Даже среди многочисленных тюрем, разбросанных по всей Ауреатии, эта была специально построена в районе, где находилось множество военных зданий, за которыми велось постоянное и строгое наблюдение. В ее стенах содержались в основном крупные военные преступники и заключенные, с которыми могли справиться обычные солдаты, - заключенные, не представляющие особого риска.

Человек, шедший по дороге к тюрьме, носил шляпу под углом - двадцатый министр Ауреатии Хидо Зажим.

Молодой чиновник обернулся при звуке шагов солдата, приближавшегося к нему сзади.

— Лорд Хидо. Мы получили известие из штаб-квартиры в Городе магов.

— Отлично. Значит, теперь я получил юрисдикцию над этой проблемой Нового княжества?

Хидо почесал за ухом, на его лице появилось выражение раздраженной неохоты.

— Да. Сегодня утром пришло уведомление от третьего министра.

— Это все Элки, да? Никогда не теряет ни минуты, верно? Ну, и что же это такое?

— Периодические доклады от наших восьми офицеров разведки все разом прекратились. Начиная со вчерашнего дня, и все это менее чем за сутки.

— Их оперативную базу окружили и уничтожили, значит? Никому из них не удалось сбежать?

— Именно так. Из восьми человек не выжил ни один. Все они были элитными офицерами, отобранными самим семнадцатым министром. Должно быть, им противостояли довольно крупные силы.

— Интересно. Как вы думаете, сколько человек вам понадобится, чтобы уничтожить восемь ее шпионов?

Хидо держал руки в карманах, пока шел. Шаги его и солдата были единственным, что отдавалось эхом в подземном переходе.

— Судя по тому, что их гнали на уничтожение в одиночку, это как минимум один отряд из четырех человек. Однако шпионы семнадцатого министра всегда заботятся о том, чтобы сбежал один человек, даже если для этого им приходится жертвовать всеми остальными. Чтобы полностью уничтожить их всех, понадобится четыре отряда, итого шестнадцать человек. Один из них должен быть снайперским.

— В конце концов, это были войска семнадцатого министра.

Мнение Хидо Зажима более или менее совпадало с оценкой солдата. Чтобы уничтожить целую группу хорошо обученных шпионов Ауреатии, требовалось как минимум такое количество людей.

— А малышке Элея об этом рассказали?

— Маленькой Элее?

— Семнадцатый министр. Элея - Красная Метка. Докладывать об этом боссу-шпиону должно быть приоритетнее, чем мне, верно? Хотя я слышал, что она сейчас занята отдельной миссией по проникновению.

— В самом деле. Похоже, она находится в той части границы, где связь по радио затруднена, поэтому я сначала решил сообщить вам, лорд Хидо, как ответственному лицу.

— Ответственному? Эй, я еще даже не получил официального письма о назначении.

Семнадцатый министр Ауреатии, Элея Красная Метка, вот уже шесть с небольшим месяцев была занята расследованием вдали от Ауреатии. Эксперт по вивернам, шестой генерал Харгхент, был поглощен своей миссией по уничтожению драконов, и из-за чрезвычайной секретности главы разведки, семнадцатого министра Элеи, даже экстренные сообщения не доходили до нее.

— Черт побери, все и вся разбрелись, делают что хотят...

— Естественно, я полагаю, что командование шпионскими войсками передано вам. Может быть, нам следует направить в город больше людей?

— Они погибнут напрасно, если все пойдет по-старому... Пришло время для другой стратегии.

Хидо закрыл глаза. Топография будущего поля боя, выгравированная в его сознании бесчисленное количество раз, всплыла в его мыслях.

— С восточной стороны от штаба операции должна быть котловина, вырезанная горным потоком. Согласно нашим переговорам с Новым княжеством, она должна быть едва ли не на нашей территории. Постройте там боевой лагерь.

— Котловина... Да, она там действительно есть, но находится довольно далеко от штаб-квартиры. Я не думаю, что эта позиция будет иметь большое значение для обороны.

— Ничего страшного. Это будет наступательная передовая позиция. Сложный рельеф местности обманет глаза их виверн. Завтра я пришлю сюда нескольких опытных специалистов по фортификации.

— Понял... Кстати, сэр...

Они остановились. Они дошли до места назначения, перед одной из тюремных камер.

Коридор всегда был ярко освещен, но воздух был ужасающе неподвижен.

— Освобождение Вихревой Давки... Ну, это ваша обязанность, сэр?

— Да. Отойди на секунду.

Хидо постучал по железной двери. Опираясь на нее сжатым кулаком, он обратился к тому, кто находился внутри.

— Ты ведь не спишь, Нихило?

Хидо увидел, как заключенная внутри приподнялась с кровати.

Один глаз, оставленный неприкрытым длинной челкой, посмотрел в сторону двери, и заключенная улыбнулась. Совсем юная девушка.

— Все в порядке. Я просто проснулась.

Нитевидные усики, выходящие из ее позвоночника, извивались в сложных узорах. Девушка не была минья.

— Судя по всему, восемь агентов разведки в Новом княжестве были уничтожены за один день. Сколько людей тебе нужно для этого, Нихило Вихревая Давка?

— Всего один.

После того как ответ был очевиден, она хихикнула.

— Вообще-то нет. Один человек и одно тело, я бы сказала.

Ее называли Нихило Вихревая Давка.

В тюрьме содержались в основном крупные военные преступники и заключенные, с которыми могли справиться обычные солдаты - заключенные, не представляющие особого риска.

Однако Нихило была самым страшным живым оружием из всех существующих, которое в прошлой войне в одиночку уничтожило целую армию Ауреатии.