По дороге, окруженной со всех сторон отвесными скалами, ехало диковинное железное транспортное средство. Оно мчалось без лошадей, и это была не карета. Однако оно не выплевывало пар, чем явно отличалось от паровых машин, которые были популярны в Ауреатии.

Это был продукт неизвестной миру технологии - то есть работа самопровозглашенного короля демонов.

— Неужели все эти торговцы уже убрались? А я-то надеялась выманить у них несколько высококачественных кристаллов радио.

Старуху, сидевшую на переднем сиденье аномального транспортного средства, звали Киязуна Ось.

На заднем сиденье, без крыши, сидел ее шедевр - Местелексил Шкатулка Отчаянных Знаний. Его колоссальная рама не помещалась в саму машину.

В грузовом отсеке находился не только голем, но и множество больших и маленьких инструментов. Это были товары, награбленные ими во время набега на лоялистов Старых Королевств. Магические инструменты, которые могли послужить перспективным материалом для голема, и редкие металлы.

Меч, который Местелексил крепко сжимал в руках, был символом самого Старого Королевства - Взрывной Клинок Хариджисуйя.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Значит, он тебе приглянулся, а, Местелексил?

— Да! Взрывать камни и металл - это очень весело!

— Для кучки мелких выскочек эти панки из Старого Королевства получили в свои руки немалое сокровище. Видишь их, Местелексил? Всех их разнесло, как мусор. Они даже не успели воспользоваться оружием.

— Ха, ха-ха-ха-ха! Но мне было весело! Они долетели до самой крыши!

— О, неплохо. Весело посылать минью в полет, да?

— Да. Но когда я посылаю их в полет... и они врезаются во что-нибудь, это становится таким грязным. Почему так?

— Потому что их внутренности вываливаются наружу.

— Что такое "кишки"?

— Даже у не-големов желудок набит механизмами, которые заставляют их двигаться, понимаешь? В отличие от минья, они мягкие и не могут быть заменены. Не очень-то здорово, cкажу я.

Машина набрала скорость.

— Лучше победить, Местелексил! В отличие от этих набитых дураков, ты бессмертен. У тебя нет ни ограниченной продолжительности жизни гомункула, ни жизненного ядра голема! Что бы это ни было, зачарованный меч или что-то еще, победителю достанутся трофеи! Даже если ты сражаешься с Бурей Частиц!

— Да! — внезапно воскликнул он. — Ах! Мама, я нашел его! А-а... воздушный...

— Воздушный поток!

Местелексил покрутил своей шарообразной головой туда-сюда.

— Да! Воздушный поток! Он идет отсюда! Он близко!

— Отлично, идет в направлении, противоположном естественному ветру... Буря Частиц находится рядом, согласно расчетам. Это доказывает, что мой Голем на колеснице может догнать по скорости Бурю Частиц, даже пройдя весь этот путь от приморских городов. Я бы с удовольствием набила морду этому Милузи.

— Потрясающе! Мои брат и сестра удивительны! Ха-ха-ха-ха-ха!

Странное транспортное средство, на котором они ехали, вовсе не было транспортным средством. Это был голем-колесница, специализирующийся на перевозках. Это была единица с необоримой душой, как у Местелексила, но она все еще использовала Искусства Слова, чтобы мобилизовать себя самостоятельно, и могла передвигаться со скоростью, намного превышающей общепринятые ожидания эпохи.

— Ты не имеешь к этому никакого отношения, Местелексил.

Сверхъестественное погодное явление на границе, с которым обычный человек может не встречаться всю жизнь. Для нее же это было имя, которое она никогда не сможет забыть.

— Но дело не только в нем. Когда-то давно у тебя было несколько тысяч других братьев и сестер. Между пустыней Ямага, на противоположной стороне Итааки. У меня была своя страна. Страна големов.

— Правда?! Старшие братья! Мамина страна! Потрясающе!

— Хех. Невероятно, правда? Но мою страну вывернули наизнанку, и твои братья тоже погибли. А этот ублюдок, Буря Частиц... Эта проклятая тварь вылезла из проклятой пустыни. До этого ничего подобного не было, но она решила переместиться, чтобы уничтожить мою страну. Наверняка поэтому она направляется и в Ауреатию. Когда страна минья становится могущественной, этот ублюдок Буря Частиц появляется, чтобы уничтожить ее. Насколько я знаю, это самое страшное бедствие на свете.

Когда Киядзуна была ребенком и родилась с прекрасным талантом к ремеслам, она почти постоянно пребывала в дурном настроении. Улыбалась она только тогда, когда управлялась с техникой или совершала насилие над кем-то.

Где-то по пути ее прозвали самопровозглашенным королем демонов, настроив против нее большинство рас минья, но она оставалась все такой же вспыльчивой, не испытывая ни разочарования, ни отчаяния. Все остальные минья, кроме нее, были ей внутренне неприятны, и так же, как она сама ненавидела мир, она с готовностью принимала враждебность мира к ней.

— Сделали из меня чертову дуру. Что плохого в том, чтобы быть могущественной?

Именно поэтому у нее было всего несколько целей, на которых она действительно сосредотачивала свой гнев.

Даже когда ученые, заполонившие оставленный ею лабиринт, построили вокруг него город, она хоть и была раздражена, но не рассердилась, а просто оставила их делать то, что им заблагорассудится.

Настоящую враждебность Киязуна Ось испытывала лишь к тем, кто причинял вред ее детям.

— Технологии бессмертны. Наука не сдается. Буря Частиц, другие големы, каким бы ни был противник, ты - ребенок, которого никто не может убить... Местелексил. Ты сможешь разорвать в клочья любого ублюдка, который будет тебя беспокоить. Ты - мое непобедимое дитя, которое будет побеждать вечно!

— Ха-ха-ха-ха! Даже если мои старшие братья уйдут, это не страшно! Ведь я - самый сильный! Самый сильный! Я исполню все твои желания!

— Да. Делай это до тех пор, пока у тебя не появятся собственные желания. Исполнение желаний, черт возьми, для того, кто действительно непобедим, это просто прогулка по парку. Покажи этому ублюдку, что какой-то дурак из Бури Частиц недостоин даже стоять перед тобой!

Киядзуна Ось намеревалась вступить в схватку с самим бедствием.

Свобода, которой не будет препятствовать никакая угроза - будь то враг, выходящий за рамки здравого смысла, например, погодный феномен резни, или сам Истинный Король Демонов. Таково было желание Киядзуны Ось.

Голем на колеснице, которым она управляла, выехал на открытое место в овраге. Удобное место, чтобы переждать Бурю Частиц.

Однако впереди что-то было...

— Эй, кто этот дурак?

Появился большой силуэт. В этот момент к оврагу приближался Буря Частиц.

Любой человек, стоящий в таком месте в одиночестве и без кареты рядом, мог быть назван самоубийцей.

— Мама! Мама! Потрясающе! Столько мечей! Ха-ха-ха-ха!

— Мечи, да?

Киядзуна прищурила глаза, пытаясь получше разглядеть фигуру.

Огромная рама голема-колесницы завалилась на бок.

Местелексил мгновенно среагировал на неожиданный удар и отпрыгнул в сторону, держа Киядзуну на руках. Обломки шести колес, отрезанных одним ударом, подбросило в воздух, и они упали на землю.

— Что это с тобой? Вот это способ представиться.

— Отдайте Взрывной Клинок.

Гном с крупными чертами лица, наклонивший голову вперед, как дикий зверь.

Он носил с собой нелепое количество мечей. Взгляд его глаз, словно воплощение смерти, был устремлен на Киядзуну и Местелексиля.

Оружие, мгновенно пробившее колеса колесницы голема, представляло собой огромную алебарду с косым лезвием.

Это был зачарованный меч.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Интересно, кто бы это мог быть! Он, похоже, силен! А эти мечи! Как к-круто!

— Я убью тебя за это. Скажи мне свое имя.

Он был неотвратимой судьбой, которая посещала всех, кто держал в руках зачарованный меч. Даже сейчас, после смерти и спуска в ад.

— Тороа Ужасный.

А сейчас владелец Взрывного клинка Хариджисуйя был...

На вершине скалы, далеко от места противостояния Тороа и Местелексила. За происходящим незамеченным ни одной из сторон наблюдал человек, использовавший расстояние и свой навык шпионажа.

У его ног лежала чрезвычайно сложная карта, состоящая из перекрещивающихся линий, на которой был изображен овраг Гумана.

Это был Кууро Осторожный. Он передавал информацию по рации в штаб на торговом посту Гумана.

— Сообщаю о своих текущих наблюдениях. Киязуна Ось и ее голем-телохранитель вступают в бой с каким-то неизвестным мечником... Нет. Мечник провоцирует бой. По крайней мере, из того, что я вижу... у него зачарованный меч.

Правая рука голема мгновенно превратилась в странную связку орудийных стволов, и из них полился град огня.

Казалось, что клинок зачарованного мечника не мог достать голема, но какая-то помеха направила стволы в сторону и подкралась к ним в разрыве между пулями. Прикоснувшись к другому мечу, прямо в этом месте появился невероятно мощный огненный шар. Способность зачарованного меча взорвала голема на месте.

Что происходит?

Дальнейшее развитие событий выходило за рамки того, что Кууро мог предположить.

Если битва затянется, то сюда прибудет Буря Частиц. Киядзуна Ось... и ее непревзойденное ремесленное искусство просто запутаются в катастрофе и погибнут?

А тут еще этот неизвестный боец с мечом оказался рядом.

Сила, способная одолеть голема, построенного Киядзуной. Мастер, способный в одиночку владеть, насколько мог судить Кууро, тремя или более различными видами зачарованных мечей. В мире существовал только один человек, которого он знал, и который подходил под такое исключительное описание.

— Может, призрак? Эй, или, может быть, ревенант...

Спрятавшись под плащом, Куней не могла ощутить сцену боя, но информации, которую Кууро передавал в штаб, было достаточно, чтобы она поняла личность мечника.

— Думаешь, мертвого монстра оживили? Призраки и ревенанты выглядят так же, как и тело, из которого они были сделаны. Но у ревенантов сердце не бьется.

Если закрыть глаза и сосредоточиться на неподвижном месте, то даже увядший Кууро мог убедиться в этом.

— Сердце этого парня бьется.

— Тогда... Может, самозванец? После смерти Тороа кто-то мог случайно подобрать его зачарованные мечи.

— Возможно, так оно и есть... Но в любом случае это не имеет никакого значения, ревенант он или самозванец.

Из спины Местелексила вырвалась реактивная горелка. Тороа уклонился от броска голема, почти преодолев скорость звука. Оба бойца пролетели мимо друг друга, и с ослепительной быстротой, как только он вышел из зоны поражения противника, голем повернул дуло за его спину. Раздался звук выстрела. Ствол разорвался. Звук взрыва.

Дуло было заполнено структурой, напоминающей кристалл. В тот же миг, когда они пронеслись мимо друг друга, Тороа тоже прицелился в ствол оружия и метнул свой зачарованный меч. Зачарованный меч, разъедающий и разгрызающий формы жизни, которые соединялись с клинком через мельчайшие кристаллы, похожие на иней, назывался Ваджгир, Клинок Холодная Тень. Даже против голема его смертоносность оставалась прежней.

Повернувшись к противнику, Тороа одновременно втянул в себя железную проволоку и мгновенно вернул в руку зачарованный меч, который он бросил несколько мгновений назад. Через многочисленные провода, протянутые через его спину, он одновременно орудовал многочисленными зачарованными мечами. Кошмарная техника.

— По крайней мере, вон там... находится монстр, способный эффективно владеть многочисленными зачарованными мечами и сражаться с одним из големов Киядзуны. Это Тороа Ужасный. Он жив.

Киядзуна Ось, находясь в стороне от битвы, проверяла движение голема-колесницы и его недавно отремонтированных колес. Хотя она была уверена, что сделала его достаточно прочным, чтобы выдержать переворачивание и ничего не сломать, учитывая, что ее предполагаемым противником был Буря Частиц, любые неожиданные дефекты могли оказаться фатальными.

Дефектные детали были быстро переделаны с помощью ремесленных искусств и заменены. Создавая сложные механические детали из почвы, по которой она ступала впервые, ее ремесленные искусства были гораздо более блестящими, чем у любого обычного человека.

— Ну вот, теперь он это сделал. Этот ублюдок действительно вывел меня из себя.

Она прищелкнула языком. Битва между двумя шудрами продолжалась. Местелексил одерживал верх.

В физической силе и скорости Местелексил явно превосходил его, но в технике боя и гибкости Тороа Ужасный был намного сильнее.

— Местелексил, кристаллы! Этот зачарованный меч разъест тебя!

— Ч-черт, моя рука! Моя рука!

Минутные кристаллы, из-за которых он за мгновение до этого случайно выстрелил, протянулись по его левой руке до самого туловища. Огненный луч прошелся по его плечу, и левая рука упала на землю. Он сам себе ее ампутировал.

— Моя рука! Ее больше нет! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Я не остановлюсь только на твоей руке.

Тороа пронесся в воздухе с другим зачарованным мечом и нанес еще один разящий удар под ним.

— Я заберу и твою жизнь.

Хотя эта серия движений была частью косой атаки, она ничуть не задела Местелексила. Однако внутренняя часть его брони была иссечена бесчисленными порезами. Божественный клинок Кетелька. Невидимая удлиненная полоса, игнорирующая любые преграды на своем пути, была способна пронзить его броню, где находилось слабое место голема - его жизненное ядро.

— Я еще не проиграл!

Тороа уклонился от внезапных выстрелов. Местелексил не подавал признаков деактивации.

Неужели я упустил его жизненное ядро? Где же тогда ядро этого голема?

Зачарованный огненным шаром меч, которым он ранее получил прямое попадание Горящий клинок Нель Цэу, не оказал никакого воздействия на броню противника. Автоматическая рефлекторная защита копья Фаимы оказалась ненадежной против страшной скорости и непрерывного обстрела.

Справиться с врагом могли лишь зачарованные мечи: Ваджгир, Морозная тень, разъедающий кристаллической субстанцией все, с чем соприкасается, и Божественный Клинок Кетелька с его удлиненными и невидимыми порезами.

Этого было достаточно.

— Мне все равно. Я просто буду кромсать все твое тело, пока ты не отдашь Взрывной Клинок.

— Хм... Чей ты ребенок, Т-Тороа?

— Что?

Это был неожиданный вопрос. В соответствии с разработанной тактикой лучшим вариантом действий было бы направить на него свой меч без промедления.

— Я, Местелексил! Я сражался со многими видами конструктов! Т-Тороа ведь тоже создала твоя мама, верно?! Ты очень сильный!

— Я - Тороа Ужасный.

Даже когда он посылал одну смертоносную и жестокую атаку за другой, голем не проявлял к нему враждебности. Тороа был той стороной конфликта, у которой была причина сражаться.

— Отдай Взрывной клинок!

Мечник устремился вперед со скоростью, казалось, безразличной к огромному весу, который на нем лежал. Он нацелился на него слева, где Местелексил потерял возможность защищаться, и использовал меч яда и мороза, чтобы кристаллизовать его торс.

Возможно, в ответ на его приближение голем снова воспользуется своей реактивной тягой, чтобы открыть пространство. В этот момент Тороа успеет в момент ускорения голема нанести дальний удар Божественным клинком Кетелка, Пек, и разрушит его равновесие, опрокинув на землю.

Местелексил остался неподвижен.

Что это...

Зачарованный меч с автоматическим перехватом, Копье Фаимы, подвешенный на цепочке у него на поясе, среагировал. Снаряд, летящий снизу. С помощью клинка Морозная Тень он сбил его с ног. Это была левая рука Местелексила, находящаяся на поздней стадии кристаллизации.

Он пытался заразить ею меня! Значит, он все еще может двигать отрубленными частями своего тела?!

— Эксил ио местель. Настера мена. Футено куето. Ликорекчион. (От Экзиля к Местелю. Плавник меркурианской рыбы. Прожорливое зеркало. Совпадает с чешуей моря облаков).

За то мгновение, пока Тороа защищался от снаряда, выпущенного левой рукой, голем успел завершить почти невозможно сложную операцию. Местелексил собрал и изменил структуру его правой руки. Задняя часть представляла собой длинную вытянутую трубу, похожую на пушечный ствол. К ней прикреплялась насадка, похожая на коробку, и смотровые прицелы. В другой руке Тороа держал зачарованный меч.

— Айншарт. (Подчинение). FIM-92 Stinger RMP.

— Пек!

Как и в случае с начальным обстрелом из пушки Гатлинга, дальнобойный удар Божественного клинка Кетелька отвлек прицел орудия от Тороа. Ужасающе быстрый снаряд взвился в воздух.

Это была небольшая ракета, скорость которой в два-три раза превышала скорость звука.

Источником тепла, за которым он следил, была левая рука Местелексила, которую Тороа отбил.

Голем отрезал ползущую к его торсу коррозию, остановил атаку Тороа, использовав ее как дальнобойный снаряд, закончил заклинание Искусства и заставил Мрачного Жнеца с его почти безграничными возможностями исчерпать все возможные способы расправиться с противником.

Я в беде.

Быстрее, чем Копье Фаимы успело среагировать, звук, рассекающий воздух, оповестил его о приближении ракеты. Однако было уже слишком поздно.

Как раз в тот момент, когда он запустил Пек Божественного Клинка Кетелка.

— Оооооо! Пронзительный... крик!

Он взмахнул Горящим клинком Нель Цэу, который все еще был прикреплен к его верхней руке.

По небу пронеслась мгновенная волна жара. Траектория полета жалящей ракеты была нарушена аномальным тепловым сигналом, похожим на вспышку, и она врезалась в отвесную скалу оврага и взорвалась.

Он с силой активировал секретные техники зачарованных мечей, не используя руки, полагаясь только на силу верхней части тела.

Выдающаяся техника была бы невозможна без телесной силы Тороа.

Так как он мог менять траекторию в воздухе, доля секунды, отведенная на определение того, что он направляется к тепловому сигналу, стала решающим фактором между жизнью и смертью. Хотя в конечном счете эффективным оказался не тепловой взрыв, к которому он стремился, а само тепло, которое он производил.

— Аресот хечат локоисодбройтенент пит абмалсбадеклайс. (Воспоминания о всепоглощающем огне просачиваются в артериальное подреберье, приобретая арканные цвета, крапчатые клювы невидимок...)

Все решено.

Местелексил восстанавливал структуру своей правой руки, пока создавал из земли свою потерянную левую.

Этому голему определенно не хватает ума. Он видел все мои умения и скорость и не отстает от них.

С помощью прицела от тяжелого оружия, которое он только что создал, голем понял, что Пек Тороа помешает началу его атаки. Поэтому он решил использовать управляемую ракету, которую можно было легко запустить, даже оторвав взгляд от прицела.

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я сильный! Мама сказала... что меня никто не убьет. Поэтому меня не убьют!

Без всякой враждебности, но с механической точностью он мог выбрать самый лучший способ борьбы. Тороа считал, что более грозного противника не существует. На самом деле он был похож на еще одного бога смерти, сделанного из стали.

Если я не доверю все зачарованным мечам, то проиграю.

Его правая рука инстинктивно дернулась. Зачарованный меч отразил град пуль, летящих ему во фланг.

Этот меч, сконструированный из нескольких конических заклепок, с помощью магнитных связей можно было переставлять, превращая его то в меч, то в щит. Это был Злой Меч Селфеск.

Атака была произведена совсем не с того направления, где стоял Местелексил.

— Красть зачарованные мечи? Брось это дурацкое занятие, парень.

Она тоже использует оружие?

Это была Киязуна Ось. Она сидела на крыше полностью отремонтированной колесницы Голема.

Пистолет-пулемет, который она держала в руках, был технологией, однозначно превосходящей стандарты этого мира, и его невозможно было изготовить без Местелексила.

— Особенно мой зачарованный меч, слышишь? Мы сейчас заняты. Если ты хочешь легкой смерти, то сейчас самое время.

— Вы пришли в погоне за Бурей Частиц?

— Да?

— А кто... сказал вам, каким курсом она движется? Это действительно совпадение, что мы встретились здесь?

— Так, так, что это все значит? Какие-то дразнящие разговоры. Но уже слишком поздно.

Ветер усиливался. Что-то, дующее против естественных воздушных потоков, приближалось.

Позади Тороа участок оврага осыпался и рухнул. Хотя колоссальный валун был размером с дом, при падении он не издал ни звука.

Он рассыпался в воздухе.

Появилась стена. Это была огромная пыль, взметнувшаяся высоко в воздух и закрутившаяся, как вихрь.

— Буря частиц уже здесь.

Тороа Ужасный не мог оторвать глаз от врага, стоявшего перед ним.

Перед лицом постоянно меняющихся атак Местелексила секундная задержка с ответом означала смерть. Он также не мог игнорировать огромную огневую мощь и скорострельность пистолета Киядзуны.

Вдобавок ко всему за его спиной бушевал ураган, превращая все в пыль.

Овраг размыло, и песок и камень поплыли под порывами ветра. Киядзуна Ось устремила взгляд на своего суженного врага.

— Наконец-то ты появился, Буря Частиц. Сколько лет прошло, восемнадцать?

Она обратилась к погодному явлению, словно у него была своя личность, и они могли общаться друг с другом с помощью словесных искусств.

Как это было в маленькой деревушке в пустыни Ямага.

— Что ж... есть те, кто знает обо мне даже здесь, во внешнем мире. Тогда радуйся.

На самом деле у этого явления была своя воля.

Невидимое среди ужасающей завесы пыли и песка, существо, одновременно бог и буря, позаботилось о том, чтобы его голос был услышан.

— День моего руководства настал и для тебя.

И вот наступило бедствие.