— Куда ты ушел? Мы искали тебя.

Вернувшись в зал, Рук искал меня неподалеку от того места, где я сидел.

— Извини. Кое-кто другой поймал меня первым. С ней трудно иметь дело.

Было тревожно думать, что этот "кое-кто" - будущая королева нашего королевства. Впрочем, ей было еще десять, так что у нее было время исправиться. К двадцати годам она станет слишком важной и искушенной, чтобы беспокоиться о таких, как я. Надеюсь.

— Трудно? Кто? Один из преподавателей академии?

— Нет, просто одна девушка, с которой я когда-то давно встречался, — сказал я, пытаясь отмахнуться от этого инцидента. Я не хотел давать ему повод для беспокойства.

— Ну... ты не терял времени даром, — усмехнулся Рук. — Я не против, если ты увидишь девушек из Культурной академии... Только не пытайся заигрывать с одной из них, а потом бросать ее.

Очевидно, он не понимает, что это была принцесса. Наверное, он думает, что это какая-то девушка из Культурной академии. И что он имеет в виду, говоря "бросить"?

— Что ты имеешь в виду?

— Все, что я хочу сказать, это то, что не надо валять дурака. Это обезопасит тебя, если ты не будешь делать ничего неподобающего. Но если ты будешь дурачиться с такой девушкой, а потом бросишь ее, это приведет к неприятностям. Тебя исключат.

Что? Отчислят? Я бы не хотел.

— Если тебе действительно нужно выпустить пар, есть один бордель, который уже много лет является любимым местом Рыцарской академии. Он поможет тебе избежать неприятностей. Можешь спросить об этом у старших учеников.

Он серьезно? Это действительно существует? Когда дело доходит до экзамена, Рук оставляет меня в полном неведении, но он рассказывает мне об этом, когда я даже не спрашиваю. Это он считает важной информацией?

— Для меня это на семь... может, восемь лет слишком рано.

Сексуальное желание, должно быть, было скорее продуктом тела, чем разума, потому что я его ни капельки не чувствовал. По сравнению с Японией со всеми ее мини-юбками, здесь все были одеты так скромно, что ничто не угрожало вызвать подобное желание. В ближайшие несколько лет единственным органом, которым я буду думать, будет мой мозг.

— Может быть, — согласился Рук, — но если ты будешь ждать, пока что-то случится, будет слишком поздно.

— Хорошо, но сейчас не время и не место. Может, поговорим об этом дома?

— А. Хорошая мысль. Пойдем обратно.

Люди уже выходили из зала, и народу стало гораздо меньше.

Мы вернулись в нашу резиденцию и вместе пообедали. Когда мы закончили, я еще раз со слезами на глазах попрощался с Судзуей. После этого я взял свой багаж - коллекцию вещей, которые я привез из поместья в провинции Хо и еще не успел распаковать, и погрузил все это в карету. Наконец-то я был готов отправиться в путь.

— Ты действительно уезжаешь? — спросила Шам между приступами сопения.

— Да.

— Пожалуйста, не уезжай...

Она приехала с нами в королевскую столицу, а теперь пыталась слезами меня переубедить. Ей недавно исполнилось девять лет, и на следующий год она должна была поступить в Культурную академию.

С тех пор как она узнала, что я уезжаю поступать в Рыцарскую академию, Шам постоянно пребывала в дурном настроении. Единственным способом успокоить ее было согласие на переезд в столичную резиденцию Хо, где я регулярно навещал ее.

Сацуки вернулась в провинцию Хо, чтобы подменить Рука на время его отсутствия, но обычно она подолгу гостила в королевской столице. Поскольку мать Шам часто бывала здесь, это было не такое уж плохое место для нее.

— Не плачь так. Мы же еще увидимся.

— Я буду скучать по тебе...

Обычно единственные слова, которые слетали с уст Шам, были вполне рациональными. Редко можно было услышать, чтобы она была такой сентиментальной.

Я тоже буду по ней скучать.

— Я тоже. — Я положил руку на голову Шам и погладил ее мягкие волосы, осторожно расчесывая их пальцами. — Ты забудешь о чувстве одиночества, когда посетишь Великую библиотеку.

— Не забуду.

Я уверен, что забудешь...

— Я буду навещать тебя, когда смогу, — заверил я ее. — Мы оба будем в королевской столице. Мы ближе, чем две звезды.

Ладно, эта фраза показалась мне несколько натянутой.

— Но мы будем в тысячи раз дальше друг от друга, чем если бы жили в одном доме...

Эта девушка...

Большая библиотека была построена рядом с академией, которая сама находилась не слишком далеко от резиденции Хо, но "тысячи" - это, пожалуй, реалистичная оценка.

— Как насчет того, чтобы дать тебе домашнее задание, когда мы встретимся в следующий раз? Если ты будешь занята работой, это будет похоже на то, что мы учимся вместе. Тогда ты не будешь чувствовать себя одинокой.

Это действительно казалось напряженкой.

— Ты серьезно?!

Но она засияла - ей понравилась эта идея.

— Правда.

Никогда не думал, что встречу ученицу, которая радуется даже мысли о домашнем задании. Она больше, чем заслуживает такой учитель, как я.

Тем не менее Шам с неохотой проводила меня, когда я отпустил ее руку и подал знак кучеру, чтобы мы отправлялись в путь.

В карете я ехал один, хотя, наверное, можно сказать, что мой багаж сопровождал меня. Как бы я ни стеснялся путешествовать с родителями, без них мне было пусто.

Мы проехали через ворота академии и въехали на территорию, где постепенно появлялись кареты других студентов.

Спустившись из кареты с багажом, я подал знак кучеру отправляться в обратный путь.

Я не стал нагружать себя тяжелыми вещами, но все же три кожаные сумки взрослого размера были великоваты для того, чтобы нести их все сразу. Да и просто тащить их по земле я не мог - это были не чемоданы на колесиках.

Сойм, возможно, и помог мне стать сильнее, но не настолько, чтобы это сделать. Я предполагал, что появится работник багажного отделения и поможет мне, но вместо этого мне пришлось искать кого-то самому. Но это все равно означало бы изнурительный поход с тяжелым багажом, пока я не найду кого-нибудь.

Я подумал о том, чтобы найти дерево или что-то в этом роде, где можно было бы спрятать все вещи, но я боялся, что их могут украсть. В итоге я так и остался стоять на месте, обдумывая ситуацию, когда кто-то похлопал меня по плечу.

— Привет. Мы снова встретились.

Я повернулся и увидел мальчика, который во время церемонии приема в школу представился как Мяло.

Как же я был рад его видеть.

— Привет. Рад снова тебя видеть. 

Я положил один из своих чемоданов на землю и пожал руку Мяло.

Теперь я смогу спросить его, как пройдет знакомство с общежитием.

— Я узнал тебя со спины и подумал, что тебе может понадобиться помощь, — сказал Мяло.

Он наблюдал?

— Да... Честно говоря, я даже не знаю, куда мне идти.

Мой честный ответ заставил Мяло усмехнуться. 

— Я знаю дорогу. Давай я тебя провожу.

Вот это был настоящий отличник. Он был похож на паромщика, появляющегося перед тем, кто застрял перед рекой, или на паука, предлагающего нить тому, кто застрял в аду.

— Правда? Спасибо.

— Местонахождение было указано в брошюре о введении в общежитие.

Вводный буклет? Никто не упоминал об этом.

— Где я могу получить такую брошюру?

— Их прислали нам домой... У тебя нет такой?

Естественно, у меня не было. Я могу еще раз поблагодарить Рука.

— У меня где-то есть, но, честно говоря, я никогда на него не смотрел. Стыдно, я знаю.

Это действительно стыдно.

— Понятно. Не думаю, что брошюра имеет большое значение, но тебе действительно стоило отправить багаж вперед.

Тут я заметил, что руки Мяло пусты - у него ничего не было с собой. Оглядевшись вокруг, я увидел других незнакомых студентов, которые тоже были с пустыми руками. Не было ни одного студента с объемным багажом... кроме меня.

Очевидно, я должен был отправить свой багаж до переезда.

Что не так с моей семьей? И они должны были стать семьей вождя?

— Я могу помочь тебе донести их, если хочешь, — предложил Мяло.

— Нет, все в порядке.

Я не могу заставить его сделать это.

— Что подумают люди, если я буду идти рядом с тобой с пустыми руками, пока ты пыхтишь? — нахмурившись, ответил Мяло.

Что ж, в его словах есть смысл. Если его руки будут свободны, а я буду пыхтеть и возиться с этой огромной кучей вещей, люди могут подумать, что я его слуга.

— Вообще-то, это бы мне очень помогло. Ты не против?

— Конечно, нет.

Я передал ему самую легкую из своих сумок, которую он взял в одну руку. После недолгих раздумий он решил нести ее двумя.

Неужели она такая тяжелая?

В этот момент я заметил, какие тонкие у Мяло руки. Сойм заставлял меня каждый день раскачивать деревянные прутья, а до этого я таскал тюки сена на ранчо, так что я был довольно хорошо сложен. А вот Мяло даже не принадлежал к семье воинов. Жизнь мальчиков, воспитанных ведьмами, должна была кардинально отличаться.

— Прости. Ты точно не против?

— Да. Он тяжелее, чем я думал, но я справлюсь.

Похоже, он может нести его без особых проблем, используя две руки. Это не будет слишком тяжело для него. На самом деле, было бы немного тревожно, если бы он вообще не смог ее нести, учитывая, что мы одного возраста, и я могу держать ее в одной руке вместе с еще более тяжелой сумкой.

— Давай уже пойдем, а? Не думаю, что до общежития далеко. 

Мяло повел меня за собой.

Когда мы пришли, то увидели, что другие дети выстроились перед общежитием в стройную линию. Мы с Мяло ждали в очереди вместе с ними.

Общежитие представляло собой большое двухэтажное деревянное здание. Одной из его отличительных особенностей была наклонная крыша, покрывавшая все здание; ее конструкция обеспечивала сход снега на задний двор. На втором этаже располагалась крытая терраса. Половина первого этажа была отведена под кафетерий, а вторая половина - под гостиную и холл. Я также заметил несколько диванов.

В целом общежитие впечатляло. Все выглядело совершенно новым. Это было далеко не то студенческое общежитие, в котором я нервничала во время своего студенчества в Японии. Воспоминания вызвали у меня чувство ностальгии.

— Интересно, где же старшие студенты?

— Здесь мы их не найдем, — сказал мне Мяло. — Это общежитие для новых студентов нашей группы. Оно будет принадлежать нам до тех пор, пока мы не выпустимся через пятнадцать или около того лет. Когда мы все выпустимся, оно больше не будет использоваться. Его снесут и построят новое.

Серьезно? Значит, это действительно новое здание. Не пожалели средств, я думаю. Вообще-то, нет. Нет, если подумать...

Это деревянное здание должно было стать домом для кучки шумных детей как минимум на пятнадцать лет. В конце концов, оно наверняка будет разгромлено. Большинство из нас не отличались изысканностью, но все же происходили из благородных семей. Они не могли поселить новых студентов в старом, обветшалом общежитии.

Отсутствие старшекурсников было даже облегчением. В мире, ориентированном на спорт, старшие дети в общежитии должны были привыкнуть к тому, что они будут накидываться на младших и задирать их. Снос общежития и его восстановление означали, что бывшие студенты не будут возвращаться в гости ради ностальгии. Если отбросить расходы, то все это было только плюсами.

— А Культурная академия поступает так же?

— Нет. У них есть огромное общежитие, такое же большое, как и сама школа, где все живут вместе. Хотя, естественно, мальчики и девочки живут в отдельных зданиях.

— Понятно.

Не представляю, как Шам справится с этим. Ну, не то чтобы ей совсем не нужно было пользоваться общежитием. Она может каждый день ездить на учебу из общежития, если захочет.

Пока мы разговаривали, линия продвигалась вперед. Она привела к пухлой женщине средних лет, которая сидела за длинным столом и быстро делала записи. Вскоре я подошел к началу очереди.

— Ты можешь идти первым, — сказал я Мяло.

— Нет, после тебя, Юри.

После того как я позволил ему нести мой багаж и вести меня сюда, мне казалось, что я должен был хотя бы позволить ему идти впереди меня, но у него были другие планы. Мы задерживали тех, кто шел позади, так что споры о последовательности сейчас могли только создать проблемы.

— Тогда я пойду первым, — сказал я ему, а затем назвал регистратору свое имя. — Я Юри Хо.

— Да, Юри. Ты в комнате номер один.

Номер один? Наверное, потому что я лучший студент.

— Вот. Это ключ для хранения ценностей.

Очевидно, у меня был какой-то сейф. У нас не было свободных комнат, поэтому я был рад узнать об этой особенности, когда забирал у нее ключ.

Когда я уходил с линии, то услышал позади себя: 

— Ты в комнате номер два.

Похоже, Мяло все-таки занял второе место. Стоп, нет - они явно не могли заставить принцессу жить в общежитии, полном мальчишек. Если бы они это сделали, я бы начал думать, что люди в королевском замке сошли с ума. Вполне возможно, что я не увижу здесь Кэрол. Мило.

— Моя комната рядом с твоей, - заметил Мяло с довольным видом.

— Да. Я уже говорил, но надеюсь, мы сможем подружиться.

— Взаимно. Я с нетерпением жду следующих нескольких лет.

Мы вошли в общежитие и поднялись на второй этаж.

Я нашел комнату, на двери которой была написана цифра 1 - это была моя комната.

— Возвращаю тебе это, — сказал Мяло, протягивая мне сумку, которую он нес.

— Спасибо. Ты мне очень помог.

— Вовсе нет. Увидимся.

Я расстался с Мяло и открыл дверь в свою комнату.

Комната была красивой и все еще пахла деревом, как и следовало ожидать от нового здания. Если бы я приехал в такое место в отпуск, меня бы, наверное, охватил восторг.

Но кто-то пришел сюда раньше меня и прочно обосновался на одной из кроватей - парень со стрижкой.

Хотя можно было предположить, что он учится на моем курсе, он был настолько мускулистым, что трудно было поверить, что мы одного возраста. По какой-то причине он смотрел на меня так, словно я его разозлил.

Я сделал что-то не так? Я не мог придумать, что я мог сделать, ведь до этого момента я никогда его не видел.

Я огляделся вокруг. Это была довольно большая комната.

В задней части комнаты я увидел три кровати. Они стояли рядом друг с другом, но между ними оставалось свободное пространство. Ножки каждой кровати были обращены ко мне. В стене за ними была дверь, которая, судя по всему, выходила на террасу.

Затем я заметил два письменных стола у стены слева и один справа. Три высоких шкафчика занимали дополнительное пространство рядом с правым столом - должно быть, для хранения ценностей.

Я решил занять кровать справа, подошел к ней и бросил свой багаж на пол.

И что мне теперь с ним говорить? Трудно приветствовать человека, который смотрит не на тебя. Я уже упустил лучшую возможность поздороваться. Я все время игнорировал его, и это стало неловко.

Он продолжал смотреть мне прямо в лицо, словно я был человеком, который убил его отца, хотя я не мог припомнить, чтобы я когда-нибудь убивал чьих-то родителей. Если я не сделаю первый шаг и не предложу дружбу, шансов на то, что мы поладим, было мало. От всей этой ситуации мне захотелось вздохнуть.

Я поздороваюсь. Общение начинается с приветствия, в конце концов. Он пришел сюда первым, так что именно я должен растопить лед.

— Я Юри Хо. Приятно познакомиться, — гладко сказал я.

— Мне все равно, — мгновенно и довольно грубо ответил он.

В чем его проблема? Он что, приехал из какой-то разоренной войной страны?

На этом разговор закончился. Атмосфера становилась напряженной.

Я так хорошо ладил с Мяло, что уже начал надеяться на хорошее будущее здесь. Я не ожидал, что меня заставят заключить мир с уже существующим поселенцем. Но я устал, поэтому проигнорировал его и сосредоточился на распаковке вещей.