Получив приказ, Алс и Мередина через некоторое время после полуночи вернулись в переулок, чтобы ещё раз осмотреть его. Когда они шли, замковый город показался им гораздо более пустым, чем раньше. Мередина оглянулась на замок – его очертания резко выделялись на фоне ночи.
– Мы уверены, что это не она? Даже если она сделала эти огни, девушка всё равно покинула свой пост, что делает её ещё более подозрительной.
– Значит, ты думаешь, что его высочество прикрывает ее, Мередина? – спросил Алс. Если отбросить личные чувства, то вполне естественно, что она подозревала Тинашу. Алс слегка покачал головой. – Ну, это, конечно, возможно, но я так не думаю. Это правда, что она была с его высочеством, Лазар это подтвердил. Но, признаюсь, мне немного... не по себе.
– Беспокойство? – Мередина повернулась, чтобы посмотреть на генерала.
– Это всего лишь догадка, но что-то в ней заставляет меня думать, что она... страшная.
Слова Алса были настолько неуместны, что Мередина разразилась смехом, но быстро поняла, что он говорит серьёзно. Она уставилась на него.
– Ты серьезно? Почему? – спросила она.
– Серьёзно. Ранее один маг пытался подойти к ней, но застыл на месте.
– Что? Это случилось? – Мередина, очевидно, не наблюдала за Тинашей в тот момент. Скорее всего, никто другой тоже не заметил.
Алс почувствовал давление, исходящее от Тинаши, которое словно пронзало кожу. Тёмные глаза девушки, казалось, хранили в себе глубины ночи. Сила, исходящая из них, была безошибочно реальной. Если Тинаша действительно хотела кого-то убить, Алс не сомневался, что она способна на это, независимо от того, кто и где. Не сомневался он и в том, что у неё хватит сил сделать это незаметно или прямо в открытую.
– Интересно, знает ли об этом его высочество...
Алс погрузился в размышления, когда заметил вдалеке мага и поднял голову. Невысокого роста маг подошёл к двум солдатам и поклонился.
– Прошу прощения за ожидание.
Его звали Кав. Именно он первым осмотрел тело жертвы. Они с Куму только что произвели вскрытие, и, подойдя к Алсу и Мередине, он начал объяснять результаты вскрытия.
– Причиной смерти, судя по всему, стало отравление. В переулке осталась ещё не сгоревшая рвота, и мы обнаружили в ней яд. Это старый тип магического зелья, известный как лимат, жидкость без вкуса и запаха. У тех, кто его проглотил, начинается рвота и кровотечение во всём теле вплоть до кровотечения из носа. Смерть наступает в течение нескольких минут.
– Этот яд легко достать?
– Его можно изготовить, имея соответствующую инструкцию. Может быть, где-то и можно найти его в продаже, но не в Фарсасе.
– Так, для примера, может ли его сделать любой из наших магов?
– Примерно половина способна. Правда, зелья – моя специальность, но я не стал бы использовать лимат, если бы хотел кого-то убить. Это старое зелье. Ингредиенты для него трудно достать, а сама процедура очень сложна. Да и магия, связанная с его изготовлением, требует больших духовных затрат... В наше время есть яды, которые гораздо проще в изготовлении.
– Понятно! – разгладив пальцем нахмуренные брови, Алс задал Каву ещё один вопрос. – А как же жертва была разорвана на части и сожжена?
– Жертва была расчленена после смерти. Голова, руки и ноги были отрублены, а туловище разрублено на две части. Похоже, что для расчленения тела использовался топор или другой инструмент, направленный вниз. Для некоторых частей потребовался один разрез, для других – несколько. После этого труп был сожжён. Его облили маслом, а затем подожгли.
– Ужасно.
На месте преступления находились только солдаты охраны, но это было достаточно близко к празднику, чтобы ветерок ещё доносил звуки смеха и арфы с соседних улиц. Однако убийство произошло в глухом тупиковом переулке. На узкой улочке не было ни одного окна, что создавало ощущение изолированности от окружающих празднеств. Глядя на выжженную землю, можно было уловить запах смерти, тихо витавший в воздухе.
– Кто первым нашел тело?
– Один из наших магов. Они искали Темиса. Его девушка тоже нашла его и сошла с ума. Сейчас она отдыхает в замке.
– Учитывая, что с ним случилось, это понятно, – прокомментировала Мередина, обнимая себя руками, словно её пробрал озноб. Она подняла глаза и поняла, что Алса рядом с ней больше нет. Он отошёл немного назад и выглядывает на улицу.
– Алс? На что ты смотришь?
– Ну... Я тоже хочу заглянуть в ров. Но уже темнеет, так что придётся подождать до завтра. Мы осмотрим ров, поговорим с некоторыми людьми, а потом пойдём докладывать его высочеству.
– Подождите, Вы уже знаете, кто это сделал? – спросила Мередина.
– Нет, ни в коем случае, – быстро ответил генерал.
Кав и Мередина разочарованно переглянулись, но Алс посмотрел на звёздное небо.
– Как ты думаешь, зачем кому-то понадобилось расчленять и сжигать труп? Есть идеи?
– Какая-то церемония?
– Потому что у них была обида?
Мередина и Кав практически одновременно дали разные ответы, и Алс покачал головой в ответ на оба.
– Я подозреваю, что это обмен телами или лёгкий способ избавления... Ну что ж, давайте на сегодня вернемся. Мне пора выпить и лечь спать, – потирая шею, Алс быстрым шагом направился прочь. Мередина бросилась догонять его, а Кав - следом.
– Эй, а что за человек был жертвой? – спросила Мередина.
– Ты имеешь в виду Темиса? Если бы я мог сказать... Ему повезло. Он быстро учился и умел обращаться с женщинами. Человек он был дружелюбный и ответственный, так что не сказать, чтобы его презирали.
– А это значит, что определить мотив будет довольно сложно.
Алс, шедший впереди них, дал волю своим впечатлениям. Дополняя мысли друга, Мередина спросила:
– А что, кроме его личности? Может, кому-то что-то было выгодно?
– Если мы говорим о замке, то я не могу назвать никого, кому была бы выгодна его смерть. Начнем с того, что все королевские маги занимаются исследованиями в разных областях... Мы же не боремся за повышение или что-то в этом роде.
Хотя оба служили двору, армия с её акцентом на коллективное поведение и маги с их акцентом на индивидуальное поведение имели довольно разные культуры.
– Что исследовал Темис? – поинтересовался Алс.
– Магические озера и духовную магию. Что касается первого, то он в основном работал с озером в Старой Друзе, – пояснил Кав.
– Что такое магические озера? Озера, сделанные из магии?
– Они называются озерами, но в них нет воды. Это места, где магия скопилась под землей со значительной плотностью. Их множество разбросано по всему материку. Основным объектом исследований Темиса было магическое озеро в Старой Друзе, где семьдесят лет назад шла война. Он ездил туда примерно раз в месяц.
– Война... Есть истории о ведьме, которая сражалась с каким-то демоническим зверем во время этого конфликта, верно? – спросила Мередина.
Незабываемой частью истории Фарсаса была война с Друзой, разразившаяся семьдесят лет назад. Друза совершенно неожиданно напала с флотом магов. Их магическая сила сделала тяжёлой борьбу для армии Фарсаса того времени. Перед лицом столь яростной атаки Фарсас сильно сдал позиции вторгшемуся врагу.
Хуже всего было то, что Друза приобрела гигантское магическое оружие, известное как демонический зверь. Это чудовище, внезапно появившееся на передовой, обладало огромной разрушительной силой. Оружие Друза уничтожило фарсасийскую армию. Столкнувшись с таким сильным противником, Фарсас оказался в полной растерянности. И генералы, и маги впали в отчаяние.
Однако Региус, король во время войны, призвал на передовую самую могущественную ведьму. Она выполнила желание того, кто заключил с ней договор, уничтожив страшное магическое оружие. Потеряв своё главное преимущество, Друза была разбита, а Фарсас торжествовал. Однако победа досталась дорогой ценой. После столь тяжелых потерь Фарсасу потребовалось тридцать лет, чтобы полностью восстановиться. Друза, потерпевшая поражение и уже столкнувшаяся с политической нестабильностью, быстро пришла в упадок и распалась на четыре небольших государства.
Алс нахмурился при упоминании исторической битвы и пресловутого волшебного оружия.
– До меня дошли слухи, что чудовище на самом деле не умерло. Не опасно ли ходить в такие места?
– Именно поэтому он и собирался. Если печать на демоническом звере действительно скоро будет снята, то её последствия можно будет увидеть на волшебном озере, – пояснил Кав.
– Хм-м... Если это действительно имеет отношение к убийству, то дело принимает серьёзный оборот. Я даже не могу представить себе виновника, – заметил Алс.
– А ведь совсем недавно ты была уверен, что знаешь, кто это, – возразила Мередина.
– Я только сказал, что это подозрительно. И я говорил только о том, как это было сделано. Я понятия не имею, кто это сделал, – Алс пожал плечами, как будто у него не было никаких идей.
Мередина вздохнула в отчаянии. Вновь обретя самообладание, она обратилась к Каву.
– А как насчет другой темы его исследований – духовной магии? Он был духовным колдуном?
– Нет. Духовные колдуны – большая редкость. Более того, они очень замкнуты. У нас много магов, которые могут использовать духовную магию, но нет чистых духовных колдунов, – ответил Кав.
– Правда? И в чем же разница? – поинтересовался Алс.
– Магическая сила совершенно разная. Духовные колдуны умеют управлять природой. Всего лишь взвод таких колдунов не сравнится с обычной армией, – пояснил Кав.
– Ух ты, это потрясающе, – сказал Алс.
– С другой стороны, о них мало что известно. По своей природе они должны быть чистыми, так как это требование их магии. Если они перестают быть чистыми, то теряют свою силу. Поэтому они живут небольшими затворническими группами и не часто общаются с чужаками. Очевидно, Темис проводил эксперименты, пытаясь проанализировать их магию духа. Сигилы на его руках тоже были духовной магией.
– О да, это они. Он был очень увлечён своими исследованиями, – Вспоминая черные сигилы, покрывавшие руки мужчины, Алс и его спутники наконец-то добрались до ворот замка.
– Завтра мы представим доклад его высочеству. Спасибо, что предоставил нам свой опыт, Кав, – сказал Альс.
С этими словами они втроём разошлись в разные стороны.
