Бум, бум, бум! Я резко проснулся от звуков музыкальных инструментов, поспешно сбросил с себя одеяло, и вышел из палатки. В тусклом свете раннего утра, оглядел окрестность, и обнаружил, что в оазисе собрались вооруженные люди во главе со священником.

Черт возьми, я хотел проснуться пораньше, чтобы уйти вместе со всеми.

— Фу-ты, мы проспали! Мы упустили свой шанс, получить повышение способностей, — выходя из палатки, сказала Мари.

— В любом случае, уже слишком поздно. Вероятно, они встали ещё раньше, учитывая, что это масштабный поход, — разочарованно сказал я.

Инструменты прозвучали в последний раз, и те, кто стоял у входа в лабиринт, получили повышение способностей. Их тела были окружены мерцающим светом, и я предположил, что их силы увеличились процентов на десять или около того.

Вридра,  проснулась, и подошла к нам, сказала:

— Не стоит беспокоиться! В любом случае, это не такая уж большая способность. Получение физических улучшений считается стандартной процедурой. Я использую духов, укрепляющие разум, и почти все участники используют подобные заклинания.

— Я не возражаю против заклинаний, но…, тебе не следует привыкать к этому, тем, кто поклоняется Богу Земли. Это изменит способности, без твоего ведома, нарушая естественный потенциал человека. Мне это не нравится, — сказала Мари.

— Ха, я не знал, что в этом есть негативная сторона. — Я большую часть времени, проводил один, поэтому мало, что знаю о заклинаниях, которые требовали согласования...

Судя по её расплывчатым формулировкам, у меня возникло ощущение, что Вридра, что-то от нас скрывает. Она указала рукой вдаль, и я увидел две группы, которые также не получили эффектов, повышающих способности.

— Они также сочли, что в этом нет необходимости. Вчера вечером я заглянула к ним, и я думаю, вам следует, познакомится  с  руководителями этих двух групп.

Я заметил в центре толпы фигуры, которые, по-видимому, были руководителями групп. Один был молодым человеком, около 20 лет, полным энергии, примерно 140-го уровня. Другой был седовласым стариком, крепкого телосложения, около 120-го уровня.

— Познакомимся! Нам нужно собираться тоже…

Девушки дружно кивнули.

— Давай проверим наш статус.

Я включил экран, значок, отображающий статус похода, указывал на то, что мы оба настроены позитивно и готовы к работе. Мы вышли из палатки, вдыхая влажный воздух от утренней росы, спустились по тропинке, к лагерю.

Стоявший в центре человек, отдавал приказы, собравшей толпе людей. В этот момент мужчина, поднял руку, привлекая мое внимание.

— Наконец-то ты здесь! Подходи, не стесняйся!

— Доброе утро! Мы не виделись с  вами, после встречи с Меви, не хотел вас  беспокоить, вы так заняты!

— Не волнуйся об этом. Я все равно хотел узнать, как ты! О, я вижу, эльфийка тоже с тобой? Наконец-то ты выглядишь, как настоящая волшебница, в этом одеянии. Хотя, я бы не стал возражать, если бы ты пришла, в том  восхитительном наряде!

Хакам громко рассмеялся, на первый взгляд он казался немного грубоватым, но приказы, которые он отдавал ранее, были чёткими и точными.

— Здравствуйте, сэр Хакам! Я рада вас снова видеть! А это наш танк, Вридра, сказала  смущенная Мари.

— Рад познакомиться с вами Вридра! Такая красота… Я имею в виду, вы двое похожи на цветы, распускающиеся в пустыне. Ваше присутствие оживляет этот, убогий лагерь.

— Теперь, когда у нас есть танк, мы решили присоединиться к рейду. Мы с нетерпением ждем возможности поработать с вами, сэр Хакам. И сделать всё, что в наших силах, чтобы внести свой вклад. — Мари сказав, поклонилась.

Рядом с Хакам сидел Айя, пожилой волшебник, которого мы встретили в холле Гильдии.

—Я так и думал, что ты придёшь… Да, лучше быть немного безрассудным, пока ты молод. Это самый быстрый путь к росту… Я рад, что ты решила присоединиться.

Мари улыбнулась и сказала:

— Спасибо, великий, Аджа! Я сделаю всё, что в моих силах.  

Старик Аджа, протянул свою морщинистую руку, и каждый из нас пожал её. Казалось, он внезапно вспомнил о чём-то, затем потянулся за посохом, висевшим у него на боку.

— Позвольте мне, показать вам, кое-что интересное. Вот, не сводите глаз с моих рук.

Айя улыбнулся и повернул ладонь к земле, палатка наполнилась бледным сиянием. Появились маленькие точки яркого света, и линии, соединяющие между ними, они образовали сетку, в мгновение ока образует нечто вроде древнего знака или символа.

— Ого, это похоже на компьютерную графику!

Я стоял с открытым ртом, а эльф удивленно воскликнула:

— Может быть, это карта древнего лабиринта?

 — Правильно… Но, она все ещё не закончена, кроме того, она позволяет поддерживать связь со штаб-квартирой и координировать действия с другими группами.

— Хм, Хакам… Ты не будешь возражать, если я дам им Волшебный прибор?

— Ты здесь волшебник, я доверяю твоему мнению.

— В любом случае, это предмет, который я ранее заколдовал заклинанием, не даст вам заблудиться, и вы будете держать связаться со мной, и группами.

— Да, отлично! Большое вам спасибо!

Он вручил нам волшебный цилиндрический предмет, и объяснил, что активировать его, просто, прикоснувшись к нему. Мы поклонились, и отправились в лабиринт.

— Ого, это так удобно! — Она автоматически записывает расположение лабиринта. Я думаю, это то, что называется функцией автоматического отображения.

И я продолжил свою мысль.

— Хм, это игрушка для предоставления информации о нашем текущем местонахождении. Другая его функция - передача нашего голоса, я полагаю, что это нормально, пока он используется для общения только по нашему желанию…

Я  подумал и продолжил…

— Мы должны сохранить личность Вридры в секрете, поэтому мы определенно не хотим, чтобы наши разговоры прослушивались. — Это также повлияет на нашу способность перемещаться в Японию и обратно, значит, мы должны быть осторожны в разговорах.

Солнце уже всходило, и лучи становились ярче. Заглядывая вперед, я понимал, что до нас еще какое-то время не дойдет очередь, но здесь было намного прохладнее, чем в пустыне. Ветер был приятный и ласковый, и на самом деле это было довольно приятно.

К нам подошли мужчина и женщина, глаза женщины горели злобой. Мужчина рядом с ней, был одет в кожаные доспехи, посмотрел на нас, и это произвело на меня неприятное впечатление, которое я испытал, когда разговаривал с торговцем.

 — Что с этими детьми? Они что, перепутали лабиринт с игровой площадкой или что-то в этом роде?

У женщины были волнистые светлые волосы, спускавшиеся по спине, и загорелая кожа. Я привык видеть такие же заостренные уши, как у Мари, но выражение ее глаз и тон голоса, были холодными.

— Человек, эльф и..., не уверена, кто она такая… Какое странное сочетание…

Она сделала шаг вперед, демонстрируя свой наряд. В ней было, что-то звериное.

— Здравствуйте. Чем мы можем вам помочь?

Я был ошеломлен их внезапным появлением, но, скорее всего, они были частью рейда, поэтому я решил поприветствовать их, но женщина этого не сделала. Вместо этого она указала на меня и обратилась к мужчине, с которым пришла.

— Только не говорите мне, что этот глупый на вид человеческий ребенок их лидер? Он, вероятно, будет убит в первой комнате. Почему они входят в рейдовую группу?

 Мужчина схватил ее за руку, как будто хотел остановить, но она стряхнула его руку. Мы с Мари просто посмотрели друг на друга. Мари покачала головой, как бы говоря:

Она не из тех эльфов, которых я знаю, и нам не стоит с ней возиться.

Но женщина, указала пальцем на мою сумку.

— Сколько, у вас продуктов? Вы вообще готовили?

— Для нас достаточно! Что вам нужно?

Что-то подсказывало мне, что она не пыталась дать совет, а, скорее, просто искала предлог, чтобы покритиковать нас. Я думал, что веду себя вежливо, но ей явно не понравился мой ответ. Ее глаза недовольно сузились.

— С этой маленькой сумочкой? Разумно было бы взять с собой хотя бы недельный запас.

Я почувствовал, как ее рука грубо толкнула меня в грудь. За этим толчком скрывался гнев, и он был сильнее, чем ожидалось, я отшатнулся.

— Ты меня слушаешь, мальчик? Тебе нужен взрослый, чтобы спас тебя!

— Эй, хватит...!

Сказала Мари, но я придержал её рукой и медленно встал перед ней. Жаль, что в такие моменты не могу сделать устрашающее лицо.

— Извините, но у нас всё в порядке. Спасибо за вашу заботу, мисс Злобные-глаза. — Было заметно, что гнев женщины разгорается все сильнее. Мужчина, вздохнул, по-видимому, ему надоело наблюдать за этим разговором.

— Прекрати! Нам нужно уходить, мы не должны были здесь! Босс рассердится!

 Последнее замечание он произнес приглушенным тоном, женщина вздрогнула в ответ.

— Ну-да, конечно… Я не много пошутила… Тогда пошли…

Мы смотрели, как они уходят, женщина, опустила голову, словно ее тащили за невидимый ошейник. Казалось, она потеряла к нам интерес, оставив у нас неприятное чувство.

Зияющая дыра в земле казалась бесконечной пропастью, спиралью уходящими вниз. Честно говоря, я хотел попасть туда и сразу же начать исследовать каждый уголок. Подумать только, я могу прийти домой с работы и сразу отправиться исследовать лабиринт. Как я был счастлив!

Человек, который отвечал за порядок входа, заговорил со мной, как бы подбадривая.

— Вы, последняя команда. Я молюсь за ваше благополучное возвращение.

Ну, наконец-то я вошел. Подземный лабиринт, о котором все мечтали. Приключения, битвы, бесценные сокровища и древняя утраченная магия. Мысль о том, что всё, что ждёт нас впереди, остается полной тайной. Мы втроем посмотрели друг на друга и крикнули:

— Готовы? Вперед!

И вместе сделали первый шаг. С каждым шагом, свет и звуки вокруг нас, исчезали.

— Подожди, дай мне осветить путь.

Раздался голос эльфа, словно успокаивая мой нетерпеливый разум. Я остановился, и услышал, как она что-то напевает духам. Мари попросила их о помощи на их языке, затем постучала по земле своим посохом. Появились духи, окруженные частицами света. Она направила их своим посохом, затем перевела взгляд на меня.

— Я зафиксирую их положение над нашими головами...

Она коснулась каждого духа кончиком своего посоха, на них был нанесен герб, они были готовы в любой момент активировать магию.

— Ого, моя магия стала намного сильнее… Это невероятно, Вридра!

— Ха-ха, конечно, с моей поддержкой он стал более мощным. Что еще более важно, у тебя всё ещё есть доступ ко второму навыку.

— Да, я хочу отложить навык, до тех пор, пока в этом не возникнет необходимость.

Мы продолжала спускаться по кругу вниз, со дна отверстия время от времени доносился ревущий звук воздушного потока, мы пока не встретили никаких врагов.

— Я думаю всех монстров, вероятно, уничтожили те, кто был до нас...

— Я никого не чувствую поблизости, мы здесь одни. — Сказала Мари.

Я кивнула в ответ на слова Мари. Продвигаясь вперед, духи света тускло освещали окрестности, мы начали замечать древние надписи, похожие на загадочные символы, нацарапанные на стенах. Сначала надписи было немного, но по мере продвижения, их количество увеличивалось, Мари тихо заговорила.

— Ночь, неподвижная звезда, мир… Хм.., это о древней мифологии.

— Древний текст… Я долго изучал его...

Девушки посмотрели на меня с удивлением.

— Само звучание термина "древний язык" вызывает у меня восхищение, и я подумал, что это может быть полезно.

И я продолжил ...

— Что касается древней мифологии, изложенной здесь, то суть её такова: стрела, выпущенная утренней звездой, победила демонов. Выстрел долетел до неподвижной звезды с силой, которой нет в этом мире. Даже мысли демона были уничтожены в одно мгновение, в конце концов, он должен был вернуться в мир, потому что утренняя звезда была именно тем, что привело его к существованию.

Я продолжал читать, пока мы шли по извилистому коридору, и в конце обнаружил изображение демона.

— Это выглядит немного пугающе, но нарисовано красиво, темно-синий цвет, кажется, затягивает меня внутрь себя… И странно успокаивает…

Я приложил руку к стене, и Мари последовала моему примеру. Краски ночи были такими пленительными, что, казалось, они вот-вот поглотят нас.

Пройдя некоторое время, мы остановились, перед нами стояла большая дверь, что указывало на то, что это был конец коридора у входа и отправная точка лабиринта.

Металлические двери сохранили свою форму без намека на разрушение, их поверхность покрывали капли воды. Жутковатые и несколько наукообразные узоры на них подсказали, что они принадлежат древней культуре, которая не могла быть разрушена.

Я обернулся и увидел двух девушек, взволнованных, как и я.

— Это определенно древний лабиринт. Одна мысль о том, что мы собираемся его исследовать, приводит меня в восторг!

— О-о-о, я никогда не видела ничего подобного! Сам воздух здесь древний…

Мы без колебаний распахнули металлические двери. Дверь с тяжелым стуком распахнулась настежь, тяжелый воздух, и грохот, доносился издалека эхом…

Вридра повернулась к нам и  спросила:

— Подождите? Мы будем быстро проходить лабиринт, или расставим приоритеты в прокачке уровня или не торопимся и наслаждаемся видом?

И я сказал.

— Мы можем и  прокачаться, и Мари, вероятно, могла бы научиться, кое-чему по дороге…

Мы все дружно подняли кулаки в знак согласия и воскликнули "Да!".

— У нас есть волшебный прибор, так что давайте сверимся с картой и будем продвигаться медленно. Я хочу, осмотреть места, которые другие участники еще не видели.

— Тогда нам следует двигаться на восток, эти огни обозначают остальные группы, мы должны идти туда, где их меньше. По-видимому, нам подсказывает инструмент, что мы можем, просматривать расположение лабиринта в трех измерениях.

— О, чудовище!

В этот момент в темноте вспыхнуло несколько глаз в свете духов. В общей сложности три монстра неслись к нам тяжелыми шагами. Это были Каппа, с которым мы были знакомы по оазису. Я все ещё помнил его слабое место благодаря своему навыку повторения, поэтому с легкостью их сразил.

— Это было совсем не весело. У меня даже не было времени использовать заклинания!

— Впереди нас ждут гораздо более сильные враги, ты свои способности проявишь!

Ответил я, убирая меч в ножны. Мы продолжали болтать о подобной ерунде, даже не взглянув на монстров, которых превратились в пыль. Но, слушая наш разговор, Вридра, хлопнула в ладоши, и это меня напрягло, и я был прав.

— Так, я буду проводить обучение, пока не станет больше работы! Не стоит меня благодарить! Меня беспокоит, что у тебя, слишком низкий уровень владения оружием.

— Что? Ты хочешь потренировать меня, здесь? То есть, пока мы будем идти по лабиринту?

В ответ раздался металлический звук доспехов, она согнула колено, и перед ней появилась рукоять. Вридра взяла меч в руку, и звук металла, скользящего по ножнам, отозвался эхом.

— Что ж, мастер, я готов!

— Не думай, что сможешь сохранять такое сонное выражение лица, в тренировке!

Мы поклонились друг другу, а затем начали нашу схватку в глубине древнего лабиринта.

Бззз, бзззз! Раздался звук, на Волшебном приборе. Группа из десяти человек остановились и посмотрели на экран.

— О чем сообщает прибор? — Капитан Зера.

— Я рад, что могу проверить все команды с помощью этого устройства.

Многочисленные светящиеся точки указывали на то, что передняя и задняя группы продвигались скоординированными движениями.

— Бззз…Прием. Каждая команда делится своими отчетами!

Капитан Зера, слушал шум, он спокойно ждал, пока они доложат о себе.

— Это Топаз, у нас все спокойно. В настоящее время следим за командой Сапфир. Они победили нескольких Куппа, некоторое время назад. В любом случае, эта группа ребят.., как оказалась здесь, это какая-то шутка?

— Это Кровавик, у нас тоже все спокойно. Давайте будем с ними помягче, они же дети…

— Я думаю, они просто осматривают достопримечательности, ответил голос со смешком.

— Это Даймонд, мы продвигаемся вперед, все спокойно. Нет, от этой черноволосой женщины одни неприятности… Она такая сексуальная, что наш босс бросал на нее дикие взгляды. О, похоже, уровень врагов вырос до 50. Только что, заметил крупную добычу.

— Это команда  Руби, мы тоже заметили 50-й уровень, он растет довольно быстро...

На дисплее было видно, что они возглавляли атаку. Пока он смотрел, голос, которого Зера так ждал, наконец-то прозвучал.

— Это Андалузит. Мы обнаружили потайной зал, в нем монстры. Готовимся к бою.

Суровый голос принадлежал другу детства Зеры, слышались звуки битвы.

— Ах! Они напали, нет пути отступления! Блокируйте поврежденную стену! А-а-а! Их стало больше! Слишком много! Капитан! Запрашиваем подкрепление!

В этот момент Зера понял, что древний лабиринт, показал свою истинную природу, и обрушился на незваных гостей.

Старый волшебник Айя погладил седую бороду, по невозмутимому выражению его лица было видно, что он ожидал такого исхода.

— Сопротивление в центре, как и ожидалось, довольно слабое, но основным может быть либо западная, либо восточная сторона.

— Путь на восток очень узкий. Я не могу себе представить, чтобы монстры 100-го уровня, указанные в отчетах, могли поместиться там. Запад более вероятен, но... Другие команды начали перегруппировываться из-за запроса на подкрепление, так что повреждения не должны были быть слишком серьезными. Прошло полдня, а мы не имеем ориентира, сколько там этажей?

— Состояние лабиринта меняется по мере того, как он уходит в низ… А, похоже, группа нашего парня, что-то замышляет… Хм? Что они делают? Дерутся? Они развлекаются?

Они обнаружили, что свет исходит от мальчишки и Вридры ярче. Несмотря на то, что поблизости не было признаков присутствия монстров.

— Хм, я беспокоюсь о них, как о собственных внуках. И все же, кажется, у них есть что-то, чего нам не хватает.

— Согласен. Я чувствую, они восполнят то, что нам нужно. Как недостающий кусочек пазла.

Они переглянулись. Возможно, они поняли, что лучший способ раскрыть потенциал мальчика и его группы, это предоставить им полную свободу действий.

— Похоже, герой Хакам состарился, раз полагается на этих детей…

Двое мужчин усмехнулись, а затем выражение их лиц стало таким же серьезным, как и раньше. Бесчисленные жизни мужчин, которыми они руководили, были потеряны. Долгий-предолгий рейд по лабиринту только начинался.