— Что это, черт возьми, такое?

Он увидел свет Нового княжества. Содзиро ворчал, перекинув меч через плечо.

После схватки с Шалком Звукорезом на равнине Содзиро направлялся не к главному штабу в крепости Города Магов, а на вражескую территорию - в Новое княжество Лития.

Для клинка из другого мира, ищущего только кровь и мечи, преследование было единственным выходом. Однако...

— Черт... неужели я опоздал?

Боевой строй Нового княжества - оборонительная линия, протянувшаяся вдоль дороги, - напоминал стену. Глинобитные укрепления и колючая проволока, несколько лучников и стрелков, расположившихся на склоне земли позади всего этого. Несмотря на кропотливую подготовку к открытой войне, было видно, насколько хорошо обучены солдаты Тарен, учитывая скорость, с которой эти оборонительные сооружения были возведены за короткое время после внезапного нападения Холодной звезды.

Кроме того, те, кто был знаком с Новым княжеством Лития, знали, что эта дорога, ведущая к входу в город, уже находится под прицелом их армии виверн. В случае вторжения крупных сил их сразу же встретит бесчисленное подкрепление с неба.

Дойти до Литии с кавалерией было уже невозможно, а пешком - тем более.

Тем не менее, Содзиро Ивовый Меч продолжал идти вперед, неспешно сокращая расстояние между собой и оборонительной линией.

— Эй! — громко крикнул пришлый, все еще перекидывая меч через плечо.

— Вы все должны ненадолго убраться с моего пути. Похоже, рубить вас будет довольно скучно.

В ответ посыпался град стрел и выстрелов. Этого было более чем достаточно, чтобы превратить человека в кровавый туман, но Содзиро явно не пострадал. Только взрывной треск воздуха свидетельствовал о сверхъестественной скорости удара меча визитера.

— У тебя всего семь выстрелов по моему телу! Если собираешься стрелять, целься лучше!

Он не прекращал идти ни на секунду. Солдат, собравшийся на передовой, словно по воле судьбы, увидел меч Содзиро...

— Т-ты ублюдок! Бандит из Ауреатии, да?!

— Я же сказал тебе убираться с дороги.

Не раздумывая ни секунды, Содзиро двинулся вперед, чтобы срубить солдата и продолжить путь.

Но тут же обернулся.

— Эй. Что это за шум?

— А?

Прежде чем солдат успел отреагировать на резкий вопрос, на него обрушилось нечто колоссальное, похожее на пушечное ядро.

Лагерь и все, кто в нем находился, были разбиты. Черная масса остановилась прямо под уклоном склона и с грохотом рухнула на землю, а ее спина была залита кровью солдата.

— Что ты делаешь?

Содзиро перекатился на бок и уклонился от удара. Меч он держал наготове.

То, что вылетело перед ним, было мерзостью, не похожей ни на что, что он еще видел в этом мире.

Колосс-арахнид, такой огромный, что ему пришлось выгнуть шею, чтобы рассмотреть его. Его черный металлический панцирь переливался загадочными цветами радуги, отражая свет города и звезд на небе.

Монстр заговорил.

— Мне жаль, что я так поступила с вами.

Совершенно не соответствуя внешнему виду паука, оно говорило очаровательным голосом молодой девушки.

— Но мне нужно, чтобы вы все умерли. Я должна убедиться, что все смогут пройти, хорошо?

— Наши выстрелы... совсем бесполезны?!

— Мы стреляем по нему без остановки! Приготовить пушку!

— Сообщите патрулю виверн!

Стрелы сыпались на зверя, а выстрелы не прекращались. Ни одна атака солдат Нового княжества не принесла результата. Чудовище не использовало никаких сверхъестественных навыков уклонения, как Содзиро несколькими минутами ранее - металлическая броня была просто необычайно прочной. Она сводила на нет все усилия.

— Начинаем артиллерийский обстрел!

— Ти-хи-хи-хи.

С грохотом взрывов с артиллерийских позиций солдат посыпались фугасные снаряды. Взрывы срывали участки земли и вздымали гравий. Тарантул захихикал, не проявляя ни малейших движений.

— Ти-хи-хи, хи-хи-хи...

Хелнетен Погребальный. Тарантул превратился в органический боевой танк, пилотируемый Нихило Вихревой Давкой. Его броня была сделана из мистического магического камня, называемого глубоко небесной сталью, и, если не подвергать ее прямой обработке с помощью ремесленных искусств уровня мастера, ни обычная сила, ни тепло не могли даже поцарапать ее.

Более того, его пилот, Нихило Вихревая Давка, была безжизненным ревенантом, способным выдержать резкие перепады скорости от неоправданной мощности Хелнетена. Эта танковая мерзость, хоть и требовала пилота, не имела ни одного вентиляционного отверстия, чтобы пропускать минимальное количество кислорода, а значит, была покрыта непробиваемой броней без единого слабого места.

Это был самый совершенный наземный танк, более неприступный, чем даже Голем подземелья Наган.

— Бесполезно! Оборонительная линия отступает!

— Гаа!

Хелнетен одним прыжком настиг группу солдат вдалеке и раздавил их под ногами. Чудовищное количество энергии, приводившее в движение гигантскую массу Хелнетена, превращало саму его форму в убийственное оружие.

Красные глаза смотрели в небо, и девушка холодно произнесла.

— Солдаты виверн уже здесь? Если я их не уничтожу, то не смогу обрести убежище!

Массивный тарантул ударил ногой по земле и упал назад. Простого движения хватило, чтобы разорвать большое количество почвы, смешав ее с плотью и кровью солдат, оказавшихся на пути тарантула.

— Эй. Пора бы тебе ответить на мой вопрос.

Угроза, которую почувствовала девушка, исходила от мечника в гусеничном костюме, которого, как она полагала, уничтожили артиллерийским огнем.

— Кто ты, черт возьми, такая?

— Я слышала о тебе. Ты - Содзиро Ивовый Меч. Мы союзники.

— Слушай сюда. Я не об этом спрашиваю.

Содзиро лениво опустил меч и окинул взглядом лагерь Нового княжества, испещренный пятнами крови и органов, плоти и жира. Содзиро, которому было поручено заниматься инфильтрацией и убийствами, не знал о существовании этого последнего средства под названием "Вихревой штурм".

Впрочем, даже если бы он знал, то, как человек, ищущий для убийства только сильных бойцов, это не изменило бы его действий.

Снова присев, он направился к самому лучшему наземному танку. M1 Абрамс, о котором Содзиро говорил Юне в разрушенном городе Наган, был основным боевым танком в Запределье.

— Хватит разрывать все вокруг в одиночку. Если хочешь сражаться, то давай сразимся.

— Ти-хи-хи... Зачем?

— Потому что ты сильная.

Содзиро мгновенно сократил расстояние между ними и взмахнул мечом.

К тому времени, как он завершил атаку, тарантул уже отступил.

— Ты действительно минья?

Она не собиралась подпускать его настолько близко, чтобы он мог даже обнажить меч. Все, что она хотела сделать, это напасть на солдат виверн со своей позиции и уничтожить их, не вступая в схватку с Содзиро.

Он, похоже, не имел никаких структурных отличий от обычных минья, в отличие от модифицированных тел Нихило и Хелнетена. Тем не менее, его стремительный бросок вперед, скорость меча...

— Тебе так нравится драться? Ты с ума сошел?

— Внутри этого тела. Я видел его. Это твоя суть, — пробормотал он, все еще продолжая атаковать, глядя вниз.

— У тебя всего одна жизнь, да? Всего одна, разделенная между этим транспортным средством и человеком внутри него.

Нихило Вихревая Давка не только обладала очень прочной броней, но и имела несколько других механизмов. Однако до сих пор не было никого, кто мог бы понять эту часть ее внутреннего устройства, особенно глядя на нее со стороны.

Нихило усилила бдительность по отношению к пришлому. Даже если они были союзниками, оба работали с Ауреатией - нет, подумала она, это делало его еще опаснее.

Массивный тарантул поднялся на вершину холма и посмотрел на Содзиро своими красными глазами.

— Я не намерена с тобой сражаться. Теперь, когда этот лагерь...

Раздался щипковый звук, как у струнного инструмента, и группу стрелков Нового княжества разом разорвало на куски. Это были последние солдаты, оставшиеся после расправы гигантского паука.

— Весь убран...

С этими последними словами она повернулась в сторону Нового княжества и исчезла.

Встретившись с ней в упор, Содзиро смог увидеть истинную форму ее атаки.

— Нить, да? Выстрелила в них чертовой нитью.

Нити основы паутины тарантула отличались такой прочностью, что их не смог бы разорвать даже людоед, а нити утка обладали острым краем, способным перерезать виверну насквозь, до костей.

Эта артиллерийская функция, стреляющая нитями и обладающая точностью и дальностью стрельбы, способной повалить виверну в ночном небе, была одним из механизмов, превративших Нихило Вихревую Давку в непобедимый танк.

Кроме того, помимо такого оружия, у нее, как у конструкции, была еще и главная функция...

— А?

Продолжая топать к городским огням, Нихило почувствовала, что что-то не так.

Она чувствовала ненормальность в своем кресле Хелнетен по нервам, идущим от позвоночника.

— Здесь не хватает трех глаз.

Возможно ли, что слишком острый разрез оставался закрытым до этого момента? Или сверхъестественная вспышка меча потустороннего дьявола заставила противника даже не подозревать, что его порезали? Голова Хелнетена была рассечена по диагонали и лишилась трех глаз.

Броня, окутывающая Хелнетена, была создана из мистического волшебного камня, известного как глубоко небесная сталь. Обычная сила и сердце не могли ее пробить - так она думала.

— Содзиро Ивовый Меч. Он сделал шаг вперед и прорубил мне голову, даже не заметив этого... Ти-хи-хи.

Нихило просто рассмеялась, заметив рану.

Хелнетен рыскал, топтал и сбивал виверн, одну за другой закрывая небо своими пятью глазами. Даже потеряв половину головы, тарантул не терял ни малейшего движения.

Тела обоих ревенантов, Нихило и Хелнетена, были уже давно мертвы. С другой стороны, как голем не знал смерти, пока его оживляло ядро, так и ревенанты были живы, пока их жизненное ядро оставалось нетронутым.

Контроль над жизнью был одной из конечных целей, к которой стремились создатели конструктов. Техники, которые заимствовали чужое существование, отдельное от самого создателя, и давали ему жизнь, были еще одним путем к этой крайней цели.

Жизненное ядро Хелнетена было его пилотом, помещенным в бронированную оболочку.

— Ну что ж... похоже, есть еще один, способный убить меня, Кузе.

Общее проклятие. Пока водитель, Нихило, была цела и невредима, Вихревая Давка была бессмертна.

Она была мертва, а потому приспособилась к скорости и колоссальной силе своего скакуна - его шагающей силы хватало, чтобы принести топографические разрушения.

Она обладала артиллерийскими механизмами, несущими мгновенную смерть на расстоянии и разрубающими целые армии одной паутиной.

Она обладала броней, защищавшей ее от всех обычных атак, и одновременно была неудержимым бессмертным.

Хотя им было дано два тела, они представляли собой вызывающую зверства кавалерию, которая была нужна им исключительно для того, чтобы топтать всех перед собой ногами.

Мститель и катафракт.

Нихило Вихревая Давка.