Это было все, все, все неправильно.

Сезонный спуск - обычай, по которому вновь избранный агент проводил месяц с агентом Зимы.

Медовый месяц с Зимой, их прародителем, был частью ритуала, воплощающего жизнь богов. Так Агентов принимали в группу, чтобы дать им возможность расправить крылья и выйти в мир после Спуска.

Мы предвидели и готовились к нападению на Город Зимы в этот период, но все рухнуло, как только оно произошло.

Нападавшие знали наши пути эвакуации, мы не могли воспользоваться машинами, и единственным направлением, по которому нам удалось бежать, был лес святилища, где негде было спрятаться. Нас отделили от остальных охранников, так что защищать агентов пришлось только Итехо и девятилетнему мне.

Я держал леди Хинагику за руку, пока она рыдала, и мы бежали рядом с Итехо и Рюсэем, но они быстро нас настигли.

Это было все, все, все неправильно.

Все было неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно, все было неправильно.

Итехо был ранен несколько раз, защищая леди Хинагику.

После нескольких ударов Рюсэй защитил его, создав ледяную стену, но от волнения лед стал хрупким. Мы должны были защитить леди Хинагику любой ценой, но нападавшие прорывались сквозь все попытки.

Все. Все. Все это было неправильно.

У меня не было сверхъестественных способностей. Если бы они у меня были, я бы смогла защитить всех.

Мы были бесполезны. Абсолютно бесполезны.

Может быть, она услышала мои внутренние крики.

— Лорд Итехо, пожалуйста, позаботьтесь о лорде Рюсэе и Сакуре.

Ей было шесть. Она была такой умной и сообразительной, но все же ей было всего шесть.

— Сакура, не волнуйся. Все будет хорошо.

Она знала, почему это происходит и что поможет этому прекратиться. Но ей было всего шесть.

— Лорд Рюсэй...

Я была для нее лишь инструментом, но она относилась ко мне как к другу.

— Спасибо за то, что пообщалась со мной.

Я должна был защитить ее. Я должна была спасти ее, даже ценой своей жизни.

— Спасибо за ледяной цветок.

И все же. Это было бесполезно. Я была бесполезна. Все было неправильно.

— Спасибо за вашу доброту, лорд Рюсэй.

Все в этот день было неправильно.

Сакура пришла в себя, увидев, что кастрюля закипает, и поспешно выключила плиту.

— Значит, леди Хинагику... спасла тебя и Зимнюю пару.

— Да...

— Удивительно, что она смогла сделать это до того, как смогла надежно проявить Весну, не говоря уже о том, что в такой ужасающей ситуации... У нее, должно быть, стальные нервы.

Сакура кивнула в знак согласия. 

— Она удивительная. Я жива только благодаря ее поступку. Я обязана ей жизнью. — Ее голос упал до шепота, когда она вспомнила тот день. — Я никогда не забуду это зрелище... Ее спина была такой маленькой, что я едва могла разглядеть ее среди цветущей сакуры. Леди Хинагику впервые проявила весну, чтобы защитить нас. Этого не должно было случиться. Это должно было произойти в особый день, когда все празднуют...

Я до сих пор помню.

— Когда она пела, цветущие вишневые деревья поднялись с земли, укрывая нас... Я плакала. Было так много лепестков, все было розовым. Я отчаянно пыталась прорваться сквозь ветви, но не могла. И тут я услышала голос шестилетней девочки...

Это было захватывающе и безумно.

— Она говорила: "Я пойду с вами, так что не причиняйте больше вреда остальным".

Этот момент был чистым отчаянием.

— Я никогда не смогу забыть этот звук, эти цвета - ни одной детали.

Аяме с сочувствием наблюдала за Сакурой, пока та спокойно рассказывала о своих переживаниях. Конечно, Сакура должна была сохранять отстраненный тон, иначе говорить об этом было бы слишком больно.

— Должно быть, это было разрушительно...

Сакура неопределенно улыбнулась, не подтверждая и не отрицая этого.

Аяме тоже не была заинтересована в этом разговоре. Хинагику и Рюсэй были теми, кто подвергся нападению десять лет назад, но не было никакой гарантии, что то же самое не случится с Агентом Лета.

— Прости, могу я задать вопрос?

— Да? — ответила Сакура.

— Какие повстанцы напали на Город Зимы?

Сакура в замешательстве наклонила голову. 

— Что ты имеешь в виду?

— К какой фракции они принадлежали? Просто для справки, ведь это может повлиять и на Лето.

— Фракция... А, ты имеешь в виду, реформисты они или радикалы?

Аяме кивнула. 

— Мы называем их повстанцами - всех, кто пытается навредить Агентам Четырех Сезонов из-за своей идеологии, но есть две стороны. Реформисты - это те, кто относится к сверхъестественным силам, дарованным Четырех Сезонов в начале времен, с корыстными целями. Они хотят, чтобы эти силы были доступны людям, и используют насилие в своих протестах против правительства и Агентства. Но некоторые люди выступают против конкретных сезонов, утверждая, что они не нужны человечеству - это радикалы. Учитывая, что они вели переговоры с правительством после похищения, я предполагаю, что они были реформистами. Я права?

Сакура на мгновение задумалась.

— Обстоятельства слишком сложны... Реформисты вели переговоры с правительством, да, но именно радикалы напали на Город Зимы. Судя по тому, что сказала леди Хинагику после возвращения, там был внутренний конфликт. Я полагаю, это была совместная операция обеих фракций. Но нападение на один из городов, должно быть, имело для них большое значение, и это был самый крупный теракт за последние годы.

Аяме мрачно вздохнула.

Леди Хинагику не потеряла бы десять лет своей жизни, если бы они так и не сделали этого.

Десять лет. Простота слов лишала время его веса, но для того, кто через него проходил, оно было похоже на вечный ад.

Как они уже говорили, в идеологии повстанцев было две основные стороны.

Реформисты действовали, протестуя против действий правительства Ямато и других учреждений, чтобы изменить способ управления Агентами Четырех Сезонов. Радикалы же просто считали, что определенный сезон не должен существовать, и преследовали непосредственно Агента. Когда появлялся следующий агент, радикалы охотились и за ним. Конкретные требования реформаторов менялись в зависимости от эпохи, но радикалы оставались неизменными. Их идеология основывалась на обидах, накопившихся за многие поколения, и квазирелигиозных взглядах.

Правда, на жизнь некоторых людей времена года влияли напрямую. Некоторые люди пытались предотвратить наступление зимы из-за больных членов семьи на родине, но их отвергали, и в итоге они теряли этих людей. Летом засуха длилась слишком долго, и люди погибали. Обида на такие события из древнего прошлого передавалась из поколения в поколение, и теперь их потомки охотились за временами года.

— Особенно зима - время года, которому многие сопротивляются, например, в фермерских общинах или в местах, где часто болеют... Поэтому, наверное, они решили напасть именно там. Леди Хинагику была похищена лишь по случайности.

— А потом, прожив в заточении так долго, она заболела психическим расстройством... Конечно, за ней нужен был бы уход, и она отказалась бы проявлять весну. Она не могла сразу вернуться к работе.

— И это не единственное… — сказала Сакура, зачерпывая из котелка горячую кашу и подавая ее на тарелку.

В голове промелькнул образ ненавистной ей родины.

— Город Весны перестал искать ее через три месяца.

В ее голосе ясно слышалась ярость.

— Что?

Аяме растерялась, она просто и искренне не могла понять, что имела в виду Сакура. 

— Но... Но без Агента Весны сезон не наступил бы в Ямато... Они же, по сути, ее родители, зачем им так быстро бросать поиски? Это бессмысленно.

Сакура кивнула. 

— Да, — холодно ответила она, — но если бы нынешний агент умер, то сразу же родился бы новый, помнишь?

Ей было больно произносить эти слова. Даже спустя столько лет мысли о том, как обращались с ее дорогой госпожой, и о собственной неспособности помочь, все еще причиняли боль.

Голос Сакуры становился все холоднее и холоднее, когда она вспоминала, что они сделали. 

— Просто так устроен мир.

Она произнесла мягко, с придыханием...

— Мне очень не нравится, насколько систематичен этот сказочный мир.

И леденяще...

— Как только машина перестает работать как надо, ты ее выбрасываешь и заменяешь. И эти силы, естественно, достаются наиболее подходящему в данный момент человеку... самому молодому, тому, у кого самая густая кровь. Это происходит автоматически. Именно так рождаются Агенты Четырех Сезонов с начала времен.

Неизмеримая ненависть наполнила ее глаза.

Аяме наконец поняла, что двигало Сакурой Химедакой. Она была построена на сверхзаботливой преданности своему агенту.

— Как только данные будут перенесены, старое устройство больше не понадобится. Агент Зимы как-то сказал, что они - скот. Их можно заменить, у них нет свободы. Тогда я подумала, что он просто холодный парень, но позже поняла, что он действительно понимает свое положение. Город Зимы тоже не отличается добротой... Так что высшие чины Города Весны отказались от леди Хинагику. Они решили, что рано или поздно она умрет и из рода будет выбрана новая. Все члены рода находятся под наблюдением, где бы они ни находились. Они решили рискнуть, потому что так будет проще.

— Это... Это слишком.

Аяме побледнела, когда Сакура изложила факты.

Услышав все это от коллеги, она не могла не задаться вопросом: а что, если с нами случится то же самое?

Вопрос так и остался в ее голове без ответа.

— Думаешь, твой Город никогда бы не принял такого решения? Возможно, Лето и не принял бы. Но Весна приняла. Я тоже была потрясена и покинула город. Мне было лучше искать в одиночку. В итоге... я провела восемь лет, не найдя ее, и все это время она была жива.

— Небеса...

Аяме заметила близость между девушками, как только познакомилась с ними, особенно в отношении Сакуры к Хинагику. Аяме даже представить себе не могла, насколько полными отчаяния должны были быть те годы после того, как организация предала ее.

Аяме прикрыла рот рукой.

Мирное зрелище Сакуры, готовящей кашу, теперь казалось таким эфемерным.

— Как вы воссоединились?

— Немного позже я снова увидела ее. Город позвал меня, потому что леди Хинагику отказывалась говорить с кем-либо еще. Они держали ее возвращение в секрете и даже планировали найти нового помощника, но все пошло не так. И вот они связались со мной.

— Почему она отказалась говорить с кем-либо?

— Леди Хинагику знала обо всем, что произошло. Она знала, что ее бросили всего через три месяца и что все ждали ее смерти. Кто-то из Службы национальной безопасности должен был честно ответить на все ее вопросы. Поэтому она отказалась проявлять весну.

Сакура вспомнила Хинагику, когда та плакала и отгоняла людей.

— Ну, конечно, она чувствовала себя нестабильно после того, как узнала об этом...

— Да... Но несмотря ни на что, я должна была заставить её проявить Весну. Агент Весны, не способный выполнять свою работу, был бы бесполезен для Города, поэтому ее жизнь была в опасности. Я не хотела заставлять ее. Я хотела, чтобы она жила нормальной жизнью. Но ей этого не позволяли. Агенты "Четырех сезонов" утверждают, что они не воплощенные боги, но это так. Они - шестеренки, на которых держится мир. Если они не справляются со своей функцией, то приверженцы жесткой линии в Городах добиваются их замены, — объяснила Сакура.

Хинагику выбрасывала еду, выходила из ванны с царапинами по всей коже и капала кровью, впадала в ярость, когда ее просили что-то сделать. А когда наступала ночь, она просто молча плакала. Она была сломлена внутри.

Я даже не могу себе этого представить.

Аяме не могла представить себе эту сломленную сторону Агента Весны. Она знала только милостивую, тихую и милую девушку, которая всегда улыбалась рядом со своим помощником.

— Кая и соратники встали на ее сторону, и она осталась под защитой, но баланс соблюдался с трудом. Я объясняла ей, в какой опасности она находится, но леди Хинагику не понимала... Тогда я чувствовала себя в такой западне, но в конце концов она выздоровела. Мы вместе преодолели это испытание, и теперь наша связь крепка как никогда.

Аяме некоторое время не могла ничего сказать.

— Я начинаю чувствовать себя глупо... Мы же не отрываемся друг от друга, как ты... Возможно, мы живем отдельно из-за моего брака... но мы все равно можем поддерживать контакт.

— Пожалуйста, ты же не глупая.

— Нет, мы действительно глупы... Глупо говорить, что нам грустно или одиноко, зная, что кто-то другой переживает нечто гораздо худшее...

Тон Сакуры смягчился, когда она ответила. 

— Леди Аяме, я хочу, чтобы ты это услышала, потому что твой агент бастует. Послушай.

— Да...

— Агенту нужен помощник. Ты должна поддержать ее, иначе она потерпит крах.

— ...

— Это относится к любому человеку... но я думаю, что к Агентам Четырех Сезонов это относится в еще большей степени. Все они очень чувствительны внутри, и они зациклены на людях, которые их поддерживают. Они готовы пожертвовать своей жизнью ради нас.

— Это определенно подтверждается...

— Они проявляют сезон в своих сердцах. Так что если их сердце разрушается, то и время года тоже. Зима - отличный пример. Зима в Ямато после исчезновения госпожи Хинагику была ужасной. Она была суровой и долгой, словно пытаясь заполнить пустоту, которую оставила весна. Даже Рюгу на юге был покрыт снегом. Весна исчезла прямо на его глазах; допустить это - тяжкий грех...

 Аяме на мгновение растерялась: 

— Ты... ругаешь меня?

Сакура покачала головой. 

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты поняла.

— Поняла?

— Да. Ты говоришь так, будто Агент Лета закатывает истерику, но это не так. Ей действительно нужна твоя поддержка. Она страдает. Даже если у нее есть мужчина, который любит ее в другом месте, ты была единственным, кто поддерживал ее до сих пор, и она не может смириться с мыслью о том, что может потерять вас. Ее сердце рушится. И если ты думаешь, что ее боль исходит только из эгоизма, то ты никогда не сможешь помочь ей исцелиться.

Казалось, что хранительница Весны говорит о себе.

Аяме некоторое время молчала, затем кивнула. 

— Спасибо... леди Химедака. 

Она мягко улыбнулась. 

— Теперь мне стало немного легче, зная, что есть кто-то вроде тебя, кто действительно понимает Агентов.

Сакура наклонила голову. 

— Ты думаешь? Мне кажется, что это было немного поучительно.

— Это не так.

— У тебя должны быть свои заботы, как у хранителя Лето. Не мне, как помощнику Весны, говорить за тебя.

— Нет, нет, мне это было очень нужно... Кажется, я ждала именно этого.

Аяме протянула руку к Сакуре и схватила ее за рукав.

Сакура впервые посмотрела прямо в глаза Аяме.

Аяме была элегантной, красивой женщиной в очках. Как олицетворение луны, так думала Сакура до сих пор. Ее глаза за очками были янтарными. Ее кожа была бледной, но блестящей и яркой.

— Даже если я уже ничего не могу изменить..

Аяме улыбнулась с сиянием солнца.

Почему Сакура подумала о луне?

Как она могла быть луной с такой яркой и теплой улыбкой?

— Я хотела, чтобы кто-то сказал мне, что это нормально - продолжать любить ее... Потому что я люблю. Я обожаю ее.

— Хм...

— Леди Химедака?

— Нет... Ничего страшного.

Сакура не могла выразить словами то, что показалось ей таким странным, поэтому отмахнулась.

К тому времени, как они закончили разговор, каша уже не была горячей, но достаточно остыла, чтобы Хинагику смогла ее съесть.