начала задумываться, а не волновалась ли она понапрасну. Вернее, девушка была удивительно искусна во вращении тарелки, пока орудовала ложкой или вилкой. Тот факт, что она делала всё это молча, делал это ещё более впечатляющим. Это походило на скрытый талант.

Но когда Хороночи посмотрела на девушку, Кагами внезапно обратилась к ней, на её лице была слабая улыбка.

– Прими мою благодарность.

– З-за что?!

Она не озвучила вопрос. Если бы она действительно задала его, она получила бы ответ. Если бы она получила ответ, она была уверена, что румянцем всё бы не закончилось.

– Да, я определённо отчитала бы её. В конце концов, она несёт слишком большое бремя в одиночку. Даже если она самопровозглашённый Бог, который внезапно появился из другого мира.

Котару должно быть почувствовал паузу в их разговоре, поскольку он поклонился и открыл новый магический круг.

– Как насчёт того, чтобы взглянуть на финальный сегмент сегодняшнего боя, миледи, леди Кагами?

– М-м-м, – простонала Хантер из другого конца комнаты. – Пахнет вкусно…

– Иди сюда, Хантер.

– Ставить дополнительный стул к столу на двоих? Это явная рассадка как на Дне Рождения…

Несмотря на это, она подсела к ним. Перед ней также поставили тарелку. На ней лежал большой кусок свинины, овощи, а рядом с тарелкой поставили хлебную корзинку.

– Я заберу это.

Кагами схватила хлеб прежде чем это успела сделать Хантер. Никто не удивился.

После того как Хантер отпила из поставленного для неё стакана и одарила его скептическим взглядом, Котару продолжил говорить.

Его большой магический круг отобразил заключительный этап дневной битвы. Мадзино устройство Кагами произвело залп из основной пушки и бросилось вперёд.

– Это была единственная удачная часть сражения леди Кагами.

– Потому что Мэри не воспользовалась той её пушкой, которая всё стирает?

– Да. Финальный залп леди Кагами сработал, потому что она выстрелила загодя и леди Мэри поставила в приоритет разбирательство с ним… Леди Кагами успешно воспользовалась этой брешью, чтобы направить её мадзино рамку, но в следующий раз леди Мэри будет готова к этому.

Тот же метод не сработает снова. И…

– Вероятно, она поймёт, что мы разобрались в том, как работает её основная пушка и будет обладать разнообразными методами, чтобы справиться с этим.

Хороночи было, что сказать об этом страхе.

И это конечно…

– В следующий раз я буду участвовать с самого начала. Это должно будет повысить наши шансы на победу.

В конце концов, их противник ещё не сражалась с ней, но благодаря Кагами Хороночи знала техники их противника. Поэтому…

– Рассчитываю на тебя.

Она кивнула в ответ на слова Кагами.

– Э?

Но затем она осознала, что Хантер, Котару и горничные, все смотрели на неё.

– Н-на что уставились?! Я вам не зрелище какое-нибудь!

– Ну… Просто ты очень открыто реагируешь.

1.    Молитвенный барабан (тиб. མ་ནི། khor, монг. хурдэ, бур. хурдэ, калм. кюрдэ) – цилиндр или валик на оси, содержащий мантры.