– Эй, перестань так тянуть! Ты поранишь бедного ребёнка, – привратник успел сделать не более нескольких шагов, как другой мужчина схватил его за руку.

– А? – привратник, осознав свою ошибку, запаниковал и отпустил руку. – Прости! Ты в порядке? Не болит? Чёрт... смотри, она вся красная!

– Ишь. Жаль ему, – сказал его друг. – Он неплохой парень, но у него бывает такое, когда он что-то задумал и не подумал о последствиях.

Впервые в жизни двое взрослых мужчин склонили головы в знак извинения передо мной. Моё запястье слегка покраснело, но я чувствовала себя неловко, позволяя им извиняться таким образом.

– Я в порядке! – заикаясь, произнесла я.

– Правда? Я же вроде как дернул тебя за руку, да?

– Я правда в порядке.

– Ты серьёзно? Ну, в качестве извинения я найду тебе отличную палатку.

Он всё ещё не отказался от поисков палатки. Казалось, что всё решается за меня. Тем не менее я не могла просто так оставить привратника, даже если он проигнорировал мои протесты, поэтому я пошла следом. Второй мужчина шёл позади нас. Неужели всё будет хорошо?..

Пройдя немного, мы остановились у магазина, в который, несомненно, стоило бы набраться смелости, чтобы просто зайти.

– Вот он, – показал мой занятой гид. – Он хорошо заботится о подержанных вещах, прежде чем продать их, так что ты должна получить от него много пользы. Хотя старик может быть немного, ах... немного с характером.

Я заглянула внутрь. Там был беспорядок от стены до стены, и я едва могла разобрать, что продаётся. Порядок здесь был не хуже, чем на городской свалке. В конце концов я увидела фигуру, стоящую за несколькими грудами вещей. Я замешкалась, но привратник сразу же вошёл внутрь.

– Я здесь, старик!

– А? Почему? Не похоже, что у тебя есть какая-то причина быть здесь.

– У меня к тебе клиент.

– Клиент? – владелец магазина поднял бровь.

Они оба посмотрели в сторону входа, и я вежливо поклонилась.

– Очень маленький клиент, – сказал он. – Где ваши родители?

– Не спрашивай, – сказал привратник. – Это ребёнок из Ратоми.

– Ратоми?.. Чёрт, да ты совсем не шутил. Они действительно выгнали ребёнка, да? Боже правый.

Что мне делать? Может, сказать им, что меня не выгнали? Но если я скажу, они наверняка спросят, почему такой ребёнок, как я, путешествует один. Не знаю...

– Чего хочет ребёнок? – спросил старик.

– Палатку на одного человека, – ответил за меня привратник.

– Палатка, да? – лавочник ловко пробирался между грудами подержанных вещей и откопал для меня несколько палаток. Привратник проверил характеристики и ткань каждой из них.

Хм?.. Они ведут себя так, будто я уже решила купить одну из них. То есть я хочу, но всё зависит от цены. Надеюсь, они не выберут слишком дорогую...

– М-м-м... – пробормотала я.

– Как дела? Если у тебя есть просьба, говори.

– О, нет. Я имею в виду, я не знаю, какие бывают виды, в любом случае. Сколько это будет стоить?

– Сколько? Зависит от того, что Вы выберете. Какой у Вас бюджет?

Мой бюджет. Пять гидал, может быть? Я не хотел зарываться в свои золотые монеты. Если пяти гидал не хватит, придётся сдаться.

– Пять гидал, – ответила я наконец.

– А?! Пять гидал? – привратник выглядел удивлённым.

– О, нет. Это слишком мало?

Мужчина, который был с привратником, повернулся ко мне.

– Деревня Ратоми дала тебе пять гидал?

– Нет. Я получил их от деревни Ратому. Это была плата за информацию о монстрах.

– Плата за информацию о монстрах, да? За пять гидал, должно быть, это был чертовски сильный монстр.

– Да. Это был древесный монстр, который мог подражать другим деревьям.

– Ишь, какой? – вздрогнул он. – И ты выбрался, не поранившись? Эти твари опасны, знаешь ли.

– Да. Мне повезло.

– Понятно. И ты получил за это вознаграждение как информатор, да?

Пять гидал – это много или мало? Я не чувствовала себя вправе спрашивать.

– Пяти гидал хватит на хорошую палатку, – сообщил мне лавочник. Я повернулась, чтобы посмотреть на него – он поднял палатку, которую нашёл для меня. – Для такого маленького мальчика, как ты, лучше подойдёт лёгкая.

Привратник взял палатку и расстелил её, чтобы проверить состояние ткани.

– О! Да, это хорошая палатка.

– Конечно, да. Это самая лучшая и самая новая из тех, что у меня есть, – сказал владелец магазина. – И я её немного улучшил.

Я послушала их разговор и сама взяла палатку в руки, чтобы проверить её вес и ощущения. Когда я подняла её, то удивилась, насколько она лёгкая. Я хотела взять с собой палатку, когда покидала деревню Ратоми, но она сделала мой багаж слишком тяжёлым. Я хотела путешествовать налегке на случай, если за мной погонятся.

Кроме того, в одиночных путешествиях не принято было пользоваться палатками. Опасно, если в лесу не видишь окрестностей. Особенно это касается дождя, когда ауры монстров ослабевают. В таких случаях мне приходилось прятаться в пещерах или норах под деревьями и ждать, когда закончится ливень. Но если я собиралась впредь пользоваться открытыми площадками в больших деревнях и городах, мне нужна была палатка. Пока я стояла в нерешительности, привратник вышел из магазина с палаткой.

– Мальчик, посмотри, сможешь ли ты установить её один, – сказал привратник.

Взволнованная, я бросилась за привратником. Он отдал мне палатку, и я попыталась установить её, слушая его объяснения. Она была из тех, что легко устанавливаются, так что даже такой маленький ребёнок, как я, сможет сделать это самостоятельно. Я нырнула внутрь палатки. Дно было толстым и тёплым. Когда вход был закрыт, в палатке оказалось больше места, чем я ожидала.

Мне понравилось.