– Какие-нибудь проблемы, парень? – спросил хозяин магазина.

– Нет, сэр. Я и не знал, что палатки могут быть такими лёгкими.

– Это новая популярная модель. Она нравится людям своей лёгкостью и прочностью.

– Новая? Но... она же поддержанная, не так ли? – я была озадачена.

– Да. Парень, который её купил, нашёл девушку, которая ему понравилась, и бросив приключения сразу же её продал.

– Понятно. Что ж, я с удовольствием возьму эту.

– Конечно. Только не забудьте пометить её, хорошо?

– Пометить?

– Да. Когда сталкиваешься с несколькими палатками одного типа, можно запутаться, – объяснил он. – Нужно пометить её так, чтобы знали только Вы. Можно именем или символом.

– Пометка... – я посмотрела на палатку, которую собиралась купить. – Где лучше всего её пометить?

– Хочешь поставить её... ну, скажем, здесь?

– Да. Давай.

– Не-а. Ты должен придумать свой собственный знак.

– Хорошо.

Он расстелил для меня палатку. Когда я попыталась написать "Сора" на внутренней стороне, я поняла, что написал какой-то знак. А? Это... что-то из воспоминаний прошлого? Думаю, это значит "Сора".

– О, хороший символ, – сказал владелец магазина. – Сомневаюсь, что кто-то ещё сможет его повторить.

Я догадалась, что это... наверное, слово, верно? Но он, похоже, думал, что это символ. Что бы это ни было, я не могла этого объяснить, поэтому решила не беспокоиться об этом.

– Тебе придётся нелегко, но удачи, парень.

У меня защемило сердце. Все эти разговоры о деревне Ратоми начали меня беспокоить... Неужели что-то случилось?

Привратник и его друг, болтавшие с кем-то снаружи, вернулись в лавку.

– О! Ты купил это? – спросил привратник.

– Да, спасибо. Я очень рад, что нашёл что-то такое качественное.

Привратник сначала напугал меня, но благодаря ему у меня была замечательная палатка. Он был хорошим парнем.

– Ха-ха-ха! Не волнуйся об этом.

– Эй, не пора ли тебе вернуться к патрулированию? – предупредил его друг.

– Упс! Точно. До встречи, малыш.

– Ещё раз спасибо, – я поклонилась. Они помахали и убежали.

– Парень как всегда занят. Ладно, с вас пять гидал, – сказал лавочник.

– Да, сэр, – я достала деньги из своей волшебной сумки, протянула их мужчине, и палатка стала моей.

Внимательно посмотрев на меня, он достал из глубины магазина мешочек.

– Возьмите это.

– А?

– Она небольшая, но это обычная магическая сумка. Ваша же обычная, верно?

– Д-да, сэр. Да.

– Легко увидеть, сколько у тебя денег, если ты используешь обычный мешочек. Это опасно.

– Большое спасибо, – я приняла волшебный мешочек, поклонилась и ушла.

Возвращаясь на площадь, я улыбалась, думая о привратнике и старике. Они были хорошими людьми, как и тот парень, который сопровождал привратника – мы таскали его с собой, и он ничуть не жаловался.

В лавке на главной улице я увидела что-то знакомое: фирменный продукт деревни Ратоми. Это был фрукт под названием зара. Я слышала, что он питателен и продаётся в большом городе очень дорого, но цена меня всё равно удивила: она была в четыре раза выше обычной.

– Дорого... – пробормотала я.

– Хм? Зара? – один из продавцов услышал моё недоумение.

Взволнованная, я повернулась на голос. Это был пожилой мужчина. Другой работник, вероятно, его жена, выглянул из-за спины.

– Да. Этот зара из деревни Ратоми?

– Ха-ха-ха! Зара больше нигде не растёт, малыш. Ты... из деревни Ратоми?

– Да.

– А где твои родители? – спросил он. Кажется, все спрашивают об этом...

Мне нужна была информация о Ратоми, поэтому я ответила честно.

– Я путешествую один, извините.

– Один! – вздохнул он. – Ну, я знаю, что этот год был трудным. И всё благодаря этому дурацкому старосте.

– Старосте?

Это был человек, который сказал моему отцу убить меня. Честно говоря, я хотела забыть его.

– Ты проделал весь этот путь, ничего не зная? А-а-а... Я понимаю. Они прогнали тебя, да?

– Я... сбежал.

– Сбежал! Боже правый, неужели там всё так плохо? – пожилой мужчина вздохнул и покачал головой. – Ты знал их гадалку, Луба?

– Да, господин, знал.

– Она была той, кто следил за урожаем фруктов зара в деревне Ратоми. Очень трудно определить правильное время для сбора этого фрукта. Если хоть немного не угадать, его нельзя будет продать. Поэтому она использовала своё умение гадать, чтобы определить правильное время.

– И у старосты были проблемы с этим! – вклинился кто-то – приближалась жена мужчины. – Ратоми – это такая деревня, которая не может выжить без доходов от урожая зара. Многие жители любили Лубу за то, что она защищала их средства к существованию, но этот идиот вождь презирал её. Когда Луба болела, он отказывался давать ей лекарства.

– Он лгал другим жителям деревни, – добавил её муж. – Всем говорил, что дал ей лекарство. Единственными, кто знал об этом, были вождь и его маленький дружок.

– Луба знала, насколько важны для деревни плоды зара. Она бы обратилась к другой гадалке, если бы знала, что умрёт. Люди узнали об этом только потому, что жители деревни поняли, что что-то не так, и допросили его сообщника. Хуже того, сначала они пытались свалить вину на ребёнка. Прошлый староста был замечательным, но новый – ужасен. Деревня умирает из-за него.

– Мы слышали, что староста преследует всех, кто выступает против него, – сказал он.

– Я слышала, что они прогнали ребёнка, оставшегося без родителей! – женщина внимательно посмотрела на меня. – Милый... ты сказал, что сбежал, верно?

– Да, мэм.

– Почему ты убежал?

– Скорее из-за родителей, чем из-за вождя. Видите ли...

– Твои родители? О, это ужасно.

– А?! О, нет...

Похоже, староста был хуже, чем я думала. И раз мои родители последовали за ним... что ж, неважно. Теперь они все были для меня чужими.