Когда-то здесь находился крупный мегаполис, называвшийся Новым княжеством Лития.

Независимое государство, основанное Тарен Наказанной, было уничтожено за одну ночь в результате войны с Ауреатией, и на его стороне стояли огромные воздушные силы виверн. По официальным данным, его гибель произошла в результате сильного пожара.

Пострадавшие во время конфликта участки до сих пор медленно восстанавливаются под властью Ауреатии, но шпили солдат виверн, которые теперь некому использовать, остались как своеобразная часть городского пейзажа.

Хотя армия Нового княжества, которой командовала Тарен, была распущена, она все равно оставила после себя большой след, и для Ауреатии Лития продолжала оставаться диссидентским элементом, который они не могли игнорировать.

— И поэтому тебя послали сюда, чтобы следить за нами, не так ли, Кууро?

Людоед смотрел вниз на город из комнаты на одном из шпилей. Это был бывший солдат Нового княжества, носивший имя Зизма Миазм.

Разница в телосложении между ним и Кууро Осторожным, сидевшим неподалеку от двери, была еще более разительной, чем между взрослым и ребенком.

— Нет, конечно, нет. Я не планирую проводить здесь долгое время. Просто я как нельзя лучше подходил, чтобы поговорить с тобой - учитывая нашу старую дружбу.

В прошлом у Зизмы Миазма была и другая карьера. В свое время он, как и Кууро, работал агентом разведки в шпионской гильдии "Обсидиановые глаза".

— Я хочу знать, куда подевалась армия Нового княжества. Я слышал, что после великого пожара немалое число солдат перешло в Старые Королевства. Я хотел бы услышать все подробности.

— Пфф, ха-ха.

Людоед насмешливо хмыкнул.

— Ясновидящий Кууро, выходящий и просящий информацию? Почти как детектив. Ничего похожего на то, как мы... как Обсидиановые Глаза делали это раньше.

— Я и есть детектив, — раздраженно ответил Кууро.

С его прежними талантами он мог бы узнать все, что нужно, сидя в шпиле. Теперь все было иначе. Он должен был напрямую запрашивать информацию.

— Эти парни из Ауреатии... они думают, что за них кто-то поручился. В Новом княжестве с самого начала были некоторые, кто поддерживал связи со Старыми королевствами, так что товары и солдаты перетекали между ними.

— Там есть настоящие идиоты. Даже если они оба против Ауреатии, Старые Королевства жестко придерживаются королевской монархии, а Новое Княжество выступало с антиминьской риторикой - в общем-то, полная противоположность друг другу... Но некоторые из них все же пошли туда, да? Кучка идеологически непоследовательных дураков, которым все равно, лишь бы воевать против Ауреатии, которую они так ненавидят.

— Там нет никого, кто мог бы вести войну с логикой. Любой попытался бы вернуть украденное у него. Наверняка среди них есть те, кто считает, что заслужил какую-то награду за жертву Нового Княжества.

— А как же мы? Мы поставили свои жизни на кон, чтобы сражаться, и были ли мы хоть чем-то вознаграждены?

— ...

— Лана Лунная Буря умерла. Она лежала в жалкой гниющей куче на окраине города. Я похоронил ее, но позже узнал, что она сотрудничала с Ауреатией. Что такое "Обсидиановые глаза"? Что случилось с теми идеалами, которые мы провозглашали? Неужели мы были простофилями? Бесполезными без войны? Убиваем ради того, чтобы убивать?

В эпоху Истинного Короля Демонов, будучи крупнейшей гильдией шпионов, они были втянуты в войны в каждом регионе, постоянно сражаясь без оглядки на державы, с которыми были связаны. Это касалось не только людоеда Зизмы. И Лана, и Кууро были не способными жить в ярком открытом мире. Они были солдатами тени, которые процветали во время войны.

Равенство между всеми классами, независимо от внешности или расы. Они верили, что во время войны, где у всех крадут равенство, они смогут воплотить этот идеал в жизнь.

— Для чудовищных рас поедание людей - это образ жизни. Я ничего не могу с этим поделать. Минья изгнали гоблинов из этого мира, а теперь пытаются сделать то же самое с нами, ограми. Я... по крайней мере, я сражался за мир, где я мог бы жить нормальной жизнью. Видимо, в итоге это была бессмысленная борьба.

— Мы проиграли. Ты проиграл, и я тоже. В каждой битве есть победитель и проигравший. Если ты думаешь выместить все на мне, то ты выбрал не того парня.

— Значит, ты ненавидишь драться, Кууро?

Зизма вытащил свое оружие. Глубоко изогнутый, похожий на серп клинок.

— Я думал, что ты с Ланой - товарищи. Но в конце концов ты все равно остаешься минианской расой. Ты совершенно прав. Новое княжество проиграло, а вы победили. Неважно, победят ли Старые Королевства или Ауретия, для меня это все равно.

— Я устал от этого.

Кууро опустил глаза. Он определил агента разведки, имевшего связи с лоялистом Старых Королевств. Тем не менее, уложив здесь Зизму, он ничего не решил.

— Слишком поздно для этого. Тяжести украденных тобой жизней хватит, чтобы затащить тебя в адские ямы.

Удар Зизмы не последовал. Кууро щелкнул каблуками. Хотя цвет воздуха не изменился, он почувствовал, что передача звука слегка ускорилась. Это произошло потому, что состав газов в воздухе изменился.

— Значит, яд? Ты изменили состав смеси по сравнению с тем, что использовал раньше.

— Ты медленно соображаешь, Кууро.

Зизма и сам был поглощен газообразным ядом. Даже если он подвергся воздействию одного и того же газа, эффективные дозы яда для людоеда и лепрекона сильно отличались. Сначала противник получал яд по венам, а затем, полагаясь на свою людоедскую живучесть, втягивал его в схватку и убивал - таков был план действий Зизмы.

— Твой талант ясновидения угас, да?

Серповидное лезвие сверкнуло. Людоед с его длинными руками и ногами был в пределах досягаемости, чтобы мгновенно убить Кууро. Теперь, окутанный ядом, он был лишен возможности дышать, чтобы перейти в контратаку.

Зизма шагнул вперед. Кууро все видел.

— Повтори это еще раз.

Болт пронзил глазное яблоко Зизмы.

Это произошло в одно мгновение.

Рука Кууро уже закончила движение.

— Еще раз, продолжай.

— Хм, ах...

— Что теперь с моим ясновидением?

Даже столкнувшись с закаленным мастером боя лицом к лицу, он мог нанести неожиданный удар. Улавливая каждую йоту поведения противника, он точно определял момент, когда людоед не сможет среагировать. Это было ясновидение.

— Хрнг... Ке-хе-хе... Не злись так. Это была просто шутка, Кууро.

Зизма самозабвенно хихикал, его глаз был смертельно пробит.

Прислонившись спиной к стене, он сполз вниз и сел на пол.

— Выиграть у тебя? Я бы даже не мечтал об этом...

— Что планируют Старые Королевства?

Он не мог ступить в комнату, наполненную ядовитым газом. Кууро держал свой арбалет на прицеле, задавая вопросы Зизме.

— Я перехватил сообщения с границы. Меня одного это беспокоит? У меня плохое предчувствие... Предчувствие, что все наши усилия окажутся напрасными.

— Я не могу сказать тебе ничего определенного. Они мне ничего не говорят...

Пробормотал огр. Наступила эпоха, когда даже бывшие соратники Обсидиановых Глаз сражались друг с другом.

— Никто не доверяет никому из чудовищных рас.

Затрудненное дыхание и ослабевшее сердцебиение Зизмы прекратились. Все пять органов чувств Кууро восприняли истину о его кончине.

Больше им нечего было обсуждать. С самого начала все было предначертано именно так.

Сжав челюсти, он отвернулся от Зизмы.

Я сыт по горло.

Он мечтал о жизни, в которой его руки не были бы постоянно испачканы кровью.

Кто я такой, чтобы говорить такое?

Больше всего на свете он боялся, если бы люди узнали, что он действительно утратил ясновидение, смерть нашла бы его довольно скоро. Его полезность для Ауреатии... и его способность выживать на поле боя - все это было заслугой его ясновидения.

Он мог жить, только убивая и наводя страх. С его ясновидением перед ним должно было открыться множество возможностей, но он использовал его только так.

Зизма, который убивал, чтобы есть миньонов, был гораздо более тонким существом, чем он.

— Кууро!

Выйдя из шпиля, Куней вспорхнула и нырнула в плащ Кууро.

Нужно было, чтобы она присматривала за входом. Пока он занимался мастером из Обсидиановых Глаз, в его нынешнем состоянии он не мог постоянно следить за другими злоумышленниками.

Люди, нанятые за деньги, в конце концов, обратят на вас нож. Даже давние товарищи рано или поздно убивали друг друга.

Глупая малышка Куней была единственным товарищем, которому он мог доверять.

— Никто не приходил! Эй. Ты ведь должен был поговорить со своим старым другом, верно?

— Да. Он был одним из тех друзей, с которыми я никогда не встречался взглядом.

Он чувствовал учащенный пульс в руках Куней - напоминание о хрупкости ее жизни.

Если бы Кууро был на ее месте, он бы наверняка испугался, что его сожмут до полусмерти в ее руках. Ей следовало опасаться, что однажды она изживет свою полезность и окажется преданной.

— Мне нужно вознаградить тебя за хорошую наблюдательность. Что бы ты хотела?

— Хм, я хочу съесть ягоды боярышника. Подойдет?

— Это действительно все, чего ты хочешь?

Кууро сухо усмехнулся. Если бы это удержало ее от предательства, он бы не отказал ей в драгоценностях или картинах, но она просила только самые простые вознаграждения.

Он был способен убить своих бывших товарищей. Истинная природа Кууро была жестокой и беспощадной, но, возможно, именно ребячество Куней позволяло ей продолжать доверять такому, как он.

— Я завидую тебе...

— Хм?

— Неважно. Это неважно.

До прихода катастрофы оставалось одиннадцать дней.