– Подожди минутку, сестра. Разве ты не была обременена преступлением из-за того, что эти люди подставили тебя?

– О, так ты осведомлен, Альтенлихт.

Лицо Лихтена исказилось перед Флорой, которая всё ещё властно ухмылялась, но я ей прощу, она изначально была такой.

– Если так, то почему…

Флора и Аиша засмеялись, когда Лихтен начал что-то бормотать о нашем радостном воссоединении.

С глубоким вздохом я сказал, что пока покажу им комнату для гостей.

– Что вы имели ввиду? Чтобы разорвать помолвку между сестрой и принцем Эллейном, вы втроём изо всех сил использовали любовницу его высочества, преследовали её, а потом переложили все свои грехи на мою сестру в тот день.

– Да, это всё верно.   

– Хватит! Не сердись, Стелла.

– Я не злюсь. Но ты знаешь, на что способна королевская семья? Если ты будешь плохо себя вести, то они изгонят тебя из родительского дома и отправят в монастырь.

– Я всё сделала правильно. Я уверена. Или, скорее, то, что мы сделали, было тривиальным, верно? Я была саркастична, насадили ей на голову жуков и однажды пролили вино на платье. Просто эта бессовестная идиотка подняла из-за этого большой шум.

– Тем не менее, если его высочество по-прежнему так думает, так оно и будет.

– И Аиша! Ты улыбалась в тот день, не так ли? Если ты собираешься это сделать, ты должна была удостовериться, что тебя никто не видит, а если и видели, то могут и к тебе обвинения выдвинуть.

– Это правда. Но я волновалась.

Флора вздохнула, глядя куда-то вдаль, словно вспомнила тот день. Если у вас было такое тяжёлое время, вы должны были остановиться с самого начала.

– Эй, подожди минутку. Зачем ты пошла на такой риск?

– Потому что я не могла смотреть на это. Прошло три года с тех пор, как было официально объявлено о помолвке между Стеллой и его высочеством Эллейном, и на её лице была эта приклеенная улыбка.

Лихтен широко раскрыл глаза и оглянулся на слова Флоры.

Так ли это было? Я пытаюсь вспомнить, но у меня нет такого воспоминания.

Тем не менее, мне не нравился способ стать королевой, которая становилась всё ближе и ближе день ото дня.

– Легко представить, какого уровня должно быть образование кандидата в невесты, когда оно влияет на что-то для своевременной королевы… и давление окружающих, которые не могут показать её шансы. Я уверена, что мы можем понять это, потому что мы все выросли как кандидаты в невесты.

Слёзы навернулись на слова Елены, которая медленно говорила вслед за Флорой, поэтому я выпила чай, как бы обманывая её.

– Ну, это были действительно адские десять лет.

– А разве не на год меньше.  

Возразила Флора, но Аиша лишь покачала головой.

Другими словами, десять лет, когда я встретила их, много работала, чтобы быть кандидаткой, а когда с невестой определились, то они провели три года в академии. Так что они дружат уже тринадцать лет и я глубоко тронута такой долгой дружбой.

Когда мне было три года, родители отвели меня на чаепитие в королевский замок, где меня познакомили с двумя дочерями маркиза.

После этого мы втроём почти каждый день поднимались в королевский замок и, сами не зная зачем, втроём просто учились и погружались в уроки.

– Кажется, все нас называют кандидатами в невесты.

– Что? Так вот почему мы делаем всё это?

– Стелла, ты не знала?  

– Да? Невеста?.. О, но это мог сказать и мой отец.

– Его высочество Эллейн, Великий Принц.

– Как так?

– Тебя не интересует, Стелла?

– Флора и Елена заинтересованы.

– Нет.

Однажды, когда у меня был разговор с Флорой и Еленой, мне стало немного жаль второго принца, которого я ещё не видела.

Через год к нам присоединилась Аиша от маркиза Петтигри…

Она была на год моложе меня, и хотя доставляла много хлопот, мы втроём любили её, как младшую сестру (Флора была довольно спартанской).