Когда Этике было шесть лет, зимой впервые с тех пор, как она переехала к нему, наступил день рождения ее отца.

— Ты идешь гулять, Этика? Не забудь шарф.

Когда она надевала туфли в прихожей, появилась Сумика и вежливым жестом протянула ей шарф. Этика молча покачала головой. Он ей был не нужен.

— Самая высокая температура сегодня - два градуса по Цельсию, — заявила Сумика. — Ты можешь простудиться.

— Мне это не нужно! — настаивала Этика. С некоторых пор она стала воспринимать доброту Сумики как должное. — И не говори папе, что я куда-то ходила, хорошо?!

— Это приказ? В таком случае, почему бы и нет?

О, черт, если я буду бездельничать, папа может узнать!

— Просто держи это в секрете! Пойдем, старшая сестренка!

Оставив Сумику позади, Этика выскочила за дверь, ее маленькое сердечко трепетало от волнения. Выйдя из квартиры, она побежала вдоль реки Сумида так, словно от этого зависела ее жизнь. Возможно, из-за того, что Новый год только что закончился, все привычные достопримечательности показались ей в этот день удивительно новыми и свежими.

— Этика, подожди!

Этот оклик заставил ее остановиться и обернуться, когда сестра дошла до нее. Она остановилась, перевела дыхание и протянула Этике свои юные руки.

— Давай, держи меня за руки. Я согрею тебя, так что шарф тебе не понадобится.

— С помощью своей магии?

— Именно так, — ответила сестра, и ее херувимские черты расцвели в зрелой улыбке. — Давай, возьми меня за руки.

Руки сестры были волшебными. Это звучало абсурдно, но юная Этика всерьез верила в это. Ведь когда она держала руки старшей сестры, холод уходил как по мановению руки, а тело словно окутывал весенний солнечный свет.

— Спасибо, старшая сестренка!

— На этом волшебство не заканчивается, — сказала сестра, подняв тонкий палец к небу. — Видишь?

На кончик носа Этики опустилось что-то - большая снежинка, похожая на лепесток цветка. Это было так красиво, что она даже не успела улыбнуться.

— Как ты думаешь, снег будет накапливаться?

— Если ты захочешь, то так и будет, — улыбнулась сестра. — Хорошо. Сгоняем в магазин сладостей.

— Ха, эй, подожди, это же жульничество!

Смех двух девочек разнесся по холодной глади озера. Кондитерская, в которую они направились, находилась на углу перекрестка. Его старинная раздвижная дверь была слегка приоткрыта, а перед входом лежал старый потрепанный коврик, о который можно было вытереть ноги.

Отец покупал продукты через Интернет, поэтому у них было не так много возможностей посещать розничные магазины. Этика распахнула раздвижную дверь обеими руками, и сердце ее забилось от волнения.

За дверью находилось то, что она могла описать только как красочную шкатулку с драгоценностями. Высокие полки были уставлены яркими сладостями и конфетами, все они просто сверкали. Этика была немедленно околдована. Кроме них, в магазине было еще несколько незнакомых детей, и все они смотрели на конфеты такими же сверкающими глазами, как и она.

— Что ты выберешь, Этика? — К счастью, в такие моменты сестра была спокойна и с улыбкой смотрела на ее взволнованные глаза. — Ты ведь хочешь купить папе сладости в подарок?

— Да.

Именно так. Вот почему мы сегодня улизнули.

— Сумика сказала мне, что когда люди используют свою голову, им хочется сладкого.

— А папа всегда занят работой.

По правде говоря, Этика никогда не праздновала дни рождения своих родителей, и ни отец, ни мать никогда не праздновали свои. Никто из них не воспринимал ежегодные события, поэтому дни рождения были для них обычными днями.

О днях рождения она узнала только после операции по вживлению Твоей Формы, когда ее подключили к Интернету. И оказалось, что дни рождения - это особые дни, когда люди дарят тебе подарки и празднуют.

— Я посмотрела в Интернете. Вообще-то я хочу подарить ему часы или платок, но я не могу себе этого позволить...

— Но у тебя ведь достаточно денег, чтобы купить что-нибудь здесь?

— Да! — сказала Этика, надувая грудь. — Хорошая идея, да?

После двадцати минут колебаний она выбрала конфету, которая была как раз кстати. В тяжелой стеклянной банке лежали круглые конфеты, похожие на осколки зимнего неба. Они были немного дороже, чем другие сорта в магазине, но она копила деньги на сегодняшний день, так что могла себе это позволить. Главное, чтобы они были правильного цвета.

— Эй, старшая сестренка, мне кажется, папе нравится голубой.

— Ты так думаешь?

— Он всегда носит голубое, и его носовой платок, зубная щетка и тапочки тоже такого цвета. И Сумика всегда носит синие платья.

— Ты действительно обращаешь внимание на папу, Этика.

— Да. То есть я не могу с ним разговаривать из-за обещания, поэтому мне приходится хотя бы наблюдать за ним и учиться...

Этика повесила голову, чувствуя на себе пристальные взгляды других детей. Возможно, она была слишком громкой.

Этика заплатила за конфеты и вышла из магазина, обнаружив, что мир снаружи покрыт серебристым слоем снега. Это должно было бы обрадовать ее, но почему-то ей было неспокойно. Если подумать, папа всегда ругал ее, когда она вела себя не по правилам, и ей пришла в голову идея сделать ему подарок сегодня втайне от всех.

Но, опять же, в Интернете говорилось, что родители были счастливы, когда их дети дарили им подарки. Ее одноклассники дарили своим любимым стеклянные шарики или нарисованные ими портреты, и их родители были счастливы получить эти подарки.

Но Этика, должно быть, выглядела очень удрученной, потому что ее сестра заговорила.

— Уверена, ему понравится, — сказала она, ласково погладив ее по волосам, как всегда. — Все будет хорошо.

Это было странно. Одного этого жеста было достаточно, чтобы прогнать страх и убедить ее в том, что все должно пройти хорошо. Старшая сестра сказала, что все будет хорошо, и она ей поверила.

Она была... слишком наивной.

Когда они вернулись домой, Этика отправилась к отцу, который, как всегда, был закрыт в своем кабинете. Он был поглощен работой. Его глаза были обращены к ней, но на самом деле они смотрели на то, что показывала ему Твоя Форма. На дочь он не смотрел ни капли.

— Этика, если тебе что-то понадобится от Тикасато, я все улажу вместо него, — позвала ее сзади Сумика, но Этика проигнорировала ее.

Даже если это означало нарушить обещание, она хотела отдать ему все сама. Она хотела сделать отца счастливым. Она представляла, как он поблагодарит ее, скажет, что ему очень понравилось, а потом обнимет ее впервые в жизни.

И чтобы заставить его обратить на нее внимание, Этика отправила сообщение на его Твою Форму. И не одной, а нескольким сотням. С ее способностями к обработке данных она могла отправить такое количество за секунду.

Благодаря этому отец наконец понял, что Этика стоит у дверей кабинета.

— Папа, я...

— Убирайся вон.

Он выдохнул эти два коротких, холодных слова, от которых она слегка вздрогнула. Но она отказалась отступать.

— Я купила тебе это, — сказала она, робко подходя к нему. — На твой день рождения. Это...

Она не смогла закончить слово «подарок». Отец небрежно выхватил из ее рук банку с конфетами, которую Этика протянула ему. Стеклянная емкость полетела по воздуху по почти красивой дуге. Ей показалось, что если она не моргнет, то время остановится на месте. В этом случае банка не ударилась бы об пол. Она так и осталась бы висеть в воздухе, застыв навечно.

Но Этика моргнула, и банка сильно ударилась об пол и разлетелась на бесчисленные осколки. Конфеты взлетели в воздух и посыпались вниз с яростным грохотом, как град. Она застыла на месте, с недоумением глядя на отца.

Но он уже не смотрел на нее. Его взгляд снова был прикован к Твоей Форме. Он был здесь во плоти, но его мысли были где-то в другом месте.

Почему?

— Сумика. — Отец обратился не к ней, а к амикусу, стоявшему у дверей. — Немедленно приберись здесь.

С этими словами он обернулся.

— Нет! Не выбрасывай их!

Рука отца с силой потянула ее к себе, толкнув на землю. Этика упала спиной на усыпанный осколками стекла пол, и в этот момент отец действительно посмотрел прямо на нее. Да, наконец-то он обратил на нее свой взор, но это ничуть ее не обрадовало. Почему его глаза горели таким холодом?

— Этика, какова была твоя роль здесь? Быть моей машиной, верно?

Она уже знала это. Но...

— Да. — Это слово сорвалось с ее губ, несмотря на то, что она хотела сказать еще столько всего. — Мне... жаль.

— Сумика, убери это сейчас же.

— Поняла. Но сначала мне нужно вылечить Этику.

Пока Этика ошеломленно сидела на полу, Сумика осторожно подняла ее на руки и вынесла из кабинета отца. Вид закрывающейся двери был искажен слезами. Видно было, что все эмоции, которые она до сих пор держала в бутылке, наконец достигли предела и вырвались наружу, неконтролируемо переполняя ее.

Почему? Все, чего я хотела, - это сделать его счастливым, так почему? Неужели желание, чтобы папа хоть раз был мне благодарен, было таким неправильным? Неужели желание обнять его было таким жадным? Почему он дал это обещание? Неужели он ненавидит меня?

Сумика усадила Этику на диван в гостиной и принялась осторожно обрабатывать ее руку, порезанную осколками стекла. У нее были проворные пальцы взрослой женщины, и это напомнило Этике руку ее матери. Это успокаивало, если бы только искусственная кожа не была холоднее человеческой.

Не успела она договорить, как с ее губ сорвался шепот.

— Я хочу увидеть маму.

На самом деле она этого не хотела. Она вообще не хотела возвращаться к своей жестокой матери. Отец мог быть фригидным, но он был намного лучше мамы. Она просто искала способ взбунтоваться.

— Этика, Тикасато заботится о тебе.

— Ты лжешь. — Она не могла в это поверить. — Если бы ты поступила так, как я, он бы никогда на тебя так не злился.

— Должно быть, тебе было очень больно. Бедняжка.

Сумика погладила ее по щеке, но у Этики от этого только мурашки по коже побежали. Сумика печально наморщила лоб, жалея ее. И вдруг это чувство показалось ей ужасной, наглой ложью.

Действительно ли ей было жаль Этику?

Сумика всегда была мягкой и доброй. Она никогда ни на кого не злилась, не делала ничего такого, что могло бы не понравиться человеку, и всегда поддерживала Этику. Именно таким был создан этот робот, чтобы всегда играть роль идеального друга человека.

Но все это было ненастоящим. Все это было просто программированием, просто строчками кода. Неужели отец понимал это и сознательно, осознанно продолжал любить Сумику больше?

Это было безумием. Это было абсурдно.

Это все твоя вина,  пронеслось в голове Этика. Папа не любит меня, потому что у него есть ты. Потому что ты гораздо удобнее и послушнее меня!

Все остальные в классе ладят со своими отцами, так почему же только я чувствую себя так?

Ей нужна была причина, чтобы понять, почему родители ее не любят. Причина, чтобы оправдать и рационализировать эту печаль.

Во всем виноваты амикусы.

Это было такое простое, понятное, замечательное оправдание, которое расставило все по своим местам.

— Я не такая, как папа. Даже если ты будешь добра ко мне, ты мне не понравишься. Я не буду твоим другом! Потому что это все программа, это все фальшивка, это все ложь. Я не буду тебе верить! Я не такая глупая, как ты думаешь!

— Этика, я… — Глаза Сумики расширились от горя.

— Заткнись! Я не хочу слышать ничего из того, что ты говоришь!

Она стряхнула руки Сумики и убежала в свою комнату, сдерживая рыдания. Она свернулась калачиком, уткнувшись лицом в колени, и тепло сестры окутало ее. Ее маленькие руки так приятно обнимали ее.

— Не волнуйся, Этика, — прошептала сестра, ее голос был как шелковая вата на ранах. — Я люблю тебя.

Да. Именно так. У нее была сестра. И пока она была с ней, все остальное не имело значения. Ей не нужно было больше ни во что верить.

И все же...

— Следователь Хиэда?

Как только она пришла в себя, в уши ворвался шум. Этика сидела за мрачным столиком в ресторане. Напротив нее сидел Гарольд и с сомнением смотрел на нее, а котлеты по-киевски, лежавшие между ними, блестели в янтарном свете.

Судя по всему, она погрузилась в раздумья, размышляя о прошлом. Хотя она ничего не могла сделать, чтобы изменить то, что уже произошло.

— Я... э-э-э… — сказала Этика, прищурив уголки глаз. — Где Бигга?

Гарольд перевел глаза в одну сторону, и Этика проследила за его взглядом до сцены, где музыканты с балалайками и домрами готовились к выступлению. Все остальные посетители отложили свои блюда и собрались вокруг, чтобы посмотреть. Среди них была и Бигга, вставшая на цыпочки, чтобы заглянуть им через головы.

— Знаете, как саамы поют песни под названием джойкс? Полагаю, это заставляет их интересоваться и русскими народными песнями.

Вскоре началось представление, и музыканты стали звучно подпевать веселой мелодии. Это была приятная, ностальгическая мелодия, и Этика подняла глаза к потолку, ее сознание все еще было немного затуманено. На потолке висела выкрашенная в красный цвет люстра, сияющая, как цветок, и сверкающая, как звезды.

Сегодня был такой сумасшедший день.

— Ты зашел слишком далеко, помощник Лукрафт, — заявила Этика, устремив суровый взгляд на Гарольда. — Расходы на работу не покроют этот ужин.

— Я знаю. Я не возражаю.

— Но ведь тебе за это не платят, не так ли?

— У меня есть деньги, которые я откладываю по своему усмотрению. Довольно много, на самом деле, — бесстрастно ответил он, нарезая еду на своей тарелке.

В этом был смысл. Бюро выдавало ему пособие как полицейскому следователю, и этого было достаточно, чтобы прожить. Впрочем, ничего страшного в этом не было; вопрос, о котором идет речь, не имел никакого отношения к деньгам. К тому же его манеры за столом были настолько изысканными, что это несколько раздражало Этику, но это было уже не важно.

Убедившись, что Бигга не возвращается к столу, Этика сказала шепотом:

— Я понимаю, что хочу укрепить твое доверие к Бигге, раз уж она теперь гражданский кооператор, но неужели ты должен быть с ней так добр? Или ты чувствуешь себя виноватым, потому что из-за нас пострадала Ли?

— Ты не собираешься есть свои котлеты? Они остынут.

Гарольд, похоже, придерживался этого мнения. Этика, взяв в руки вилку и нож, уставилась на него. Не то чтобы это было важно в данный момент, но она предпочитала желе таким громоздким блюдам.

— Только не говори мне, что ты пытаешься играть с чувствами Бигги?

— Зачем мне это делать?

— Хм… — Она сомневалась, что так может быть на самом деле, и все же. — Может, тебя просто забавляет вид влюбленной в тебя женщины?

— Полагаю, в прошлом ты сталкивалась с ужасными мужчинами? Или, может быть, твой отец был деспотичным родителем?

— Ааа, это было всего лишь предположение. Мне просто захотелось это сказать, — пробормотала Этика. Ей нужно было что-то сделать с его наблюдательностью. — Слушай, я понимаю - ты можешь выглядеть человеком, но ты не испытываешь ни к кому романтических чувств, и для начала...

— Двадцать восемь, — оборвал ее Гарольд.

— А?

— Именно столько пар из людей и амикусов образовалось в прошлом году здесь, в России. Поскольку ты не интересуешься роботами, я подумал, что ты не знаешь.

— Я допускаю, что человек может влюбиться в амикуса, но вы, машины, не можете полюбить человека в ответ.

— Я бы не был так уверен, — сказал Гарольд, наклонив голову в провокационной манере. — Возможно, это немного отличается от того, что чувствуют люди, но мы способны любить. У нас есть все виды чувств, как и у вас.

— Нет, это не чувства. Это просто продукт эмоционального двигателя, программа, призванная заставить вас понимать людей.

— Если ты исходишь из этого, — сказал он, игнорируя ее претензии. — Я не шучу с Биггой. Быть милым с ней - просто необходимость. Я же сказал тебе, что это работа, верно?

— Тогда объясни это получше.

— Мои извинения, но сейчас еще не время для этого. Однако я гарантирую, что использую ее по назначению.

Очевидно, у него снова был какой-то план, и он не собирался рассказывать ей о нем. Довольно ужасное обращение, учитывая, что он втянул ее в это. Более того, ей не нравилось, что его методы основаны на использовании эмоций людей.

Впрочем, не то чтобы она была из тех, кто говорит, учитывая, что она поджаривала людям головы, не говоря уже об их сердцах.

— Надо хотя бы сказать ей, что ты амикус.

— Нет, пожалуйста, пока не надо.

— Что ты пытаешься сделать?

— Я пытаюсь уладить этот инцидент, конечно же.

Она не поверила ему, и весь этот поступок показался ей странным и нелогичным. В конце концов, Бигга был совершенно непричастен к этому сенсорному преступлению.

Этика угрюмо поднесла к губам вилку мяса. Как ни странно, Гарольд некоторое время молчал. До них доносилась лишь веселая русская народная музыка, а вскоре вернулся Бигга.

Закончив трапезу, они вышли из ресторана в восемь вечера. Ночной воздух колюче касался кожи Этики, заставляя ее пригибать голову. Гарольд воспользовался своим терминалом, чтобы вызвать ближайшее такси, а сам пошел вперед, чтобы осмотреть главную дорогу.

В итоге она потратила весь свой выходной день впустую. Чувствуя, что голова может раскалываться от всех мыслей, она онемевшими пальцами нащупала электронную сигарету.

— Мисс Хиэда.

Бигга, стоявшая рядом с ней, вдруг назвала ее по имени. Этика немного удивилась: она полагала, что девушка продолжит игнорировать ее, как это было весь вечер. Более того, она настолько привыкла к тому, что другие люди проявляют к ней негативные эмоции, что почти забыла о том, что Бигга молча смотрит на нее.

— Эммм, - начала она, глядя на Этику чистыми, незапятнанными глазами, и облизнула губы. — Я хотела вас спросить... Вы ведь насильно подключилась к Твоей Форме Ли, когда она была без сознания, верно?

На мгновение Этика почувствовала, что ее сердце заколотилось.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Доктор в больнице сказал мне, что проверил историю подключения ее Твоей Формы.

Другими словами, Бигга не расстроилась из-за грубого допроса, через который ей пришлось пройти. Скорее, она была возмущена тем, что случилось с Ли.

— Мои извинения, но это было частью расследования. — Этика дала свой стандартный ответ. — Мы стараемся проводить мозговое погружение с согласия получателя, но в подобных ситуациях, когда человек не может дать свое согласие, закон позволяет нам делать это без разрешения.

— Я знаю. Но я не это имела в виду.

Конечно, нет. Этика знала, что это не так.

— Это было абсолютно необходимо. Я прошу тебя понять это.

— Я понимаю, но я хочу сказать, что то, что вы сделали, все равно ужасно. Что, если с ней что-нибудь случится?

Бигга напряглась, словно была на грани слез.

— Вы... чудовище.

Она выдохнула эти злобные слова с придыханием.

Этика молчала. Она сделала свой выбор, прекрасно понимая, что подобное может произойти.

— Почему вы пытаетесь представить себя холодным и бесчувственным человеком?

Заткнись уже.

Вскоре перед Гарольдом остановилось такси. Бигга молча направилась к нему, пожала руку и села в такси. Оно умчалось прочь, два задних фонаря превратились в одно светило по мере удаления. Этика отложила электронную сигарету. У нее даже не было времени включить ее.

Она вдохнула полной грудью холодный ночной воздух. Этого было достаточно, чтобы немного успокоиться.

Я просто пойду домой.

Но, собираясь уходить, она услышала позади себя еще одну пару шагов. Гарольд подошел к ней прежде, чем она успела обернуться. Этика спрятала руки в карманы, не желая смотреть ему в лицо.

— Спасибо, что пришла сегодня, следователь. Я провожу тебя до дома.

— Нет, спасибо, — резко ответила она. Ей хотелось побыть одной.

— Бигга на несколько дней поселится в гостинице здесь, в Санкт-Петербурге. Номер 505 в гостинице «Рай» в Московском районе.

— Хорошо. Если мы получим какие-нибудь инструкции по поводу информации, которую она слила, я свяжусь с ней там.

— Вообще-то я хотел поговорить с тобой о другом.

— Извини, но если это не срочно, сделаем это завтра.

— Бигга сказал тебе что-нибудь неприятное? Пожалуйста, не дуйся из-за этого.

Этика замерла на месте, и Гарольд тоже остановился. То, что Бигга только что сказала ей, не было неприятным. Это был факт. То, что она сказала, было естественным.

— Прекрати изучать своих коллег.

— Прости. Я собирался держать рот на замке, но мне нужно было как-то удержать тебя здесь.

Он оставался совершенно спокойным, но Этика наконец-то заметила, что Гарольд злится. Она не могла сказать, был ли он действительно раздражен, поскольку выражение его лица ничем не отличалось от обычного. Но почему-то у нее возникло такое чувство.

Она почувствовала, как внезапно сжалось ее сердце.

— Следователь.

— Что?

— Не думай, что наши эмоции - не более чем программирование.

Гарольд произнес эти слова с силой, все еще ухмыляясь. Вспомнив их предыдущий разговор, Этика почувствовала, как что-то сжимает ей горло: похоже, он обиделся, что она отвергла его эмоции. Поэтому она надолго замолчала.

— Ты вольна не любить амикуса, если хочешь, но я не потерплю этих фанатичных комментариев. Я прошу тебя взять свои слова обратно.

— Не возьму, — огрызнулась она, почти рефлекторно. — Я просто констатирую факты. Ваши общие мыслительные процессы ИИ не похожи на человеческий мозг. Даже если ты настаиваешь на том, что у тебя есть сердце, все это лишь часть твоего программирования.

— А ты можешь сказать, что человеческое сердце тоже не является продуктом программирования? Если проследить их происхождение, то человеческие эмоции - это не более чем электрические сигналы в мозгу. Чем это отличается от наших?

— Совершенно иначе. Вы не похожи на нас. Вы - нечто иное. Ты... пустой. Пустота.

Свалив все проблемы в одну кучу, Этика обнаружила, что расстроилась. Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела осознать это, и упали на ноги, прежде чем шум и суматоха города заглушили их. Она понимала, что то, что она говорит, - это то, что лучше не говорить.

— Ты действительно так думаешь? — прошипел Гарольд, сузив глаза.

— Да... Это так.

— Ты поднимаешь правую пятку. Как будто хочешь сбежать.

Он был прав - она подняла пятку, даже не заметив этого. Этика уставилась на него, не желая, чтобы он понял ее еще глубже. Она не знала почему, но ей казалось, что ноги могут задрожать в любую секунду.

Ее отец любил Сумику больше, чем ее, потому что она была амикусом, умеющим проникать в сердца людей. Именно поэтому все амикусы должны были подчиняться своей программе. Они должны были быть чем-то другим, чем-то отдельным от человечества. Потому что если бы это было не так, если бы Сумика и Этика были равны...

Почему отец любит ее и не любит меня?

— Разве это весело? — спросила она, ее трещащий голос проскальзывал между дрожащими губами. — Забавно ли смотреть на людей свысока?

— Ты говоришь так, когда сама смотришь на амикуса свысока.

— И это после того, как ты целый день таскал меня за собой без веской причины.

— Это было неправильно с моей стороны. Я прошу прощения за это. Но я знаю, почему ты так возмущаешься.

— Отстань от меня. Что ты можешь знать?

— Я знаю достаточно. Ты не можешь признать, что амикусы равны человечеству, потому что в этом случае ты не сможешь объяснить, почему твой отец...

Мимо них с шумом пронесся трамвай. Этика попыталась оттолкнуть Гарольда, но не смогла. Он схватил ее за вытянутые руки и остановил, словно предвидел, что она так поступит.

Ее спина пылала жаром.

С каких пор? Как? Я ничего не говорила. Перестань дурачиться.

Она не могла дышать. Свесив голову, она видела, как уличные фонари освещают его ботинки. Неужели он видел ее насквозь? Как много он знал? Он ведь не знал всего, верно?

— Это не смешно.

— Следователь? — спросил Гарольд, его тон был гораздо более озадаченным, чем минуту назад. — Что случилось?

Она хотела дать строгий ответ, но горло было слишком сжато, чтобы произнести что-то в ответ.

— Ты вся дрожишь, — прошептал он, с тревогой отпуская ее руки.

Этика подняла глаза. Он не улыбался. Вместо этого его глаза были широко раскрыты, как у ребенка, который только что понял, что совершил ошибку.

— Не смотри на меня, — сказала Этика, чувствуя, как по щекам побежало что-то теплое. Ей было противно от собственного ребячества. — Я иду домой.

— Подожди.

Он попытался схватить ее за плечо, но она отпихнула его. Ей захотелось проклясть его, но она знала, что не имеет на это права. Они оба зашли слишком далеко, зашли туда, куда не следовало, и столкнулись друг с другом. Так что больше не надо.

— Мне очень жаль, — сказал Гарольд, выглядя нехарактерно взволнованным. — Я... я не думал, что это так сильно тебя заденет...

— Не говори больше ничего, — сказала она, надеясь, что слова прозвучат спокойно, но не в силах подавить дрожь в голосе. — Я беру свои слова обратно. Прости, это было неуместно с моей стороны. Так что никогда больше не говори со мной об этом. Я не знаю, насколько хорошо ты меня понял, но просто молчи.

— Мне жаль, — ответил он, прикусив нижнюю губу. — Я просто...

Но он не смог закончить фразу и замолчал, как будто его выдохнули. Мимо них проходили пешеходы, глядя на них издалека. Этика несколько раз медленно потерла замерзшие щеки и тяжело вздохнула. Ее гнев наконец-то остыл, и теперь она чувствовала себя жалкой. Он всего лишь затронул щекотливую тему, а она вот так сорвалась.

На этот раз она ушла, пытаясь скрыться от его взгляда. Гарольд остался неподвижен, словно пришитый к месту.

Однако мгновение спустя Этика остановилась на месте. Ее Форма сообщила ей о сообщении от шефа Тотоки. Учитывая часовой пояс, это, скорее всего, был аудиовызов, а не головызов.

Слава богу.

Она не хотела, чтобы кто-то видел ее сейчас, даже если это будет голограмма. Этика фыркнула и попыталась переключиться.

— Алло?

— У меня для тебя хорошие новости. — Этика почувствовала облегчение, услышав достойный голос Тотоки. — Мы проверили Салка.

Салк. В памяти всплыл образ русского мужчины, которого она видела в мнемосине служащих Риг-Сити.

— В истории его деятельности было несколько странных мест, поэтому мы поделились данными с Департаментом уголовного розыска. Знаете, что мы нашли? — Тотоки сделала паузу, чтобы перевести дух. — Клифф Салк - это псевдоним. Этот человек - преступник, находящийся в международном розыске.

— А?

— Я пришлю тебе подробности.

Пока Этика стояла ошеломленная, Тотоки передала ей личные данные этого человека, которые появились в виде всплывающего окна в поле ее зрения. Открыв его, она увидела фоторобот Салка. Она просмотрела текст, написанный рядом с ним.

Полное имя: Макар Маркович Урицкий. Место рождения: Москва. Профессия: Программист-фрилансер... В настоящее время находится в международном розыске за производство и продажу электронных наркотиков.

— Если он может делать электронные наркотики, то и приготовление вируса должно быть ему вполне по силам. Ко всему прочему, он контактировал со всеми показательными случаями и покинул Риг-Сити за две недели до начала сенсорных преступлений. Но по какой-то причине он снова посетил Риг-Сити только вчера. Как будто он знал, что мы пришли расследовать.

Тотоки говорила все дальше и дальше, причем говорил с необычной скоростью.

— Он слишком подозрительный. По всей вероятности, это наша метка.

Этика пока не могла разобраться в ситуации. Да, у нее было плохое предчувствие насчет Салка, но она также считала, что он не имеет отношения к сенсорному преступлению. Это было всего лишь интуитивное чувство, а теперь оно оказалось верным?

— Поделись тем, что я тебе только что рассказала, с помощником Лукрафтом.

— Да, — сказала Этика, вытирая слезы. — Немедленно.

— Тогда до свидания, следователь Хиэда. Увидимся лично завтра в Санкт-Петербурге.