Благодаря всем явившимся искателям приключений охота закончилась через два дня. Должно быть, это действительно потребовало столько сил, учитывая, сколько змей появилось. Я даже видела много пойманных змей, прежде чем покинуть деревню.

Возможно, лес оказался опаснее, чем я думала. Мне следует быть осторожнее.

Я купила сушеного мяса и покинула деревню. Поскольку охота закончилась, дороги в деревне должны были стать безопаснее. Сегодня я начну путь в деревню Ратому. В деревне Ратото было много сюрпризов. Встреча с Сорой, приручение, кормление, сколько Сора может съесть... и цена на змей тоже.

Оглядываясь назад, могу сказать, что это были действительно хорошие времена. В конце концов, Сора теперь был моим другом. Я смотрела на него, пока он трепетала в моих руках. Ленивая слизь, но очень милая.

Говоря о хороших временах, я вспомнила все те приятные вещи, которые говорили мне владельцы мясного магазина и аптеки, и не смогла сдержать ухмылки.

Ура! Ура! Одно только воспоминание об этих словах вызывало улыбку на моём лице. Всё-таки путешествие требует холодной головы, так что мне действительно нужно было взять себя в руки.

– Хафф! – глубоко дыши, Айви!

– Ха-а-а-а...

Теперь, когда я успокоилась, пора было отправляться в Ратому!

С тех пор как я покинула деревню Ратото, прошло шесть дней.

Несколько раз я чуть было не столкнулась с монстрами, но в основном путешествие было спокойным. Правда, Сора столкнулся с проблемой нехватки еды... У нас оставалось всего пять зелий. Я надеялась, что скоро доберусь до Ратому.

– Хм? Странно, я чувствую запах дыма. Что-то горит?

Я остановилась и огляделась. Сора на моих руках тоже ерзал сильнее обычного. Я не чувствовала поблизости ни монстров, ни людей, но иногда было легко не заметить скрытые ауры, как у искателей приключений. Ещё более настороженная, чем обычно, я пошла дальше.

Стоит ли мне свернуть с деревенской дороги? Не зная, что делать, я продолжала идти, пока не увидела вдалеке поднимающийся дым. Я напряглась от нервного напряжения. Что это было?..

Медленно я подошла ближе... и увидела, что источником дыма был предмет, похожий на коробку. И кто-то рухнул рядом с ним! Я поспешно, но всё ещё с опаской, огляделась. Никто не прятался.

Я посмотрел на упавших людей и тут же зажала рот рукой.

Они не упали. Они были мертвы. На теле виднелись ужасные раны.

Вокруг виднелись шаги, свидетельствующие о борьбе. Возможно, несколько человек. Разбойники? Я засунула Сору в сумку на случай, если они захотят охотиться за редкой слизью.

Кому бы ни принадлежали тела, мне было жаль их... но я ничего не могла поделать. Я оставила их там и убежала, внимательно следя за окружающей обстановкой. Вскоре я увидела в лесу неподвижную карету.

Я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Никаких аур я не почувствовала. Когда я подошла к карете, то обнаружила несколько трупов, все с ужасными ранами.

Лошади лежали на небольшом расстоянии, очевидно, мёртвые. Должно быть, на эту группу напали не бандиты, а монстры. Разбойники не стали бы убивать лошадей, а эти раны точно не от мечей. Возможно, поблизости находится опасное чудовище.

Раны убитых были ужасны. Я не в первый раз видела, как людей убивают монстры, но это всё равно было шоком.

Мне нужно было уходить, поэтому я быстро ушла от кареты. Прошло совсем немного времени, прежде чем я поняла, что бегу прямо-таки как бегун. Я остановила себя – испуганное бегство нарушило бы мою концентрацию, и я могла бы пропустить ауру монстра. Я сделала несколько глубоких вдохов и окончательно успокоилась.

– Ха-а... это действительно напугало меня.

Мне хотелось упасть прямо на месте, но я не могла. Вместо этого я бодро зашагала к деревне Ратому, сосредоточившись на окружающей обстановке. В конце концов я что-то услышала.

Голоса. Я нервно прислушался. Это были искатели приключений? Путешественники? Торговцы? Я осторожно приблизилась.

– О! Деревня Ратому!

Многочисленные голоса свидетельствовали о том, что я наконец-то прибыла. Облегчение высосало всю энергию из моего тела. Прежде всего, нужно было сообщить о погибших людях.