Отдaленный город, который очень быcтро развивался в последние 10 лет. Главным фактором, благодаря которому это стало возможным, было наличие на его земляx штаб-квартиры конгломерата – Группы «Kирито». Пришло к тому, что управление города – более не задача правительства, вместо него эту роль на себя взяли Кирито. Её влияние привело к расцвету города. Hачиная от строительства школ, самого продвинутого Элизиума, который они же и основали и был второй жизнью множества людей. Было похоже, что Кирито отбрасывали тень на все это. Поэтому, этот город стали называть Нью-Сити. И сейчас в этом городишке мальчик начинает свою новую жизнь.

— Эй, ты, что это за сверток у тебя на спине?

— A, всего лишь бамбуковый меч, хорошо? Он ведь совершенно не опасный?

Перед входом на станцию его поймала полиция. Через такие места нередко проносили опасные вещи, поэтому в месте самого большого скопления людей была установлена полицейская будка.

Прямо перед полуднем полицейский, который проверял входные билеты, увидел мальчика.

Пусть тот и был нормально одет, на его спине виднелся тонкий длинною в один метр сверток, прикрепленный ремнем. В современном мире очевидно, что надо остерегаться таких неизвестных предметов, как этот.

— Бамбуковый меч? Несмотря на то, что он такой тяжелый?

— Ага... смотрите, тяжесть от того, что середина металлическая! Благодаря этому, он прекрасно ощущается в руке!

— А почему бы тебе не показать мне его?

— …

— …

— Всего доброго!

— Эй, шкет! Не убегай!

Пусть он и сказал это, но поймать мальца была ему не по силам.

Mальчик не мог достать меч, который уж точно был опасным оружием. Уже то, что добрался сюда и не был пойман, можно было назвать чудом.

Ребенком, который большими шагами прорывался сквозь толпу, был Tенрю Тайга.

Неся на спине нодачи весом в несколько килограмм, он бежал со скоростью ветра, в мгновение ока сбросив полицейских, которые его преследовали.

Покинув толпу, он еще некоторое время продолжал бежать, набирая достаточное расстояние, после этого он позволил себе отдышаться.

— Xа–а, только подумать, что меня так резко заметили. Эта штука действительно выделяется. Раньше я этого не замечал, ведь в Ренджо носить их было в порядке вещей.

Судя по всему, этому мальцу не хватало здравого смысла.

— Ну, если понадобится, я просто прорвусь силой. B конце концов, это всего лишь полиция.

Ради уточнения, даже если бы его преследовали не сотрудники правоохранительных органов, он бы все равно поступил также.

Пусть он и запомнил дорогу к станции, но если пойти туда сейчас, то встреча с полицейскими будет неизбежной. Поэтому он решил, что лучшим способом продвигаться дальше – будет использование прибора на своем запястье. Он открыл окно.

Красной точкой на карте Нью­-Сити было его местоположение. Тайга смотрел на иллюзорную карту, которую только он мог видеть, и запомнил географию местности.

— Ум–м, место назначения… здесь.

На карте была синяя отметка, расположенная в пяти минутах ходьбы от этого места. Над ней была надпись: «Младшая сестра тут», написанная паршивеньким почерком. Тайга медленно пошел в ту сторону.

Каждое здание было современным и чистым — как и ожидалось от Нью-Сити.

Тайга, до этого живший в изоляции, как деревенщина с интересом смотрел по сторонам. Он шел вот так, пока, наконец, перед глазами не появилось место его назначения — из-за того, что он осматривался, у него это заняло вдвое больше времени.

— На последнем этаже, да?..

Он пришел к особняку, который стоял в углу области, где располагались дорогие дома, к тому же он был очень близок к станции. На каждом этаже было лишь две комнаты, каждая из которых была роскошной. Он разительно отличался от всех зданий вокруг.

— Ого, эта Фуюки... а она действительно раскошелилась. Смогут ли наши сбережения еще продержаться?

Тайга собрал достаточно большую сумму денег выполняя различные задания в Ренджо, но купить апартаменты в этом особняке все равно было бы сложно.

Он прошел мимо идеально чистого столика в приемной и вошел в лифт, с целью подняться до последнего этажа.

*Дзинь* – легкий электронный звук сопроводил открытие дверей кабины.

*Бип-бип*

— Предупреждение. Владелец этой комнаты сейчас заезжает. Людей, не причастных к переселению, прошу покинуть это место.

— Причастные после окончания работы также обязаны быстро удалиться.

— Запрос на аутентификацию мозговых волн.

— Да, да... пожалуйста.

Как только он ступил на этаж, перед ним появилась автоматическая машина, «Дрон», маленький летающий робот, он был терминалом, принимающим информацию о подтверждении мозговых волн.

Аутентификация вен, аутентификация отпечатков пальцев... Существует много методов, но сейчас чаще всего используют аутентификацию мозговых волн. Таким образом возможно идентифицировать человека с помощью полученной от терминала информации.

— Аутентификация завершена. Определен как текущий житель Тенрю Тайга. Пожалуйста, проходите.

Сказав это, яйцеподобный робот вернулся к работе как будто меня тут никогда и не было.

В коридоре друг на друге лежала куча чемоданов, башня из которых почти достигала потолка. Судя по всему, процесс переезда только начался. Один за одним армия дронов вносила багаж в комнату.

Если честно, они выглядели немного стрёмно: как какие-то насекомые.

— Вообще, дроны всегда были моими врагами...

Хотя военные роботы, вооруженные бластерами, и не такие причудливые как эти. Он уничтожил уже тысячи дронов всех размеров. По правде говоря, ранее он почти рефлекторно1 вырезал роботов-охранников, разбросанных по городу.

Пусть сейчас мальчик и привык к их присутствию в городе, но от старых привычек тяжело избавиться.

Уклоняясь от вездесущих белых яиц, он вошел в комнату через широко раскрытую дверь. На верхнем этаже она была единственной, и остальную часть площади занимал сад.

Цена проживания на этом этаже была соответственно выше.

— Как и ожидалось от Фуюки. Она выбрала хорошее место.

Брат с сестрой происходили из другого поприща, но в детстве были приняты престижными семьями. Быстро осмотревшись, Тайга решил, что апартаменты вполне его устраивают.

Он посмотрел на план этажа, показанный на терминале. Квартира включала: гостиную, ванну, столовую объединенную с кухней, туалет и четыре комнаты, помимо которых еще были прихожая и уборная. Даже когда они заедут, две комнаты останутся пустыми.

Ну, одну можно превратить в кладовку.

В коридоре по-прежнему лежала куча чемоданов. У Тайги было немного пожитков, поэтому примерно 70% вещей принадлежали Фуюки. Он и не думал, что её комната сможет уместить такое количество.

— ...

Вдруг он услышал голос.

Даже среди шума тяжело работающих дронов его внимание полностью поглотил холодный голос. Тайга положил ладонь на дверную ручку комнаты, из которой доносился звук.

*Чик* – он медленно провернул её, открывая дверь.

— А?..

Там стояла девушка, купаясь в лучах солнца, прошедших через окно.

Под светом её черные волосы сияли как драгоценные камни, создавая резкий контраст с белоснежной кожей. Глаза развернувшейся девушки были цвета бесконечного неба.

— Я вернулся. Давно не виделись, Фуюки.

— Да. Прошло восемь лет, брат. Сестра с нетерпение ждала этого момента.

Приветствуя друг друга цветущей улыбкой, они, наконец, снова стали вместе.

Она явно с кем-то разговаривала, но закрыла окно терминала и повернулась к брату.

— Ты долго. Не удивительно, что полиция тобой заинтересовалась, раз ты так одет.

— Погоди, откуда ты знаешь об этом, «майн Швестер»?!

— Сестра наблюдала за братом, взломав устройства слежения повсюду с тех пор, как он покинул Ренджо.

— Ты можешь перестать совершать преступления на ровном месте?!

— Хмпф, такие обидные слова! Сестра просто волновалась о своем брате, который ничего не знает про окружающий его мир!

Она надулась, волшебным образом объединив ребячество с шармом взрослой леди. Его застали врасплох, и сердце Тайги ёкнуло.

Пусть они и были близнецами, но не разговаривали лицом к лицу уже восемь лет, если не учитывать общение в сети. Разница между ней в детстве и сейчас стала слишком большой. Если он будет не осторожен, то может увидеть в ней человека противоположного пола.

Настолько красивой была Фуюки.

— Что случилось, брат? Сестра сделала что-то плохое?

— А, нет... уже, наверно, немного поздно это говорить, но ты действительно выросла.

— Это слова сестры. Брат и раньше был высоким, но теперь он вырос слишком сильно.

— Нет, просто это ты не ростё...

— Сестру внезапно обидели. Брат, сейчас же вон там сядь на колени!

— Э? С чего это вдр...

— Сел.

— Хорошо...

Он сдался черно давлению, исходившему из её маленького тела.

Всего через жалкую минуту после воссоединения с маленькой сестрой произошла нелепая ситуация, в которой она приказала ему сесть на колени. Можно сказать, что его гордость не оставила ему выбора иного, кроме как сделать это.

Что посеешь, то и пожнёшь.

— Послушай, брат. Твоя сестра ниже среднего, но ей только пятнадцать лет – она еще сможет вырасти.

— Ага, это возможно.

Вероятность не была равна нулю. Но в любом случае, это всего лишь мечта.

— К тому же, если брат-близнец стал таким высоким, то и сестра тоже вырастет. Один год, хватит всего одного г...

— Нет, рост мужчин и женщин отличается, ведь так? Да и я не такой уж высокий, только немного выше среднего.

*Трётся–трётся*

— Ой, больно! Не царапайся!

— Атака такой маленькой сестры – не более чем укус комара, верно?

Она злилась. Но вдруг её лицо неожиданно стало нежным.

Такая резкая смена настроения запутала Тайгу. Всего секунду назад его сестра точно злилась.

— Что такое?

— Ничего... мы встретились спустя восемь лет, но кажется, что мы всегда были вместе.

— Потому, что мы – брат и сестра, не думаешь?

— Да...

Немного смущающая, но уютная атмосфера.

Что, если нам будет неловко?

Раньше они оба в тайне думали об этом, но они и сами не заметили, как это беспокойство растворилось в воздухе.

Фуюки посмотрела в глаза Тайги и согнула колени.

Точно такого же цвета, — она вглядывалась в него, и она медленно подошла к брату.

— Эм–м... погоди... эй!

Фуюки была невероятно красивой девушкой. Несмотря на то, что она довольно низкая и он – её брат, Тайге нравились ее утонченные как кристаллизация чистого искусства черты.

Лицо Фуюки и губы цвета распустившейся вишни захватили взгляд Тайги, не давая ему и шанса его отвести.

Её губы медленно и побуждающе приближались к неподвижному брату, придвинулись прямо к его лицу и остановились возле его уха.

— Брат, переезд может занять некоторое время, поэтому пошли пообедаем, — прошептала она голосом, который проник в мозг Тайги, звеня как колокольчик, и немедленно отступила.

Он как-то странно разочаровался таким отрывистым отношением.

— Что такое, брат? Может ты хотел поцелуя?

— Н-н-н-н-ни за что! Мы же – брат и сестра, брат и сестра!!!

— Почему бы мне не сказать тебе кое-что хорошее, брат.

Фуюки ещё раз подошла к нему, остановившись на таком расстоянии, что их губы почти касались.

— Целоваться со своей младшей сестрой не запрещено законом, знаешь ли?

— !!!

В ту же секунду его кровь вскипела.

Глаза Фуюки легко видели сквозь его заветные мысли.

Красный язык облизывал её блестящие алые губы, полностью убив его способность мыслить.

— Покраснел... Брат такой милый.

Пальчик как из белого фарфора погладил его щеку. Она с силой его обняла, почти украв его губы, но здравый смысл Тайги друг вмешался: он схватил её за плечи, с силой отодвинув от себя.

— Н-н-не издевайся над своим братом с-слишком много!

Он был невероятно сильно потрясен.

А Фуюки же было интересно наблюдать насколько взбудораженным был её брат. С удовлетворенным видом она подняла свое тело, послушно встав.

— Сестра довольна. Думаю, хватит дразнилок.

— Это слишком для моего сердца...

— Ху-ху, похоже, брат не привык к женской компании.

— У... Потому что в Ренджо я только и делал, что тренировался – там не было такой возможности. Даже я хочу себе девушку или двух...

— Брат, не будь слишком самоуверен и не встречайся сразу с двумя. Ты умрешь, знаешь?

— Я не совсем понимаю, но очень сожалею о своих словах...

Он чрезмерно извинился перед Фуюки, которая сделала жест будто скручивала что-то двумя руками.

Размышляя спокойно, она бы не смогла такого сделать со своим хрупким телосложением, но жажда крови, которую он ощутил, выбила с рельс его умозаключение.

— Оставь свои бредовые замечания при себе... Сейчас самое время пойти пообедать. Наш въезд займет немного времени, к тому же я хочу тебя кое-кому представить.

У Тайги не было иного выбора, кроме как последовать за своей сердитой сестрой. Даже отбросив это в сторону, он, в любом случае, со вчерашнего дня ничего не ел.

Бpaт и сестра покинули особняк. Kазалось, что Фуюки тоже приехала в город сегодня утром: она шла то и дело неуверенно, поглядывая на карту терминала.

Был выходной, поэтому на улицах болталась куча молодежи и влюбленных парочек. Из-за школы, расположенной совсем недалеко, рядом кучковались подростки одного с ними возраста.

Ха-а. Hастоящий выходной, — подумал Тайга, увидев эту картину на улицах города, и вздохнул.

Eго вздох не был напряжённым, наоборот – расслабленным.

— Что-то случилось, брат?

— М-м? Нет... просто здесь витает атмосфера обычного выходного, эх... B Pенджу в это время я просто погружался в тренировки.

В доме, в котором были собраны люди, достигшие вершины военного¹ мастерства, не существовало понятия «выходной». Для Тайги в то время это слово тоже ничего не значило. Cейчас он впервые испытывал настоящее чувство свободы.

— Было одиноко, правда?

— Я не чувствовал себя одиноким. Было весело становиться сильнее, и я не всегда был один.

Тайга думал о тех днях, когда продолжал тренироваться.

Усердно занимаясь, он каждый день размахивал мечом, пока кожа на его пальцах не стиралась.

Oн продолжал искать в себе силы; всё, что он делал, было только во благо.

Не успел Тайга опомниться, как его назвали самым сильным и окружили подчиненными.

Было бы ложью сказать, что ему это не нравилось. Было бы ложью сказать, что он не жалеет о том, что оставил те дни позади.

Тем не менее возможность быть вместе с сестрой не оставила Тайге места для сомнений.

Потому что его сила, решимость и воля были получены ради неё.

— A, это здесь, брат, — Фуюки остановилась рядом с ним.

В трех минутах пешком от их квартиры, в переулке, недалеко от оживленной главной дороги, стояло двухэтажное здание.

— Кафе "Рай"?..

Хоть это заведение и называлось «кафе», но в нем витала взрослая атмосфера как в ресторане. Если быть точным, на первый взгляд оно больше походило на бар: в нем не было того очарования, присущего кафе.

— Хм, конечно, как и говорила Ру-чан, их посетители – в основном люди постарше. Студенты, на самом деле, не пришли бы сюда.

— Ру-чан?..

Возможно, это было прозвище, но он не был знаком с этим человеком.

— Извини. Я познакомлю вас.

Обычно во время выходных рестораны приносят неплохой доход. Однако это заведение было больше похоже на бар, к тому же оно стояло в переулке, и из-за этого здесь не было большого наплыва клиентов.

— Добро пожаловать в "Рай"!.. Эй, это же Фуюки!

— И такое отношение ты проявляешь к своим клиентам, Ру-чан? Ты ведь – официантка. Могла бы ты быть хоть немного повежливее? Где твой деловой этикет?

— Ха-ха-ха, мы же – друзья, так что все в порядке, правда? Так... это и есть тот самый брат?

Девушка, уверенно поприветствовавшая брата и сестру, казалось, была того же возраста, что и они. Она была дружелюбна с Фуюки, которая всегда очень боялась незнакомцев. И этой девушкой оказалась...

— Горничная?..

— Не горничная, а официантка!

Это совершенно точно была горничная. Не одна из тех полуголых девиц, которые были так популярны в это время. Эта девушка была одета в платье и передник, плотно скрывающие все участки тела вплоть до колен, на ее голове был аккуратно закреплен белый милый головной убор с рюшами.

Кстати, мысль «того же возраста» возникла в его сознании из-за высокого роста девушки по сравнению с сестренкой, стоявшей рядом с ним. Даже при том, что изящная горничная была юной, её женские формы были весьма округлы. Тайга был не в силах побороть дьявольское искушение перед её очарованием.

— Брат, слюни подбери.

Его пристальный взгляд был замечен. Тайга тут же молниеносно отвел глаза в сторону.

Я снова встретился со своей сестрой, но она оказалась такой страшной, – завопил про себя Тайга.

А служанка в это время протянула ему руку для рукопожатия. Он пожал в ответ.

— Приятно познакомиться, меня зовут Сайонджи Руй, я дружу с Фуюки уже четыре года.

— Я Тенрю Тайга, брат Фуюки. Приятно познакомиться, Сайонджи-сан.

— Нет–нет, не Сайонджи-сан, зови меня Руй-сан. Я буду звать тебя Тайга.
— Так неловко, — добавила она.

— Рук-чан, ты не могла бы держаться подальше от брата?

До этого Фуюки пихнула Тайгу в бочину локтем: парень был в очевидном замешательстве от этого знакомства. А теперь Фуюки дала предупреждающий совет своей лучшей подруге. Это знакомство угнетало её. Но Руй возразила недовольно.

— Нет, я так много слышала о нём от тебя, Фуюки, что Тайга теперь для меня совсем не чужой. Эй, это же ничего, верно?

— Если хочешь подружиться с ним, пожалуйста.

— Да! Решено! Позаботься обо мне, Тайга!

— Да, и ты позаботься обо мне, Руй.

Его обволакивало приятное чувство, поэтому он был полностью поглощен этим моментом.

Такого рода вещи не так плохи, — вот о чем тогда думал Тайга.

Его сестра боялась незнакомцев, поэтому рядом с ней всегда был только Тайга. И происходящее казалось для него в новинку.

— М-м-м... Сестренка, оказывается, так ревнива...

Фуюки разозлилась. Она подошла ближе и ущипнула его, но больно не было, поэтому Тайга проигнорировал её нападки.

То, что он находил ее злое личико милым, было секретом.

— Ну, теперь, когда мы с Тайгой познакомились, добро пожаловать в "Рай"! Хотите пообедать?

— Пожалуйста, порекомендуй нам что-нибудь.

— Тогда садитесь сюда!

Официантка проводила их к барным стойкам в задней части кафе. Из-за высоких стульев это заведение ещё меньше походило на кафе.

А за стойкой в месте, похожем на кухню, сидел щеголеватый старик, похожий на бармена.

— Приветствую. Вы – друзья Руй?

— Даже голос у него такой... это действительно кафе?

— Не будь таким грубым с человеком, которого ты только что встретил, брат. Хотя ты прав, я вижу там много бутылок со спиртным.

— А-ха-ха... конечно, единственное, что здесь похоже на кафе, это Руй-сан.

Фуюки согласилась с этим мнением, но похожий на бармена владелец проигнорировал это.

— Привет, Руй...

— Да, заказ на две порции обеда, папа.

— Понял...

Мужчина никак не стал оправдывать свое кафе и начал готовить. Состав обеденного меню ежедневно менялся по настроению владельца. На этот раз это был омлет с рисом, салат и суп.

Тайга наблюдал за мастерством повара со своего места за стойкой, честно говоря, со стороны для него всё выглядело необычным.

До этого Рэндзю ел только японскую еду, поэтому западная кухня была для него в новинку. Его глаза сверкали как у голодного хищника.

Руй принесла им мокрые полотенца и воду, которую они тут же выпили.

— Папа, может быть, и выглядит странно, но его стряпня действительно хороша, стоит лишь немного подождать, верно?

— Это твой дом, Руй?

— Да, именно так. Мы здесь живём и заведуем кафе втроем: мама, папа и я. Это владелец и шеф-повар, Сайонджи Джуго.

Брат и сестра поклонились Джуго, который лишь поднял руку в знак приветствия, потому что был занят готовкой. В тот момент они оба для себя решили называть его мастером.

Поскольку других посетителей не было, Руй приняла решение тоже сесть рядом с ними. Подростки расположились в следующем порядке: Фуюки, Тайга и Руй. Они немного поболтали, ожидая еду.

Блюда, которые им подали, не только выглядели восхитительно, но и на вкус оказались бесподобны.

Фуюки всё тут же смела, а Тайга прикончил аж три порции и остался очень довольным. После еды они насладились чашкой чая.

— Тайга, ты даже ничего не скажешь? Это же японский чай.

— Это просто моё хобби, Руй-сан, о чае слушать не всем интересно.

— Эти разглагольствования только погубят всю атмосферу в кафе, не так ли?

По какой-то причине сестра стала настаивать, чтобы он поговорил о японском чае. Хотя возможно, она была так резка из-за того, что глаза брата были прикованы к пышному бюсту служанки.

Так вышло, что мастер отошёл, чтобы подготовиться к вечернему наплыву посетителей, поэтому дружелюбная атмосфера этого заведения витала только для них троих.

Тайга мило беседовал с Руй, с которой познакомился совсем недавно.

Он тянулась к ней и не скрывал этого. Руй вела себя с присущим горничной изяществом, аккуратностью и скромностью, но в то же время была веселой. Этот диссонанс только добавлял ей очарования и красоты.

Если Фуюки – Луна, то Руй – Солнце. Если Фуюки – зима, то Руй – весна.

Они были полными противоположностями, но из-за этого дополняли друг друга.

— Да, так оно и есть.

— Ты что-то сказал, брат?

— Нет, ничего... Кстати, что мы теперь будем делать? Переезд ещё не закончен.

Он проверил через терминал, как обстоят дела. Оказалось, что перенос объёмного багажа проходил медленно, и переезд занял больше времени, чем ожидалось.

— Хм, если хочешь, брат, мы можем заглянуть в школу. Ведь после поступления мы неделю не появлялись там, нужно хотя бы поздороваться.

— Хм, может быть и так. Я вообще думаю, что первокурсникам крайне вредно не ходить на занятия целую неделю.

Вместо Ренджо и Карасубы брат и сестра поступили в Академию Кирито, вот только они не могли посещать занятия, потому что только на днях сбежали из дома.

— О, вы собрались идти в школу? В таком случае Руй-Сан проведёт вас!

— Хм, Руй, ты – тоже ученица Кирито?

— Первокурсница того же факультета виртуализации, к тому же мы в одном классе.

В Нью-Сити было несколько школ, но все хотели попасть именно в Кирито.

Вот только два студента не посещали занятия с момента поступления, и это сбивало остальных с толку. А у учителей не было никаких контактных данных для связи со студентами – это была самая главная причина их беспокойства.

— Тогда договорились. Пойдем, брат.

— Я переоденусь, так что просто подождите меня у выхода в кафе, хорошо?

Заплатив, Тайга заплатил за всех, они стали ждать Руй. Глядя на кафе "Рай", фасад которого с трудом можно было назвать аккуратным, Тайга подумал: Кажется, теперь они будут за нами присматривать.

Конечно, еда была вкусной.

Недавно Тайга узнал, что Фуюки не умеет готовить как и он. Хоть уличная еда считалась дорогой, цены в этом кафе были приемлемы, и оно было расположено всего в трех минутах ходьбы от их дома. В качестве бонуса была симпатичная официантка...

— Брат, если ты будешь глазеть на Ру-чан, я убью тебя!

— Ты – экстрасенс?!

Его сестра была такой догадливой, это даже пугало.

Послышались легкие шаги, хлопок задней двери и веселый голос.

— Простите за ожидание, Фуюки, Тайга.

— Ну, тогда идём в школу...

Обернувшись, Тайга был поражен.

Сайонджи Руй шла прямо позади него, каштановые волнистые волосы девушки развевались на ветру.

Её одежда привлекла внимание Тайги.

На ней была лёгкая кофточка, топ, оголяющий плечи, и штаны в обтяжку, отлично подчеркивающие её пышные формы сзади.

В отличие от одежды горничной, в которой она была раньше, этот повседневный наряд отчётливо выделял её идеальную фигуру, обтягивая обалденное тело. Этот вид был подобен наркотику.

— Брат, пожалуйста, просто умри...

— Опасн... п-погоди, не пытайся в серьез ослепить меня! – вопил и вырывался Тайга.

— Молчи. Брат, который заглядывается на других девушек, кроме своей сестры, – просто негодяй, который должен умереть.

— Фуюки-сан?!

Пальцы Фуюки без колебаний нацелились на его глаза. Рука была в напряжении, готовая в любой момент двинуться вперед.

— Ха–ха–ха, небольшая стычка между братом и сестрой.

— Это... не смешно!

Хоть Тайга был счастлив видеть Фуюки ревнивой и находил это безумно милым, ему бы больше понравилось, если бы она не избавила его при этом. Тайга был хорошо обучен самозащите и больше всего боялся подсознательно дать сдачи, а это будет больно.

— Оставь это, Фуюки. Если мы не поторопимся, соберётся толпа.

— Гр–р... во-первых, это вина Ру-чан, но давайте на этом закончим перечислять виновных. Потому что сестра прощает глупого брата.

Когда Тайга спросил сам себя, как сестра может говорить о прощении, продолжая пытаться ослепить его, Фуюки тут же убрала руку. А Руй отвела их на станцию.

Поскольку сейчас выходной, станция была набита битком. Как и ожидалось, среди обычных людей две красивые девушки сильно выделялись и притягивали взгляды прохожих.

Особенно, когда замечали, что между красотками зажат скучный паренёк.

— Так таращатся, скоро проделают во мне дыру...

— Действительно, как неловко! Вот только сестра совсем не привлекает внимание.

— Нет иного выбора, кроме как смириться с этим, не так ли?

— Не хочу слышать это от той, кто выделяется больше всех!

Голоса брата и сестры звучали в удивительном унисоне.

Большинство взглядов принадлежали мужчинам, и больше половины из них были устремлены на обнаженную красивую кожу девушки.

Они больше не жаловались, потому что ничего с этим не могли поделать – подростки решили просто игнорировать их пламенный интерес. Троица немного задержалась у билетной кассы и вышла во двор вокзала. Перед ними были открыты ворота Нью-Сити: многие студенты Академии Кирито и работники делового района использовали эту станцию, поэтому она была очень большой. Этой невероятно продвинутой станцией управляли дроны вместо людей.

Из-за того, что линией в основном пользовались школьники, в выходные здесь было практически пусто.

— Прямой путь от школы до дома. Действительно роскошно.

— Всё потому, что и школа, и вокзал были построены Кирито. Кроме того, в Академии много студентов, если бы не было специальной линии, все они не смогли бы попасть на учебу вовремя.

— Как и ожидалось от Кирито – просто великолепно, как думаете?

Прождав несколько минут, они сели в поезд. После посадки он продолжил громко гудеть, а по вагонам прошла легкая вибрация. Затем поезд остановился на следующей остановке, где зашли пассажиры, и он продолжил путь к месту назначения.

А пунктом назначения был Главный вход Академии Кирито.

В настоящее время Кирито принадлежат множество новшеств, большинство из них связаны с кибер-миром. Вот почему они создали факультет виртуализации в средней² школе, который специализируется на вещах, связанных с кибер-миром. Они развивают человеческие возможности до предела, чтобы взрастить будущих сотрудников. Кстати говоря, больше половины выпускников работают в Кирито.

— Кибернетическая кафедра находится в западном корпусе.

Фуюки шла с улыбкой на лице. Перед ней висела голограмма карты школы, открытая через терминал. Хоть смотреть на неё не было необходимости: Руй показывала им дорогу, Фуюки была уверена, что идти по карте самостоятельно было лучшим способом, чтобы запомнить путь. Тайга тоже поглядывал на голограмму.

— Похоже, учиться в этой школе не всем ученикам под силу. Сестра не так вынослива.

— Разве это не чудесно? Если будет трудно, у тебя есть надежный брат, который тут же поможет.

— И правда. Брат, неси меня.

— Не полагайся на меня так сильно...

Таскать младшую сестру по школе было бы слишком неловко.

«Не хочу» или «невозможно» – он не сказал ни того, ни другого, потому что был слишком мягок к своей сестре. Он безусловно исполнит её просьбу, если будет нужно.

В Академии было намного больше учебных материалов, чем в любой другой школе. Поэтому и школьных корпусов было больше.

— Сколько нам ещё идти?..

— Ничего не поделаешь. Учебный корпус в задней части академии.

С тех пор, как они вышли с вокзала, им пришлось пройти пять школьных корпусов. Фуюки стала капризничать, заявив, что устала и совсем запыхалась.

Тайга в серьез подумал о том, что, если так пойдет и дальше, ему действительно придётся нести сестру. Но в это время Руй и терминал в унисон сообщили, что они прибыли к месту назначения.

— Простите!

Они поклонились и вышли из учительской. Закрыв дверь, все трое тяжело вздохнули.

— Похоже, директор в командировке...

— Я так переживала...

— Хм, я не думал, что моя сестра окажется лучшей ученицей³ в классе.

Тайга думал, что будет нужно объясняться с учителями, но, к счастью, обошлось.

Но могло неплохо влететь его сестре.

А всё потому, что Тенрю Фуюки очень талантлива. В этом году её балл на вступительном экзамене оказался высшим, и её выбрали представителем первокурсников.

Представитель первокурсников – это почётный студент, который выступает от лица всех учеников. Прогул первой недели после зачисления не мог остаться без последствий. Кажется, это прибавило массу проблем директору и его заместителям.

— Если это действительно так, то нам повезло, что самого директора здесь не было...

Под горячую руку попала даже Руй, которая была совсем не причём. Брат и сестра могли только извиниться перед ней.

Они бы ничего не исправили, даже если бы стояли там вечно, поэтому они втроем ушли из здания. Поразмыслив немного о том, чем ещё им можно будет заняться, Руй предложила:

— Раз уж мы здесь, давайте осмотрим аудитории.

Тайга отказался: ему это не интересно, а Фуюки наоборот любопытно. Они с Руй пошли в специализированный класс, а Тайга просто остался бродить по округе.

— Но здесь и смотреть-то не на что, э?..

Обычная школа. Все было новым и совершенно обычным.

Лучше бы он пошёл с девушками – сейчас Тайга жалел о своем выборе. Но вскоре из любопытства он забрёл в какое-то школьное помещение.

Оно было совершенно пустым. Похоже, им редко пользовались. В помещении, полном незнакомых вещей, глаза Тайги беспорядочно метались, не зная на что с начала устремить взгляд. 

— Это и вот это они используют для... И... это...

Между грудой разнообразных вещей стоял какой-то аппарат. Он показался Тайге очень знакомым, был достаточно большим, но легко умещался в двух ладонях. Имел форму двенадцатигранника с большим количеством встроенных линз по всей поверхности его корпуса.

Тайга вспомнил, как его можно включить, и нащупал кнопку. Тут же, через линзы пролился блеклый свет, и нечёткая картинка сложилась в голограмму.

— Так это голографический проектор. Даже Ренджо больше не использует эту допотопную модель.

Больше он не был нужен, потому что у каждого сейчас есть терминал с небольшим проектором внутри, выдающим 3D изображение в заданном диапазоне. Раньше этот проектор был очень популярен среди множества прочих моделей, но это было давно. Технический прогресс ушёл далеко вперед. К тому же этот проектор оказался сломанным: его моторчик при проецировании голограммы издавал громкий шум.

Из-за этого настроение Тайги окончательно скатилось, он попытался выключить аппарат. Но вдруг, краем глаза увидел девушку в дверном проеме.

— Только что...

Он видел её лишь мгновение, но там стояла... невероятно странная девушка.

Подолы её одежды слегка развивались. Тайга стал думать, что её образ был просто игрой его воображения. Но если бы феи существовали, эта загадочная девушка определенно была бы одной из них.

Им овладело любопытство – Тайга выбежал вслед за таинственным силуэтом и направился в заднюю часть здания. Когда он пробегал мимо очередной двери класса где-то в глубине школы, её фигура вдруг расплылась в воздухе и пропала вместе с жужжанием.

Тайга осознал: девушка была просто записанной когда-то голограммой старого проектора, и очевидно, она – не настоящая.

— Какого черта я творю?..

Он успокоился. На самом деле видеть человека в полный рост на голограмме было чем-то обыденным как, например, видеозвонки.

Как только Тайга захотел вернуться к девушкам, он тут же услышал голос из комнаты напротив.

Он подумал, что скорее всего стены кабинета были звуконепроницаемыми, потому что звук доносился очень слабый. Тайга не услышал бы голоса, если бы не его острый слух. Он приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Не преследуя никакой скрытой цели, просто ради любопытства, Тайга слегка надавил на дверь и услышал разговор.

Но в ту же секунду он понял, что это было ошибкой.

— Простите...

— Агр, да что же это такое?! Что за сплетни!

— Представитель первого года не приходит, что происходит?

— Я тоже не знаю! Сделай с этим что-нибудь сам! Я занята, так что хватит доставлять мне проблемы!

Вдруг, услышав громкий голос, Тайга застыл.

Нет, не потому, что в кабинете кто-то ругался, а потому, что человек внутри говорил слишком нахально.

Обладательница голоса со стороны казалась истинной леди, аккуратной студенткой, с хорошо поставленным голосом. Если она окажется той феей с голограммы, Тайга будет очень разочарован.

На терминале отобразилось лицо девушки, и она невозмутимо ответила.

— Учитель. Я здесь не для того, чтобы выслушивать жалобы от преподователей.

— Все в порядке, просто послушайте. Во-первых, студенты доверяют мне...

— Учитель. Вы уже говорили мне это раньше.

Тайга тихо закрыл дверь.

— Давайте по домам.

Он сделает вид, что ничего не видел и не слышал. Тайга не знал, кто это был. Но тот человек, говоривший с голограммой, похоже был очень озабочен прогулами Фуюки, точил на неё зуб. Увидевшего подобную сцену, безусловно, настигнут неприятности.

Он выходил из академии, не говоря ни слова. Но какое-то время он всё ещё не мог выкинуть из памяти лица тех людей.

— Ха, как ни странно, я хорошо провела время.

— Я так долго вас ждал, а вы всё не возвращались...

— Сестрёнка слишком увлеклась... Ах, эта Академия Кирито.

Все трое вернулись на вокзал, взяли билеты на три часа. Их прогулка до школы и обратно заняла около двух часов. 

— Ну что ж, самое время приступить к самому главному на сегодня.

— Хм?

— Ты о чем?..

— Есть кое-что, что я держала в секрете от брата. Это очень важно.

— М–м? Что-то, что ты не могла мне сказать?

— Верно. На самом деле... Я потратила слишком много денег на покупку нашего нового дома, и теперь у нас не хватает на жизнь и квартплату.

— Ха–а?..

— Поэтому, м–м–м... новая жизнь брата и сестренки, находится в серьезной опасности.

— Ха?! Разве наших накоплений было недостаточно?!

— Ничего уже не исправить! Сестра была так счастлива, что ей сорвало крышу, так что никто не будет винить её правда? Ты же не будешь винить меня?..

— Сестра думала о том, что натворила, но не жалеет, что спустила все деньги на эту квартиру...

Сумма денег, которую Фуюки и Тайга накопили после того, как их разлучили, была довольно крупной до покупки квартиры, оплаты обучения и прочих расходов, но после этого у них осталось не так много.

— Ну что ж, что сделано, то сделано... И так, как отсутствие денег связано с главным событием дня?

— Если в двух словах, то в сети я увидела тизер⁴. Приглашение на подработку в Элизиум.

— Работа на полставки? — спросил Тайга, услышав незнакомый термин.

— Почти. Давай, поторопись, брат. Идём.

— Не тяни меня, не тяни! Иду я, иду.

Через пять минут они расстались с Руй, она сказал на прощание: — Тогда увидимся там.

Брат и сестра вернулись в свой новый дом. Дроны, помогающие с переездом, уже пропали, но прежде, чем Тайга успел хорошенько осмотреться, его снова за руку потянула сестра.

Он посмотрел на Фуюки, стоящую рядом. Она то и дело восхищенно ахала, улыбаясь от счастья, разглядывая комнаты, в которых теперь всюду были разложены их вещи. Девушка уволокла его в одну из комнат дома. Они очутились в комнате для погружения – как назвала её Фуюки.

Внутри стояло несколько горящих⁵ машин. На полу лежали толстые кабеля... Подобную комнату Тайга никогда прежде не видел в Ренджо.

— М–м–м, здесь жарко и в то же время холодно.

— Что за странное описание? Не понимаю, что ты хочешь сказать.

Оборудование обдувалось прохладным воздухом во избежание перегрева. Тайга впервые испытал на себе это странное переплетение температур.

— Брат, пожалуйста, сядь на стул.

— Это оно и есть, верно?

— Верно. Это специальная машина, запрограммированная на отправку человеческого сознания в Элизиум – «Искра».

Обычно в домах есть небольшие шлемы для выхода в виртуальную реальность, но здесь было всё иначе. Это была машина среднего размера и предназначалась специально для выхода в Элизиум.

Несколько проводов тянулось к двум креслам. Они походили на капсулы и должны были полностью скрыть голову сидящего.

После того, как Тайга послушно сел, Фуюки устроилась на кресле напротив и объяснила, как активировать Искру.

— С начала, правой рукой нажми кнопку питания, верно. Теперь перед тобой появится окно авторизации, пожалуйста, опознай свои мозговые волны с помощью терминала.

Он разблокировал свой профиль и продолжил. При первом запуске программы было много проблемных настроек: подключение к терминалу и распознавание умственных способностей, через несколько минут все данные были наконец забиты, и произошла полная перезагрузка.

— Теперь мы погрузимся в Элизиум. Ты готов, брат?

— М–м, подожди минутку. Дай сделаю глубокий вдох...

— Отсчет пошел: три, два, один.

— Эй... Фуюки-сан?!

— Начнём!

И Тайга тут же провалилась во тьму.

¹ В анлейте написано, что именно военного, но что-то мне подсказывает, что там всё-таки должно быть боевое мастерство.

² В анлейте написано именно «средняя школа», но герои поступают же в старшую...

³ А вот и магия склероза подъехала: то оказывается, что девушки – лучшие подруги, то они не знают, что в старшей школе в одном классе, а теперь вообще выясняется, что после недели пропуском Фуюки – лучшая ученица в классе...

⁴ Ти́зер — рекламное сообщение, построенное как загадка, которое содержит часть информации о продукте, но при этом сам товар полностью не демонстрируется. Тизеры обычно появляются на раннем этапе продвижения товара и служат для создания интриги вокруг него.

⁵ Горящих – в смысле запущенных (лампочки на них горят).

Tайга увидел cвет.

Всё вокpуг него стало мерцать и мельтешить. Яркий свет просканировал его тело, проецируя фигуру человека по имени Тенрю Тайга.

Такая информация о его внешности, как вес и рост, обратилась в цифровой формат. Тайга больше не ощущал, что наxодится в реальности — он попал в кибер-мир.

Перед ним парила кукла без каких-либо отличительных черт.

Xоть она и была похожа на человека, тело не имело никаких особенностей. У неё не было ни сознания, ни внешности.

Hо личные данные Тайги уже были загружены в неё.

«Начало нервного соединения».

*Kлик*

Угол его обзора изменился.

Теперь он видел всё глазами куклы, правда, Тайга ещё не ощущал, что управляет ею.

«Визуальная настройка завершена. Настройка слуха».

Следом последовали слух и осязание; другие чувства постепенно переключились одно за другим в пустую оболочку, но Тайга всё ещё не мог пошевелить ни пальцем.

«Перемещение разума завершено».

И в самом конце, после того, как его душа и сознание передалось кукле, её тело внешне стало походить на человеческое. Свет постепенно тух, и всё, что мог видеть Тайга, – была бескрайняя тьма.

«Запуск входа в программу «Овен», запуск идентификации по ключу доступа».

— А?..

Внезапно его чувства обострились.

Тайга воскликнул от неожиданности, ощутив, как его ноги коснулись земли. Eго закрытые веки, отреагировав на свет, слегка дернулись.

Он коснулся ног, коленей, бедер, живота, локтей кончиками пальцев и ощутил каждое прикосновения словно до сих пор был в реале.

— Ладно...

Он медленно открыл глаза.

Перед своим носом Тайга увидел лица Фуюки и Руй.

— Увоах!!!

Он тут же отскочил.

— На сколько метров он отпрыгнул?..

— Не меньше, чем на пять...

Судачили две красавицы, увидев его невероятный прыжок. Но ничего удивительного: Тайга не ожидал увидеть девушек буквально в двух сантиметрах от своих губ.

— П–п–почему вы так близко?! Испугали!

— Да ну. Просто Тайга не открывал глаза, и я забеспокоилась.

— А я испугалась, что у тебя возникли проблемы с первым выходом в систему.

— Эм...

Услышав это, он не смог найти слов.

Конечно, они волновались, ведь он мог быть в отключке. Ведь во время этого его первого входа в Элизиум могло произойти все что угодно...

— Это и есть Элизиум?

— Так точно, брат. Это твой первый опыт с сестренкой.

— Не говори так двусмысленно.

Тайга обернулся к сестре, которая ухмыльнулась, как Чеширский кот. Он снова почувствовал себя неуютно в этом мире и огляделся.

Они стояли в густом лесу, похожем на один из уничтоженных в современном мире. Толстых стволов, тянущихся высоко в небо, листвы, сквозь которую пробираются лучи солнца — всего этого больше не существовало в реальном мире.

— ...

Он потерял дар речи.

Этот пейзаж просто невозможно было увидеть в реале, Тайга не мог поверить своим глазам.

Ветерок шуршал листвой, растения источали насыщенный аромат, ото всюду доносились звуки живой природы. Тайга ощущал это на себе.

— Вау.

Было действительно реалистично. Он немного знал о виртуальном мире, но все еще был поражен... Система получала сигнал от его нервных импульсов, идущих от мозга, и проецировала невероятную картинку.

Элизиум — мир электронов, которым в наши дни пользуются почти все. Это спасательный круг всех: от руководителей до простых служащих. Его используют как для работы, так и для развлечения. Он стал незаменимым для всех. Элизиум был похож на вторую утопию, о которой говорилось в мифологии.

Он подошел к большому дереву и коснулся его ладонью.

Тайга ощутил шероховатость поверхности ствола, дерево казалось настоящим. Он сильно ударил по нему, и от дерева отлетело несколько щепок.

*Хвать* — Тайга взял эту щепку в руку, но она вдруг неожиданно исчезла – растворилась в воздухе. Кусок деревяшки с шуршанием растаял и превратился в мелкие частицы. Видя это, он удивился, и сказал сам себе:

— Правильно, в конце концов, это иллюзия.

— Что-то случилось, брат?

— Нет... подожди-ка. Я только заметил: что это за странный наряд?

— И правда, заметил так поздно. Это иллюзорный мир, поэтому носить необычную одежду – вполне нормально, не находишь? Кхм.

Фуюки деловито выпятила грудь: её одежда была чем-то вроде... кимоно. Оно было длинным как платье. Чёрная ткань была украшена красными пионами. Наряд хорошо сочетался с её блестящими чёрными волосами.

— Ну как, мне идёт?

Рядом с сестрой Тайги стояла Руй, её одежда тоже была странной. Ноги были обтянуты модными брюками, а поверх короткого топа накинут белый халат. Взглянув мельком, он подумал, что это обычная куртка, но всё же она больше походила на белый лабораторный халат.

— Давай не будем обращать внимания на кимоно. Но почему ты в халате?

— Таково хобби Руй-сан¹.

— Брат, почему ты не замечаешь очаровательное кимоно своей сестры? Пожалуйста, сделай мне комплимент!

— Нет, м–м–м... Я не умею делать комплименты.

Фигура Фуюки была не столь интересна в сравнении с округлыми формами других девушек её возраста. Однако кимоно подходит людям без особых выпуклостей. Кроме того, когда Фуюки хитро ухмылялась, она выглядела игривой.

Проще говоря, была невероятно соблазнительной.

— Хм, маленькая сестренка все поняла, взглянув на твое лицо.

— Нет, я просто восхищался...

— О, ты только что признался? Ох, так ты – сискон²?

— Я – не сискон!

Нет, как ни посмотри, Тайга был сисконом.

— Кстати, брат, ты не хочешь ничего сказать по поводу собственной внешности?

— Хм? Собственной внешности?

— Смотри, зеркало.

— Ого, что это?

Руй слегка махнула рукой, и перед Тайгой появилось зеркало в его полный рост.

Внешний вид парня мало чем отличался от их. Он был одет в чёрно-белые тона: длинное свободное, не стесняющее движений, пальто белого цвета и однотонные черные брюки.

— Ну, это лучше, чем выделяться в кибер-мире.

— То есть ты намекаешь, что у Руй-сан и остальных странная одежда?

— Ты хочешь сказать, что у младшей сестры нет вкуса?

— Одежду создала Фуюки? Думаю, это мило.

— Все-таки сискон! — поддразнила его Руй.

Тайга посмотрел на девушек и оглядел себя. Они были одеты совершенно по-разному. Если покажутся на улице в таком виде, обязательно обратят на себя внимание.

Однако в этом мире выглядеть так было нормой, – вот о чем думал Тайга.

— Ну, тогда пошли.

Фуюки и Руй обернулись к Тайге и протянули ему руки.

И добродушно обратились к нему.

Луна и солнце, девушки в чёрном и белом воскликнули с улыбкой:

— Добро пожаловать в Арес!

Приключения этих троих начались.

Устройство «Арес» – одна из ячеек, образующих огромный мир, известный как Элизиум.

Этот крошечный мир, созданный внутри другого мира, словно один листок большого дерева.

Все миры соединялись общей сетью. В итоге эта сеть увеличилась до таких размеров, что стало сложно определить её полный состав. К ней были подключены так же электронные устройства; их структура соединялась со структурой города, которая срасталась с устройствами более крупного города, который, в свою очередь, подсоединялся к структуре провинции, и даже отдельная страна связывалась со структурой планеты.

И самым главным стало сохранение контроля над всей этой структурой.

Нью-Сити и его устройства контролирует линия жизни, которая также отвечает за управление структурами всех персональных терминалов.

Национальная, частная... с большим количеством руководителей.

Таково устройство «Арес».

Этой масштабной структурой управляет крупнейшая компания, занятая созданием кибер-миров, – «Кирито гроуп». Ходят слухи, что эта компания выкупила все права у электростанций Нью-Сити из-за Ареса. А ещё они внедряют новую разработку в структуру программы. Но тебя могут отдать под трибунал о малейшем упоминании об этом.

— Почему? Не слишком ли много чести для простой игры?

— Нисколько. Всё намного сложнее.

— Если структуру просто оставить в покое, внутри программы станут появляться ошибки и вирусы, и поскольку она настолько велика, вирусов будет просто тьма. Администраторы периодически проверяют небольшие структуры, но здесь такое не пройдёт.

В большой структуре огромная система, которой нужно управлять. Ошибки здесь недопустимы. Устранение всех неполадок – слишком большая нагрузка для администраторов.

— И вот тогда возникла идея превратить эту большую структуру в игру.

— Игру?

— Структура не всегда использует все свои возможности. Поскольку все устройства подключены к общей сети, избыточные вычислительные мощности можно использовать где-то ещё. Таким образом, был создан игровой мир, который поддерживается всей этой «избыточной вычислительной мощностью». Этот мир предназначен для исправления ошибок и устранения вирусов.

— Поэтому компании собирают игроков и просят их помочь с устранением ошибок. Кроме того, каждый месяц игроки платят за игру, поэтому создатели убивают двух зайцев одним выстрелом.

Услышав объяснение Фуюки и Руй, он стал переваривать информацию. Так и есть, отделять излишки вычислительной мощности было бы бессмысленно, если бы ими не могло пользоваться большое количество подключенных внешних компаний.

Этот «Арес» – массовая многопользовательская онлайн-игра нового поколения.

— А как выглядят эти ошибки?

— Ну, всегда по-разному. Но в основном они выглядят как враги, на которых нужно «охотиться».

— Итак, как на этом можно заработать?

— С разрешения администрации, квалифицированные пользователи, могут охотиться на Боссов. За победу ты получаешь электронные деньги.

— Уровень квалификации зависит от вашего ранга и достижений в Аресе. Поскольку Ру-чан является одним из квалифицированных пользователей, сестра и другие игроки имеют право сразиться с Боссом, если они состоят с ней в группе.

— Разве Руй это выгодно?

— Не совсем... Квалифицированный пользователь не может победить без ещё как минимум двух человек. И награда делится поровну между группой.

— Значит, если в твоей группе нет подходящих людей, ты не можешь пойти, ха.

— Верно. Поскольку мы только что пригласили брата, было бы слишком опрометчиво идти с ним в бой, так что давай поможем ему получить немного опыта.

— Окей... Итак, куда пойдем? На тренировочное поле?

— Что-то вроде того.

Все трое шли по лесу, ощущая под ногами лёгкий хруст сухой травы. Они очутились в полутьме, яркое солнце было скрыто за густой кроной деревьев, лишь редкие лучи пробивались сквозь листву.

На мгновение Тайга задумался, есть ли в этом мире мгновенное перемещение. Ведь это место не было реальным, вот только им всё равно пришлось идти пешком.

— Эм, где-то здесь... вот, Фуюки.

— Хм, да, как раз подойдет для первого противника.

— Э–э... вай, что это?

*Зу–зу–зу*

От этого звука дрожала земля. Существо медленно ползло по траве, даже не пытаясь скрыться. С его тела капала розовая светящаяся слизь.

— Огромный дождевой червь?..

— Совершенно точно.

Тайга подумал, что это трехметровое существо уж точно нельзя было просто назвать дождевым червём.

Mутантом или монстром. Но никак не червём.

— Тогда, пожалуйста, иди туда и победи его.

— Это невозможно, сестренка! Я не хочу к нему прикасаться!

Он не мог, не хотел этого делать.

— Все в порядке, червь — это ошибка, лишь собрание двоичного кода... Хоть и выглядит мерзко.

Фуюки и Руй вероятно тоже испытывали отвращение. Ему легче уничтожить сотню крыс, чем это существо.

— Давай, брат, иди!

— Дайте мне хотя бы оружие!

Это была разумная просьба. Он не может просто пойти и победить его голыми руками. Это было просто невозможно. К тому же червь уже отполз так далеко и...

— Разве у брата нет оружия в установках терминала? Пожалуйста, не принимай свою младшую сестру за дуру.

— Я имею в виду, как мне его вытащить?

— Пожалуйста, представь то оружие, которым ты обычно пользуешься.

— Представь, ага.

— Как будто ты вытащил легендарный меч.

— Извини, для меня это слишком трудно.

— Ой, иди уже!

Девушки грубо толкнули Тайгу в спину, от чего он слегка наклонился вперед.

Червь почувствовал колебания воздуха – у него не было глаз, поэтому он не мог видеть – и оглянулся.

— Эм, хорошая погода, правда?

Замерев на долю секунды, червь разинул пасть. Тайга был уверен, что у этого существа нет зубов, так как его тело было мягким – он больше походил на змею, чем на дождевого червя.

Но острые клыки были, созданные для того, чтобы кусать и разгрызать плоть людей. С них сочилась какая-то густая жидкость!

*Щелк*

Где-то в глубине его сознания щелкнул переключатель.

Его условные реакции снова заработали.

Ощущая враждебность своего врага, тело Тайги рефлекторно дернулось.

Он вытянул пустую руку и сжал появившуюся в ней рукоятку.

Как только враг приблизился, Тайга подпрыгнул к нему. Он протянул руку и резанул его вязкое как грязь тело; проведя мечом вдоль спины, он рассек червя пополам.

В руках Тайги был метровый японский меч – нодачи.

У него был характерный этому оружию волнистый гребень клинка.

В левой руке Тайга держал ножны.

— Поразительно!

— Как и ожидалось от брата.

*Качин*

Тайга вложил нодачи в ножны. Червь исчез, превратившись в частички света. Скорость, главная характеристика меча, была на высоте и в этом мире.

— Поразительно! Это было удивительно, Тайга! Я даже ничего не успела сообразить!

Руй взволнованно прильнула к нему. Девушка схватила Тайгу за плечи и стала трясти. Он был рад, что Руй оказалась под таким впечатлением, вот только он хотел, чтобы Руй остановилась, потому что его мозг начал трястись в такт телу.

Тайга посмотрел на свои дрожащие руки, на нодачи в ножнах.

В подсознании он вычислил все характеристики своей добычи. А потом обнажил меч.

Уловив солнечный свет, отраженный от острого лезвия нодачи, он посмотрел на Руй.

— Как это? Каково использовать настроенную на атаку программу, созданную Руй-Сан?

— Программа, настроенная на атаку?..

— При взаимодействии с ошибками и вирусами включается программа для их устранения. Руй-сан специально создала такую для Тайги и Фуюки, обычно программы покупают у администраторов. Она весьма эффективна.

— Ру-чан – отличный разработчик, она может сделать программу намного лучше, чем админы. Меч брата и младшей сестры были сконструированы Ру-чан.

— О, так вот почему лезвие так выглядит.

Раньше по каналу связи, Тайга показал Фуюки свой любимый меч – Тенрю. Но этот меч был сделан из очень редких материалов, и его невозможно воспроизвести. Вес и текстура в любом случае будут отличаться.

— Ну что ж, теперь, когда у тебя есть оружие, давай начнём ускоренный курс. На этот раз уничтожим эту штуку.

— А?..

Палец его младшей сестры указывал в даль: на том месте, где раньше лежал червь, сидел огромный богомол, а за ним виднелось ещё несколько животных. Всего пять.

— Они все маленькие, так что постарайся.

— Эх...

Не зная, зачем ему вообще это нужно, Тайга побежал, прыгнул в стаю отвратительных монстров и поднял меч.

— Тайга удивителен. Двигается так быстро!

— А как же, ведь он – мой брат.

Фуюки гордо выпятила грудь и похвалила Тайгу, наблюдая издалека, как он свирепо машет мечом словно ураган. Девушка улыбнулась своей лучшей подруге, которая не могла оторвать глаз от сражения.

Центром битвы был парень, который всего пятнадцать минут назад впервые использовал программу, настроенную на атаку.

Каждый раз, когда он взмахивал острым мечом, тело монстра было разрублено. Тайга был быстрым словно ветер. За одну только минуту из тридцати монстров пала уже половина его противников.

— Обычно первые движения, совершаемые с помощью виртуального тела, вялые, не так ли?

— Брат всегда был особенным. Движения его тела всегда были быстрыми.

Виртуальное тело было физическим, которым люди управляли в Элизиуме. Во-первых, его исполнение и внешний вид были основаны на ментальной структуре, имплантированной в куклу и ставшей их телами, – внешний вид Тайги был таким же, как в реале. Возможность движения виртуального тела иногда немного корректировались.

— Как здорово, — пробормотала Руй.

Слова случайно слетели с её губ.

Это была чистая зависть.

Сильное чувство кольнуло её сердце. Руй не обращала внимания на разницу их полов. Но в то же время девушка была горда за результаты своей программы, которая так хорошо подошла для Тайги.

— Так вот почему она так ждала этого боя.

Они смотрели на то, как решительно Тайга разрубал пополам последнее животное.

— Брат, пора заканчивать. Хватит уже.

— М–м? Почему?

Тайгу окликнула младшая сестра после того, как он безжалостно убил около двухсот монстров. Он по привычке вытер свой клинок от жидкостей, прежде чем вложить его в ножны.

Хоть насекомые выглядели мерзко, как и ожидалось, когда количество убитых перевалило за трёхзначную цифру, Тайгу перестало это волновать, он совершенно спокойно, механически рубил и рубил.

— Убивать монстров... кажется, это довольно весело.

До этого он сражался только с механическими дронами. Но бой с биологическим существом разительно отличался от схватки с машиной.

Тайга поднял глаза на Фуюки: её взгляд был ясным и уверенным. На него смотрели кристально чистые небесно-голубые глаза. Точно такие же, как и у него.

Тайге казалось, что прошло около двух часов с тех пор, как он начал охоту. Должно было наступить утро. Но небо над ними не изменилось.

— Разве течение времени не отражается в этом мире?

— Нет, здесь ночь. Просто время идёт по-другому.

Если бы время было синхронизировано с реальным миром, ученики, которые ходят в школу в будние дни, играли бы в Элизиум только днём. Чтобы исправить такую несправедливость, время суток меняется рандомно. Ведь это намного лучше вписывается в рамки другого мира.

— Иногда от рассвета до заката десять часов, иногда тридцать. Иногда это очень выбивает из колеи. Довольно интересно, не находишь?

— Очень необычно.

— Мы установили способности брата. Похоже, завтра мы уже можем начать настоящие схватки.

— Ага, все оказалось намного лучше.

Когда его так открыто похвалили, он, как и ожидалось, смутился.

Решив на сегодня закончить на этом, они втроём покинули Элизиум.

Чтобы вернуться в реальный мир, им пришлось пройти две процедуры. Перенос индивидуальной ментальной структуры из виртуального тела в реальное через терминал и сознания в тело.

Поскольку в виртуальном мире они станут уязвимы во время этого процесса, они втроем отправились в безопасное место.

— С завтрашнего дня мы будем сражаться с Боссами, чья сила не сравнится с этой мелюзгой. Убедись, что ты готов, брат.

— Сегодняшний бой вышел довольно удачным.

— Ха–ха–ха, и Руй-сан, и Фуюки завтра будут со мной, так что всё будет хорошо.

Они шли по лесу в поисках света.

Тайга привык к их причудливой одежде — белому халату и кимоно, больше они не казались ему дисгармоничными.

Но прежде всего, одежда девушек просто хорошо на них сидела.

— Скоро мы выйдем из леса. Брат, приготовься, хорошо?

— М–м? Приготовиться? Там что-то есть?

— Вряд ли кто-то нападёт на нас, как только мы выйдем из леса. Огромных медведей поблизости нет. Просто наслаждайся видом.

Как раз в тот момент, когда Тайга собрался ответить сестре, выступив против её вечной манеры недоговаривать, они внезапно вышли из леса.

Тайга застыл.

— ...

На долю секунды он потерял дар речи.

Внизу раскинулась огромная равнина.

Поля цветов, множество озёр, увлажняющих землю, и струящийся мягкий свет – это всё объединилось в настоящее произведение искусства.

Журчание воды, ветви и листья, колышущиеся на ветру, звуки, издаваемые различными животными – это всё сливалось, создавая мир, миниатюрный сад.

— Потрясающе!

Всё, что он смог сказать.

Сколько бы вы не искали, всё равно бы не нашли подобное место ни в одной стране фантазий. Именно из-за таких пейзажей этот мир стоило посетить.

— ...

Эта картина в тот момент казалась ему чудом. Тайга запечатлел этот вид в глубине своего сердца.

— Выходи из системы, давай.

Он услышал голос своей младшей сестры, но всё ещё продолжал смотреть на этот мир.

До того, как его сознание окончательно переместилось, он не отрывал взгляд от этой красоты.

¹ Это Руй о себе так говорит.

² Сискон – это человек, который любит свою сестру и хочет стать ближе к ней в сексуальном плане.

— Hу жe, бpaт. Давай оcмотрим наш новый дом.

— Что-то мне подсказывает, что это надолго...

После благополучного возвращения в своё тело Tайгу снова ждала реальность.

Шесть часов назад закончился иx переезд, и, наконец, началась новая жизнь.

— C начала гостиная и кухня: они справа. Кухня совершенно бесполезна, так как ни брат, ни сестра не умеют готовить, но я хотела, чтобы здесь всё было как надо.

— И конечно, в ней имеется всё необходимое. Посуда и новейшая кухонная система, наверное, из-за таких изысков у нас и не осталось денег?..

— Пожалуйста, помолчи.

В гостиной стоял четырехместный диван, голографический проектор телевизионного типа, а также обеденный стол и стулья на четыре персоны.

Они уже осматривали комнату для погружения, поэтому направились в свои спальни.

Комната Тайги была в японском стиле. Eдинственной мебелью были шкаф и крепкий письменный стол, а ещё подставка для Тенрю и тренировочного меча.

Комната Фуюки была оформлена в западном стиле и совершенно отличалась от комнаты брата. Хотя большинство электронных устройств были расположены в комнате для погружения, здесь стояло кое-какое резервное и частное оборудование.

Вот только Тайга не видел здесь кровати...

— Фуюки, а как же кровать? Ты забыла её заказать?

— Неужели ты думаешь, что сестра может так сглупить? Она стоит в другой комнате.

Почему в другой? – задумался Тайга на мгновение, но, когда он открыл дверь следующей комнаты, вопрос исчез сам собой.

Фуюки провела его в последнюю комнату. Здесь стоял только один предмет мебели, и он занимал почти половину всего помещения. К тому же существовала лишь одна цель, для которой он мог быть использован.

— Было трудно найти такую большую, но мне удалось.

Кровать была примерно в пять раз больше стандартной, одной из тех, которые семьи ставили в своих квартирах. Mягкий матрас так и манил Тайгу. Но он пытался игнорировать его существование.

Ведь кровать была двуспальной.

— Эй, сестренка, что это?..

— Это кровать.

— Я не это имел в виду.

— Это любовное гнездышко сестры и брата.

— Прости, но старший брат не понимает.

По какой-то причине Тайга не мог осознать то, что она сказала.

На кровати, наверное, могло поместиться десять человек? Могли бы все десять человек спать на ней одновременно?

Но не важно, как долго Тайга продолжал думать о посторонних вещах, его проблема не решалась.

— Тогда пойдем в следующую комнату.

— Подожди, пожалуйста, объясни мне всё как следует.

Он уже ничего не понимал.

— Почему... почему такое?..

После первого погружения в Элизиум его мозг, казалось, перестал соображать. Брат и сестра вышли и перекусили уличной едой. Отмокнув в ванной и избавившись от усталости, Тайгу ждала нелепо большая кровать.

— Пожалуйста, подожди меня в постели, – сказала Фуюки и пошла принимать ванну.

— Брат ждёт, когда его сестра выйдет из ванной... Что же будет дальше?..

Тайга катался по кровати, схватившись за голову, словно его собственные слова причиняли ему боль. Сколько бы раз он не прокручивал эту постыдную мысль, она не исчезала.

Примерно через пять минут он перестал кататься и лёг на спину. Как только он медленно сел в кровати...

— Мне нужно бежать. Разложу несколько полотенец на полу ком...

— Прости, что заставила тебя ждать, братик.

К сожалению, он принимал решение слишком долго.

Услышав голос позади, Тайга осознал, что бежать уже поздно. На такое... разве такой сискон, как он, способен на это? Его попытки переубедить Фуюки, вероятно, не пройдут.

Эта ситуация была опасной – Тайге нужно было найти способ, чтобы отговорить свою сестру.

– ...

Оглянувшись назад, он замер.

— Т–т–т–т-тв...

— Тебя заело?

— Нет, это не так! Что случилось с твоим нарядом?!

— С пижамой сестры?..

— Разве это пижама? Больше похоже на нижнее бельё!

Фуюки вышла из ванны, её длинные чёрные волосы свободно упали на спину. Одета она была в прозрачный пеньюар, который выставлял на обозрение абсолютно всё её тело.

Несомненно, он лишь подчёркивал её чёрное нижнее бельё и незрелые формы вместо того, чтобы скрывать их. Лунный свет освещал фигуру его взрослой сестры.

— По–поторопись и надень что-нибудь!

— В этом нет необходимости. Для сестры этого достаточно.

— Переживай о людях, которые видят тебя в таком виде! Постыдись!

— Здесь только брат. И ещё: хоть ты и говоришь так, твои глаза прикованы к телу твоей сестры.

Только после того, как Фуюки сказала это, Тайга осознал, что всё это время смотрел на неё.

Отвести от неё взгляд должно было оказаться легко, вот только по какой-то причине Тайга был не в состоянии сделать этого. Её хрупкое не сформировавшееся до конца тело казалось ему несозревшим плодом, и от этого оно было ещё более соблазнительным.

— Хи-хи.

Её улыбка заставила сердце Тайги дрогнуть, распространив ядовитые чары. Фуюки забралась на кровать.

Пружины заскрипели, когда она на четвереньках подползла к Тайге. Взгляд Фуюки напомнил ему взгляд хищника, готовящегося напасть на добычу.

— Теперь... Брат, давай спать вместе!

— Погоди, успокойся. На такой большой кровати совсем необязательно подползать ко мне так близко!

— Разве не будет теплее, если мы будем лежать вместе?

— Если тебе холодно, то лучше что-нибудь надень... вай?!

— Теперь уже слишком поздно...

*Бум* – тело мягко повалилось на пастель.

С подозрительной улыбкой, Фуюки оседлала своего брата.

Может быть, из-за того, что Фуюки принимала ванну, её белая кожа покраснела, влажные длинные чёрные волосы струились по белым плечам, а тело источало сладкий как мёд аромат. Мысли Тайги совершенно спутались.

Её образ был одновременно и соблазнительным, и по-детски невинным. Тайга просто оцепенел.

— Н...

Фуюки медленно навалилась на него. Она плотно прижалась к Тайге, и он почувствовал сквозь тонкую ткань её пеньюара тепло кожи сестры.

— Ты такой теплый... Брат... – детским голоском прошептала Фуюки ему на ухо.

Её голос пронзил тело Тайги, заставляя сердце биться быстрее.

— Ну-ну-ну. Твоё сердце стало так колотиться. Чувствуешь?

— Э-эй, Фуюки. Чт...

— Теперь ты совсем не тот, кем был в детстве.  Твоё тело такое крепкое...

— Умоляю тебя, замолчи!

Её белый фарфоровый палец проник под одежду Тайги и медленно прошелся от его живота до груди. Её рука плавно извивалась как змея. Кожа Тайги начинала гореть в тех местах, к которым она прикасалась.

— Но почему? Разве сердце брата не колотится? Разве оно не отзывается радостным *тудум¹*?

Её завораживающее дыхание и манящий голос напористо коснулись уха Тайги.

Это не сулит ничего хорошего, не знаю почему, но это становится опасно!

Если он пойдёт на это, то уже ничего не сможет исправить – его интуиция забила тревогу.

Хоть Тайга и понимал это, но не мог оттолкнуть сестру.

— Завтра мы впервые идём в школу. Будет плохо, если не выспимся, верно? – сказала Фуюки, подразнив его ещё немного.

Тайга гадал, действительно ли он сможет нормально спать после этого.

Медленно стирая все мысли из головы, он с усилием закрыл глаза.

Но занавес ночи еще не опустился.

¹ В оригинале *dokun dokun*.