Голос мага эхом разнесся по аудитории.

– Четыреста лет назад, когда за одну ночь была уничтожена Магическая Империя Тулдар, часть магических техник была утеряна для нас. Но сейчас большая часть проверенной магии находится в нашем распоряжении. Поэтому мы можем сказать, что сейчас отправной точкой является уверенность в том, что каждый заклинатель владеет своими индивидуальными знаниями. Первый шаг к использованию магии – осознание себя как стеклянной банки, наполненной жидкостью, взаимодействие с миром как личности и использование этого магического состава для воздействия на природные явления. 

На утреннюю лекцию – введение в магию, собралось около двадцати человек.

Сидящая на последнем ряду Тинаша восторженно слушала лекцию, когда дверь сзади открылась и в комнату вошел Кав. Заметив Тинашу, он помахал ей рукой и сел рядом.

– Интересная лекция? 

– Очень, – ответила Тинаша, вертя в пальцах перо. Она не помнила, чтобы училась магии у кого-то до того, как стала ведьмой. Слушать подобные теории было для неё в новинку.

Однако сверху раздались шумные шаги, прервавшие занятие. Лекционный зал находился в атриуме, спроектированном таким образом, что находящиеся на дорожках этажей выше могли заглянуть в помещение. Кто-то наверху, прохаживаясь, создавал довольно шумный шум.

Тинаша наблюдала за происходящим, гадая, не случилось ли чего, и тут в поле зрения появился смазливый мужчина. Он подошёл к задней стенке и начал сыпать на судей непрерывный поток жалоб. Из-за шума лекция на мгновение прервалась, и все вытягивали шеи, чтобы посмотреть вверх. Жирный человек не обращал внимания на зрителей ни разу не взглянув на аудиторию внизу.

– Что это было? – прошептала Тинаша, и как раз в тот момент, когда Кав собирался ей ответить, лекция возобновилась. Они замолчали и стали слушать.

Только через три дня Тинаша наконец-то услышала ответ на свой вопрос.

Помещения наследного принца Оскара занимали один из блоков в глубине замка. Не успел он войти, как в окно постучали. Ошарашенный, Оскар открыл его и увидел на балконе Тинашу. Он пригласил её войти.

– Ты ведь можешь воспользоваться дверью.

– Я не хочу. Если меня кто-нибудь увидит, слухи только усилятся...

– Я думаю, что уже поздновато.

Вошла Тинаша с кислым видом.  

–Что-то ты сегодня поздно вернулся, – прокомментировала она.

– В замке появился некто, кто стремится доставить мне много работы... Кстати, у меня есть то, о чём ты просила.

Оскар подошёл к своему столу и протянул Тинаше стопку бумаг, лежавшую на нём. В них содержалась информация об исследованиях недавно убитого Темиса, которую Тинаша хотела изучить. В высокой пачке бумаг было подробно описано всё – от его опубликованных исследований до сверхсекретных, невыпущенных теорий.

– Спасибо, – сказала Тинаша, принимая отчёты и начиная их листать.

– Похоже, нам так и не удалось найти старого мага, которого видели вместе с Фиурой. Мы всё ещё ищем его, но… – Оскар запнулся.  

– Можно предположить, что он проник в замок и дал ей яд, но это очень много усилий для того, чтобы просто вмешаться в личные отношения, – рассуждает Тинаша. Именно поэтому ей стало интересно использовать исследования Темиса для раскрытия тайны. Просматривая документы, Тинаша продолжила:

– Правда, есть ещё кое-кто, кто кажется мне несколько подозрительным. Впрочем, это может быть просто моим воображением.

– Кто-то подозрительный? Кто это? – спросил Оскар.

– Во время фестиваля я получила предупреждение от проходящего мимо мага. Он сказал: "Лучше не уходи. Тебя втянут во что-нибудь неприятное".

Когда она рассказала о человеке, который проходил мимо рва, Оскар нахмурился.

– Ещё одна странная история. Но не похоже, что это тот самый человек, которого заметили в замке.

– Нет, не похож, – согласилась Тинаша.

Незнакомец, которого она видела у рва, был молодым человеком примерно возраста Оскара. У него были светло-каштановые волосы, и с ним была девушка с серебристыми волосами. Маг, которого она видела с Фиурой, был старше и надвинул капюшон на глаза.

Тем не менее, Тинаша продолжала опасаться загадочного человека, встреченного ею на фестивале, поскольку его магия была скрыта. Его истинные магические способности, конечно, не были близки к её, но всё же, скорее всего, превосходили способности обычного придворного мага. Именно поэтому мысль о нём так беспокоила Тинашу, хотя в последние дни она задвинула это воспоминание в самый угол сознания.

– Я попрошу своего знакомого поискать его. Когда он объявится, мы сможем получить от него ответы. 

– Если он не имеет к этому никакого отношения, то его ждёт неприятный шок. Быть допрошенным ни с того ни с сего ведьмой – это, наверное, очень удивительно, – проворчал Оскар.

– А мне всё равно. Я могу просто стереть ему память, – ответила Тинаша. Слишком осторожной быть нельзя. Она не считала себя слабой, но возобновила тренировки с мечом, чтобы быть в состоянии справиться с любыми непредвиденными обстоятельствами. Если Оскар умрёт сейчас, это будет конец королевской линии Фарсаса. Тинаша не была настолько равнодушна к этому вопросу, чтобы просто наблюдать за происходящим.

Ведьма сделала серьёзное выражение лица, и Оскар усмехнулся, наливая в чашку воду из кувшина. Он поднёс её к губам, но быстро отдёрнул. Он недоверчиво уставился на жидкость.

– Что это такое? Странно сладкая.

– Что? – Тинаша отложила свои бумаги и подошла к нему, чтобы посмотреть на чашку с водой.

– Это сахарная вода? – спросил Оскар.

– Не должно быть… – ответила она. У Тинаши возникло плохое предчувствие. Она подняла глаза на Оскара, и лицо её дернулось.   

– Ты его выпил? – настороженно спросила она.

– Только глоток. Но я не чувствую никакого… – Оскар прервался и, не мигая, уставился на Тинашу. От его пристального взгляда ей стало не по себе, и она сделала шаг назад.

– Что? Что такое? 

– Ничего...

Оскар на секунду задумался, прикрыв рот рукой, а затем указал на документы, лежащие на столе.

– Ты можете забрать их с собой. Оставьте меня на сегодня, – сказал он и отвернулся. Принц вёл себя очень странно, и Тинаша не могла не подойти к нему, требуя ответов.

– Почему? Ты ведёшь себя немного странно. Посмотри на меня и скажи причину, – ведьма взлетела на несколько сантиметров вверх, схватила Оскара за плечо и потрясла его.  

– Что ты выпил? Выбрось это.

– Всё в порядке. Просто уходи.

– У тебя сейчас шея захрустит.

Оскар всё ещё был повёрнут в сторону, и Тинаша взяла его лицо в свои руки, заставляя посмотреть на неё.

Наступила тишина, и Тинаше показалось, что в голубых глазах принца отражается её лицо. Неосознанно она наклонилась ближе, чтобы убедиться, так ли это на самом деле.

Когда она придвинулась, Оскар обхватил её руками. Его большие руки запутались в её волосах. Он притянул её к себе и поцеловал в губы.

Она потеряла дар речи. Успокоившись, девушка отстранилась и медленно моргнула.

– Что это было? Какая-то шутка? – спросила Тинаша.

Когда Оскар отпустил её, Тинаша плавно опустилась на землю. Он слегка погладил её по голове, его лицо нахмурилось.

– Я чувствую себя каким-то взвинченным. Думаю, это был какой-то афродизиак.

Наступила тяжёлая тишина. Тинаша на какое-то время застыла в шоке, но потом вырвалась и закричала:

– Я не делала этого! 

– Если бы ты это сделала, это был бы совершенно непредсказуемый поворот событий, и к тому же чертовски забавный. Жаль, – в голосе Оскара звучало почти разочарование.

– Это совсем не смешно! – огрызнулась Тинаша.

Оскар сел на кровать, и пока Тинаша разглядывала принца, её ум быстро работал, придумывая контрмеры. Если это просто афродизиак, то лучше всего было бы уйти, как он и просил. Однако существовал риск, что это было зелье с каким-то побочным эффектом. В таком случае, если не принять срочных мер, это может привести к летальному исходу.

Пока же Тинаше оставалось только проанализировать магический состав жидкости. Она решила заняться именно этим, но тут ведьма вдруг обнаружила, что её схватили за руки и потянули вниз на кровать.

– Эй, остынь.  

– Вот поэтому я и просил тебя уйти, – сказал Оскар. Его лицо скривилось, словно от боли, а в голосе отсутствовал обычный дразнящий тон.

Тинаша покрылась холодным потом, впервые увидев его в таком состоянии. Она дёрнулась, пытаясь вывернуться из-под прижавшегося к ней мужчины, но разница в их росте была слишком велика. Она не могла сдвинуться с места.

– В такие моменты лучше всего взлететь в воздух и вырубить его, – подумала Тинаша, когда Оскар с очень серьёзным выражением лица приблизился и поцеловал мочку её правого уха.  

– Я только что кое-что понял...

– Что именно? – спросила она, холодно глядя на него.

– Мне не нужно сдерживаться. Мне ничто не мешает. 

– Есть! Так и есть! Я поднимусь к потолку! – закричала она.

– Делай, что хочешь, – его голос был низким и грубым, а красивое лицо приближалось всё ближе и ближе.

Тинаша слегка вздохнула, закрыла глаза и прижалась лбом к лбу Оскара. Она влила магию в точку соприкосновения их кожи. Магический состав того, что текло по его венам, принял форму парящего в воздухе сигила.

Три кольца. Очень прочная, но, тем не менее, простая конструкция.

Как только она сосредоточилась, вложив силу в эти кольца, они рассыпались, не оставив и следа.

Выбравшись из-под Оскара, Тинаша подняла кувшин с водой, с которого всё началось.

– Вот почему я говорила тебе, что не смогу защитить тебя от ядов! Ты должен быть более осторожным. Сейчас я попробую его на вкус. 

– Если на тебя подействует афродизиак, я тебя не остановлю, – поддразнил Оскар, похоже, вернувшись к нормальной жизни. 

– На меня зелья не действуют! – Тинаша покраснела от гнева. Затем, несмотря на то, что она кричала, ведьма стала очень спокойной, и её голова с сомнением наклонилась.

– В любом случае, мы понятия не имеем, зачем тебе это налили... Это действительно просто афродизиак.

– У меня есть идея, кто бы это мог быть. Но доказательств нет, – сказал Оскар с нехарактерным для него отвращением. Он скрестил ноги на кровати, и Тинаша присела рядом с ним, держа в руках кувшин с водой.  

– Тогда придётся добыть доказательства, – предложила Тинаша и, напевая короткое заклинание, придала оставшемуся количеству афродизиака магическую форму. Жидкость почти сразу же прореагировала и поднялась в воздух в виде нитей, образующих трёхмерную форму.

– Подожди-ка. Так мы узнаем, кто создал эту штуку, – Тинаша добавила ещё одно заклинание в трёхкольцевую форму.

– Ты можешь это сделать? – спросил Оскар, весьма удивлённый.

– Тот, кто это сделал, наверное, думал, что никто не сможет обратить заклинание и узнать его личность. Это заклинание давно умерло, и я, наверное, единственная, кто знает, как его произносить.

Каждый раз, когда Тинаша напевала ещё немного заклинания, фигура постепенно меняла форму и кружилась в воздухе.

– Кстати, если заклинатель – незнакомый мне человек, я не смогу определить, кто это. Смотри... Ой, подожди...

Тинаша получила ответ, и её лицо ещё больше омрачилось, когда она уставилась на вращающуюся фигуру.