Она помнила это даже сейчас. Несмотря на освежающий аромат весны, наполнявший ее легкие, она не могла избавиться от нервозности.

— Приятно познакомиться, папа.

Откуда-то взялись цветы сакуры и влетели в общий коридор особняка. Этика, которой тогда было пять лет, несла рюкзак примерно своего размера, глядя на большую входную дверь. А человек, выглядывающий из щели входа, был не кто иной, как ее отец.

Сегодня она впервые встретилась с ним.

— Нет, не впервые. Я видел тебя в больничной детской, — заметил ее отец без улыбки на лице. — За кого вышла замуж твоя мать?

Этика опустила голову и замолчала. Ее мать часто впадала в истерику, но иногда она была доброй. Молодой человек доставил ее к отцу. Она не знала его имени.

— Тогда другой вопрос. Как ты получила травму?

Взгляд отца пробежался по пластырям на щеках и коленях Этики. Она попыталась спрятать их руками, чувствуя себя так, словно ее ругают, но не смогла прикрыть все пластыри.

— Это... я... э-э-э... споткнулась, вот и все.

— Послушай меня, Этика. Я, наверное, никогда тебя не полюблю.

Именно поэтому ее отец подчеркнул, что им придется дать обещание, если они собираются жить вместе.

— Оставайся машиной ради меня. Никогда не разговаривай со мной, если тебя не попросят. Ничего не желай, не показывай своих эмоций и никогда не суетись.

Этика кивнула. У нее не было иного выбора. У нее сложилось зловещее впечатление, что впереди ее ждут жалкие дни, но так было до сих пор. В конце концов, куда бы она ни пошла, все было одинаково. Она поняла только одно - по какой-то причине никто не дорожил ею.

Отец впустил ее в дом. В прихожей было не просто чисто и организованно, а стерильно. Когда Этика снимала туфли с тяжелым от меланхолии сердцем, к ним подошла женщина.

— Это Сумика. Она будет присматривать за тобой с сегодняшнего дня.

Сумика была примерно того же возраста, что и мать Этики. У нее были безупречно светлые черты лица и заплетенные в косу черные волосы. Она была одета в цельное платье голубого цвета, способное впечататься в память, а ее конечности были стройными. По первому впечатлению Этика, она была очень красивой женщиной.

— Привет, Этика, — с улыбкой сказала Сумика, протягивая ей руку.

Этика приняла ее и пожала. Ее гладкие, хорошо сложенные пальцы были немного холоднее, чем должны были быть. И тут она поняла, что Сумика - амикус.

— А еще у тебя есть старшая сестра, Этика. Скоро ты ее увидишь.

— А? — Ее глаза расширились от удивления.

В словах отца было достаточно магии, чтобы развеять все тревоги по поводу новой жизни и сомнения относительно Сумики. Ее сердце, еще несколько минут назад казавшееся тяжелым, как свинец, подпрыгнуло от радости.

Она так долго была одна, но теперь у нее наконец-то появится сестра.

Зимой влажный калифорнийский воздух становился каким-то прохладным.

Такси, в котором ехали Этика и Гарольд, мчалось по автостраде вдоль залива Сан-Франциско. Над городом возвышались небоскребы, а в воздухе, словно мухи, жужжали беспилотники. Если стоять прямо под ними, то небо, несомненно, будет казаться чисто серым, а звезды исчезнут из виду.

— Как только мы доберемся до Риг-Сити, сразу же займемся мозговым погружением, — сказала Этика. — К счастью, у нас есть несколько сотрудников компании, готовых сотрудничать с нами. Как только это будет сделано, мы... Помощник Лукрафт? Ты слушаешь?

Гарольд сидел рядом с ней, скрестив руки и повесив голову. Сегодня на нем был толстый свитер, но он явно не входил в комплект одежды для Амикуса, предоставленный бюро. Она задалась вопросом, где он его взял... но потом отогнала эту мысль. Сейчас это не имело значения.

Вопрос о рейсе в Калифорнию был решен после того, как они покинули резиденцию Бигги, возвращаясь в Санкт-Петербург. Электронный следователь из Вашингтона перезвонил и ответил на их вопрос.

— Здешнее дело было частью ознакомительной поездки в Риг-Сити. Они взяли несколько дней отпуска на четвертое июля и отправились в Калифорнию.

Похоже, что общим знаменателем для всех этих случаев было то, что все они участвовали в ознакомительной поездке в Риг-Сити. Этика быстро связалась с шефом Тотоки и договорилась о расследовании там. Она только что провела тридцать часов, качаясь в машине, а потом ей пришлось выдержать суточный перелет. Если бы это был деловой вопрос, они могли бы уладить его с помощью голозвонка, но мозговое погружение требовало ее присутствия на месте происшествия.

— Учитывая особенности вируса, можно предположить, что у его создателя есть какие-то передовые технологии, — сказала Тотоки через голобраузер, как всегда, с каменным лицом. — Не удивлюсь, если виновником окажется один из программистов Риг-Сити. В конце концов, компания собирает способных людей по всему миру. Насколько нам известно, мы можем иметь дело с несколькими преступниками.

— Да, мы должны учитывать все возможные варианты.

— Ситуация ухудшается, но тот факт, что мы обнаружили, что Риг-Сити является общим местом для всех случаев, - наш единственный лучик надежды.

Судя по всему, пока Этика и Гарольд охотились за Ли, вспышки вируса были подтверждены еще в четырех крупных городах: Гонконге, Мюнхене, Мельбурне и Торонто. Электронные следователи каждого филиала спешили выявить источники заражения, но их успехи были ужасно медленными. Немногие следователи могли работать с параллельным погружением мозга так, как Этика, что неизбежно приводило к отставанию в расследованиях.

— Поэтому мы рассчитываем на вас, следователь Хиэда.

— Будьте уверены, я найду какую-нибудь зацепку.

Но даже сказав это, Этика не смогла сдержать горьких чувств, переполнявших ее сердце. Честно говоря, одно только название Риг-Сити наводило на нее ужас.

— Кстати, шеф, а помощник Лукрафт будет сопровождать меня туда?

— Конечно. Я зарегистрировала его как одну из твоих вещей.

Гарольд, до сих пор хранивший молчание, нахмурил брови.

— Вы хотите сказать, что я должен сидеть в грузовом отсеке?

— В грузовом отсеке? Почему? В самолете есть отсеки для амикусов.

— Я в курсе, да. Они запихивают нас в темное, тесное, замкнутое пространство. По сути, это грузовой отсек.

— Просто откажись от этого. Даже когда появляется все больше и больше сторонников амикусов, мировые нации все еще считают амикусов объектом.

— Но... Пожалуйста, не могли бы вы пересмотреть свое решение и позволить мне лететь первым классом, как человеку?

— Прости? — Этика повысила голос в недоумении. — Я не могу путешествовать первым классом, так почему ты должен?

— Мне нужны результаты вирусного анализа и личные данные сотрудников Риг-Сити, понятно?

На этом Тотоки без лишних разговоров завершила разговор, оставив Этику наедине с явно расстроенным и подавленным Гарольдом.

После этого двое прибыли в Калифорнию и на такси добрались до Риг-Сити, что привело их в настоящее время.

— Помощник Лукрафт, проснись уже.

Гарольд был подавлен и не произносил ни слова с тех пор, как сошел с рейса.

— Алло?

Этика заглянула ему в лицо.

Затем она слегка отпрянула. Он сидел с широко открытыми глазами.

Хотя бы моргни. Это жутко.

— Что на тебя нашло? Только не говори, что у тебя сбой или что-то в этом роде...

— Доброе утро, следователь Хиэда.

— Ух ты!

Гарольд внезапно сел, как будто кто-то щелкнул выключателем внутри него, и Этика отпрянула от него так быстро, что ударилась затылком об окно такси.

— О? — спросил он с невозмутимым выражением лица. — В чем дело?

— Это я должна спросить тебя! — воскликнула Этика, чувствуя, как сердце чуть не выпрыгнуло из груди. — Не пугай меня так!

— Мои извинения. Находиться в грузовом отсеке было так ужасно, что мне пришлось отключить свои мысли.

— Уф…

Какого черта?

— Так ты... ходил во сне все это время?

— Да, это подходящая аналогия.

— Ты вышел из самолета и сел в такси на своих ногах. Это действительно было похоже на лунатизм.

Этика явно язвила, но Гарольд просто улыбнулся. Это было облегчение, что он не сломался или что-то в этом роде. Меньше всего ей хотелось, чтобы расследование затянулось из-за чего-то подобного.

В конце концов такси свернуло с шоссе и въехало в ворота, ведущие в Риг-Сити. О размерах территории Этика узнала из интернета, но увидеть ее своими глазами было ошеломляюще. Здесь был и спортивный комплекс, и поле для гольфа, и даже частный пляж. Это было похоже на небольшой курорт.

Риг-Сити был многонациональным технологическим предприятием, главный офис которого располагался в Силиконовой долине. На ранних стадиях пандемии они выкупили разработчиков «Нейробезопасности», способствуя ее производству и распространению с помощью своих огромных средств и производственных мощностей. В дальнейшем корпорация создала Твою Форму.

Кроме того, они стали поставщиками всевозможных интернет-услуг. Без преувеличения можно сказать, что Риг-Сити была крупнейшей технологической движущей силой на планете.

Они вышли из такси на кольцевой развязке перед штаб-квартирой Риг-Сити, где их встретила одетая в костюм женщина амикус.

— Мы ждали вас, следователь Хиэда и помощник следователя Лукрафт, — сказала она, сверкнув улыбкой, демонстрирующей ее идеально выровненные зубы. — Меня зовут Анна, и я отвечаю за то, чтобы показывать посетителям все вокруг.

Этика неопределенно кивнула ей и посмотрела на здание. Она увидела обтекаемую крышу, которую видела в Мнемосинах Ожье и Ли, и характерный круглый монумент, сияющий на ее вершине.

А-а-а. Неужели я действительно пришла сюда?

Хотя она впервые посетила Риг-Сити, у нее осталось не так уж много хороших воспоминаний об этой компании.

— Что-то не так? — неожиданно спросил Гарольд, заставив ее вздрогнуть.

Но он задал этот вопрос не Этике. Вместо этого он обратился к Анне, которая почему-то неподвижно смотрела на него.

— Вовсе нет, — ответила Анна, сверкнув безупречной механической улыбкой. — Позвольте мне показать вам дорогу. Следуйте за мной.

Вдвоем с ней они вошли в главное здание Риг-Сити. Вестибюль был необычайно широк, и его украшала высеченная статуя с логотипом компании. Проходящие мимо сотрудники были одеты в повседневные наряды, и Этика заметила среди них амикусов. Все, мимо кого они проходили, здоровались с Анной.

— Я вижу, здесь все тебя знают, Анна, — заметил Гарольд.

— О, не особенно. Здесь все очень дружелюбно относятся к амикусам, вот и все. И не только в компании, заметьте. Большинство здешних жителей ведут себя так же. Многие даже хотят дать нам отгулы.

— А? — удивленно произнесла Этика. — Отгулы?

— Да. Многие представители Калифорнии симпатизируют амикусам, а Конгресс рассматривает возможность предоставления амикусам основных человеческих прав. Просьба о предоставлении нам отгулов, несомненно, станет реальностью в ближайшем будущем.

Что за черт?

Этика впервые об этом слышала. Время шло почти с пугающей скоростью. Гарольд, однако, похоже, уже знал об этом и не выглядел очень удивленным.

— Силиконовая долина действительно наша родная территория, не так ли? Может, мне стоит подумать о переезде сюда?

Анна смотрела на него с опаской.

— Я не чувствую особой необходимости делать перерывы. А вы считаете иначе? — спросила она Гарольда.

— Ну да, я считаю, что отдых очень важен. Анна, не могли бы вы дать мне свой номер телефона, когда я перееду сюда?

Подождите, что он делает?

Этика ткнула Гарольда в ребра, но он сделал вид, что не заметил этого. Она могла смириться с тем, что он так поступил с Биггой - хотя и не без оснований, - но зачем ему пытаться задобрить Анну? Разве разговоры между амикусами не были просто притворством, которое они поддерживали, чтобы казаться людьми?

— У меня нет личного терминала, так что просто позвоните в офис и попросите позвать меня. Уверена, я смогу вам помочь.

Она улыбнулась Гарольду, хотя Этика не могла сказать, поняла ли она его намерения.

— Спасибо, Анна. Думаю, я так и сделаю.

— Помощник Лукрафт, — укорила его Этика. — Следи за своим поведением. Следователи должны задавать стандарты.

— Конечно, - сказал он.

Лжец. Ты совсем не слушаешь.

Тем временем Анна привела их в комнату для сна, где их ждали четверо сотрудников, согласившихся сотрудничать со следствием. Все они были молодыми программистами, работающими в одной команде.

Конечно, это были не единственные люди, с которыми контактировали Ли и другие фигуранты дела. Но все остальные сотрудники отказались помогать в расследовании и лишь согласились пройти через допрос.

В конце концов, «мозговое погружение» - это, прежде всего, нарушение частной жизни, и многим людям оно не нравилось. Пока вы не являетесь прямым подозреваемым и у электронного следователя нет ордера, вы не обязаны разрешать это делать.

К счастью, эти четверо не были противниками этой идеи.

— Если уж на то пошло, я действительно хочу узнать больше о «мозговом погружении».

— Каково это, когда кто-то заглядывает в чужие мнемосинусы?

— Я слышал, что вы просто спите и ничего не чувствуете. Это правда?

— А вас не затягивают эмоции других людей?

Этот шквал вопросов позволил Этике взглянуть на интеллектуальное любопытство людей, работавших над Твоей формой. Но она пришла сюда не для того, чтобы объяснять, что такое мозговое погружение.

— Мы благодарны вам за сотрудничество. Пожалуйста, подпишите письмо о согласии и ложитесь на кровать.

На отрывистые слова Этики все четверо обменялись разочарованными взглядами, но сделали то, что им было сказано. Через несколько минут появилась медсестра амикус - ее отправили из местной больницы, чтобы она постоянно дежурила в медпункте офиса, - и ввела всем четверым успокоительные препараты. Погружение в мозг происходило быстрее, когда реципиент находился на низком уровне сознания, поэтому без седативных препаратов было не обойтись.

Этика надеялась, что ей удастся найти какую-нибудь подсказку об источнике вируса и о том, как он первоначально заражал людей. Убедившись, что все уснули, она, как всегда, установила связь по треугольнику.

— Я готова, помощник Лукрафт...

Она внезапно прервалась. Гарольд только что отодвинул ухо, чтобы открыть порт связи и подключить к нему Линию жизни. К такому зрелищу Этика никак не могла привыкнуть, и пока она удивленно смотрела на него, их глаза внезапно встретились.

— Что случилось, следователь?

— Ничего, — ответила она, не сумев скрыть своего недовольства. — Я хочу спросить, неужели они не могли разместить твой порт где-нибудь получше?

— О, неужели видеть, как мое ухо ускользает, настолько необычно?

— Конечно.

— Понятно, — почему-то сказал он с забавной улыбкой. — Тогда не хотите ли взглянуть на него поближе?

— Прекрати... Отойди от меня! Я начинаю процесс!

Не успел Гарольд приблизить свое лицо к ее, как Этика нырнула в кибернетический океан, словно пытаясь убежать от него.

Неужели они и вправду запрограммировали в нем законы уважения? Он слишком часто дразнит людей. Забудьте об этом. Мне нужно переключиться...

Мнемосигналы четырех сотрудников развернулись перед ее глазами. Она проследила их путь до ознакомительных экскурсий, пройдя через их повседневную рутину в Риг-Сити. Строки кода промелькнули мимо. Затем появилась рождественская елка, усыпанная сверкающими украшениями. Это было очаровательное зрелище, но внезапное чувство раздражения заполнило ее сознание.

Периодические ментальные проверки. Они подключили к шее кабель HSB, но все эмоции, записанные в их мнемосинусах, были стабильны. Почти не было записей гнева или печали. В основном только энтузиазм по отношению к работе и самообладание.

Большинство сотрудников этой ведущей фирмы были людьми с уравновешенной психикой. Благодаря большому бюджету, выделенному на программу охраны психического здоровья, обстановка в офисе была создана таким образом, чтобы люди могли работать без перенапряжения, а значит, и споров среди сотрудников было не так уж много.

Не найдя искомого мнемосинеза, Этика быстрее нырнула вниз. Но вдруг мимо нее пронеслось нечто - негативная эмоция, которая пульсировала, как гноящаяся рана.

Что это?

Она перевела взгляд на него. Это была сцена в баре. Куча сотрудников собралась в одном месте, они пили и болтали. Это было похоже на прощальную вечеринку.

— Увидимся, Салк.

— Береги себя.

— Без тебя в офисе будет пусто.

Она увидела человека - похоже, русского, - который сидел в центре этих разговоров.

Должно быть, это Салк... Стоп, что?

Это была единственная Мнемозина, которую она видела, где все четверо были охвачены ненавистью, которая бурлила в их желудках. Это заставило Этику задуматься. На первый взгляд, эти четверо вовсе не относились к Салку с презрением. Наоборот, они вели себя так, словно им было грустно расставаться с другом.

Их чувства и поведение не совпадали. И хотя у всех бывали случаи, когда их слова не совпадали с чувствами, все четверо были эмоционально устойчивыми людьми, но, похоже, им не нравился именно этот человек. Несмотря на то, что они чувствовали себя не в своей тарелке, эти мнемосины, похоже, не имели отношения к индексу. Связать их с инцидентом будет непросто.

Салк сделал еще один глоток пива и обсудил с коллегами программирование. Шум сцены нахлынул на нее, как волна, и где-то за легкой джазовой музыкой она услышала, как кто-то произнес слово - Матой.

— Мы работали над Матой в то время...

Но остальное было заглушено. Этика почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь.

— Приятно познакомиться, папа.

Она почувствовала встречное течение.

Успокойся. Сдержий его. Не затронь не то место, — напомнила себе Этика, напрягая мысли.

Матой. Она хотела бы выкинуть это слово из головы и ушей, но оно упорно цеплялось за нее. Она нашла дорогу к учебным турам и начала просматривать мнемосины одну за другой.

Сначала она посмотрела на Ожье, затем на Ли, а после - на индексный ящик Вашингтона и, к своему удивлению, увидела, что среди сотрудников, которые их ведут, был и Салк. Он с гордостью рассказывал им о передовой технологии программирования. И в этих мнемосинах не было той затаенной ненависти, которая присутствовала раньше. Это казалось неправильным. Но кроме этого, в мнемосинах людей, посетивших ознакомительную экскурсию, не было ничего подозрительного. Никаких зацепок, которые могли бы связать индексные случаи с преступником, заразившим их.

— Матой.

Это имя снова подтолкнуло ее.

Ааа, просто прекрати. Просто стряхни его.

— Следователь Хиэда?

Голова была ужасно тяжелой, когда ее вернули к реальности, а дыхание было немного поверхностным. Этика заставила себя втянуть сухой воздух комнаты для сна, а затем поняла, что Гарольд смотрит на нее с беспокойством. Она как можно спокойнее достала Линию Жизни, пытаясь скрыть свое смущенное состояние.

— Я ничего не нашла, — сказала она ему хриплым голосом. — Ничего не показалось подозрительным.

— Да, мнемосины выглядели совершенно мирно. Может быть, вы что-то упустили из виду?

— Нет, этого не может быть, — сказала Этика, взъерошив волосы. — В любом случае, давай придерживаться графика. Ты обходишь и опрашиваешь других людей, которые контактировали с индексными делами. А я займусь получением личных данных сотрудников и результатов анализа вируса.

— Понял. — Гарольд кивнул, но выражение его лица оставалось озабоченным. — Вы выглядите бледной. Не хотите ли отдохнуть, прежде чем мы продолжим?

— Я в порядке. О, и раз уж ты допрашиваешь людей, не мог бы ты узнать подробности о сотруднике по имени Салк?

— Вы имеете в виду русского, который был с ними? Не похоже, чтобы он имел отношение к делу.

— Согласна, но что-то меня в нем настораживает... В любом случае, до встречи.

Гарольд, казалось, хотел сказать что-то еще, но Этика вышла из комнаты для сна, не глядя ему в глаза. Она хотела побыть одна, пока он ничего не заметил.

Матой. Матой. Матой - это слово снова и снова отдавалось эхом в ее голове.

Аааа. Вот почему я не хотела ехать в Риг-Сити.