— Доуг, ты отстаёшь. Если ты не научишься управлять диким медведем, то не сможешь перейти к следующему животному.
Сегодня был день тренировок для новобранцев Легиона Звериных Рыцарей, и мы занимались этим без перерыва с самого утра. Я знал, что это важная часть моей работы в качестве командира легиона, но не мог отрицать, что это утомительно.
Новобранцы уже закончили обучение с самым обычным видом животных — лошадьми, и это был их первый день, когда они перешли к диким медведям.
Все звери, обитающие здесь, были приручаемыми, так что, когда вы освоите особенности каждого вида, управлять ими будет довольно легко, но...
— Йо, Лес!
Похоже, у нас незваный гость. Боже правый... Может, я не подаю виду, но я очень занят...
— Что тебе нужно?
Ну, думаю, с ним легко иметь дело, по крайней мере, мне не приходится стоять рядом с ним в напряжении.
— Я надеялся, что смогу уговорить тебя разрешить мне прокатиться на Бэ...
— Ты ушёл, сказав, что хочешь ездить на драконах, а теперь вернулся, чтобы покататься на своём старом партнере? Что случилось? Драконы теперь ненавидят тебя или что?
Этот парень раньше состоял в Легионе Звериных Рыцарей, но перешёл в Легион Драконьих Рыцарей, как и мечтал, и дослужился до командира легиона. Он был в восторге от драконов.
— Я почти хотел бы, чтобы это было так...
Редко можно увидеть его таким подавленным из-за чего-либо.
Хотя мы оба были командирами, у меня было более высокое звание — лейтенант-командир, тогда как он был всего лишь командиром легиона. Но когда мы вместе работали в Звериных Рыцарях, я заботился о нём как о своём младшем коллеге, несмотря на то что мы ездили на разных животных.
У него был бесстрашный характер, он не умел сдаваться и всегда отличался оптимистичным мышлением.
— Мне придётся выслушать подробности того, что обещает быть очень забавной историей, позже. А пока, если Бэ согласится, ты можешь покататься на нём.
— Забавная история...?
Забавная, по крайней мере, для меня.
— Раз уж ты здесь, почему бы тебе не продемонстрировать это новобранцам?
Хотя в последние годы он прославился как драконий рыцарь, в своё время он был настолько искусен в обращении с дикими медведями (и только с ними), что до сих пор оставался легендой среди рыцарей-ветеранов-звероловов.
— Конечно, я полагаю, это прекрасно.
Странно, но когда он был рядом, медведи, казалось, были в хорошем настроении и чаще всего были послушными. Я не боялся использовать любое оружие, которое попадалось мне под руку.
Бэ, хозяин диких медведей и бывший напарник Дэна, когда тот был рыцарем зверей, зарычал от восторга, когда он заговорил с ним.
Он вырастил медведя и заботился о нём с самого детства. Этот медвежонок вырос и стал вожаком стаи. Неудивительно, что они привязались друг к другу.
Он вскочил на спину Бэй и проверил поводья, не нужно ли их поправить.
Ногами он подал сигнал медведю, и Бэй продемонстрировал свою впечатляющую силу ног, сорвавшись на бег. Забравшись на медведя, Дэн с небрежным изяществом крутил своим фирменным оружием — алебардой. Как обычно, его сила рук поражала воображение.
Управлять таким тяжёлым и мощным оружием, как алебарда, с такой скоростью было невозможно никому, кроме зверолюдей, если только они не использовали магию, накладывая на себя заклинание силы. Кроме того, он одновременно направлял дикого медведя, заставляя его совершать резкие повороты и остановки.
Бэ был мощнее других диких медведей и бегал по крайней мере на двадцать процентов быстрее их. Понимая это, Дэн считывал движения мышц своего животного и в нужный момент, когда это было бы наименьшей нагрузкой для медведя, давал сигнал к повороту. Это было почти чудо.
Новобранцы смотрели на это с расширенными глазами и открытыми ртами.
Полагаю, я обещал выслушать его проблемы, так что лучше бы мне их выполнить.
В конце концов, он показал прекрасную демонстрацию, настроение Бэ значительно улучшилось, и это был ценный вклад в обучение новобранцев.
Однако его рассказ был сплошным нытьём и жалобами, сводившимися в основном к раскаянию в том, что он вынашивал дурные мысли по отношению к молодой девушке... Хотя «дурные мысли» звучат тревожно, когда речь идёт о молодой девушке, в основном это было чувство обиды и ненависти к себе, короче говоря, ревность.
Полагаю, это была неинтересная история, но тем не менее она меня позабавила. Я уже давно не смеялся вслух.
— Смейся, пока можешь. В какой-то момент это перестанет быть чьей-то проблемой, — предупредил он.
Я не могу притвориться, что не слышал этого. Ты хочешь сказать, что я окажусь в таком же плачевном положении, как и ты?
— Уверен, это лишь вопрос времени, когда Его Высочество принц Вильхерт или герцог Осфе пришлют просьбу о том, чтобы леди Нефертима посетила звериные конюшни, — сказал Дэн.
Маленькая дьяволица, навещающая нас здесь? Очень хорошо; мы принимаем вызов.
Теперь я понимаю, что сильно недооценивал её.
До меня доходили слухи, но леди Нефертима действительно была совсем не похожа на герцога Осфа. Она была, как бы это сказать... Немного простовата? Таково было моё первое впечатление о ней.
Я никогда бы не подумал, что Уваз привяжется к ней так, как привязался. Он оставил в слезах бесчисленное множество звериных рыцарей, но оказалось, что он всё это время был слабой, или, скорее, нежной душой. Конечно, иногда он прижимался ко мне, но, как оказалось, таков был его истинный характер. Его обычное колючее поведение было фасадом, который он создавал, осознавая своё положение вожака стада.
В конце концов, это не смешно.
Совсем не смешно.
Да что с вами со всеми такое?!
Сколько бы мы ни тренировались, животные никогда не вели себя так по отношению к звериным рыцарям рыцарям.
Почему Йошу остановился без моего приказа? Иногда он пытался спихнуть меня со спины, но при этом был так внимателен к маленькой девочке... Может, он всё-таки не такой твердолобый? И в довершение всего я получил известие о том, что сбежал белый лось! «В силу неизбежных обстоятельств» эти тупицы позволили представителю редкого вида ускользнуть прямо из их рук... Белые лоси были ценны тем, что их можно было использовать в лесах и горной местности, а их здесь жило очень мало!
— Выследите белого лося с помощью ферги, — приказал я. — Как только найдешь след, переключись на ракетницу.
У диких медведей самые острые носы среди всех животных, поэтому мы могли бы использовать одного из них, чтобы сразу найти белого лося, но была большая вероятность, что если мы это сделаем, то лось будет предупреждён о присутствии медведя и убежит задолго до того, как мы сможем его поймать.
Поэтому, чтобы не спугнуть белого лося, мы использовали ферги — разновидность ищейки с особенно острым обонянием, а затем переключились на фларехога (разновидность миниатюрной свиньи, обладающей ещё лучшим обонянием, чем ферги). Это было лучшее, что мы могли сделать на данный момент.
Почему же все так обернулось?!
— Она потерялась!
Она не потерялась, она просто не могла вернуться в дворцовый комплекс, верно? Если она бродила по лесу прямо за королевским дворцом, то должна была знать, в каком направлении находится дом.
— И вы нашли её для нас, леди Нефертима?
Прежде всего, мне нужно было узнать всю историю.
— Нет! Да, фундаментальные шпионы заметили, что она пропала, и искали её!
Кажется, она только что сказала, что элементальные духи следят за потерявшимся белым лосем?
— Они отбуксировали Ларса, и он отправился на её поиски.
Духи стихий сообщили священному зверю, и он вернул её?
— Хорошо, теперь я понимаю. Но если что-то подобное повторится, в следующий раз, пожалуйста, сначала сообщите нам. — проинструктировал я.
Я был потрясён, увидев, как леди Нефертима, которая, как я полагал, уже ушла домой, вернулась со священным зверем Его Высочества и пропавшим белым лосем на буксире. И я был немного раздражён, увидев её верхом на лосе, выглядящей довольной, как пирог.
Похоже, все животные обожают её, почти как по волшебству... Если такая способность существует, то я, как наездник на звере, тоже хочу ею обладать!
Я не ненавижу леди Нефертиму или что-то в этом роде. Она такая милая, что у меня аж зубы сводит, если вы понимаете, о чём я. Как любитель животных, я прекрасно понимаю её желание потрогать и поиграть с ними.
Проблема в вашем полном и абсолютном отсутствии сдержанности, леди Нефертима!
Главное — умеренность, умеренность! Всё лучше в меру, разве вы не знаете?
