Она погрузилась в лёгкий сон, чтобы освежить своё тело. Возможно, из-за того, что сон был таким мягким, её посетило множество снов. В них она видела воспоминания о далёком прошлом, слишком перемешанные, чтобы привести их в порядок.

Она видела себя ребёнком, ведьмой, бесконечное множество себя в бесконечном множестве форм. Перед многочисленными достопримечательностями она чувствовала себя как путник в безлюдной пустоши, идущий в одиночестве.

Все люди, с которыми она заключала контракты, давно жили и уже умерли. Лишь она одна продолжала идти вперёд, в одиночестве. Нет, возможно, ей нравилось думать, что она идёт, но на самом деле это было больше похоже на остановку на месте. Всё было так же, как в тот день, когда она потеряла всё...

Затем кто-то коснулся её волос, и сознание вернулось, в глазах засиял свет.

Яркость окружала её, но она ещё не могла полностью проснуться. Тёплая рука медленно взъерошила её волосы. Нежное прикосновение вызвало чувство безопасности... От этого ощущения она погрузилась в беспробудный сон.

Когда тело окончательно пришло в себя, и она наконец проснулась, Тинаша прижала колени к груди и в замешательстве наклонила голову.

– Оскар? – она не могла вспомнить, почему его имя оказалось у неё на устах, но вспомнила тепло, которое ощутила в груди... и слегка покраснела.

В кабинете крепости Оскар сразу же составил отчёт о последних событиях, прикрепив к нему информацию, полученную от Тинаши.

Как только они вернутся в замок и он сдаст его всё будет закончено. Он поднял голову и позвал свою защитницу, которая находилась рядом.

– Что это? – спросила она, подходя с сомнительным выражением лица. Оскар легко поднял её и усадил к себе на колени. Её хрупкое тело казалось таким тяжёлым, когда она была без сознания, но сейчас девушка была такой лёгкой, что казалась нечеловеческой. Тинаша всегда парила в воздухе, так что, возможно, она уменьшила свой вес с помощью магии.

Сидя на его коленях, как ребёнок, Тинаша смотрела на него круглыми глазами.

– Что ты делаешь?  

– Ах, как ты сейчас выглядишь, так и хочется тебя обнять, – ответил он.

Тинаша нахмурилась, но Оскар не обратил на это внимания и провёл пальцами по её аккуратно подстриженным волосам.

– Я сказал группе, которая вернулась раньше нас, чтобы они молчали, но, учитывая, как ты сейчас выглядишь, мы не можем больше скрывать тот факт, что ты ведьма. Ты собираешься использовать заклинание, чтобы вернуть свой прежний облик?

– Нет, это уже не имеет значения. Всё равно будет трудно удержать людей от разговоров.

– Понятно.

– Я также устала называть одного принца-идиота вашим высочеством, так что это хорошо работает.

– Надоело, да?

Тинаша скрестила свои изящные ножки, позволив Нарку плюхнуться к ней на колени, вместо того чтобы бродить по комнате. Солнечный свет, проникающий через окно, согревал молочно-белые ноги Тинаши.

– Туман вокруг волшебного озера был вызван зверем, так что скоро он должен рассеяться. Кто-то должен выходить и проверять его раз в три месяца. О, но там был обвал, так что скажи им, чтобы были осторожны, – наставляла ведьма.

– А волшебное озеро высохнет? – спросил Оскар.

– Озеро – это следы мощной магии, разбросанной по всей земле, так что... даже если его немного поглотить, оно впитает магию и жизненную силу из окружающих земель и довольно быстро восстановит себя.

– Так вот как это работает, – сказал Оскар, потирая пальцы Тинаши. Нарк игриво попытался схватить его за пальцы.

Тинаша сложила руки, погрузившись в раздумья.

– Но тот маг, которого ты ранил, меня беспокоит. Наверное, это он вложил в голову этого старикана идею выпустить демонического зверя?

– Скорее всего, – ответил Оскар.

– Какое у него ко мне дело, чтобы дойти до такой крайности? Это так раздражает. Лучше бы он сам показался, – надулась Тинаша.   

– То есть... Он ведь не покажется, потому что ты его убьешь, верно?

– Как ты смеешь так думать обо мне. Но я бы его убила, – сказала ведьма так, словно это был очевидный выбор – именно поэтому её противник и проявил осторожность. Однако, судя по тому, как он себя вёл, вполне возможно, что он и дальше будет делать непрямые выпады. Справиться с ним будет гораздо сложнее, чем с прямым вызовом.

Тинаша решительно заявила:

– В любом случае, он охотится за мной, так что я не могу доставить тебе никаких проблем. В следующий раз, когда он устроит ловушку, я с ним разберусь навсегда.

– Я понимаю твои чувства, но не переусердствуй. Меня беспокоит, когда ты всё делаешь в одиночку, – сказал Оскар.

– Я буду осторожна впредь, – согласилась Тинаша, слегка повесив голову. Должно быть, она понимала, что обеспокоила его.

Оскар улыбнулся, и Нарк перелетел к нему на плечо. Затем он задал вопрос, который давно собирался задать.  

– Ах да, каким человеком был мой прадедушка?

– Почему ты хочешь это знать? – Тинаша ответила вопросом.

– А, мне просто любопытно. Тот старик что-то говорил о нём, не так ли?

Старый маг назвал Региуса человеком, которого она любила. Тинаша выглядела готовой упасть в обморок от горя.

– А-а-а-у-у-у-у-у! У многих людей в то время сложилось такое же ошибочное впечатление. Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что всё было совсем не так! – ныла она.

– В сказках Фарсаса тоже говорится, что всё было именно так, знаешь ли, – добавил Оскар.

Историю о короле и ведьме рассказывали детям повсюду. Даже сам Оскар слышал эту сказку. В ней Тинашу представляли более похожей на ведьму, поэтому Оскар и удивился, увидев настоящую.

– Я знала, что такие истории должны быть, но я также знала, что они меня разозлят, поэтому никогда не слушала их.

– Король умоляет о помощи, а ведьма требует, чтобы он женился на ней и отдал ей взамен своё королевство… – начал Оскар.

– Не-е-е-ет! – завопила Тинаша.

– После окончания войны король соглашается и устраивает свадьбу, но ведьма бесследно исчезает.

– Кое-что верно, но всё было совсем не так!

От разочарования магия Тинаши начала утекать, потому что соседнее оконное стекло издало странный скрип. Мысленно выдохнув, Тинаша тяжело вздохнула, а Оскар погладил её по голове.

– Наверное, я всегда думал, что это что-то вроде этого, – сказал Оскар, продолжая водить пальцами по голове ведьмы.

Внезапно Тинаша вскочила и начала ёрзать в его руках.

– Щекотно! Прекрати уже, – потребовала она.

– Ах, прости. Наверное, это было чересчур.  

Оскар отпустил Тинашу, и она бесшумно взлетела. Нарк тоже взлетел вслед за ней. Она приняла маленького дракончика в свои объятия и скрестила лапки в воздухе.

– Рег был... если говорить коротко... глупым королём.

Региус Курус Лар Фарсас, восемнадцатый король Фарсаса, был коронован в нежном возрасте пятнадцати лет после внезапной смерти отца. Он был прямолинейным юношей, справедливым и честным. Он никогда не был особенно подозрителен по отношению к другим и не собирался сдаваться, когда становилось трудно. Его считали хорошим королём.

– Впервые мы встретились перед вторжением Друзы. Он поднялся на башню, и я спросила его о желании, а он вдруг попросил меня выйти за него замуж...

– Как абсурдно, – добавил Оскар.

– Один мой знакомый сделал то же самое… – укорила Тинаша.

Притворившись, что не слышит, Оскар поманил Нарка. Дракон подлетел к нему, пока Тинаша бездельничала в воздухе и закатывала глаза, глядя на Оскара сверху.

– Ну, я могла бы понять, если бы у него были особые обстоятельства, как у тебя! Но у него их не было! Поэтому я прочитала ему лекцию о том, что ведьма не может стать королевой, но... 

– Тогда ты потребовала его королевство… – снова вклинился Оскар.

– Оно мне было не нужно! – возразила Тинаша, размышляя о том, что, возможно, привычка Оскара давать откровенные комментарии досталась ему от прадеда.

– Так что же тогда произошло? – спросил Оскар, надеясь на продолжение истории.

– Я отказал ему, но он цеплялся за меня два дня. Мне это надоело, и я разозлилась. Тогда он предложил что-то другое. "Я не хочу, чтобы ты не уходила из поля моего зрения, пока я не умру". Я даже не понимаю, зачем он пришёл в башню...

– Это... очень глупо.  

Оскару вдруг показалось, что он спросил Тинашу о чём-то, о чём не должен был спрашивать. Несмотря на то что у него от стресса разболелась голова из-за идиотизма предка, он всё же продолжил.

– Ты согласилась? 

– С условиями. В обмен на это я обещала ничего для него не делать и не приходить на помощь. Если он когда-нибудь попросит меня о помощи, это станет новым пунктом в договоре, и я больше никогда не покажусь ему на глаза.

– А потом появился демонический зверь, – предположил Оскар.

– Он крайне неохотно согласился на эту просьбу. Думаю, он довольно быстро пришёл к решению.  

– Уверен, королевский совет не хотел, чтобы в книгах по истории осталось место тому, что всё зависело от его личной прихоти...

Возможно, это и привело к тому, что совет исказил факты и распространил сказочную версию, дошедшую до наших дней. Они, конечно, неосознанно создали Тинаше немало проблем. В воздухе её руки задрожали.

– Как бы я хотела, чтобы всё на этом закончилось! – Тинаша скривилась.

– Это было ещё не всё?

– Контракт закончился, но поскольку мои отношения с ним не были частью соглашения...

– Хм? – Оскар наклонил голову.

– Свадьба, как-никак... Он устроил её из ниоткуда... Даже прислал свадебное платье в мою комнату… – Тинаша задрожала.

Оскар помассировал виски. Помимо головной боли, у него начинала кружиться голова.

– Я его, конечно, выставила. И больше я его не видела.

– Такое ощущение, что я только что стал свидетелем тёмной стороны истории, о которой мне не суждено было узнать, – застонал Оскар.

Неудивительно, что Тинаша назвала Региуса глупым королём. Оскар наконец понял, почему она не хотела говорить о своём контракте с его прадедом, когда он только познакомился с ней.

– И всё же... Я не ненавидела его или что-то в этом роде. Даже если он был глупым. Я думала о нём как о родном.

Тинаша опустила глаза. В её глазах быстро промелькнуло множество эмоций.

Оскар не мог не задаться вопросом: Если бы она не была ведьмой, приняла бы она предложение короля? Это казалось нелепым предположением. Какую жизнь она бы прожила, если бы это было правдой?

– Я хорошо ладила с женщиной, которая впоследствии стала королевой... вашей прабабушкой. Она была умна и быстро соображала и, вероятно, немного сдерживала Рега. Ты немного похож на неё, – Тинаша прервала свои воспоминания, мягко приземлившись перед Оскаром. Она провела рукой по его щеке и посмотрела на него своими большими круглыми глазами.

От её взгляда у Оскара возникло ощущение, что она смотрит на сцены из давно минувших дней.