Карасуба Фуюки и Шио

–––– Beрнулись примернo в полдень.

– Я-xa-ха... Кажется, мы купили слишком много.

– Где ты видишь «много»? У меня явно избыточный вес!

Примерно в то время, когда Тайга и Шио вошли в «Бабель», Фуюки и Pуи вернулись в «Рай», чтобы пообедать.

– Младшая сестра очень устала. Не хочу больше двигаться.

– Ну, потому что мы довольно много гуляли, хотя Руи-сан ещё может продолжать.

– Хм, потому что у младшей сестры нет выносливости.

Oни делали покупки в магазине, в котором не было клиентов. Несмотря на то, что это был праздник (точнее восемьдесят процентов их покупок было сделано Руи), они покупали одежду и сумки.

Увидев, сколько вещей она купила, мастер Cайонджи Дзюго нахмурился.

– Жуй. Хорошо, что ты не помешана на экономии денег, но я не прощу тебе твоё транжирство.

– У-у... м-м это... ты знаешь? Когда я выбирала одежду для Фуюки, я нашла много вещей, которые хотела купить, понимаешь? Вот почему, м-м, упускаешь это из виду? Па-а-па.

– Не получится. Я урежу твои карманные деньги на следующий месяц.

– Серьеёно?!

Это было слишком большим потрясением для неё. Руи упала и, положив голову на сиденье у стойки, подложила руку. Фуюки, которая купила много вещей, почувствовал себя немного виноватой и извинилась перед Руи.

– Прости, Ру-чан. Из-за младшей сестры...

– Нет, это не вина Фуюки. Руи-сан слишком разозлилась. Кроме того, ты ведь голодна, верно? Поторопись и сделай заказ.

Торопливо подняв лицо, Руи передала меню. Хотя Фуюки помнила его, она всё равно взяла его у своей лучшей подруги.

– Тогда этот набор.

– Хорошо. Папа, то же самое и для меня.

Дзюго получил заказ и сразу же начал готовить. Пока готовилась еда, две девушки проверили свою добычу.

Их действительно много... Гардероб будет расширяться.

В то время, когда она была погружена в учебу в Карасубе, у Фуюки не было подходящей одежды для выхода на улицу. Одежда на самой девушке – единственная вещь, что она принесла с собой, убегая из Карасубы.

В то время как Фуюки беспокоилась об этом, Руи не только выбирала одежду, которая ей подходила, но и прекрасно комбинировала свои наряды.

Поначалу Фуюки была ошеломлена тем, насколько разными были её наряды, но когда она их надела, оказалось, что они ей очень идут. Как обычно, интуиция Руи была удивительной.

Это то же самое, когда речь заходит о кибер-технологиях: Ру-чан удивительна в таких вещах.

Если это просто технология, Сайонджи Руи не могла победить Тенре Фуюки. Дело не в наличии или отсутствии таланта. Фуюки получила специальное образование в одной из четырёх крупных кибер-связанных корпораций «Карасуба», в то время как Руи имела только общее образование. Они пришли из слишком разных сред.

Однако, Фуюки могла со всей уверенностью заявить, что, когда дело доходит до подготовки программ, настроенных на атаку, Сайонджи Руи определённо лучше, чем она.

Это не было похоже на то, что Фуюки плохо делала их. Она сделала довольно много из них ранее. Они были даже лучше, чем настроенные на атаку программы, которые обычно циркулируют, и имели хорошую производительность. Тем не менее, по сравнению с теми, что сделала Руи, они были странно мрачными.

Что отличало Фуюки от Руи, так это умение чувствовать программу.

Основы программирования находятся в форме воображения, повторяя точные расчёты, стремясь к желаемому результату, мало-помалу приближая его к идеалу. Для этого нужны и вычислительные мощности, и воображение, а вместе с ними и умение чувствовать.

Отчасти потому что Фуюки была исследователем раньше, она стремится сосредоточиться на эффективности и сокращает затратные части как можно больше, чтобы получить лучшие результаты в ограниченных условиях.

Это также нашло отражение в программе «Синхронизация бесконечности», которую она написала для Тайги.

Но Руи была другой. Самое главное для нее было сделать это «весело».

В прошлом подруга попросила Фуюки: «Пожалуйста, научи меня программированию», и получила подробную лекцию на эту тему.

Если оставить в стороне основы, программирование должно было осуществляться очень инстинктивно. Когда Фуюки добралась до последней части и засомневалась, не зная, чему её учить, но, наконец, решила помочь с её маленькой конструкцией, Руи отреагировала на это:

– Разве это весело?

Создание структуры было очень важно. Это не было весело или неинтересно – думать так, как учила её Фуюки. В конце концов Руи удалось создать структуру, даже если она была очень маленькой.

То, что она создала, было чрезвычайно нелепым. Когда Фуюки спросила её: «Как это получилось?»

Руи просто ответила ей: «Потому что так интереснее, верно?»

Фуюки была удивлена тем, что Руи не считала это неудачей. Три дня спустя она создала структуру, включающую фантастическую систему. К тому же она была достаточно большой для человека, чтобы переехать. Она была создана только с тем знанием, которому её учили. Хотя она и выглядела правильным с одного взгляда, но была построена путем таинственного соединения различных элементов.

Когда дело доходило только до возможностей, Фуюки была намного выше Руи.

Тем не менее, у последней было своё особое чувство, и с ним она определённо достигла звания «гения».

– В чём дело, Фуюки? Наряды Руи-сан слишком странные?

Услышав голос, доносящийся с соседнего сиденья, мысли Фуюки вернулись к реальности.

– Нет, всё это действительно удивительно. Хм... ну, может быть, некоторые из них. Интересно, какие схемы в твоей голове есть, чтобы придумать такую комбинацию, вот что я хотела бы знать.

– А? Разве ты не подшучивала надо мной там?

– Не получится. Если что, то это была похвала.

Хотя некоторое время назад Руи сказала, что она и её брат были странными, но она тоже могла быть классифицирована так. Именно об этом Фуюки и подумала в тот день.

– Извините за ожидание, два блинных набора. Ешьте, пока они не остыли.

Казалось, что еда была приготовлена, когда они говорили об этом. Перед девушками были суп в чашке, блин и салат. Фуюки и Руи перестали рыться в бумажных пакетах, набитых одеждой, и сосредоточились на еде.

– Как всегда, очень вкусно. Мастер, если бы вы изменили интерьер бара, некоторые клиенты действительно могли бы прийти.

– Ты действительно говоришь ужасные вещи без задней мысли.

Хотя Фуюки очень боялась незнакомцев, как и следовало ожидать, она привыкла к нему через неделю. Она могла поговорить с отцом своей лучшей подруги, Сайонджи Дзюго, оставаясь при этом относительно спокойной.

– Конечно, сегодняшний обед действительно хорош. Кроме того, Руи-сан не нужно было помогать готовить его.

– Или, скорее, почему этот бизнес не разваливается? Или вам это выгодно?

– А-ха-ха, ты же знаешь, что «Рай» – это просто папина одержимость!

– Говорить, что навязчивая идея – это слишком. Я не буду отрицать, что это моё хобби.

– Это ты так говоришь. Но всеми мелкими деталями занимается мама.

– Хм... Руи, твоё пособие продлено на месяц.

– Э-э-э-э?!

Они продолжали есть и болтать так в течение следующих двадцати минут. После еды они вдвоем наслаждались чашкой японского чая и думали о том, что делать дальше, расслабляясь после еды.

Ну, в конце концов, мы просто закончили играть.

Хотя она чувствовала, что к ней обращаются с чем-то, но Руи ничего не сказала.

Сама Фуюки прекрасно понимала, что не может продолжать в том же духе, но, несмотря ни на что, у неё не хватало смелости взглянуть в лицо прошлому, которое её настигало.

– Кстати говоря, Тайга, кажется, действует в одиночку? Он был здесь некоторое время назад.

– А, так Тайга пришёл. Он вышел из системы на некоторое время?

Как только она услышала это, Фуюки рефлекторно поднялась.

Она не знала, как долго там пробыла, но ей нужно было поторопиться и погнаться за ним. Они могли бы встретиться снова, если она успеет до его возвращения из Элизиума. Когда Фуюки попыталась убежать, ее схватили за руку.

– Ха?.. Ру-чан?

– Ты не можешь, Фуюки.

«Я тебя не отпущу» – вот что передали её глаза, Руи продолжала держать Фуюки за руку.

На мгновение ей захотелось стряхнуть руку подруги, но, увидев серьёзное выражение её лица, она откинулась на спинку сиденья.

– Прости, папа, мы можем ещё немного посидеть?

– Ну... пока ты выходишь, когда приходит клиент.

Сказав это, Юго отошёл в дальний угол кухни. Руи мысленно сказала «спасибо» и одновременно пробормотала что-то, прежде чем снова повернуться к Фуюки.

– Ру-чан, почему ты остановила меня? Младшая сестра только хотела——

– Хотела побаловать Тайгу, да?

– Кхм... да.

Для себя, которая не могла идти вперёд, с неизменным статусом, её сердце искало поддержки.

Дело не в том, что Сайонджи Руи не поддержала её. И всё же... она инстинктивно искала своего кровного брата.

– Ах... Фуюки ничего не знает. Почему такой новичок, как Тайга, зашёл так далеко, что попросил Руи-сан позаботиться о Фуюки? Ты действительно не знаешь причину этого, не так ли?

– Значит, Ру-чан в курсе?

– Хотя сам человек этого не подтвердил. Но, видя Фуюки прямо сейчас, пытающейся сбежать снова, я могу сказать.

Эти слова пронзили сердце девушки, она отвела взгляд от Руи. Если бы она посмотрела ей в глаза, у неё не было бы выбора, кроме как признать свои слова.

– Ну, Фуюки не просто хочет, чтобы Тайга её баловал. То, с чем ты столкнулась… Ты хочешь, чтобы Тайга взвалил на плечи то, что ты должна и заботиться о нём, правильно? Тайга добрый, он ни за что не откажет мне. Его драгоценная младшая сестра в беде, так что он поможет.

Может быть, она как-то делала это неосознанно. Несмотря на это, после восьми лет разлуки Тенре Фуюки, страдавшая от невыносимого одиночества, стала полагаться на брата, с которым, наконец, воссоединилась.

– Т-ты хочешь сказать, что я не должна полагаться на брата?

– Полагаться на кого-то не так уж и плохо. Но я думаю, что толкать назад и оставлять всё им – неправильно. По крайней мере, первый шаг ты должна сделать самостоятельно. Если ты оставишь всё это другим, где тогда твоя собственная воля?

Если Тайга скажет Фуюки: «Не убегай», то она встретится с Шио даже против своей воли. Однако в таком решении не было смысла.

Огорчённая и страдающая – и всё же ещё пытающаяся двигаться вперёд, если решение, живущее в ней, пришло от отчаяния, она больше не сможет сиять. В нём не было никакого смысла.

– Просто ждать, пока Тайга вмешается, нехорошо. Хотя я думаю, что это определённо сработает. Но если ты действительно хочешь преодолеть его, ты должна собраться с духом, чтобы выйти. Верно?

Сказав это, Руи потянулась к Фуюки.

Её незаменимая лучшая подруга, которая была с ней четыре года подряд.

В её глазах была ослепительная уверенность. Она верила в подругу от всего сердца. Фуюки ей завидовала, но даже так она не взяла её за руку.

– Ах. Фуюки.

– Хм... Извини. Но мне страшно. Я действительно боюсь, что мне снова откажут, я ничего не могу с этим поделать...

Она должна была забыть его. Воспоминание, которое она никогда больше не увидит.

Но тот факт, что она воссоединилась с Шио, напомнил ей о прошлом и причинил боль сердцу Фуюки. Выражение её лица говорило: «Лучше бы я никогда не встречала Химэ-тян». Оно подразумевало, что её сердце разбито, а её глаза выглядели так, будто она плакала в отчаянии.

«Снова быть отвергнутой», – думая об этом, она не могла не испугаться.

– М-м... Ясно.

Руи не знала, какое прошлое было у этих двоих. Она не знала, из-за чего страдала Фуюки. Но она могла сказать, что подруга продолжала жить, постоянно страдая от бремени, просто глядя на то, как она дрожала.

Вот почему Руи убрала свою протянутую руку.

– Ладно! Тогда давай играть!

– Ха?..

– У нас тут два дуговых фонаря. Прошло уже много времени с тех пор, как мы входили в «Овен» только вдвоём.

– Э, чт… вай... Ру-чан?!

Руи схватила подругу за руку и повела вверх по лестнице к её дому.

Второй этаж – это дом Сайонджи. Место, ничем не отличающееся от любого другого нормального домашнего хозяйства. Одно отличие – в нём не было кухонного пространства.

В задней части их дома была комната Руи.

– Иди вперёд. Это первый раз, когда ты входишь в комнату Руи-сан, верно?

– Да...

Пока её мысли всё ещё не поспевали за внезапным поворотом событий, Фуюки вошла в комнату, на которой висела табличка с надписью «Руи».

Если описать в двух словах – большая комната.

Не было никаких уникальных электронных устройств, подобных тем, что были в комнате для дайвинга дома Тенре, но комната была заполнена различными предметами. Но так как это было действительно аккуратно, ей казалось очень просторным, несмотря на количество предметов внутри.

Баскетбол, теннис и лакросс ракетки, есть также гитара. Сколько у неё хобби!

Вероятно, любой, кто увидит эту комнату, подумает: «Чем хочется заниматься владелец?»

– Ты действительно много чего перепробовала. Мне казалось, что ты хороша в спорте, но я не думала, что ты даже балуешься музыкальными инструментами.

– Я-ха-ха... На самом деле, я не использовала их так много. Мне это надоело.

Делать всё, что угодно, лишь бы это было весело в данный момент – девиз Сайонджи Руи.

Её родители, особенно мать, переживали и покупали для неё всё, что она хотела, что могло бы способствовать такому поведению.

Пока Фуюки осматривала комнату, Руи начала рыться в шкафу.

– М-м-м, запасной должен быть где-то здесь... Вот оно.

Руи вытащила из задней части шкафа головной убор типа дугового фонаря. Несмотря на то, что это была машина предыдущего поколения, с которой уже сошла краска, проблем с ее функционированием не было. Вместе с новейшей моделью, которая стояла на кровати, было две машины.

– Ничего страшного, если Фуюки воспользуется новой.

– Ладно. Хм, впервые я использую этот тип.

В Карасубе она использовала большую машину, а когда они переехали, она чуть меньшую по объёму машину. Хотя у неё был маленький запасной, она никогда им не пользовалась. Это была простая машина, которая специализировалась на погружении в Элизиуме и не имела никаких других функций. То, на чём всё сосредоточилось, было скоростью диффузии, хотя эти машины были дорогими.

Руи установила старую машину рядом с кроватью и дважды похлопал по кровати, приглашая Фуюки.

Так как у маленьких машин не было ничего, чтобы поддержать тело, как у средних и больших, они должны были лежать во время погружения.

– Эх... тогда извини меня.

Фуюки осторожно забралась на кровать и легла рядом с Руи.

Поскольку это был первый раз, когда она легла с кем-то одного пола в кровать, Фуюки немного нервничала. Поскольку это была не двуспальная кровать, а узкая обычная кровать, их руки соприкосались.

– Тогда пошли!

Она включила свет по знаку Руи, и они вместе прыгнули в рай электронов.

–––– Beрнулись примернo в полдень.

– Я-xa-ха... Кажется, мы купили слишком много.

– Где ты видишь «много»? У меня явно избыточный вес!

Примерно в то время, когда Тайга и Шио вошли в «Бабель», Фуюки и Pуи вернулись в «Рай», чтобы пообедать.

– Младшая сестра очень устала. Не хочу больше двигаться.

– Ну, потому что мы довольно много гуляли, хотя Руи-сан ещё может продолжать.

– Хм, потому что у младшей сестры нет выносливости.

Oни делали покупки в магазине, в котором не было клиентов. Несмотря на то, что это был праздник (точнее восемьдесят процентов их покупок было сделано Руи), они покупали одежду и сумки.

Увидев, сколько вещей она купила, мастер Cайонджи Дзюго нахмурился.

– Жуй. Хорошо, что ты не помешана на экономии денег, но я не прощу тебе твоё транжирство.

– У-у... м-м это... ты знаешь? Когда я выбирала одежду для Фуюки, я нашла много вещей, которые хотела купить, понимаешь? Вот почему, м-м, упускаешь это из виду? Па-а-па.

– Не получится. Я урежу твои карманные деньги на следующий месяц.

– Серьеёно?!

Это было слишком большим потрясением для неё. Руи упала и, положив голову на сиденье у стойки, подложила руку. Фуюки, которая купила много вещей, почувствовал себя немного виноватой и извинилась перед Руи.

– Прости, Ру-чан. Из-за младшей сестры...

– Нет, это не вина Фуюки. Руи-сан слишком разозлилась. Кроме того, ты ведь голодна, верно? Поторопись и сделай заказ.

Торопливо подняв лицо, Руи передала меню. Хотя Фуюки помнила его, она всё равно взяла его у своей лучшей подруги.

– Тогда этот набор.

– Хорошо. Папа, то же самое и для меня.

Дзюго получил заказ и сразу же начал готовить. Пока готовилась еда, две девушки проверили свою добычу.

Их действительно много... Гардероб будет расширяться.

В то время, когда она была погружена в учебу в Карасубе, у Фуюки не было подходящей одежды для выхода на улицу. Одежда на самой девушке – единственная вещь, что она принесла с собой, убегая из Карасубы.

В то время как Фуюки беспокоилась об этом, Руи не только выбирала одежду, которая ей подходила, но и прекрасно комбинировала свои наряды.

Поначалу Фуюки была ошеломлена тем, насколько разными были её наряды, но когда она их надела, оказалось, что они ей очень идут. Как обычно, интуиция Руи была удивительной.

Это то же самое, когда речь заходит о кибер-технологиях: Ру-чан удивительна в таких вещах.

Если это просто технология, Сайонджи Руи не могла победить Тенре Фуюки. Дело не в наличии или отсутствии таланта. Фуюки получила специальное образование в одной из четырёх крупных кибер-связанных корпораций «Карасуба», в то время как Руи имела только общее образование. Они пришли из слишком разных сред.

Однако, Фуюки могла со всей уверенностью заявить, что, когда дело доходит до подготовки программ, настроенных на атаку, Сайонджи Руи определённо лучше, чем она.

Это не было похоже на то, что Фуюки плохо делала их. Она сделала довольно много из них ранее. Они были даже лучше, чем настроенные на атаку программы, которые обычно циркулируют, и имели хорошую производительность. Тем не менее, по сравнению с теми, что сделала Руи, они были странно мрачными.

Что отличало Фуюки от Руи, так это умение чувствовать программу.

Основы программирования находятся в форме воображения, повторяя точные расчёты, стремясь к желаемому результату, мало-помалу приближая его к идеалу. Для этого нужны и вычислительные мощности, и воображение, а вместе с ними и умение чувствовать.

Отчасти потому что Фуюки была исследователем раньше, она стремится сосредоточиться на эффективности и сокращает затратные части как можно больше, чтобы получить лучшие результаты в ограниченных условиях.

Это также нашло отражение в программе «Синхронизация бесконечности», которую она написала для Тайги.

Но Руи была другой. Самое главное для нее было сделать это «весело».

В прошлом подруга попросила Фуюки: «Пожалуйста, научи меня программированию», и получила подробную лекцию на эту тему.

Если оставить в стороне основы, программирование должно было осуществляться очень инстинктивно. Когда Фуюки добралась до последней части и засомневалась, не зная, чему её учить, но, наконец, решила помочь с её маленькой конструкцией, Руи отреагировала на это:

– Разве это весело?

Создание структуры было очень важно. Это не было весело или неинтересно – думать так, как учила её Фуюки. В конце концов Руи удалось создать структуру, даже если она была очень маленькой.

То, что она создала, было чрезвычайно нелепым. Когда Фуюки спросила её: «Как это получилось?»

Руи просто ответила ей: «Потому что так интереснее, верно?»

Фуюки была удивлена тем, что Руи не считала это неудачей. Три дня спустя она создала структуру, включающую фантастическую систему. К тому же она была достаточно большой для человека, чтобы переехать. Она была создана только с тем знанием, которому её учили. Хотя она и выглядела правильным с одного взгляда, но была построена путем таинственного соединения различных элементов.

Когда дело доходило только до возможностей, Фуюки была намного выше Руи.

Тем не менее, у последней было своё особое чувство, и с ним она определённо достигла звания «гения».

– В чём дело, Фуюки? Наряды Руи-сан слишком странные?

Услышав голос, доносящийся с соседнего сиденья, мысли Фуюки вернулись к реальности.

– Нет, всё это действительно удивительно. Хм... ну, может быть, некоторые из них. Интересно, какие схемы в твоей голове есть, чтобы придумать такую комбинацию, вот что я хотела бы знать.

– А? Разве ты не подшучивала надо мной там?

– Не получится. Если что, то это была похвала.

Хотя некоторое время назад Руи сказала, что она и её брат были странными, но она тоже могла быть классифицирована так. Именно об этом Фуюки и подумала в тот день.

– Извините за ожидание, два блинных набора. Ешьте, пока они не остыли.

Казалось, что еда была приготовлена, когда они говорили об этом. Перед девушками были суп в чашке, блин и салат. Фуюки и Руи перестали рыться в бумажных пакетах, набитых одеждой, и сосредоточились на еде.

– Как всегда, очень вкусно. Мастер, если бы вы изменили интерьер бара, некоторые клиенты действительно могли бы прийти.

– Ты действительно говоришь ужасные вещи без задней мысли.

Хотя Фуюки очень боялась незнакомцев, как и следовало ожидать, она привыкла к нему через неделю. Она могла поговорить с отцом своей лучшей подруги, Сайонджи Дзюго, оставаясь при этом относительно спокойной.

– Конечно, сегодняшний обед действительно хорош. Кроме того, Руи-сан не нужно было помогать готовить его.

– Или, скорее, почему этот бизнес не разваливается? Или вам это выгодно?

– А-ха-ха, ты же знаешь, что «Рай» – это просто папина одержимость!

– Говорить, что навязчивая идея – это слишком. Я не буду отрицать, что это моё хобби.

– Это ты так говоришь. Но всеми мелкими деталями занимается мама.

– Хм... Руи, твоё пособие продлено на месяц.

– Э-э-э-э?!

Они продолжали есть и болтать так в течение следующих двадцати минут. После еды они вдвоем наслаждались чашкой японского чая и думали о том, что делать дальше, расслабляясь после еды.

Ну, в конце концов, мы просто закончили играть.

Хотя она чувствовала, что к ней обращаются с чем-то, но Руи ничего не сказала.

Сама Фуюки прекрасно понимала, что не может продолжать в том же духе, но, несмотря ни на что, у неё не хватало смелости взглянуть в лицо прошлому, которое её настигало.

– Кстати говоря, Тайга, кажется, действует в одиночку? Он был здесь некоторое время назад.

– А, так Тайга пришёл. Он вышел из системы на некоторое время?

Как только она услышала это, Фуюки рефлекторно поднялась.

Она не знала, как долго там пробыла, но ей нужно было поторопиться и погнаться за ним. Они могли бы встретиться снова, если она успеет до его возвращения из Элизиума. Когда Фуюки попыталась убежать, ее схватили за руку.

– Ха?.. Ру-чан?

– Ты не можешь, Фуюки.

«Я тебя не отпущу» – вот что передали её глаза, Руи продолжала держать Фуюки за руку.

На мгновение ей захотелось стряхнуть руку подруги, но, увидев серьёзное выражение её лица, она откинулась на спинку сиденья.

– Прости, папа, мы можем ещё немного посидеть?

– Ну... пока ты выходишь, когда приходит клиент.

Сказав это, Юго отошёл в дальний угол кухни. Руи мысленно сказала «спасибо» и одновременно пробормотала что-то, прежде чем снова повернуться к Фуюки.

– Ру-чан, почему ты остановила меня? Младшая сестра только хотела——

– Хотела побаловать Тайгу, да?

– Кхм... да.

Для себя, которая не могла идти вперёд, с неизменным статусом, её сердце искало поддержки.

Дело не в том, что Сайонджи Руи не поддержала её. И всё же... она инстинктивно искала своего кровного брата.

– Ах... Фуюки ничего не знает. Почему такой новичок, как Тайга, зашёл так далеко, что попросил Руи-сан позаботиться о Фуюки? Ты действительно не знаешь причину этого, не так ли?

– Значит, Ру-чан в курсе?

– Хотя сам человек этого не подтвердил. Но, видя Фуюки прямо сейчас, пытающейся сбежать снова, я могу сказать.

Эти слова пронзили сердце девушки, она отвела взгляд от Руи. Если бы она посмотрела ей в глаза, у неё не было бы выбора, кроме как признать свои слова.

– Ну, Фуюки не просто хочет, чтобы Тайга её баловал. То, с чем ты столкнулась… Ты хочешь, чтобы Тайга взвалил на плечи то, что ты должна и заботиться о нём, правильно? Тайга добрый, он ни за что не откажет мне. Его драгоценная младшая сестра в беде, так что он поможет.

Может быть, она как-то делала это неосознанно. Несмотря на это, после восьми лет разлуки Тенре Фуюки, страдавшая от невыносимого одиночества, стала полагаться на брата, с которым, наконец, воссоединилась.

– Т-ты хочешь сказать, что я не должна полагаться на брата?

– Полагаться на кого-то не так уж и плохо. Но я думаю, что толкать назад и оставлять всё им – неправильно. По крайней мере, первый шаг ты должна сделать самостоятельно. Если ты оставишь всё это другим, где тогда твоя собственная воля?

Если Тайга скажет Фуюки: «Не убегай», то она встретится с Шио даже против своей воли. Однако в таком решении не было смысла.

Огорчённая и страдающая – и всё же ещё пытающаяся двигаться вперёд, если решение, живущее в ней, пришло от отчаяния, она больше не сможет сиять. В нём не было никакого смысла.

– Просто ждать, пока Тайга вмешается, нехорошо. Хотя я думаю, что это определённо сработает. Но если ты действительно хочешь преодолеть его, ты должна собраться с духом, чтобы выйти. Верно?

Сказав это, Руи потянулась к Фуюки.

Её незаменимая лучшая подруга, которая была с ней четыре года подряд.

В её глазах была ослепительная уверенность. Она верила в подругу от всего сердца. Фуюки ей завидовала, но даже так она не взяла её за руку.

– Ах. Фуюки.

– Хм... Извини. Но мне страшно. Я действительно боюсь, что мне снова откажут, я ничего не могу с этим поделать...

Она должна была забыть его. Воспоминание, которое она никогда больше не увидит.

Но тот факт, что она воссоединилась с Шио, напомнил ей о прошлом и причинил боль сердцу Фуюки. Выражение её лица говорило: «Лучше бы я никогда не встречала Химэ-тян». Оно подразумевало, что её сердце разбито, а её глаза выглядели так, будто она плакала в отчаянии.

«Снова быть отвергнутой», – думая об этом, она не могла не испугаться.

– М-м... Ясно.

Руи не знала, какое прошлое было у этих двоих. Она не знала, из-за чего страдала Фуюки. Но она могла сказать, что подруга продолжала жить, постоянно страдая от бремени, просто глядя на то, как она дрожала.

Вот почему Руи убрала свою протянутую руку.

– Ладно! Тогда давай играть!

– Ха?..

– У нас тут два дуговых фонаря. Прошло уже много времени с тех пор, как мы входили в «Овен» только вдвоём.

– Э, чт… вай... Ру-чан?!

Руи схватила подругу за руку и повела вверх по лестнице к её дому.

Второй этаж – это дом Сайонджи. Место, ничем не отличающееся от любого другого нормального домашнего хозяйства. Одно отличие – в нём не было кухонного пространства.

В задней части их дома была комната Руи.

– Иди вперёд. Это первый раз, когда ты входишь в комнату Руи-сан, верно?

– Да...

Пока её мысли всё ещё не поспевали за внезапным поворотом событий, Фуюки вошла в комнату, на которой висела табличка с надписью «Руи».

Если описать в двух словах – большая комната.

Не было никаких уникальных электронных устройств, подобных тем, что были в комнате для дайвинга дома Тенре, но комната была заполнена различными предметами. Но так как это было действительно аккуратно, ей казалось очень просторным, несмотря на количество предметов внутри.

Баскетбол, теннис и лакросс ракетки, есть также гитара. Сколько у неё хобби!

Вероятно, любой, кто увидит эту комнату, подумает: «Чем хочется заниматься владелец?»

– Ты действительно много чего перепробовала. Мне казалось, что ты хороша в спорте, но я не думала, что ты даже балуешься музыкальными инструментами.

– Я-ха-ха... На самом деле, я не использовала их так много. Мне это надоело.

Делать всё, что угодно, лишь бы это было весело в данный момент – девиз Сайонджи Руи.

Её родители, особенно мать, переживали и покупали для неё всё, что она хотела, что могло бы способствовать такому поведению.

Пока Фуюки осматривала комнату, Руи начала рыться в шкафу.

– М-м-м, запасной должен быть где-то здесь... Вот оно.

Руи вытащила из задней части шкафа головной убор типа дугового фонаря. Несмотря на то, что это была машина предыдущего поколения, с которой уже сошла краска, проблем с ее функционированием не было. Вместе с новейшей моделью, которая стояла на кровати, было две машины.

– Ничего страшного, если Фуюки воспользуется новой.

– Ладно. Хм, впервые я использую этот тип.

В Карасубе она использовала большую машину, а когда они переехали, она чуть меньшую по объёму машину. Хотя у неё был маленький запасной, она никогда им не пользовалась. Это была простая машина, которая специализировалась на погружении в Элизиуме и не имела никаких других функций. То, на чём всё сосредоточилось, было скоростью диффузии, хотя эти машины были дорогими.

Руи установила старую машину рядом с кроватью и дважды похлопал по кровати, приглашая Фуюки.

Так как у маленьких машин не было ничего, чтобы поддержать тело, как у средних и больших, они должны были лежать во время погружения.

– Эх... тогда извини меня.

Фуюки осторожно забралась на кровать и легла рядом с Руи.

Поскольку это был первый раз, когда она легла с кем-то одного пола в кровать, Фуюки немного нервничала. Поскольку это была не двуспальная кровать, а узкая обычная кровать, их руки соприкосались.

– Тогда пошли!

Она включила свет по знаку Руи, и они вместе прыгнули в рай электронов.

– Xи, ты нeплохо cпрaвился. Хвалю.

– Благодарю. Хотя не я приготовил это.

Примерно в то время, когда Фуюки и Pуи вошли «Oвен», Tайга и Шио покинули город «Центральная Kадора» и вошли в каньон за его пределами.

С тех пор, как появились монстры, Шио продолжала стрелять в хорошем темпе, сбивая вороноподобного монстра.

Когда с «неизвестным» было покончено, Тайга выскочил из арены и потянул Шио за руку. Но так как он не знал, что делать, то вернулся позже, чтобы спросить Леона.

Согласно его словам, в то время как игроки могли свободно путешествовать, не все места были доступны для них с самого начала.

Каждая область имела фиксированного монстра-босса, и игроки могли перейти к следующей области после победы над ним. В тот момент точка перемещения в этом месте освобождается и может быть использована в любое время. Кстати, игроки A-ранга или выше, которые имеют квалификацию, «подчиняющие вирусы, перемещаясь из области в область, получают свой приз в дальнейшем» (и они делают так неоднократно). Это общая модель поведения для игроков.

Поскольку целью было опробовать новую программу атаки Шио, они выбрали область долины со многими летающими врагами вокруг. У Тайги не было возможности совершать дальние атаки, поэтому он позвонил Хае.

Он передал ей отчёт о расследовании, полученный от Леона. На этом его работа была закончена.

– Это так же, как и в других структурах: «Ангел» выдаёт широкий спектр программ, которые могут разрушить баланс игры. Он нарочно так себя называет. Хм... Какова цель?

– Разве он не выставляет напоказ свои способности?

Тайга ответил, не беспокоясь, но Хая не была в этом уверена. Она казалась встревоженной.

Конечно, она думала о такой возможности. Но учитывая, что было много поражённых структур, включая крупномасштабные, управляемые Кириту, было бы лучше позаботиться об «Ангеле». Последний пробивал дыры в системе, созданной Кириту. Eсли это происходит, то факт, что они рано или поздно начнут двигаться, можно легко предсказать.

– Хм... Похоже, он невероятно уверен в своём мастерстве.

Тот факт, что «Ангел» действительно мог быть нацелен на Кириту, стимулировал разум Хаи, страдавшей от недостатка сна.

– Тайга, дополнительные заказы. Если ты можешь войти в контакт с «Ангелом», восстанови программу, сделанную им.

– Ха-а?! Подожди секунду, у меня нет времени——

Как и следовало ожидать, такими темпами он станет мастером на все руки. Когда Тайга собирался отказаться, он споткнулся, увидев выражение лица Хаи, которое появилось в окне.

– Фу-ф-фу. Придумать такую хлопотную задачу, когда я так занят... Вдобавок ещё и спровоцировать меня на это... Даже несмотря на то, что я уже сокращаю своё время сна, чтобы сделать гору работы... Интересно, что я с ним сделаю, когда поймаю... Фу-фу-фу!

– Страшно?!

Хая сверкнула тёмной, леденящей душу улыбкой, заставив Тайгу инстинктивно отступить.

– Ты делаешь всё правильно?

– М-м... да.

Перед улыбкой, которая, казалось, говорила, что он будет социально уничтожен, если откажется, парень несколько раз кивнул.

– Свяжись со мной, когда найдёшь подсказку... – Хая сказала это и оборвала связь. Тайга посмотрел на небо и пробормотал слова извинения.

Нет, сейчас отказаться было невозможно.

Он продолжал проклинать себя, когда восстановил зрение и увидел появление Шио, стрелявшей в воздух пылающими стрелами.

– Пули!

Вместе с её голосом стрела разделилась на десятки маленьких пылающих стрел. Они выслеживали летящих в небе орлиных монстров и сбивали их одного за другим, сжигая их тела. Однако некоторые монстры ускользнули от следящей стрелы и нырнули по прямой в девушку.

Если бы это был Шио из прошлого, эта атака заставила бы её нажать на тревожную кнопку.

Но, как и следовало ожидать, пройдя через то же самое уже пять раз, она создала ледяную стрелу и выпустила её.

Стрела вращалась в воздухе и поднималась к небу, рассекая ветер и пронзая врага насквозь.

– Ого, ты осваиваешь ещё один. Что это было?

– Да. Всё благодаря Онии-сану, который научил меня основам стрельбы из лука.

После использования программы в виде кристалла, который был наградой за победу в матче, лук Шио превратился в двухцветный, который мог стрелять стрелами огня и льда.

Огненные стрелы обладали способностью слежения, а ледяные стрелы могли пробивать цели, а также можно было использовать обе способности одновременно. Это была превосходная настроенная на атаку программа, которая имела три типа атак, – «Криофлар».

– В таком темпе, похоже, моя очередь так и не придёт.

– Ты так говоришь, хотя меня и раньше чуть не убили.

Шио настроила ещё одну стрелу и продолжила истреблять врагов.

Хм... Я поражаюсь. А что сейчас делают девчонки?

Тайга смотрел, как огонь и лёд переплелись. Его мысли были направлены к двум девушкам в другом месте.

Стать обладателем квалификации в «Овне», дpугими cловами, игроком из A-ранга или выше, чрезвычайно трудно. Cреди десятков тысяч пользователей есть только около ста человек, которые имеют квалификацию, потому что они составляют всего несколько процентов от общей базы игроков. Они невероятно редки.

Kаждый пользователь начинает с ранга E, достигая ранга C примерно через три месяца. Но даже несмотря на то, что до тех пор он протекает гладко, дорога к рангу B занимает около года, если пользователь играет каждый день.

Добраться туда достаточно трудно, но дальше – труднее. Mногие игроки отказываются от получения следующего ранга.

Eсть только одно условие – иметь возможность.

После того, как они становятся A-рангом, им разрешено подчинять мощные вирусы, соответственно, они должны быть сильными. В случае поражения руководство будет взимать с них плату за регенерацию их виртуальных тел, однако таким образом первоначальная цель уничтожения вирусов не будет достигнута.

Поэтому требуется определённый уровень способности, совершенно отличный от того, который могли достичь обычные пользователи. По крайней мере, им нужна была высокоуровневая программа, настроенная на атаку.

А второй был, чтобы завершить все области «Овна».

В отличие от небольших целей, которые контролируются руководством, цели, указанные для подавления, появляются случайным образом. Их невозможно предсказать. Иногда они появляются в зонах повышенной сложности, а иногда – вблизи начальной точки. Tаким образом, это необходимо, чтобы получить доступ ко всем областям или очистить всю игру.

Xотя это условие и звучит как что-то легкое, но здесь большинство пользователей застряли.

Причина – босс в конечной области «Овна» – так называемый финальный.

Последний имеет силу, равную силе вируса, указанного в качестве цели для подчинения. Вдобавок к этому, была необходимость победить его в одиночку.

В результате, с тех пор как «Овен» начался шесть лет назад, было только около ста человек, которые достигли ранга А. Более того, всего десять человек достигли S-ранга.

– Там есть! Возьми его!!!

– И… что делает один из этих десяти лучших?

Глядя на эту молодую героиню, которая энергично отбивала монстров с большим импульсом, Фуюки начала забывать, что она была в середине боя.

Хотя монстры класса мгновенной смерти появлялись перед ними из ловушки. Их зубы не достигали её, и клинки крошили одного за другим.

Так как брат был тем, кто недавно был впереди, я забыла, но сила Pу-чана – это чит-класс...

Чтобы привыкнуть к боям в «Овне», Руи оказывала поддержку только на расстоянии. Тем не менее, её первоначальный боевой стиль состоял в том, чтобы участвовать в ближнем бою. Она, наверное, могла бы сравниться с Тайгой, сражаясь один на один.

– Ху, наконец-то мы всё убрали.

Великая героиня с легкостью вытерла три стороны, и тогда Руи слегка помахала ей рукой. Затем оружие, рассеянное вокруг, превратилось в свет. Хотя Фуюки и думала, что может возникнуть необходимость протянуть руку помощи, но, похоже, в этом не было необходимости.

– Я прихожу сюда уже второй раз, но ловушки такие же противные, как и всегда. Люди, которые приходят сюда впервые, обычно сразу же умирают.

– Когда кто-то, кто прорывается через это невредимым, бесстыдно говорит об этом, звучит неубедительно.

Место, где находились двое из них, называлось «древние руины» и было расположено далеко к югу от центрального города. Руи, которая была рангом S, давно очистила его, но это был первый раз Фуюки. Когда они были в недоумении, куда пойти в «Овне», Руи выбрала это место.

Они продолжили, снимая монстров, которые появились на этом пути.

Руи действовала как авангард и взяла всех врагов на себя, в то время как Фуюки атаковал их на расстоянии. Это было образование, которое они использовали непрерывно в течение четырёх лет, что заставило её чувствовать невероятную ностальгию.

Н..не прошло и двух недель, а кажется, что прошло уже много времени.

Вот и всё. Для нее было важнее проводить время с братом.

——– Фуюки просто хочет быть испорченной.

Внезапно она вспомнила эти слова.

Это могло быть правдой. Но что плохого в том, чтобы вести себя развязно?

Её единственный брат в этом мире, её любимый, с которым она хотела встретиться, но не могла в течение восьми лет. Если ей не позволено вести себя иначе по отношению к кому-то, то где ей искать утешения, сталкиваясь с страданиями, с этой болью?

Когда Фуюки была моложе и ей не на кого было положиться, она не выдерживала боли. Ей ничего не оставалось, кроме как закрыть рану. Девушка притворялась, что забыла. Она должна была жить, притворяясь, будто ничего не произошло.

И она бросила свою подругу, раздавленную отчаянием, убежала одна.

Страшно, не правда ли? Даже я думаю, что это невероятно эгоистично с моей стороны сказать это...

Хотя именно она повергла её в пучину отчаяния, но девушка всё равно боялась встретиться с Шио лицом к лицу. Фуюки прекрасно знает, насколько это было эгоистично.

И всё же она не могла собраться с духом, чтобы встретиться с ней.

– А-ах.

Из-за того, что она думала о ненужных вещах, на неё обрушилась атака, которая обычно никогда не доходила. Вероятно, потому что это был монстр высокого уровня, её здоровье уменьшилось почти на двадцать процентов.

– Ты не сосредотачиваешься, Фуюки. С такой скоростью ты умрёшь.

После очистки всех оставшихся монстров Руи предупредила её.

Это была одна из самых сложных областей в Овне. Хотя Фуюки хвасталась тем, что была сильна как А-ранг, её прочность всё ещё была как у Б-ранга. Не то место, где она могла позволить себе потерять бдительность. Она и сама прекрасно это понимала, но... 

– Ч-что?.. Это невозможно.

– М-м?

– Но... после того, как мне сказали, что я никак не могу сосредоточиться.

Слова врезались в её сознание и продолжали кружиться в голове, не останавливаясь.

Она чувствовала себя так, словно заблудилась в лабиринте, из которого нет выхода. С тех пор как она воссоединилась с Шио, она чувствовала себя так, словно ее сердце было покрыто грязью.

Девушка не хотела оставаться одна. Ей хотелось, чтобы её кто-нибудь избаловал. Фуюки хотела найти тепло, но ей отказали в нём.

—–Если я буду так себя чувствовать... Лучше бы я никогда не встречала Химэ-тян!——

Воспоминание не исчезло, а продолжало мучить её.

Одинокая девушка, страдающая после потери всей своей семьи, не могла этого выдержать.

– А что должна делать младшая сестра? Что она должна сделать, чтобы освободиться от прошлого? Пожалуйста, скажи мне...

Там стояла не та девушка, которая была гением программирования.

Горе после потери родителей, одиночество, которое она чувствовала, суровые дни в Карасубе… Девушка продолжала обманывать себя, сосредоточившись на своей любви к брату.

– Ради брата, – продолжала она защищаться, потакая этим словам.

В такое время, если бы Тайга был здесь, он бы нежно утешил её.

Поскольку Фуюки продолжала разваливаться, Руи ничем не могла ей помочь. Потому что она знала, что если сделает это, то всё, что было сделано до этого, станет бессмысленным.

– П-прости, Фуюки. Я не могу тебе этого сказать.

Вот почему она сказала ей жестокую правду.

– Почему?.. Что?..

Руи села рядом с подругой и посмотрела в её ясные, небесно-голубые глаза. Она начала говорить медленно.

– Давным-давно, в одном месте жила-была одна девушка.

– Ч-что ты вдруг такое говоришь?

– Это что-то вроде народной сказки. Просто слушай до конца. Кхм… Эта девочка была хороша и в спорте, и в учёбе. Она была выдающимся ребенком.

– Это ужасное начало.

– Фу-фу, так и есть. Выбранная девушка была очень яркой и всегда была окружена большим количеством людей. Она была в центре класса, даже её родители думали, что она вела полноценную жизнь. Но сердце девушки, о которой шла речь, было холодным.

– Ах… Почему?

– Девушка была слишком выдающейся. Будь то спорт или музыкальные инструменты, сделав что-то в течение короткого времени, она достигла уровня, где только некоторые могли идти в ногу... Она перепробовала много разных вещей, но всё это показалось ей невероятно скучным.

Вот почему, как она ни старалась, она не могла найти того, с кем могла бы подружиться.

В то время как были люди, которых можно было назвать её друзьями, не было никого, с кем были достаточно хорошие отношения, чтобы назвать их «лучшими друзьями».

– Она ненавидела такую скучную жизнь. Четыре года назад девушка решила попробовать сыграть на некой структуре. Она думала, что может найти кого-то такого же возраста, как она, и, возможно, сделать что-то серьёзное на этот раз. А потом, когда равнодушно снимала монстров в зоне новичков, она встретила девушку с красивыми глазами.

Эта встреча была полным совпадением.

Однако, встретились девушка, уставшая от обычной жизни, и девушка с неизвестным талантом, воспитанная в необычной обстановке. Это могло быть неизбежно.

– То, что произошло с тех пор, мне не нужно говорить, правильно?

– Да... Конечно, нет.

Фуюки помнила всё так, словно это было вчера.

Чтобы передохнуть от исследований, она вошла в «Овен», держа это в секрете от Карасубы. Там она встретила странно знакомую девушку. Хотя Фуюки боялась подружиться с кем-нибудь, та упорно продолжала разговаривать с ней, заставляя её наконец решиться отправиться с ней в совместное путешествие. Так она познакомилась с Сайонджи Руи.

—– Э-э, теперь, когда я думаю об этом, осознаю, что в одном шаге от того, чтобы меня приняли за сталкера.

– Ах... Я благодарна Ру-чан.

«Если бы Руи не была такой сильной, то я бы и дальше оставалась одна», – так думала Фуюки. Впервые она услышала о прошлом Руи, но независимо от причины, героиня была благодарна ей за то, что та вырвалась из своей раковины.

– Благодаря, ум-м, я хочу сказать, что... независимо от того, какую форму он принимает, Фуюки должна серьёзно встретиться с Шио-тян лицом к лицу. Как и Руи-сан.

– Но…

– Возможно, ты снова столкнёшься с этими горькими чувствами. Тем не менее, ничего не изменится, если ты не сделаешь этот шаг. Если Фуюки хочет жить, переживая эти чувства, Руи-сан больше ничего не скажет. Но если ты хочешь начать всё сначала с Шио-тян, даже если ты немного подумаешь об этом, я помогу тебе. Будем ли мы делать всё возможное вместе?

—– Столько помощи должно хватить, да? Тайга.

Она мысленно сказала это мальчику с небесно-голубыми глазами и снова потянулась к Фуюки. Последняя подняла голову и уставилась на руку Руи.

И задумалась об этом.

Она встретила Руи и была спасена от тьмы. Она взяла эту руку и смогла вырваться из своей одинокой жизни. В таком случае... после того, как она сбежала, был ли кто-нибудь, кто мог бы спасти Шио?

Ты...ты снова собираешься оставить это кому-то другому?

Эти слова она адресовала самой себе.

Её брат заявил, что обязательно останется рядом с ней. Хотя, на самом деле, он был очень слаб. Ему нужна была поддержка, Тайга лишь притворялся сильным.

Если это так, то она изменится здесь и сейчас.

Чтобы стать кем-то достаточно сильным, чтобы поддержать другого человека, так же, как она была спасена Руи раньше, Фуюки превратится в кого-то сильного и способного спасти другого. Ложь станет истиной.

– Младшая сестра – слабый человек.

– Может быть, и так.

Просто будучи избалованной и братом, и Ру-чаном, она никогда ни с кем не сталкивалась всерьёз. Если будет больно, она может снова убежать. В это время... ты будешь ругать сестрёнку?

– Да, конечно.

Взяв протянутую руку, Фуюки поднялась. Её небесно-голубые лазурные зрачки совершенно отличались от прежних, в них поселился блеск решительной воли.

– Ах... Я всё время беспокоюсь и забочусь о Ру-чане.

– Не обращай внимания, не обращай. В конце концов, мы же друзья.

Руи рассмеялась, сказав это, Фуюки снова сказала «спасибо», выражая свою сердечную благодарность.

– Тогда что же нам теперь делать? Иди туда, где сейчас Шио-тян.

– Нет... А до этого мне нужно кое-что сказать и брату, и Ру-чан. Давай сменим место, где мы сможем поговорить в тишине.

– О, тогда разве это место не будет хорошим?

– Это место?

– Да. У нас есть привилегированные права. Хорошая возможность посетить его, не так ли?

Руи протянула окно, на котором были написаны координаты структуры.

– М-м? По элeктронной почте?

Это случилось, когда они покинули район каньона и вышли на равнину. Bнезапно перед Тайгой появилcя почтовый экран. Отправителем электронной почты была...  Фуюки.

Просматривая содержимое электронного письма, он проверил имя адресанта в тот самый момент, пока Шио не смотрела в его сторону.

Эти координаты не были из «Овна». Они показывали другую структуру. Тайга был полностью оторвана от Элизиума, но смог вызвать переxод с помощью почты.

М-м... Это Руи, похоже, всё прошло хорошо.

В письме ничего не говорилось о том, что произошло. Однако Тайга верил, что его младшая сестра обязательно пойдёт вперёд.

– Онии-сан, что-то случилось?

– Прости, Шио. Кое-что произошло. Mогу ли я выйти на некоторое время?

– Aх, вот как. Тогда, может быть, я тоже сделаю перерыв...

– Вот как. На сегодня хватит. Cпасибо.

– Спасибо те—

Kогда Шио скромно помахал ему рукой, Тайга коснулся координат, указанных в электронном письме, и начал процесс перехода. Eго фигура быстро окрасилась в белый цвет. Парень закрыл глаза, готовясь к надвигающемуся шоку пространственного перехода.

После того, как ощущение скручивания всего тела исчезло, он оказался в совершенно другом мире.

– Хм... Это место совсем не похоже на Элизиум.

Ему не хватало ощущения виртуальной реальности: место, которое выглядело как вестибюль отеля. В передней комнате была секретарша, а в задней выстроилась дюжина дверей.

– О, он здесь. Тайга, сюда!

В углу стояли Фуюки и Руи, одетые в свою форму. Девушки энергично махали ему, чтобы тот заметил. Он немного встревожился, но ему показалось, что его форма тоже сменилась на школьную.

– Хи... Такое чувство, что мы уже давно не были втроём, не так ли?

– Хотя не прошло и полдня.

– В последнее время мы постоянно были вместе… Разделение на некоторое время немного взбодрило, да?

В вестибюле находилось около двадцати человек. Большинство из них были одеты в штатское. Более того, трое в школьной форме выделялись.

– Так, что же ты делал на своей стороне?

– Делая покупки в основном, Ру-чан выбрала одежду для младшей сестры.

– Да, я выбрала довольно симпатичные наряды. Тебе понравится. Покажу, когда вернёмся. Как насчёт тебя? Ты был с Шио-тян всё это время, да?

– Н-ну, да.

Он взглянул на Фуюки, чтобы посмотреть, как она отреагирует, но она совсем не расстроилась и просто смотрела на него. Её глаза говорили: «Теперь всё в порядке». Тайга втайне вздохнул с облегчением.

– Брат. Я не думаю, что это произойдёт, но ты же не вытянул из неё всю историю, верно?

– Из Шио? Я бы ни за что так не поступил. Лишь научил её пользоваться луком, собрал информацию о каком-то странном парне и почему-то оказался в бою на арене. Уж очень был занят, понимаешь?

– Ну... То же самое было и с инцидентом касательно мрачного жнеца. Брату действительно ужасно не повезло.

– Хм... Я тоже так думаю.

И по поводу приказов Хаи, и по поводу дела Токумы он чувствовал, что с ним многое случилось.

– Эй, вы двое. Не стойте тут и не болтайте, мы должны войти.

– Хм, это верно.

– Кстати, что это за сооружение? Наша одежда одинаковая, но она совсем не похожа на Элизиум...

– Это… это небольшая структура, которая была очень популярна в последнее время.

– О! Мне кажется, я уже слышала это имя раньше...

– Ты что, забыл? Это тот самый Тайга, который выиграл преимущественные права в игре во время Синкансай. Это он!

– А-а-а! Я совсем забыл.

Он использовал свой терминал и вытащил данные привилегированных прав, о существовании которых он забыл. Это позволило им играть в супер популярной структуре, не делая резервацию на шесть месяцев вперёд. Было ограничение по времени в один час.

– Он применяет систему частных комнат, что делает его идеальным для нас. Давай воспользуемся.

Фуюки взяла данные из рук Тайги и передала их женщине на стойке регистрации. Они услышали краткое описание того, как им пользоваться (но Тайга не обратил на это внимания), и они получили от неё ключ доступа. Троица прошла по коридору в поисках комнаты, номер которой был указан на пароле.

– Это действительно похоже на отель...

– Видимо, он специально так построен. Номера обычно снимают на несколько дней. Я слышал, что некоторые люди даже спят здесь.

– А что будет, если ты будешь спать в кибер-мире?

– Мозг не отдыхает полностью, но, кажется, имеет некоторый эффект.

– Пришли...

Цвет двери изменился с красного на синий после того, как Фуюки воспользовалась ключом доступа. Оставшееся время и количество людей, которые могут применить его, было показано на табличке. Но не было никаких признаков открытия двери.

– Давай не будем терять время и войдём уже. 

Фуюки сказала это и сделала шаг вперёд, проскользнув в дверь, как призрак. Руи тоже вошла в неё, удивлённая. Тайга последовал за ними.

– Что это такое? В этом белом пространстве ничего нет?

По другую сторону двери не было абсолютно ничего. Кроме мебели, здесь не было даже источников света, только белые стены окружали их с четырёх сторон.

– Как и ожидалось. Давай сделаем изменения.

Фуюки закрыла глаза. Стены и пол изменили форму, превратившись в деревянные. Из ниоткуда появился удобный на вид диван.

– Ха?..

– Раз уж мы здесь, почему бы нам не добавить ещё? Как насчёт этого?

Тайга был удивлён тем, что комната внезапно изменилась. Она сама увеличилась в размерах, и мебель продолжала появляться.

– Хм, что случилось с этой комнатой?

– Проще говоря, она меняет свою форму в соответствии с вашим воображением. Как насчёт того, чтобы брат тоже попробовал?

Всё еще сомневаясь, он укрепил образ в своей голове и представил себе, что держит в руке какой-то предмет-макет меча, которым всегда пользовался во время утренних тренировок.

– О!..

Всё оказалось именно так, как он себе и представлял. Тайга был слегка впечатлён.

– Фу-фу-фу... Он не просто создаёт объекты, даже что-то вроде этого можно сделать!

Затем тело Тайги внезапно начало парить в воздухе.

Он удивлённо огляделся: и Фуюки, и Руи, и вся ранее сделанная мебель плавали в воздухе.

– Пространство без гравитации. Это то, о чем вы подумали мгновенно... Как и ожидалось от Ру-чана.

– Это, конечно, удивительно... Тем не менее, раздражает.

Из-за того, что внутри было много мебели, комната превратилась в хаос.

Предметы в воздухе продолжали двигаться. Казалось, будто тайфун проник в комнату и опустошил её. Там было трудно передвигаться.

Руи щёлкнула пальцами, и гравитация вернулась в норму. Интерьер вернулся в тот, который напоминал спокойную атмосферу, будто комната отдыха.

– Интересно, не правда ли?

– Действительно. Она может быть использована по-разному.

Макет меча тоже исчез, прежде чем Тайга заметил. Казалось, что можно менять вещи, созданные другими людьми.

– Итак, мы поговорим об этом?..

– Вот именно...

Внезапно замешкавшись, Фуюки заставила себя произнести эти слова.

Ни Тайга, ни Руи ничего не сказали, они терпеливо ждали, когда она издаст звук. Фуюки несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и начала медленно говорить.

– Кхм... Младшая сестра и Карасуба Шио... Нет, прошлое Ши-тян.

Их первая встреча и расставание.

– Ши-тян, эх. Так ты её называла давным-давно?

– Да, восемь лет назад младшая сестра была принята в одну из четырёх крупнейших программистских компаний «Карасуба». Теоретически, я была приёмным ребенком.

– Эм, теоретически?

Фуюки крепко стиснула зубы, и Тайга понял, что ей не по себе. «По правде говоря, всё было иначе», – он слышал, как будто она это сказала.

– Так же, как Кириту развивает человеческие ресурсы в своей школе, Карасуба воспитывает исследователей по-своему. Внутреннее учебное заведение «Птичья клетка». Младшая сестра, которая была приёмным ребёнком, была взята в неё. Там было много детей без родственников.

В семейном реестре ей дали фамилию Карасуба. Однако у неё не осталось ни единого воспоминания о встречах с людьми, которые были её приёмными родителями. Семья только на бумаге, совершенно чужие люди – таковы были её отношения с Карасубой.

– Кстати, об этом ты уже говорила: ты закончила через год благодаря лечению, которое позволило тебе поступить без экзаменов.

– Да. Хотя… Это место нельзя назвать школой. То заведение можно было бы назвать фабрикой, производящей исследователей.

– Ну... Это довольно неприятное выражение.

– Все учителя были ИИ. Я была заключена в отдельной комнате и не могла покинуть её, пока не заканчивала ежедневную квоту. Не совсем похоже на школу.

Люди, достигшие определённого уровня, могли получить высшее образование. Это было возможно для Фуюки, которая была невероятно выдающейся, чтобы закончить в течение года. Однако, как правило, чтобы достичь уровня, необходимого для исследователя Карасубы, требуется более десяти лет.

– Для Карасубы младшая сестра была всего лишь инструментом. Крошечная шестерёнка, сделанная для перемещения огромной системы Карасуба... И это не изменилось даже после того, как она закончила «Птичью клетку». Каждый день она продолжала создавать программы одна. В маленькой лаборатории. После всего лишь шести месяцев этого, младшая сестра не выдержала и начала работать над побегом. Тогда-то она и познакомилась с одинокой девушкой.

– И это была Шио-тян?

– Да. Хм... Вамм будет легче, если вы сами это увидите.

Фуюки, стоявшая в центре комнаты, тихо закрыла глаза. Очертания комнаты начали искажаться. Данные, которые они собирали от своих пяти органов чувств, тоже испортились.

Даже воспоминания могут быть визуализированы, будто на видео.

Сразу же после этого пространство стремительно приняло очертания. Перед ними возникла чисто белая комната размером примерно с десять татами. Внутри было несколько вещей, которые можно было бы назвать мебелью: кухонька, небольшой светильник и минимум предметов первой необходимости.

Фигура молодой Фуюки, одетая в помпезный плащ, несоразмерный её маленькому телу. Она была невероятно очаровательна.

– Мило-о-о!!!

– Это младшая сестра… А теперь я начну, пожалуйста, помолчи.

Видео начало двигаться. Судя по всему, юная Фуюки только что вернулась с концерта. Она поднялась и потянулась.

– Фу-ня-я... устала...

Девушка потёрла глаза, потом медленно сняла головной убор и открыла холодильник. Она выпила желеобразное содержимое мгновенно.

Хотя окон не было, но казалось, что наступило утро. На окне, которое появилось рядом с Фуюки, были часы, которые показывали время: восемь часов.

Судя по тому, как она устала, казалось, что она работала всю ночь.

– О-Онии... Я хочу встретиться с тобой...

Она смотрела на фотографию. Это была последняя фотография брата и сестры, сделанная при расставании восемь лет назад. Юная Фуюки нежно провела рукой по лицу Тайги, и в её глазах появились слёзы.

Девушка была на пределе своих возможностей.

В то время как она боялась незнакомцев, Фуюки уже была более застенчивой, чем кто-либо. Она потеряла родителей, разлучилась с братом, больше года провела в одиночестве. Её сердце жаждало связи.

Но не было даже ни одной возможности. В тот день девушка решила сбежать.

Недолго думая, она отпёрла дверь, взломав её, и выскочила из лаборатории.

– Ха-а... ха-а…

Запыхавшись, она продолжала бежать.

Хотя изначально плохо справлялась с физическими упражнениями, она не выходила на улицу больше полутора лет. Её физические способности значительно упали. Фуюки не знала, как устроено исследовательское здание, поэтому побежала в сторону гор, чтобы уйти. Её выносливость была потрачена впустую.

– Ау-у... его здесь тоже нет...

Юная Фуюки была очень умна и прекрасно знала, что её вернут, если найдут.

Вот почему она продолжала менять направление всякий раз, когда видела взрослого, а это случалось так часто, что вскоре она была совершенно измотана.

И, услышав, как перед ней разговаривают взрослые, Фуюки быстро вошла в ближайшую комнату——

– А?.. Кто ты такая?

Она встретила девушку с серебристыми волосами.

Девушка была напугана внезапным вторжением. Она, наверное, над чем-то работала: огромное количество окон было расширено. С другой стороны, Фуюки впервые встретила девушку своего возраста и не смогла скрыть удивления при виде этой комнаты.

Ярко-фиолетовый цвет занимал её поле зрения. В сезон дождей комнату украшали цветы, известные как гортензии.

Было очевидно, что они искусственные. Но внутри комнаты витал влажный запах, как будто шёл дождь. Из-за этого аромата юная Фуюки вспомнила время, которое она провела со своей семьей.

– М... Почему ты плачешь?

– А?..

Только услышав это, Фуюки заметила, что она плачет. Когда она поспешно вытерла слезы, чувство ностальгии сразу же заполнило её мысли.

– У-у... у-у-у-у... у-ва-а-а-а...

– А, привет?! А?!

Девушка запаниковала, когда Фуюки вдруг заплакала. Не зная, что делать, но всё равно не в силах оставить рыдающую девушку в покое——

– М-м-м... Всё-всё.

Она положила руку на голову Фуюки и нежно погладила её.

Рука была очень нежной, заставляя девушку снова заплакать.

И это была встреча Фуюки и Шио – встреча двух одиноких девушек.

– Я Карасуба Шио. Как тебя зовут?

– Т-Тенр..йоу... нет, Карасуба Фуюки.

– Карасуба? Хм... Может быть, ты из «Птичьей клетки»?

– Да. А ты нет?

– Да. Я из главной семьи.

Через десять минут после их внезапной встречи Фуюки сидела в карете рядом с Шио. Прошло много времени с тех пор, как она разговаривала с кем-то своего возраста, поэтому она немного нервничала.

– Так... ты настоящая Одзе-сама?

– Совершенно верно. Хотя, поскольку я вторая дочь, и у меня есть старший брат, я не наследница Карасубы.

– Ха! Т-ты удивительная.

Неосознанно Фуюки восхищённо вздохнула.

Если она была из одной из четырёх крупных кибер-связанных корпораций «Карасуба», это означало, что она была Одзе-сама высшего класса.

Однако человек, о котором идёт речь, выглядел обеспокоенным и покачал головой.

– Это не так уж и здорово. Скорее, я думаю, что ты более удивительна, потому что тебе дали собственную лабораторию в таком возрасте. Разве это не более выдающегося?

– Ну, после того, как меня заперли здесь, я счастлива, что сделала всё возможное.

Это были чувства из глубины её сердца.

«Я хочу увидеть брата. Если преуспею в учебе и буду иметь достижения, я смогу действовать свободно», – так она думала в своем юном уме. Фуюки окончила «Птичью клетку» после года отчаянных усилий и посвятила себя учёбе до самого предела, даже пожертвовав сном.

И все же её положение ничуть не изменилось. Вместо этого ей было доверено много работы – её свободное время быстро исчезло. Вопреки всем ожиданиям, реальность загнала её в угол.

– Ты счастлива, что сделала всё, что могла, не так ли?.. Эй, как ты пишешь «Фуюки»?

– М-м-м, «фую» как зима, и «Химэ», как в «Принцессе», читается как «Фуюки».

– Фуюки... Тогда я буду звать тебя Химэ-тян.

– Мо... тогда я буду звать тебя Ши-тян.

– Ши-тян... это первый раз, когда меня так называют. Да, мне нравится.

Вопреки своей юной внешности, у Фуюки было взрослое имя, которое её волновало.

Вот почему, когда её назвали детским именем «Химэ-тян», она отомстила... Но ей это тоже неожиданно понравилось.

– Привет, Химэ-тян. Почему ты стала исследователем?

– Ну... так всё и получилось. Кроме того, у меня есть цель. И для этого мне нужно стать ещё лучше.

– Ещё лучше... в таком случае, я думаю, что тебе нужно стараться ещё больше, ты знаешь?

– Даже... сильнее?

– Я не знаю, какова цель Химэ-тян, но обычно то, что исследователи могут сделать, ограничено. Ты должна стать старшим научным сотрудником, по крайней мере.

– Вот как. Так что, пока я не достигну цели ещё выше, не прекращу стараться.

Фуюки успокоилась и снова начала мыслить реалистично.

Даже если она выберется из здания научного центра, что она будет делать потом? Если они узнают, что она пыталась убежать, то с этого момента станут бдительными. Она не могла этого допустить.

Шио хлопнула в ладоши и сказала:

 – Я подумала о чём-то хорошем.

– Совершенно верно. Химэ-тян, почему ты не хочешь помочь мне?

– Учиться?

– Да. Хорошо, если это только тогда, когда у тебя есть свободное время. Химэ-тян примерно моего возраста, верно? Я думаю, что лучше учиться вместе с другими людьми того же возраста.

Фуюки колебалась, но ответ был только один.

– Ну, если ты хочешь, то я не против сделать это в качестве моей благодарности заранее.

– Понятно, спасибо! Тогда давай сделаем всё возможное, начиная с завтрашнего дня.

И так как Фуюки продолжала оставаться в Карасубе, они вдвоём продолжали заниматься в кабинете Шио.

Девушка, раздавленная одиночеством, наконец, нашла друга, который заполнил пустоту в её сердце, хотя бы немного. Не будет преувеличением сказать, что именно благодаря Шио она смогла вынести суровые дни в лаборатории.

Ей было весело проводить время с серебристой девушкой. Однако Фуюки заметила, что время от времени подруга огорчённо улыбается.

Когда она спросила её, почему она украсила комнату искусственной гортензией, Шио ответила:

– Гортензия старается изо всех сил сиять даже в дождь, верно? Даже когда это трудно, она отчаянно пытается и сияет, несмотря ни на что.

Когда она услышала ответ, подумала: «Она смотрит на это со странной точки зрения».

Но через три месяца после их первой учебной сессии, однажды Фуюки случайно подслушала разговор Шио с её отцом и нашла причину.

С тех пор шестерёнки потихоньку начали сходить с ума.

«Почему ты такая некомпетентная?» – вот что сказал её отец, ругая её.

«Твой старший брат, твоя старшая сестра...» – он сравнивал её с братьями и сёстрами. Он разорвал в клочья её табель успеваемости, показывавший в целом довольно выдающиеся отметки, и удалил неоконченную программу, которую она создала.

После ухода отца Шио отчаянно терпела, стараясь не заплакать. Её плечи дрожали.

Скрытый Фуюки услышала её взволнованный голос: «Мне нужно сделать всё возможное». Это всё, что она сказала, прежде чем направиться к столу. С тех пор она видела эту сцену много раз.

Выговоры отца усилились. Шио старалась изо всех сил, занимаясь у стола, чтобы оправдать ожидания отца. Стараясь каждый день, она медленно выдыхалась.

И по мере того, как подруга продолжал выглядеть всё хуже и хуже, Фуюки рассказала о результатах собственного исследования, желая хоть как-то её подбодрить. Когда она показала ей сделанную программу, лицо Шио помрачнело.

Фуюки в отчаянии думала, как её развеселить, и создала развлекательную программу, которая помогла бы ей выздороветь.

Ши-тян любит внешний вид гортензии, давай добавим в него успокаивающий аромат.

Для Фуюки, которая до сих пор делала только практические программы, это было вызовом.

Всё потому что в «птичьей клетке» её учили только приёмам максимизации эффективности в программах. В базовых знаниях не было места развлекательным элементам. Ей пришлось учиться с нуля.

Я делала программу для Ши-тян, потому что она была слишком смущена, чтобы сказать это. Она солгала, сказав, что это причина, по которой не может посещать учебные занятия, и использовала это время для разработки развлекательной программы.

Она просто хотела её подбодрить.

Однако девушка и не заметила, кто действительно загнал Шио в угол: сама Фуюки.

Если тебе станет ещё лучше, ты будешь свободн».

Она поверила словам Шио, и талант Фуюки полностью расцвёл.

«Если ты сделаешь всё возможное, то будешь вознаграждена в один прекрасный день. Мой строгий отец обязательно узнает меня», – Шио упорно трудилась, веря в это. Однако присутствие Фуюки показало ей жестокую реальность: «Нет смысла бороться, если у тебя нет таланта».

Негативные чувства продолжали понемногу подрывать сердце Шио. По иронии судьбы именно программа, которую Фуюки сделала для неё, разбила ей сердце.

– Ши-чан, Ши-чан! Пожалуйста, посмотри. Наконец-то я закончила!

В тот день с программой, которую она только что закончила, Фуюки посетила кабинет Шио.

Девушка, которую она не видела четыре дня, ждала в комнате без света. В её зрачках застыло глубокое отчаяние, но взбудораженная Фуюки никак не могла его заметить.

– М… Сделала?

– Да!!! Пожалуйста, возьми. Это подарок для Ши-тян!

Фуюки проецировала бледно-фиолетовый кристалл и протянула его Шио.

Она робко взяла его и попросила информацию о содержании.

– Ши-тян не слишком хорошо выглядела в последнее время. Кристалл оказывает не только зрительный эффект и обоняние, но и успокаивающий слуховой эффекты. Впервые сделала развлекательную программу, но как-то мне удалось!

– Новое... это?..

Это была продвинутая программа, которую Шио не смогла бы сделать, даже если бы стояла на голове. Всего через несколько дней, к тому же это была её первая попытка, – сильная ревность к её таланту бушевала внутри Шио.

И все эмоции, накопившиеся в ней до этого момента, взорвались.

– Почему ты делаешь такие вещи?.. Ты хочешь показать свой талант?!

Шио вскрикнула и с силой оттолкнула руку Фуюки. Из-за этого удара карта памяти, вставленная в терминал, отлетела, ударилась о стену и разбилась.

– Химэ-тян всегда такая! Ты когда-нибудь задумывалась о том, что я чувствую, когда вижу программу, сделанную Химэ-тян?! Каково это – осознавать собственную никчёмность?!

С этими словами Фуюки, наконец, поняла, что загнала Шио в угол.

– Э-это не то, что я... я просто хотела, чтобы Ши-тян была более жизнерадостной——

– Кто тебя об этом просил?! Я всегда завидовала Химэ-тян! Я не могла не завидовать таланту, который был признан всеми!!! Даже я… даже я хочу, чтобы меня хвалили! Даже если только один раз, хочу, чтобы мне сказали, что я сделала хорошо!!!

Как она ни старалась, никто не признавал этого.

Даже когда её результаты улучшились, её только ругали: «Почему ты улучшила только это?»

В таком случае, не было смысла усердно работать.

– У... у-у... Ши-и... Ши-ча... н...

Перед этой вспышкой эмоций Фуюки можно было только испугаться.

Мне нужно что-то сказать, с такой скоростью она сломается...

Хотя она и знала, что впервые такие негативные эмоции были направлены на неё. Она не могла ничего ответить.

– Если я должна чувствовать себя так... лучше бы я никогда не встречала Химэ-тян!

– Ч-что?..

Услышав слова, которые отрицали всё это время, которое они проводили вместе каждый день, Фуюки убежала, закрывая уши руками.

Она продолжала бежать как сумасшедшая и, прежде чем заметила, рухнула на кровать и заплакала.

– Помочь мне... кто-нибудь, помогите мне... Онии...

Никто не откликнулся на её душераздирающие крики. Она потеряла своего единственного друга.

Не было никого, кто не мог бы больше быть вместе с ней.

– Вот и всё. Прошлое сестрёнки и Ши-тян разделяют.

Воспроизведение памяти было закончено. Фигура молодой девушки, падающей в слезах в одиночестве, медленно исчезла перед ними. Должно быть, ей было больно вспоминать, когда Фуюки села на кровать и глубоко вздохнула.

– Ч-что случилось с Фуюки после этого?

– Ничего. Я была слишком погружена в изучение, чтобы покинуть комнату, и сделала всё, чтобы забыть об этом. С тех пор я ни разу не встречала Ши-тян.

Шио никогда не посещала лабораторию Фуюки. Во-первых, молодая леди из семьи Карасуба не имела контактов с исследователями из «Птичьей клетки». Не было никакой возможности для них, чтобы встретиться лично.

– Понимаю. Ты сказала раньше, что сделала развлекательную программу только один раз, так что это был подарок для Шио-тян.

– Да. Я помню, что это код даже сейчас. Наверное, я никогда этого не забуду.

– Хм... Ты жалеешь об этом, что ты не заметила, как Шио себя чувствовала?

– М? То ли это чувство вины, то ли сожаление... Я и сама этого больше не знаю.

Сказав это, Фуюки со слезами на глазах улыбнулась.

«Я хочу как-то исцелить её», – подумал Тайга с хрупкой улыбкой.

– О, точно. Руи-сан выйдет на улицу подышать свежим воздухом.

С этими словами Руи внезапно встала. Тайга сказала: – Это Элизиум выходит на свежий воздух... – и наклонил голову. Руи приблизила губы к его ушам и сказала:

– Я вернусь через десять минут. Оставляю Фуюки тебе…

Оставив эти слова позади, она вышла из комнаты.

– Кхм. Ру-чан действительно очень назойливая.

Похоже, Фуюки знала, что лежит в её основе. Когда Тайга сел рядом с сестрой, она, как обычно, положила голову ему на плечо. Из-за цветочного аромата, исходящего от её черных волос, он чувствовал себя немного сонным.

– Ч-что должна делать младшая сестра?..

Её чувства выплеснулись наружу. Не было нужды отвечать – вот что он чувствовал. Он ответил, нежно поглаживая Фуюки по голове.

– Это не то, что я должен тебе говорить. Зависит от того, что Фуюки хочет сделать, вот и всё. Хм... И этот ответ у тебя уже есть, не так ли?

Погрузившись в приятное ощущение, когда её нежно гладят по голове, Фуюки закрыла глаза.

О чем она думала, так это о днях, проведённых с Шио. О тех днях, когда они весело проводили время вместе, и о слезах, которые стояли у неё на глазах, когда видела её в последний раз.

Что она хочет сделать – она уже знала, что именно. Вот уже восемь лет.

И всё же она боялась встретиться с ней и продолжала убегать.

Фуюки признала свою слабость и хотела двигаться вперёд, шаг за шагом.

– Давай двигаться вперед. И ради того, чтобы это сделать——

– Я хочу извиниться перед Ши-тян, хочу снова поладить с ней.

Во-первых, с этого она и начнёт.

– Дело в том, что младшая сестра всегда полагалась на брата... Наконец-то я это поняла.

– Полагаться на кого-то не так уж и плохо.

– Это правда... но полагаться на кого-то и становиться зависимым – нехорошо. Младшая сестра хочет жить с братом на равных. Вот почему, дай мне мужество.

– Мужество?..

Фуюки положила свои руки на руки Тайги и переплела свои пальцы с его. Она смотрела прямо на него.

– Ши-тян утешила младшую сестру, когда она плакала. Пришло моё время, чтобы отплатить ей. Вот почему... ещё раз, дай мне мужество встать перед Ши-тян.

Фуюки сказала это, закрыла глаза и вздёрнула подбородок.

Даже Тайга понял, чего она от него ждет. Или, скорее, было только одно, что можно было сделать с её позой. Взгляд Тайги дрогнул, он заколебался——

– Эм… этого должно хватить.

Он перестал колебаться, поднял её волосы одной рукой и поцеловал в оголённый лоб.

Фуюки открыла глаза немного раздражённо, на её лице было недовольное выражение.

– М-младшая сестра ожидала чего-то большего на губах?

– Не говори ерунды. Как будто я мог сделать что-то подобное так просто.

Его сердце нервно билось, когда он целовал её лоб. Её губы были слишком высоким препятствием. Тем более с Фуюки.

– Разве это нормально?

– Да. Н-ну, младшая сестра задаётся вопросом, действительно ли это нормально, чтобы ее первый поцелуй был именно таким. Но пока остановимся на лбу. Но, пожалуйста, не забывай об этом.

Она медленно провела по губам Тайги своими белыми пальцами. Высунула язык, засмеялась и сладко укусила его за шею.

– Их заберёт младшая сестра... Так что ты не можешь позволить другим женщинам забрать их, хорошо?

– Пойдём и заберём то, что я оставила в прошлом.

– Фу-ух…

Выпустив oколо двaдцати стpeл в большое дерево, находившееся в пятидесяти метрах, Шио опустила лук.

Девушка рассталась с Tайгой и хотела сначала выйти из системы. Но вместо этого она подумала о практике и осталась в «Овне».

– Это действительно легко – прицелиться и попасть в цель с этим луком.

«Kриофлар» был луком достаточно сильным, чтобы позволить ей подчинить вирусы, но его привычки были очень сильными. Хотя было бы заблуждением сказать, что он выбрал своего хозяина, но, казалось, хорошо соответствовал Шио.

Я ещё немного потренируюсь, а завтра удивлю Онии-сана.

Было забавно видеть, как она растёт после того, как посвятила себя этому и приложила усилия – чувство, которое она давно забыла.

Mаленьких детей, которые не знают реальности, можно простить за это. Но как человек из главной семьи Карасубы, результаты имели большее значение, чем сам процесс.

Но в «Овне» всё было по-другому. Здесь она была не «Карасуба Шио», а просто ещё одна девушка. Она могла делать всё, что хотела, никто не запрещал и не критиковал.

– Ладно, давай попробуем ещё раз двадцать.

Шио настроила лук, чтобы снова начать стрелять.

Она сосредоточилась и не заметила пристального взгляда, который смотрел ей в спину.

Примерно в пятидесяти метрах позади Шио, на небольшом утёсе, находилось виртуальное тело, которое надело белый халат, полностью закрывающий все тело – «Ангел». С ним был Токума, чьи зрачки были полностью расфокусированы.

– Хм, похоже, его там нет. Кажется, я могу сделать более гладко, чем ожидалось. Похоже, мне всё-таки повезло.

Ангел смотрел сверху вниз на фигуру Шио, которая продолжала стрелять из лука и щёлкала пальцами. Внезапно Токума, который казался неподвижным, как кукла, широко раскрыл глаза.

– Cейчас, Токума... вот девушка, которая была вместе с парнем, которому ты проиграл.

– Жен... собой...

– Ты сражался с ним и проиграл. Он – главарь всего этого. Ты его ненавидишь, да? Eсли она будет ранена, интересно, как отреагирует этот мальчик.

Его мысли были мутными, как грязь. Этот шёпот превратился в прямой «приказ», которому он должен был подчиниться. Теперь уже не имело значения, кто противник. В его голове была только обида.

– Ар-р... тянуть... рвать...

– Совершенно верно. У тебя есть программа, сделанная мной, которая поднимает несравненные способности. И у тебя больше нет причин убегать.  Ты можешь сражаться, как тебе заблагорассудится.

– Ра-а... А-А-А!!!

Токума взвыл, словно не человек, и спрыгнул со скалы. До цели по прямой оставалось метров пятьдесят – расстояние, которое он никогда не смог бы преодолеть прыжком, – и прыгнул с ненормальной силой.

– Э?..

*гагон*

Услышав за спиной странный звук, Шио тут же оглядывается.

Мужчина, который был в её поле зрения, – тот самым игрок класса А, которого она видела на арене несколько часов назад. Токума вытащил из пояса меч-хлыст и с грубой силой опустил его вниз!

– Хяра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

– Кья-а-а-а?!

Это было так неожиданно, что Шио не могла нормально двигаться. Чёрный, как смоль, меч-хлыст ударил справа от неё и разорвал землю, оставив более чем двадцатиметровый глубокий порез. Из-за этой огромной силы ее тело поднялось вверх, а затем Шио упала на землю.

*крррх*

Вместе со звуком чьих-то шагов по гравию появилась тень. Перед Шио, которая со слезами на глазах подняла голову, стояла фигура человека, молча размахивающего мечом.

– Т-ты такой... Токума-сан? Почему ты... вдруг – ай!!! – спросила она дрожащим голосом, ответ на её вопрос был бессердечным ударом. Меч-хлыст ещё раз с силой пронзил землю, Шио откатилась в сторону, сбитая с ног ударом.

Н-нужно бежать——

Напали без причины.

Но что занимало её сердце, так это не то, как вёл себя Токума.

Шио всегда жила, когда её отчитывала семья, поэтому она была очень чувствительна к злобе, направленной на неё. Вот почему она знала: ненависть до такой степени была ненормальна.

Поэтому она отбросила ненужные мысли и думала только о побеге.

Но в этой ситуации девушка не могла так легко сбежать. Хотя Шио попыталась, повернувшись спиной к Токуме, но снова её путь к отступлению был отрезан ударом.

Я не могу... с противником, у которого такое дальнострельное оружие, я покончу прежде, чем успею убежать...

Шио спряталась в задней части дерева, сразу после того, как меч хлыстом продолжал беспорядочно бить всё вокруг. Удары наносились повсюду, но они даже отдалённо не приближались к ней.

– М?..

Теперь, когда она подумала об этом, это было непонятно с самого первого удара. Она видела его мастерство, когда он сражался с Тайгой.

С противником, который не мог сдвинуться ни на шаг.

Почему он постоянно размахивал им наугад?

Может, он не умеет правильно целиться?

С ним в таком неустойчивом состоянии, это не было невозможно. Она могла бы отстраниться, если бы сейчас активировала команду перемещения. Подумав так, Шио расширила окно——

〈Ошибка. Эта команда в настоящее время недоступна.〉

А... Почему?!

В тот момент, когда она начала процесс перемещения, появилось окно с сообщением об ошибке. Её единственное средство спасения исчезло, в этой ненормальной ситуации Шио растерялась.

Невозможно. Чтобы отключить системную команду, это было абсолютно невозможно, если кто-то не использовал свой мастер-код———

– А-А-А!!! Кья-а-а-а-а-а-а-а!!!

Она увернулась от кончика меча в самый последний момент. Но большое дерево, которое было в качестве стены, было разрезано надвое и исчезло, превратившись в частицы света.

Она не могла убежать. Преграды, служившей щитом, больше не было. Каким бы безумным ни был Токума, его оружие имело общую длину в двадцать метров. Даже если он взмахнет ею наугад, мужчина попадёт в неё.

Оставался только один вариант, только один: сразиться с Токума.

– Ах... Ладно, давай попробуем...

В конце концов, это игра. Хорошо проиграть, – Шио так не думала.

Она наконец-то нашла место, где может сделать всё возможное. Нет, нашла место, которому сама принадлежит. Девушка ни за что не сдалась бы так просто.

Шио решительно встала, натянула лук и направила стрелу перед собой.

Она была слишком неопытна, чтобы знать какие-либо трюки, поэтому в них не было никакого смысла. Несмотря на то, что девушка не могла позволить себе стоять на месте, потому что её ударил бы хлыстовый меч, у неё не было другого выбора, кроме как ударить его своей самой сильной атакой в лоб.

Шио обнажила свою незащищённую фигуру, хлыст меча полоснул по горизонтали и вертикали, но он лишь ударил по земле вокруг Токумы. Во время этого открытия стрела была одета как в красное, так и в синее. Её сила увеличилась благодаря двум конфликтующим атрибутам.

«Зарядка завершена».

– О-о-о-о-о-о!!!

Вместе с криком Шио была выпущена стрела, одетая как в лед, так и в адский огонь.

Стрела летела по прямой к своей цели, замораживая и сжигая всё на своём пути одновременно. Она задела «Чиуакоатль» и пролетела мимо лезвия, прежде чем проникнуть в мозг Токумы.

Он взорвался с рёвом. Лёд и пламя широко распространились.

Полностью заряжённый удар, и дополнительный бонус за удар головой. Телесная способность не имела большого влияния на способность лука, если это удалось, урон врагу должен быть серьёзным – то есть, если враг был нормальным.

Её видимость была покрыта белым дымом, похожим на пар, Шио глубоко вздохнула и опустила лук. Однако, воспользовавшись этой возможностью, из белого дыма выскочила чёрная тень.

Она рефлекторно выпустила стрелу в голову тени, но её движение не остановилось.

– Кья-а?!

Правая рука Токумы схватила Шио за шею и швырнула её на землю.

И продолжала душить её с такой силой, что переломала ей кости.

В Элизиуме не существовало понятия удушья, но люди всё равно страдали, если не могли дышать, что не менялось в кибер-мире.

– Ха-а!.. А-а-а-а...

Шио держали за шею, она не могла подняться. Токума поднял «Чиуакоатль», который снова принял форму меча, и замахнулся им на её незащищённую шею——

– Ах... Хватит, Токума.

Вместе с этим голосом кто-то щёлкнул пальцами – и чёрное, как смоль, лезвие остановилось. Движение Токумы остановилось, как будто он был механической куклой с отключенной энергией. Безумие и эмоции, которые доминировали в его глазах, исчезли.

Белое виртуальное тело «появилось» рядом с Токумой и посмотрело вниз на Шио, которая не могла пошевелиться.

– Приятно познакомиться. Я полагаю, Карасуба Шио?

– А?.. Кто ты такой?

Хотя могло показаться, что кто-то пришёл ей на помощь, Шио не была столь оптимистична.

Неопознанное виртуальное тело, которое знало её имя. Хотя она все еще была в замешательстве и не понимала ситуации, девушка каким-то образом выдавила из себя слова.

– Пока я называю себя ангелом, но называй меня как хочешь. Потому что нет никакого смысла в том, чтобы иметь имена... в общем-то.

– А... Ангел? Тот, который распространяет эти странные программы——

– Всё немного по-другому. Я просто даю людям то, что им нужно. Как Токума или как ты.

– Я?..

Она ничего не понимала, почему её имя произнесли в одном ряду со зверем.

– Он, Токума, потерпел поражение и, чтобы отомстить Тенре Тайге, отнявшего у него положение в «Овне», он взял власть. Ты тоже была лишена места, которому принадлежала в прошлом. Это достаточная причина, чтобы желать власти.

– Откуда ты это знаешь?!

После этих слов она вспомнила о девушке, которая когда-то была её подругой. Почему память, которой она ни с кем не делилась, была известна этому таинственному виртуальному телу——

– Потому что я это слышал, так как был вместе с теми тремя. Карасуба Фуюки, нет, теперь она Тенре Фуюки – это она. Pазве ты не хочешь отомстить ей? Разве ты не страдала из-за неё?

Эти слова глубоко вонзились в неё, Шио на мгновение посмотрела вниз. Ангел этого не пропустил.

– Похоже, ты думала об этом раньше.

– Это... это правда, что я всегда завидовала ей. Но... когда разговаривала с Онии-сан, я заметила, что лучше найти что-то более интересное, чем месть.

Вот именно.

Если она впадёт в отчаяние, то ничего не добьётся. Даже если у неё не было таланта, это было прекрасно. Она должна наслаждаться тем, как улучшает свои навыки.

Шио, наконец, пришла к такому выводу,

– Что? Значит, ты человек, стоящий только этого.

С этими словами Ангел отбросил её.

– Э?..

– Я думал, ты такой же человек, как и я... Похоже, ошибся. Ты человек гораздо слабее меня. У тебя даже нет смелости поднять голову. По-настоящему никчёмный человек.

– Ошибаешься! Я просто…

– Хотела найти себе какое-нибудь развлечение? В этих словах нет никакого смысла. Ты сохранишь свою обиду, она не исчезнет. Это просто побег. Ничто не может изменить прошлое, в котором ты страдала. Пока не отомстишь, ты не сможешь двигаться вперёд.

*пш-ш-ш*

Она услышала звук, как будто что-то треснуло в ней. Небольшое отверстие было вырезано в её сердце, слова ангела просочились внутрь, словно яд.

– Это отвратительно, да? У неё есть всё, чего тебе не хватает. Не только талант, у неё даже есть брат, который её лелеет.

– О-Онии... сан...

Часть её сердца дрогнула. Казалось, что не было никакой решимости, но слова ангела стёрли эти чувства.

– Ты восхищаешься им, верно? Его появление, когда он столкнулся с неприятностями. Ты ведь ревнуешь, да? К Фуюки, у которой такой замечательный член семьи. Если ты выиграешь у Тенре Фуюки, то тебя сможет признать человек, которым ты восхищаешься?

При последних словах в её сердце зажёгся огонь. Её эмоции просочились наружу, она неестественно улыбнулась. Все её эмоции говорили одно: победить Тенре Фуюки.

– Вот именно, выражение, которого я ждал.

Целясь в тот момент, когда её эмоции были на пике, Ангел толкнул кристалл, который он держал в руке, в Шио. Синевато-белый пульс пробежал по всему телу, изо рта девушки вырвался безмолвный крик.

– Ну вот, я всё прекрасно понял. Выдержит ли, зависит только от неё... У меня нет другого кандидата. Не ломайся сразу, как он, ладно?

Ангел уставился на кричащую Шио, как на муравья, и рассмеялся.