Яркие краски начали раскрашивать пейзаж.

Деревья, окрашенные в красные и желтые тона, заполнили холмистый горный хребет, создавая мозаику на месте некогда темно-зеленого леса.

Небо было ослепительно голубым. Ни единого облака не было видно.

В лесу шел дождь из красных листьев.

Сквозь лес пролегала единственная тропа.

Грунтовая дорога была твердой и устлана листьями, извиваясь вверх и вниз по всему горному хребту.

По дороге ехал одинокий мотоцикл. Как корабль, рассекающий поверхность океана, он оставлял за собой след из танцующих в воздухе листьев. Мотоцикл двигался медленно из-за крутых поворотов на пути.

Всадником мотоцикла была юная девушка лет пятнадцати, с большими глазами и светлыми чертами лица. Края ее длинного коричневого пальто были обернуты вокруг бедер, а очки удерживали шляпу на голове.

К багажной стойке позади всадника был привязан большой рюкзак. Под ним, по обе стороны заднего колеса, находились небольшие отсеки.

— Знаешь, Гермес, — сказала всадница мотоциклу. — Страна, в которую мы направляемся, имеет очень плохую репутацию среди путешественников.

— Правда? — удивился Гермес.

— Это не просто безразличие — они откровенно холодны к чужакам. Кто-то даже сказал, что эти люди не знают значения слова «гостеприимство». Или что они не могли назвать ни одной хорошей вещи об этой стране. Что они считают себя центром мира.

Гермес ошеломленно замолчал.

— «Неприветливые и неприятные». «Дети бросают в тебя камни». «Магазины закрываются, когда приближаются путешественники. Или все товары внезапно заканчиваются». «Подают худшую еду». «Осторожнее, чтобы тебя не обманули». И так далее.

Гермес продолжал молчать.

— «Процедура въезда занимает целый день». «Классический пример ненависти к путешественникам». «Они даже не скажут, как добраться до отеля. Лучше разбить лагерь прямо на улице». «Не хотел бы приближаться к этому месту». «Лучше бы его уничтожили, и чем скорее, тем лучше».

— ...

— Все пытались меня отговорить, когда я сказала, что хочу посетить эту страну, — улыбнулась всадница. Гермес был поражен.

— И ты все равно решила поехать, Кино? Но есть множество других мест, которые ты могла бы посетить. У тебя есть полная свобода выбора.

Кино рассмеялась. — Именно поэтому. Я хочу своими глазами увидеть, насколько неприятна эта страна. А вдруг их отношение улучшилось?

— А если нет?

— Это не важно. Я вдоволь нажалуюсь, как только выеду за ворота, — заявила Кино.

— Пожалуй, сойдет, — пробормотал Гермес.

Вскоре тропа стала неровной и покатой. Кино посмотрела вниз и увидела дорогу позади себя между деревьями.

Затем дорога впереди исчезла. Кино остановила Гермеса.

Дорога снова уходила вниз по склону горы. За гребнем справа она увидела величественную U-образную долину, простирающуюся до следующего горного хребта. Внутри нее находилась их цель — страна, окруженная серыми стенами.

— По крайней мере, вид прекрасный, — заметил Гермес.

— Да. Но вид ничего не говорит нам о людях.

— Мы узнаем, когда доберемся. Кто знает? Может, это окажется страной, которую стоит запомнить, — пошутил Гермес. Кино улыбнулась.

— Надеюсь.

Мотоцикл начал спускаться по пологому склону.

У закрытых ворот стояли несколько стражников с ружьями, словно ожидая Кино и Гермеса. Кино замедлила ход.

— Интересно, пропустят ли нас.

— А что, если меня пропустят, а тебя — нет, Кино? — поинтересовался Гермес.

Кино припарковала Гермеса перед воротами и подошла к стражам, сняв очки. Они уставились и на Кино, и на Гермеса.

Кино вдохнула, готовясь поздороваться...

— На сколько дней вы останетесь? — неожиданно спросил один из стражников.

— Ого. Прямо как в рассказах, — пробормотал Гермес.

— На три дня. Я хотела бы остаться до послезавтра, — ответила Кино.

Все напряжение стражников исчезло. Они улыбнулись, переглянулись и снова выпрямились. Без единой ошибки они отдали честь в унисон.

— Добро пожаловать в нашу страну, Путешественница, — сказал капитан. — Мы искренне рады видеть вас нашим гостем.

Кино сняла шляпу, пораженная. — Спасибо. Меня зовут Кино, а это — Гермес.

Стражи наконец опустили руки.

— Прошу сюда, — сказал капитан, ведя Кино и Гермеса не к караулке, а к главным воротам. Кино снова была ошеломлена.

— Разве мне не нужно проходить процедуру въезда? Вы не будете проверять мои вещи?

— Конечно нет, — улыбнулся капитан. — Пока вы соблюдаете правила и обычаи нашей страны, мы ничего такого не делаем. — Другой стражник вошел в караулку, и ворота медленно открылись. — Пожалуйста, проходите. Наш долг - оставаться за стенами. Внутри вас встретят другие люди; они помогут вам со всем, что вам нужно.

Стражи снова отдали честь, когда Кино и Гермес вошли в страну.

— Это было на удивление просто, — сказал Гермес. — Может, мы перепутали страну?

— Нет, это должна быть та самая, — ответила Кино.

Внутренние ворота начали открываться.

Кино и Гермес прошли через внутренние ворота и вошли в сам город.

Прямо у ворот находилась площадь. Люди, собравшиеся там, заметили Кино и приветствовали ее. Вскоре все больше и больше людей с дружелюбными улыбками приближались и окружили Кино и Гермеса. Без единого исключения горожане встречали их радушно. Ни одного злобного взгляда или брошенного камня.

— Это точно другая страна, Кино, — прошипел Гермес.

— Нет, это та самая. ...Думаю, — ответила Кино, затем повысила голос. — Большое спасибо всем. Я немного растеряна от такого приема. Эм... У меня есть вопрос.

Толпа замолчала, чтобы выслушать Кино. Она напряглась и спросила, есть ли в округе недорогой отель с душем и местом, где можно оставить Гермеса внутри или рядом.

Люди начали предлагать разные отели и спорить о выборе. В этот момент из-за толпы раздался голос девочки.

— Вы можете остановиться у нас!

Девочка пробилась сквозь толпу и вышла вперед. Ей было лет 11–12, с короткими волосами и большими глазами.

Все перестали спорить и посмотрели на нее. Она поклонилась Кино.

— Здравствуйте, Путешественница. Меня зовут Лили.

— Привет. Меня зовут Кино. А это — Гермес, — улыбнулась Кино. Гермес тоже поздоровался с Лили.

Лили смотрела прямо на Кино, вежливо сложив руки. — Мои родители управляют отелем. Мы будем рады, если вы остановитесь у нас. Уверена, вам понравится!

На лице Кино мелькнуло удивление, затем снова появилась улыбка.

— Звучит прекрасно. Ты можешь проводить нас туда?

— Давай, — ответили Кино и Гермес.

Лили сияла и кивнула. 

— Спасибо!

Кино толкнула Гермеса и последовала за Лили в отель. По пути она сняла пальто и повесила его на багажник Гермеса. Под пальто на ней была черная куртка и пояс вокруг талии, а на правом бедре - кобура с револьвером Пушкой.

— Кино, — сказала Лили, обернувшись.

— Да?

— У тебя такое красивое имя. Оно приятное и легко произносится.

— Спасибо. Я тоже так раньше думала, — сказала Кино. Лили казалась немного смущенной.

— Правда? А сейчас?

Кино улыбнулась и встретилась с Лили взглядом. 

— Я до сих пор так считаю. Но «Лили» — тоже прекрасное имя. Что оно означает?

— Это название цветка, — смущенно ответила Лили. — Он красивый, белый и цветет весной и летом.

— Хм... — пробормотала Кино.

Лицо Лили потемнело. 

— Но другие дети дразнят меня, называя «Глупенькой» или «Лили-без-силы». Они очень злые.

Кино замолчала, задумавшись.

— Что случилось? — спросил Гермес.

— Ничего, — быстро ответила Кино. — Не думаю, что смогу объяснить.

Вскоре они добрались до отеля.

Отель был не очень большим, но сверху донизу содержался в идеальной чистоте.

Пара за стойкой администратора приветствовала Кино и Гермеса.

— Добро пожаловать. Давно у нас не было гостей-чужаков.

— Кино, это мои родители. Они владеют отелем и управляют им. Они также работают гидами. А я — их звездный ученик.

Кино улыбнулась и представила Гермеса.

— Какой номер вы предпочитаете? — спросила мать Лили.

Лили быстро взглянула на журнал. 

— Комната на первом этаже с большой дверью еще свободна? — Мать кивнула.

Лили провела Кино и Гермеса в их номер. Он идеально подходил для Гермеса - с достаточным пространством, чтобы он мог стоять, и второй дверью, через которую его можно было выкатить, не возвращаясь к главному входу. Кино выразила свое удовольствие.

— Рада это слышать! Скоро обед, так что, пожалуйста, приходите в ресторан. Это дверь с большим деревом, справа от стойки.

— Спасибо. Я скоро приду.

Как только Лили вышла, Кино начала разгружать вещи.

— Это было довольно неожиданно, — сказал Гермес.

— Да. Я тоже удивлена.

Гермес понизил голос. 

— Или, может, это все ловушка, чтобы мы почувствовали себя желанными, а потом напали. Возможно, это стратегия, чтобы нам стало еще хуже.

— Слишком много усилий для чего-то такого мелкого... Ладно. Я пойду пообедаю, Гермес. Потом мы осмотрим город и проверим, прав ли ты, — сказала Кино с кривой ухмылкой и вышла из комнаты.

После вкусного обеда Кино сказала семье, что пойдет осматривать город. Лили вызвалась быть ее гидом бесплатно. Кино с благодарностью приняла предложение.

Отсоединив отсеки по бокам заднего колеса Гермеса, Кино попросила Лили принести подушку. Она положила подушку на багажник, создав импровизированное сиденье, на котором Лили сидела, свесив ноги на одну сторону. Кино велела Лили крепко держаться за ее талию и предупредила не трогать Пушку, все еще пристегнутый к ее бедру.

Их первой остановкой была мастерская для Гермеса.

Механик средних лет оторвался от машины, над которой работал, и с радостью принял просьбу Кино. Он тщательно осмотрел Гермеса и указал на детали, требующие ремонта и обслуживания.

— Хм? Что здесь случилось? — спросил он, указывая на часть рядом с двигателем, где не хватало винта. Кино замялась, смущенная.

— Она выстрелила в него, потому что винт не откручивался, — выдал Гермес.

— Ты выстрелила в него?

— Он просто не выкручивался, поэтому Кино выстрелила в кончик с минимальным количеством пороха. Я пытался ее остановить.

Механик посмотрел на Кино с недоверием. — Это было очень смело с вашей стороны, Путешественница, но я не рекомендую повторять такое.

— Да. Извините, — сказала Кино.

— Отругайте ее еще, — добавил Гермес, полув шутку.

Вскоре на покрытом маслом лице механика появилась улыбка. 

— Ну что ж, это будет стоящий ремонт. Идите, попейте чай с Лили, пока ждете. А ты — за мной, Гермес.

— Спасибо! — весело сказал Гермес.

Кино и Лили сидели рядом на скамейке перед мастерской, попивая чай. Небо было ясным, а солнечный свет согревал их кожу.

— Похоже, этот механик очень внимательный и умелый. Редко увидишь, чтобы Гермес так легко позволял кому-то работать над собой.

Лили подняла глаза. — Слава богу.

— И не каждый день встретишь механика, который готов отругать своего клиента, — добавила Кино. Лили рассмеялась.

В этот момент мимо проехал горожанин с открытым окном и весело помахал Кино.

— Добро пожаловать в нашу страну, Путешественница!

На следующее утро Кино проснулась на рассвете.

Гермес был как новенький и все еще спал. Кино оставила его и отправилась в небольшой парк рядом с отелем. Небо было таким же ясным, как и вчера. Высокая вершина к северу от города была отчетливо видна.

Кино сделала свои обычные упражнения в парке, начиная с разминки, затем перешла к боевой практике. Потом она потренировалась в стрельбе из Пушку, который заранее разрядила.

Она вытирала пот, когда к ней подошел бегун и, улыбаясь, поздоровался. Кино ответила на приветствие, и мужчина спросил, что она думает о стране.

Кино призналась, что слышала неприятные слухи об этом месте, но была приятно удивлена увиденным. Мужчина криво улыбнулся. 

— Да. Раньше мы были ужасны.

Он указал на Пушку и спросил, проверяла ли Кино его в последнее время. Когда Кино покачала головой, он порекомендовал ей опытного мастера по оружию в южной части города и нарисовал на земле простую карту.

Кино поблагодарила его. Бегун покачал головой, все еще улыбаясь. 

— Это пустяки — по сравнению с тем, что вы приехали в нашу страну.

С этими словами он помахал и ушел.

— Мастер по оружию на юге? Конечно. Там также есть чудесный парк, — кивнула Лили, когда Кино попросила у нее дальнейших указаний после завтрака.

Кино поблагодарила ее. На лице Лили появилось взрослое выражение.

— Это долг гида — вызывать улыбку у своих клиентов.

Как и вчера, Кино усадила Лили на импровизированное заднее сиденье Гермеса. Они отправились в небольшую мастерскую по ремонту оружия у южной стены. Когда Лили громко позвала, изнутри вышел маленький лысеющий старик.

— Что? Магазин сегодня закрыт. И завтра тоже, кстати. Приходите послезавтра, — проворчал он, разбуженный голосом Лили.

— Кино — путешественница, — сказала Лили. — И она уедет из страны послезавтра. Не могли бы вы сделать исключение?

Мастер по оружию с любопытством посмотрел на нее. 

— Путешественница?

Лили кивнула. Старик бегло взглянул на Кино. 

— Какая модель?

Когда Кино достала Пушку из кобуры, в глазах старика появилась серьезность. Он жестом попросил передать ему оружие. Долго и внимательно осмотрев его, он наконец нарушил молчание.

— Ладно. Я осмотрю его, если вы не против такого, как я.

Мастер велел Кино принести ему запасные части. Она поблагодарила его и передала то, что он просил, вместе с несколькими пустыми барабанами.

— Он в плохом состоянии, этот. Начну с рамки и заменю некоторые детали, если хотите. Сегодня должен быть фестиваль, так что идите, погуляйте по парку или что-то в этом роде, пока я работаю. Закончу ближе к вечеру.

Мастер достал со стены пистолет — двуствольный револьвер .45 калибра — вместе с патронами, снабженными полумесяцеобразными обоймами. 

— Вам он, вероятно, не понадобится в этой стране, но считайте его временной заменой.

Путешественница, Мотоцикл и их юный гид покинули магазин со словами благодарности. Старик посмотрел на ручной пистолет путешественницы.

— Невероятно... Просто невероятно. После стольких лет...

Парк находился недалеко от мастерской. В нем росли деревья, нетронутые развитием, и был чистый пруд. Несколько маленьких деревянных домиков разбросаны по территории, а дети бегали вокруг, играя в игры.

В углу парка находился амфитеатр. Он был заполнен людьми.

Кино, Гермес и Лили прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть представление.

Лили объяснила, что эта пьеса ставится горожанами, чтобы научить детей истории основания страны. Когда Кино выразила интерес к истории, Лили провела ее и Гермеса внутрь.

Когда они встали в очередь в самом конце зала, человек перед ними заметил Кино и уступил им место. То же сделал следующий ряд, и следующий, все без колебаний. В конце концов, Кино, Лили и Гермес, благодаря своим благодарностям, прошли через зрителей и получили лучшие места в зале, прямо в центре.

Кино извиняюще села. Она оставила Гермеса стоять рядом с рядом. Пьеса уже началась, но рассказчик внезапно остановился.

— Подождите! — воскликнул он. — Извините — подождите секунду! Разве это не та путешественница, которая вчера приехала в нашу страну?

Все глаза на сцене и в зале устремились на Кино. Лили встала с места. — Да! Это путешественница, а я — ее гид. Мы пришли посмотреть пьесу.

Люди зааплодировали. Даже актеры хлопали и свистели.

— Ну, мы не так далеко зашли в пьесе, — сказал рассказчик. — И у нашей путешественницы не будет другого шанса увидеть нашу историю, так что как насчет того, чтобы начать представление заново?

Кино и Гермес огляделись, ошеломленные.

— Да! 

— Хорошая идея! — раздались возгласы вокруг. 

Одна женщина встала с места и крикнула: 

— Убедитесь, что вы увидите звездную игру моего сына на этот раз! Он - третье дерево слева!

Все рассмеялись.

Кино встала, огляделась и кивнула.

— Хорошо, решено! — воскликнул рассказчик. Актеры и команда начали готовиться к перезапуску пьесы.

— Это было неожиданно, — сказала Кино Лили, опускаясь на скамью.

— Да, — согласился Гермес.

— Добро пожаловать в нашу страну! — сияя, сказала Лили.

Пьеса началась снова.

Она рассказывала историю основания страны.

Давным-давно группа людей в далекой земле подвергалась гонениям и была изгнана. Они скитались с места на место, но никто не принимал их.

После многих лет странствий они наконец оказались в глубоком лесу.

Богатство леса спасло уставших, голодных людей. Они решили создать свою собственную страну в лесу, где их не будут преследовать.

С тех пор прошло бесчисленное количество поколений.

— Вот так и я здесь. Я — часть нового поколения нашего народа, — тихо сказала Лили под аплодисменты.

— Пожалуйста, присоединяйтесь к нам на обед, Путешественница!

Кино засыпали множеством предложений, и после некоторых раздумий она решила присоединиться к актерам и команде на их барбекю.

Вечеринка проходила в парке. Кино предложила помочь, и кто-то попросил ее разжечь огонь. Она справилась с задачей в мгновение ока и быстро была назначена на жарку. Смущенная, Кино надела передник, который ей передали, и умело приготовила десятки шашлыков на гриле.

— Похоже, тебе нравится, — тихо сказал Гермес.

После вечеринки Кино, Лили и Гермес прогулялись по парку. Затем они вернулись в мастерскую по ремонту оружия.

— Готово.

Мастер поднял глаза и встал. Он взял Пушка, завернутого в ткань на рабочем столе, и передал его Кино.

— Это отличный пистолет. Берегите его.

— Спасибо.

Кино приняла Пушка и проверила его функции, взведя курок и нажав на спуск. Ее выражение изменилось.

— Ого. Он работает даже лучше, чем когда я его получила.

— Правда? — грубовато сказал старик.

— Спасибо. Сколько я должна?

— Ничего.

— Что?

Старик снова сел и посмотрел на Кино.

— Ты довольно метко стреляешь, да?

— Ну, пожалуй.

— У меня к тебе вопрос.

— Да?

— Давным-давно я знал одну женщину, которая заставляла своего ученика называть ее «Учителем». Она определенно была мастером, когда дело касалось пистолетов. Эта женщина путешествовала с места на место, не переставая создавать проблемы. Она была настолько искусна, что целые страны ненавидели или любили ее. Учти, это было давно. Если бы она была жива, сейчас она была бы старухой.

Кино ничего не сказала.

— Ты, случайно, не знаешь ее?

Кино вложила Пушка в кобуру и посмотрела старику прямо в глаза.

— Боюсь, нет.

Медленно старик улыбнулся.

— Понятно. Не беспокойся о стоимости ремонта. И еще кое-что...

Старик повернул стул и взял деревянный ящик, который передал Кино.

— Открой его.

— Хм?

Внутри был ручной пистолет.

Автоматическая модель .22 калибра с тонким стволом. Он, должно быть, был сделан для стрелка-левши, так как предохранитель, затвор и магазин находились с правой стороны. В ящике также были запасные магазины и детали, глушитель в форме гармошки, затвор для крепления глушителя, набор для чистки и кобура.

— Ого. Я никогда не видела такого, — воскликнула Кино.

Старик кивнул. 

— Его звали «Лесник», когда он только родился. Квинтэссенция ручного пистолета .22 калибра.

— Ого. Он прекрасен, — сказала Кино, кладя убедитель обратно в ящик, когда старик удивил ее.

— Возьми его. Он твой.

Кино подняла глаза, шокированная. Старик продолжил.

— Он был моим спутником в путешествиях в старые времена. Спас мне жизнь больше раз, чем могу сосчитать. Но он не стрелял уже десятилетия. Я стар, Путешественница. Я больше не могу отправиться в путь. Но «Лесник»... он все еще в отличной форме. Он слишком хорош, чтобы гнить здесь со мной. Я хочу, чтобы он увидел мир.

— Понятно. Но...

— Возьми его.

— Я...

— Я настаиваю.

— Я понимаю. Спасибо.

Старик расплылся в торжествующей улыбке, как человек, только что выигравший спор. Он вскочил на ноги и повысил голос.

— Ха! Вот это дух! Заходи внутрь, я научу тебя, как им пользоваться. Я также подгоню кобуру и рукоять под тебя. Давай, у нас не весь день!

С удивительной для старика силой он потащил Кино в мастерскую в задней части магазина. Лили и Гермес остались в замешательстве у входа.

— Я просто позвоню на стойку и скажу, что мы немного задержимся, — сказала Лили, направляясь в другой магазин, чтобы воспользоваться телефоном. Кино и Гермес ждали ее на углу улицы. Людей вокруг было очень мало, вероятно, потому что был вечер.

— Я не думала, что он заставит меня стрелять так много раз, — пробормотала Кино, держа сумку с деревянным ящиком.

Старик не отпускал Кино, пока она не сделала около трехсот выстрелов. Пока она тренировалась, он подогнал кобуру «Лесника» так, чтобы она могла крепиться к задней части ее пояса. И наконец, он проводил Кино, Гермеса и Лили с довольным выражением лица.

— Рада за тебя, Кино. Я чуть не умер от скуки, — огрызнулся Гермес.

— Извини, что заставила ждать. Но в этот раз это была не моя вина.

— Конечно.

Кино подняла сумку. 

— Интересно, что мне с этим делать.

— Ты получила его бесплатно. Можешь просто использовать.

— Ты говоришь так, будто это просто. Представь, что скажет Учитель, если узнает, что у меня есть автоматический .22 калибра.

— Ты никогда не узнаешь, потому что она пристрелит тебя раньше.

Кино промолчала.

— Просто не дай ей узнать, — равнодушно сказал Гермес.

— Знаешь, у меня всегда было чувство, что она наблюдает за мной откуда-то.

— Жаль. ...Кстати, почему ты не сказала старику о ней?

— Потому что Учитель сказала мне не говорить, если кто-то спросит, — призналась Кино.

— Понятно. Она, должно быть, беспокоилась о тебе, — ответил Гермес.

— Что же Учитель сделала в те времена, чтобы заслужить столько внимания? — задумалась Кино про себя.

В этот момент вернулась Лили.

— Кино! Мама говорит, что отложит ужин, пока мы не вернемся.

— Спасибо, Лили. Пойдем, — ответила Кино, собираясь завести Гермеса. Но Лили остановила ее.

— Кино? Гермес? Есть место, которое я очень хочу вам показать. Сейчас единственное время, когда мы можем его увидеть. Можно мы посмотрим перед тем, как идти?

— Конечно. Что скажешь, Гермес?

— Конечно. Куда мы идем?

— В потрясающее место!

— Ого. — Это красиво. — Кино и Гермес воскликнули в унисон.

Они стояли с Лили на вершине городских стен. Лили провела их к хижине строителей у основания стены и подняла на грузовом лифте.

Мир был окрашен в оттенки красного и оранжевого.

Солнце опускалось за горизонт, освещая мир пламенем, темным и ярко-красным.

Вдали четко виднелись накладывающиеся друг на друга горные хребты. Небо начиналось там, где заканчивались горы.

— Это мое самое любимое место во всей стране. Нет ничего прекраснее здесь. Я всегда мечтала провести гостей на стены. Ты осуществила мое желание.

— Для меня честь, — ответила Кино, подперев Гермеса подставкой.

Какое-то время двое людей и Мотоцикл смотрели на пылающее небо.

Лили нарушила молчание.

— Я хочу пойти по стопам моих родителей и стать великим управляющим отелем и гидом. Как ты думаешь, у меня получится?

— Без сомнения. На самом деле, ты уже замечательный гид, Лили. Мы с Гермесом прекрасно провели время вчера и сегодня, — улыбнулась Кино.

— Да. Такая великая страна, как ваша, нуждается в таком великом гиде, как ты, — попытался сказать Гермес, стараясь звучать утонченно. Лили удивилась, но быстро смутилась.

— Хи-хи. Спасибо, Кино. Гермес.

Кино села на стены и посмотрела на Лили. Лили наблюдала, как солнце исчезает, и медленно заговорила.

— Я хочу узнать больше. Я хочу стать лучшим гидом. И я надеюсь, что больше путешественников приедет в нашу страну. Я хочу, чтобы они уезжали с незабываемыми воспоминаниями о моем родном городе.

Сияя, Лили посмотрела на Кино.

— Разве не удивительно, что я могу делать что-то подобное?

Кино с улыбкой посмотрела на Лили, кивая снова и снова.

— Да. Это действительно так, — сказала она, снова подняв взгляд к небу.

Вернувшись в отель, Кино поужинала с Лили, а Гермес спал в комнате Кино. После ужина мать Лили подала им чай и торт. Когда она спросила, не доставила ли Лили хлопот, Кино ответила, что Лили была прекрасным гидом. Лили засияла.

— Кино, — спросила Лили. — Разве путешествовать не бывает трудно?

— Да, бывает, — кивнула Кино.

— Но это не заставляет тебя хотеть остановиться? — продолжила Лили, пока Кино пила чай.

— Нет. Я продолжу путешествовать, даже когда будет трудно.

— Это потому, что путешествие — это то, что ты должна делать?

Кино покачала головой.

— Нет. Это потому, что путешествие — это то, что я хочу делать.

С довольной улыбкой Лили поднесла свою чашку к губам. Сделав несколько глотков, она сменила тему. — Кино, ты когда-нибудь встречала кого-то, кого считала по-настоящему крутым? Как будто вы предназначены друг для друга?

Кино на мгновение опешила. Ее выражение слегка помрачнело. — К сожалению, нет. Хотя несколько человек убегали от меня после того, как я стреляла из убедителя.

Они смеялись вместе, когда родители Лили закончили работу и присоединились к ним.

— Лили, — сказала мать. — Если хочешь, ты можешь отправиться путешествовать.

— Что? — воскликнула Лили, глядя на родителей.

— Ты можешь путешествовать, как Кино, переезжая с места на место, чтобы узнать мир. И ты можешь вернуться и стать гидом, когда станешь немного старше. Это просто мысль, которая пришла мне в голову, дорогая, когда ты привела Кино к нам.

— Правда?

— Что скажешь, папа?

Лили на мгновение задумалась, но быстро покачала головой.

— Все в порядке. Я не хочу уезжать. Моя мечта — остаться здесь и учиться, чтобы стать лучшим гидом в стране. И у меня есть лучшие учителя! Верно, мама? Папа?

Ее родители переглянулись.

— Ты права, дорогая. Ты права. Когда-нибудь ты станешь настолько хорошим гидом, что даже оставишь своих родителей без работы.

Лили перебила мать, не дав ей закончить.

— Конечно!

Семья рассмеялась.

Кино наблюдала, как будто это была сцена из другого мира.

На следующий день. Это был третий день пребывания Кино в стране. Она не встала на рассвете.

Солнце уже высоко стояло в небе, когда Гермес проснулся и — к своему удивлению — обнаружил, что Кино все еще спит. Он громко разбудил ее.

Кино вскочила с кровати и выглянула в окно, удрученная.

— Что случилось, Кино? — спросил Гермес. Кино казалась такой же удивленной, как и он.

— Это странно. Я что, заболела?

— В округе будет свадьба, Кино. Хочешь пойти посмотреть? — спросила Лили - в фартуке - убирая тарелки Кино после позднего завтрака.

Кино с легкостью приняла предложение и вывела Гермеса из комнаты.

Кино, Гермес и Лили отправились в ближайшую церковь. Она была достаточно близко, чтобы Кино могла толкать Гермеса.

В центре - осыпанные благословениями гостей - стояли жених и невеста, оба в сдержанных тонах. Они были очень молоды, еще только в позднем подростковом возрасте.

— Они женятся очень рано, — заметил Гермес. Лили тоже казалась немного удивленной.

— Большинство людей не женятся до 20. Это рано даже по нашим меркам.

Жених и невеста поднялись на платформу, неся большой мешок. Женщины-гостьи столпились перед ними.

— Сейчас они будут бросать маленькие мешочки, — быстро объяснила Лили. — В некоторых из них есть семечко. Количество семян, которые они бросают, — это количество детей, которых они хотят иметь в будущем. Говорят, если проснешься утром с мешочком в руке, сама станешь счастливой невестой.

Лили, казалось, хотела присоединиться к толпе. Кино подошла.

— Хочешь, помогу? Думаю, две пары глаз и рук лучше, чем одна.

— Это правда можно? — удивилась Лили.

— Конечно. Пойдем.

Они присоединились к другим женщинам в толпе.

— Хмф, — проворчал Гермес в одиночестве, когда жених и невеста подняли голоса.

— Мы хотим пятерых детей!

Они начали бросать мешочки. Женщины бросились подбирать их с земли, проверяя внутри и отбрасывая пустые в поисках другого.

Лили пробиралась сквозь толпу в поисках мешочка с семенем, когда Кино взяла ее за руку и вытащила из суматохи. Кино протянула мешочек.

— Вот.

Внутри было большое семечко.

— Ого! Как ты так быстро нашла, Кино? — воскликнула Лили с восхищением.

— Мне всегда везет, — небрежно ответила Кино.

— Я правда могу его оставить? — спросила Лили.

— Конечно. Хотя не думаю, что этого достаточно, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты была таким замечательным гидом.

Лили энергично покачала головой. — Этого более чем достаточно, Кино! Я никогда раньше не находила мешочек с семенем. Большое спасибо! — воскликнула Лили, сжимая мешочек.

— Пожалуйста, — ответила Кино.

Когда они вернулись в отель, их встретили несколько безоружных стражников. Они дождались, пока Кино подойдет, и отдали честь в унисон.

— Боюсь, вам придется покинуть страну сейчас, Путешественница, — сказал один из них.

Кино задумалась. 

— Эм... Можно мне продлить пребывание на пару дней?

Лили с удивлением посмотрела на Кино. Гермес был не менее ошеломлен. 

— Что на тебя нашло, Кино?

— Эм... Мне просто захотелось. Это правда так удивительно?

— Наши глубочайшие извинения, Путешественница, — с достоинством сказал стражник. — Но вы указали в начале визита, что останетесь только на три дня. Правила есть правила. Мы просим вас их уважать.

Неохотно Кино начала приготовления.

Она заправила Гермеса и купила походные пайки. Магазин управлялся невозмутимой женщиной средних лет, которая продала Кино все практически даром.

— Это правда нормально?

— Конечно. Мы не можем обмануть путешественника. Но взамен пообещайте мне, что вы порекомендуете мой магазин другим путешественникам. Скажите им, чтобы покупали все здесь. Скажите, что это принесет им удачу, — женщина подмигнула. Это было не особенно очаровательно.

Кино и Гермес вернулись в отель, чтобы собраться. Лили, ее родители и стражники ждали у стойки.

— Вы направляетесь на запад? Тогда лучше всего разбить лагерь на том хребте. Следующий хребет хрупкий и может обрушиться - а следующий за ним обрывается очень крутым склоном, — сказал отец Лили.

— Теперь, когда ты говоришь об этом, ты прав, — сказал стражник, рисуя Кино простую карту. — Этот хребет идеален для лагеря - там даже есть небольшой пруд немного ниже, и вид потрясающий.

Затем настала очередь Лили. 

— Вот, Кино. — Она передала Кино две упаковки.

— Это наша традиционная походная еда, — сказала мать Лили. — Лили и я приготовили ее вместе. Съешьте меньшую упаковку сегодня на ужин, а большую - на завтрак. Она долго хранится.

Кино приняла упаковки и повернулась ко всем собравшимся.

— Спасибо за все. Большое спасибо.

Затем она пожала руку Лили.

— Спасибо, Лили. Я никогда не забуду время, проведенное здесь.

Рукопожатие Лили стало крепче.

— Пожалуйста.

Гермес был полностью загружен, а Кино — в своем пальто. Они стояли на площади у западных ворот. Как и при прибытии, их провожала большая толпа.

— Спасибо всем, — сказала Кино им. — Я побывала во многих странах в своих путешествиях, но нигде больше не видела такой доброты и щедрости.

Люди на площади улыбнулись. Они начали аплодировать.

Лили, несмотря на свой маленький рост, пробилась сквозь толпу и вежливо поклонилась Кино.

— Большое спасибо за посещение нашей страны, Кино. Гермес. Надеюсь, вы вернетесь к нам на медовый месяц с любимым человеком. Я приготовлю для вас лучший номер в доме, — с гордостью сказала она, в этот момент уже полноценная управляющая отелем.

Кино улыбнулась.

— Да. Я вернусь когда-нибудь. Обещаю.

Аплодисменты толпы накрыли их, как волна.

— Пожалуйста, приезжайте снова! — сказала Лили, ее крошечная рука махала в воздухе.

Кино повернулась, все еще улыбаясь. Она толкнула Гермеса, покидая стены. Она ни разу не оглянулась.

Как только они прошли ворота, Кино завела Гермеса. Стражи вышли проводить ее.

— Счастливого пути.

Кино сняла шляпу и поблагодарила стражников. Затем она завела Гермеса, пока стражи в последний раз отдавали ей честь.

Стражи наблюдали, как путешественница уезжает, их руки не опускались, пока Мотоцикл полностью не скрылся из виду.

— Я удивлен, Кино. Ты никогда не остаешься больше трех дней нигде, — сказал Гермес, пока они ехали через лес.

— Я сама удивлена, — ответила Кино, переключаясь на пониженную передачу. — Но так лучше. Если бы я осталась дольше, возможно, никогда не захотела бы уезжать. Могла бы осесть.

— Ого. Я думал, ад замерзнет, прежде чем ты вообще подумаешь осесть где-то.

— Ну извини, — рассмеялась Кино.

Тон Гермеса понизился. — Это было прекрасное место.

— Да, — кивнула Кино.

— Слухи вообще не соответствовали действительности, — вдруг сказал Гермес.

— Да.

— Интересно, почему.

— Сначала я тоже удивлялась, но к концу мне стало все равно, — удовлетворенно сказала Кино. — Если другие путешественники спросят меня об этой стране, я скажу им, что это было доброе и прекрасное место.

Был вечер, когда они добрались до хребта, о котором говорили отец Лили и солдат. Кино решила разбить лагерь там.

Она натянула веревку между Гермесом и деревом и накрыла брезент на случай дождя. Затем расстелила одеяло и спальный мешок.

В меньшей из упаковок от Лили была идеально приготовленная жареная птица. Кино не оставила ни крошки.

Затем она заварила чай с водой из ближайшего пруда. Кино смотрела на восток с чашкой в руке.

Полная луна поднялась из-за хребтов и озарила мир тусклым синим светом. Вдалеке Кино увидела искусственные огни. Дом Лили.

Она подняла чашку, как в тосте.

Закончив чай, Кино оставила остальное Гермесу. Она надела куртку и залезла в спальный мешок, все еще в ботинках.

Полная луна была в зените.

Кино открыла глаза и быстро села.

— Что-то не так, Кино? — спросил Гермес. — Все в порядке. Никаких животных, и погода тоже хорошая.

— Я не могу спать, — сказала Кино, вылезая из спального мешка и вставая рядом с Гермесом.

— Может, потому что проспала?

— Нет, — твердо заявила Кино. — Что-то не так. Такое ощущение, будто жую песок. — Она достала Пушку из кобуры.

— Ч-что случилось? — заикаясь, спросил Гермес, но Кино не ответила. Она просто оглядывалась, настороженная.

Небо было темно-фиолетовым. Горные хребты четко виднелись вдалеке. Огни на востоке, должно быть, принадлежали тем, кто не спал в стране Лили.

— Я ничего не чувствую. Ты просто слишком напряжена, Кино, — сказал Гермес с наивностью новобранца на передовой, когда земля внезапно дрогнула. Затем раздался глухой грохот.

Черная масса поднялась с середины большой вершины на севере. Она раздувалась, как летняя грозовая туча, с той разницей, что поднималась не с неба, а с самой горы.

Масса расширялась некоторое время, затем обрушилась, стекая по хребту.

Вскоре текущая масса поглотила маленькие огни на востоке.

— Что за? Что это?! — воскликнула Кино, целясь из «Кэннона».

— Пирокластический поток, — тихо сказал Гермес.

— Пирокла... что? — потребовала Кино, обернувшись. Гермес продолжал механически.

— Пирокластический поток. Это когда вулканический пепел и расплавленная лава извергаются из вулкана и устремляются вниз по склону, как приливная могила.

— То есть, как приливная волна?

— Да, это.

Гермес больше ничего не сказал.

Лава продолжала течь по долине. Взгляд Кино был прикован к погасшим огням.

— Если я поеду туда сейчас, думаешь, смогу чем-то помочь?

— Нет, — заявил Гермес.

Кино не могла вымолвить ни слова.

— Эта лава почти 1000 градусов по Цельсию. Достаточно горячая, чтобы убить человека мгновенно. Вся твоя кровь закипит в мгновение ока, и ты умрешь от шока. У них, вероятно, даже не было времени бежать. Ты ничего не можешь сделать, Кино. Ты только погибнешь сама.

Кино стояла в оцепенении.

Пока грохот продолжался, разносясь вдаль, она бессильно опустилась на колени.

Спустя некоторое время в мире воцарилась тишина.

Прошло еще больше времени, и к тому моменту, когда дым рассеялся над долиной, луна скрылась на западе, а небо на востоке начало светлеть. Кино все еще сидела там с Пушкой в руке. Она не произнесла ни слова, и Гермес не задал ни одного вопроса.

Когда мир снова стал ярким, мозаичные узоры неба и леса вернули свои цвета, за одним исключением. Долина, где когда-то была страна, теперь была серым пятном.

Кино встала, убирая Пушку в кобуру.

Без слов она сняла брезент и свернула одеяло и спальный мешок. Затем достала большую из двух упаковок от семьи Лили.

— Мы уедем после завтрака, — сказала Кино и открыла упаковку, сидя на Гермесе. Внутри был твердый хлеб и соленое мясо.

Кино ела молча. И когда она уже складывала упаковку, чтобы убрать, она заметила конверт и маленький пакетик внутри.

В конверте было письмо. На нем были указаны имена отправителя и получателей.

— Это от матери Лили. Оно для меня и тебя, Гермес.

— Что там написано?

Небо почти очистилось. Кино прочитала письмо вслух.

Дорогие Кино и Гермес,

Последние посетители нашей страны.

К тому времени, когда вы прочтете это письмо, нас уже не будет в этом мире. Мы и наша страна будем поглощены лавой и погребены под пеплом.

Возможно, вы увидели это своими глазами.

Ровно месяц назад мы узнали о предстоящем извержении горы.

Наши ученые обнаружили, что произойдет беспрецедентное извержение, которое поглотит нашу страну целиком.

У нас было два варианта. Покинуть нашу страну или остаться.

И мы сделали свой выбор. Мы останемся с нашей родиной.

Путешественнику, как вы, это может показаться глупым, но это наш дом. Мы родились и выросли на этой земле. Мы не знаем другого образа жизни. Возможно, у нас никогда и не было выбора, в этом смысле. Но даже так, мы не считаем себя несчастными из-за этого.

После открытия люди нашей страны почувствовали облегчение. Мы начали думать, как можем провести оставшиеся дни в полной мере. Не проклиная судьбу, не злясь и не печалясь, мы оставались верны своей жизни до конца.

Но затем мы пришли к душераздирающему осознанию. Что после нашего ухода единственными, кто будет помнить нас, будут чужаки — путешественники, как вы.

Вы можете или не можете знать это, но до того момента мы были очень грубы с путешественниками. Мы оскорбляли их без тени вины.

И мы осознали, что нас запомнят только как отвратительную, недружелюбную землю.

Поэтому люди нашей страны решили, что сделают все возможное, чтобы радушно встретить каждого, кто придет к нам перед извержением. Мы постараемся оставить счастливые воспоминания о нашем доме.

К сожалению, с момента нашего осознания к нам не приехал ни один путешественник. Возможно, потому что слухи о нашей грубости распространились далеко и широко.

Время безжалостно текло. Все потеряли надежду. Но за три дня до извержения вы приехали к нам.

Мы приветствуем вас от имени всех в нашей стране.

Кино, Гермес, спасибо. Большое спасибо за то, что приехали к нам.

P.S.

Я не была уверена, стоит ли говорить вам, но есть кое-что, что я хочу, чтобы вы знали.

Только граждане, достигшие 12 лет — совершеннолетия — знают правду. День после извержения — сегодня для вас — как раз день рождения Лили.

Когда мой муж и я увидели, как весело вам с ней, мы подумали попросить вас взять ее с собой, когда уедете. Но прошлой ночью она сказала нам, что хочет стать гидом, как мы, на нашей родине. И если это ее желание — пусть и эгоистичное — мы хотим взять ее с собой.

Спасибо, что дочитали до конца.

— Понятно. Теперь я понимаю, — сказал Гермес.

Кино еще некоторое время молча размышляла, держа письмо в руках.

Чуть позже ее тихий голос нарушил молчание.

— Это... это так эгоистично. Слишком эгоистично с их стороны.

— Возможно, — сказал Гермес. — Но теперь ты ничего не можешь сделать. Я все равно не смог бы везти двоих.

Кино сложила письмо и положила его обратно в конверт, затем взяла маленький пакетик. Внутри было аккуратно сложенное письмо и крошечный мешочек. Тот самый, который Кино подобрала на свадьбе и отдала Лили. Семечко все еще было внутри.

Взгляд Кино устремился к письму.

Дорогая Кино,

Я не думаю, что мне это когда-нибудь пригодится. Пожалуйста, оставь его себе.

Прощай.

Пожалуйста, не забывай нас.

Лили.

Кино выдохнула и посмотрела в небо.

Она не двигалась очень долго.

В конце концов, она положила письмо и мешочек в свою сумку.

В то же время Кино достала коробку, полученную от мастера по оружию. Она пристегнула кобуру к задней части пояса.

Затем зарядила крошечные патроны в магазин, положила несколько в один из своих карманов и зарядила один в «Лесника». Она поставила его на предохранитель и вложила в кобуру.

«Лесник» торчал за спиной Кино, новое дополнение к ее амуниции.

— Хорошо смотрится, — сказал Гермес. Кино улыбнулась.

Она погрузила вещи на Гермеса и завела двигатель. Он весело заурчал, наполнив лес шумом.

Затем Кино надела пальто и шляпу и повесила очки на шею. В этот момент начало всходить солнце. Зелень, желтизна и краснота леса вернули свои яркие цвета. Кино прищурилась и подняла очки. Свет, отражающийся в линзах, скрыл ее выражение.

— Это было прекрасное место, — сказал Гермес.

— Да. Действительно было. Оно было идеальным.

Кино оседлала Гермеса.

— Поехали.

— Да.

В последний раз взглянув на серую долину, Кино увидела землю, погребенную под пеплом.

Затем она двинулась вперед.

Когда Мотоцикл исчез, мир снова погрузился в тишину.