Размер Шрифта
15
Глава 9 - Смерть
Сообщить об ошибках в тексте
!!Ошибка в тексте главы!!

Кея проводили в самый большой дом в деревне.
— Прошу прощения за такой скромный прием в нашей глухой деревушке.
— Нет-нет, что вы! Нам самим неловко беспокоить вас посреди ночи.

Ламповый свет освещал гостиную. Беннетт пригласил Кея за стол, и тот старался сохранять невозмутимый вид, хотя внутри чувствовал сильное смущение.

Кажется, они решили, что я — важная персона, скрывающая свое положение…

Явно так не встречают обычных путников. Хотя это и было частью плана, но даже с учетом их ожиданий благодарности, ночной прием такого уровня вызывал у него неловкость.

Микацуки и Саскэ были привязаны к столбу перед домом, а Айрин, все еще без сознания, устроили в гостевом доме, где оказалось свободное ложе.

Сначала Кей хотел остаться рядом с Айрин, чье бледное лицо выглядело болезненным. Но Кронен настойчиво предложил позаботиться о ней, и он решил довериться ему, приняв приглашение старосты.

Враждебности я не почувствовал.

Он вспомнил серьезное лицо Кронена, пообещавшего присмотреть за Айрин. В игре Кей умел хорошо распознавать угрозы, но от природы тоже был чувствителен к злым намерениям. Кронен все еще не доверял ему, но к ослабленной Айрин явно проникся сочувствием.

Кроме того, если бы он был одиноким мужчиной, возникли бы другие опасения, но, судя по всему, он был женат и имел маленькую дочь, что немного успокоило Кея. Хотя, если бы что-то случилось, он бы устроил погром и дал это понять, так что те были предупреждены.

— Ну же, угощайтесь! Это копченое мясо из нашей деревенской свиньи.

Старший сын Дэнни с подобострастной улыбкой начал расставлять на столе блюда с мясом, деревянные кубки, сухофрукты и печенье. Его высокомерное поведение сменилось настолько резко, что Кей едва сдержал смех. Беннетт, разрезая мясо ножом, пояснил:

— Оно довольно вкусное.

— А это вино из винограда соседней деревни. Прошлый год был удачным - такого урожая не было лет десять. Пожалуйста, попробуйте.

— Благодарю…

Тем временем Дэнни пододвинул Кею кубок с вином.

Настоящие лисы, этот старик и его сын, — подумал Кей. Их слаженные действия, без навязчивости и неловких пауз, явно говорили об опыте в приемах.

Но безопасно ли это вино?..

Он колебался, глядя на красную жидкость в кубке. Настоящий алкоголь он не пил с детства, кроме сладкого сакэ. К тому же сейчас была опасность, что еду или питье могут подсыпать.

Думаю, с этим телом проблем не будет…

Алкоголь не должен был навредить. Даже если бы его отравили, усиленное тело с печатью [Укрепления] выдержало бы все, кроме сильнейших ядов.

Пока Кей притворялся, что наслаждается ароматом, Дэнни, словно догадавшись, налил вина в свой кубок и отпил:

— Тогда первый глоток за мной!

Похоже, безопасно…

Кей тоже решился. Он слегка наклонил кубок, сделал небольшой глоток. Аромат алкоголя и мягкий вкус винограда разлились по нёбу.
— Как вам?

Дэнни и Беннетт наклонились к нему. Несмотря на разницу в телосложении, их улыбки выдавали родство.

— Очень мягкое и приятное вино.
— Рады, что вам понравилось.

Они переглянулись с облегчением — вероятно, наигранным.

Черт, чуть не подавился.

Вино было слабым, но для непривычного к алкоголю Кея даже это оказалось испытанием.

— С мясом вкус раскрывается иначе, — сказал Беннетт, отрезав кусок и подвинув тарелку.

Кей с радостью взял мясо. Со времени прибытия «сюда» он пил только воду, зелья и вино.

— О-о, это…

Насыщенный вкус мяса и жир таяли на языке. Копченый аромат и соленость были резкими, но вино смягчало их.

Настоящий вкус, который не передать в VR…

Он с наслаждением ел, забыв о сдержанности.

— Эй, староста, — раздался низкий голос рядом.
— Один вопрос. Почему я здесь?

Мандел, угрюмый мужчина, потер сонные глаза.

На мгновение воцарилась тишина. Кей уловил слабый, но заметный всплеск «ауры убийства» от Беннетта.

— Слышал, вас атаковали бандиты. Неподалеку отсюда. Ты у нас самый сильный, вот мы и подумали — пусть послушает, на всякий случай.
— Понятно…

Мандел, казалось, удовлетворился ответом. Он лениво посмотрел на мясо перед Кеем.

— Перекусить бы. Можно? Господин Кей...
— Кей достаточно. И да, конечно.
— Спасибо.

Они ели вместе, что разрядило атмосферу.

— М-да… Вот бы вина к этому.

Манделу налили только воды. Дэнни схватился за голову, а улыбка Беннетта стала напряженной.

— Итак… о бандитах, — быстро сменил тему Беннетт.
— Конечно. Хотя я мало что могу рассказать — сразу пришлось бежать.

Кей описал место, количество бандитов, их снаряжение.

— Охотничьи волки Хаундвульфы?

Лица присутствующих потемнели, когда он упомянул прирученных волков.

— Да. Двух убил. Третьему повезло - сломал нос, так что до деревни он не доберется.

Кей хотел успокоить их, но выражение лиц Беннетта и Дэнни не улучшилось. Даже Мандел перестал есть.

Что-то я явно задел болезненную тему.

— Что с Хаундвульфами?
— Н-ну… их трудно приручить, так что банды, использующие их, довольно… специфичны.

Беннетт и Дэнни переглянулись.

— Банда Игнаца, — тихо пробормотал Мандел.
— …
— Неужели не слышали?

Беннетт уловил его колебания.

— Признаюсь, нет.
— Как так?

Они остолбенели.

— Банда Игнаца - крупнейшая в регионе Лиреил. В последнее время они поутихли, но все еще слишком сильны, чтобы местные правители рисковали связываться с ними. Тут о них знают все…

Мандел говорил ровно, но в его тоне звучал немой вопрос: «Откуда ты вообще взялся?»

— Так это… регион Лиреил?

Мандель кивнул.

Лиреил.

В игре это была юго-западная часть карты.

Зеленые равнины, леса, холмы. Здесь находились ключевые точки вроде крепости-деревни Ульван и портового города Китен.

— Староста, странный вопрос.
— Да?

На лице Беннетта читалось: «Опять?»

— Как называется большой город рядом с деревней?
— Город?

Беннетт задумался.

— Ближайший - Сатина на востоке, — ответил за него Дэнни.
— Сатина…

Незнакомое название.

— А на севере — Ульван.
— Ульван?!

Кей вскочил. Остальные вздрогнули.

— Простите, я… Ульван — это крепость…

Он запнулся.

Я спросил о «большом городе»…

В игре Ульван был небольшой деревней.

— Да, — кивнул Дэнни.
— Крепость-город Ульван.

Кей замер.

— Крепость-город?
— Именно.
— Не… деревня?

Беннетт и Дэнни фыркнули.

— Ха-ха… Если Ульван — деревня, то наша Таафу — просто собачья конура.

Похоже, в этом мире Ульван разросся до города.

— Тогда на западе должен быть порт Китен.
— Верно. «Порт-город Китене». Вы бывали там? Я посещал его пару раз — прекрасное место. Особенно увеселительные кварталы.

Дэнни неприятно усмехнулся.

— Старшина, у вас есть карта окрестностей?
— Карта?.. Минутку.

Беннетт ушел и вернулся с потрепанным пергаментом.

— Увы, лишь приблизительная.
— Сойдет. Спасибо.

Кей развернул карту.

Действительно, приблизительная…

Старая карта с грубыми очертаниями.

— Сатина на востоке… Ульван на севере… Китен на западе… Эти значки - соседние деревни?
— Да. Мирия, Мазаф, Ранэза…
— А расстояния точны?
— В целом, да. До Сатины - полдня пешком. До Китена - день.

Кей измерил расстояние между Ульваном и Китеном.

— Между ними - три-четыре дня пути?
— По карте - так.
— Один торговец говорил, что на быстром коне можно доскакать за полдня.

Масштаб этого мира в десять раз больше игрового…

Если вся карта [Демондэла] увеличилась пропорционально, то этот регион теперь размером с Британские острова.

Но если это другой мир, значит, за морями и горами могут быть земли, которые в игре лишь упоминались…

— …

Размышления прервал тихий звук снаружи.

— Кто-то идет, — сказал Мандель повернувшись к двери.

Топот.

— Простите за вторжение!

Дверь распахнулась. На пороге стояла бледная девушка.

— Тина, что случилось?
— Старшина! Беда!

Она посмотрела на Кея.

— Путник! Срочно! Ваша спутница, Айрин…

Ее голос дрожал.

— Она… не дышит!

 

*****

 

Кровь стынет в жилах. Бегу.
— Айрин!!!

С грохотом распахивается дверь, и Кей ворвался в тесную комнату.

Внутри двое: Айрин, лежащая на узкой кровати, и Кронен, растерянно мечущийся перед ней.

— Прочь!!!

Кей грубо отталкивает Кронена, пытающегося что-то объяснить, и бросается к Айрин.

— Айрин! Эй, очнись, Айрин!

Легко похлопал её по щекам, но реакции нет. Поднёс руку ко рту — дыхания не чувствуется.

Даже в тёплом свете лампы её лицо белее бумаги. Жуткое ощущение, будто перед ним кукла. Сердце колотится, как набат.

Не может быть… Почему? Да, она выглядела нездоровой, но рана уже зажила…

— Чёрт!!!

Кей прижал ухо к её груди.

Ничего. Нет…

Тук. Едва уловимое, почти угасшее биение.

— Она ещё жива!

Он начал лихорадочно рыться в поясной сумке и достал флакон с зельем. С трудом сдерживая дрожь в руках, вытащил пробку и влил жидкость в рот Айрин.

Прошло несколько секунд.

— Кх…

Айрин начала слабо дёргается, её лицо исказилось. На щеках проступил лёгкий румянец.

— О-она ожила?!

Кронен ахнул, будто стал свидетелем чуда. Кей резко повернулся к нему, и его взгляд стал ледяным.

— Что ты сделал?
— Я н-ничего не делал!!!

Голос Кея звучал так, будто доносился из преисподней. Кронен задрожал под тяжестью его убийственного взгляда.

И правда - он ничего не делал.

— Я просто… она вся вспотела, казалось, у неё жар… Я хотел смочить тряпку, чтобы обтереть её…

Показывает мокрую тряпку.

— Б-буквально на минуту отвернулся! Вернулся - а она уже еле дышит… Когда Тина побежала за тобой, дыхание почти…

Испуганно бормотал Кронен.

Его растерянность, наоборот, немного успокаивала Кея. Похоже, тот действительно ни в чём не виноват. Пока он дал Айрин ещё зелья.

— Прости. Я запаниковал...
— Ну… если ты понял, то ладно.

Кронен облегчённо вздохнул, когда Кей убрал «ауру убийства».

Но почему так вышло?..

Кей прикусил губу до белизны. На лице Айрин снова появилась испарина и его сомнения вернулись.

Рана зажила - это точно.

Он осмотрел стрелу, которой её ранили - наконечник цел, так что осколков внутри быть не должно.

Мало зелья? Нет, одного флакона хватит для полного восстановления. Даже если бы не хватило, это не объясняет, почему она…

— …почти умерла.

Затем резко поднял голову и пристально посмотрел на стрелу.

— Ну и дела, что за переполох среди ночи…
— Простите, но ситуация серьёзная.

За дверью раздаётся шум. Скрип - и в комнату вошла старуха в робе, опираясь на посох.

— Вот ещё, ночью беспокоят из-за какого-то путни… А-А-А-А-А!!!

Увидев Кея, она вскрикнула и плюхнулась на пол.

— Бабка Анка, что с тобой?!
— Ох, мать моя…

Кронен бросился к ней, но старуха, широко раскрыв глаза, продолжила пялиться на Кея.

— Старуха, что случилось?

Вошел уставший Беннетт.

— Э-этот путник… Беннетт?
— Да, да. …Господин Кей, это наша деревенская знахарка.

Старуха, всё ещё дрожа, поднялась с помощью Кронена.

— И-и-и не «знахарка» я, а так… шептунья. Анка, к вашим услугам… путник.

Шаркающей походкой она подошла к кровати.

— Что с этой девочкой?

Кронен вкратце объясняет ситуацию.

— Хм… Путник, у вас есть догадки?
— Недавно на неё напали бандиты. Стреляли.

Кей передал стрелу старухе.

— Это… Но где рана? Не вижу…
— Вот здесь.

Показывает на грудь Айрин — след от стрелы уже затянулся, осталась лишь белая полоска новой кожи.

— Вылечил этим.

Анка заметила голубоватую жидкость во флаконе и ахнула:

— Вы знаете, что это? Высшее зелье.
— Высшее магическое зелье - Хай-Поушен?!

Старуха чуть не упала в обморок.

— Не пугайте так старуху, молодой человек. Сердце не выдержит…
— А… да, простите…

Кей не понимал её реакции. Меж тем Айрин снова бледнела, и он торопливо дал ей ещё зелья.

— Но эта стрела… эти симптомы…

Анка попробовала каплю пота с лба Айрин на язык.

— Горько…
— Возможно, это банда Игнаца.
— Понятно…

Она посмотрела на Кея и серьёзно сказала:

— Путник… Думаю, на стреле был яд.

Кей тяжело вздохнул.

Так и есть. Я должен был догадаться…

В [Демондэл], позиционирующем себя как «реалистичный», яды существовали.

Быстрые и медленные, смертельные и парализующие — их использовали в боях и на охоте.

Но большинство ядов быстро разлагались на воздухе, поэтому хранить их нужно было в герметичных сосудах.

Мощные, но сложные в обращении.

Такова была механика ядов в игре.

Сам Кей редко ими пользовался — его лук и так был смертоносен, а возиться с ядами перед каждым выстрелом казалось лишним.

И, самое главное, в игре не было таких симптомов, как потливость или жар.

Поэтому Кей сразу не подумал об отравлении. Максимум — шок от боли.

Если бы…

Если бы Кронен не остался с Айрин…

От этой мысли его бросило в дрожь.

— Старуха… Думаю, ты права насчёт яда… Но какого?

Кей посмотрел Анке в глаза.

Урон от яда. Безвыходная ситуация. Яд не проходит сам, зелья не помогают.

Но если этот мир работает по правилам [Демондэл], выход есть.

Он достал маленький металлический футляр.

— У меня есть противоядия. От ядов трёх типов: «Порабощение», «Суккуб» и «Монохром».

Три самых популярных яда в PvP.

— Айрин… устойчива к ядам.

Её тело усилено печатью, дающей сопротивляемость.

— Слабый яд её не возьмёт. Чтобы так подкосить, нужен один из этих трёх.

И для каждого есть своё противоядие.

— Тогда дайте ей все три!
— Нельзя…

Кей стиснул зубы.

— Они несовместимы. Не тот антидот вызовет шок.

В игре ошибка приводила к резкому ухудшению состояния. Сейчас Айрин слишком слаба, чтобы рисковать.

— Нужно определить, какой именно яд.

Он посмотрел на старуху с надеждой.

— Старуха… Какой яд у Айрин?

Анка отвела взгляд.

Не знает…

В игре эти яды легко различались по эффектам:

«Порабощение» — тело тяжелеет, чувства притупляются.
«Суккуб» — жертва теряет сознание.
«Монохром» — пропадает цветовосприятие, сужается поле зрения.

В игре игрок не терял сознание - он мог описать симптомы.

Но сейчас…

Айрин без сознания.

— Думаю, раз она без сознания, это «Суккуб»…

Сказал тихо Кей.

— Но точно не знаю. «Порабощение» тоже может вызывать спутанность сознания.

Шансы 50/50.

— Что делать?

В комнате повисает молчание.

Через несколько минут Кей встал.

— Подождите тут.
— Эй, постой…

Не слушая Кронена, он выбежал из дома.

У входа Микацуки фыркнула, увидев хозяина.

— Всё плохо… Я идиот… Должен был сразу подумать о яде…

Тяжело вздохнул. Саскэ ткнулся мордой в его плечо.

— Всё будет хорошо... Я спасу её.

Кей погладил лошадь по носу и улыбнулся. Снял с седла кожаную сумку и возвратился к Айрин.

— Молодой человек, что вы задумали?

Анка вытерла пот со лба Айрин.

— Старуха. У меня просьба.
— Что угодно…

Поставил сумку на пол.

— Пои её этим, когда ей станет хуже.

Старуха открыла сумку и замерла от удивления.

Десятки флаконов с Хай-Поушен.

— И вот это.

Достал из футляра три разноцветные таблетки и протянул Анке.

— Если я не вернусь… дайте ей одну.

Все в комнате ахнули.

— Господин Кей?!
— Молодой человек, вы что?!

Кей усмехнулся.

— Если не знаем… спросим у тех, кто использовал.

Не слушая возражений, он вышел.

 

*****

 

— Эй, Кей!!!

Кронен догнал его у дома.

— Это безумие! Даже с твоим снаряжением…

Кей не ответил, вскакивая на Микацуки.

— Шумите тут...

Из тени выходит Мандель.

— Кей… Их же около десятка.
— Примерно.
— Это самоубийство! Один против них?! Да ещё и банда Игнаца!

Кронен взмахнул копьём.

— Тогда что? Пойдёшь со мной?
— Э-э…

Кей усмехнулся.

— Шучу. Мне хватит. Я — всадник, они — пешие… Хорошая тренировка для стрельбы.

Кронен и Мандель нахмурились.

— Но в такую ночь…

Кронен посмотрел на небо — безлунная тьма поглощает даже звёзды. Для него это самоубийство.

Но Кей рассмеялся.

— Не волнуйся. Вот, смотри.

Без раздумий выхватил стрелу и натянул тетиву.

Щёлк.

Сверху раздался писк  и на землю упала сражённая летучая мышь.

Кронен и Мандел остолбенели.

— Говорил же - ночью вижу отлично.

Кей подобрал стрелу и ухмыльнулся.

— Я пошёл…

Кей оставил мужчин и пришпорил Микацуки.

Конь бесшумно помчался вперёд.

Прикрыв лицо тканью, Кей крепче сжал лук.

— Поторопимся, Микацуки…

Конь коротко фыркнул в ответ.

И в безлунную ночь…

Смерть выпущена на волю.