Я буквально замерла.

К своему ужасу, он, кажется, совсем забыл о герцогине Альтстелле Линдси Руфус за последние несколько лет вольной деревенской жизни.

Я не могу ответить сразу.

Нет, более того, мой разум просто не в состоянии разобраться в ситуации.

Что же это такое? Сейчас я одета в простое светло-голубое платье, распущенные волосы слегка причёсаны.

Температура недавно потеплела, поэтому на мне только платье с короткими рукавами и шаль, и в тот момент, когда Трейси замечает меня в поле своего зрения, я вздрагиваю, видя, как её глаза поднимаются на меня.

Что происходит?

Чёрные волосы и аметистовые глаза, мерцающие ореолом утреннего света, медленно приближаются.

Я готова была испустить жалкий вопль, но сумела проглотить его и несколько раз моргнуть.

Наверное, его высочество ненавидит меня, как личинку.

Почему он так улыбается мне?

Вернее, зачем его высочеству понадобилось приезжать в такое глухое место?

– Мисс Альтстелла.

– Ваше высочество Эллейн... Ваше высочество Эллейн, у Вас хорошее настроение...

– Нет необходимости в таких разговорах. Кроме того, я больше не его высочество.

Я наконец-то вытащила из какого-то уголка сознания фразу, которая, как я была уверена, была примерно такой, но меня прервал его высочество, который любовно сузил глаза.

А, любовно?.. Нет, нет, это, наверное, моё воображение. Наверное, мне в глаз попала какая-то дрянь. Хорошо придумано.

Кажется, без лишних слов была произнесена более шокирующая фраза, но какая? Не может быть.

– Ну... я не думала, что ты станешь его величеством Эллейном или кем-то в этом роде...

Я много думала и с опаской произнесла это, его высочество Эллейн округлил свои аметисты, а затем громко выдохнул.

Неужели этот красивый, смеющийся мужчина действительно его высочество?

Возможно ли, что он – совершенно другой человек?

Тот Эллейн, которого я знаю, никогда бы не стал смеяться вслух, тем более, держась за живот.

Он сказал, что он не его высочество и не его величество, и я уверена, что это правда. Да, я надеюсь на это. Умоляю вас, скажите мне, что это так.

– Ха-а-а, как всегда, мисс Альтстелла весела. Ни за что на свете я не стану королём.

– Эм...

– Я потерял право на трон. Теперь я просто Эллейн Вальдорф фон Нейтфил… Ах, да, я просто Эллейн Хардист, потому что меня отлучили от королевской семьи, и теперь я получил соседнее графство Хардист. Приятно познакомиться, герцогиня Альтстелла Линдси Руфус.

Он упал на колени, его губы были такими же изящными, как и в тот день, и произносили слова с придыханием.

Я услышала вздох от такого количества действий, но был ли это вздох мой, Клода, Трейси или всех их вместе?

Затем он нежно притянул одну из моих рук к себе и поцеловал тыльную сторону ладони.

Я вспомнила, что несколько лет назад, кажется, Лихтен говорил о том, что его высочество настолько неряшлив, что его могут лишить права претендовать на трон.

Я совершенно беспечно забыла об этом.

Потому что с тех пор Лихтен упорно перестал говорить о его высочестве, и в письмах их троих о нём почти не упоминалось, по-моему, иногда было в письме Флоры.

Простите, подождите минутку.

Я медленно поворачиваю голову и оглядываю вестибюль.

Здесь есть один пожилой джентльмен, который стёр своё обычное выражение лица и наморщил лоб, одна главная горничная, чьё лицо побледнело, и одна служанка, которая уже давно перестала двигаться, как украшение.

Эй, кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что происходит?

Что, чёрт возьми, происходит?