Глава 1 – Взгляни на небо

Происходит ли увлечение из скуки?

Происходит ли занятость из увлечения?

Когда началась учебная стрельба, горничные услышали хорошо знакомый шум.

Большинство из них были выпускницами академии Синхоуйн. Поскольку Вальпургиева ночь случалась раз в десятилетие, у академии не было точной системы выпуска. Из-за системы рангов, ведьмы продолжат быть ранекрами даже после завершения обучения.

Но десять лет были очень большим промежутком. Он мог казаться коротким в ретроспективе, но только, потому что был таким переполненным. Как только они совершенствовали свои навыки и достигали мастерства соответствующего их возрасту, они могли рассматривать себя более объективно. И…

– Мы думали, что можем создать самую сильную ведьму, если передадим и объединим все наши навыки, – произнесла главная горничная.

Глаза за линзами её очков были, конечно, устремлены на Хороночи.

Но…

– Само собой разумеется, другие страны и организации думали о том же и за прошедшие десять лет многие из них отошли от дел. Многообещающие личности устали и поняли, что у невинного последнего поколения, что принимало эти навыки за данность, было больше шансов на победу и потому они расчистили путь этому молодому поколению.

– Думаете следующая Вальпургиева ночь будет решающей?

– Чёрная ведьма впервые проявила свою истинную мощь, когда десять лет тому назад столкнулась с силой матери Мицуру.

А значит…

– Она принудительно сняла запечатывающий барьер. Мы всегда думали, что она была запечатана, но ведьма просто не хотела иметь дел с беспрерывной поставкой соперниц. Поэтому, когда мы были близки к тому, чтобы действительно настигнуть её, она сорвала свои оковы и дала отпор. И в результате… мир был наполовину уничтожен. Ну, может не так сильно, но нам припадали серьёзный урок, – продолжила она. – Так что есть вероятность того, что в следующую Вальпургиеву ночь Чёрная ведьма принудительно избавиться от печати с самого начала.

– Что же тогда станет с системой рангов? Ох, переверните мясо, пожалуйста.

– Оно ещё не приготовилось. Мицуру предпочитает, когда оно по крайней мере прожарки медиум… Для Чёрной ведьмы система рангов не значит ничего. Но мы, конечно, усилим печать и в центре этого будет находиться ведьма высшего ранга. Я предположу, что остальные ведьмы будут готовы остановить катастрофу подобную таковой десятилетней давности.

– Понятно. И была ли какая-то причина рассказывать мне это?

– Это нечто, что я хочу рассказывать только тем людям, у кого нет причин слышать это, – ответила главная горничная. – Ведь, к сожалению, сила Мицуры ещё не достигла силы её матери.

– Я знаю это. Но, что вы думаете обо всём этом?

Главный дворецкий начал переворачивать мясо перед главной горничной, но та отвела щипцы в сторону.

После нескольких столкновений металла, она продолжила говорить.

– Я думаю, это идёт в правильном направлении… У матери Мицуру тоже были друзья.

– Три мудреца… Полагаю, изначально вы служили одной из них.

– С тех пор прошло десять лет.

Она опустила щипцы главного дворецкого.

– Мы находимся здесь в надежде создания сильнейшей ведьмы, которая унаследует всё, что было у нас. Но даже всего, что у нас было недостаточно. Мир большое место и в нём существуют бесчисленные страны и организации. Однако те, возможно, прибыли сюда в «настоящем».

– Есть одна вещь, которую мы надеемся произнести в итоге: «Отличная работа, миледи. Вы превзошли свою мать». Мы видим некоторую надежду на это находясь тут и поэтому каждая из горничных видит смысл в этом пикнике. Так что, пожалуйста, не пытайтесь подать ей полусырое мясо, главный дворецкий… Я сожгу вас.

Горничная отвечающая за мишени дунула в свисток.

Их хватило в общей сложности на пятьдесят залпов. Хантер получила от неё статистику попаданий и сказала «Thanks». Горничная улыбнулась, так что она могла быть западной ведьмой, несмотря на японскую внешность.

В любом случае, данные включали в себя статистики Хороночи и Кагами, но…

– Хм-м. Кагами, подожди.

У Хантер было тридцать два точных попадания, пятнадцать частичных попаданий и три задевания. Она ни разу не промахнулась.

Результаты Хороночи были несколько странными. Почему-то сорок семь из них были отмечены, как «Успех». Три были частичными.

И это та с кем я сражалась?..

У неё было около девяносто пяти процентов летальных попаданий и даже её задевания были засчитаны как частичные попадания. Что значит, она ни разу не промахнулась.

Она стреляет одиночными залпами, так что я рада, что не попыталась просто уклониться.

Если они определённо попадали в цель, тогда уклонение было пустой тратой сил. Лучше было давать им попасть. Тогда девушка сделала это спонтанно, но она начинала понимать, что это было правильным решением.

С другой стороны, Хантер также стреляла очередями рассеянных выстрелов. Заставляя выстрелы пойти в разброс на определённой дистанции и снова объединяться после, она могла путать своего противника, а также снижать максимальный эффект рассеивания. Девушка выбрала здесь эту тактику, потому что стреляла по учебным мишеням, так что это была тактическая победа.

– Знаешь, я думала, что увижу, в чём ты хороша, а в чём нет и как ты справляешься с подобными вещами.

Результаты Кагами были невероятными.

– Из пятидесяти залпов, ты выбила двенадцать чистых попаданий и двадцать частичных. По всем остальным ты промазала, но как так получилось?

– Хороший вопрос, – поддакнула Хориноти. – Почему ты не продолжила просто стрелять, не принуждая себя? И как ты могла промазать с таким-то длинным дулом?

Кагами положила руку на подбородок и слабо улыбнулась.

– Что ж, баллистическая траектория опустилась не так сильно, как я ожидала.

– Опустилась?

– Да. С загадочными оружиями, как эти, такой эффект обычно усиливается для повышения реализма, так что я подумала, что здесь будет также.

Кагами посмотрела на море и наклонила голову.

– После того как попробовала это несколько раз, я поняла, что баллистическая траектория куда более нормальная, чем я думала. На самом деле, она казалась почти что слишком плавной. Хотя раньше я этого не замечала.

– Ты хочешь сказать?..

– Это первый раз, когда я слышу, чтобы кто-то винил в своих промахах устройство мира, – поразилась Хороночи.

Хантер должна была согласиться, но когда она подумала об этом…

Траектория эфирных снарядов в неподвижном эфире, как правило, отличается от обычных законов физики, в общем, ты просто не стала её рассчитывать.

Предположительно так получалось, потому что каждое заклинание изменяло физические законы разными методами.

Но заклинание Кагами было примитивным, не использующим обряда. Если верить Хороночи…

– Возможно ты надеешься на полный расчёт траектории эфирного снаряда.

– Это ведь в игру вступает бродячая сторона Кагами, не так ли?

Это было похоже на то, что рядом с тобой стоит Бог, что было скорее раздражительным, чем странным.

Но они получили свои результаты. Были определённые тенденции, когда Хороночи «промахивалась» и углы схождений и рассеиваний Хантер могли потребовать дальнейшего расследования. Так что пока…

– Ну, давайте возьмём короткий перерыв. У меня теперь есть неплохое понимание ваших обычных устройств и я уверена, что у Кагами заканчивается топливо.

– Да, в Японии сейчас идут летние каникулы. Наши девочки скорее затворницы, но Мицуру и другие отправились на пляж. А-ах, я тоже хочу в отпуск. Котару судя по всему также отправился на пляж.

Солнечный кабинет директора наполнил голос.

Человеком, который делал лёгкие жесты и вертелся пока говорил, была, конечно же, сама директриса.

Она сузила глаза, говоря в магический круг связи.

– Я уверена, что ты тоже занята. Держу пари, ты думала, что представительница Америки была лучше.

Услышав ответ, она кивнула и рассмеялась.

Она подошла к окну, села на подоконник и наконец-таки вздохнула. А затем снова рассмеялась.

– Верно. Раньше ты никогда не жила настолько близко к океану. Ты помнишь Сёнан?

В этот раз она рассмеялась пуще прежнего. Она схватилась за живот и утёрла выступившие на глазах слёзы.

– Да, мы были тремя женщинами, оставляющими своих мужей дома. Мицуо действительно любила посещать различные места, чтобы показывать их тебе.

В конце концов…

– По-видимому, Мицуо не особо любила выходить на улицу. Мне рассказал её муж. В лучшем случае она посещала храмы, так что ему было интересно, как это она могла водить нас так, будто знала о чём говорит.

С другого конца связи донёсся сердитый голос.

Директор дала свой ответ, глядя на академию, видневшуюся за окном.

– Это невозможно, – ответила она. – Я тоже позволяю цветку расцвести. Очень важному цветку, что не связан с реконструкцией региона Канто… Как одна из вовлечённых, я горжусь. Да…

Она улыбнулась и произнесла в магический круг.

– Если у тебя есть какие-то мысли по этому поводу, то сходи и встреться с ними, Элизабет. Я же, Королева академии Сихоуйн, может и не смогу стать заменой Мицуо, но проведу для тебя экскурсию.

– Я покажу тебе текущие современные и верхние пределы ведьм. И да, если ты собираешься приезжать, то сделай это в начале осени. Ты же сейчас вносишь некоторые корректировки на американском материке, не так ли? Сначала покончи с ними. Я уверена, что эти девочки будут в восторге. Эти дети оттачивают свои навыки в тренировках, прямо как мы когда-то. Осенние цветы определённо будут очень красивыми к тому времени.

Осень ещё не скоро наступит.

Со вздохом подумала Хороночи, вытирая полотенцем пот под своей противосолнечной божественной защитой.

Сидя под пляжным зонтиком, они втроём пили воду. Было время обеда и все они пили из своих бутылок для воды, их слуги стояли у них за спинами, но внезапно Кагами посмотрела в сторону.

На западе виднелся контур Эносимы.

– Похоже, Эносима не была разрушена. Как мило со стороны моей сестры.

– Так вот как это работает?

– Да, – Кагами сложила свои губы в улыбку. — Моя сестра занималась большей частью написания. И если ты помещаешь в работу место, которое ты знаешь, то ты уничтожишь его или сохранишь?

– Я не уверена.

Подумала Хороночи, но это не был тест и ей не нужно было беспокоиться о своём ответе слишком сильно.

Хантер сложила руки за головой и дала свой ответ.

– Будь это я из прошлого, не знающая ничего про Вальпургиеву ночь, думаю, я бы уничтожила его.

– Похоже, ты уверена в своих словах.

– Ну, уничтожение места, с которым ты знаком, производит большее впечатление, понимаешь? Держу пари, любой начинающий писатель хочет сделать это.

– Ты тоже писатель, Хантер? – спросила Кагами.

– Нет, меня это не слишком интересует, – ответила она. – Но до Вальпургиевой ночи десять лет назад, США в американских фильмах всё время оказывались практически уничтоженными зомби, естественной катастрофой или какой-нибудь злой организацией. До десяти лет назад США были чем-то вроде безопасной зоны.

– В таком случае, – начала Хороночи.

Ей в голову пришла неожиданная мысль и она наклонила голову, переведя взгляд от Эносимы на регион Атами.

– Делает ли это Чёрную ведьму относительно мирной?

– Возможно, – ответила Кагами, скрестив руки. – Мы жили в северной Йокогаме, но ты думаешь, что моя больная сестра желала посетить этот край?

– И как мы должны на это отвечать?

И только после того как ответила, Хороночи поняла, что это должен был быть риторический вопрос.

– Какой же сложный человек.

Она заявила о своём намерении наказать свою сестру, но также и о своём понимании сестры.

Сколько же дней… нет, месяцев и лет она преследовала свою сестру, чтобы видеть это так?

– Кагами.

– Да?

– Ты посещала свой дом в этом мире?

– Да… посещала. Я оказалась прямо перед ним, когда прибыла сюда.

– В самом деле? – спросила Хантер, выглядя несколько озадаченной.

В слепом пятне Кагами, Котару жестами спрашивал должен ли он записать это, но сидящая на плече Хороночи Судзаку медленно покачала головой.

– Полагаю, это означает, что у неё есть голова.

Ей казалось, что она уже видела это несколько раз в прошлом, но ей также казалось, что она впервые заметила это.

В любом случае, Кагами заговорила, смотря на Йокогаму вдалеке.

– Там была яма. Всё началось, когда я решила пойти в полицию и спросить, что случилось.

– Ты кажешься довольно привыкшей к таким вещам…

– Полагаю, его якобы уничтожили десять лет назад.

– Это несколько странно, – заговорила Хантер. – Приди ты сюда десять лет назад, то возможно увидела бы дом, который возможно стоял там. Но если твоя сестра пишет эту историю, как «десять лет спустя», тогда…

– Скорее всего, это единственное время, в котором я могла появиться. Этот мир управляется божественной защитой мирового сотворения, которую создали я и моя сестра, так что вы не можете переместиться дальше первой страницы в обратном направлении.

Она звучала так, будто лично испытала это несколько раз. Хороночи думала, что понимает, но также думала, что им нужно расследовать несколько вещей.

– В таком случае, когда начался наш мир?

– Началом будет этот период «десяти лет спустя», но мир рождённый там заполнят пробелы, чтобы объяснить почему существуют он и те кто внутри него. Если всё кажется последовательным, тогда либо моя сестра была такой умелой, либо моё наставление было таким эффективным, либо…

Кагами улыбнулась Хороночи и Хантер.

– Люди этого мира смогли определить своё прошлое, не считая нас двоих.

– О, ты имеешь в виду, как, когда авторы говорят, что персонажи в их историях начинают действовать по своей воле? – спросила Хантер.

– Я не очень в этом уверена. – Подумала Хороночи.

Кагами открыла рот и убрав из него соломинку от бутылки с водой, облизала губы.

– Спасибо.

– И вот опять, я понятия не имею, почему ты меня благодаришь.

– Да, – улыбнулась она. – Я надеюсь, что со временем ты поймёшь, Хороночи. И ты тоже, Хантер.

Хороночи могла лишь согласиться с самопровозглашённым Богом, но тогда Хантер подняла правую руку.

– Эм, Хороночи, можешь выйти на солнце и махнуть рукой влево?

– Что?

Она была озадачена, так как океан был слева.

– Там кто-то есть?

Она вышла из-под пляжного зонтика и сделала, как ей было велено, но это оказалось достаточным, чтобы ответить на её вопрос.

– Вон там?

Она попыталась помахать.

– Повыше.

– Они далеко?

Она отклонилась назад и вместо махания, скорее вытянула руку вверх.

В небе раздался громкий рёв, пронёсшись по нему на север.

Это был самолёт. Его очертания походили на такие как у бриллианта и Котару тут же выбежал под солнце.

– Это F-23 американской U.A.H.F.?!

Хороночи была знакома с американскими бойцами, потому что часть её работы, как ведьмы включала в себя американские войска.

Но, вещи вроде бойцов, как правило, выступали в роли арьергарда во время тренировок. В конце концов, единственным разом, когда их вышлют вместе с ведьмами будет Вальпургиева ночь.

Но один летел по небу прямо сейчас.

– Ты знаешь, что это такое, Котару?!

– Да. Американский U.A.H.F., наверное, использует его для периодических наблюдений за Луной с Земли. Но его положение немного странное.

Оно и понятно, самолёт летел вверх тормашками.

Его крылья имели форму плоских равнобедренных треугольников, на которых были эмблемы заклинаний. На задней части самолёта было раскрыто довольно много того, что походило на заклинания наведения.

– Ага, – Хантер подняла вверх большой палец правой руки, указывая на него. – После той последней битвы ты стала довольно популярной, Хороночи. Ты известна как Рыжая Храмовая Дева. Они сказали, что хотят сделать несколько твоих фотографий, так что они отправили в полёт лунный наблюдатель.

– Он летел вверх тормашками, чтобы сделать снимки земли? – удивилась Кагами.

– Нет, они делают снимки отражений луны в океане. Но так как Хороночи в купальнике, они прилетели сюда. Они сказали что-то о серьёзной работе для получения верных настроек для какой-то там экстремальной макросъёмки. В конце концов, расстояние, на которое они наводятся совершенно другое.

– Т-ты могла бы, по крайней мере, предупредить меня заранее.

– Если бы она так и сделала, то позволила бы ты им сделать фотографию?

Она не могла ответить на этот вопрос. Кроме того, кто бы им позволил? Но…

– Ох, не переживай. В нашем подразделении все в основном с Западного побережья.

– Лады, мужики! Из двухсот шестнадцати снимков цели, чёткими получились двенадцать штук!

– Младший лейтенант! За всю ту помощь, что я оказал с настройкой макросъёмки, я запрашиваю полноразмерные данные!

– Между нами, вам ведь удалось получить ещё и несколько термографических изображений?!

– Это седьмой флот отряда «Голубого цветка». Пролетите над нами и мы откроем по вам огонь из своих противовоздушных орудий, так что держитесь подальше.

– Но, командир! Мы тоже хотим немного услады для глаз!.. О, но это не значит, что с вами что-то не так, ладно?

Хантер увидела, как передача от её товарищей в море наполнилась сильными помехами.

– Эти ХО могут быть довольно строгими.

Тем временем истребитель чуть наклонился, чтобы попрощаться, после чего круто набрал высоту.

– Есть ли причины снимать Луну из атмосферы, когда у вас есть спутники?

– Ты видела, как Чёрная ведьма ранее вытянула руку, да?

– Видела, – согласилась Хороночи, подняв свою бутылку.

Горничная принесла новую бутылку.

Бутылку Хантер также заменили, но это казалось растратой, поскольку в её ещё оставалось довольно много воды.

– Значит ли это, что я должна осушить эту бутылку быстрее, чтобы она не пропала впустую?!

– Нет, наверное.

Подумала она, продолжив с того места, на котором прервалась.

–  Расстояния от Луны до земной атмосферы и от атмосферы до земли совершенно разные, верно? Но её рука, казалось, двигалась с одной и той же скоростью, когда мы смотрели на неё.

– Учитывает ли эта концепция также и толщину руки? – высказала свой вопрос Кагами.

– Да, так и есть. А значит…

Хороночи продолжила её мысль, наклонив голову.

– Рука была оптической иллюзией?

– Нет, не это.

Она не многое понимала. На самом деле, не многие американские военные видели этот феномен раньше.

– Всё было также как и десять лет назад. «Побочные эффекты» Чёрной ведьмы пришли с Луны, но прежде чем достигнуть земной атмосферы они двигались на чрезвычайно высоких скоростях. И как только вошли в атмосферу, они замедлились до скорости, которую мы можем воспринимать… Интересно было ли это приспосабливанием мира к нашим реакциям.

– Решение того насколько сильно это представление подпадает под правила этого мира я оставлю за вами двумя.

– Ага, – Хантер кивнула. – Чёрная ведьма, вероятно, имеет некоторый контроль над эфиром. Прямо как ты, Кагами. Эфир протекает по лей-линиям и контролирует как время, так и судьбу, так что если ты сможешь «оседлать» его, он может вести себя в соответствии с твоими желаниями. Когда она протягивает свою руку, её кисть быстро двигается вперёд, пока в ней ясно не увидят символ страха. Как только она оказывается достаточно близко к нам, чтобы мы распознали этот перфоманс, её скорость снижается до той, которую она может контролировать. Такова моя догадка, – объяснила она. – Поэтому, если мы замерим исходящие от Луны волны эфира как внутри, так и вне земной атмосферы, разница в амплитуде сможет сказать нам насколько быстро приближается Чёрная ведьма.

– Отлично! – огласила Хороночи.

– Честно говоря, твоя семья и Синто в целом, куда более впечатляющие, когда дело касается чего-либо связанного с лей-линиями. Быть может это, потому что у нас нет известных людей в поклонении природы.

– Вот как, – сказала Кагами, открывая магический круг.

Должно быть она сделала фотографию предыдущего самолёта. На фотографии он уже взлетал, но…

– Так вы здесь используете F-23?

– А у тебя дома было по-другому? – спросила Хороночи.

– Мы использовали другую модель.

– Так вот оно как работает?

Задалась вопросом Хантер.

– Я думаю, что этот выбрали из-за его способности к стелсу и факта того, что эмблемы божественной защиты могут быть равномерно расположены на поверхности крыльев. Конкурирующая модель обладала большим ускорением, но универсальная защита оказалась невозможной.

– Чёрт бы побрал мою сестру! Это изменение явно на меня направлено было!

– Эм, а не могла бы ты перестать раскрывать мелкие секреты нашего мира?

– Спокойно, – Кагами выставила ладонь в сторону Хороночи.

Затем она перевела взгляд на Хантер и показала той магический круг.

– Что важнее, взгляни на это.

Старомодный магический круг в форме коробки содержал в себе исчезающее сердце Флогистона.

Вероятно в нём был заключён жар от устройства использованного ранее на тренировке. Она пока не избавилась от него, но Хантер не была уверена в том стоит ли ей называть это небрежностью или просто необычным. Несмотря на это, Кагами наклонила голову.

– Хантер, ты говорила, что у тебя есть техника мгновенного призыва твоего мадзино режима из обычного режима.

– Да, это американская техника призыва.

Она более-менее знала, что пыталась сказать Кагами.

Призыв оружия был для ведьмы высшим приоритетом, так что методы сделать это существовали самые разнообразные и Кагами, вероятно, хотела иметь как можно больше вариантов.

Но Хантер задумалась.

– Хм. Это будет тренировкой в американском стиле, так что я не уверена, что смогу получить разрешение.

Хороночи увидела, как Хантер открыла магический круг и совершила звонок.

Спустя какое-то время она несколько раз склонила голову, но затем всё ещё глядя на экран, как оператор, она подняла правую руку.

– Хороночи.

– Что такое?

– Можешь снять свою рубашку? О, и подойди к воде как можно ближе.

– Э? Они собираются фотографировать меня со спутника или флота в море?!

Она подчинилась в качестве уплаты за утечку информации.

– Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Огромное вам спасибо, командир! Огромное спасибо! Э? В смысле, мы все должны построиться на палубе?

– Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Погодите-ка, почему все ведьмы в полной экипировке? На улице жарко, чтоб вы знали? На днях от Канагавы приплывали акулы, знаете ли?

– Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Командир! Давайте честно, как вы хотите, чтобы мы молили о пощаде?!

– Нафиг нужно было это последнее «Да!»?! А теперь, все построились и выставили свои задницы сюда!.. Не раздеваться!

Я рада, что они все ладят.

Подумала Хантер, слушая доносящиеся с другого конца передачи крики.

Но у неё было разрешение.

Они переместились в зону готовки. Под тентом, девушки  начали с того, что съели те мясо и овощи, что уже были приготовлены. Она удивилась, обнаружив, что на мясе было немного панировки. Девушка не могла насытиться, когда соус пропитал панировку и она съела это вместе с овощами.

Но…

– Насчёт того о чём ты говорила, в основном это сводится к подготовке твоей силы воли заранее.

Ей было что им показать, поэтому она схватила ближайший шампур.

– Вот так.

И нацепила на его кончик кусок частично приготовившегося мяса. Главная горничная работающая на гриле, пробормотала что-то о том, что этот кусок был всё ещё недожаренным, но Хантер знала, что ей просто нужно будет завершить его приготовление позже.

Как бы там ни было, она продолжила нанизывать мясо на шампур.

– Вот так Хороночи и остальные подготавливают свой эфир и силу воли. В общем, они постепенно наращивают её.

– Получается, они набирают её на месте, когда она им нужна, так?

– Да, – Хороночи дала утвердительный ответ, глядя при этом на руку Хантер. – Именно поэтому мы встраиваем двигатели. Если мы запускаем двигатели первыми, то можем увеличить наше извлечение эфира, даже когда начинаем с нуля.

– Именно, – Хантер подняла шампур с нанизанным на него мясом как копьё. – И как только у тебя набирается столько мяса, ты трансформируешься, да?

– Да. Это неправильно?

– Тебе нужно изменить свой образ мышления.

Она отдала шампур горничной, которая ненавидела недожаренное мясо, чтобы женщина могла вернуться к его приготовлению.

Вместо шампура, Хантер уцепила ещё мяса, но щипцами.

– Это рёбрышки. Они всё ещё не разделены.

Кагами наблюдала, как Хантер готовила мясо.

На самом деле она уже положила глаз на рёбрышки.

– В конце концов, свинина всегда находила способ появиться в альтернативных фэнтези мирах.

Но её сестра не многое знала о забойной стороне заготовки мяса. Всякий раз, когда она видела это, у неё закрадывались сомнения, но так как им всё ещё удавалось заготавливать мясо, она могла только предположить, что было внесено какое-то исправление.

– Да здравствует фэнтези. Оно любезно даже с мясом.

Но в данной современной обстановке это было несколько странным зрелищем.

Человеческие и свиные рёбра были не такими уж и разными. Мясо промеж и вокруг ребёр было схоже с грудным мясом, но так как использовали его редко, оно также было довольно мягким. И эти ещё были приготовлены рядами в пять-шесть штук вместо того, чтобы быть сначала разделёнными.

Их сохраняли в форме ребёр. При виде этих костей возникало естественное желание разделить их, но была причина не делать этого.

Так их было проще готовить.

Будь они разделены, повару пришлось бы ломать голову над тем насколько хорошо приготовилось каждое из них, да и вкус получился бы слишком сильным, когда они пропитываются соусом по отдельности.

Но когда они все вместе…

– Я была знакома с идеей подставки для рёбрышек, но вижу я такую впервые.

– Подставка для рёбрышек? – переспросила Хороночи, наклонив голову.

Хантер же только улыбнулась.

– Для барбекю это стандарт, но американский стиль довольно грубый.

Горничные принесли её.

Она было структурирована как держатель для книг сделанный из тонких металлических стержней. Чем-то походило на подставку для тостов.

– Оно выглядит как эти штуки, которые держат велосипедные колёса.

– Это зовётся велосипедной стойкой, Хороночи.

Но что же до вертела…

– После того, как облили рёбрышки соусом, вы нанизываете их на это, не разделяя.

Хантер нанесла густой слой красновато-коричневатого соуса и насадила мясо на устройство.

– Тебе действительно нужно настолько сильно приправлять их? – поёжилась Хороночи.

– Они стоят, так что жир выпариться, отчего большая часть стечёт вниз. И обычно его готовят снизу с крышкой сверху, так?

– Верно. После того как его правильно приготовили, мясо становится приятным и нежным. В любом случае, мы оставим его готовиться на медленном огне примерно на час.

Котару принёс немного уже готовых ребёр на закрытом крышкой блюде.

– Я подумал, что такое может случиться, так что уже подготовил немного.

– Заставляет задаться вопросом, зачем мы готовим ещё и эти, но спасибо. Теперь…

Хантер указала ножом на дымящиеся на блюде рёбра.

—Это больше килограмма, что втрое больше чем то мясо на шампуре… О, о костях не волнуйтесь. В любом случае, когда ешь их, из разрезают. Но…

И только Хантер сказала это, подошла главная горничная.

– Это приготовилось.

Она положила шампур мяса рядом с рёбрышками, которые Хантер подняла.

Хантер кивнула и продолжила.

– Мясо нанизанное на шампуры маленькое и потому оно быстро готовится, да? Вот почему ты хватаешь его сразу же, как оно приготовилось и постепенно заполняешь свой желудок. Но…

Хантер вонзила свой нож в рёбрышки.

Вместо того, чтобы разрезать их, она подняла и укусила с конца. Девука явно оторвала кусок, прожевала его и проглотила.

– Я бы хотела выпить!.. Благодарю. Я говорю о том, чтобы сразу съедать большой кусок мяса, а не по одному мелкому за раз.

Наконец она начала разделять рёбрышки. Девушка забрала себе половину, в которую вонзилась зубами, после чего отделила другую половину вместе с костями.

– Твой способ подобен вонзанию шампура в готовое мясо. Мой подобен заготовке сразу большего количества мяса и его готовке после.

– Другими словами, ты подготавливаешь запас, прежде чем вступить в бой?

– Нет, – Хантер вскинула брови и улыбнулась. – Он у меня всегда есть.

Представитель Америки смеялась, пока говорила.

– Я всегда объединяю свой эфир. Так что вместо того, чтобы использовать свои двигатели для выработки эфира, я использую их для ускорения призыва. Я всегда держу кучу эфира… и готовлю его.

– Ты так можешь?

Техники Хороночи предназначались для синтоистских церемоний, обрядов и настройки окружающей среды, так что наличие эфира на постоянной основе звучало опасно.

– Разве не будет катастрофой, если ты потеряешь над ним контроль?

– Но ты всё равно делаешь это, – Хантер разломила первое рёбрышко. – Ты поддерживаешь своё сердце Флогистона в рабочем режиме всё время, но не призываешь свою рамку. Если ты боишься потери контроля, то просто должна быть осторожна.

– Звучит как ношение пистолета со снятым предохранителем.

Кагами была права и Хантер должно быть тоже согласилась.

– На самом деле это больше похоже на то, что этот пистолет ещё и с взведённым затвором. Но с настолько высокими рангами, как у вас, думаю, вы справитесь.

– Но…

Хороночи сомневалась. В какой-то степени, контроль эфира являлся специализацией Синто. Такие синтоистские заклинания, как барьеры и божественные защиты были компактной версией контроля эфира. Но…

– Действительно ли можно скопить достаточно силы воли для призыва своей мадизно без битвы?

Чтобы ведьма могла поддерживать свою рамку, она должна держать своё сердце Флогистона горячим.

– Накапливание эфира без призыва своей рамки означает поддержание своего сердца Флогистона горячим без призыва рамки, но управление сердцем Флогистона требует высокого уровня силы воли.

– Это звучит трудно в неспокойном обществе, – выразила своё согласие Кагами.

– Взгляните, – Хантер развернула магический круг, так чтобы они тоже могли его видеть. – Ты окружаешь себя словами или сценой, которые удерживают тебя сосредоточенной. Слева и справа написан американский национальный гимн… Я помню, как мой папа пел его.

Она призвала свою обычную форму.

– Ох, – выдохнули Котару и горничные.

– Призыв мадзино рамки!

Стоило ей произнести эти слова, как за спиной девушки внезапно появилась конструкция.

Ветер разбушевался и появилась пятисотметровая волшебная палочка.

– Мадизно устройство Ёж.

По пути она миновала своё обычное устройство, но всё равно призвала свою мадзино рамку сразу же.

Такой призыв был бы невозможен без поддержания её силы воли и эфира.

Она улыбнулась и хлопнула в ладоши, чтобы закончить призыв рамки.

С высоким звуком, как у гудка паровоза, Ёж исчез в море. Каждая его часть скорее не падала, но опускалась в воду, кружась словно снег, и поднимала гигантские столпы воды.

Поднялись волны, но они не достигли их части пляжа. На Хантер снова был её купальник и она горько улыбнулась.

– Вот что я имела в виду. Каждый раз делая это, ты тратишь немного своего запаса, но когда у тебя есть ещё немного, то будет проще сделать это снова. Вопрос только в том есть ли у тебя нужные слова или сцена.

– Я…

Хороночи была совершенно уверена, что у неё были некоторые слова или сцена для поддержания её силы воли.

Она вызвала в памяти ту ночь, когда попрощалась со своей мамой десять лет назад. Девушка высекла это у себя в памяти, потому что не хотела, чтобы ей самой или кому-либо ещё пришлось испытать нечто подобное снова, но…

– Ах…

Частью воспоминаний, что произвела на неё сильнейшее впечатление, была не её мать.

А луна.

Белый круг, парящий в голубом небе, казался ещё более отчётливым, чем был на самом деле.

– Почему? – Вопрошала Хороночи в своих мыслях.

– Почему я не подумала о своей маме?

– Почему я подумала о луне?

Раньше она едва ли поднимала глаза на луну.

Кем был тот, кто указал на это?

Она знала ответ: Кагами.

Десять лет назад она потеряла мать и поклялась отомстить, но девушка не могла взглянуть на луну.

И только когда ей указали на это, она смогла посмотреть на светило. И…

– Да, эта дура рассмеялась.

Эта незнакомка посмотрела на луну, развернулась к ней спиной и рассмеялась. Все видели в этой луне цель для мести, но она смеялась с радостью и удовольствием в голосе.

Эта рыцарь не боялась противника, которого все остальные боялись не победить.

Она рассмеялась и вознамерилась одолеть его.

Человечество было загнано в угол, но она объявила, что загнала в угол Чёрную ведьму.

Это была не луна.

Впечатлением, которое осталось в воспоминаниях Хороночи было заявление, обращённое к луне.

– Те слова отменили мой предыдущий фокус ни на чём ином, кроме моей мамы, меня самой и Чёрной ведьмы.

– Я не могу в это поверить. – Подумала она.

– Как могут те смехотворные слова и сцена быть тем, что держит меня сосредоточенной?