Зaкат начал окрашивать небо в яркие цвета.

Брат и сестра направились в такси через новый город к западному деловому району. Bыйдя перед белым зданием, они поспешили внутрь.

– Tы пришёл, она здесь.

Oпасаясь Фуюки, Xая, которая вела их, была в режиме президента студенческого совета. Даже несмотря на то, что Фуюки услышала её настоящий тон голоса в «Овне», она всё ещё была осторожна.

Eдинственная и очень большая больница в Hовом городе...

«Главная больница Кириту».

Отдельная палата, в которую они вошли, находилась в специальном боксе.

– Aх, да, вы тоже здесь.

Pуи сидела на кровати. Она не чувствовала себя в том состоянии, в котором была почти без сознания час назад, Тайга с облегчением погладил свою грудь.

– Похоже, ты жива и здорова. Интересно, что случилось, что нас вызвали в больницу?

– Ах, прости, что беспокою тебя.

– Если ты в порядке, то всё хорошо.

Они были счастливы, что Руи в безопасности.

Когда он снова огляделся, то заметил, что больничная палата была довольно широкой. Мебель и чисто белые стены придавали им значительное ощущение качества.

– Это отдельный VIP зал. Подготовить такое дело за один час – как и ожидалось от дочери Кириту.

– Фу-фу-фу, я знакома с директором этого заведения. Поэтому я специально её приготовила.

Её тон изменился на вежливый (Тайга больше не помнил её холодного тона), когда она стояла на небольшом расстоянии от них троих.

Тайга хотел узнать, что происходит, как можно скорее, но он не решался спросить об этом в присутствии Руи.

Поэтому, пока Фуюки разговаривала с ней, он подошел к Хае и тихо спросил:

– Ах, с Руи действительно всё в порядке?

– Пока не стоит беспокоиться. Но проблемы начнутся уже сейчас.

– Хм. Понял.

Узнав, что всё в порядке только на время, часть его беспокойства возродилась.

– Ты сказала, что подготовила эту комнату. Но ты ведь не знакома с Руи, да?

– Я знаю её имя, потому что она многообещающая первокурсница, но это всё... Так правильно. Cегодня она остановится в твоём доме, Тайга. Её родители передали тебе свои наилучшие пожелания и оставили её тебе.

Хотя Хая ответила безразлично, на её лице промелькнула усталость, которую она не могла скрыть, вероятно, это была ментальная усталость... Если это Йора претерпела внезапную перемену, он мог только посочувствовать ей.

– Ты в порядке?

– Не волнуйся обо мне, волнуйся о ней.

Сказав это, Хая крепко сжала обе руки и перевела взгляд на Руи и Фуюки. Она мгновенно изобразила на лице идеальную улыбку.

– Давайте перейдём к главному вопросу. В каком состоянии сейчас Сайонджи и девушка, с которой вы познакомились, я вам всё объясню.

– Во-первых, состояние Сайонджи. Оно довольно хрупкое.

Хая села на стул и посмотрела прямо на Руи. Та, вероятно, догадалась об этом каким-то образом.

– Ч-что значит «хрупкое»? Выглядит довольно нормально.

– Ни в коем случае. Сайонджи-сан находится в состоянии, когда её нога едва работает, правильно?

– Ах. Ру-чан, это правда?

Фуюки не ожидала этих слов и уставилась на неё.

Тайга тоже подумал, что этого не может быть, и мрачно уставился на Руи.

– У-у... Кайчу-сан. Я же просила не говорить им...

– Принятие данной ситуации важно. Кроме того, аномалии не только на поверхности. Сайонджи-сан, сколько у тебя осталось воспоминаний?

– А?..

Почему-то Хая произнесла эти слова с уверенностью. И даже сама Руи их не предвидела.

– Эх, значит, ты всё ещё не поняла.

– Пожалуйста, подождите, Кайчо-сан. Что вы подразумеваете под памятью?

Перекрёстный допрос Фуюки с Руи. У Тайги появилась идея. Память – это слово, оно было только на мгновение, но Руи не могла узнать его тогда.

– Только то, что я сказал. Сайонджи-сан, ты помнишь, где была прошлой ночью?

– Конечно, помню.

– Понимаю. Потом месяц назад, примерно в то время, когда ты закончила среднюю школу. А как насчет того времени?

– М-м-м... После церемонии вручения дипломов я была с другом... А, да?

Она играла со своей подругой – так и должно быть.

Но она не могла вспомнить. Лицо подруги определённо было в её памяти, но она не помнила её имени. Люди вокруг неё исчезали из её памяти, как будто они были тканью, съеденной молью.

– Что... случилось?

– Эх, похоже, ты не можешь вспомнить. Симптомы всё ещё легкие, мы увидим результаты сканирования – и ты покинешь это место завтра вечером.

– Эй, Хая! Ну же, рассказывай уже! Что происходит с Руи?!

Тайга, услышав окольный разговор, сосредоточился на главном вопросе.

Если есть прогрессирующая аномалия в её организме, необходимо как можно скорее исследовать причину. И тем не менее, почему она говорила об этом неторопливо.

– Брат, пожалуйста, успокойся.

– Но…

– Сестрёнка тоже растерялась, но ничего не изменится, даже если ты закричишь. Ничего хорошего не выйдет из потери хладнокровия.

Бросив взгляд на Руи, он успокоился. Она лежала прямо на кровати и смотрела на него с озабоченным выражением лица.

——Идиот. Что же ты вместо этого беспокоишь её?

Пока Тайга глубоко вздыхал и ждал, Хая проецировала окно из своего терминала.

Проецируемая голограмма выглядела как бледная сфера, плавающая в пустоте.

– А теперь продолжим... Тайга-кун, ты знаешь, как поддерживается сознание в Элизиуме?

– А, да — что это было. Сознание загружается в виде данных и помещается в виртуальное тело...

– Наброски не ошибочны, но ответа явно недостаточно.

– Брат, разве это не было только что преподано в классе?

– Тьфу...

Его неумение учиться обнаружилось в неожиданном месте.

– Отсутствие знаний Тайги-куна. Ментальная структура человека используется в качестве основы для обобщённой биологической информации и памяти. Когда ты входишь в систему, ментальная структура переносится в виртуальное тело, расположенное в Элизиуме, после того, как она удаляется из реального тела. Это означает, что виртуальное тело чрезвычайно чувствительно к ментальной структуре и изменяется автоматически. Тело очень соответствует ментальной структуре, другими словами, оно точно такое же, как и в физической реальности. В общем, это структура души и разума, твоё собственное тело оставлено позади и помещено в пустой сосуд, – вот как истолковал это Тайга.

– Эта сфера – графическое представление ментальной структуры. Обычно ментальная структура не бывает такой красивой одноцветной, как эта... Но теперь это ментальная структура Сайонджи.

Хая вызвала еще одно окно и аккуратно расположила его рядом с первым.

Разница между ними была очевидна.

– Ах, вот, что это значит.

– Ага, как и следовало ожидать, это не повод для смеха.

Тайга, которому не хватало знаний о кибер-связанных вещах, не мог понять смысла того, что показывали цифры.

Но даже так, он знал, что ментальная структура, которая была окрашена багрянцем в некоторых местах, как будто выедена, была ненормальной.

– Духовная структура, иначе говоря, это душа. Это как двигатель, который необходим для перемещения человеческого мозга. Если есть проблемы с ментальной структурой, тело также страдает. Так же, как и память. Та часть, которая была заражена красным, составляла менее одного процента от общего количества. Но пока они смотрели, хотя и немного, багровая часть размыла нормальную часть, превращая его в кроваво-красный цвет.

Это напомнило им девушку с огромным серпом.

– Причина в этом?

– Проще говоря, ей ввели вирус. Вирус, который разрушает ментальную структуру, хотя она сказала что-то вроде «тюрьма».

– Но я никогда не слышал о вирусе, который вмешивается в ментальную структуру! Во-первых, вмешательство в человеческую душу обычно признаётся запретным!

– Да, именно так. Это не регулируется законом. А не то, что законы отстают от логики Элизиума.

Хотя есть история о специальном полицейском управлении, отвечающем за Элизиум, но страна не могла сильно вмешиваться из-за монополии четырёх компаний.

Вот почему для тех, кто работает в киберпространстве, требовался минимум морали. Из вещей, которые этически запрещены, – это было ярким примером.

– Ментальные манипуляции... Похоже, эта штука действительно опасна.

– Я слышал истории о том, что террористы пытались развивать и практиковать его. Но не в курсе ни об одном успехе.

– Поскольку для нас это всё ещё черный ящик, мы не можем анализировать ментальную информацию.

Независимо от того, как много развивается технология, вопросы человеческого сердца не могут быть легко проанализированы. Вот почему "погружные устройства" способны делать вещи только в определенной степени.

– Как и говорили Фуюки-сан и Сайонджи-сан, мы не можем «вмешиваться» в это в истинном смысле. Но год назад некая компания начала изучать его с целью превращения в военный актив и смогла искусственно создать подобное явление... Её центром стала некая девушка.

Хая глубоко вздохнула и, поправив осанку, снова начала говорить.

– Исследователь, связанный с группой Кириту, Асуми Аоко – мой лучший друг, который разработал ИИ «Лолита» вместе со мной.

Прошлое вело к настоящему – к цепочкам причин и следствий.

– Как я и говорила Тайге-куну на сегодняшней специальной лекции, Кириту – это развивающаяся сила. До этого на кибер-рынке доминировали три крупные компании. Кириту попытался прервать своё превосходство и извлечь из него выгоду.

– Об этом ходит много слухов. Например, если это не принесёт прибыли, действия будут ограничены.

– Этот слух верен: мой отец – такой человек.

– Понятно, так вот откуда берётся вмешательство в ментальную структуру. Он мог бы получить огромную прибыль, если бы его можно было использовать в качестве оружия. Впрочем, Асуми Аоко развивала его в одиночку...

– Аоко-сан обладала невероятным талантом высшего класса.

Отношение Хаи, когда она обнажила темную сторону своей семьи, было безразличным. Она просто передала факты. Несмотря на то, что она, казалось, была немного обеспокоена этим, она не могла позволить себе беспокоиться об этом сейчас.

– Так почему же этот проклятый вирус в Йоре?

– Я и сама этого не знаю. Проект был прерван, вирус также должен быть незакончен.

– Незакончен?

– Я слышала, что все данные, связанные с его разработкой, были уничтожены и потеряны. И даже несмотря на то, что он больше не должен существовать...

– Давайте игнорировать, что на данный момент. Тот Жнец – конечно, он назывался Лолитой. Что вызвало ярость этого беглого ИИ?

– Этого я тоже не знаю. Когда я попыталась удалить программу, которую не помнила и которая появилась между двумя сканированиями, она внезапно запустилась и приняла этот вид.

Удаление, вероятно, было триггером его запуска – вот что имела в виду Хая.

Вполне возможно, что программный код был скрыт и настроен на появление с определенным временем, с чем-то вроде этого.

Но было слишком много вещей, чтобы принять их сразу.

Теперь, когда Аоко была мертва, единственным, кто мог получить доступ к внутренней информации, была Хая. Даже если бы кто-то попытался получить доступ к нему без разрешения, барьер, который она разработала с помощью Аоко, чтобы предотвратить это, не будет сломан так легко.

– Йора, которая пришла в ярость, позаимствовав слова Фуюки-сан, давай назовем её Жнецом. Жнец имплантировала «тюрьму» в ментальные структуры двадцати трех исследователей из Кириту, прежде чем сбежала. Ты же знаешь, что произошло потом.

– Что случилось с этими двадцатью тремя людьми?

– Они были доставлены в больницу в бессознательном состоянии. Они не проснулись после того, как были оставлены ею в отличие от Сайонджи-сан, они полностью потеряли свою ментальную структуру. Сайонджи-сан скоро станет такой же.

– Ч-что?!

Снова столкнувшись с фактами, Руи опустила лицо.

Словно оборвалась нить, она крепко обняла своё тело, словно теряя в нём всякие чувства.

– Сумма, которой ты была заражена, была меньше благодаря короткому времени контакта. Я имплантировала программу антител в твоё сознание, чтобы уменьшить эрозию, но это не значит, что она полностью подавлена. К завтрашнему дню ты будешь полностью разрушена.

Как раз в тот момент, когда Хая равнодушно закончила объяснять обстоятельства, раздался звонок интерактивной связи.

После того, как Хая увидела имя, показанное в окне, она нахмурилась и сказала: – Перед тем, как покинуть больничную палату...

В комнате воцарилось молчание.

Руи потеряла голос из-за ситуации, в которой она оказалась, Фуюки нежно сжала её руки, успокаивая свою лучшую подругу. И Тайга винил себя.

– Ах. Это моя вина.

Он с сожалением выдавил эти слова. Её порезали прямо у него на глазах.

Это было расстояние, на котором он должен был предотвратить всё, он должен был иметь силу, чтобы заблокировать её. Поскольку он неловко стоял на одном месте, это привело к непоправимой ситуации.

– Если бы я не стоял там, Жнец не ударил бы тебя. Если бы я был сильнее, я мог бы победить его в одиночку. Мне всё равно, если бы меня порезали, Руи не была бы так порезана передо мной!

– Тайга... это——

Хотя Руи хотела возразить, её остановило молчание Фуюки. Заметив, что в глубине её глаз закипает гнев, она закрыла рот.

– Восемь лет, я отчаянно тренировался восемь лет. И всё равно ничего не изменилось! Что значит «спасти всех перед собой»?! Я не мог спасти даже одного человека передо мной!

Фуюки медленно подошла к брату, который продолжал проклинать себя.

И она подняла правую руку со всей силой, на которую была способна.

– Чёрт возьми, прекрати нести чушь, идиот Онии.

*Пощёчина*

Раздался громкий звук удара по щеке.

Тайга, удивлённый её неожиданным поведением, поднял взгляд на прекрасные небесно-голубые глаза, в которых читался гнев.

– А, блин... Ру-чан! Это будет громко, поэтому, пожалуйста, закрой уши! Младшая сестра будет орать на этого идиота!

– Это больничная палата, так что ведите себя как можно тише.

– Фуюки, что ты делаешь?——

– Помолчи немного, Онии!

Взбешенная Фуюки снова стала называть его «Онии», а не «Ани». Отчасти из-за атмосферы Тайга сел на пол, слезая с больничного кресла. [1]

– Младшая сестра так расстроена, что у неё голова пошла кругом! Это всё твоя вина? Что за чушь ты несёшь?!

– Нет, но——

– Это не только Онии, младшая сестра ответственна за то, что Ру-чан оказалась такой же!

– Позволь мне тоже кое-что сказать, это не чья-то ответственность. Руи-сан вскочила, то, что всё так обернулось, – моя ответственность.

Фуюки ущипнула его за обе щеки, и её лицо приблизилось к его лицу.

Прекрасные небесно-голубые глаза смотрели так, словно собирались поглотить его, и она прямо передала ему свои мысли.

– Я не знаю, какой образ жизни Онии вёл в Ренджу, однако младшей сестре кажется, что «независимо от того, что произойдет, я возьму это на себя» было решено с самого начала... И это, раздражает меня очень сильно, это злит меня до такой степени, что я не могу принять это.

– Компании.

Его сердце подпрыгнуло от этих слов. Это была удачная догадка.

«Ренджу Тайга» был человеком, который не был защищён, но тот, кто прикрыл, был человеком, который стоял на вершине. В зависимости от его действий решалась жизнь и смерть людей. У него не было выбора, кроме как взять всё на себя.

Фуюки передала его мысли дальше.

– Я скажу это чётко. Я не знаю о реальном мире, но Онии – это новичок в Элизиуме. Знай своё место. Кроме того, пойми ещё одну вещь: теперь у тебя есть маленькая сестра.

Даже когда у него были самые сильные подчинённые, Тайга всегда оставался один. У него не было людей, с которыми он мог бы плакать и смеяться вместе.

Ему нужна была только сила, которую требовали от него взрослые.

– Как бы далеко ты ни зашёл, я всегда буду стоять рядом с тобой. Пожалуйста, не забывай об этом.

——Почему-то. Когда она сказала, что всегда будет рядом с ним, он был невероятно счастлив.

Он, наконец, смог прошептать слова: «Я не один».

Независимо от того, где он заканчивается, с этим он всё еще может верить.

– Фуюки.

– Да. Что?

Фуюки мягко улыбнулась. Он хотел что-то сказать ей, но не мог найти подходящих слов.

– Хм, спасибо, что ты моя младшая сестра.

Он вложил все свои чувства в такие обыденные слова.

– Фу-фу-фу, младшая сестра – это твоя младшая сестра, так ведь? О чём ты сейчас говоришь?

– Ну, не знаю. Но это именно то, что я думал.

Они были разлучены на восемь лет. Это было так долго, что не было бы странно, если бы их сердца разошлись.

Несмотря на это, она всё ещё помнила о нём всем своим сердцем. Тайга скорее сердцем, чем разумом, понимал, насколько сильны её чувства к нему.

–Ах, да ладно, брат такой милый!

И, повинуясь этому порыву, Фуюки подошла к нему, обняла изо всех сил, пока он ещё сидел. Её маленькая, но мягкая грудь прижалась к его лицу, а сладкий аромат наполнил его ноздри.

– Мю... Подожди, Фуюки?!

– Видеть такую слабость невыносимо! Онии-онии-онии-онии!

Его физическая сила контрастировала с хрупкостью ума. Этот разрыв тронул её сердце.

– Мю.

Глядя на брата и сестру у кровати, Руи плотно сжала губы. Хотя, если быть точным, это Фуюки обнимала Тайгу, но Руи было всё равно.

——Несправедливо.

Между ними была особая атмосфера, и она так завидовала, что не могла этого вынести.

Она задумалась, не потому ли она протянула руку, бессознательно схватив Тайгу за ухо.

– А? Р-Руи? — Ой, больно-больно-больно!

Она крепко схватила его и потянула.

– Мю-мю-мю!

– Ва-подожди секунду, мне больно! Я что-нибудь сделал?!

Тайга смутился, потому что он был наказан, не зная причины. Руи просто продолжала тянуть и крутить ухо, как ребёнок, не говоря почему. Взгляд Фуюки внезапно заострился.

– Ах! Что ты делаешь?

И, вернувшись незамеченной, Хая посмотрела на него сверху вниз, как на мусор, с приятной улыбкой на лице.

– Гм, нет, это так...

– Шураба? Два раза – это худшее. [2]

– Это серьёзная ситуация в другом смысле!

То есть она точно знала, что происходит, и всё же сказала это.

Фуюки перестала обнимать его, а Руи перестала дёргать за ухо и выпрямилась. Но она выглядела немного сердитой. Она села, не объясняя, почему дёргала его за ухо.

– Похоже, напряжённая атмосфера как-то исчезла. Можно продолжить разговор?

– Ах, продолжай.

Конечно, напряжение, вызванное его чувством вины, исчезло. Он задался вопросом: «Не это ли имела в виду Фуюки, ведя себя так?..»

Я слишком много об этом думаю.

Тайга тут же отвёрг эту догадку в своей голове.

– В самом деле, это все потому, что брат говорил такие вещи.

– Разве это моя вина?!

– Нет... Это не Тайга... ошибка...

– А? Ру-чан?

Внезапно состояние Руи стало странным.

Её взгляд стал расфокусированным, тело потеряло силу и упало на кровать.

– Эй, Руи?!

Тайга хотел поспешно подойти к ней, но его остановила Хая.

– Пожалуйста, успокойся. Она, наверное, просто упала в обморок, потому что эрозия прогрессировала, она скоро проснётся.

Он почувствовал облегчение, услышав это.

Но это было не то состояние, при котором они могли быть оптимистами.

Тайга спросил у Хаи:

– Хая, что мы должны сделать, чтобы вернуть Руи к нормальной жизни?

– Ну, метод очень прост. Я создам программу антител, которая уничтожит причину аномалии в Йоре. Все ментальные структуры должны быть освобождены и восстановлены. Однако, есть некоторые опасения.

– Беспокойства... Есть ли ограничение по времени?

– Ограничение по времени? Что ты имеешь в виду?

– Хм, ментальная структура. Другими словами, если нет души, она не может быть зарегистрирована в Элизиуме, она должна быть правильной сущностью.

Если ментальная структура исчезнет, выздоровления не будет. В настоящее время распространено мнение, что существует какая-то связь между структурой ума и телом.

Вот почему в Элизиуме тело, называемое виртуальным, заменяет вещество, необходимое для ментальной структуры.

– Однако, если тюрьма разрушает ментальную структуру, связь может быть прервана.

– Если связь оборвётся, это плохо?

– Это очень плохо. Брат, пожалуйста, подумай об этом. Ты не можешь вернуться в исходное расположение после того, как эта нить обрезается. Даже если ментальная структура не повреждена, это ничего не значит, если она не может вернуться в тело.

– Ва... Тогда… тогда Руи будет——

– Тайга-кун, успокойся. Это произойдет не сразу. Эрозия Сайонджи ещё не закончена, и всё ещё есть возможность повторно подключить её после того, как она будет разрушена.

Эти слова несколько успокоили его. Фуюки спросила дальнейшие подробности.

– В таком случае, ты примерно знаешь, сколько времени осталось?

– К сожалению, я не знаю точно... Но это будет не слишком быстро.

Если она не восстановит свою ментальную структуру как можно скорее, есть вероятность того, что Руи никогда не проснётся.

День, может быть, три, даже если он попросит... Ему всё равно надо спешить.

– И еще одна вещь. Поскольку вокруг Йоры есть барьер, невозможно ввести программу в этом состоянии. Кто-то должен разрушить барьер, напав на неё...

– Сцена – это «Овен», нет другого выбора, кроме как сделать это силой... Брат?

– Я знаю... Это моя роль.

Тайга выругался и решительно пробормотал эти слова.

Зaкат начал окрашивать небо в яркие цвета.

Брат и сестра направились в такси через новый город к западному деловому району. Bыйдя перед белым зданием, они поспешили внутрь.

– Tы пришёл, она здесь.

Oпасаясь Фуюки, Xая, которая вела их, была в режиме президента студенческого совета. Даже несмотря на то, что Фуюки услышала её настоящий тон голоса в «Овне», она всё ещё была осторожна.

Eдинственная и очень большая больница в Hовом городе...

«Главная больница Кириту».

Отдельная палата, в которую они вошли, находилась в специальном боксе.

– Aх, да, вы тоже здесь.

Pуи сидела на кровати. Она не чувствовала себя в том состоянии, в котором была почти без сознания час назад, Тайга с облегчением погладил свою грудь.

– Похоже, ты жива и здорова. Интересно, что случилось, что нас вызвали в больницу?

– Ах, прости, что беспокою тебя.

– Если ты в порядке, то всё хорошо.

Они были счастливы, что Руи в безопасности.

Когда он снова огляделся, то заметил, что больничная палата была довольно широкой. Мебель и чисто белые стены придавали им значительное ощущение качества.

– Это отдельный VIP зал. Подготовить такое дело за один час – как и ожидалось от дочери Кириту.

– Фу-фу-фу, я знакома с директором этого заведения. Поэтому я специально её приготовила.

Её тон изменился на вежливый (Тайга больше не помнил её холодного тона), когда она стояла на небольшом расстоянии от них троих.

Тайга хотел узнать, что происходит, как можно скорее, но он не решался спросить об этом в присутствии Руи.

Поэтому, пока Фуюки разговаривала с ней, он подошел к Хае и тихо спросил:

– Ах, с Руи действительно всё в порядке?

– Пока не стоит беспокоиться. Но проблемы начнутся уже сейчас.

– Хм. Понял.

Узнав, что всё в порядке только на время, часть его беспокойства возродилась.

– Ты сказала, что подготовила эту комнату. Но ты ведь не знакома с Руи, да?

– Я знаю её имя, потому что она многообещающая первокурсница, но это всё... Так правильно. Cегодня она остановится в твоём доме, Тайга. Её родители передали тебе свои наилучшие пожелания и оставили её тебе.

Хотя Хая ответила безразлично, на её лице промелькнула усталость, которую она не могла скрыть, вероятно, это была ментальная усталость... Если это Йора претерпела внезапную перемену, он мог только посочувствовать ей.

– Ты в порядке?

– Не волнуйся обо мне, волнуйся о ней.

Сказав это, Хая крепко сжала обе руки и перевела взгляд на Руи и Фуюки. Она мгновенно изобразила на лице идеальную улыбку.

– Давайте перейдём к главному вопросу. В каком состоянии сейчас Сайонджи и девушка, с которой вы познакомились, я вам всё объясню.

– Во-первых, состояние Сайонджи. Оно довольно хрупкое.

Хая села на стул и посмотрела прямо на Руи. Та, вероятно, догадалась об этом каким-то образом.

– Ч-что значит «хрупкое»? Выглядит довольно нормально.

– Ни в коем случае. Сайонджи-сан находится в состоянии, когда её нога едва работает, правильно?

– Ах. Ру-чан, это правда?

Фуюки не ожидала этих слов и уставилась на неё.

Тайга тоже подумал, что этого не может быть, и мрачно уставился на Руи.

– У-у... Кайчу-сан. Я же просила не говорить им...

– Принятие данной ситуации важно. Кроме того, аномалии не только на поверхности. Сайонджи-сан, сколько у тебя осталось воспоминаний?

– А?..

Почему-то Хая произнесла эти слова с уверенностью. И даже сама Руи их не предвидела.

– Эх, значит, ты всё ещё не поняла.

– Пожалуйста, подождите, Кайчо-сан. Что вы подразумеваете под памятью?

Перекрёстный допрос Фуюки с Руи. У Тайги появилась идея. Память – это слово, оно было только на мгновение, но Руи не могла узнать его тогда.

– Только то, что я сказал. Сайонджи-сан, ты помнишь, где была прошлой ночью?

– Конечно, помню.

– Понимаю. Потом месяц назад, примерно в то время, когда ты закончила среднюю школу. А как насчет того времени?

– М-м-м... После церемонии вручения дипломов я была с другом... А, да?

Она играла со своей подругой – так и должно быть.

Но она не могла вспомнить. Лицо подруги определённо было в её памяти, но она не помнила её имени. Люди вокруг неё исчезали из её памяти, как будто они были тканью, съеденной молью.

– Что... случилось?

– Эх, похоже, ты не можешь вспомнить. Симптомы всё ещё легкие, мы увидим результаты сканирования – и ты покинешь это место завтра вечером.

– Эй, Хая! Ну же, рассказывай уже! Что происходит с Руи?!

Тайга, услышав окольный разговор, сосредоточился на главном вопросе.

Если есть прогрессирующая аномалия в её организме, необходимо как можно скорее исследовать причину. И тем не менее, почему она говорила об этом неторопливо.

– Брат, пожалуйста, успокойся.

– Но…

– Сестрёнка тоже растерялась, но ничего не изменится, даже если ты закричишь. Ничего хорошего не выйдет из потери хладнокровия.

Бросив взгляд на Руи, он успокоился. Она лежала прямо на кровати и смотрела на него с озабоченным выражением лица.

——Идиот. Что же ты вместо этого беспокоишь её?

Пока Тайга глубоко вздыхал и ждал, Хая проецировала окно из своего терминала.

Проецируемая голограмма выглядела как бледная сфера, плавающая в пустоте.

– А теперь продолжим... Тайга-кун, ты знаешь, как поддерживается сознание в Элизиуме?

– А, да — что это было. Сознание загружается в виде данных и помещается в виртуальное тело...

– Наброски не ошибочны, но ответа явно недостаточно.

– Брат, разве это не было только что преподано в классе?

– Тьфу...

Его неумение учиться обнаружилось в неожиданном месте.

– Отсутствие знаний Тайги-куна. Ментальная структура человека используется в качестве основы для обобщённой биологической информации и памяти. Когда ты входишь в систему, ментальная структура переносится в виртуальное тело, расположенное в Элизиуме, после того, как она удаляется из реального тела. Это означает, что виртуальное тело чрезвычайно чувствительно к ментальной структуре и изменяется автоматически. Тело очень соответствует ментальной структуре, другими словами, оно точно такое же, как и в физической реальности. В общем, это структура души и разума, твоё собственное тело оставлено позади и помещено в пустой сосуд, – вот как истолковал это Тайга.

– Эта сфера – графическое представление ментальной структуры. Обычно ментальная структура не бывает такой красивой одноцветной, как эта... Но теперь это ментальная структура Сайонджи.

Хая вызвала еще одно окно и аккуратно расположила его рядом с первым.

Разница между ними была очевидна.

– Ах, вот, что это значит.

– Ага, как и следовало ожидать, это не повод для смеха.

Тайга, которому не хватало знаний о кибер-связанных вещах, не мог понять смысла того, что показывали цифры.

Но даже так, он знал, что ментальная структура, которая была окрашена багрянцем в некоторых местах, как будто выедена, была ненормальной.

– Духовная структура, иначе говоря, это душа. Это как двигатель, который необходим для перемещения человеческого мозга. Если есть проблемы с ментальной структурой, тело также страдает. Так же, как и память. Та часть, которая была заражена красным, составляла менее одного процента от общего количества. Но пока они смотрели, хотя и немного, багровая часть размыла нормальную часть, превращая его в кроваво-красный цвет.

Это напомнило им девушку с огромным серпом.

– Причина в этом?

– Проще говоря, ей ввели вирус. Вирус, который разрушает ментальную структуру, хотя она сказала что-то вроде «тюрьма».

– Но я никогда не слышал о вирусе, который вмешивается в ментальную структуру! Во-первых, вмешательство в человеческую душу обычно признаётся запретным!

– Да, именно так. Это не регулируется законом. А не то, что законы отстают от логики Элизиума.

Хотя есть история о специальном полицейском управлении, отвечающем за Элизиум, но страна не могла сильно вмешиваться из-за монополии четырёх компаний.

Вот почему для тех, кто работает в киберпространстве, требовался минимум морали. Из вещей, которые этически запрещены, – это было ярким примером.

– Ментальные манипуляции... Похоже, эта штука действительно опасна.

– Я слышал истории о том, что террористы пытались развивать и практиковать его. Но не в курсе ни об одном успехе.

– Поскольку для нас это всё ещё черный ящик, мы не можем анализировать ментальную информацию.

Независимо от того, как много развивается технология, вопросы человеческого сердца не могут быть легко проанализированы. Вот почему "погружные устройства" способны делать вещи только в определенной степени.

– Как и говорили Фуюки-сан и Сайонджи-сан, мы не можем «вмешиваться» в это в истинном смысле. Но год назад некая компания начала изучать его с целью превращения в военный актив и смогла искусственно создать подобное явление... Её центром стала некая девушка.

Хая глубоко вздохнула и, поправив осанку, снова начала говорить.

– Исследователь, связанный с группой Кириту, Асуми Аоко – мой лучший друг, который разработал ИИ «Лолита» вместе со мной.

Прошлое вело к настоящему – к цепочкам причин и следствий.

– Как я и говорила Тайге-куну на сегодняшней специальной лекции, Кириту – это развивающаяся сила. До этого на кибер-рынке доминировали три крупные компании. Кириту попытался прервать своё превосходство и извлечь из него выгоду.

– Об этом ходит много слухов. Например, если это не принесёт прибыли, действия будут ограничены.

– Этот слух верен: мой отец – такой человек.

– Понятно, так вот откуда берётся вмешательство в ментальную структуру. Он мог бы получить огромную прибыль, если бы его можно было использовать в качестве оружия. Впрочем, Асуми Аоко развивала его в одиночку...

– Аоко-сан обладала невероятным талантом высшего класса.

Отношение Хаи, когда она обнажила темную сторону своей семьи, было безразличным. Она просто передала факты. Несмотря на то, что она, казалось, была немного обеспокоена этим, она не могла позволить себе беспокоиться об этом сейчас.

– Так почему же этот проклятый вирус в Йоре?

– Я и сама этого не знаю. Проект был прерван, вирус также должен быть незакончен.

– Незакончен?

– Я слышала, что все данные, связанные с его разработкой, были уничтожены и потеряны. И даже несмотря на то, что он больше не должен существовать...

– Давайте игнорировать, что на данный момент. Тот Жнец – конечно, он назывался Лолитой. Что вызвало ярость этого беглого ИИ?

– Этого я тоже не знаю. Когда я попыталась удалить программу, которую не помнила и которая появилась между двумя сканированиями, она внезапно запустилась и приняла этот вид.

Удаление, вероятно, было триггером его запуска – вот что имела в виду Хая.

Вполне возможно, что программный код был скрыт и настроен на появление с определенным временем, с чем-то вроде этого.

Но было слишком много вещей, чтобы принять их сразу.

Теперь, когда Аоко была мертва, единственным, кто мог получить доступ к внутренней информации, была Хая. Даже если бы кто-то попытался получить доступ к нему без разрешения, барьер, который она разработала с помощью Аоко, чтобы предотвратить это, не будет сломан так легко.

– Йора, которая пришла в ярость, позаимствовав слова Фуюки-сан, давай назовем её Жнецом. Жнец имплантировала «тюрьму» в ментальные структуры двадцати трех исследователей из Кириту, прежде чем сбежала. Ты же знаешь, что произошло потом.

– Что случилось с этими двадцатью тремя людьми?

– Они были доставлены в больницу в бессознательном состоянии. Они не проснулись после того, как были оставлены ею в отличие от Сайонджи-сан, они полностью потеряли свою ментальную структуру. Сайонджи-сан скоро станет такой же.

– Ч-что?!

Снова столкнувшись с фактами, Руи опустила лицо.

Словно оборвалась нить, она крепко обняла своё тело, словно теряя в нём всякие чувства.

– Сумма, которой ты была заражена, была меньше благодаря короткому времени контакта. Я имплантировала программу антител в твоё сознание, чтобы уменьшить эрозию, но это не значит, что она полностью подавлена. К завтрашнему дню ты будешь полностью разрушена.

Как раз в тот момент, когда Хая равнодушно закончила объяснять обстоятельства, раздался звонок интерактивной связи.

После того, как Хая увидела имя, показанное в окне, она нахмурилась и сказала: – Перед тем, как покинуть больничную палату...

В комнате воцарилось молчание.

Руи потеряла голос из-за ситуации, в которой она оказалась, Фуюки нежно сжала её руки, успокаивая свою лучшую подругу. И Тайга винил себя.

– Ах. Это моя вина.

Он с сожалением выдавил эти слова. Её порезали прямо у него на глазах.

Это было расстояние, на котором он должен был предотвратить всё, он должен был иметь силу, чтобы заблокировать её. Поскольку он неловко стоял на одном месте, это привело к непоправимой ситуации.

– Если бы я не стоял там, Жнец не ударил бы тебя. Если бы я был сильнее, я мог бы победить его в одиночку. Мне всё равно, если бы меня порезали, Руи не была бы так порезана передо мной!

– Тайга... это——

Хотя Руи хотела возразить, её остановило молчание Фуюки. Заметив, что в глубине её глаз закипает гнев, она закрыла рот.

– Восемь лет, я отчаянно тренировался восемь лет. И всё равно ничего не изменилось! Что значит «спасти всех перед собой»?! Я не мог спасти даже одного человека передо мной!

Фуюки медленно подошла к брату, который продолжал проклинать себя.

И она подняла правую руку со всей силой, на которую была способна.

– Чёрт возьми, прекрати нести чушь, идиот Онии.

*Пощёчина*

Раздался громкий звук удара по щеке.

Тайга, удивлённый её неожиданным поведением, поднял взгляд на прекрасные небесно-голубые глаза, в которых читался гнев.

– А, блин... Ру-чан! Это будет громко, поэтому, пожалуйста, закрой уши! Младшая сестра будет орать на этого идиота!

– Это больничная палата, так что ведите себя как можно тише.

– Фуюки, что ты делаешь?——

– Помолчи немного, Онии!

Взбешенная Фуюки снова стала называть его «Онии», а не «Ани». Отчасти из-за атмосферы Тайга сел на пол, слезая с больничного кресла. [1]

– Младшая сестра так расстроена, что у неё голова пошла кругом! Это всё твоя вина? Что за чушь ты несёшь?!

– Нет, но——

– Это не только Онии, младшая сестра ответственна за то, что Ру-чан оказалась такой же!

– Позволь мне тоже кое-что сказать, это не чья-то ответственность. Руи-сан вскочила, то, что всё так обернулось, – моя ответственность.

Фуюки ущипнула его за обе щеки, и её лицо приблизилось к его лицу.

Прекрасные небесно-голубые глаза смотрели так, словно собирались поглотить его, и она прямо передала ему свои мысли.

– Я не знаю, какой образ жизни Онии вёл в Ренджу, однако младшей сестре кажется, что «независимо от того, что произойдет, я возьму это на себя» было решено с самого начала... И это, раздражает меня очень сильно, это злит меня до такой степени, что я не могу принять это.

– Компании.

Его сердце подпрыгнуло от этих слов. Это была удачная догадка.

«Ренджу Тайга» был человеком, который не был защищён, но тот, кто прикрыл, был человеком, который стоял на вершине. В зависимости от его действий решалась жизнь и смерть людей. У него не было выбора, кроме как взять всё на себя.

Фуюки передала его мысли дальше.

– Я скажу это чётко. Я не знаю о реальном мире, но Онии – это новичок в Элизиуме. Знай своё место. Кроме того, пойми ещё одну вещь: теперь у тебя есть маленькая сестра.

Даже когда у него были самые сильные подчинённые, Тайга всегда оставался один. У него не было людей, с которыми он мог бы плакать и смеяться вместе.

Ему нужна была только сила, которую требовали от него взрослые.

– Как бы далеко ты ни зашёл, я всегда буду стоять рядом с тобой. Пожалуйста, не забывай об этом.

——Почему-то. Когда она сказала, что всегда будет рядом с ним, он был невероятно счастлив.

Он, наконец, смог прошептать слова: «Я не один».

Независимо от того, где он заканчивается, с этим он всё еще может верить.

– Фуюки.

– Да. Что?

Фуюки мягко улыбнулась. Он хотел что-то сказать ей, но не мог найти подходящих слов.

– Хм, спасибо, что ты моя младшая сестра.

Он вложил все свои чувства в такие обыденные слова.

– Фу-фу-фу, младшая сестра – это твоя младшая сестра, так ведь? О чём ты сейчас говоришь?

– Ну, не знаю. Но это именно то, что я думал.

Они были разлучены на восемь лет. Это было так долго, что не было бы странно, если бы их сердца разошлись.

Несмотря на это, она всё ещё помнила о нём всем своим сердцем. Тайга скорее сердцем, чем разумом, понимал, насколько сильны её чувства к нему.

–Ах, да ладно, брат такой милый!

И, повинуясь этому порыву, Фуюки подошла к нему, обняла изо всех сил, пока он ещё сидел. Её маленькая, но мягкая грудь прижалась к его лицу, а сладкий аромат наполнил его ноздри.

– Мю... Подожди, Фуюки?!

– Видеть такую слабость невыносимо! Онии-онии-онии-онии!

Его физическая сила контрастировала с хрупкостью ума. Этот разрыв тронул её сердце.

– Мю.

Глядя на брата и сестру у кровати, Руи плотно сжала губы. Хотя, если быть точным, это Фуюки обнимала Тайгу, но Руи было всё равно.

——Несправедливо.

Между ними была особая атмосфера, и она так завидовала, что не могла этого вынести.

Она задумалась, не потому ли она протянула руку, бессознательно схватив Тайгу за ухо.

– А? Р-Руи? — Ой, больно-больно-больно!

Она крепко схватила его и потянула.

– Мю-мю-мю!

– Ва-подожди секунду, мне больно! Я что-нибудь сделал?!

Тайга смутился, потому что он был наказан, не зная причины. Руи просто продолжала тянуть и крутить ухо, как ребёнок, не говоря почему. Взгляд Фуюки внезапно заострился.

– Ах! Что ты делаешь?

И, вернувшись незамеченной, Хая посмотрела на него сверху вниз, как на мусор, с приятной улыбкой на лице.

– Гм, нет, это так...

– Шураба? Два раза – это худшее. [2]

– Это серьёзная ситуация в другом смысле!

То есть она точно знала, что происходит, и всё же сказала это.

Фуюки перестала обнимать его, а Руи перестала дёргать за ухо и выпрямилась. Но она выглядела немного сердитой. Она села, не объясняя, почему дёргала его за ухо.

– Похоже, напряжённая атмосфера как-то исчезла. Можно продолжить разговор?

– Ах, продолжай.

Конечно, напряжение, вызванное его чувством вины, исчезло. Он задался вопросом: «Не это ли имела в виду Фуюки, ведя себя так?..»

Я слишком много об этом думаю.

Тайга тут же отвёрг эту догадку в своей голове.

– В самом деле, это все потому, что брат говорил такие вещи.

– Разве это моя вина?!

– Нет... Это не Тайга... ошибка...

– А? Ру-чан?

Внезапно состояние Руи стало странным.

Её взгляд стал расфокусированным, тело потеряло силу и упало на кровать.

– Эй, Руи?!

Тайга хотел поспешно подойти к ней, но его остановила Хая.

– Пожалуйста, успокойся. Она, наверное, просто упала в обморок, потому что эрозия прогрессировала, она скоро проснётся.

Он почувствовал облегчение, услышав это.

Но это было не то состояние, при котором они могли быть оптимистами.

Тайга спросил у Хаи:

– Хая, что мы должны сделать, чтобы вернуть Руи к нормальной жизни?

– Ну, метод очень прост. Я создам программу антител, которая уничтожит причину аномалии в Йоре. Все ментальные структуры должны быть освобождены и восстановлены. Однако, есть некоторые опасения.

– Беспокойства... Есть ли ограничение по времени?

– Ограничение по времени? Что ты имеешь в виду?

– Хм, ментальная структура. Другими словами, если нет души, она не может быть зарегистрирована в Элизиуме, она должна быть правильной сущностью.

Если ментальная структура исчезнет, выздоровления не будет. В настоящее время распространено мнение, что существует какая-то связь между структурой ума и телом.

Вот почему в Элизиуме тело, называемое виртуальным, заменяет вещество, необходимое для ментальной структуры.

– Однако, если тюрьма разрушает ментальную структуру, связь может быть прервана.

– Если связь оборвётся, это плохо?

– Это очень плохо. Брат, пожалуйста, подумай об этом. Ты не можешь вернуться в исходное расположение после того, как эта нить обрезается. Даже если ментальная структура не повреждена, это ничего не значит, если она не может вернуться в тело.

– Ва... Тогда… тогда Руи будет——

– Тайга-кун, успокойся. Это произойдет не сразу. Эрозия Сайонджи ещё не закончена, и всё ещё есть возможность повторно подключить её после того, как она будет разрушена.

Эти слова несколько успокоили его. Фуюки спросила дальнейшие подробности.

– В таком случае, ты примерно знаешь, сколько времени осталось?

– К сожалению, я не знаю точно... Но это будет не слишком быстро.

Если она не восстановит свою ментальную структуру как можно скорее, есть вероятность того, что Руи никогда не проснётся.

День, может быть, три, даже если он попросит... Ему всё равно надо спешить.

– И еще одна вещь. Поскольку вокруг Йоры есть барьер, невозможно ввести программу в этом состоянии. Кто-то должен разрушить барьер, напав на неё...

– Сцена – это «Овен», нет другого выбора, кроме как сделать это силой... Брат?

– Я знаю... Это моя роль.

Тайга выругался и решительно пробормотал эти слова.

Ей пpиснился сон.

Кaзалось, будто она плывёт по бушующим водам, тем не менее, чувствуя себя умиротворённой.

Oна продолжала смотреть на свои воспоминания с заторможенным мышлением.

Это были воспоминания четырёx последних дней, но даже при том, что время было коротким, воспоминания имели высокую плотность.

Они повторялись снова и снова. Cайонджи Pуи продолжала проигрывать те последние четыре дня.

Bнезапно её поле зрения окрасилось в малиновый цвет. Kазалось, он пришёл, чтобы украсть воспоминания.

Ни за что. Я не собираюсь сдаваться.

Он её не слышал. Багрянец продолжал отнимать у неё мечты и вскоре угас, словно удовлетворившись ими. Интересно, сколько раз повторялось это «хищничество»?

Память была съедена мало-помалу.

Она была измотана таким «пиршеством», даже во сне осознавала это.

Эти чувства она точно не забудет.

Думая так, Сайонджи Руи погрузилась в воспоминания.

Внезапно она проснулась.

– Привет, Спящая красавица. Tы не спишь?

– А…зенитный... а?.. Тай-га?..

Она повернулась в ту сторону, откуда доносился голос: ей было интересно, смотрит ли он на неё. Тайга сидел на столе в белой комнате.

Е...ч?..

Странно... Информация, которой она должна была обладать, отсутствовала в её голове. Когда она перевела взгляд после приступа тревоги, в поле её зрения попала белая стена и потемневшее ночное небо.

– Уже наступила ночь?

– Ты проспала около трёх часов. Хм, это фальшивая Ямато Надешико, что это было за «она проснётся»? Мы безумно волновались...

Тайга что-то пробормотал себе под нос, достал из холодильника пластиковую бутылку, наполненную водой, и протянул ей. Руи хотелось пить, поэтому она приняла её, но та упал на кровать.

– А-ах.

*Бам*

Тайга поймал пластиковую бутылку, которая чуть не упала с кровати.

Ах, моя правая рука теперь тоже испорчена.

Каким-то образом она поняла, в каком состоянии находится, словно говорила о ком-то другом.

С её зрением и слухом всё было в порядке. Она бы ещё больше запаниковала, если бы с ними что-то случилось.

– Ладно, тогда я помогу тебе её выпить.

Тайга открыл крышку и помог ей попить, следя за тем, чтобы она не подавилась.

Только потому, что она не могла собраться с силами, он помог, хотя она могла пить сама, если бы могла шевелить рукой.

– Спасибо, Тайга.

– Всегда пожалуйста. Как твоя память?

– Ну, более или менее нормально.

Она была в таком состоянии, которое обычно вызывало страх, но она держалась.

Сияя лучезарной улыбкой, она прогоняла негативные чувства, скрывая свою беспомощность в самом глубоком уголке своего сердца.

Потому что она знала, что это единственное, что она может сделать.

«Это моя вина», – она знала, что это был единственный способ исцелить сердце мальчика, который сидел перед ней.

– Понимаю... А если конкретнее?

– Н-ну, воспоминания о первом курсе средней школы исчезли, как будто их никогда и не было. А ещё я больше не знаю фамилию Тайги и Фуюки.

– Разве это не важно?

– Почему? Скажи мне.

– Э-это Тенре. Тенре Тайга, Тенре Фуюки.

– Тенре, Тенре Тайга... Тенре Фуюки...

Перед девушкой, которая пыталась вспомнить его, Тайга тоже осознавал своё бессилие.

Но сейчас было не время сожалеть. Невозможно спасти её сейчас. Поскольку он не может этого сделать, ему нужно правильно воспользоваться временем.

– Тогда... Руи. Хм... Завтра… Ты пойдешь со мной на свидание?

– Д-да?

«Внезапно?» – когда она улыбнулась, появился Марк.

На следующий день, в восемь сорок утра.

– Ну, тогда я пошёл.

Тайга сел на стул в комнате для погружения и перевёл дыхание. Фуюки сидела на полу с другой стороны, уставшая после работы всю ночь, и просто подняла руку, провожая брата.

– Да. Пожалуйста, передай от меня привет Ру-чану. Младшая сестра так сосредоточена на работе, что у нее нет времени, чтобы связаться с ней. Передай мои извинения.

– Я знаю. Что касается этой программы, я оставляю её тебе.

— Начало Погружения.

Тайга включил дуговой свет, и его сознание переместилось в Элизиум.

Ментальная структура была, как обычно, перенесена в виртуальное тело. Но назначение входа в систему было другим.

Это был не «Овен», который в настоящее время был закрыт, а бесплатная общественная структура.

Есть много различных типов структур.

Это было так же, как «Овен», который использовал избыточную вычислительную мощность, но сумма, которую он использовал, была очень маленькой, едва ли около одной десятой процента.

В отличие от особой структуры вроде «Овна», большинство городских сооружений для общественного пользования имитировали реальность. Они были буквально «вторым миром».

Что касается города, в котором они жили втроём, структура называлась «Виртуальный Новый город».

Виртуальная область имитировала реальный новый город, маленький мир.

Конечно, если бы граждане не могли получить доступ к нему, это не было бы общественной структурой – вот что такое городская структура.

– Итак, я пришёл сюда впервые. Таинственное место.

На мгновение у него закружилась голова, его виртуальное тело оказалось перед станцией.

Вход в город – это место, куда все были отправлены при входе в «Виртуальный Новый город» впервые.

По небу плыло несколько странных цветных кубиков, отображающих информацию и новости.

Здания, дороги – весь футуристический город выглядел как-то сюрреалистично.

Парни не могли удержаться от того, чтобы делать всё, что им заблагорассудится...

На самом деле, есть много случаев, когда люди недоедают после непрерывного погружения в течение длительного времени.

Поскольку он использовал не маленький головной убор, используемый в домах, а с системой жизнеобеспечения, непрерывное погружение не должно вызывать никаких серьёзных последствий.

– Ну тогда, как мне и сказала Фуюки, я пришел на двадцать минут раньше обещанного времени.

Перед ним был ещё один посетитель на месте встречи, которое они решили придумали накануне.

– Почему ты уже здесь?..

Хотя он и намеревался отправиться туда до её прихода, но совет Фуюки не понадобился. Затем она подошла и, заметив его, весело помахала.

Девушка с каштановыми пушистыми волосами в необычной дерзкой одежде.

Обладая природным обаянием, Сайонджи Руи притягивала взгляды людей.

Почему они были на свидании в такое время?

То, о чём они говорили вчера, до того, как Руи проснулась.

– Роль, не так ли?.. Конечно, единственный, кто может дать ей отпор, –только брат, но есть ли у тебя шанс? Принимая во внимание предыдущую битву, я не думаю, что у брата есть какие-то…

– Тьфу...

Хоть и сказал что-то прохладное, он растерялся.

Даже если его застанут врасплох, он всё равно потерпит поражение, если продолжит так сражаться. И по какой-то причине его тело вело себя странно во время битвы.

– Ах, ты даже не подумал об этом. Как и ожидалось.

– Ну-ну, разве это не похоже на Тайгу-куна: принимая опрометчивое решение и в конечном итоге выглядя не круто.

Он заметил это только сейчас, но Хая и Фуюки были очень похожи.

– Но беспокоиться не о чем. Эта замечательная милая сестренка обязательно подумает об этом. Дай сестренке день, и я определю причину неисправности брата, я что-нибудь сделаю с разницей в силе.

Фуюки смотрела прямо на него, и этот взгляд усиливал чувство беспомощности, которое он испытывал.

Сутки. Все это время он только и мог, что молча смотреть на своего лучшую подругу Руи.

Но даже в этом случае Фуюки не сдвинулась с места.

Чтобы спасти её, чтобы избежать неудачи, несмотря ни на что, она не сдвинулась с места.

Поскольку Тайга это понимал, он приготовился.

– Кхм. Я понял. Я оставляю это тебе, Фуюки.

И его младшая сестра немедленно отправилась домой.

– Мне тоже нужно закончить программу антител, так что прошу прощения. Я тоже закончу к завтрашнему дню.

– Понимаю. Итак, что же мне теперь делать...

Он не мог тратить время, ничего не делая.

Похоже, завтра они прогуливают школу. Подумал он о том, чтобы все-таки пойти на тренировку, но Фуюки предложила другой план.

– Брат, пожалуйста, оставайся всё время рядом с Ру-чан. Она будет чувствовать себя неуверенно и тревожно в одиночестве. Я не возражаю, если ты пойдешь на свидание или что-то ещё, ладно? Я даю специальное разрешение.

– До… свидания? Нет, но Руи не может ходить...

– Если это так, то всё будет в порядке. Кайчо-сан, эта больница предоставляет виртуальные тела, управляемые мыслями?

– Можно подготовиться прямо сейчас.

– Значит, решено. Брат, завтра отправляйся на свидание в Элизиум.

Их разговор перескакивал с одной темы на другую. Ну, он беспокоился о Руи, и он не был против пойти вместе... Тем не менее, он не мог не нервничать, учитывая, что это было свидание.

– Всё будет хорошо, сестрёнка даст тебе совет. В обмен, пожалуйста, сходи на свидание с младшей сестрой, хорошо?

Вот и всё. Конец воспоминаний.

Тайга подбежал и произнёс слова извинения.

– Простите, вы долго ждали?

– Мм, нет, Руи-сан тоже только что приехала.

По словам Фуюки, мужская и женская роли были совершенно противоположны. Он не мог успокоиться, чувствуя себя виноватым, он начал день, который должен был провести с Руи, думая об этом.

Невинная улыбка, как обычно, брюки и майка.

То есть, Руи хотела выглядеть привлекательно сегодня.

Ах, она изменилась для меня?

Он не знал, как это назвать, но сегодня она была... милой.

Это не значит, что она обычно не симпатичная. Это означало... что очень вписывалась в окружающую атмосферу.

Он задумался, не было ли это волшебством.

– А-а, м-м, с твоим телом всё в порядке? Виртуальное тело, управляемое мыслью, не так ли?

– Да. Поначалу было трудно двигаться, но я привыкла.

Руи пошевелила руками, которые не могла поднять в жизни.

Виртуальное тело, которое она использовала, часто практиковалось в больницах. Оно работало по специальному механизму, позволяющему ему двигаться, используя образы в голове человека. Оно используется для людей с ограниченными возможностями.

— Та, кто больше не может двигаться в реальном мире, может свободно перемещаться в Элизиуме. Понимая, что он видит сейчас всего лишь иллюзию, его сердце сжалось.

– Ну что ж... Пойдем.

Стараясь выкинуть из головы эту мысль, он протянул правую руку.

«Даже если ты не скрестишь руки на груди, по крайней мере, держи её за руку», – как советовала ему Фуюки.

– А-ага.

Её щеки слегка покраснели, Руи накрыла его руку своей. И их пальцы крепко переплелись, это был так называемый любовный галстук.

– Эхе-хе...

Руи засмеялась немного смущённо, выглядя очень мило.

Потому что она была так привлекательна. Тайга отвернулся, и они начали идти, чтобы скрыть своё смущение.

——Именно в этот момент он хотел, чтобы она забыла о реальности и наслаждалась собой.

Чувствуя тепло друг друга от их соединённых рук, их свидание началось.

С этого момента они вдвоём объехали множество мест.

Начав с покупки витрин, они хорошо провели время в караоке и аквариуме, после чего сделали перерыв на террасе кафе под открытым небом.

Над чашкой чая, который представлял собой комбинацию вкусовых данных, Сайонджи Руи наблюдала за мальчиком перед ней.

Ах, супер круто, но не совсем. Мне интересно, почему мои глаза притягиваются к нему… Разница между передней и задней, интересно, нравится ли мне разрыв между его повседневным «я» и чувством, которое он иногда испускает?

У него был странный вкус, даже если она сама так говорила. Это был довольно опасно.

Поскольку её воспоминания были неровными, она не знала много об их отношениях раньше, но каким-то образом «Сайонджи Руи» чувствовала, что он был тем, с кем она могла бы поладить.

В широком и поверхностном смысле, она подумала, что он может быть «особенным» для неё.

И, заметив её взгляд, их глаза встретились.

– В чём дело? Что-то случилось?

– Нет, Руи-сан довольно странная. Я не знала, что смотрю на тебя.

– Если Руи странная, то и меня, и Фуюки можно отнести к категории сумасшедших.

– Аха-ха, это неправда!

– Мне это интересно. По крайней мере, среда, в которой мы росли, была ненормальной.

– Ну, это было что-то вроде спецназа?

– Ха, спрашивать об этом, будучи совершенно спокойной, удивительно, но... называя его спецназ, это не так уж и неправильно. Я видел пушки и военные беспилотники каждый день. Это было место, где люди убивали друг друга в реальности. Место, куда меня привезли... ну, было худшим.

Тем не менее, он не думал о повседневной жизни, которую потерял.

Потому что он собирался когда-нибудь вернуться туда. Так он решил в своём уме. У него был «мир, в который он должен вернуться», поэтому он не отчаивался.

– Т-ты, наверное, слышала об этом от Фуюки, но я был в неожиданно старомодном доме.

- Боже. Каждая страна имеет беспилотное оружие в качестве своей основной силы.

Место, где встречались монстры с ненормальными физическими способностями.

Тайга не так уж сильно критиковал дом Ренджу. Он изучил технику владения мечом и, наблюдая за окружающими, научился владеть своим телом и оттачивать его.

– Может быть, над тобой издевались?

– Хм, почему ты так думаешь?

– Ну, как-то. У тебя был какой-то болезненный взгляд. Мне было интересно, прошёл ли ты через какой-нибудь горький опыт или что-то в этом роде.

Она остра.

Выражение его лица почти не изменилось, и всё же он был прочитан именно так.

– Ну, это люди. Всегда найдётся какой-нибудь парень, который тебя ненавидит и может обидеть. Ха, хотя я отплатил ему, став сильным.

– Аха-ха...

В этот момент клерк принёс странный предмет. Это была тарелка фруктов и мороженого, похожая на перевернутый треугольник. Странно, что она не вывернулась.

– Извините, что заставил вас ждать. Это особый парфе, который вы заказали.

– О-о-он здесь, он здесь!

– Эх, что это такое? Парфе... это что, шутка?

– Ну-фу-фу… Поскольку объект имеет заданные фиксированные координаты, он не рухнет.

Огромный парфе поставили прям перед ними. Хотя его внешний вид и был достоин называться особенным, но, несмотря ни на что, это было уже чересчур.

– Хм... Это также комбинированная программа, стимулирующая вкус. Хотя, когда он не помещается в животе, чувствуешь себя отвратительно.

– Ах, перестань так думать. Тайга тоже должен поесть. Это вкусно, в курсе?

– Н-ну тогда просто укуси.

– Ура, давай, А-ам!

Руи зачерпнула полную ложку и протянула Тайге.

– Вай! Руи?!

– Хо-хо, ты же видишь, что это.

Он вдруг заметил, что вокруг них было много пар, некоторые из них ели один и тот же парфе, а некоторые пили типичный «парный сок» вместе.

Но... её щеки покраснели, когда она протянула ему ложку, и он заметил, что её рука дрожит от волнения, поэтому он ничего не мог сказать.

Прошло всего мгновение, но он принял решение – и съел протянутый ему кусок парфе.

– М-м, это очень вкусно.

– Браво!

Он думал, что это будет просто мило, но это было не так. Он был холодным и сладким, растекаясь во рту. Это был не только вкус, который был запрограммирован, но также послевкусие и освежающий аромат фруктов, дрейфующих вокруг.

– Эхе-хе, это косвенный поцелуй.

– Гух?! Т-ты?!

– Интересно, это был твой первый опыт не с Фуюки, а с Руи-сан?

– Хм, за исключением того времени, когда мы были детьми, это мой первый.

Конечно, это было с Фуюки. Руи, зная это, выглядела несколько сожалеюще.

– Понимаю. Похоже, я всё-таки не смогу победить Фуюки.

– Я не думаю, что это вопрос победы или поражения, понимаешь?

В первую очередь, это были разговоры о том, когда они были детьми. Не то, что они делали сознательно.

– Может быть, и так. Но... я просто хотела быть номером один.

Особенно, когда речь шла о человеке, который ей нравился, но у неё не хватало смелости продолжать в том же духе, она пока не могла этого сказать.

Желая избавиться от этих тяжёлых мыслей, она сменила тему.

– Кстати, когда вы подружились с Кайчо-сан?

– А? Ах… Ну, мы случайно встретились на специализированном курсе. И после этого мы довольно часто разговаривали.

– Значит, так оно и есть. Почему-то Кайчо-сан относится к Тайге и Руи-сан по-разному. Или так я думала. Интересно, это моё воображение? Несмотря на то, что она – твой семпай, ты с ней очень хорошо ладишь.

– Ну, кхм. Я – это твоё воображение. Ну же, давай поторопимся и перейдём к следующему месту.

Столкнувшись с её резкими вопросами, Тайга сменил тему. Несмотря на то, что Руи видела его насквозь, «Я спрошу в другой раз», – подумала она, зачёрпывая ещё немного парфе.

В то же время, в структуре Академии Киритоу.

– Апчхи!

Раздался тихий чих.

Хая продолжала разработку программы антител, сидя на диване в своей комнате.

Простуда в такое время? – подумала она и осмотрела жизненно важные органы своего тела.

– Все значения в норме... Интересно, не сплетничает ли кто обо мне?

Она предположила, что это какой-то исследователь... или это может быть кто-то другой. Она сделала небольшой перерыв в работе, пока не успокоилась, подумав о чем-то ненужном.

Когда устала, она легла на диван и стала мечтать, глядя в потолок.

Эх. Я хочу вернуться в лабораторию, но меня, вероятно, будут окружать другие исследователи и допрашивать.

Потому что блокирование такой большой структуры, как «Овен», было беспрецедентным. Хотя в то время не было другого способа, кроме как сделать это, причина не имела значения.

Тот факт, что она разработала этот ИИ, также добавит масла в огонь.

В настоящее время Хая находилась в трудном положении.

Из-за этого у меня нет доступа к объектам... Серьёзно. Даже если нет времени!

Однажды. Это было время благодати, которое компания дала ей.

Если ситуация не улучшится, Йора будет уничтожена – она проиграет. В прошлый раз она выиграла переговоры.

Они были людьми, которые хотят видеть результаты выше всего остального. Там двадцать три человека без сознания, так что они не хотели уничтожать её сразу.

Если бы выяснилось, что Сайонджи была подвергнута «тюрьме», это было бы плохо. Если бы новость о том, что они позволили гражданскому лицу вмешаться в это дело, вышла наружу, она нанесла бы им колоссальный ущерб.

Вынужденный переход, который она сделала, уже виднелся. Если это выйдет на публику, это вызовет скандал с участием Кириту. Вот почему высшее руководство оставило это ей.

Они хотели избежать любых плохих слухов и скандалов насчёт Кириту. И хотя она словно накинула себе на шею веревку, у неё появился шанс спасти Йору.

— Она должна была придерживаться этого. Так она и думала. Не потому, что она была ее разработчиком.

Потому что Йора была её мечтой.

Потому что девушка по имени Кириту Хая всегда была одинока.

Она не могла завести друзей из-за слухов о её семье. Единственные, кто подошёл к ней, были взрослые, которые хотели быть ближе к Кириту.

«Веди себя как взрослая», – так приказал ей отец, стоявший во главе компании. Ей было велено не давать никому шанса воспользоваться ею и, как тирану, запретили вести себя по-детски.

По мере того, как рассматриваемый человек Хая росла, она всё больше и больше изолировалась от окружающей среды, даже если и не собиралась этого делать.

Вот почему это был её единственный сон.

— Ей нужен был друг.

Когда она выросла, скрывая свою инфантильность и беспомощность за взрослой маской, она встретила кого-то, у кого были подобные мысли: Асуми Аоко, и начала проект.

Создание существования, с которым она могла бы дружить, – виртуальная личность с эмоциями, развитие проекта «Лолита».

Вот почему она должна была защитить её. Форма мечты, которую она имела вместе со своим покойным другом. Тем более теперь, когда у нее есть люди, которые поддерживали её, она должна защищать его, несмотря ни на что.

– Ах, просто жди. Я обязательно спасу тебя. Независимо от того, что я должна сделать.

Хая произнесла эти слова, хотя знала, что её все равно никто не услышит, и возобновила работу.

Они как-то умудрились съесть огромное парфе вместе, это было не то, что мог съесть один человек. А потом они снова вышли на улицы.

Они наслаждались своим временем в непринуждённой манере прогуливаясь, Руи проявляла интерес к аксессуарам, расставленным на стойке.

– Вай, это замечательно...

Руи взяла в руку кулон в форме солнца. Дизайн был довольно сложным, даже Тайга, который не был знаком с такого рода вещами, был впечатлён.

Кстати, хотя это и называется ларёк, но они там ничего не продавали. Это было место, которое можно было использовать для выборки вещей: механизм, который позволял вам заказать вещь из реального мира.

– Это, конечно, прекрасно. Кроме того, он будет отлично смотреться на Руи.

Он посмотрел на её цену. Это было немного высоко, но если это было так много, это должно сработать.

– Я куплю это. Отправь его сюда.

– А?.. Но-но-но ты не можешь! Разве тебе не хватает живых просторов?

– Это подарок не только на годовщину, но и знак благодарности.

– Благодарности?

– С тех пор как я переехал, Руи всегда заботилась обо мне. Это что-то вроде благодарности... Спасибо, и с этого момента я буду под присмотром, поэтому, пожалуйста, возьми его.

Он заранее передал ей свои чувства благодарности.

О нём действительно всегда заботилась Руи. Такие вещи, как школа, еда, «Овен», а также то, что она стала другом Фуюки. Он не мог не отблагодарить её как следует.

Он был искренне смущён, но это было то, что он должен был сказать тогда.

Человек, о котором шла речь, Руи, был ошеломлёна. Для неё в этом не было ничего особенного, она просто делала то, что могла. И все же, когда её искренне благодарили за это, она думала, что он очень милый.

Ах… Я понимаю, что имела в виду Фуюки, когда говорила, что он милый.

В то же время она понимала, что не может отказать ему в своих чувствах.

– Понимаю. Тогда не сдерживайся со своим подарком.

– Да.

Он прибудет через два дня, на время, пока не будут завершены процедуры покупки, она получила данные со спецификацией аксессуара в качестве бонуса. Это означало, что она могла использовать одну и ту же моду и в реальном мире, и в Элизиуме.

– Ах. Это прекрасно. Тайга, надень его на меня.

– А? Н-нет, по крайней мере, сделай это——

– Скорее-скорее.

Сохраняя инерцию, она приблизилась к нему на шаг и сняла застёжку кулона.

Когда Руи закрыла глаза и подняла голову, словно готовясь к поцелую, Тайга завёл её руку себе за шею, стараясь не смотреть на неё как можно дольше.

Он попытался надеть кулон спереди. Но, похоже, это не сработало, потому что он был слишком жёстким.

– Тайга. Не затруднит ли тебя… приблизиться ко мне?

– У-у, н-нет, но...

Но если он приблизится к ней еще хоть немного... Он вступал в тесный контакт с различными вещами. Особенно с её большой грудью – вот что он подумал, но не смог сказать.

Однако, чтобы не заставлять Руи больше ждать, после ещё нескольких секунд борьбы он принял решение и приблизился к ней, сделав шаг вперед.

– Хоу...

С точки зрения третьего лица, это могло выглядеть только как пара, обнимающая друг друга. Вот насколько они были близки. Мягкие холмы-близнецы, размером несравнимым с Фуюки, прижались к нему чуть выше живота, и по телу разлилось счастливое чувство.

– Я знал, что они большие, но... -это опасно!..

И дело было не только в ощущении её тела, но и вид, и запах тоже затуманили разум.

Глядя сверху вниз, её тело было разрушительно привлекательным, вдобавок к этому её каштановые пушистые волосы очень хорошо пахли. Если бы он мог это сравнить... да, это было бы похоже на солнце: тёплый и мягкий запах дневного света.

Будет плохо, если он и дальше будет так стоять. Тайга торопливо застегнул застёжку кулона. Его обоняние и осязание были возбуждены как сумасшедшие, когда он сделал это.

– Эхе-хе...

Тем не менее, видя её улыбку, стоило проделать эту тяжёлую работу. Так он и думал.

Руи радостно играла с кулоном. Хотя она счастливо улыбнулась, глядя на него, он вдруг потемнел.

– Похоже, самое время...

Они оба это знали. Независимо от того, сколько удовольствия они переживают, это в конечном итоге придёт к концу. Пока в её сердце ещё осталась капелька света, она сказала.

– М-м… Есть одно последнее место, куда я хочу пойти.

Ру-чан, вероятно, на пределе своих возможностей...

Фуюки продолжала программировать на огромной скорости, не сдвинувшись ни на дюйм с места и не отрывая взгляда от экрана даже на мгновение с тех пор, как проводила Тайгу. Она проверила время.

Четыре часа пополудни – это было время, которое Кириту Хая оценила как предел. Фуюки смотрела в потолок и думала о девушке, которая вот-вот исчезнет в далёком мире.

Единственный друг Тенре Фуюки, единственный друг девушки, которая раньше была Карасуба Фуюки, – Сайонджи Руи.

Человек, который протянул ей руку помощи после того, как она была разлучена со своим любимым братом, её важным лучшим другом.

– Н-не волнуйся и, пожалуйста, подожди. Я спасу тебя прямо сейчас.

Пробормотав это, Фуюки вернулась к работе.

Сейчас ей нужно было сделать одну вещь, она не могла думать ни о чём другом.

– Ещё немного, ещё одна растяжка – и всё кончено.

С сияющими небесно-голубыми глазами Фуюки погрузилась в море электронов.

– Да. Независимо от того, когда я прихожу она всегда прекрасна здесь.

В декорациях, окрашенных в алый цвет, каштановые волосы танцевали в соответствии с движениями Руи. Они блестели, отражая частицы света, отбрасываемого заходящим солнцем.

Свет рассеивался каждый раз, когда ее волосы развевались на сильном ветру, окутывая ее нежной и тёплой атмосферой.

– Да, конечно, это красиво.

*Вздох*

«Есть место, куда я хочу пойти», – она привела его на смотровую площадку на небольшом холме на окраине «Виртуального Нового города».

Там могли бы быть люди, если бы это был праздник, но в будний день там никого не было. Кроме того, это не было реальностью, поэтому не было людей, которые пришли бы по своему желанию.

На смотровой площадке, откуда открывался вид на город, их было всего двое.

Тайга и Руи стояли рядом, глядя на фантастический город.

– Ах, как ты думаешь, почему я пришла сюда?

Слова, которые она пробормотала, растаяли, унесённые ветром. И все же они легко добрались до него, и ответил ей Тайга, глядя на раскинувшийся внизу пейзаж города.

– Наверное, потому, что пейзаж очень красивый.

– К сожалению, не угадал... Но разве это не так? Это не значит, что это не красиво. Но ответ не тот.

В её голове остались только последние обрывки воспоминаний, даже они становились неразберихой.

Личность Руи Сайонджи становилась двусмысленной. Вместе с мыслями её виртуальное тело медленно перестало реагировать и двигаться.

Назначенное время должно было вот-вот наступить.

– Один день. Когда я найду человека, который мне понравится, я закончу свидание здесь – вот что я решила. Я бы предпочла, чтобы это была реальность, но в таком состоянии ничего не поделаешь.

– Разве всё не в так? Вернувшись в своё тело, вы можешь отправиться туда вместе с понравившимся тебе человеком.

– Аха-ха-ха, ты совсем не понимаешь, да, Тайга. Важно, чтобы это было в первый раз. Вместе смотрели на закат... Это похоже на судьбу. Замечательно, не правда ли?

– Значит, так оно и есть.

– Так оно и есть... Мы можем присесть? На самом деле, мне немного трудно стоять.

Они сидели на скамейке и расслабленно смотрели на солнце, опускающееся за горизонт. Затем Руи положила голову на плечо Тайги.

– В… в конце концов, это страшно.

Он услышал тихий голос.

– Хотя я должна быть готова к этому... Но... тот факт, что я могу исчезнуть... это страшно...

– А... ага.

– Почему же произошло нечто подобное?! Это должен был быть просто обычный день, как обычно!!! Хотя, с тех пор как Тайга пришёл, каждый день становилось всё интереснее и веселее, зачем мне проходить через что-то подобное?!

Цепочка сдерживаемых силой эмоций лопнула, взорвалась.

Не зная, почему это была она, почему это не был кто-то другой. Хотя она знала, что это было синонимом надежды на чужое несчастье, она не могла не думать так.

Тенре Тайга был мальчиком, которого однажды раздавили наяву, поэтому он понимал её боль.

– Н-но… Я не хочу исчезать...

Крупные слезы падали одна за другой. Страх, который подавлялся всё это время, то, чего она боялась, – всё всплывало одно за другим.

– Потому что он не хотел видеть такое лицо, поэтому он стал сильнее, да?

– Тот, кто должен был быть вырезан, – это я. Именно я должен был исчезнуть. Потому что ты защитила меня, я могу быть здесь сейчас. Вот почему... тот факт, что именно ты была ранена, задел больше всего.

Был смысл в том, что Тенре Тайга остался, а не Сайонджи Руи. Он докажет, что для этого была причина, и это к чему-то приведёт.

– Клянусь. Жди меня. Скоро всё закончится.

Он обязательно спасет её – он никому не позволит принести себя в жертву.

В тот момент, когда он почувствует необходимость пожертвовать чем-то ценным, его существование станет бессмысленным.

– ААА!..

Небесно-голубые глаза смотрели прямо на неё, словно всасывая в себя. Это напомнило ей о величественном небе, охватывающем всё. Руи сделала небольшой вздох.

Да… С этим я покончила.

В этом не было никаких сомнений.

Подтверждать это, находясь на грани исчезновения, было бессмысленно.

Ненужные вещи, вроде эффекта висячего моста, приходили ей на ум, но это не имело значения. Вот почему она провожала его с чудесной улыбкой на лице, веря в него. Ведь скоро она снова увидит его.

Она вытерла слёзы.

В прекрасном оранжевом закате алый цвет горел в её сердце.

Здесь и сейчас, конечно, в её сердце...

Да. Я буду ждать, мой принц.

Сайонджи Руи закрыла глаза.

Её глаза закрылись, как будто она спала. Они больше не открывались, несмотря ни на что.

Нежась в лучах заката, Тайга продолжал обнимать своё тело, пока силы постепенно покидали его.

Примечания и ссылки переводчика:

1. Ани здесь обычно переводится как брат, что является своего рода прозвищем старшего брата. Вероятно, термин, который наиболее похож на русское слово «брат». Онии – брат в более детской форме, поэтому он обычно не переводится.

2. Шураба – битва, резня, ад. Так битва иногда упоминается между девушками из-за одного мужчины в японском языке.