После того как мы немного прошли по коридору, Сацуки привела меня в комнату, по обе стороны которой стояли плотно заставленные книжные полки. Трудно было поверить, что эта отдельная комната когда-то принадлежала воину; она больше походила на кабинет, чем на чьи-то личные покои.

— Здесь очень много книг, — сказал я.

— Когда ты будешь жить с нами, ты сможешь читать их сколько угодно.

— С нетерпением жду этого.

Я не был книжным червем, но не прочь посидеть с книгой время от времени.

— О, она прямо здесь, на столе… — сказала Сацуки.

Карта уже была разложена. Поскольку горничные вряд ли прикасались к вещам в этой комнате, убрать карту могли только Гок или Сацуки. Это означало, что Гок, должно быть, смотрел на нее перед уходом, и она оставалась на столе с тех пор, как экспедиция отправилась в путь.

На прежде счастливое лицо Сацуки легла тень.

— Можно ли мне взглянуть на нее? — спросил я.

— Да... Пожалуйста.

Сацуки просунула руки мне под мышки и приподняла меня.

— Эм...

— Тебе будет лучше видно, если ты сядешь на стул.

Она подхватила меня и усадила на то место, где когда-то стоял стул Гока. Ее сила удивила меня. Усадив меня, Сацуки отошла и стала наблюдать за мной.

Ух... Это помогает, наверное.

Я осмотрел карту и обнаружил на ней два соседних государства - королевство Шиялта и королевство Килхина. Оба они находились на Скандинавском полуострове. Королевство Килхина находилось у его основания, примерно там, где должна была находиться Финляндия.

Дальше к востоку располагались королевство Дафиде и королевство Тимна, но каждое из них было частично отрезано. Эти два государства уже прекратили свое существование.

Самым большим отличием Скандинавского полуострова от того, что я помнил, было то, что в конце, похоже, отсутствовал кусок вокруг региона Дании. Остров, на котором должен был находиться Копенгаген, полностью отсутствовал. Я не мог представить, что создатели карты забыли включить этот регион в карту, так что вполне возможно, что его вообще не существовало.

Провинция Хо теперь была оконечностью полуострова и охватывала его самые южные части.

— Мой муж воевал здесь, — пояснила Сацуки, указывая на карту.

Это рядом с Санкт-Петербургом.

Санкт-Петербург был городом на берегу Балтийского моря и занимал часть корня полуострова. Но Сацуки указала на место чуть дальше вглубь полуострова. В общем, бои шли в восточной части королевства Килхина, где полуостров соединялся с материком.

— Здесь есть крепость. Это та, из которой бежал Ракуну.

С точки зрения географии, это было хорошее место для торговли, но поскольку отношения между народами Шанти и Кулати полностью отсутствовали, основать торговый город на границе, вероятно, не представлялось возможным.

— Начались ли бои в крепости?

— Вскоре после начала сражений они потерпели поражение, которое вынудило их защищаться изнутри крепости.

Я не знал, о какой крепости говорит Сацуки, но по какой-то причине солдатам понадобилось совершить самоубийственную атаку. Если бы была хоть какая-то надежда на прибытие подкрепления и прорыв осады, такие радикальные меры не понадобились бы - шансы на успех были бы невелики, так что это было выбрано лишь в качестве крайнего средства.

Я заметил, что крепость была расположена гораздо дальше к северу, чем наше нынешнее местоположение. Возможно, они надеялись, что в битву вступит сама зима. Если бы мы соревновались в выносливости, закончилась бы у нас еда раньше, чем у противника? Ответить на этот вопрос, основываясь на предположениях, было невозможно. Не спросив у того, кто там был, я бы не узнал ничего конкретного.

— Спасибо. Теперь я понимаю, — сказал я.

— О? И что же ты понял?

— Ничего. Я просто хотел выучить немного географии.

Я не вру.

— Правда? Что ж, я рада, что помогла. 

Казалось, она готова отпустить меня без лишних вопросов.

— Ну, это был утомительный день. Я бы хотел отдохнуть. Простите, что задержал вас так поздно, — сказал я.

— Вовсе нет. Давай я провожу тебя в вашу комнату.

— Ничего страшного. Я справлюсь сам.

Сомневаюсь, что мне понадобится проводник, чтобы найти свою комнату отсюда.

— Ночью легко заблудиться. Снаружи ничего не видно, поэтому даже взрослые иногда теряются. Надеюсь, с тобой все будет в порядке.

Уф... Я думал, что буду, пока она не сказала это.

— В таком случае, еще не поздно принять ваше предложение?

— Конечно, нет. Позвольте мне проводить тебя.

В итоге я попросил Сацуки отвести меня обратно в мою комнату.

В коридорах было темно и смертельно тихо. Даже самые богатые семьи не могли равномерно освещать свои коридоры ночью. Учитывая риск пожара, увеличивать количество факелов было бы даже глупо. Однако лестницы были исключением - из-за высокого риска споткнуться факел ставили везде, где лестница поворачивала за угол. Их толстые фитили впитывали масло из канистр, создавая довольно большое пламя. Когда глаза привыкли к темноте, можно было легко определить, где начинается и заканчивается лестница.

Пройдя по лестнице, мы попали в коридор, который показался нам знакомым. Если я правильно помнил, то, двигаясь прямо, мы попали бы в комнату, где спал Рук.

Но не успели мы пройти и нескольких шагов, как услышали странный голос - плач девушки.

Голос казался сверхъестественным, и я почувствовал, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь. Логично было предположить, что в таком поместье может обитать призрак или два. Не говоря уже о том, что ранее сегодня погибли два человека.

— Э-э-э…

Когда я повернулся к Сацуки, всхлипывания прекратились.

— Тише, — прошептала Сацуки и жестом показала, чтобы я замолчал.

Может, лучше просто помолчать?

Мы прошли еще немного, а потом подошли к обладателю голоса.

— Шам, ты опять заблудился? — спросила Сацуки.

Шам сидела в коридоре, прижав колени к груди. Она плакала.

— Да… — ответила она со вздохом. Узнав лицо Сацуки, она почувствовала облегчение.

Как мило.

— Похоже, мы застали тебя в неловкий момент, — сказала Сацуки.

Тут Шам заметила меня, спрятавшегося в темноте.

— А? Юри?! Это не...

— Шам, не кричи, — укорила Сацуки и приложила палец ко рту Шам, чтобы закрыть его.

Я понял, что единственным звуком вокруг нас был далекий храп стариков. Здесь не было слышно никаких лесных существ, и поэтому здесь было тише, чем в моем обычном доме. Пронзительный голос маленькой девочки действительно мог пронестись по этим коридорам.

— Мне очень жаль...

Шам была удивительно послушна, когда сталкивалась со своей матерью.

— Я вернусь в свою комнату… — сказала я.

— Нет, подожди. Это случилось только сегодня... Я обычно не теряюсь, честно говоря… — пробормотала Шам.

— Знаю, знаю. Ты не могла ничего поделать, ведь здесь так темно.

Из-за кромешной тьмы коридоров и рядов одинаковых дверей никому не удавалось найти дорогу. Тем не менее было странно видеть Шам заблудившейся на первом этаже, когда ее комната находилась где-то на втором. Может быть, она свернула не туда, когда беспокоилась о призраках - в этом поместье их было достаточно, чтобы все боялись.

— Я серьезно... Пожалуйста, поверьте мне… — хныкала она.

В темноте я не мог точно сказать, но почувствовал, что она снова разрыдалась.

— Не волнуйся. Если уж на то пошло, наличие пары недостатков делает тебя еще симпатичнее.

— Я не хочу, чтобы ты считал меня глупой...

Очевидно, это было главной заботой Шам. А вот мне это даже в голову не пришло.

— Я так не думаю.

Это не имеет никакого отношения к тому, насколько ты умна...

Сацуки взяла Шам за руку и начала идти.

— Давайте вернемся в наши комнаты. Юри, твоя комната чуть впереди.

II

— Это ведь Калакумо, где мы находимся? — спросил мальчик.

— Верно, — ответила Сацуки, внимательно наблюдая за ним.

Он с интересом изучал карту, словно видел ее впервые, хотя подобные вещи были знакомы каждому дворянину в королевстве.

— Мой муж сражался здесь, - сказала она, указывая на место на карте.

Мальчик снова стал задумчивым, хотя она не могла догадаться, о чем он думает.

Сацуки вспомнила вчерашние события.

— Это значит, что тебе не нужно ничего делать самому. Просто подайте это ложное заявление завтра, — объяснил мальчик.

Он попросил поговорить с ней без присутствия отца и предложил план, похожий на заговор. Сацуки с трудом понимала все детали.

— О боже... Это, конечно, интересная идея, но я не уверена, что Ракуну на нее поведется.

— Ракуну слишком самоуверен, он всегда полон себя. Он из тех, кто бросается в бой без раздумий. Само собой разумеется, он смотрит на моего отца свысока за то, что тот отказался от рыцарского звания, и, наверное, думает, что я тоже всего лишь батрак. Я просто скажу Ракуну ложь, в которую он с самого начала хотел поверить. Он решит, что все это время был прав, и не станет больше сомневаться.

— Интересно...

— Но, конечно, он должен думать, что мой отец не на твоей стороне в течение всего остального совета. Если мы будем вести себя так, будто мы на твоей стороне, у него возникнут подозрения, когда враг внезапно придет ему на помощь.

Сацуки планировала привлечь Рука на свою сторону, а затем взять инициативу в споре с Ракуну. Именно по этой причине слабый подход Рука раздражал ее. На самом деле она как раз собиралась высказать ему все, что думает. Но если бы она последовала совету мальчика, Рук не смог бы противостоять Ракуну или даже быть недружелюбным по отношению к нему.

— Может, я неправильно понимаю твою идею, но не опасно ли тебе идти к Ракуну одной? Я не хочу тебя пугать, но он может сделать что-то ужасное.

— Как вы думаете, мы сможем выиграть голосование, если я ничего не буду делать?

— Да. Я не могу сказать, что мы гарантированно победим, но на нашей стороне больше всего людей.

— А если мы победим, что это будет значить?

— А? Я не понимаю вопроса, — ответила Сацуки. 

Что он хочет сказать? Если мы победим, все будет кончено.

— Если Рук победит и станет главой семьи, это еще не значит, что он сможет делать все, что захочет. Сможет ли он арестовать Ракуну, обвинить его в измене и завтра же казнить?

Она не ожидала, что мальчик заговорит о таких неприятных вещах.

— Я... не знаю, — ответила она.

— Мне все равно, если это будет означать изгнание всей семьи Эк. Сможет ли отец сделать это сразу же, как только станет главой?

В сердце Сацуки начали сгущаться тучи сомнений. Семья Ракуну Эка на протяжении многих поколений управляла портовым городом на юге. Он принадлежал им с давних времен, и его нельзя было так просто конфисковать без явных доказательств преступления.

Конечно, это было бы возможно, если бы была доказана подлинность завещаний. Но ее неспособность сделать это как раз и привела к тому, что они поссорились во время совета. Даже если Сацуки знала, что его завещание поддельное, у нее не было способа сделать это очевидным для всех остальных.

Это означало, что, даже если главой будет выбран Рук, обвинения, выдвинутые против Ракуну, будут запутаны из-за отсутствия ответов на вопросы.

— Если Ракуну вернется домой только для того, чтобы мы потом выдвинули против него обвинения, он может проигнорировать наш вызов и отказаться покинуть свою территорию. Тогда нам не останется ничего другого, как арестовать его силой. В таком случае, боюсь, мы можем оказаться втянутыми в гражданскую войну, — продолжил он.

— Ты прав...

Сацуки была вынуждена согласиться - то, что он сказал, было правдой. Если Ракуну откажется подчиниться, придется собирать армию, чтобы заставить его. К сожалению, отсутствие у Ракуну рыцарского звания могло стать серьезной проблемой при сборе армии.

Королева Шимон никак не могла уладить дело королевским указом - это было семейное дело. Обращение за помощью к королеве сделало бы семью Хо посмешищем во всем королевстве, и их правление пострадало бы от этого.

— Если дело дойдет до этого, помогут ли нам другие лорды? Если бы наша армия имела подавляющее превосходство, мы могли бы подавить его одним ударом, как подавляют любое другое мелкое восстание. Но что, если это рискует перерасти в затяжную войну? Можно ли избежать этого, достигнув компромисса, который позволил бы семье Эк продолжить существование? — спросил он.

— Я бы не сказала, что это невозможно, но... не слишком ли рано об этом беспокоиться?

Мальчик говорил о проблемах, которые еще не возникли. Казалось, он невероятно не хотел оставлять будущие возможности на волю случая.

Правда, совет разделился, и голоса будут разделены. Правда и то, что казнить Ракуну после этого будет непросто, но существовала вероятность, что Ракуну спокойно подчинится.

Сацуки предпочитала решать по одной проблеме за раз. Сегодня у нее и так было полно дел.

Мальчик, похоже, понял ход мыслей Сацуки, потому что сказал: 

— К сожалению, мы имеем дело с гордым и презренным человеком. Не думаю, что он когда-нибудь успокоится, похоже, он из тех, кто не остановится ни перед чем. Я уверен, что он продолжит нападки на вас и моего отца. А если семья Хо будет вынуждена ввязаться в войну, то благоприятный исход будет невозможен ни для внутренних, ни для внешних. Вы уверены, что местные лорды продолжат поддерживать нас в будущем, если дело дойдет до этого? Неважно, насколько хорошо вы управляете провинцией, - вряд ли вам удастся привлечь кого-то на свою сторону чем-то вроде повышения урожайности.

У Сацуки начинала болеть голова. С тех пор как Ракуну вернулся, она не сталкивалась ни с какими проблемами, кроме головной боли. Она полагала, что все, что ей нужно, - это победить в голосовании, но ее оптимизм быстро угасал. Теперь этот мальчик говорил ей, что ее борьба будет продолжаться еще долго, независимо от того, выиграют они голосование или нет.

— Мы не знаем, что может случиться, пока не попробуем… — пробормотала она, немного раздражаясь. Однако в мыслях она ясно представляла себе будущее, описанное мальчиком, - это будет узкая победа. Ракуну будет громко возражать против этого. Постепенно лорды ополчатся против нее. Все это было слишком реалистично.

— Да, это правда. Мой отец настолько невероятен, что у него может быть неожиданная поддержка среди лордов. Но я не думаю, что шансы на это особенно высоки.

— Твой план может иметь обратный эффект. Мы можем проиграть. Я не могу просто так согласиться на это.

Если бы Рук молчал во время второй половины сегодняшнего совета, а не выступал против Ракуну, это могло бы склонить голосование в другую сторону. Лорды начали бы думать: а хочет ли Рук вообще быть главой семьи? Не стоит принуждать его к этому, если он не желает.

Ложное заявление, которое ей придется сделать на следующий день, тоже заставляло ее сомневаться. Конечно, если Ракуну попадется в ловушку, это будет стоить того, но если он поймет, то униженной окажется Сацуки. Не стоит и говорить, что это также повлияет на результат голосования. Это была опасная авантюра.

— Если мы победим таким образом, то все решится в тот же момент, когда мы выиграем голосование. У нас появится шанс решить все наши проблемы разом, — сказал мальчик.

— Прости, но я не могу с этим согласиться, — ответила Сацуки.

— А? Вы не верите в меня, Сацуки?

Мальчик выглядел недоверчивым, но это было притворством. Вопрос звучал как искренний, но он должен был прекрасно понимать, что она в него не верит.

— Нет. Ты... ужасно молод.

— Ха-ха. 

Мальчик весело рассмеялся, словно нашел что-то забавное.

Провокационное отношение мальчика стало раздражать Сацуки. Она ломала голову над тем, как доказать, что воля ее мужа была истинной. Она не могла согласиться с необдуманными действиями этого юнца.

— Ты находишь что-то смешным? — спросила она.

— Да, все это смешно. Вы так не думаете?

Она понятия не имела, что он имел в виду. Само собой разумеется, что она не могла доверять ребенку, который даже на четверть моложе ее и не имеет никаких навыков.

— Гок решил рискнуть и доверил семью Хо мне. Если ты считаешь, что это был неправильный выбор, то почему ты вообще пытаешься исполнить его волю?

И вот теперь Сацуки стояла здесь. Все вышло так, как он и говорил. Ракуну был заточен в подземелье поместья, а ее тревоги за будущее рассеялись, как облака на ветру. В сущности, мальчик сам все разрешил.

— Спасибо, Сацуки. Вы очень помогли мне сегодня. Спокойной ночи.

Мальчик вежливо поклонился ей, а затем закрыл дверь спальни. Как будто накануне вечером он был совершенно другим человеком.

Мой муж что-то разглядел в этом мальчике...

Сацуки понятия не имела, что именно. Она знала только, что муж не ошибся.

— Мама!

Она почувствовала, как ее прекрасная дочь потянула ее за руку.

— Да, пойдем, — сказала Сацуки, когда они начали идти по коридору.