Решимость противостоять прошлому

– Фу-ух...

Bнутри полутёмной комнаты, из которой ужe исчез свет, Шио медленно открыла глаза.

Eё разум всё ещё был взволнован после того, как она впервые испытала эту структуру. Тлеющий жар покидал её тело. Девушка несколько раз глубоко вздоxнула.

Шио слегка взмахнула руками, чтобы прояснить свои мысли. В сочетании с её движениями включались огни, в то же время выключался дуговой свет.

– Ах... я сильно вспотела.

Xотя это было в Элизиуме, это было потому, что она не привыкла двигаться. Её камзол был пропитан потом, прилипшим к коже, и сквозь него хорошо просматривался цвет кожи. Она вытерла всё своё тело полотенцем, но всё равно чувствовала дискомфорт.

Cначала я приму ванну, а потом пообедаю.

Oна была одна в своей просторной комнате.

Стояла кровать, а около неё – светильник. Простая комната с минимумом мебели: место, где она жила.

—– Одна из четырёх крупнейших кибер-связанных корпораций – «Kарасуба».

Хоть некоторые не знали, но имя Карасубы было на слуху у всех. Вот насколько это было крупное предприятие. Карасуба Шио была внучкой главы компании и второй дочерью её нынешнего президента.

В отличие от Фуюки, которая была приёмной, носящей имя Карасуба, она была дочерью, происходящей из «благородного рода».

Шио переоделась в соответствующую одежду и накинула на плечи пальто, прежде чем выйти из комнаты.

Земля, принадлежавшая Карасубе, была размером с небольшой городок, а её комната находилась в поместье главы семьи.

Через окно было видно несколько зданий, служивших исследовательскими центрами, а за ними возвышался огромный штаб.

С того места, куда сейчас смотрела Шио, его не было видно, но с другой стороны находился приёмный зал внутреннего учебного заведения «Птичья клетка» и его различные помещения, которые были разбросаны.

Отчасти потому, что это был праздник, но людей в особняке было меньше, чем обычно. Судя по внешнему виду, Шио была единственной из семьи главы. Все остальные были слугами.

– Миледи, Принцесса Шио снова остается дома... даже её другие братья и сестры – все в лабораториях исследования...

– Хозяин и хозяйка опять будут её ругать...

По дороге она слышала, как болтают слуги. Шио закрыла своё сердце, игнорируя негативную болтовню.

Pазве им не надоедает повторять одно и то же каждый раз?..

Снова и снова, снова и снова этот разговор продолжался ежедневно. Эти слова больше не причиняли ей боли, но всё же где-то в глубине души она чувствовала себя измотанной.

У Шио были старший брат, старшая сестра и младшая сестра.

Три брата и сестры, кроме Шио, уже действовали как исследователи и достигли замечательных достижений – их называли «гениями».

Дети Карасубы играли не так, как нормальные дети. Они не ходили в школу. Чтобы стать людьми, стоящими выше всех остальных, они с малых лет подвергаются особому тщательному воспитанию.

Их обучали разным предметам. Но самым важным среди них была кибер-технология. Единственное, что имело значение, – отличные результаты во всём.

С самого раннего возраста они отчаянно оттачивали свои приёмы за счёт всего остального.

——– И несмотря на всё это, у Шио вообще не было таланта.

Её братьям и сестрам потребовалась всего неделя, чтобы выучить то, что она должна была изучать в течение трёх месяцев. Сколько бы усилий она ни прилагала, девушка даже не видела спин своих братьев и сестёр.

А потом место, к которому принадлежала Шио, медленно исчезло.

Девушка вошла в гардеробную, быстро разделась и вошла в нереально огромную ванную комнату.

Другие члены её семьи решили просто пользоваться душем. Единственным, кто регулярно пользовался ванной, была Шио. Поэтому ванна была исключительно для неё.

– Ха-фу-у… Это действительно успокаивает…

Она окунулась в горячую воду, от которой поднимался белый пар, и издала стон.

Тёплая вода была не только приятной. У неё также было чувство свободы, которого никто не знал: оно исцеляло сердце Шио.

Она расслабилась, высвободив все свои силы, и поплыла, когда водянистые звуки наполнили воздух.

На мгновение Шио почувствовала невыносимую слабость. Все неприятные ощущения растаяли в горячей воде, и в голове стало пусто. Так и должно было быть.

Хм... получилось очень странно.

Она вспомнила свой первый раз в «Овне»: как путешествовала с мальчиком, который утверждал, что он – брат Фуюки.

Даже сейчас, когда она закрыла глаза, ей вспомнилось чувство, которое она испытала, выпустив стрелу из лука, а также вид стрел, летящих сквозь монстров.

Должен был быть способ убить время. Она получила свободный проход случайно (или, скорее, это было навязано ей). Шио не выбросила его, потому что это было бы пустой тратой времени, вот и всё.

Но из-за этой прихоти она воссоединилась с другом из своего прошлого.

Интересно, это была судьба?..

Хотя горячая вода должна была согреть её, но на душе ей было холодно.

Она хотела игнорировать все эти чувства, но не могла так легко привыкнуть к боли.

Боль, которую она чувствовала в своём сердце семь лет назад, когда все её мечты и надежды были разбиты вдребезги, медленно, как яд, проникала в её тело.

С тех пор она ничего не ждала, её ничто не веселило. Она просто жила своей жизнью, оставаясь пустой. Девушка считала, что её собственная жизнь не имеет никакой ценности, вот как это было. Однако... это было забавно.

Несколько часов, которые она провела сегодня, были действительно забавными. Это было очень приятно, хотя в какой-то момент ей стало так же больно, как и во времена, когда её предали, она всё ещё задавалась вопросом: «Что будет дальше?» – с большими надеждами.

Ещё немного, давай продолжим ещё немного...

Шио закрыла глаза и снова доверила своё тело горячей воде.

Чepез чac пoсле начала перерыва Тайга вернулся в «Овен».

——«Вxод», – объявил виртуальный голос. Парень открыл глаза. То, что он увидел, было внутренностью тридцать третьей тренировочной площадки Вавилона.

Он обедал в «Раю», где, как обычно, не было других посетителей, смыл пот. Его тело было в отличном состоянии.

Затем парень услышал звук взрыва неподалёку.

Интересно, как долго она этим занималась?

Шио стреляла из лука в мишень, находившуюся в сорока метрах от нее, сохраняя лёгкое дыхание. Это было трудно. Лишь около половины её стрел попали в центр.

Несмотря на это, казалось, что она сделала большой прогресс по сравнению с собой до перерыва.

Эй-эй... тогда почему у нас был часовой перерыв на отдых? Нет никакого смысла, если она не отдыхает там.

Не замечая, что Тайга вошёл в систему, Шио продолжала выпускать одну стрелу за другой.

Она не росла как лучница, это не было похоже на то, что она схватывала налету. Её прогресс с самого начала и до самого конца был результатом её усилий.

Не зная, что делать, и только повторяя одно и то же снова и снова, она стояла посреди кромешной тьмы и исследовала всё на ощупь. Девушка вела себя так, будто зациклена.

Впечатляет. Она смогла улучшить и достичь этого уровня, делая такие вещи.

Тайга был шокирован, но не ненавидел такие вещи.

Не найдя себе места, нужно быть сильным, чтобы, наконец, выбраться оттуда. Не имея никого, на кого можно было бы положиться, не имея возможности попросить чьего-либо руководства, его прежнее «Я» перекрывало её. Тайга не мог продолжать наблюдение или оставить её в покое.

– Эх... Шио, набери побольше сил из своих плеч.

– Э-э... Онии-Сан?! Прости, уже пора?

– Всё в порядке, просто сделай это.

Он прервал её извинения на полуслове и заставил принять нужную позу.

Запаниковав, Шио изо всех сил попыталась натянуть тетиву, но она всё ещё была напряжена.

– Ты вкладываешь слишком много сил, учитывая, что цель находится на таком расстоянии. Вспомни первую стрелу, которой ты попала. Этой силы достаточно, остаётся только техника. Да, дыши медленно.

Как ей и было сказано, Шио сделала очень глубокий вдох, удерживая стрелу. Три-четыре раза она повторила это, и силы покинули её тело.

Тайга продолжал наставлять её.

– Не сужай глаза, так ты не сможешь увидеть цель слишком хорошо. Если ты слишком нагружаешь свои глаза, твоя концентрация снизится. Контролируй себя и своё дыхание. У тебя должно быть ритмичное, поверхностное дыхание. Если оно будет слишком глубоким, ты вытянешь слишком много сил, а если будет слишком поверхностным, тебе не хватит кислорода – и твой разум будет размытым. Поначалу это, может быть, трудно, но ты должна стараться дышать как можно естественнее.

Шио последовала инструкциям Тайги и зафиксировала дыхание и зрение.

Она видела только контур мишени, находившейся в сорока метрах от неё, точка в самой её середине была практически невидима.

Замечая, что Шио встревожена, Тайга продолжал говорить.

– Тебе больше не нужна информация о цели. Ты примерно знаешь, насколько он велик и какова его форма. Это нормально, если ты стреляешь в него и просто настраиваешь свою цель соответственно. Сейчас важно понять это чувство. Таким образом, ты сможешь попасть в то место, куда стремишься.

– Д-да.

– Останови дыхание на мгновение прямо перед тем, как выпустить стрелу. Так ты предостережёшь своё тело от небольших движений и поможешь себе сохранить цель. Тем не менее, ты не можешь остановить своё дыхание слишком долго. Ведь если ты решишь стрелять, то сразу же пройдёшь через это.

Следуя ритму в её голове. Шио направила стрелу прямо. Она на мгновение перестала дышать и тут же выпустила стрелу!

*лязг* – стрела рассекла воздух и вонзилась в место рядом с точкой в центре. Шио бессознательно пробормотала: «Я сделала это!!!»

Тайга увидел её счастливую улыбку.

– Давай продолжим. Как насчёт того, чтобы посмотреть, что произойдёт, если ты будешь следовать ритму?

– Aга! – энергично ответила Шио и приготовила ещё одну стрелу.

Тайга исправлял детали, которые, по его мнению, мешали девушке. В конце концов, когда количество выпущенных стрел достигло пятидесяти, она смогла попасть почти каждой около середины.

Её тело имеет естественную осанку, ритм, как её и учили. Она быстро учится.

Это был первый раз, когда он учил кого-то, кто в совершенстве слушал его наставления.

У любого человека была бы какая-то привычка, которая в определённой степени проявилась бы и мешала бы достигнуть цели.

Но без собственных тенденций она впитывала слова Тайги, как шерсть. В таком темпе она вполне справится.

– Шио, давай остановимся здесь. Mы продолжим с монстрами.

– У-у... это будет сложнее, чем черви. Интересно, смогу ли я это сделать?..

– Задеть их не так уж и трудно. Ну, хотя, чтобы хорошо прицелиться, нужно уметь читать движения противника.

Основы не меняются, только добавляется дополнительный элемент.

– Ну... ну да. Онии-сан, ты сказал, что у тебя есть место, куда ты хочешь сходить?

– Да, меня спрашивали о чём-то неприятном у одного знакомого. Это арена на верхнем этаже.

«Овен». «Башня управления». пользователи называют её «Вавилон».

Даже с учётом сказанного, количество людей, которые были здесь, чтобы связаться с руководством или получить повышение в звании, было не более сотни. Так что же здесь делали все остальные игроки? Их целью было посетить верхний этаж Вавилона. На вершине гигантской скалы, парящей в небе над башней, была «Арена».

– Так это и есть арена.

– Атмосфера… потрясающая... а ещё здесь шумно.

В тот момент, когда они вошли, поговорив с переводчиками на верхней площадке винтовой лестницы, Тайга и Шио были насильно унесены в амфитеатр. Когда два человека появились на краю сцены, громкие аплодисменты обрушались на них, словно землетрясение.

«Арена» напоминала Колизей, словно вернулись в Средневековье. Однако он был внутри Элизиума, так что ничего удивительного.

Посередине арены, словно исполняя главную роль, располагалась сверкающая, таинственная хрустальная сфера – проектор, отражающий несколько трёхмерных изображений из небытия.

Всего их было пятеро. Они транслировали сражения в режиме реального времени в пяти разных местах для каждого из них.

– Возможно, я не справлюсь с этим...

– Да, это может быть трудно для тебя, так как ты очень застенчива. Но что с людьми? Неужели им больше нечем заняться?

Отвечая на снисходительный тон Тайги, Шио криво улыбнулась.

Аудитория, состоявшая из более чем пятисот человек, приветствовала, насмехаясь на ними. Честно говоря, они были очень шумными. Казалось, что это было тяжело для Шио, словно земля из-под ног уходила.

– Я чувствую себя так, словно напилась... Ау-у...

– Ой. Шио, ты в порядке?

Он поймал девушку, которая почти рухнула на колени. В это время Тайга коснулся её плеч, которые были странно обнажены костюмом охотника.

Тпру... что это? Она слишком бледная...

Никакой лишней плоти и безупречной красивой кожи.

Такая белая… Казалось, она расплавится, если коснуться. Такая хрупкая...

Дотронувшись её плеч, Тайга увидел её в новом свете.

– А?.. Онии-сан?

Она подняла на него глаза, слегка покраснев, возможно, из-за энтузиазма, царившего в этом месте. Красная капля посреди чистого белого. Естественно, именно её глаза привлекали его своим дьявольским очарованием.

– А-а! Пошли, поищем свободное место, можешь на меня опереться.

– Да... Спасибо, Онии-сан.

Неосознанно взглянув на неё с восхищением, он поспешно отвернулся и стал искать свободное место, на котором мог бы отдохнуть с Шио. С учётом сказанного, так как это было и днём, и праздником, казалось, будто была очень напряжённая атмосфера. Поэтому не было удобного места, где они могли бы присесть.

Пока Тайга волновался, что делать, к нему подошёл мужчина.

– О, разве это не те двое, которых видел раньше? Какое совпадение!

– М?..

Мужчина, в два-три раза старше, небрежно заговорил с ними. Тайга склонил голову набок.

Интересно, где я видел этого парня раньше?

– Эй-эй, ты уже забыл меня? Сегодня утром, на главной улице——

– А! Тот парень, который пришёл в качестве посредника!

Когда у них был спор с человеком по имени Токума, он не просто стоял. Поскольку единственное, о чём он тогда думал, – это успокоить Шио, Тайга не смотрел ему в лицо.

– Это довольно быстрое воссоединение.

– Xа-ха-ха, это может быть судьба. Кстати говоря, я до сих пор не представился. Я – Леон, приятно познакомиться.

– Леон? Иностранец?

– Онии-сан. Это ненастоящее имя. Это второе имя. Временное имя, используемое, чтобы скрыть настоящее. Видимо, то же самое для этого человека Токума.

– Хм... другими словами, псевдоним?

– Эй-эй, когда ты пришёл, что не знаешь о втором имени? – изумился Леон. К сожалению, Тайга не имела никакого контакта с кибер-миром. Поскольку ни Фуюки, ни Руи не рассказывали ему об этом, он даже не мог этого знать.

– Не похоже, что есть причина скрывать это. Я – Тайга, приятно познакомиться.

– Тайга, значит. Кстати, эта девушка, кажется, больна, с ней всё в порядке?

– Эта атмосфера не слишком подходит ей. Я пытался найти для неё место, чтобы сесть, но его нет, так что я немного обеспокоен.

– Тогда я знаю хорошее место. Там не только можно посидеть, но и тихо, в отличие от этого места. Если ты в порядке, я могу проводить тебя?

Предложение Леона было похоже на спасательную шлюпку. Однако оставался один вопрос.

– Но... где оно находится?

– Зал ожидания участников внизу. Обычно несвязанные люди не могут использовать его, но, поскольку клан не использует его сейчас, вы можете оставаться там до окончания матча. Ты знаешь, ЧТО ТАКОЕ клан?

– Слово, обозначающее семью... но здесь, похоже, всё не так.

– Это не так, если ты думаешь об этом как о своего рода группе. Это партия из четырёх или более игроков. Я – лидер клана под названием «Альянс Львов». Ну, мы слабый клан, в котором всего четыре члена. Эх, кончилось тем, что я заговорил о ненужных вещах. Позволь проводить вас в приёмную.

Сказав это, Леон прошёл через аудиторию и направился к лестнице, установленной у внешней стены. Тайга решил, что дать Шио немного отдохнуть было главным приоритетом, он обнял девушку и поднял её, прежде чем последовать за Леоном.

– О-онии-сан! Я могу идти сама!

– Что ты говоришь, разве ты не упала? Ещё немного, так что не суетись и потерпи. Кстати, Шио, ты слишком лёгкая, тебе нужно больше есть.

– У-у... глупый Онии-сан...

Вероятно, смутившись, Шио покраснела и опустила голову. Тайга, удивлённый тем, как легко её тело оказалось в его объятиях, почувствовал, что уронить её будет непростительно.

Они шли по коридору, расположенному ниже зрительских мест, пока Леон не остановился.

– Пришли. Это наш зал ожидания.

В сопровождении Леона они вошли в комнату.

Там была выступающая сфера, точно такая же, как в центре поля. Она была окружена стульями. Тайга помог Шио сесть и склонил голову перед Леоном.

– Прости, ты спас меня.

– Спасибо, Леон-сан.

– Не стоит благодарности. Но… зачем вы пришли на арену? Позвольте мне сказать вам сначала, что бои здесь слишком сложны для новичков.

– Я пришёл сюда не для того, чтобы участвовать. Меня попросил Одзе-сама расследовать кое-что. Я просто думал, что найду что-нибудь в месте, полном людей.

Тот факт, что Кириту был вовлечён в это, – единственное, что он мог сказать. Однако ему не стоит больше говорить о своих связях. Особенно там, где у людей может быть какая-то информация.

– Вот как. Кстати, что ты расследуешь?

– Речь идёт о парне по имени «Ангел», который появился недавно.

– Да. Что-то о даровании того, что мы желаем. Или ещё что-нибудь...

– Ты что-то знаешь?

– Только по слухам. Сам никогда не видел его.

– Всё в порядке. Просто скажи мне.

– Ну конечно. Во-первых... подожди секунду. Говорит Леон...

Казалось, у него был звонок, Леон начал говорить, повернувшись к ним спиной.

Когда в комнате воцарила тишина, Тайга взглянул на девушку, чтобы проверить её состояние. Казалось, что она немного успокоилась: её щеки не были такими красными, как раньше.

– Теперь ты выглядишь лучше.

– Да, это все благодаря Онии-сану. Что это за «Ангел», о котором ты говорил раньше?

– Парень, который, как говорят, разбросал вокруг странную программу. Я должен выяснить, почему он это сделал. Кхм... это Хая, заставляющая людей работать. Ей лучше хорошенько отдохнуть.

– А?..

Услышав голос Тайги, Шио наклонила голову, ей показалось, что она знает имя, которое он только что произнёс.

– Должно быть, это другой человек, верно?

Ей стало любопытно, поэтому она честно спросила:

– Под Хаей ты подразумеваешь Кириту Хаю-сан?

– Что? Ты ее знаешь? Ах, да. Вы же обе дочери владельцев четырёх крупных корпораций. Вы должны быть знакомы.

– Мы только раз обменялись приветствиями на вечеринке. Ну да. Той, кто дала мне бесплатный пропуск и рекомендовала «Овен», была Хая-сан. Она сказала, что её знакомый использует её...

– Это определённо обо мне. Причина, по которой Шио пришла в «Овен», – я?

Какое совпадение. Нет, это было неизбежно.

Тот факт, что Тайга и Шио встретились в «Овне», возможно, был судьбой.

– Это действительно удивительно... Похоже, Шио тоже участвует в таком деле.

– Н-н. Это был первый раз за долгое время, так как я участвовала в одном. А всё потому что такая неудачница, как я, дома только досаждает.

Для Карасубы она была лишь одноразовым инструментом. Кроме того, инструмент небольшой ценности – вот что Шио всерьёз думала.

С тех пор, как её родители сказали: «У этой девушки только хорошая внешность, так что давайте заставим её выйти замуж как можно скорее», – она узнала, сколько стоит человек по имени Карасуба Шио. Теперь она была только «инструментом для брака ради выгоды».

Тайга хотел сказать что-то вроде «будь увереннее», но он проглотил эти слова.

Несмотря ни на что, это кажется слишком безответственным...

Потому что он ничего не знал о её прошлом.

– Ха?! Подожди минутку! Разве ты не знаешь, как важен этот день?!

Затем Леон, который разговаривал в углу комнаты, вдруг в панике повысил голос. Атмосфера для разговора исчезла, оба посмотрели друг на друга.

– Ты же не знал... разве я, блядь, не говорил тебе этого раньше?! Матчи кланов проводятся для четырёх человек. Если даже один человек пропал без вести – Подожди, я сказал, подожди, эй!!!

Казалось, что звонивший внезапно отключился – и голос Леона разнёсся по всей комнате, не долетая до собеседника.

– Леон-сан, что случилось?

– Похоже, это что-то неприятное... Эй, Леон! Что это?

– Кхм... отмена в последнюю минуту.

– Ха?

– В сегодняшнем матче мы не можем участвовать без четырёх членов. Выяснялось, что один член не может прийти... хотя ещё месяц назад было решено.

Видя, как он разочарован, казалось, что он действительно с нетерпением ждал сегодняшней игры.

– А ты не можешь попросить кого-нибудь ещё войти?

– «Альянс Львов» – это клан, в котором всего четыре члена. У нас нет никаких заменителей. И нет времени его искать——

Тут Леон замолчал. Его взгляд устремился в сторону Тайги.

У Тайги было плохое предчувствие, он хотел взять Шио и уйти из комнаты, но——

– Умоляю тебя, Тайга! Участвуй в игре!

– Кхм… всё-таки получилось.

Он был слишком медлителен.

– Нет никого, кроме тебя! Эй, я тебя умоляю!

– Это ты сказал, что мне будет слишком тяжело. Что ты делаешь, приглашая меня после этих слов?

– Только на этот раз мы можем не обращать на него внимания! Любой, кто может увеличить количество людей!..

– Эй-эй...

Несмотря ни на что, это слишком его устраивает.

– Нормально, даже если мы проиграем?

– Поскольку мы участвуем, то не собираемся проигрывать! Вместо того, чтобы признать поражение без боя, я предпочёл бы участвовать с гандикапом! Конечно, я не скажу тебе делать это бесплатно. Если ты примешь участие, то я и мои знакомые будем собирать информацию об «Ангеле»!

– М-м...

Из-за этого состояния его решимость начала колебаться.

Для самого Тайги от этого не было никакой выгоды, однако кое-что могло быть и для этой коварной барышни. Если он продолжит собирать информацию с такой скоростью и займёт слишком много времени, на него обрушится шквал негодований.

Кроме того, Леон не только помогал им по утрам, но и Тайга был в долгу перед ним за то, что он одолжил комнату для отдыха. Он будет чувствовать себя ужасно, если откажется.

Кроме того, не похоже, что у него не было никакого интереса к бою.

– Хм... расскажи поподробнее.

– Ты будешь участвовать?!

– А пока объясни мне всё. Если это слишком странно, я не пойду туда.

Даже если бы он был втянут Леоном для числа, он не собирался тянуть свои удары. Вот почему он хотел знать, будет ли он полезен, прежде чем согласиться на это.

– Если тебе нужны подробности... я не могу тебе этого объяснить, потому что сам их ещё не знаю.

– Эй-эй...

Не понимая, почему Леон не знал содержания игры, несмотря на то, что был участником, Тайга была шокирован. Но, похоже, у мужчины были на то веские причины.

– Не спеши с выводами. Дело не только в нас. Никто из участников не знает содержание игры, пока не будет подан сигнал о начале. Это настоящий кайф от «неизвестного».

Согласно объяснению Леона.

Участники не знают правил до самого последнего момента. Правила каждый бой раз разные. Иногда правила их сильно расстраивали – бой проводился только раз в месяц. Самое популярное событие арены – НЕИЗВЕСТНО НЕЗИВЕСТНО.

– Регистрация скоро закончится, и они впервые объявят правила. Кроме того, было специальное правило, которое было изменено со старого «бонус ранга» на «скорость движения», что бы это ни значило.

– Фу-ух... а количество участников?

– На этот раз десять групп по четыре человека, значит, всего сорок. Условия победы иногда меняются, но обычно это поражение всех других групп, кроме нашей, соответственной. Это очень просто, я позабочусь обо всех деталях в последнюю минуту.

Говоря это, Леон развернул окно и направил его на Тайгу.

Среди всего, что там было написано, Тайге было любопытно одно предложение, которое выделялось тем, что было написано красным.

– Так какой же приз за эту победу?

– Код обновления для программ, настроенных на атаку. Это, кажется, резко усиливает оружие. Награды за участие теперь, видимо, действительно велики на этот раз.

– Хи...

С этими словами Тайга взглянул на Шио. Она отдыхала, сидя на стуле, и с любопытством смотрела на проекционную сферу, плавающую посреди комнаты.

– Позволь мне подтвердить одну вещь. Даже если мы проиграем, ты поможешь мне собрать информацию, верно?

– Это я тебе обещаю.

– Тогда я приму участие.

– Ага!!! Тогда прямо сейчас отправлю партийное заявление другим членам! Я объясню обстоятельства!

Сказав только, что Леон перешёл в невероятно торопливое состояние, он тут же расширил окно перед Тайгой.

«Запрос партии был подан игроком Леоном. Вы принимаете его?»

Тайга тыкнул да, его имя было добавлено к имени Леона и двух других членов, которые появились. Тайга стал членом их партии.

– В таком случае, Шио, ты можешь немного подождать? Я покончу с этим в мгновение ока и вернусь.

– Д-да. Это нормально, но... Онии-сан, ты действительно участвуешь?

– Это кажется интересным. Шио против этого?

– Ну... новичкам, вроде нас, будут наступать только сильные люди.

Снова. Опять эти глаза.

Доверяя этим словам, словно это была абсолютная правда, глаза того, чьё сердце было разбито. Не пытаясь отрицать или бороться с ним – глаза человека, потерявшего всякую надежду после столкновения с реальностью.

– Ты всё равно не выиграешь, так что лучше вообще не участвовать. Тот, над кем будут смеяться после проигрыша, будет не Леон-сан, а Онии-сан, верно? Хм… независимо от того, как сильно ты стараешься, всё равно не сможешь выиграть у кого-то, кто имеет стартовую линию впереди тебя с самого начала. Вот что я думаю.

Почему-то в словах Шио Тайга услышал душераздирающий крик, спрашивающий, почему так должно быть.

Он не мог согласиться на это – так он думал инстинктивно.

– Я не смогу победить людей более высокого ранга, эх. Ну... тогда, если я выиграю этот матч, это докажет, что Шио думает неправильно. Хорошо! Теперь у меня есть мотивация!

– Эх. Говорю тебе, это невозможно.

– В таком случае давай поспорим?

– Спорим?

– Да. Шио будет держать пари, что я проиграю. Говорю же, что всё будет как раз наоборот. Проигравший собирается сделать то, о чём его просит победитель – как это?

Хотя Шио посмотрела на Тайгу, чтобы узнать его истинное намерение, но она не могла так легко прочитать его мысли. Через мгновение девушка сдалась и неохотно согласилась со вздохом.

– Я в деле. Так как Онии-сан все равно проиграет.

– Вот как. Тогда просто посмотри на него отсюда.

Оставив позади девушку, которая закрыла рот, Тайга покинул заведение. Он чувствовал себя немного виноватым.

Я чувствую себя так, словно обманул её... Но на этот раз ничего не поделаешь.

Тайга, возможно, и был рангом Е, но его сила была рангом А или выше. В конце концов, он работал вместе с Фуюки и Руи над покорением вирусов. Другие пользователи не должны быть ему ровней.

В конце коридора, где располагались залы ожидания, находилась комната ожидания, в которой уже собралось около сорока игроков. В одном из углов сидели члены «Союза Львов».

– О, ты здесь, Тайга. Готов?

– Да. Я тоже нашёл повод для победы.

Хотя Леон небрежно заговорил с ним, взгляды двух других были суровыми. Похоже, они не были уверены в участии Тайги. Поскольку к ним неожиданно присоединился Е-ранкер. Это был очевидный ответ, не было никакого выбора, кроме как показать им результаты.

– Похоже, ты загорелся, но Тайга Е-ранга, и у него нет никаких шансов, пока правила не слишком странные. Ты можешь спрятаться где-нибудь и дожить до конца, если повезёт.

Леон начал совещание вместе с другими участниками. Тайга сжал кулак и некоторое время наблюдал за противниками.

Как и ожидалось, она отличалась от реальности. Он не мог сказать, насколько они сильны, просто глядя. Однако он мог бы сообщить, насколько хорошо они знакомы с борьбой. Всё было именно так, как говорили люди. Опыт можно было увидеть по-своему.

– Похоже, это будет сложнее, чем мы ожидали. Тю?..

Вдруг участники застонали «почему они...»

Услышав их голоса, он проследил за их взглядом-там был человек, одетый полностью в чёрное.

– Тьфу!!!

В тот момент, когда Тайга повернулась к нему, он обнаружил причину, по которой другие участники были так стонали.

– Хм, вид слабаков, вытягивающих шеи, раздражает, как всегда.

С таким высокомерным лицом и взглядом сверху на других, это лицо Тайга никогда не забудет.

Это парень ранга А, которого они встретили днем – Токума, обладатель квалификации.

– Он тоже участвует... это может обернуться неприятностями.

У него было тираническое отношение, но казалось, что мужчина был профессионалом. Три члена группы, которые были вместе с Токумой, также казались довольно жёсткими, хотя и не так сильно, как сам Токума.

Когда Тайга увидел Токуму, неожиданно дверь комнаты ожидания с громким шумом закрылась. В то же время под потолком появился зелёный кристалл. Из него послышался голос.

– Всё, спасибо, что дождались. Записи сорока участников подтверждены, я с радостью объявляю правила этого «неизвестного». Через десять секунд после того, как правила будут раскрыты, вы будете автоматически переведены на поле.

Вместе с механическим объявлением перед участниками появились окна.

——– Правила игры НЕИЗВЕСТНОСТЬ неизвестны ———

Поле битвы – это «Море деревьев». Боевая система – это выживание.

Частная программа, настроенная на атаку, не может быть использована. Единственное доступное оружие разбросано по всему полю. Однако, если игрок снимает десять других в одиночку, ему будет предоставлен доступ к использованию его частной программы атаки.

Расчёт ущерба зависит от ранга. Однако статистика не меняется.

Нанесённый урон зависит от удара по части тела.

– Ха?

Увидев написанное, Тайга замер.

Дело было не в том, что он не понимал смысла. Наоборот, он всё слишком быстро осознал.

Ч-что?! Эти правила специально направлены на меня?!

Было несколько причин, по которым Тайга, которая была рангом E, могла продемонстрировать силу ранга A или даже больше.

Во-первых, это была настроенная на атаку программа, которую он получил от Руи, «Небесный меч». И ещё одним был его облик, далеко выходящий за рамки обычного человека. С этими двумя элементами Тайга обладал наступательной силой, далеко превосходящей его ранг.

—– Иными словами, с этими характеристиками его запечатали. Тенре Тайга стал настоящим, слабым Е рангом.

– Ах, чёрт, на этот раз есть несколько странных правил. Как мы должны победить этих парней ранга А с такими условиями... Тайга, до поры до времени прячься и постарайся выжить. Мы вообще-то про Миядзаки.

Леон что-то сказал, но Тайга был слишком ошеломлён, прочитав правила, и совсем его не слышал.

Вскоре после этого комната была окутана синим светом, и игроки были унесены на поле боя.

– До сих пор нe нaчалось... Хоть он и сказал, что скоро начнётся...

Пока участников переносили на поле, Шио осталась одна в зале ожидания и всё ещё смотрела на плывущую в воздуxе проекционную сферу. Hетерпеливая девушка двигала ногами вверх и вниз, ударяясь о землю.

Когда я думаю об этом, осознаю, что никогда не видела, как сражается Oнии-сан... Он ведь научил меня пользоваться луком. Интересно, знаком ли он с такими вещами…

Она погрузилась в свои мысли, пока ждала. Наконец, сфера проекции неожиданно начала испускать слабое свечение. В центре комнаты было развернуто несколько окон, из которых виднелся лес, полный огромных деревьев.

– Три! Два! Один! Начало Mатча.

Kогда обратный отсчет закончился, игроки появились по всему морю деревьев.

Э-этот человек... это был тот, кого звали Токума... а вон там Леон-сан...

Игроки вооружились и начали двигаться один за другим. Похоже, несмотря на то, что они были из одной группы, игроки разбежались. Она подтвердила позиции трёх членов Aльянса «Лев», но не смогла найти Тайгу.

– Хм, где Онии-сан?.. Вау!

Когда она попыталась избавиться от отвлекающего окна, внезапно другое маленькое окно было расширено. Она осторожно проверила его, но, похоже, это был список участников игры.

Ближе к концу списка она нашла его, когда дотронулась до маленького кусочка распахнутого окна. Перед девушкой показался Тайга.

– Ха?.. Почему он стоит на коленях?

Шио наклонила голову.

Несмотря на то, что игра только началась, парень опустился на колени и рухнул на месте.

«Море деревьев».

Как и следовало из названия, всё выглядел как море деревьев, возвышающихся над головой. Каждая из ветвей гигантского дерева была толщиной с поезд, и, переплетаясь, они создавали трёхмерную структуру.

И ещё одной характерной чертой, выделяющейся больше, чем что-либо другое, было количество оружия, застрявшего здесь и там.

Но даже не глядя на них, Тайга опустился вниз.

Просто, как плохо. Моя же удача…

Когда он хотел выиграть, внезапно на него обрушились худшие правила. Поражённый собственной ужасной удачей, он попытался ещё раз проверить правила, чтобы убедиться. Но, конечно, в том, что там было написано, не было никаких изменений.

Когда он поднёс руку к бедру, он не обнаружил ни нодачи, ни ножен.

– Но... что же мне делать?..

① И ④ были основными правилами, они его не особо интересовали. Проблемы были в правилах ② и ③.

—– «Частная атака – настроенная программа не может быть использована. Единственное доступное вооружение – это одно случайно расположенное на поле». ——

«Небесный меч», который стал краеугольным камнем его силы атаки, не мог быть использован из-за этого условия.

Когда он огляделся, то увидел оружие, застрявшее повсюду.. Казалось, что он должен был бороться, используя их.

Cледующее было ③, расчёт ущерба зависит от ранга.

Это означало, что его характеристики не влияли на его способность наносить урон врагам, следовательно, его ранг преобразовывался в силу атаки. Таким образом, с его способностью тела была применена обратная коррекция. Эти правила были худшими для Тайги, который не повышал их в звании.

Статистика не меняется. Это моё единственное спасение...

Он попытался слегка пошевелиться, но не смог сдвинуться с места. Так он мог бы убежать.

Как бы парень ни размышлял об этом, ничего не поделаешь.

Подумав, Тайга встал и начал прислушиваться.

– Ладно, поблизости никого нет. А пока надо присоединиться к Леону и остальным.

Он не хотел признавать этого, но казалось, что теперь он не сможет сражаться в одиночку.

Тайга вытащил подходящий меч, который торчал рядом, и стал осторожно входить в море деревьев, куда не попадал дневной свет. Так как риск быть обнаруженным врагами на земле довольно высок, парень решил проложить маршрут по верхушкам ветвей выше.

Он шёл и следил за своей добычей.

Лезвие длиной около шестидесяти сантиметров и шириной около четырёх сантиметров – меч под названием «Палаш».

Честно говоря, он не мог сказать, что знаком с этим оружием. Его длина и вес значительно отличались от нодачи, которую он обычно использовал... Вернее, это был одноручный меч, который обычно сочетался со щитом. Не было никакого смысла использовать его в одиночку.

Длинный меч, эсток, копьё, топор... их было очень много.

Он подтвердил различные виды оружия, просто идя на некоторое время. Но с первого взгляда он мог сказать, что все они были низшего массового производства. Он мало что знал о программах, настроенных на атаку, но они явно отличались от его «Небесного меча». Вероятно, все они были первоначальным оборудованием.

Хотя он пытался найти и переодеться для японского меча, но Тайга так и не смог найти его, поэтому решил пойти дальше. Это «Море деревьев» было шире, чем он себе представлял. Парень шёл в течение пяти минут или больше, но не мог найти другого игрока. Тем временем он просмотрел последнее правило и расчет урона в PvP.

– Хм... Урон увеличивается при попаданиях выше шеи. Обычно это приводит к мгновенной смерти, но не в виртуальной реальности.

Кроме того, казалось, будто был дополнительный урон для атак сзади, а также что если руки или ноги порезаны или раздавлены до определённого уровня, то они разъединены. Ещё одна важная вещь – установленный срок службы для атаки-настроенные программы: если он достигает нуля, то они ломаются.

– Давайте сначала проверим урон от удара врага выше шеи, когда я вступлю в бой.

Как только он произнёс это, послышались шаги впереди. Тайга стёр его присутствие и, не издавая ни звука, двинулся вверх по стволу, терпеливо ожидая на позиции над противником.

Вскоре парень увидел источник шагов – человека, который поднял алебарду.

Тайга затаил дыхание и терпеливо ждал, когда мужчина пройдёт под ним. И в тот момент, когда увидел его спину, он побежал вниз по стволу на максимальной скорости, атакуя его незащищённую голову сзади!

Попался!

Тайга, который полностью стёр его присутствие, замкнул дистанцию, как змея, и со всей силы перерезал незащищённую шею.

Это был идеальный удар из засады, который снёс бы ему голову в реальном мире.

Тайга ускользнул и быстро проверил здоровье противника. Как и ожидалось, повреждение должно быть показано за его головой.

– Ха?..

На манометре появился огонёк размером с кончик его мизинца, и его надежды рухнули.

Вместо одного процента, это было больше похоже на одну сотую. Они были настолько малы, что его не заметят, если ты не будешь внимателен. Это было действительно небольшое изменение. Не только Тайга, но и человек, которого резали, опешил от суммы нанесённого ущерба.

– М-м-м, это было нападение?

– Ну да, конечно... Похоже на то.

За этим последовал нелепый обмен словами.

Мужчина наклонил голову, потирая перерезанную сонную артерию. Тайга тоже сделал шаг назад с неприятным чувством. Кончик алебарды опустился.

– Хм. Я действительно не понимаю, но давайте пока победим!

– Значит, всё-таки получается!

Тайга уклонился от удара алебардой и сделал шаг вперёд, прежде чем разрезать тело мужчины. Но он не пострадал, поэтому калибр едва уменьшился.

Зная, что даже если он будет поражён, никакого урона не будет, человек отбросил всю защиту и продолжал атаковать. Тайга осыпал его ударами, парируя его атаки, но это было неэффективно.

– Это невозможно! Сколько раз мне придётся резать, чёрт возьми?! Парню, который придумал это правило, лучше быть готовым услышать гору жалоб!

– Может сосредоточимся вместо того, чтобы говорить?! – пожаловался Тайга, когда битва продолжилась.

Как и ожидалось, пока он шёл, ни одна вражеская атака не прошла. Как бы ни была хороша его защита, если он не нанёс никакого урона, в этом не было смысла.

Это может продолжаться вечно... А что?!

Когда Тайга честно подумала о побеге, он отпрянул назад, почувствовав чьё-то присутствие.

– Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а.

Чёрная тень напала на его врага с большим мечом и отправила его в полёт с мощной силой. Человек, которого унесло ветром, один раз повернулся в воздухе и каким-то образом сумел встать, когда упал на землю и снова приготовился.

– Ты в порядке, Тайга?

– Леон?!

Тот, кто вступил в борьбу между ними, был лидером «Союза Льва» – Леон. Держа в одной руке огромный двуручный меч, он смеялся перед врагом.

– Хи! Я видел это. У тебя очень хорошо получается! Ты действительно Новичок?

– На данный момент, да. Прошло всего две недели с тех пор, как я начал. Вместо этого ты спас меня. Ибараки.

– Что? Всё в порядке. Я займусь им. Отойди.

Если он будет сражаться так, как сейчас, у него не будет шансов на победу.

Осознавая это, Тайга послушно отступил назад.

Леон воткнул свой большой меч в землю, развернул плечи и энергично ударил кулаками перед грудью.

*Пэм* звучало с приятным чувством, и его игривое выражение исчезло.

– Теперь... давайте начнём с этого.

Леон быстро вытащил большой меч, и на его лице появилась свирепая улыбка, напоминающая улыбку Льва.

Мужчина инстинктивно почувствовал напряжённость Леона и, в отличие от него самого, принял правильную позу.

Алебарда пришла в движение первой. Это была простая и быстрая атака на голову Леона.

Он использовал оружие такой же формы. В глазах Тайги он тоже был хорош.

– Это победа Леона.

Но его противник был худшим.

Леон уклонился от быстрой атаки алебарды, тот парень ему не ровня. Он изогнулся всем телом и ударил большим мечом, который держал двумя руками.

– Дра-а-а-а-да!!!

Мужчина поднял алебарду, чтобы мгновенно защититься, но это было бессмысленное сопротивление.

С ужасающим импульсом алебарда раскололась надвое и продолжила резать тело мужчины. Его датчик показывал, что здоровье упало до нуля. Он начал исчезать и превращаться в частицы света, не успев даже издать звука.

– Великолепно. Это был хороший удар.

Тайга аплодировал Леону, который сражался вместо него.

И его нападение, и защита были впечатляющими. Он думал так с тех пор, как увидел его на арене.

– Я не проиграю такому парню. Хм, я же сказал тебе прятаться, да? Правила на этот раз утверждают, что ранг напрямую связан со способностями. Кажется, ты довольно хорош, но будучи E-рангом у тебя нет никаких шансов.

– Похоже на то... Ты один?

– Нет, я вместе с товарищами. Мы собираемся запустить план после партнёрства с другой группой. Пойдёшь с нами Тайга?

– Есть план?

– Ты тоже это видел, да? Это план, как победить Токуму.

Леон зашагал вперёд и кивнул головой в сторону выхода. Тайга поспешно встал рядом с ним и спросил об упомянутом плане.

– Партнёрство с другой группой… Что ты имеешь в виду?

– Матчи на арене сделаны для нормальных игроков. Люди, которые имеют ранг A или более высокую квалификацию, не пытаются участвовать. Потому что битвы с боссами более захватывающие, чем арена. Но даже при том, что это редко, есть некоторые случаи, когда обладатели квалификации участвуют в матчах за вознаграждение.

Тайга, на самом деле, был обладателем квалификации (точнее, его товарищем), но он решил, что лучше промолчать.

– То же самое и с теми парнями. Токума является лидером клана, который состоит только из A-рангов. Он привёл тех своих членов и, наверное, нацелился на приз. Между рангом А и рангом Б существует огромная разница в компенсации. Мы не можем выиграть это с группой из четырех А-рангов с такими правилами.

– Так вот почему вы объединились с другими группами. В таком случае, что насчёт количества?

– Пять групп, включая «Альянс Льва», это двадцать человек.

– Таким образом, половина от общего числа участников. Учитывая только цифры, вы значительно превосходите числом четырёх противников.

– Не говори ерунды. На самом деле, у нас было еще десять человек, но все остальные были сняты Токумой и его группой. Поэтому нам лучше поторопиться, иначе нам крышка. Если он сам соберёт десять игроков и получит доступ к своей собственной программе атаки, которая выйдет из-под контроля.

«Может быть, тот парень из прошлого был выжившим. Если это так, то они должны были завербовать его», – подумал Тайга, но было уже слишком поздно.

Кроме того, как сильно ненавидели А-ранкеров, чтобы заставить двадцать человек объединиться ради битвы.

– Я решил разыскать вас до начала операции. Кхм… Итак, давай поторопимся. Согласно графику он должен начать.

В этот момент они услышали звуки металла, пересекающего друг друга на небольшом расстоянии.

Леон и Тайга переглянулись и одновременно бросились бежать.

– Будет неприятно, если ты выйдешь вперёд и умрёшь!

– По крайней мере, я могу защитить своё тело!

– Вот как! Тогда делай, как хочешь!

Они пробежали через лес и спрыгнули со ствола, добравшись до места, откуда доносились звуки.

Это был центр леса: большое пространство среди огромных деревьев, которые заметно выделялись. План, казалось, начался. Игроки развернулись и окружили группу из четырёх человек, в которую входил Токума, и атаковали один за другим.

– Не пытайся сделать невозможное, как ты смеешь!!! Не приставай ко мне!!!

Токума зарычал со своим обычным высокомерием, его выносливость уже уменьшилась наполовину. Другие члены уже были уставшими на тридцать процентов. С первого взгляда было ясно, что на них давят.

Атакующие игроки неоднократно отключались после нанесения ударов. Чтобы не пострадать от контратаки, они постепенно сбивали выносливость четырёх в середине. Это было зрелище, которое воплощало в себе термин «бандитизм».

– Ах, вот дерьмо. Кажется, я всё пропустил... Разве всё уже не закончилось?

Как и сказал Леон, битва уже закончилась.

Хотя они могли легко выйти из такого рода осады, нажав на одну её точку, но, похоже, им не хватало способности сохранять спокойствие, будучи прижатыми к стене аутсайдерами. Если не произойдёт чего-то необычного, альянс здесь не проиграет.

Игроки, составлявшие осаду, тоже так думали, и их движения заметно замедлились.

«Это подстегнуло маленькую гордость Токумы. Полегче с ним. Великий Токума, мелкая картошка, как они», – гнев кипел в нём со дна желудка.

И когда наступление ослабело, он заметил кое-что, что упустил из виду.

Мальчика, которого недооценил и разозлил его в течение дня, с человеком, который помешал его мести. Они стояли сзади, как будто наблюдая за работой своего плана, и в их глазах читалось сочувствие. Это был его последний удар.

Токума изо всех сил сжал меч – и рубанул товарища, стоявшего рядом.

– Ваза. А-А-А!!!

Пока все стояли, удивлённые тем, что он внезапно сошёл с ума, Токума зарубил остальных. Их выносливость, которая была уже на тридцати процентах, упала до нуля с одного удара. Все трое превратились в частицы света и исчезли.

– А... он что, сумасшедший?

Кто-то пробормотал.

Сколько бы их ни загоняли в угол, зачем кому-то нападать на его товарищей? Он определённо был сумасшедшим.

– Поражение десяти игроков в одиночку подтверждено. Частная программа, настроенная на атаку, была выпущена.

Ответом им было объявление, которое они услышали с неба.

Правило ② – Частная программа, настроенная на атаку, не может использоваться. Единственное доступное вооружение – это оружие, случайно расположенное на поле. Однако, если игрок уничтожит десять противников в одиночку, ему будет предоставлен доступ к использованию его частной программы атаки.

Хм... Там не было никаких упоминаний о том, что это должен быть враг.

– Это плохо... Бегите прочь!

Почувствовав опасность, Леон вскрикнул, остальные игроки всё ещё не понимали ситуации и не двигались. Несмотря на это, некоторые из них запаниковали и попытались убежать, Токума схватил ручку с жестокой улыбкой и вытащил всё сразу.

– А теперь начинай казнь «Чиуакоатль»!!!

Вместе с его криком взвыла сталь.

Чёрный, как смоль, длинный меч был вытащен. Его лезвие было чертовски большим и вытянутым со звуком «ги-чи-чи-чи-чи». Его общая длина составляла около двадцати метров.

– Исчезни!!!

Токума повернул своё тело один раз – и меч ударил, как волна.

Рубящий удар, полностью игнорирующий досягаемость обычного меча, разрезал игроков, которые окружили его. Каждое оружие, которое было поднято и на страже, было разрезано, и игроки исчезли с одним ударом.

– Хлестать мечом!!! У него есть что-то вроде этого, как его настроенная на атаку программа!

Также называется змеиный меч, вымышленное оружие. Как и следовало из названия, это был хлыст, способный разрубить противника.

Это главное лезвие разделяется на много малых лезвий, обычно соединённых проводом.

Он имеет форму меча и хлыста: оружие, сочетающее в себе как ближний, так и средний радиус действия. В последние годы благодаря техническому прогрессу это уже не было вымышленным оружием. Всё-таки двадцатиметровая длина была нестандартной.

– Ху-ха-ха-ха-ха-ха!!! Думал, что я позволю тебе сбежать?!

Игроки, наконец, начали убегать, но лезвие меча продолжало резать одного за другим, как будто у него была своя воля. Драка превратилось в простую казнь.

Всего за десять секунд. Наступление, насчитывавшее двадцать человек, было уничтожено, остались только Леон и Тайга.

– Эй-эй, серьёзно?

Подавляющая разница в силе достигла уровня абсурда.

*Пок*

Леон бессознательно отступил назад и сломал ногой ветку.

Было слишком поздно молить о пощаде. Взгляд был направлен в их сторону.

– ХА!!!

Тайга прыгнул на полной мощности, уклоняясь на волосок, но Леон был слишком медленным, чтобы не попасться под лезвие меча.

– Гу-а-а?!

Леон поранился после того, как меч хлыста ударил его по ногам. Его сила была увеличена центробежной силой.

Его здоровье резко упало, осталось всего пять процентов. Более того, атака на этом не закончилась. Поскольку «Чиуакоатль» [1] означает, как подразумевалось в названии, лезвие хлыста текло и наматывалось вокруг тела Леона.

– Ты первый!!!

Меч-хлыст изогнулся в соответствии с движением руки Токумы, набирая обороты и врезав Леона в большое дерево.

*Бах*

С глухим звуком, как будто железный шар ударился о дерево. Леон потерял здоровье, превратился в частицы света и исчез.

– Леон!!! Чёрт, ничего хорошего!

– Теперь твоя очередь, проклятый инсект-т-т-т-т-т!!!

Хотя Тайга подпрыгнул и приземлился на ствол, острие меча тут же полетело вслед за ним.

Острие меча пронзило место, где Тайга был всего мгновением раньше, и сломало ствол толщиной с поезд.

– Уву-у-у-у-у-у-ах?!

Тайга тоже потерял равновесие. «Чиуакоатль» подошёл к нему.

Он рефлекторно защищался одноручным мечом и каким-то образом отклонял его. Однако хрупкое оружие разлетелось вдребезги, и Тайгу мгновенно сдуло ветром.

–ГМ?! Kа-ха-а!

Его спина врезалась в ствол дерева, и на мгновение у него перехватило дыхание. Используя это отверстие, он приблизился к нему, косясь вниз горизонтально.

– Цу-а-а-а!

В этот момент он использовал всю свою силу, чтобы ударить по стволу, благодаря отскоку, сделанному тем, что он смог избежать удара.

Тайга упал вниз благодаря законам гравитации и быстро отдалился, исчезая из поля зрения Токумы.

– Ха-а... ха-а... Мне удалось его потерять?..

– Где ты прячешься?! Ты просто букашка, так что не доставляй мне хлопот!!!

Тайга спрятался и, выровняв дыхание, заглянул в щель между стволами. Похоже, разъярённый Токума полностью потерял его из виду и непрерывно уничтожал стволы своим хлыстом-мечом.

Мне как-то удалось уклониться от него... Похоже, мои атаки неэффективны – это проблема. Более того, оружие ломается после получения одного удара.

У Тайги всё ещё было восемьдесят процентов здоровья, но даже если бы у него было полное здоровье, одного удара было достаточно, чтобы покончить с ним. Кроме того, этот меч-хлыст предвещал неприятности.

Первоначально это было оружие, которое имело проблемы со сложным устройством, как лабиринты. Но он двигался как змея и свободно избегал препятствий. Оказалось, что он может попасть в слепые зоны, как за деревьями.

По какой-то причине он не мог прятаться вечно... Тайга подумал то же самое, что и Шио: «В конце концов, это невозможно». Боже, даже если он намеревался победить, теперь всё рушилось из-за странных правил.

Его шансы на победу были почти равны нулю, к тому же не было никакой необходимости выигрывать этот матч.

Однако, эти глаза… Безнадёжно, невозможно. Глаза того, кто сдался, они беспокоили его, так что ничего не поделаешь.

Однако Тайга не хотел признавать своё поражение.

Чёрт... Я ей покажу.

Дать надежду этой извращённой девчонке.

Он закрыл глаза и выдохнул. Когда он снова открыл глаза, то рассердился на себя за то, что думает, как трус, и резко прищурился.

Сражение, произошедшее ранее, было воспроизведено в его голове, и он запомнил привычки Токумы и его боевой стиль, а также движения и расположение оружия, разбросанного вокруг. Поэтому он собрал всю эту информацию и разработал лучшую тактику.

– А теперь – начнем контратаку.

Тайга вытащил рапиру, застрявшую рядом с ним, и выскочил оттуда, где он прятался.

Он бежал со скоростью ветра и в одно мгновение сократил расстояние между собой и Токумой. Однако противник был А-рангом, обладателем квалификации. Он не был достаточно милым, чтобы позволить ему так легко застать противника врасплох.

– Ха, наконец-то ты вышел!

Точно так же, как он сказал, что хлыст-меч атаковал Тайгу с правой стороны.

Чтобы избежать этого, парень, используя свою рапиру, увернулся, пригнувшись, едва избежав меча, который пролетел над ним, он ударился о землю и разом ускорился!

– Ва-а-а?!

– Ты мой!!!

Он бежал прямо, как молния, вонзаясь в горло Токумы. Скорость была выше, чем ожидалось, но Токума стоял прямо и просто смотрел на удар – и его рот подозрительно искривился.

Тайга мгновенно отпрыгнула в сторону. Прямо рядом с ним, чуть не задев его щеки, прошёл «Чиуакоатль», который выскочил из ствола и рубанул сверху, оставив синяк на земле.

– Тц... Действительно отвратительное оружие!!!

Тайга выругался и отошёл на некоторое расстояние. Однако он смог это подтвердить.

Токума не ожидал такой скорости от паренька. Казалось, что его меч мог точно определить местоположение Тайги, а особая способность Чиуакоатля – выслеживать врага.

Остриё меча изменило траекторию в воздухе и снова нацелилось на Тайгу. Одним ударом он разрушил его опору, хотя парень со всей силы прыгнул к другому стволу. Хлыстовый меч приблизился к нему сзади.

– Зу... Р-РА-А-А-А-А!!!

Находясь в воздухе, он не мог уклониться, поэтому Тайга отбил рапирой его в сторону. Траектория меча-хлыста была сильно изменена, и он уничтожил ствол рядом.

Угол полученного удара, время, приспособление к силе, с которой он пришёл к своей жертве, – ничего из это не поспособствовало проигрышу, это были божественные подвиги. Но хрупкое оружие всё равно сломалось. Он вытащил топор, который торчал рядом, и снова повернулся к Токуме.

Теперь настал момент истины. Если он сумеет заманить его в это место незамеченным, то игра будет решена.

– До сих пор он только и делал, что убегал! Бороться с ним по-честному!

– Это же скучно!

Формирование альянса началось с «Альянса Льва», который сосредоточился на рядах A, и разворот ситуации, которая была в одном шаге от успеха, с таким развитием шторм, разрешающийся внутри арены, набухал и приближался к кульминации.

Однако в данный момент зрители жаловались, видя, что мальчик продолжает убегать.

Это было очевидно. Независимо от того, насколько они были взволнованы, после просмотра одной и той же сцены в течение пяти минут любой устанет от неё.

– Хм... Вот почему я сказал тебе, что ты не сможешь победить.

С самого начала игры Шио продолжал смотреть на Тайгу.

Она знала, что его атаки неэффективны, видела, что он был спасён и что кто-то другой сражался вместо него.

Остались только Тайга и Токума. Тот, кто выигрывает этот поединок, выигрывает и матч.

Однако разница между силой Тайги, которая была рангом E, и Токумы, который был рангом A и мог использовать свою собственную программу атаки, была слишком огромной.

Мальчик на экране просто продолжал бежать, взбираясь на вершины огромных деревьев.

– Разница между их силами абсолютна. Там нет никакого способа, чтобы выиграть у кого-то, кто начинает на другой стартовой линии.

Шио повторила свои слова, обращаясь к самой себе.

Ей вспомнились её собственные рассеянные чувства. Независимо от того, сколько усилий вы приложили, вы не можете победить талант.

Вот почему, даже если Шио сказала «неправильно», или даже если бы у неё были ожидания «если это он, то может быть...», она всё ещё винила во всём собственную слабость.

Насмешки зрителей стали более явными.

Парировать его, постоянно меняя оружие, должно быть, было невероятно трудно, но для них это не имело значения.

– У-у-у... a-a... угу...

Шио обняла его так, словно ей было больно.

Она знала, что не может сказать этого себе. Но услышав свист на чьей-то отчаянной, тяжёлой работе, его огромные усилия даже не были замечены. Это было так же, как и она сама, которую каждый день оскорблял её отец.

Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, что лучше сдаться с самого начала.

——Эст…

Она должна была понять. Перед абсолютным элементом [2] нечто столь же неустойчивое и хрупкое, как усилие, не имело смысла.

—Наше благо...

Её никогда не хвалили, ни разу. Её всегда сравнивали с талантливым старшим братом или младшей сестрой, на неё вешали ярлык разочарования: – Ну почему ты такая некомпетентная! – или так её постоянно обвиняли.

Даже такая девушка, нет, потому что она была такой девушкой——

– Ах! Делай всё, что в твоих силах! Онии-сан!!!

Она больше, чем кто-либо другой, хотела, чтобы его наградили.

Пока Шио ликовала, Тайгу, наконец, загнали в угол на вершине огромного дерева в центре.

Игра приближалась к завершающей стадии.

– Фу-у... Это довольно высоко...

Тайга убежал от него и продолжил взбираться на дерево, достигнув вершины. Земля была далеко, он прикинул на глаза, что находится примерно в ста метрах над землей. У обычного человека нога замёрзнет, и он не сможет двигаться после подъёма на такую высоту, но Тайга был совершенно спокоен.

Это должно быть хорошо отсюда, не так ли? Хотя добыча кажется немного беспокойной.

В руке у него был танто. В этом месте больше не было оружия.

– Хм. Я наконец-то загнал тебя в угол. Ты раздражаешь меня слишком сильно для простого жука.

На заднем плане раздался звук взрыва.

Последняя опора была разрушена двадцатиметровым мечом-хлыстом «Чихуакоатль», и Токума вошёл, поднявшись на вершину.

– Я помню твоё лицо, ублюдок. Мелкая сошка, которая осмеливается смотреть на меня с таким дерзким выражением в глазах...

– Я в долгу перед тобой за то, что ты заботился обо мне тогда. Хотя я хотел сказать спасибо, но вместо этого я раздавлю тебя со всей своей силой. Любитель.

Дёрнувшись, Токума остановился.

– Ты сам сказал... любитель?

– Ах, извини. Ошибочный ублюдок вроде тебя, который притворяется Королём в маленьком мире, размахивая фальшивой властью, даже не стоит того, чтобы его называли дилетантом.

После того, как Тайга сказал это, на голове Токумы выступило несколько вен. В ответ на гнев своего владельца наконечник его оружия поднялся вверх———

– Хватит об этом... Умри.

Вместе с этим заявлением острие меча вылетело, как пуля.

Начав с максимальной скорости с самого первого шага, Тайга бросился на Токуму, толкая его.

– Ха, попробуй то же самое во второй раз, глупец!

В ответ на движение руки Токумы меч-хлыст изменил траекторию.

Замахнулся сверху, затем атаковал снизу. Она набирала скорость благодаря центробежной силе. Непрерывно нанося один за другим несравненный шквал ударов, Тайга продолжал уворачиваться от них.

И дело было не только в острие меча. Поскольку лезвие было невероятно длинным, оно растянулось, как проволочная ловушка, и затормозило движение в этом месте. Однако его не задело.

– Это ты у нас дурак. Даже обезьяна может повторять одно и то же снова и снова.

Каким бы сложным ни было движение, Тенре Тайга прекрасно мог его отследить.

Во-первых, меч-хлыст демонстрировал свою полную доблесть с комбинацией как формы хлыста, так и формы меча.

Токума принял себя за главного и продолжал использовать одни и те же атаки снова и снова, он был просто третьесортным.

– Гх-ху?! Ты – третьесортный слабак!!!

Кровь прилила к его голове, и хлыстовый меч Токумы превратился в месиво.

Мечом не мог управлять тот, кто потерял самообладание. Автоматическое отслеживание заставило лезвие ударить себя и изменить траекторию.

Не упустив этого рокового шанса, Тайга ускорил шаг.

Даже если бы он атаковал с помощью танто, это не причинило бы никакого вреда. Тайга одним шагом преодолел расстояние между ними, схватил руку, державшую рукоятку «Чихуакоатля», и ударил тыльной стороной перчатки по земле.

Парень двигался со скоростью света, которую его противник даже не мог зарегистрировать, сразу после того, как Токума упал.

Повреждений не было, но удар поразил все его тело. «Чихуакоатль» отделился от правой руки Токумы.

Тайга изогнулся всем телом и со всей силы швырнул Токуму в воздух, где не было опоры. Он тоже прыгнул, целясь выше.

– Ублюдок!!! Что ты задумал?!

– Разве ты не видишь? Я собираюсь бросить тебя. С тех пор, как ты разрушил все опоры, ты идёшь прямо на самое дно.

Он сжал левую руку и замахнулся изо всех сил.

Когда Леон был побеждён, он подтвердил, что был ущерб от удара.

Из-за падения с неба в сотне метров над головой, возможно, он смог бы выжить, если бы полностью восстановился, но благодаря операции окружения его здоровье было сокращено почти до тридцати процентов.

Это не может быть, тот парень... неужели он специально водил меня за нос, чтобы уничтожить все стволы!?

Была вероятность, что его падение могло закончиться на одном из стволов, если бы они остались. Вот почему он устранил весь ненужный риск, отклонившись от оружия к деревьям.

Всё прошло так, как задумал Тайга. С того самого момента, как он заманил его сюда, игра уже шла.

– До поверхности сто метров.——

– Ч-вай?!

– Наслаждайся поездкой без перерывов, ублюдок!!!

Кулаком, похожим на артиллерийский снаряд, он ударил Такуму прямо в середину лица.

Поражённый ударом, Токума продолжал падать с огромной скоростью. С другой стороны, Тайга начал падать, но проткнула ствол дерева танто и начал болтаться.

– Ах, я устал. Никогда больше так не делай.

Сразу после того, как он вздохнул и сказал это, снизу донёсся звук тяжёлого удара.

– Только одна реакция виртуального тела обнаружена в этом районе. Матч окончен, все виртуальные тела будут немедленно депортированы на арену———

В ожидании возвращения Тайги в Колизее шли волны возбуждённой публики.

В конце концов, он преодолел подавляющую разницу в силе с блестящей игрой разворота. Токума, который собственноручно расправился со своими товарищами, был заклеймён злодеем, оглушительные крики приветствовали Тайгу. Среди собравшихся были люди, которые говорили, что они были не правы, когда говорили такое. Тайга не понял, о чём речь, и просто наклонил голову.

Он получил выигрышный приз, который представлял собой обновление для программ, настроенных на атаку, и бросился в зал ожидания, где находилась Шио.

– Ха-а?!

Шио сидела на стуле и смотрела на проекционную сферу, которая больше ничего не показывала.

– Эй, Шио-сан, есть слова похвалы тому, кто сделал всё возможное и победил?

– Вай-вай. О-онии-сан, с каких это пор?!

Когда Тайга неохотно позвал её, Шио оглянулась с испуганным выражением лица. Почему-то её дыхание было хриплым, щеки раскраснелись, а в глазах стояли слезы.

– А?.. Шио?

– О, мне очень жаль. Я просто слишком разволновалась.

Шио попыталась обмануть его и торопливо потёрла глаза. Чувствуя, что лучше не спрашивать о причине этого, Тайга молча села рядом с ней.

– Ну, пари, моя победа.

– Д-да. Это победа Онии-сан. И моё поражение.

Каким-то образом на её лице появилась очень радостная улыбка. Шио посмотрела на проекционную сферу, которая только что показывала бой.

– Онии-сан действительно потрясающий. Победа над таким сильным соперником.

– Это потому что я застал его врасплох. Как и ожидалось, если бы я сражался с ним с фронта, то проиграл бы.

– Может быть, и так... Тем не менее, ты прекрасно доказал свои слова. Ты изменил ситуацию, когда оказался в невыгодном положении.

Её сердце, которое с самого начала решило, что это невозможно, её слабое «Я», которое уже сдалось, он отрицал всё это. Тайга не знал, насколько большую надежду он ей подарил.

– Эй, Онии-сан.

– В чём дело?

– Если талант не совершенен... Тогда почему я семь лет была в шелухе?

Она узнала о таланте и убежала, найдя область, до которой не могла добраться.

Она боялась, что у неё не будет никаких результатов, боялась, что её никто не признает, боялась нести ответственность за свою собственную жизнь. Она жила, обвиняя во всём своего друга.

Полагая, что ни отчаяние, ни усилия не приносят никаких результатов, она просто целеустремлённо жила пустой жизнью.

Однако... если все её предположения были неверны с самого начала, то не было смысла убегать.

– Погружая себя в отчаяние, произвольно отказываясь от всего, было ли это бессмысленно?

– Хм... Кто знает.

Услышав душераздирающие крики Шио, Тайга продолжил.

Это не были ни слова ободрения, ни утешения, это были невероятно реалистичные слова.

– Я не знаю, что случилось в прошлом, Шио. Вот почему я не знаю, что бы изменилось, если бы ты не сдалась. Такова реальность. Оглядываться на прошлое не имеет смысла.

Эти слова он произнёс и про себя.

Всегда напоминал о прошлом, где он выжил, оставив своих родителей умирать. «Если бы только я был сильнее тогда…»

Он продолжал сожалеть. Забыв обо всем, отбросив всё это, он действительно почувствовал бы себя спокойнее. Если бы он был в состоянии сделать это, ему не пришлось бы так тяжело.

Но только... он не хотел принимать такой образ жизни.

Забыв о своих грехах, отбросив тот факт, что его родители умерли, это сделало бы их смерть бессмысленной. Он ничего не добьётся от их смерти, это будет просто трагедия. Спасения не будет нигде.

Должен же быть смысл в том, что Тайга Тенре выжил. Подобные мысли позволили ему приложить отчаянные усилия, чтобы найти тот самый смысл.

– В конце концов, найти то, что Шио хочет сделать, – это твоя собственная проблема.

– То, что я хочу сделать...

Тайга тут же отключился и больше ничего не сказал. Он рассказал Шио о своих чувствах и терпеливо ждал.

Парень передал ей то, что хотел. С этого момента всё зависело от нее.

И чуть поколебавшись, она тихо ответила:

– Я... Я всегда завидовала таланту Химэ-тян, и именно так я потеряла своего единственного друга... Вот почему перестала сопротивляться. Я винила во всём талант и хотела убежать. ——Но… это разве плохо?

– Нет, разве это не прекрасно? Вместо этого я смотрю вперёд.

Он думал об этом с тех пор, как впервые встретил её. Глаза, которые отказались от всего. Их больше не было. Тайга погрузился в неописуемое чувство выполненного долга и энергично встал.

– Хорошо! Давай продолжим наше путешествие! Я как-то продвинулся с просьбой Хаи, а также получил что-то хорошее.

– Что-нибудь хорошее? Ах, ты имеешь в виду программу, которая была призом за победу?

– Действительно. И... вот, держи.

Он материализовал на ладони ярко-оранжевый кристалл и бросил его в сторону Шио. Хотя девушка только протянула руку, чтобы поймать его, кристалл плавно растаял, как конфета под действием тепла, и был втянут в её тело.

– Хорошо, обновление завершено. Хорошо, что я спросил Леона, как им пользоваться.

– А, Онии-сан?!

Приз, который он получил за победу, был не программой, настроенной на атаку, а программой, используемой для усиления. Конечно, можно было использовать его и для усиления собственной программы.

– Почему? Разве это не то, что выиграл Онии-сан?

– Мой собственный «Небесный меч» уже достаточно силён. Это будет более полезно для тебя.

– Н-но——

– Остановись. Ты забыла условие пари?

Проигравший выслушает одну просьбу победителя – он не принимал отказов.

– А вместо этого давай быстренько пойдём на поле и попробуем! Согласно тому, что сказал Леон, это питание, которое повышает программу выше уровня А-ранга. Я с нетерпением жду его.

– А-а-вай... Онии-сан, я могу идти сама, так что не тяни меня!

Потянув Тайгу за руку, Шио выскочила из приёмной. Глядя на мальчика, который показал ей, что у неё есть свой потенциал, девушка подумала.

Я очень рада продолжить это путешествие.

Гдe был свет, тaм была и тьма.

Koгда победитель купался в свете, проигравший прятался в темноте.

– Дерьмо... Эти чёртовы насекомые...

В углу глуxого, не освещённого переулка шёл человек, бесконечно ругаясь.

Он продолжал размахивать чёрным мечом, который обычно был прикреплён к его поясу. Беспорядочно, бесчисленные порезы оставались на стенах и земле вокруг него.

Он должен был победить.

Tам были отличные условия для него, который уже был в звании А. Кроме того, он использовал меч. Hе было ни одного элемента, который заставил бы его проиграть. Между ними была огромная разница в силе.

––– И всё же он проиграл.

Это было идеальное поражение, где он даже не мог найти оправдания. Клеймо он получил после того, как пожертвовал тремя членами своего клана. В качестве бонуса, его противник был E-ранга.

Токума потерял своих товарищей, гордость за кого-то сильного и своё положение. Eдинственное, что там осталось, – это ненависть к победителю.

– Я разрежу твоё тело на куски. Эти надоедливые глаза, я вырежу в них вкус поражения!!!!

Для этого ему нужна была сила. Токуме нужно было стать более могущественным, чем сейчас, настолько подавляющим, чтобы никто не смог до него дотянуться.

Cтремясь к абсолютной власти, его сердце сходило с ума от жажды её.

– Xм. Ты хочешь власти?

Тогда переулке никого не должно быть.

– Кто?..

Токума вытащил «Чихуакоатль» и направил его в ту сторону, откуда доносился голос.

Там была странно одетая женщина.

Чистый белый плащ, который полностью скрывал голову. Её лицо было в стороне, он даже не мог различить её телосложение. Он предположил, что она была женщиной, основываясь на голосе. Но это мог быть мужчина с женским голосом.

– Я никого не подозреваю. Правильно, если бы я назвала себя, это было бы... Ангел, может быть?

– Ха... Ангел, ты говоришь? Ха, до меня дошли слухи. Теневой пользователь, который, как говорят, выполняет желания.

– Не пойми меня неправильно. Суть заключается в том, что я помогаю людям исполнить их желание, но только если «они готовы пожертвовать чем угодно, чтобы их желание исполнилось». Я не даю их кому попало... Мем не менее, я думаю, что ты подходишь, я прав?

Виртуальное тело, называющее себя ангелом, развело руками.

Эта фигура расцвела в тёмной аллее, как чистый белый цветок. Но он не понимал почему.

– Ответь мне, чего ты хочешь?

Вместо благочестия у него было зловещее чувство, от которого холодело в спине.

– Ха-ха.

Токума посмеялся над собой, вздрогнув на мгновение. Ничто не оставалось для него, в любом случае проиграет. Он будет использовать что и кого угодно.

– Дай мне силу. Дай мне подавляющую силу, достаточно сильную, чтобы победить любого. Абсолютная власть, которая заставит любого пресмыкаться передо мной!!!

– Это очень просто. Тогда я дам тебе эту программу, которая позволит тебе несколько раз повысить свою производительность. Однако, ты будешь чувствовать боль, соответствующую этому.

– Б... боль? Но это же Элизиум. Нет никакого способа——

– Так и есть. Просто виртуальное тело обычно блокирует его. Это изменённое виртуальное тело. Тут не о чем беспокоиться. Это виртуальная реальность, в конце концов. Если у тебя есть сильное сердце, ты выдержишь его – это нормально, если ты попробуешь это.

Сказав это, ангел материализовал на ладони чёрный, как смоль, Кристалл и протолкнул его внутрь тела Токумы.

Кристалл начал разрушать его тело изнутри – по виртуальному телу Токумы пробежали электромагнитные волны.

– А...А-АХ? А-гр-гр! Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Именно тогда он подумал, что ничего не изменилось и захотел расспросить Ангела.

То, что поразило Токуму, было сильной болью, как будто все нервы в его теле были разорваны на части.

Он поднял крик, который, казалось, заставит его горло сжаться, но боль не утихла.

– Это довольно приятный вой. Неужели так больно?

– АГА-А-А-А-А-А-А-А-!!! С-СТО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОЙ!!!

Чувствуя невыносимую боль, взмолился Токума. Слёзы потекли из его глаз. Но ангел посмотрел на него сверху-вниз холодными глазами, как будто он был камешком на обочине дороги, и покачал головой, явно встревоженный.

– Это меня беспокоит. Подумать только, что он сломается в самом начале эксперимента. Серьёзно, люди со слабым сердцем действительно маленькие фри. Я хотел, чтобы он снова боролся с этим человеком ради данных. Видимо, не помогло. Давай попробуем другого кандидата.

Ещё раз – ангел создал чёрный кристалл и сжал голову Токумы.

– Это программа, которая вызывает чрезмерную секрецию адреналина. Теперь ты не будешь чувствовать боль, вместо этого тебе будет только хорошо. Если это простые заказы, то ты должен понять. А теперь я попрошу тебя еще немного поиграть в злодея.

Красивая, нет… Ангел изобразил слишком красивую улыбку.

В нём не было зла. Когда он смотрел вниз на сломленного человека, выражение его лица не было злым. Если бы кто-то увидел его, он бы наверняка так подумал.

—— Ни страх, ни зло. Пустое выражение.

– Хм. Ну, тогда давайте начнём эксперимент, – пробормотал Ангел и исчез в темноте.

––––––––––––––––––––––

1 – Cihuacóatl («Чиуакоатль») означает женщина-змея, в ацтеках является именем богини плодородия.

2 – Талант, власть или деньги, просто «что-то».