Мы снова пришли в обитель Создателя, дворец Владык Демонов.

Это будет уже третий раз, когда я принимаю участие в ежегодной [Вечеринке].

Первый раз это было, когда мы, новорожденные Владыки демонов, дебютировали в мире демонов. В прошлом году, когда я превратился из новичка во взрослого Владыку, я присутствовал во второй раз. И теперь, как и в те два раза, я болтал со многими другими Владыками Демонов, наслаждаясь, казалось бы, бесконечной едой и напитками.

Меня всегда забавляло, что эти люди, с которыми я мог случайно поговорить, на самом деле были страшными существами, которые правили подземельями.

– В отличие от прошлого года, похоже, что в этом году [Вечеринка] будет мирной...а может быть, и нет. На самом деле, на этот раз все может быть немного сложнее.

Во время прошлогодней [Вечеринки] мы объявили всем лордам демонов, что создаем новую фракцию. Учитывая, что наша фракция сосредоточилась вокруг нас, годовалых Владык Демонов, мы ожидали привлечь гнев старших Владык Демонов.

Однако, поскольку мы дали понять, что мы были очень способны дать отпор, когда нас теснили, а также тот факт, что среди нас была Владыка Демонов [Зверь] Маркозис и что Владыка Демонов [Время] Данталиан был готов сотрудничать с нами, наша фракция была принята.

Неохотно принята, должен добавить. Последний год отнюдь не был мирным и тихим. Снова и снова перед нами появлялись Владыки Демонов, которые хотели, чтобы мы подчинялись.

– Папа! Еда здесь, во Дворце Владык Демонов, такая же вкусная, как и всегда!

– М-м-м, согласен. Еда в Авалоне, без сомнения, очень вкусная, но в этом есть что-то особенное.

– Я знаю, ладно? Это так сюрреалистично. Я чувствую, что они не приготовлены, а заколдованы.

Три девушки беседовали, наслаждаясь едой.

Жизнерадостной девочкой-лисой, которая, казалось, уже прожила половину своего подросткового возраста, была Куина, Небесная Лисица.

Плоскогрудой, седовласой девушкой-гномом, которая, казалось, была в середине своего подросткового возраста, была Ророно, Старший Гном.

И невероятно сексуальная... эм, очаровательная, светловолосая эльфийка – Аура, Древний Эльф.

Каждая была монстром ранга S, достойным называться козырной картой, но, помимо этого, каждая из них также была моим [Монстром Завета]. Их внешний вид, конечно, может свидетельствовать об обратном, но каждая из них была более чем способна уничтожить целую страну, если бы захотела.

– Твои монстры такие же живчики, как и всегда.

– Я думаю, что только Процель и его монстры могут вести себя так небрежно на [Вечеринке].

– Рад снова видеть вас, Столас и Роноув. Давно не виделись, правда? Я рад, что вы оба в добром здравии.

Ко мне подошли двое Владык Демонов, которые также участвовали в [Вечеринке].

Одна из них была красивой девушкой в шикарном платье и с волосами скорее фиолетового, чем черного цвета. Она была могущественным Владыкой Демонов, который повелевал [Ветром], одним из четырех главных элементов. Владыка Демонов [Ветер] Столас.

Другим была веселая, хорошо одетая двуногая лягушка, обладавшая совершенно уникальными способностями, Владыка Демонов [Вязкость] Роноув.

Их обоих сопровождали соответствующие монстры.

На плече у Столас сидел нефритовый дракон размером с кошку, который охранял ее, словно какой-то рыцарь.

Что же до Роноув, позади него была зеленая слизь, которая прыгала вокруг, все издавая звук *пунь-пунь*.

Монстры, которые сопровождали их, также были монстрами ранга S, сделанными с помощью моей медали [Созидание].

Дракон размером с кошку, который на самом деле был Энлилем, Штормовым Драконьим Рыцарем Бахамутом, приветствовал остальных, издав крик *кью!*, в то время как зеленая слизь, которая на самом деле была Сурамару, Запретной Слизью, приветствовала его, протянув щупальце к лапе Энлиля.

Они такие милые! Ну, не так милые, как мои монстры.

– Сурамару тоже рад тебя видеть, Процель. Жаль только, что она не может встретиться со своей младшей сестрой. Я имею в виду, конечно, мы ожидали, что ты приведешь своих трех [Монстров Завета] на сегодняшний вечер, но все же.

– Да я и ее взял с собой, но сейчас она находится в моем [Хранилище].

На [Вечеринке] Владык Демонов могли сопровождать только три их монстра.

Несмотря на то, что Владыки Демонов имели [Хранилище], которое позволяло им хранить до десяти монстров в отдельном измерении, а затем вызывать этих монстров в любое время, было запрещено выводить монстров во время [Вечеринки]. Тем не менее, все же было лучше иметь полное [Хранилище], потому что что-то могло произойти после или, возможно, даже во время [Вечеринки].

Среди десяти монстров, которые были у меня в [Хранилище], была младшая сестра Сурамару. Когда я отдал Роноуву свою медаль [Созидание], он также отдал мне свою медаль [Вязкость]. Благодаря этому я смог сделать монстра ранга S похожим на него.

Из всех моих монстров этот был самым приспособленным и универсальным. Кроме того, если бы он использовал эту способность должным образом и, если бы ему дали всего несколько секунд, даже мои [Монстры Завета] могли бы быть сокрушены. С точки зрения готовности к неожиданностям, лучшего монстра не существовало. По этой причине он определенно был достоин одного из ограниченных мест в моем [Хранилище].

– Я удивлен, что ты не взял с собой госпожу Маркозис.

– Ты же знаешь этих троих: если бы я не выбрал их, с каждой случился бы припадок. И, кроме того, Марко сейчас такая…

– Ах да… Да, наверное, ей действительно лучше остаться дома.

Под этим я подразумевал самое лучшее. Никогда бы не подумал, что такое может случиться с Марко и со мной.

– Кстати, Процель, каково это – быть признанным одним из трех сильнейших Владык Демонов?

– Я хотел бы сказать, что до меня еще не дошло и что это не кажется реальным, но взглядов, которые бросают на меня другие Владыки Демонов, достаточно, чтобы я понял, что означает эта позиция. Так что, отвечая на ваш вопрос, все это, мягко говоря, нервирует.

Ранее тремя сильнейшими Владыками Демонов были [Дракон], [Зверь] и [Время].

Однако, поскольку Владыка Демонов [Дракон] умер, а Владыка Демонов [Зверь] Маркозис технически больше не была повелителем демонов, на вершину поднялись два новых.

А затем я снова встряхнул ситуацию, победив одного из этих новых и, таким образом, заняв его место на вершине.

Я, двухлетний Повелитель Демонов, был официально признан одним из трех сильнейших Повелителей Демонов.

И быть наверху на самом деле пугало меня…

Я был уверен, что у меня достаточно сил, чтобы быть достойным этого звания, но мне все еще не хватало других важных вещей.

Меня постоянно преследовало беспокойство, что кто-нибудь когда-нибудь выдернет ковер из-под моих ног.

И поэтому, больше чем когда-либо, я понимал, что люди, которых я мог бы назвать друзьями, сейчас бесценны.

Конечно, с течением времени и ростом моего влияния, я связывал себя и вступал в союз с большим количеством Владык Демонов, но даже так, тех, кому я мог доверить свою жизнь, оставалось четверо.

Это был Владыка Демонов [Время] Данталиан, верный союзник и соперник в любви.

Была также Владыка Демонов [Ветер] Столас, которая была моим соперником, моим другом и, возможно, чем-то большим.

Владыка Демонов Роноув, который был мне как младший брат, сочувствовал моим мечтам и поддерживал меня в их воплощении.

Надежный Владыка Демонов [Отчаяние] Белиал был тем, на кого мы смотрели как на своего рода старшего брата.

И хотя она больше не была Владыкой Демонов, Владыка Демонов [Зверь] Маркозис, которая была моим назначенным опекуном, а теперь и моей любовницей, также должна быть добавлена в этот список.

Теперь я был знаком с большим количеством Владык Демонов, но те, кому я мог доверять, оставались прежними.

С другой стороны, я должен быть благодарен, что знал их с самого начала.

После того, как Столас и Роноув ушли, подошли другие Владыки Демонов, которые хотели польстить мне и получить мое расположение. Просто смешно, как многие из них пытались выгнать меня из-за ревности или чего-то подобного в прошлом году. Но с другой стороны, быстрая адаптация к изменениям была способностью, необходимой для выживания.

[Вечеринка] продолжалась. Но потом место вдруг стало еще оживленнее.

Причиной было появление Создателя.

Два года назад он появился в облике старика. В прошлом году он появился совсем молодым. В этом году она выглядела роскошной красавицей. Не то чтобы это имело значение, поскольку Создатель мог изменить внешность на ту, что хотел, и когда он хотел.

– Дети Небес, я рада, что вы снова собрались здесь в этом году.

Мы, Владыки Демонов, вздохнули с облегчением. В конце концов, если бы Создатель была в таком хорошем настроении, она бы не заставила нас делать что-то абсурдное.

Создатель обращалась с нами, Владыками Демонов, как со своим развлечением. Игрушками.

Какие бы возмутительные вещи она ни говорила, мы были вынуждены подчиниться.

Я никогда не забуду, что она заставила нас сделать в прошлом году. Мало того, что многие Владыки Демонов понесли серьезный ущерб, три человеческие нации, которые были вовлечены в это испытание, полностью исчезли.

В отличие от других подземелий Владык Демонов, мое было городом, поэтому последствия такого события были во много раз тяжелее для меня.

Создатель продолжила говорить.

– Эти два года были забавными. Родилось необычное Дитя Небес, равновесие сил между вами пошатнулось, и ваши празднества после всего этого, ох, за этим было забавно наблюдать.

И это необычное Дитя Небес, должно быть, я.

Проще говоря, я был слишком силен. Так что, прежде чем я смог полностью раскрыть свой потенциал, старшие Владыки Демонов пытались сокрушить меня один за другим.

По иронии судьбы, каждая их попытка делала меня только сильнее. Дело в том, что старший Владыка Демонов, которого я победил на днях, дал мне достаточно силы и, что более важно, достаточно признания, чтобы быть одним из трех сильнейших Владык Демонов. Теперь, вместо того, чтобы бросить мне вызов, другие Владыки Демонов пытались завоевать мою благосклонность.

– А теперь все снова успокоилось. Другими словами, все снова стало скучным. Что еще хуже, у этого необычного Дитя Небес нет никакого стремления. И так как большинство из вас осознало, что он из тех Владык Демонов, которые начинают драку, только если их спровоцировать, вы теперь думаете, что лучше просто оставить [Созидание] в покое. Ой, ой, я сказала, кто он. Как бы то ни было, вы все равно знали, о ком я говорю. Итак, возвращаясь к теме, если вы все пойдете по этому пути, ваши дни мира и спокойствия обязательно продолжатся. И это для меня слишком скучно, так что давайте исправим это!

Все Владыки Демонов, включая – вернее, особенно – меня, напряглись.

Просто не было никакого намека, чтобы то, что он сказал, могло привести к чему-то хорошему.

– Я хочу, чтобы в течение года число Владык Демонов сократилось вдвое. Если пройдет год, а вас останется больше половины, я наугад выберу тех, кого заставлю исчезнуть, чтобы добиться этого числа. Так что, если вы этого не хотите, ведите войны друг с другом и уменьшайте свою численность.

Что за абсурд! Скажи она такое всерьез, Владыки Демонов, естественно, вцепились бы друг другу в глотки.

Ни один Владыка Демонов не был настолько филантропом, чтобы позволить году пройти мирно ценой собственной жизни, а также жизни своих монстров.

Даже я не стал бы этого делать.

Более того, что произойдет, когда нас останется только половина и Создатель снова заскучает? Прикажет ли он нам снова убивать друг друга? Неужели Создатель заставит нас убивать наших друзей и любовников до тех пор, пока не останется только один Владыка Демонов?

Я, например, этого не позволю.

Если бы половина из нас все равно собиралась исчезнуть, то, возможно, нам было бы лучше объединиться и бросить вызов Создателю.

Затем я почувствовал, что Создатель смотрит на меня, и я оглянулся. Когда я это сделал, то увидел, что она ухмыляется.

Подождите, она заставляет нас делать это, чтобы мы пришли к решению бороться с ней?

– Ну, это все, что я хотела сказать. Я ожидаю, что все станет намного интереснее. Ах, чуть не забыла сказать, как обычно. Сияйте ярко, Дети Небес.

Мы, Владыки Демонов, хранили молчание, но как только Создатель исчез, мы подняли шум. Поскольку одинокий Владыка Демонов был бы убит почти наверняка, сотрудничество с другими было ключом прямо сейчас. А учитывая условия, группа могла составлять до половины от общего числа Владык Демонов.

Черт, нет времени думать об этом. Надо действовать, пока не поздно.

Даже если мы в конечном итоге сделаем то, что задумал Создатель, я все равно решил предложить остальным сотрудничать вместе и бросить ему вызов.

Итак, я направился к сцене.

Однако путь мне преградили.

– Пропусти! Я выслушаю тебя позже!

Учитывая мое положение как одного из трех сильнейших Владык Демонов, было естественно, что остальные пришли ко мне за помощью.

– Угх, не мешай Папе!

– Такой настойчивый. Они заставляют меня хотеть снести им головы. Как обычно.

– Ророно-тян, они все еще Владыки Демонов, поэтому говоря такие вещи даже в шутку…

Мои монстры образовали стену, чтобы блокировать приближающихся Владык Демонов, но это было все, что они могли сделать из-за специального правила [Вечеринки], которое запрещало любой вред Владыкам Демонов.
Среди этих Владык Демонов один ухитрился схватить меня за руку.

Я хотел вырваться, стряхнув с себя их руку, но опять-таки особое правило помешало мне.

– Не мог бы ты меня отпустить? Мне нужно кое-что сделать.

Тем, кто схватил меня, был человекоподобный парень с хвостом змеи.

– Мы встречались раньше, но, держу пари, ты даже не можешь вспомнить мое имя, не так ли? Ну, ты же особенный Владыка Демонов, так что, думаю, вполне естественно, что тебе наплевать на таких ничтожеств, как я, да?

– У меня действительно сейчас нет времени. Я выслушаю тебя позже.

Не обращая внимания на мои слова и отказываясь отпускать меня, он продолжал свой бред.

– Это так несправедливо. Так несправедливо. Почему ты такой сильный? Это нелепо. Я должен пройти через столько трудностей, чтобы получить шанс – только шанс – на то, что я хочу, но ты, ты просто появляешься и получаешь это. Власть, слава, женщины, деньги, все, что угодно – все это ты получаешь просто так. Даже это новое испытание для тебя ничего не значит, не так ли? Несправедливо, просто несправедливо, и я не могу с этим смириться.

– Послушай, если тебе есть что сказать, говори. Заканчивай уже.

Я видел много таких, как он.

Я не мог их винить. Даже я думал, что моя медаль [Созидание] и мои особые способности были слишком сильны. Но что мне оставалось делать? Не использовать то, что у меня было, когда мне это нужно?

– Ты должен исчезнуть. Прежде чем ты это сделаешь, позволь мне напомнить тебе, кто я. Я Владыка Демонов [Перенос] Батин. Сомневаюсь, что теперь ты когда-нибудь забудешь обо мне.

Все мое тело было окутано плавающим ощущением.

Это было знакомое мне ощущение.

Это Переход! Но я думал, что все нападения запрещены во время [Вечеринки]?

Если кто-то намеревался причинить вред Владыке Демонов во время [Вечеринки], его тело должно было перестать двигаться до того, как был причинен вред.

Я снова попытался стряхнуть его, но из-за этого правила я не мог вложить больше сил, поэтому не мог отступить.

Почему он может напасть на меня, а я даже не могу стряхнуть его руку?! Подождите, только не говорите мне, что Переходы, даже [Перенос], не считаются атаками! Это еще одна из намеренных лазеек Создателя!?

– Я использую все свои силы, чтобы отослать тебя как можно дальше. Фу-фу, кстати, а ты знаешь, что менее 20% планеты пригодно для жизни? Фу-фу. Кто бы мог подумать, что такая мелкая сошка, как я, чье имя даже не стоит запоминать, станет твоей погибелью? Теперь, сгинь, Процель!

В следующее мгновение активировался [Перенос].

– Папа!

Я отчаянно протянул руку к своим монстрам, но моя рука не могла дотянуться до них.

Не в силах ничего с этим поделать, меня перевели.

И теперь все, что я видел, была тьма.