После седьмого урока я ждал у велосипедных стоек, когда Юа прибежала с пятиминутным опозданием. Она, похоже, не заметила меня, так как на секунду остановилась, достала компактное зеркальце и поправила волосы. Я слегка улыбнулся.

— Простите, вы долго ждали?

— О нет, я только что пришел. Вообще-то, я соврал. Я был здесь полчаса назад, просто умирал от желания увидеть тебя. Хе-хе!

— Ого, теперь мне совсем не жаль. 

Юа насмешливо нахмурилась, прикрыв лицо рукой.

— Все в порядке с музыкальным клубом?

— Да. В любом случае, это был день свободной практики. Я просто сказала, что у меня есть дела, о которых нужно позаботиться.

Вчера вечером я позвонил Юа. Я рассказал ей о ситуации и попросил поехать со мной в дом Ямадзаки. Конечно, я мог бы пойти и один, но по причинам, как хорошим, так и плохим, мне свойственно выделяться. И есть много ребят, которые усмехаются при одном только упоминании имени Саку Читосэ. В основном другие ребята.

В любом случае, если Ямадзаки был одним из таких парней, была большая вероятность, что меня встретят у дверей со словами «Чего тебе надо, говнюк?». Думаю, Нанасе предложила пойти со мной, чтобы не допустить ничего подобного.

Однако Нанасэ тоже принадлежала к школьной элите. Если Ямадзаки был из тех, кто «Сдохните, нормальные!», то брать ее с собой было бы непродуктивно. В худшем случае он бы сказал: «Я понял, вы, два нормальных отморозка, пытаетесь убедить всех, какие вы хорошие люди, это ваша игра? Идите к черту!»

Минуточку, кто сказал, что я должен помогать этому парню?

Как бы то ни было, я не мог взять с собой Юко по тем же причинам. А еще потому, что у нее не было тормозов.

Итак, я пошел с Юа. Она наименее выделяющийся член нашей группы, и от нее не исходит слишком много популярной, нормальной атмосферы. Она хорошо ладит с более мускулистыми девушками и знает, как не сблизиться слишком быстро, чтобы не показаться холодной. Даже тем, кого она раньше не встречала, она нравилась с самого начала. И у меня была еще одна хитрая причина взять с собой девушку.

Подумайте сами. Ни один парень не захочет показать себя с плохой стороны перед красивой девушкой, верно?

— Саку?

— Это комплимент, если подумать, Юа. Быть девушкой, которая немного некрасива, я имею в виду

— Понятия не имею, о чем ты сейчас подумал, но знаю, что это что-то грубое. В любом случае, дом Ямадзаки находится довольно далеко. Как мы туда доберемся?

— Я позабочусь об этом. Я одолжил у Кайто велосипед. Он сказал, что все в порядке, если мы вернем его до окончания клубной тренировки.

Мы с Юа ходили в школу и обратно пешком, так как нам нравился берег реки, но большинство ребят в нашей школе - да и вообще в префектуре Фукуи - добираются до старшей школы на велосипедах. Единственные, кто этого не делает, - это те, кто живет очень близко к школе, или те, кто живет так далеко, что им приходится добираться на поезде.

И я должен добавить, что выбор Кайто классического велосипеда не означает, что он был некрутым. По какой-то причине каждый ребенок в Фукуи предпочитает именно бабушкин велосипед, а не горный или гибридный. Забавный факт: каждый парень в Фукуи, независимо от роста, опускает сиденье своего велосипеда до самого низкого уровня.

— Но у меня нет велосипеда.

— Мы поедем на двухместном. Это бабушкин велосипед, так что места будет много.

Я отцепил велосипед Кайто и возился с сиденьем, пока говорил.

— Но что, если нас увидит полицейский? Они скажут нам слезть.

— Послушай, Юа. Кататься вдвоем с девушкой на велосипеде - это обряд посвящения для каждого старшеклассника. Я знаю, я знаю, это опасно, это не одобряется, это технически незаконно, и люди так горячо обсуждают это на интернет-форумах. Но вам не кажется, что это отстойно - избивать людей там, где они не могут себя защитить? Кура на днях сказала что-то очень философское по этому поводу.

— Да, и мы все знаем, что личная жизнь господина Иванами - это колоссальная катастрофа...

Ха, она была права. Тем не менее, это не повод сдерживаться.

— Ну, я, например, думаю, что это печально, что мы можем закончить школу, так и не поучаствовав в классическом школьном обычае кататься вдвоем на велосипеде. В любом случае, если кто-то на нас обидится, нам нужно будет только извиниться.

— Ну, это не совсем тот вопрос, который меня задерживает...

— Вообще-то, если подумать, совокупный вес двух пассажиров на велосипеде должен замедлять нас, так что это абсолютно безопасно. А тормоза недавно прошли техобслуживание. Пока мы едем в хорошем ровном темпе, мы будем в большей безопасности, чем на гоночном велосипеде. И мы сможем слезать и толкаться, когда вокруг будет много пешеходов.

— Он не будет таким тяжелым. В конце концов, у меня сегодня не было большого обеда.

Юа надулась и уселась на задний багажник велосипеда, расставив ноги в стороны.

— У велосипеда Кайто есть подставка для ног, которая торчит из заднего колеса, где цепь, видишь? Тебе будет удобнее, если ты поставишь ноги туда, по обе стороны от велосипеда. Да и на багажнике так будет удобнее сидеть.

Добавить такую подставку для ног на велосипед было проще простого, и пассажиру было гораздо удобнее сидеть позади велосипедиста. Популярные дети в Фукуи с давних пор устанавливают подножки на свои велосипеды, и в последнее время эта тенденция получила некоторое возрождение.

— Я не буду делать этого в этой юбке.

— Ну, это твой выбор. Но лучше держись крепче за мои плечи или талию, иначе это будет опасно.

— А?

Юа несколько мгновений выглядела испуганной, затем неохотно протянула руку и обхватила мои плечи кончиками пальцев.

— Ты не должна прикасаться ко мне, как к грязной тряпке.

Все эти уговоры ни к чему не привели. Я схватил руки Юа и переместил их так, чтобы они крепче держали мои плечи. Ее пальцы оказались тоньше, чем я предполагал, и были прохладными на ощупь. Ее хватка на моих плечах оказалась на удивление сильной. Было немного больно.

Медленно, легко я начал крутить педали. Мы поехали по узкой улочке, которая шла в противоположном направлении от речной тропы. Здесь не было ни одного студента. Еще даже не стемнело, но почему-то вокруг никого не было.

Мы ехали около десяти минут, прежде чем выехали на более широкую дорогу, и город исчез из виду. Слева и справа были только рисовые поля. Вы еще никогда не видели такой квинтэссенции сельской местности Фукуи. Поля все еще были коричневыми и немного унылыми, но в следующем месяце они будут заполнены мелкой водой, приятно колышущейся под теплым майским ветром.

— Твоя спина...

Юа наконец ослабила свою смертельную хватку и что-то сказала.

— Твоя спина, Саку... Она гораздо шире и мускулистее, чем я думала... Очень мужественная.

— Ну, я был лучшим бейсболистом в префектуре, знаешь ли. Ты можешь мне не верить, но я всегда занимал первое место на школьных спортивных соревнованиях, еще с начальной школы. Я даже обошел Кайто и Кадзуки.

— Я знаю. Прошлым летом я видела одну из твоих игр на спортивной площадке из окна класса. У меня была репетиция в группе.

— До того, как мы стали большими приятелями? Ты всегда была моей тайной поклонницей, Юа?

— Хм, может, и была.

Затем, нерешительно, как будто в темноте, Юа переместила свою хватку с моих плеч на талию. Было немного щекотно, но я стоял лицом вперед и продолжал крутить педали в том же темпе, чтобы этого не было заметно.

— Ты о чем-то думаешь, Саку?

— Ну. Я думаю о том, как лучше всего выполнить внезапное тактическое торможение, чтобы я мог получить немного сисек в спину.

— ...

— Я извиняюсь, извиняюсь. Не могла бы ты перестать сжимать мою яремную вену?

— Ты такой придурок.

Задыхаясь, Юа снова обняла меня за талию.

— Я знаю, знаю, но не обращай внимания. Мы здесь, чтобы помочь Кенте Ямадзаки. У тебя были какие-нибудь идеи, пока мы все обсуждали за обедом?

— Хм, я думал об этом, но без каких-либо подсказок невозможно предположить, что может быть не так. Полагаю, мы просто должны нажать на кнопку и спросить его сами.

— Думаю, ты имеешь в виду себя.

Мы добрались до дома Ямадзаки с помощью GPS моего телефона. Это был обычный скучный дом с черепичной крышей. Он не был особенно новым, но и не был особенно старым. Скорее всего, он был построен в восьмидесятых годах. В Фукуи нельзя пройти и пятидесяти метров в любом направлении, чтобы не встретить хотя бы один такой дом. (На воротах висела выцветшая деревянная табличка с надписью «Ямадзаки».

Я высадил Юа перед домом, а затем припарковал велосипед в конце стойки для велосипедов. Юа бросила на меня взгляд типа «Что теперь?». Не раздумывая, я подошел к двери и позвонил в звонок.

Динь-дон.

Я услышал, как зазвенел дверной звонок внутри дома. Я быстро застегнул верхнюю пуговицу рубашки и поправил галстук. Затем я взял Юа за руку и заставил ее встать рядом со мной. Мы простояли так около десяти секунд, прежде чем услышали голос изнутри.

— Да? — подозрительно спросил человек.

— Привет! Я Саку Читосе, друг Кенты. Мы учимся в одном классе на втором курсе. В этом году я буду президентом класса, так что я принес ему несколько раздаточных материалов!

Я был вежлив, но не настолько, чтобы это звучало фальшиво. Я повернулся лицом к камере наблюдения и подарил ей свою лучшую улыбку «Доверьтесь мне».

В то же время я легонько ударил Юа по спине, чтобы камера не видела, и дал ей команду говорить.

— Здравствуйте, я Юа Учида. Кента в последнее время не приходит в школу, поэтому мы немного забеспокоились и хотели узнать, все ли у него в порядке!

Классическая Юа.

Она была немного более сдержанной и вежливой, чем я, но при этом дружелюбной и заботливой. Да, да, именно поэтому я и привел тебя, Юа!

— О боже, так напрягаться! Подождите секундочку!

Внутри послышалась суматоха, шорохи и лязг. Затем мы услышали шаги, бегущие к двери. Похоже, мама Ямадзаки в спешке наводила порядок.

— Спасибо, что подождали! Я мама Кенты.

Лицо, появившееся в дверях, принадлежало женщине лет сорока. Она была стройной, костлявой. Кожа на щеках и тыльной стороне рук выглядела изможденной, а волосы были испещрены седыми прядями и казались наспех приглаженными. Она оглядела нас с ног до головы, словно оценивая, а затем перевела взгляд на наши лица.

— Мы извиняемся за внезапное вторжение. Мы не вовремя?

Я вежливо поклонился госпоже Ямадзаки, одарив ее старой победной улыбкой. Рядом со мной Юа тоже опустила голову.

— О боже, конечно же, нет! Я прошу прощения за беспорядок, но, пожалуйста, проходите.

Голос госпожи Ямадзаки поднялся на две октавы, когда она ввела нас в дом и дала нам обоим по паре тапочек. Я решил, что на одну октаву она поднялась потому, что была ошеломлена, обнаружив, что у ее сына действительно есть друзья, которым не все равно, а на другую - потому что любому было очевидно, что мы с Юа, вероятно, два самых симпатичных ребенка в нашей школе.

В такие моменты удобно быть привлекательным. Можно обойти весь процесс завоевания доверия людей после знакомства. Они просто дарят его тебе. И если родители обычно отшатываются, когда учителя навещают их дома, то друзья их детей не обладают таким пугающим эффектом. Поэтому неудивительно, что госпожа Ямадзаки была так гостеприимна. Думаю, это еще одна причина, по которой Кура подбил меня на это.

Она провела нас в гостиную, и мы уселись на диван. Госпожа Ямадзаки подала нам черный чай из пакетиков, а не из листьев. Юа попросила добавить ей молока, а мне достался натуральный.

— Ах, пока я не забыл. Вот раздаточный материал, который мы получили сегодня.

Я достал пачку раздаточных материалов, которые получил от Куры. Госпожа Ямадзаки взяла их, вздохнув, когда быстро просканировала их.

— Мне очень жаль, что мой сын доставляет столько хлопот...

Я проигнорировал ее, торжественно сложив руки на коленях и нерешительно прочистив горло.

— Как поживает Кента? Мы все волновались. Мы не знали, как достучаться до него, а время все шло и шло... Мне бы очень хотелось, чтобы мы приехали раньше.

Так мило, что ты беспокоишься. Но я и сама не знаю, что ему сказать, если честно.

Госпожа Ямадзаки подняла голову и посмотрела на меня.

— Но главное, что у Кенты есть такие друзья, как вы, которым не все равно. Мне, как его матери, очень приятно это осознавать. Я всегда беспокоюсь, что в школе он совсем один.

Я слышал, что в школе у него есть «друзья с общими интересами», так что не похоже, чтобы проблема заключалась в том, что он одинок и без друзей. Наверняка его так называемые друзья не привлекали внимания, когда шли по коридорам, как это делали мы.

— Значит, Кента даже не хочет разговаривать с вами, своей матерью? О причине, по которой он не приходит в школу? — нерешительно произнесла Юа.

— Стыдно признаться, но он никогда ничего мне не говорит. Просто в январе этого года он вдруг заявил, что больше не хочет ходить, а потом заперся в своей комнате. Я ставлю подносы с едой перед его дверью, и он их ест, так что хотя бы это есть. И я могу сказать, что он бродит по дому, пока я хожу по магазинам или поздно ночью, когда все спят.

— Радует, что он правильно питается.

Атмосфера становилась все более и более гнетущей, но Юа старалась сохранить легкость.

— Мне очень жаль... Такая милая девушка, как ты, вынуждена переживать из-за этого...

Юа вдруг стала выглядеть виноватой, и я быстро вмешался.

— Но знаете, для детей нашего возраста нет ничего более постыдного, чем рассказать о своих проблемах родителям. Так что вполне логично, что он не доверился вам. Я бы больше беспокоилась о нем, если бы он каждый день сваливал все на вас.

Я сохранил легкий и непринужденный тон.

— Ты... возможно, ты прав. Он мой собственный сын, но я его совсем не понимаю...

— Ну, это неудивительно. В этом возрасте мы сами себя не знаем, понимаете? Но не позволите ли вы нам попытаться поговорить с Кентой? Если возможно, только мы вдвоем. Если вы будете рядом, он может не захотеть разговаривать.

— О, я как раз собиралась спросить, поговорите ли вы с ним. Но должна предупредить, что он может быть очень груб и с вами. Когда на днях приходил его учитель, он сказал: «Мне это неинтересно! Избавься от него!»...

— Прошу прощения, что так говорю, но учитель - это как родитель. Есть вещи, в которых старшеклассники могут признаться только другим старшеклассникам, понимаете? Он может быть груб и с нами, но мы не сдадимся. Мы будем возвращаться. Я хочу выпуститься вместе с Кентой, все вместе. Так что вы не против того, чтобы мы сами разобрались с этой ситуацией и больше ничего не говорили?

Госпожа Ямадзаки задыхалась и кивала, глаза наполнялись слезами.

Крючок, леска и грузило.