В миг, когда пересекла откидной мост, Лунас смело улыбнулась.

(Лунас) – Как отважно. Даже увидев состояние замкового города, они не закрыли замок.

Рэйнер смотрит на вид, тихо размышляя.

(Рэйнер) – Быть может, они сбежали и в спешке не успели закрыть его? Это слишком неуклюже.

(Лунас) – Может и так.

Соглашается Лунас.

Рассудив, что идти вперёд будет лучше с несколькими людьми, она не взяла с собой никого, кроме двух горничных и Рэйнера.

Этому есть всего одна причина. Это место, несомненно, оплот врага. Если мы столкнёмся с Эдельвейс, обычный рыцарь – каким бы элитным он ни был – умрёт понапрасну.

Как и сказал мальчишка, даже передний двор, от замковых ворот до самого замка, наводнён теми же видами монстров, что и город.

Что же тогда внутри замка?

(Лунас) – Здесь полный бардак.

Лунас сумела сдержать смех только из-за шока от вида холла. *Шук* *Шмяк* справа. *Шух* *Крях* слева. *Шмык* *Коль* на полу. *Дзз* *Фшш* на стенах. Автоматические устройства. Фабрика по производству трупов монстров.

Лунас делает резкий вдох.

(Лунас) – Как раздражающе. Оставляю на вас.

Две горничные подтвердили свои приказы кивками голов. Они быстро принялись за дело. Рэйнер сомневался.

Чтобы разобраться с этими ловушками, нам следовало позвать нескольких солдат снаружи.

Однако горничные просто пошли вперёд.

(Лунас) – Это хорошая возможность, Рэйнер. Смотри внимательно.

Та, что выглядит стоически достаёт из рукавов метательные ножи. По четыре в каждой руке, всего восемь штук. Она взмахнула руками.

*Вшух*

Говорят, что женщины из столицы Империи сильны, но эта техника вызывает восхищение даже у Лунас. Этот звук не тот, что обычно ассоциируется с ножом. С разрушительной силой сравнимой с оной у пушечного ядра, ловушки звучно уничтожились.

В то же время, вторая горничная, которая выглядит намного нежнее по сравнению с первой, сосредоточила в своих ладонях магическую силу. Безмолвное заклинание. Выпущенный ею луч света несколько раз срикошетил, оставляя позади паутинные линии. Все тела монстров были уничтожены и даже оставленные предыдущей горничной обломки были убраны.

Две горничные снова качнули головами и вернулись на свои обычные места за спиной Лунас. Впечатлённый, Рэйнер спрашивает.

(Рэйнер) – Принцесса. Та, что зовут Эдельвейс сильнее этих двух?

(Лунас) – По крайней мере, насколько я знаю. Во-первых, та, кто тренировала этих двух и есть Эдельвейс. Похоже, их очень много упрекали.

Две кивнули, опустив взгляд вниз.

(Лунас) – Ну как, Рэйнер? Есть ли среди тех снаружи, рыцари, которые превосходят этих двоих?

(Рэйнер) – Единственное, что я могу сказать – это то, что всё зависит от ситуации.

Если нас поймают в психологическое слепое пятно, в котором они находятся, будучи горничными… или если они просто воспользуются выигрышной позицией внутри этого огромного замка… то, что мы сможем устроить против них хороший бой маловероятно.

Он наконец-таки осознаёт замысел Лунас.

В конченом итоге, она была права насчёт их боевого мастерства.

(Лунас) – А теперь, что мы собираемся делать? Как только зачистим замок… хм-м. Спешить не обязательно, но что ж, полагаю, мы должны, по крайней мере, увидеть трон.

Оттуда, группа смогла продвигаться вперёд беспрепятственно. Встречалось несколько простых ловушек, но такие, как в холле, которые могли представлять угрозу, больше не появлялись, а остальные были равноценны детским забавам. Конечно, горничные быстро избавляются от таких, без вовлечения Лунас.

Даже так, Лунас остаётся на стороже, когда задала вопрос.

(Лунас) – Что думаешь?

(Рэйнер) – Вовлечение в план монстров означает отклонение от всех установленных тактик. Как и ожидалось, в этой неожиданной ситуации они, должно быть, сбежали в страхе.

(Лунас) – Верно. Даже если у них была смелость использовать в своём плане монстров, я не понимаю уровня ловушек в замке. А что насчёт вас?

Стоило Лунас только задать вопрос, как стоически выглядящая горничная ответила.

– Предполагая, что то, что я услышала от вас, принцесса Лунас, было правдой, использование монстров в бою невиданно.

А значит, случись, что неожиданное, странным оно не будет.

(Рэйнер) – Ясно. К примеру, монстры заполонили замок, потому что они не могли полностью контролировать магию… так? Или может быть, они не думали, что монстры в принципе смогут попасть в замок?

– Полагаю, что домыслы генерала Рэйнера в этом смысле тоже приемлемы.

Стоически выглядящая горничная быстро опустила голову, тем самым поблагодарив его за дополнительный вклад. Вслед за этим, нежно выглядящая горничная произносит.

– Но, принцесса, юноша, которого вы повстречали, сказал, что монстры в замке также были его работой, не так ли?

(Лунас) – Сказал… Однако теперь, когда я задумалась об этом, я не понимаю. Если это было просто для того, чтобы отогнать нас, было бы понятнее, выпусти они монстров в земли рядом с замком…

И затем, будто на неё снизошло осознание.

(Лунас) – Будь монстры внутри замка работой мальчишки с чёрного рынка, всё было бы просто. Наверное, этот мальчишка намеревался подлизаться и втереться к нам в доверие. Если это так, принц Махиро – отброс, который сбежал после того, как был побеждён своим же планом.

(Рэйнер) – Понятно. Вы говорите, что его предали.

Рэйнер и горничные единогласно согласились.

Они поднялись на четвёртый этаж. Наконец, в коридоре ведущем к трону им повстречались люди. Рэйнер рефлекторно кладёт руку на длинный меч на своей спине, на секунду быстрее Лунас.

Три врага. Один из них мужчина с моноклем, чьи волосы собраны сзади, а в руках у него пистолеты. Другая – горничная леденящей красоты, которая никак не уступает двум позади Лунас. А третья…

(Лунас) – Ты, если правильно помню… тебя звали Париэль, верно?

На лице Лунас вспыхнуло радостное выражение.

 

 

Париэль шокирована. Ненамеренно она ослабляет хватку на своём мече. Эта принцесса не только промаршировала в город, но ещё и в замок посреди вражеской территории, и всё это лишь с этим отрядом. И, по-видимому, без какого-либо чувства опасности, словно пришла в город просто посмотреть достопримечательности.

(Лунас) – И… давно не виделись, Эдельвейс.

Дружелюбно поздоровалась Лунас.

(Эдельвейс) – Прошло много времени, ваше высочество. Я рада, что, кажется, вы здоровы.

(Эдельвейс) – Лилит, Франческа, достойно ли вы служите её высочеству?

Строгая горничная на слова Эдельвейс нахмурилась.

– Завязывай со своим бредом. Мы больше не твои подчинённые. Нет, сейчас мы приходимся друг другу врагами. Есть ли причины волноваться о нас? Лучше за собой следи.

Нежная горничная очаровательно высунула язычок.

– Да-а-а-а-а-а. Больше не ну-у-ужно выслушивать выговоры учителя.

*Зырк*

Выражение на лице Эдельвейс помрачнело.

Хоть им и удавалось оставаться на позиции, две горничные явно дрожали и отступили от Лунас на шаг, в противоречии их спокойному внешнему виду.

Кайен задал вопрос.

(Кайен) – Леди Эдельвейс, они… ваши знакомые?

(Эдельвейс) – Ученицы из тех времён, когда я была в Империи.

– Едем дальше, – выглядя сытой по горло, принцесса рассмеялась.

(Лунас) – Это простой обмен. Так, кто эти двое?

(Кайен) – Вот здесь – премьер-министр королевства Мисмарк, Кайен Гренман. А это королевский рыцарь Париэль Карисэл.

(Лунас) – Понятно. Эта девчонка, всё-таки была одной из твоих подчинённых, э?

Ну, учитывая обстоятельства, я думаю, что понимаю, почему она задала этот вопрос.

Париэль украдкой смотрит на Эдельвейс, которая отвечает Лунас.

(Эдельвейс) – Всё как вы и догадались. Похоже, некоторое время назад она повела себя с вами грубо, а потому позвольте мне принести извинения вместо моей подчинённой.

(Лунас) – Нет, не переживай. В конце концов, я вполне себе повеселилась. Так, Махи-махи тоже здесь?

(Эдельвейс) – Кто знает. Среди моих подчинённых есть один с таким именем. Тот, кто исполнял роль водителя в прошлом инциденте не мой подчинённый.

(Лунас) – Хм… тогда, думаю, то, что он не гражданский служащий – правда. Эдельвейс, сколько от всей этой ситуации являлось твоим планом?

Главная камергер моргает, выглядя удивлённой.

(Эдельвейс) – Вы спрашиваете сколько. Чего именно?

(Лунас) – Дурочку не изображай. Сначала, та девчонка, которая силой разведала наш лагерь с реликвией древней цивилизации. Затем, ты сделала вид, что заманила нас в ловушку, оставив ворота открытыми. И наконец… текущее состояние замкового города. Ну, полагаю, последнее не твоя работа.

(Эдельвейс) – Всё это было осуществлено никем иным, как принцем Махиро.

(Лунас) – Хо-о… как интересно. Хотя до меня доходили слухи, что он тот ещё трус.

(Эдельвейс) – Он трус и дурак, но его мозг, кажется, хорошо функционирует.

(Лунас) – Принц Махиро у тебя за спиной, да? Я бы хотела встретиться с ним любой ценой.

(Эдельвейс) – При всём уважении, ваше высочество. Принц Махиро не находится за этим коридором.

Услышав это, Лунас неожиданно стала грустной.

(Лунас) – Вот как? Какая жалость. Полагаю, он сбежал, а своих слуг оставил охранять трон. Тогда встречаться с ним нет нужды. Если он такой вот кусок мусора, то таких я уже встречала бесчисленное множество…

(Париэль) – Он не мусор!

Рефлекторно выкрикнула Париэль.

Будь он куском мусора, его бы никто не обожал. Для него было бы невозможным упорствовать в его пацифизме.

(Эдельвейс) – Париэль, следи за тем, что говоришь.

(Париэль) – О чём вы, леди Эдельвейс?! Да будь она хоть принцессой Империи или кем ещё, разве она не враг?

Париэль немедленно изменяет свою стойку с мечом.

(Эдельвейс) – Прекрати.

(Париэль) – Не может быть, чтобы я, как рыцарь, могла позволить вот так высмеивать своего господина, когда она о нём ни черта не знает!

Она пристально смотрит на другую группу людей.

(Париэль) – Да, у принца в голове шаром покати, но он добрый человек! Оттого что не хотел жертвовать ни одним солдатом, а уж тем более гражданином, он отказался от города и замка! У вас нет ни малейшего понятия!..

Внезапно Лунас делает полный оборот и показывает улыбку.

(Лунас) – Тогда я извиняюсь.

(Париэль) – Э?..

(Лунас) – Что, если существует хотя бы один слуга, который охотно жертвует своей жизнью ради него, как ты, тогда он хороший правитель. Даже если страна погибнет, как последствие.

Это единственное слово. Погибнет. Эта реальность пронзила грудь Париэль.

(Лунас) – Мне не не нравится такой человек.

Лунас сменила улыбку на спокойный взгляд.

(Лунас) – Премьер-министр вон там, ты тоже пойдёшь на это? Такой пистолет и царапинки на моём доспехе не оставит.

Кайен делает один выдох и затем.

(Кайен) – Полагаю, у меня нет иного выбора, кроме как остановиться.

Он опускает свои глубоко любимые пистолеты. Его нельзя за это винить. В первую очередь, он не солдат и пистолеты находятся в крайне невыгодном положении.

(Лунас) – Эдельвейс, а что насчёт тебя?

(Эдельвейс) – Вы должно быть шутите. его высочество не приказывал мне заходить настолько далеко, чтобы отбросить собственную жизнь.

Махиро сказал ей лишь выиграть время и не делать ничего неразумного или умирать. Если она следует этим приказам, то другого пути кроме как сдаться нет… но, если бы я, невзирая на её оскорбления, отступила бы прямо здесь и сейчас, тогда было бы лучше, если бы я с самого начала отказалась от должности королевского рыцаря.

(Париэль) – Лорд Кайен, леди Эдельвейс, пожалуйста, отступите.

Париэль махнула своим мечом в подготовке и направила его на Лунас.

(Лунас) – Хо… Я вижу.

Бормочет Лунас.

(Лунас) – Рэйнер, составь ей компанию.

Тот, кого она позвала – молодой генерал, одетый лишь в пальто без доспехов на этом поле боя. Его спокойное поведение, в котором отсутствует какое-либо рвение, создаёт о нём впечатление верного охотничьего пса.

(Рэйнер) – Так точно.

Без эмоций, сребровласый генерал вынул из ножен на его спине странный полуторный меч. Он был абсолютно чёрным – от рукояти и до самого кончика лезвия. Меч выглядел так, будто был выкован из единого куска обсидиана.

Глаза Париэль распахнулись и она задрожала.

(Париэль) – Рэйнер… Чёрный меч?..  Вы имеете в виду, Серебро-волосого Людоеда?!

Холодное, тихое присутствие, которое она до сих пор даже не замечала из-за подавляющего присутствия Лунас. Тем не менее, он определённо один из трёх мечей Империи, вместе с Лунас, «Мечом мерцающего света». «Охотничий меч». Рэйнер Лэнгболт.

Он гений владения меча, самый молодой чемпион проводимого несколько раз в год Имперского боевого турнира. Из-за его необычайных достижений, ему было даровано одно из трёх легендарных, священных сокровищ, что использовались в древнем конфликте богов… «Чёрный меч».

Это же…

Париэль поправляет хват на своём мече, который выскальзывал из её потных ладоней.

Успокойся.

Меня ведь выбрали для работы в замке из-за моего владения мечом и это было не для показухи. Кроме того, это всего-то слухи о нём. О его военном мастерстве не ходит никаких легенд, как о Лунас. В таком случае, история о том, что он самый молодой победитель боевого турнира может быть преувеличением. Это история из Империи, далёкой, зарубежной страны.

Если это настолько большой полуторный меч, то в напряжении на разрушительную силу возникнет расхождение. Поскольку я не смогу заблокировать его, будто используя кинжалы, стиль естественным образом будет решающим фактором.

Я не могу просто броситься на противника с большим мечом, чья сила мне неизвестна. Подожду пока он сделает первый ход. Быстрейший удар без каких-либо пробелов. Если удача окажется на моей стороне, то я сломлю его этим. В противном случае я тут же защищусь. Мне следует приблизиться с таким вот ловким движением. Для начала у меня тонкий меч, с упором на скорость.

Должна быть брешь, которой я смогу воспользоваться…

Однако, пока Париэль отчаянно составляла стратегии, будто бы устав от ожидания, Рэйнер безэмоционально пробормотал.

(Рэйнер) – Если не начинаешь ты, начну я.

Париэль застали врасплох.

Мечник с серебристыми волосами спокойно идёт к ней. Не измеряя расстояние между ними и даже не вставая в стойку с мечом, он просто подходит к ней с болтающимся в руке мечом.

И это его стиль меча? Нет, должно быть это уверенность в своих навыках?

В таком случае это спокойствие происходит от чрезмерной уверенности…

*Звя-я-як!*

(Париэль) – Нгх?!

Она практически не увидела его.

Всего один взмах сверху, словно удар по мухе. Это всё, что потребовалось для разрубания меча Париэль пополам.

Он убрал свой меч в ножны точно так же, как вынул его – без какого-либо выражения. И пошёл точно так же, как и пришёл.

(Париэль) – Та… кой…

В её руках остался только обломок меча.

(Рэйнер) – Я закончил, принцесса.

Третья принцесса Империи, которая, казалось, впервые получала удовольствие, пробормотала с таким выражением на лице, будто её всё достало.

(Лунас) – Именно поэтому ты скучный человек.

И затем она повернулась к Париэль, которая всё ещё ошеломлена.

(Лунас) – Париэль, этого достаточно для доказательства нашей победы, верно?

Дело не в том достаточно или нет…

(Париэль) – Ах… ух…

Слабо откликнулась Париэль. Они вообще не воспринимали её всерьёз. Будь у него желание, он мог бы так же разрубить пополам и её. Одного лишь воспоминания этого момента и того, что могло случиться достаточно для того, чтобы заставить её покрыться холодным потом.

(Лунас) – Премьер-министр. И Эдельвейс. Я также делаю вас нашими заключёнными. Если будете послушными, мы не сделаем вам ничего плохого.

Тяжёлый вздох Кайена, по-видимому, означал его согласие. Эдельвейс открывает путь к тронному залу.

(Лунас) – Тогда, идём. Если подумать, для меня победа без кровопролития тоже первая. Ну, не иметь необходимости мириться с запахом крови определённо хорошо.

Принцесса пребывает в довольно хорошем настроении. Она шагает вперёд так, словно этот замок уже её.

– Ну же, идёмте.

Париэль, всё ещё сидящая на полу, поднята одной из следовавших за принцессой горничных. Её также не связали верёвкой. В конце концов, они знают о том, что у неё нет ни воли, ни средств для дальнейшего сопротивления.

(Рэйнер) – Мэйдзин?

Тот, кто задаёт вопрос Рэйнер. Париэль бросает на него подавленный взгляд.

(Париэль) – Что с того?

(Рэйнер) – Ничего, мне просто стало чуточку интересно.

Дав такой ответ, Рэйнер спешит догнать Лунас.

Махиро, который исчез после объявления того, что готовится к переговорам до сих пор не появился.

 

 

Тронный зал.

Огромный зал некогда принимавший несколько сотен слуг в золотой век старой династии Мисмарка. У стоявшего внутри помещения перед толстым занавесом торжественного золотого трона впервые за несколько сотен лет истории недоставало законного правителя… он будто приглашал нового хозяина.

(Лунас) – Ясно. Это действительно внушительный трон. Даже трон моего отца не сравнится с этим.

Осматривая его аналогичным образом, Рэйнер произносит.

(Рэйнер) – На заре своего завоевания континента его величество говорил, что перенесёт столицу в этот район борьбы.

(Лунас) – Ну да. Тогда, полагаю, что будет это место. Здесь не нужно ничего менять. Я думаю, что территорию рядом с замком в будущем потребуется расширить, но… ну, это ещё не скоро случится.

Лунас пошутила для развлечения и дёрнула подбородком в направлении трона.

(Лунас) – А что насчёт него, Рэйнер? Хочешь посидеть?

(Рэйнер) – Нет, с моим социальным положением…

– Бо-о-оже, – протяжно вздохнула Лунас.

(Лунас) – Ради всего святого, ты реально человек, который не понимает шуток.

Ничего…

Она не должна разговаривать так игриво перед её слугами. Но, как бы это не выводило из себя, проиграла я. Это неоспоримая правда.

(Лунас) – Ну, тогда думаю я сяду на него первой.

Стоило Лунас направиться к трону, как послышался странный щёлкающий звук.

Звук исходил от трона. С широко раскрытыми глазами, они все осмотрелись, задаваясь вопросом, что же происходит. Внезапно раздаётся громкий шум скрежета и трон отодвигается назад. Прямо под тем местом, где он стоял, зияла дыра, а в ней.

– Принц?!

Неосознанно выкрикнула Париэль, увидев фигуру.

(Махиро) – А-а?.. Вы уже здесь? Э-э… а вы быстро добрались. Простите, что я появился из такого места.

С кряхтением Махиро довольно жалко вылезает из дыры.

(Махиро) – Как бы там ни было, я впервые одевал всё сам, так что это заняло некоторое время…

Поднявшись на ноги, он отряхнул себя. Он больше не был в своей обычной королевской одежде.

Вместо неё на нём была тёмно-красная военная униформа со строгим воротником и расшитая золотыми нитями. Спину прикрывала чёрная мантия. Также на нём был повязан пояс, надета корона, несколько медалей и фамильный крест королевской семьи Мисмарка. Это униформа, которую можно увидеть только на церемониях, ритуалах и государственных приёмах. Трон автоматически возвращается на его изначальное место.

– А теперь.

Махиро развернулся к Лунас и поклонился ей в знак высшей любезности к старшему. Когда он вновь поднялся, Париэль больше его не узнавала.

Член королевской семьи. Спокойный взгляд сравнимый с оным у прошлых королей. Таким было его поведение.

(Махиро) – Прошу позвольте мне поприветствовать вас, ваше высочество Лунас и поблагодарить за преодоление долгого пути из Имперской столицы для визита. Однако я, конечно, не ожидал, что её высочество придёт…

(Лунас) – Ха-а… ха-ха-ха!

По тронному залу эхом разнёсся громкий смех.

(Лунас) – Ха-ха! Аха-ха-ха-ха-ха!.. Понятно, это был ты?!

Не веря своим глазам. Однако, даже сильнее этого, Лунас была удовлетворена тем, что её предсказания оказались преданы таким неожиданным способом и улыбнулась.

Улыбнувшись в ответ, Махиро снова кланяется.

(Махиро) – Извините мою предыдущую неучтивость. Позвольте мне представиться ещё раз… Моё имя Махиро Дзюкилнис Эденнхарт, тот кому в настоящее время вверена эта страна вместо короля, который, к сожалению отсутствует.

Он произносит это так, будто всё в порядке, улыбаясь так, будто это приятный светский визит, а не вторжение.

(Лунас) – Да, я прекрасно понимаю. В таком случае, я также извиняюсь за тот день. Я, правда, не ожидала, что…

(Махиро) – Поверите ли вы моим словам на этот раз?

(Лунас) – Да, конечно. Судя по выражениям лиц премьер-министра и твоих слуг, нет места сомнениям… Но.

Она делает паузу. Однако радостное выражение её лица становится острее.

(Лунас) – Что ты задумал, представ передо мной на столь позднем этапе игры? Я говорила тебе раньше: «Когда мы вторгнемся, я заберу твою голову». Ты остался ради этого?

Никого из солдат, что должны были защищать страну, не осталось. Рядом с троном стоял только один бессильный и безоружный юноша. Даже не будь это Лунас, любой подумал бы также.

 

 

(Махиро) – На столь позднем этапе игры? Боже, вы должно быть шутите. Напротив, принцесса Лунас, она начинается сейчас.

(Лунас) – Хо?..

(Махиро) – Как правило, говорить стоя неприлично, но… что ж, обстоятельства есть обстоятельства. Хотя если бы вы любезно освободили Эдельвейс, мы могли бы попросить её заварить нам чаю.

Лунас прыснула. Она ни за что не рискнёт освобождением горничной-заложницы лишь для приготовления чая.

(Лунас) – Не переживай об этом. Говори.

(Махиро) – Благодарю за ваше понимание. Сначала, я хотел бы задать вам вопрос… что можно найти в этом замке?

(Лунас) – Что найти можно, спрашиваешь?

(Махиро) – Может в прошлом всё и было иначе, но объективно говоря, в этой спорной территории есть много других стран, которые стоят захвата в равной степени. Так, почему королевство Мисмарк?

Лунас склоняет голову на бок, будто спрашивая: «А что в этом такого?».

(Лунас) – А кто ещё это мог быть? Если посмотреть на эту спорную территорию в целом, это королевство по-прежнему выглядит как лидер. Если сдастся это место, союз других малых стран распадётся. Империи даже достанется граница с Республикой.

(Махиро) – Это так. Но… учитывая это, оно располагается в самой глубине спорной территории. Хоть Мисмарк и находится в её центре, несколько стран, что расположены дальше к югу, всё ещё пребывают в идеальном состоянии. Королевство Радзурка, в частности, прямо выступает против владений Империи, как буферной зоны. Она одна из военных государств спорной территории, но игнорирование их, интересно, почему это?

Пока Лунас сохраняла молчание, Махиро поднял свой указательный палец, добавив: «И ещё кое-что».

(Махиро) – Не то, чтобы я это выяснял и это лишь моя догадка, но… предположим, что я прав, вы ведь с самого начала не намеревались захватывать эту страну, не так ли?

(Лунас) – Хо-о. Твои доводы?

(Махиро) – Не знаю сколько именно пар сотен или тысяч, но тому сколько солдат могут проскользнуть мимо охраны Радзурки есть предел. Собирайся вы получить полный контроль над этой страной, вам потребовалось бы как минимум три тысячи. Тем не менее, для продвижения такого числа, вашей первоочередной задачей стал бы захват Радзурки. В противном случае, предположим, что вы заставили силой пройти несколько тысяч рыцарей, их бы разбросало. Для армии в этом не будет смысла. Они бы оказались изолированы на вражеской территории.

Даже высказывая свою догадку, он делает такое выражение, словно бросает ей вызов. До сих пор, Париэль никогда не видела Махиро настолько уверенным.

(Махиро) – Ваше высочество Лунас, Мисмарк слишком удалённое место для вашего визита. Стоит только принять это во внимание, как остаётся лишь один возможный вывод…

Махиро разворачивается и делает несколько шагов.

(Махиро) – Ударь и беги.

 (Махиро) – Сильнейшее элитное подразделение, которое может посоперничать с целой армией и которое возглавляете вы, Имперская принцесса. Быстрейший из возможных марш-бросок. Что же вы так сильно желаете получить, что зашли ради этого так далеко?

(Лунас) – Ты опустошил замок и остался только, чтобы задать мне этот вопрос?

На вопрос Лунас Махиро кивает.

(Махиро) – Да. Так как я дурак, мои слуги, если бы они остались, при любых обстоятельствах помешали бы мне сделать нечто глупое.

(Париэль) – Разве это не естественно?!

Вопрошает Париэль.

(Париэль) – Принц, так же как вы сказали, что не хотите ни кем жертвовать, мы не хотим жертвовать вами! Почему вы?!

(Махиро) – Вот именно.

(Махиро) – Ты всё продолжаешь спрашивать почему, почему, но я тебе с самого начала сказал, что как-нибудь всё разрулю переговорами.

Как обычно, Махиро смеялся над Париэль и двумя другими, каждый из которых жаловался по-своему.

(Махиро) – Но, что же сейчас? В данный момент меня должно быть невозможно остановить. Теперь, когда мы зашли настолько далеко, вы ребята, тоже больше не можете использовать оправдания. Если у вас такие имеются, я бы хотел, чтобы вы сказали их мне. Дайте мне план, который сработает в этой ситуации, кроме переговоров.

(Париэль) – Это…

Париэль промолчала и была несколько взбешена. Этот принц не только настаивал на избегании жертв любой ценой, он ещё затребовал план атаки в такой ситуации, в котором всё что угодно кроме переговоров было невозможным.

Теперь, когда я задумалась об этом, он сказал это с самого начала. Что он хочет провести переговоры. Но, в тот момент все отмахнулись от этого, как от его обычного бреда. Даже когда он стоял на балконе и говорил о побеге, позвать солдат обратно было всё ещё возможно. Даже если бы у нас и шанса на победу не было, мы бы всё равно боролись до самого конца.

Однако сейчас солдат нет и перед нами стоит существо, которое мы не можем пересилить. Действительно, хоть мы и должны его остановить, другого выхода нет.

Махиро поворачивается к Лунас.

(Махиро) – Кроме того, я ненавижу насилие. Мне противно пятнание этого замка и этой страны, где я вырос, кровью людей. Я опустошил замок как раз по этой причине.

(Лунас) – Так монстры снаружи были всё-таки твоей работой, не так ли?

(Махиро) – Я попросил своего друга о большом одолжении. Граждане будут следовать тому, что говорят солдаты, но вот о солдатах такого не скажешь… даже если они шли в строю, их бы быстро втянуло в бой. Однако я поверил, что если бы остался здесь один, то этого оказалось бы достаточно для того, чтобы заинтересовать тебя в разговоре со мной.

(Лунас) – Теперь понятно. Похоже, тебе удалось успешно обмануть нас.

Лунас прищурила глаза и ухмыльнулась.

(Лунас) – Хорошо. Если у тебя есть такая решимость, я расскажу тебе. Всё как ты и сказал. У нас нет особого интереса в этой стране. Мой отец поручил мне всего одно задание: вернуть «Чудотворную чашу дьявола»(1) передаваемую по наследству в королевской семье Мисмарка.

Похоже, это держалось в тайне не только от нас. Судя по всему, она хранилась в абсолютном секрете – даже стоящие позади Лунас горничные потрясены.

–  «Чудотворная чаша дьявола», тот легендарный… сосуд, который как говорят контролирует мир?! Нечто подобное существует в этой стране?!

(Лунас) – Видимо, да. Я тоже не знаю деталей. К тому же, хоть я и сказала «Чудотворная чаша дьявола», по-видимому, в этой стране можно найти лишь пустой сосуд.

– Пустой?..

(Лунас) – Сама сила «Чудотворной чаши дьявола» была помещена в несколько крестов, рассеяна и безвозвратно утрачена. Пока не соберёшь ещё и их, всё бесполезно, но…

Нет, это не так.

Даже Париэль поняла это.

Даже если сейчас она пуста, это по-прежнему легендарный, священный артефакт и Император, вероятно, получит ещё большую поддержку от Мэйдзинов в форме практически религиозного рвения. Должен быть какой-то способ для сбора разбросанных сил позже…

В этот момент, Махиро – с видом, будто это всё его не касается – произносит.

(Махиро) – Ясно, так вот что в итоге было твоей целью, да?

Он достал довольно поношенную на вид серебряную чашу с широким отверстием, неглубоким дном и сложными гравюрами, как на его мантии.

– Это и есть козырная карта, которую принц упоминал раньше?!

В восхищении ахает Кайен. Париэль также широко распахнула глаза, увидев всемирно известное легендарное сокровище, чьё местонахождение было утеряно в туманах времени.

– Тогда для того, чтобы найти его, принц, вы…

(Махиро) – Ага, типа того. Конечно, если это такой предмет… но…

Тем не менее, он продолжает бормотать себе под нос.

Должно же быть что-то.

Но, что он собирается делать теперь?

Такими темпами, её просто украдут Лунас и её люди.

(Лунас) – Это всё упрощает. Я хочу, чтобы ты передал это нам.

Как и ожидалось. Лунас протягивает руку Махиро, будто это естественно.

Махиро даёт согласие.

(Махиро) – Я-то не против, принцесса. Но у меня есть условие.

Уголки рта уже догадавшейся до его условия Лунас изгибаются наверх.

(Лунас) – Ты, вероятно, скажешь мне увести солдат, если я всё равно не планирую захватывать эту страну.

(Махиро) – Да. И на этом всё закончится.

(Эдельвейс) – Пожалуйста, подождите.

Вклинивается Эдельвейс, как всегда спокойным и командным голосом.

(Эдельвейс) – Конечно, это место может выжить таким способом. Но, учитывали ли вы то, что случится после этого? Если она попадёт в руки Империи, это больше не будет проблемой касающейся только Мисмарк. Не только спорная территория, но и весь континент…

(Махиро) – Даже не передай я им её здесь, всё было бы точно так же, выследи они её самостоятельно. К тому же, раз уж отец и остальные скоро вернутся, я бы хотел, чтобы они ушли. В конце концов, отец никогда не говорил мне защищать «Чудотворную чашу дьявола».

(Париэль) – Такой!.. Как безответственно!..

Будто она только что увидела великолепную комедию, третья принцесса Империи не удержалась и рассмеялась, прервав душевные метания Париэль.

(Лунас) – Какая жалость, принц Махиро. Позволь мне внести одну поправку в твою предыдущую догадку.

Когда она внезапно успокоилась, в её глазах появилось ужасное обещание.

(Лунас) – Не смотри на Империю свысока, большой простак. Ударь мы нашей Первой фронтовой армией и государство вроде Радзурки сдастся через три-четыре дня. И, до тех пор, пока у нас имеется столь превосходный замок, для нас будет простой задачей отсидеться здесь месяц или два. Если хочешь, я могу позволить тебе наблюдать уничтожение армии Мисмарка отсюда, в качестве пленника.

Париэль не смогла не опустить плечи.

Такими темпами эти страна и замок будут утеряны вместе со «Чудотворной чашей дьявола». Больше не осталось карт, которыми можно сыграть.

Однако, даже пребывая в отчаянии, краем глаза она увидела, что Махиро…

(Махиро) – Ку-ку… у-фу-фу…

Смеётся… Его плечи дрожат от усилий, прикладываемых для сдерживания смеха.

(Лунас) – Что смешного, принц?

(Махиро) – Н-ничего, принцесса. Посмотрим. Как и ожидалось, я считаю, что идеи такого глупца как я, хуже, чем их полное отсутствие…

Махиро поднимает чашу высоко над головой и разбивает её об пол.

 

 

Звук разбитой чаши сопровождался пронзительным, практически криком. Он разносится по тронному залу. Когда же непрекращающееся эхо наконец стихает, помещение наполняет шум.

Даже чрезмерно трясущаяся Лунас… засомневалась в рассудке парнишки, который смеялся перед ней.

(Лунас) – Сволочь!.. Ты хоть понимаешь тяжесть того, что совершил?!

Император рассказал о существовании «Чудотворной чаши дьявола» ей и только ей. Даже эта страна держала существование чаши в тайне от премьер-министра и Эдельвейс. Влияние и значение этой чаши находится не на уровне одной нации.

Это реликвия, которая влияет на весь континент, если не на весь мир.

– Принц Махиро!

(Махиро) – Ха! Аха-ха-ха-ха-ха! Ого, вот это взрыв.

После того, как какое-то время бился в конвульсиях от смеха, он, кажется, наконец восстановил дыхание.

(Махиро) – Твоё выражение наконец-таки изменилось, принцесса Лунас.

(Лунас) – Что это было?..

(Махиро) – Вздохни с облегчением. Это нечто, что я взял из подходящего места внутри замка. Это чаша, которая выглядит в точности, как оригинал! Смотри, она же покрашена. Боже, вы все отреагировали настолько серьёзно, даже не подтвердив факты!..

Громкий, скрипучий смех. Неуважительное поведение, которое заходит слишком далеко. В попытке сдержать свой гнев, Лунас стиснула зубы.

(Лунас) – Гх… Сукин сын.

(Махиро) – Мне вот было интересно, что бы мне пришлось делать, вернись ты действительно лишь с этим. Как и ожидалось от вас, принцесса Лунас! А-ха-ха-ха-ха-ха! Что же, это замечательно, как же приятно!

Как и ожидалось?

Глаза Лунас налились ужасно спокойной жаждой крови.

Интересно. Как же интересно. Серьёзно. Этот юнец.

Однако, увы и ах, здесь есть одна-единственная… загвоздка.

(Лунас) – А у тебя кишка не тонка, выставлять меня дурой.

(Махиро) – Я всеми силами старался выглядеть круто, но всё-таки, я известен, как дурак… тем не менее, это было весело. Уже вечереет, так может положим этому конец?

Махиро снова потянулся в свой карман. Оттуда он достаёт металлическую пластину размером примерно с ладонь.

(Махиро) – Может, тебе известно, что это такое, принцесса Лунас?

(Лунас) – Талисман с эмблемой?

Это магический предмет, на котором выгравирован крест, предназначенный для упрощения процесса произношения заклинания и обработки обратной магической реакции. Те, что могут вызывать ветер или зажигать пламя повсеместно продаются на рынках в каждой стране, но амулет в руке Махиро явно отличается от этих дешёвых предметов. Можно было легко увидеть, что красивая, замысловато вырезанная пластина, которая ещё вдобавок была инкрустирована крестом, скорее всего, являлась работой известного ремесленника.

В любом случае, нет сомнений, что в ней заключено сложное заклинание. Иными словами…

(Лунас) – Ясно… раз переговоры провалились, ты намерен переключиться на магическую битву?

Лунас сжимает большой щит в своей руке чуть сильнее.

Если это обычное заклинание, тогда я могу полностью заблокировать его щитом «Молящегося ангела».

(Лунас) – Для меня это интересный способ ведения боя.

Мне не нравится ранить безоружных, несопротивляющихся людей, но если меня толкают на это, я с радостью порежу этого мальчишку.

(Махиро) – Ты в курсе, что на замковой стене имеется такой же крест?

Что?..

Нет, что-то такое было.

Лунас вспоминает написанный Кейзом отчёт.

На стенах замка был выгравирован крест, не фамильный, но он может быть тем же, что у него в руках. Я не обратила на него внимания, посчитав за украшение, но…

Держа его перед очень скептичной Лунас, Махиро величественно объяснил.

(Махиро) – Это крест под названием «Маллет» с курантным колоколом, который был создан древней династией Мисмарка. Это сакральное сокровище, использованное самым выдающимся Мэйдзином, которого давным-давно называли Оутером… кажется, это что-то имитирующее «Колокол разрушения» и «То, что лишает Колокола разрушения»(2). Разумеется, Императорской семье, наверняка, известно о вызванных этими священными сокровищами чудесах, верно?

Выражение на её лице полностью переменилось, Лунас была в ужасе.

Это священные сокровища принадлежащие двум людям, что находятся на вершине Оутеров и которых называют членами Цикла Мириад(3).

(Лунас) – Уничтожение?.. Ты же не имеешь в виду… сволочь!..

(Махиро) – Как ты и догадалась. Я сотру этот замок. Ну, наверно, даже земля рядом с замком канет в лету после этого. Сказать по правде, это истинная причина того, почему я эвакуировал жителей. Так как монстры исчезнут вместе с нами, с ними даже не придётся разбираться.

(Лунас) – Не может такого быть, что реальная вещь!..

Однако Эдельвейс, авторитет в Мисмарке, выразила её несогласие.

(Эдельвейс) – Ваше высочество Лунас, пожалуйста, подождите. Касательно этого, я имела честь видеть раньше. Даже эффект нечто, что я слышала, как его величество упоминал раньше.

(Лунас) – Нх…

Лунас закусила губу.

Под наглостью Эдельвейс было сокрыто тонкое беспокойство.

Если эта женщина ощущает надвигающуюся опасность, то сомнениям места нет.

Махиро снова начал смеяться.

Никто из присутствующих здесь не может сказать наверняка игра ли это, правда или же шутка. Если это правда, он никак не может смеяться от всего сердца. Но, если он смеётся искренне, то это ещё более странно.

Робко, Париэль спрашивает у Махиро.

(Париэль) – Принц… это ведь шутка, как и всегда… да?

(Махиро) – Вот почему я сказал вам убегать.

(Париэль) – Такой…

Всего на мгновение, когда Махиро взглянул на Париэль и остальных его улыбка слегка ослабла.

(Махиро) – Если в моём плане и был какой промах, то это этот самый момент. Несмотря на то, что я устроил такое представление и сказал им убегать, есть три глупца, которые не только не испытали ко мне отвращения, но ещё и вернулись обратно. Мне не нужны были верные подданные. Дабы умереть ради будущего в такое время, мне не нужен ни один верный подданный.

(Париэль) – Пр… инц!.. Прекратите!

Королевский рыцарь дрожала, поглощённая безутешным гневом.

(Париэль) – Так вот почему вы с такой решимостью прикидывались дурачком, до той степени, что пренебрегали своими тренировками?! Говорите, что продолжали просто жить с разговорами за вашей спиной только ради того, чтобы умереть?! Это и есть тот долг члена королевской семьи, который ты упоминал ранее, принц?.. Такая жизнь… да какой смысл в такой жизни?!

Она смотрит на него и её сердце разбивается.

(Париэль) – Нечто подобное неправильно!.. Не это зовётся жизнью! Никто не рождается только ради смерти! Даже если ты член королевской семьи!..

(Махиро) – Разве я не проводил время, полностью отдаваясь валянию дурака по этой самой причине?

Вопрошает принц, словно полностью уверенный в своих словах.

(Махиро) – Меня устроит смерть в этот момент. Это была весёлая жизнь. Особенно после того, как ты стала моим охранником.

(Париэль) – Принц!..

(Махиро) – Именно поэтому я не хотел отплачивать за это неблагодарностью. И поэтому, я не хотел, чтобы кто-то оставался в замке.

Лунас ощутила волну отвращения к явному высокомерию этого заявления.

А может он говорит это этой слишком честной девушке.

(Лунас) – Прекращай нести чушь. Ты заявляешь, что отбрасываешь прочь столь верную слугу, твою страну и более того «Чудотворную чашу дьявола» по своему усмотрению? Значит ли это, что король одобрил это?

(Махиро) – Нет, однако отец должен также согласиться с этим.

Эдельвейс тут же опровергает это.

(Эдельвейс) – Разумеется нет, ваше высочество. Это абсолютно никак не может быть правдой.

(Махиро) – Но это, безусловно, так. Он покинул страну с текущими чиновниками и способной первой армией. И ты сказала то же самое, не так ли, Эдельвейс? Что то, что я эвакуирую людей входило в его расчёты.

(Эдельвейс) – Но, ваше высочество.

(Махиро) – А ещё отец говорил, что страна – это её народ.

Принц, который до этого момента улыбался, внезапно вернул серьёзный вид.

(Махиро) – Другими словами, страна остаётся. Земля рядом с замком, сам замок – не что иное, как каркас того, что называют страной. Всё ещё существует отец, главные вассалы со слугами, которые следуют за ним и превыше всего граждане. Человек с принципами моего отца может в любой момент заново отстроить что-то вроде замка и города.

Закончив свою речь, Махиро кивнул так, будто это было финальным решением.

(Махиро) – А ещё я только недавно это понял, но отец такой отважный тактик. Он может воспользоваться этим как правым делом и вытеснить короля Радзурки, который как я слышал склонен бывать невротичным и объединить всю спорную территорию… в качестве возрождения династии Мисмарка.

На мгновение Лунас ощутила искушение атаковать Махиро, пока он был не настороже.

(Лунас) – Бред!.. Ты говоришь, что он даже позволит своей стране стать сопутствующим ущербом!.. Я никогда не слышала о такой стратегии!

Тем не менее, Махиро подчёркивает.

(Махиро) – Но, ваше высочество Лунас. По одному лишь выражению вашего лица я могу заявить, что вы и сами не можете отрицать такую возможность.

(Лунас) – Гх!..

У Лунас не было приемлемого ответа. Она закусила губу, пока в её груди расползался стыд.

Если это та группа раздробленных малых стран, то они, безусловно, беспорядочная фракция. Но, что если они объединятся в одну? Они в мгновение ока станут сравнимой с Республикой и Империей третьей силой. И если они объединятся с Республикой для противостояния Империи, их национальная сила станет равной таковой у Империи.

Если это король Мисмарка, законный наследник древней династии, то эту возможность нельзя вычёркивать полностью.

Конечно же, мы нацелились на священную реликвию в этой стране из-за этого предположения. Если «Чудотворная чаша дьявола» исчезнет здесь. Это обернётся страшной ситуацией, разве нет?..

Континент будет разделён. Вполне вероятно, что нынешнее военное командование империи предсказало это и пришло к выводу, что в несколько раз большее число людей, времени и национальной силы… будет растрачено на сражения с этого момента.

(Махиро) – Если я могу забрать с собой одного члена Императорской семьи, то моя смерть малая цена. Я могу спасти тысячи или десятки тысяч жизней, которые были бы отняты тобой в будущем.

(Лунас) – Я вижу… А ты расчётливый.

Несмотря на Лунас, Рэйнер и две горничные позади неё готовы напасть на Махиро. Они уже накланяются вперёд, готовые отнять вражескую жизнь в кратчайшие сроки.

Но…

Лунас не может отдать приказ.

Расстояние между мной и другой стороной десять с лишним метров. Если это они, всё равно потребуется время, как для вдоха. Даже моему волшебному мечу потребуется мгновение.

Лунас заскрежетала зубами, глядя на Махиро и крест.

Если это настолько крупный крест, то на то, чтобы вступить в силу ему, вероятно, потребуется несколько минут. Однако сама активация должна быть мгновенной. Каких-то несколько минут, как только активирован. Какой бы маленькой ни была эта страна, сбежать из этого замка и избежать радиуса магии будет трудно. И всё станет лишь безнадёжней, если нам придётся собирать разделившихся для устранения монстров чёрных рыцарей.

(Лунас) – Как интересно.

В таком случае, я могу сделать только одно.

Лунас поворачивается к Махиро лицом и начинает без колебаний шагать. Никто из тех, кто наблюдал за развитием ситуации и пискнуть не посмел.

И затем она встаёт прямо перед Махиро.

(Лунас) – Принц.

(Махиро) – Что такое?

Он глупо смеётся.

Он не понимает. Победа уже наша. Если он серьёзно намеревался помереть, то должен был активировать заклинание в тот же миг, когда я сделала первый шаг вперёд.

Но он этого не сделал. Короче, он не планировал умирать. Это наиобычнейший блеф. Такое часто случается на поле боя.

Лунас видела это настолько часто, что оно стало однообразным.

Однако единственным отличием было то, что он превратил это в игру. Даже сейчас он продолжает отыгрывать эту роль, не дёргаясь.

Интересно, как далеко он готов зайти с этой шарадой.

(Лунас) – Я проверю тебя один раз.

В мгновение ока Лунас обнажает свой меч Мерцающего света, что одним взмахом разрубает сотни. Конечно, если она отрубит его голову или руку, всё закончится. И она способна сделать это когда только пожелает.

В таком случае… До этого момента меня выставляли дурочкой. Я не смогу успокоиться пока не выясню какого именно калибра этот пацан.

(Лунас) – Я ненавижу людей говорящих необоснованный бред о том, что такое насилие и как работает война. Грош им цена. Но ты интересный малый. Некто, кто заявляет мне, что использует насилие ради того, чтобы не допустить этого самого насилия. В придачу, это худший вид насилия с масштабом далеко за пределами нормы. Как захватывающе.

(Махиро) – И что с того?

(Лунас) – Если ты извинишься, склонившись предо мной, я сделаю так, что этого насилия не потребуется. Я не только обяжусь не ранить Эдельвейс и всех находящихся здесь, но и пальцем не трону людей, что вернутся в город. Я даже проведу мирные переговоры с королём, когда тот рано или поздно вернётся. В таком случае я также поклянусь, что стопроцентно не использую граждан или кого-либо ещё в качестве заложников на переговорах. Но…

Она направляет свой меч на сердце Махиро.

(Лунас) – Ты умрёшь… Как тебе такое?

Теперь, какой же он предпримет ход?

Это очевидно. У него нет иного выбора, кроме как извиниться. Вопрос в том, как он сделает это. Если он будет отчаянно умолять меня пощадить его жизнь при этом позорно стоя на коленях и рыдая, то я его на месте прикончу. Если же он решительно выберет смерть в соответствии своему заявлению о презрении насилия… уже одно это сделает его мудрым правителем и я сделаю его своим пленником, что позволит мне послушать его истории немного дольше.

(Лунас) – И что же ты собираешься делать?

Лунас терпеливо ожидает его ответа.

Однако юноша произносит нечто, что совершенно не соответствует её ожиданиям.

(Махиро) – Ты, наверное, шутишь. Это я проверяю тебя.

Ясно, он собирается омерзительно сопротивляться. Ну, такой вариант тоже существует.

Однако Лунас просто отмахнулась от поднятого им креста.

(Лунас) – Тварь, если ты используешь его, то тоже умрёшь.

Тем не менее, Махиро просто рассмеялся.

(Махиро) – Поскольку я планировал погибнуть в любом случае, это не проблема. Это крест с силой способной стереть целую, хоть и небольшую, страну. Полагаю, на то, чтобы он активировался после пробуждения уйдёт некоторое время. Из чего следует, что ты сможешь прикончить меня, вне зависимости от того, что случится.

(Махиро) – А что насчёт тебя, принцесса Лунас? Пришла ли ты сюда с решимостью пожертвовать своей жизнью?

(Лунас) – Что?!

(Махиро) – Решила ли ты убить своих спутников прямо здесь и сейчас? А сообщила ли ты Императору и военному командованию об этом решении? Стоишь ли ты здесь после того, как лично уверилась в будущем Империи после своей смерти?

(Лунас) – Гх…

Сердце Лунас, приведённое в восторг от перспективы нахождения столь долгожданного состязания, резко вернуло в реальность.

(Махиро) – Не смотри на меня свысока, третья принцесса Империи!

Лунас отступила назад – самую малость – от силы этой острой, вербальной атаки.

(Махиро) – Ты до сих пор не поняла, что угодила в мою ловушку?! Ты проверяла меня?! Одни только эти наглые слова заставили меня съёжиться!

(Лунас) – Чего… ты тварь!..

(Махиро) – Не забывай, что я прошу тебя сделать выбор между жизнью и смертью! Некомпетентный, сумасшедший глупец, что остался в этой маленькой стране совсем один! И ты, что стоит с высоко поднятой головой и несёт на себе надежды и мечты граждан Империи! Я спрашиваю у тебя, есть ли решимость называть нас равными!

После чего юноша своей тонкой рукой поднимает указывающий на его сердце меч так, чтобы он указывал на его шею.

(Махиро) – А теперь, попробуй спросить свой собственный меч.

– Что это?

(Лунас) – Нх!..

Да, что это за парень?

Я могу обезглавить его. Отсюда я могу убить его прежде чем он пробудит заклинание. Так, что же тогда не так с жаждой крови, которую я ощущаю от него?

(Махиро) – Это просто азартная игра, принцесса Лунас. Что быстрее, твой меч или моя рука? Конечно, для тебя будет здорово разбить этот крест на множество кусочков, но это всего лишь крест активации. Настоящий же на стене замка. И помни, что он один из нескольких сотен.

(Лунас) – Гх.

Он говорит, что это патовая ситуация? Быть того не может. Это невозможно. Это я – та, что сомкнула свои руки на его шее.

Тем не менее…

Но, предположим, что это правда… Если крест активируется…

Я умру? Я, Меч мерцающего света и Лев в лунном свете? Хотите сказать, что я исчезну в этой богом забытой стране, не оставив после себя даже костей?

(Махиро) – Почему же вы колеблетесь, принцесса Лунас? Это всего лишь выбор. Ты сможешь обрести один замок и нацию стоимостью в всего несколько сотен жизней. Но, для тебя получить их так просто будет скучно. Ко мне это тоже относится. Так как мне будет скучно просто отдать их тебе, мы сейчас и играем в игру, правильно?

 

 

Каков глупец.

Ни за что! Масштаб слишком велик, чтобы называть это ставкой! Даже «Чудотворная чаша дьявола» и та была поставлена! Не только эта страна, будущее континента!..

(Лунас) – Игру, говоришь?! Тварина, ты понимаешь, что используешь в качестве ставок здесь?! Какая глупость!

(Махиро) – Действительно. В противном случае серьёзным из-за такой ерунды не станешь, верно? Вот потому-то мы и играем в подобную игру. Вот почему, давай же сыграем, принцесса Лунас?

От невозмутимой улыбки мальчишки по спине Лунас пробежал холодок. Прежде чем сама поняла, в ней пробудились эмоции, которые она не чувствовала уже так давно.

Паника. Страх. Нынешняя я нисколько не отличается от этого юнца, у которого даже меча нет.

Все были ошарашены.

Париэль и двое других никогда не видели настолько сломленного Махиро. Рэйнер и горничные также никогда не видели принцессу под таким давлением.

(Лунас) – Мелкий гавнюк!.. Ты реально тот принц Махиро, которого считают простаком?!

(Махиро) – О чём ты сейчас говоришь?

Махиро выплюнул свой вопрос.

(Махиро) – Будь я простаком или кем ещё, пока я жив, ты можешь умереть, принцесса.

(Лунас) – Гх!..

И наконец его сломленная улыбка лишила Лунас дара речи.

Верно, в этой ситуации он смеётся ещё сильнее. Его действительно не колышет собственная кончина. Этот безумный принц не прочь умереть. Он не испытывает никаких чувств о собственной смерти.

Он не ненавидит смерть. И он даже зашёл настолько далеко, что заявил, что мол в его смерти есть достоинство. Тем не менее, он говорит, что поскольку просто умирать будет скучно, он предоставляет мне право выбора.

Он морочит мне голову. В самом деле, из меня сделали дуру.

В своём высокомерии, я важничала, угрожала, что убью его, что он умрёт. Как же бессмысленно. Всё это было слишком бессмысленно.

В таком случае, какой картой я могу сыграть, чтобы остановить его?

Будь это поле боя, всё было бы иначе.

(Лунас) – Кх!..

Я не хочу умирать в подобном месте. Я не хочу принимать участия в настолько отсталой азартной игре. И что самое главное, я точно не хочу потерять… «Чудотворную чашу дьявола», являющуюся ключом к захвату континента таким глупым образом.

– Если…

После того, как снова и снова напрягала свои извилины… Лунас, наконец-таки, огласила ответ, к которому пришла.

(Лунас) – Если бы я отступила…

Или что-то в этом духе.

На эти её слова Махиро отбросил крест прочь.

(Лунас) – Чт… Я ещё!..

Я ещё не вложила меч в ножны. Холодная сталь всё ещё прижата к его шее.

(Махиро) – Такое гипотетическое если не слетело бы с твоих губ, не признай ты своего поражения. К тому же, не выкини я что-то подобное, ты бы мне не поверила, верно? Я не верю, что получу прощение за то множество невежливых и даже грубых слов, которые наговорил… однако, ну, я ведь всё равно помирать собираюсь. Я полностью доволен тем, что смог так долго побеседовать с тобой в качестве последнего прощания. Теперь же, отруби мне голову и поспеши домой.

Да.

Меня выставили дурочкой.

Глядя на Махиро, что улыбался спокойной улыбкой, Лунас вздохнула.

Да как же сильно этот парень готов умереть? Да ещё и с пустыми руками. Даже если это игра, это ситуация, в которой он может с лёгкостью встретить свой конец, но он улыбается. Что случится, если я убью его? И как я собираюсь докладывать об этом, по возвращении в Имперскую столицу?

Тем, кто притворился, что дурачится и позволил нам жить после того, как мы слепо угодили в его ловушку, был он. Даже если я принесу его голову в столицу, как сувенир, это лишь усилит наш позор.

Лунас смеётся над самой собой так, будто делила одну и ту же шутку с юношей, что улыбался перед ней.

И вот так она слабо опустила меч.

(Лунас) – Поняла. Это мой проигрыш…

– Принцесса?!

– Принцесса!

С ужасом в голосах прокричали союзники Лунас в ответ на то, что их госпожа признала поражение. Однако Лунас убирает меч в ножны, не обращая на них внимания.

(Лунас) – Не берите в голову… это моя обязанность как той, что атаковала в лоб. Именно так, как этот принц и заявил, я угодила в ловушку с самого начала. Стоило ему только того пожелать и он мог стереть всех нас с лица земли, даже не утруждая себя проведением таких вот переговоров.

– Но!..

В тот же момент.

Из коридора донеслись взволнованные крики и громкие шаги.

– Ваше высочество Лунас! Ваше высочество, где вы?!      

(Рэйнер) – В чём дело?

Услышав голос Рэйнера, в тронный зал ворвался один чёрный рыцарь. Без шлема, его лицо было скорее бледным, нежели покрасневшим и это при том, что он очевидно бежал сюда со всех ног.

– При всём уважении, я должен доложить! Согласно отчёту «Кейзов» на северной стороне земли рядом с замком находится большое число военных! Мне сообщили, что приближается возглавляемая королём, армия Мисмарка! За ними следует альянс из нескольких стран спорной территории, а в самом тыле даже дивизии Третьей и Четвёртой республик! Их численность варьируется от примерно десяти до ста тысяч! Они скоро прибудут на замковую территорию!

 

 

Мы…победили?..

Париэль пребывала в шоке, обдумывая произнесённый только что отчёт чёрного рыцаря и слова, которые проворчала Лунас.

Я думаю, что возможность удерживать замок в течение трёх-четырёх дней ограничивается только тем, когда противник приходит со спорной территории. Но то, что появилось сейчас – это армия, которая явно больше и намного превосходит это.

– Принцесса!..

Рэйнер, на чьём лице полностью изменилось выражение, взглянул на Лунас. Тем не менее, Имперская принцесса просто продолжила бормотать себе под нос, будто находилась под сильным впечатлением.

(Лунас) – Я вижу… разговор о переговорах и всём этом был всего лишь фарсом. Это значит, что связи старой династии были сильнее, чем мы ожидали. И способности короля Мисмарка, который смог даже Республику вытащить…

Её спокойная оценка ситуации, в самом деле, как у военной женщины. Она выглядела решительной.

(Лунас) – Я более чем уверена, что он заготовил такие меры ещё со времён первого вторжения Империи, предвидев, что эта страна станет целью из-за «Чудотворной чаши дьявола».

Чтобы такое легендарное, священное сокровище и в самом деле существовало, и к тому же было оставлено в пустом замке… Империя не могла позволить себе не сделать шаг. Да получив такую информацию, свои войска выслала бы даже Республика.

Прямо как принц, король тоже подверг себя опасности и принял сложное решение покинуть страну.

(Лунас) – Цель не в том, чтобы сокрушить нас. На этот раз главной целью короля Мисмарка явно являлось вытаскивание Республики, медленное начало, и заключение союза со странами спорной территории и Республикой…

Взгляд пришедшей к заключению Лунас упал на висящий за троном балдахин, на котором был изображён королевский герб.

Обвившая меч змея.

(Лунас) – Королевская семья змей, хо?

Принцесса империи, носительница «Льва в лунном свете» правящей семьи Империи не может сдержать смех. И теперь могучего льва одолел змеиный яд.

Лунас перевела свой взгляд на Махиро.

(Лунас) – Чёртова змея.

(Махиро) – Махинатор – отец. Я же, простой актёр.

Лунас кивнула Махиро, который задорно и беззаботно смеялся. Настроение, казалось, даже подразумевало, что они признали друг друга без какой-либо враждебности.

(Лунас) – Ясно. В итоге, ты выигрывал время для этого. Конечно, ты тот ещё актёр. Даже подвергая себя опасности до такой степени, ты убедительно отыгрывал роль сломленного и суицидального человека. Я впервые повстречала столь смелого человека.

Снова стоя лицом к лицу, у обоих были настолько спокойные выражения лиц, что и не поверишь, что они принадлежали к противоборствующим сторонам.

(Лунас) – Принц Махиро.

С этим обращением, Лунас берёт руку Махиро в свои руки покрытые бронёй. Даже Махиро был поражён.

(Махиро) – Д-да?.. Ваше высочество Лунас?

(Лунас) – Ты мне нравишься. Стань моим мужем.

*Пуф*

Махиро покраснел. И в то же момент Париэль также покраснела.

(Париэль) – Ч-ч-чт!..

Она даже не может нормально произнести слова.

Честно говоря, это для Париэль гораздо более шокирующе, чем даже тот момент, когда Махиро разбил «Чудотворную чашу дьявола». Тем не менее, принцесса спокойно продолжает говорить.

(Лунас) – В любом случае, все те, кого мои отец-император и его министры продолжают назначать моими женихами, все теряют дар речи от ошеломления, как только видят мои глаза. В данный момент, ты уже превзошёл их. Ты встретился со мной лицом к лицу и вместо того, чтобы выставить меня дурой, ты захохотал, когда я направила на тебя свой меч и оскорбила тебя. Я уверена, что если буду с тобой, то не заскучаю.

(Махиро) – Нет, эм, это…

Похоже, что даже глуповатый принц, который обычно открыто говорит о таких вещах с любым, кто выслушает, слаб, когда роли меняются местами. Махиро подбирает слова.

Похоже, личность Лунас полностью переменилась и она сладко смеётся, будто дева.

(Лунас) – А-ха-ха-ха-ха, ты покраснел, покраснел. Как и ожидалось это твоё выражение не игра, ведь так?

По какой-то причине, увидев невинную улыбку Лунас, Париэль испытала облегчение.

Наверное, это личный способ Лунас мести за обман.

С ярко-красным лицом, Махиро отвечает, произнося слова очень быстро.

(Махиро) – Д-действительно! Да! А-ха-ха! Да, именно так, не так ли? Ну, понимаешь, это даже меня уделало! Видимо, ваше высочество, вы тоже любите пошутить!..

(Лунас) – Вообще я серьёзно.

*ПУФ*

Махиро покраснел настолько, что из его макушки пошёл пар.

(Лунас) – Ты ведь не возражаешь, не так ли, принц Махиро?

(Махиро) – А… н-нет… ДА.

*Бдыщ*

Незаметно подкравшаяся Эдельвейс, насильно перезапустила его мыслительный процесс своим бумажным веером.

(Махиро) – Эм, да, поболтать с вами было приятно, но, ваше высочество, я думаю, что при нынешних обстоятельствах, этот вопрос также касается наших родителей. Взгляды Эдельвейс и Париэль становятся очень болезненными. Учитывая, что этот брак будет международным, это значит, что нам не только придётся тщательно обсудить этот вопрос с нашими семьями, а не только с родителями, но ещё и с, эм, то есть…

(Лунас) – Поняла-поняла. Давай оставим ответ на другой раз.

С этими словами, Лунас и её подчинённые ушли, хотя и не без прощальных слов.

(Лунас) – Но запомни, принц Махиро. Твой сегодняшний выбор приведёт к тяжёлой ситуации, из которой ты уже выбраться не сможешь. Другими словами, это путь бойни.

Махиро принял это мрачное предупреждение в тишине. Пройди всё согласно Имперским расчётам и император, скорее всего, получил бы контроль над континентом в мгновение ока, после получения «Чудотворной чаши дьявола». Впрочем, сегодня Махиро эту судьбу изменил.

Различные страны спорной территории плюс Республика выступают против Империи. Противоборствующие стороны были слишком сбалансированы для чего-то кроме длительной патовой ситуации. Иначе говоря, сегодня для континента начинается новая эра смуты.

 

 

После этого воцарила тишина.

Тронный зал сохраняет молчание. Через какое-то время, можно было увидеть, как сборище чёрных рыцарей на площади направлялось к южным воротам.

(Париэль) – М-мы в самом деле победили, да?.. Мы…

Бормочет она, не обращаясь ни к кому конкретно. Это чрезмерно напряжённое затруднительное положение теперь казалось практически сном.

Махиро произносит.

(Махиро) – Отложив победу или поражение в сторону, страна осталась в её лучшем состоянии. А ещё вернулись отец и остальные.

Взглянув на Эдельвейс с Кайеном, она видит, что они тоже кивают. Париэль едва сдерживает свою радость.

(Париэль) – Потрясающе, принц! Вы лучший! Вы действительно защитили эту страну!.. Но, если вы знали о том, что король устроит такое вот возвращение, то могли и сказать что-нибудь…

Эдельвейс и Кайен высказали свои замечания вслед за Париэль.

(Кайен) – Боже правый. Я не знаю, сколько лет своей жизни потерял этим вечером.

(Эдельвейс) – Даже я не знала, что вы такой актёр, ваше высочество. Его величество повелел вам не говорить никому ни слова?

Махиро громко хохочет.

(Махиро) – Если бы! Если б знал, я бы вам рассказал.

(Париэль) – Ч-че-е-е?! Т-тогда, принц… вы вообще не тянули время?..

(Махиро) – Я говорил тебе, разве нет? Убегать.

Спокойно, без стеснения.

(Махиро) – Не только Эдельвейс, даже Кайен не был в курсе. Действительно ли отец предвидел… что я позволю всем жителям уйти, а затем, вероятно, сбегу вместе с ними? Он не сказал ничего, потому что в этом не было нужды.

Естественно, если вперёд основной мощи Империи прибыли бы союзные войска, группа Лунас отступила бы, не оставив никого позади.

(Париэль) – Принц… почему же вы в таком случае не убежали?

(Махиро) – Я лишь хотел проверить то, как далеко смогу зайти на этот раз. Помри я и не смог бы достичь ничего сверх этого. В конце концов, выживший бездельник не несёт никакой пользы.

(Париэль) – Такая! Что за чушь вы несёте? Смерть никак не может быть хорошей вещью, да?!

(Махиро) – Ко мне это не относится.

Это редкое зрелище. Нет, это истинная причина того, почему Махиро всё время валяет дурака и выглядит неразумно счастливым. Он впервые показывает подавленное выражение лица.

(Махиро) – Я ненавижу насилие. Но, с этого момента начнётся век войны. Это будет эпоха господства насилия. Если это так, тогда я не хочу жить в подобный век.

(Париэль) – Да, но… даже так, нечто, вроде предпочтения умереть…

(Махиро) – Ага…

Махиро делает пару шагов и поднимает крест самоуничтожения. И бормочет себе под нос.

(Махиро) – Но, посмотрим.

(Париэль) – Принц?..

(Махиро) – Раз уж до этого момента мне не представлялось возможности, у меня так же отсутствует прямое доказательство. Но в этот раз я ясно понял. Похоже, у меня тоже есть глаза.

– Глаза? – в замешательстве Париэль указала пальцем на свои собственные, на что Махиро, не высмеивая её, поднял уголки своего рта в ухмылке.

(Махиро) – Похоже, битвы могут быть выиграны простыми словами.

Почему-то, Кайен почувствовал ужас от этой уверенной улыбки. По его спине пробежал холодок.

(Кайен) – Нечто подобное… вы ведь не всерьёз это говорите?!

(Махиро) – Принцесса Лунас не использовала насилия. Я также его не использовал. В итоге, никто не умер.

Махиро помахивает крестом в своей руке перед Кайеном.

(Махиро) – Пока насилие не используется, это не более чем карта представляющая его.

Премьер-министр согласился.

(Кайен) – Всё в точности, как вы и сказали, принц.

(Махиро) – В этом мире также существуют ситуации, которые одним только насилием не решить. Насилие, конечно, замечательно просто́ для понимания и более того оно эффективно. Но, в этом есть явные минусы. Короче говоря, столкнувшись с насилием, ты должен попросту превзойти его.

Да… прямо как мы были напуганы и обеспокоенны группой Лунас. Прямо как действия Лунас сдерживались крестом в руках Махиро, насилием превышавшим её собственное.

Логический вывод сделанный без колебаний.

(Махиро) – Прийти к понимаю через разговор сложновато, потому что он становится запутанным. Но я считаю, что по этой самой причине это и возможно. Если исток насилия – намерение его обладателя, тогда я просто должен отговорить его от этого. Ну не просто ли? В конце концов, на это способны лишь слова.

Кайен не смог сдержать смех.

(Кайен) – Ещё одно потрясающее заявление, не так ли? Если вы способны на это… Империя… нет, вам будет по силам заполучить правление над всем континентом, так как в наши дни все их правители ненормальные, одними лишь словами.

(Махиро) – Как раз это я и намерен сделать.

Эдельвейс, что молча наблюдала за ним до сих пор, наконец открыла рот.

(Эдельвейс) – Ваше высочество. Как далеко вы намерены зайти с этой шуткой?

(Махиро) – Чёрт его знает. Может всё ограничится сегодняшним днём. В любом случае, как только другая сторона обнажит меч, всё будет кончено. Сбор таких эффективных карт как сегодня, вероятно, станет редкой и трудновыполнимой вещью.

Смеясь, Махиро передал крест Эдельвейс. Но, получив и как следует осмотрев его, она сводит брови вместе.

(Эдельвейс) – Гх… Ваше высочество, быть не может, это…

(Махиро) – Конечно, это фальшивка.

Я уже сбилась со счёта.

Она потеряла дар речи.

Махиро сказал, что это карта, которая может быть сыграна только в этой конкретной ситуации. Но даже это было подставой. Эвакуация людей и в то же время подготовка места для обсуждения с Лунас… были ради того, чтобы убедить людей в подлинности подделки, путём раздувания ставок.

Он в самом деле отрицал любой вид насилия с самого начала. Он лишь испытывал собственную убеждённость.

В тот же миг, тронный зал сотряс грохот вызванный маршированием большой армии, которую король привёл домой. Они добрались до окраин города.

(Махиро) – Но я сделал кое-что прискорбное. Думаю, что если это ты Кайен, то поймёшь.

(Кайен) – Что же это?

(Махиро) – Ты видел, верно? Характер принцессы Лунас. Она превзошла мои ожидания. Это выходит за рамки непредвзятого поведения.

Премьер-министр соглашается с искренним выражением Махиро.

(Кайен) – Конечно, она спокойно вошла на вражескую территорию с минимальным войском. Впредь, она может стать нашим худшим врагом.

(Махиро) – Верно. С характером принцессы Лунас, я думаю, что всё будет нормально, если после свадьбы я возьму себе одну или двух наложниц.

*Бум* *Бам*

1.     Отсылка к «Battlefield: Masurawo» или если не на эльфийском «Полю битвы: Масураво», которое делит с этой работой одну вселенную;

2.     Отсылка на «O-ri-ga-mi»/«О-ри-га-ми», ещё одну работу разделяющую со «Сказом о королевстве Мисмарк» одну вселенную;

3.     Отсылка к двум указанным выше работам.