Я хотел стать таким же сильным Искателем, как мой почивший дед. Нет, сильнее – сильнейшим из всех. Таким образом, я мог почтить его память.

Но сила проявляется во множестве форм. Кто-то, победивший всех врагов, с которыми столкнулся, мог зваться сильнейшим, но появление подобного человека невозможно. Мы всегда приносим свои слабости в битву. Никто не обладал такими навыками бойца, чтобы оставаться неуязвимым для любого врага. Даже мой дедушка, Сверхсмерть ранга ЕХ, крайне сбалансированный по навыкам защит и атаки, имел свои ограничения.

Мой класс, Тактик, означал, что я никогда не смогу развить навыки боя до уровня дедушки. Мне одному было не под силу стать сильнейшим Искателем.

Так что оставалось? Ответ один.

– Я создам самый сильный клан и стану его главой.

В клане состояло множество Искателей. В отличие от групп, которые формировались на время задания-другого, кланы официально признавались правительствами. Говоря проще, клан – это узаконенная группа. Должны сложиться определенные условия, чтобы получить признание властей, но только так группа способна стать законным кланом, который может принимать миссии напрямую от правительства. Другими словами, клан – это настоящая профессиональная организация.

Я никогда не стану сильнейшим Искателем в одиночку. Люди – сильнее всего, когда они работают сообща, так что мне нужно найти сильнейших Искателей-одиночек по одному представителю от каждого класса и сплотить их в неостановимую боевую команду – самый сильный клан в мире.

Побуждаемый этим стремленьем, я начал подыскивать союзников, как только прибыл в столицу. К счастью, я смог собрать группу из трех превосходных бойцов.

Худой, рыжеволосый Ллойд был Мечником. Уолтер, мускулистый человек с темными волосами, – Воином. Нашим Целтелем являлась Таня, красотка-блондинка.

Они все были такими же новичками как и я, и окончили официальную школу по подготовке Искателей. Они все были старше меня. Единственное, что имело значение для Искателей – их актуальные навыки, но новички часто зацикливались на небольшой разнице в возрасте. Бесит, что меня считали в группе чем-то вроде младшего братишки. Ллойд был лидером группы. Я же практически являлся талисманом.

Ничего с этим поделать нельзя, по крайней мере, на первых порах. Я оставался спокойным, выжидал и пользовался возможностью получить опыт. Роли в группы не были высечены в камне. Я все еще мог стать лидером, и если мои товарищи упрутся, я уйду и найду новую команду.

Я не испытывал неприязни к остальным членам группы, я доверял им, но для таких объединений довольно обычно через какое-то время распадаться. Я мог уйти в любой момент. Основывать решения на логике, а не эмоциях, вот таким навыком должен овладеть любой Искатель.

Но пока я являлся членом группы «Синева Небес». Чтобы исполнять свою роль в команде, я все имеющиеся ресурсы направил на работу.

Бездна может появиться где угодно, при условии того, что мана достигнет критической концентрации. И неважно, жил ли в том месте кто-то или нет. Говорили, что мана быстрее повышает концентрацию в удаленных от человеческих поселений местах, к примеру, в глубине леса или в пещере, потому что эти места не проходили регулярную очистку от маны.

В этот раз мы вчетвером отправились в заброшенную шахту, где гномы добывали мифрил. Эта шахты была глубокой и широкой, но к счастью Бездна медленно росла там и влияла только на отдельные участки этой местности. Глубина по шкале достигала 4, относительно низкий уровень опасности. Даже твари, которые выходили, были из вида кровососущих, более известные как низшие вампиры, и для сражения с ними стратегии уже давно разработаны.

Вид тварей «вампир» в целом напоминал людей, у них была большая физическая сила и способность к регенерации. В целом этот вид довольно сложный для сражений, обладающий магией, за исключением подвида низших вампиров, которые являлись самыми слабыми представителями. Они были примитивными и с низким интеллектом, но могли воспроизводиться с помощью парогенеза. Один такой вампир мог породить десятки отпрысков за месяц, превратив их в ужасную угрозу.

Если мы их долго не будем зачищать, эта пещера может переполниться низшими вампирами, и нам придется вызывать подкрепление. Даже не способные к использованию магии, они все еще являлись кровососущими, которые могут разорвать быка голыми руками, а их огромная способность к регенерации позволяла им восстанавливаться от любой раны в кратчайшие сроки. Даже профессиональный Искатель будет приговорен к смерти, если его окружат вампиры.

Никто из группы не обладал способностью разведывать местность или искать следы, так что у нас было слабое представление об этой локации. Было бы удобно заполучить в группу Разведчика или остроглазого Стрелка, но подыскать подходящих участников, который хорошо бы вписался в группу, нелегко, даже в огромной имперской столице. Мы не могли пригласить первого попавшегося – участник с плохо развитыми навыками мог принести больше бед, чем твари, с которыми мы сражались.

Но «Синеве Небес» требовалась работа, так что пока мы положились на способность Тани «Освещение» – достаточно неплохо заменявшей натренированного Разведчика. Мы все держались настороже и отрубали головы низшим вампирам, как только натыкались на них. Мы старались быстро и тихо уничтожать их, так чтобы великая тварь в центре Бездны не заметила этого. Мы не хотели агрить босса, пока не будем к этому готовы.

Группа с более высокой ударной силой могла бы напрямую направиться к боссу и победить. Уничтожение босса означало уничтожение Бездны, а также потерю связи низших тварей с этим миром и их возвращение в Пустоту. К сожалению, наша группы пока была не настолько сильна. По сути нам не стоило даже брать эту миссию – в минимальные требования входил ранг В у каждого из участников, а мы все были ранга С.

И именно в моей, Тактика, власти было сделать невозможное возможным.

С моими навыками я не просто мог увеличить боевые навыки других участником, но также увеличить уровень их НР и МР. Мы так быстро не уставали, даже когда последовательно использовали атакующие навыки. Если мы не попадем в засаду, то продолжим побеждать. Я также мог ограничить истощение, так что нам не нужно было ввязываться в чересчур рискованные битвы, надеясь победить до того, как истощится выносливость.

Тактики и другие классы поддержки обычно подвергались критике и назывались слабым звеном в цепи, но я был необычным Тактиком. Мой дедушка хорошо обучил меня, и я был способен обеспечить сильную поддержку, не обременяя группу. Прошел год с момента создания «Синевы Небес», и наша тактика хорошо работала. Наши амбициозные цели принесли нам насмешливое прозвище «Новички – убийцы гигантов».

Хотя мы год как были новичками, «Синева Небес» превзошла другие группы и уже получила признание как самая эффективная группа ранга С.

Но если я хотел исполнить последнее желание моего почившего деда, мне нужно стремиться к большему.

Мы смогли ликвидировать все пятнадцать низших, не привлекая внимание босса. Как показало предварительное исследование, они все были неокрепшими низшими вампирами, легкими в ликвидации.

Если бы мы прибыли туда на пару недель позже, таких вот особей было в два раза больше, и они обучились бы нападать группами. Низшим вампиром не хватало интеллекта, чтобы использовать продвинутую тактику, но при большой численности их навыки боя улучшались.

Случись подобное, мы бы ничего не смогли сделать. Награды за победу над низшими вампирами были щедрыми. Мы работали над тем, чтобы убедиться, что сможем выжать из них максимум, когда…

– Босс собирается провести атаку по площади! Авангард, отступить! – выкрикнул я.

Ллойд, Мечник, и Воин, Уолттер, подчинились моему приказу и быстро ушли из радиуса поражения. Через мгновение острые щупальца выстрелили из спины босса. Со звоном разбившегося стекла они столкнулись и разбили барьер, установленный нашей Целительницей, Таней.

Босс низших вампиров был достаточно могущественным, чтобы уничтожить барьер. Промедли они с отступлением, барьер бы не выдержал, и наш авангард разметало бы в клочки.

Но я не беспокоился. Все шло по плану.

– Таня, обнови барьер! Ллойд, Уолтер, атакуйте!

– Понял!

– Принял!

– Исполняю!

Хотя Ллойд был лидером группы, именно я отдавал приказы во время битвы. Почему? Потому что все мои приказы сопровождались бафами.

Тактика – это один из навыков моего класса. Когда я использовал его, отдавая приказы членам группы, я на 25% увеличивал эффективность их действий, в соответствии с нашими текущими показателями.

И это не все, что я мог.

«Командный голос» – это навык Тактика, который увеличивал НР и МР на 25% и также увеличивал регенерацию. Я применил этот навык в начале битвы, так чтобы остальные члены «Синевы небес» смогли сражаться на максимум способностей длительный период времени. Это давало нам преимущество в битве.

Теперь, когда мы избежали атаку щупалец босса, его последний шанс, все, что он мог делать, –оттягивать неизбежное. Ллойд закрылся своим мечом, Уолтер своим боевым топором. Я мог ощутить, как в сердце зверя зарождается паника.

Но нарисовалась проблема, которую никто из нас не предвидел.

– Засада!

Таня поняла это первая. Когда я услышал ее крик и посмотрел наверх, увидел трех низших вампиров, которые свисали с потолка и скалили свои заостренные зубы. Они затаились, а мы не проверили.

Мы уже почти победили, но эти твари могли бы переломить ход битвы. Двое бойцов услышали крик Тани и замерли, не зная, что им делать.

Я решил за них.

– Успокойтесь! Сражайтесь дальше! – скомандовал я, активировав навык Тактика «Поддержка соратников». Это стабилизировало ментальное состояние и укрепило их силу воли. Мой приказ обновил боевой дух группы и рассеял страх в их сердцах.

Обычно я не приказывал им поднажать, но тут мы все могли умереть в бою. Мне пришлось быстро рассчитать способы победить. Позиции Арьергарда – Целитель и Тактик – считались участниками с более высоким интеллектом. Тактики были самыми разумными из всех. И я был самый умный и сообразительный из Тактиков.

– Так, восемнадцать секунд, - пробормотал я, прогоняя еще раз стратегию, которая выстроилась в моей голове. Мы не могли проиграть. Победа была гарантирована. Нам просто нужно восемнадцать секунд.

Я надавил на кнопку на секундомере и отдал новые приказы.

– Я позабочусь о недобитках! Вы втроем сконцентрируйтесь на боссе! Таня, продолжай обновлять барьер! Ллойд и Уолтер, сосредоточьтесь на финтах и уклонениях. Приготовьтесь активировать снятие своих ограничений!

Я использовал навык «Тактика» снова. И еще раз, «Пометка». Этот навык выделял цель для каждого участника и увеличивал их урон и уклонение по цели. Мои сопартийцы будут получать больше урона и с меньшим шансом уклоняться от других оппонентов, но я собирался разобраться с низшими вампирами из засады, так что их никак не затронет.

Я обернулся к спрыгнувшим с потолка низшим вампирам.

– Стоять! – заорал я. Низшие вампиры внезапно потеряли концентрацию и упали на землю.

Навык Тактика: Парализующий вой. Этот навык остановил противников. Высокоранговые боссы могли этому сопротивляться, но против тех, кто напал из засады, он сработал хорошо. Я отбросил полы своего длинного черного пальто и обнажил свое «Серебряное пламя», целясь в нападающих.

«Серебряное пламя» – это восьмизарядный револьвер, который стрелял магическими пулями 38 калибра, сделанными из мифрила, материала с большой проводимостью магии. Рукоять была вырезана из кости твари и клыков красного волка, добытых из Бездны 9 уровня. На кольце внутри было так же вырезано заклинание, которое увеличивало силу магических пуль. Из-за того, что у Тактиков не было магических атак, «Серебряное пламя» являлось моим единственным аргументом в битве против тварей.

Разумеется, магические пули – дорогие, так что я не мог палить в разные стороны. Все, что у меня было в обойме, – это пара ледяных пуль. Первую я выпустил в вампиров из засады.

Ледяная пуля ударила в землю и заморозила все вокруг себя. Она сразу не убила бы, но могла бы заморозить конечности двух вампиров из засады. Третий, который быстрее восстановился от «Парализующего Воя», вскочил и побежал на меня, петляя и сбивая прицел. У меня не было никаких навыков по захвату такой быстро движущейся цели, и мне придется подождать десять минут, прежде чем я смогу использовать «Парализующий вой» повторно.

Прошло пятнадцать из восемнадцати секунд. Когти твари доберутся до меня через четыре.

Все шло по плану.

Я навел «Серебряное пламя» на босса и заорал во всю мочь:

– Давайте! Ллойд и Уолтер, используйте прорыв лимита на боссе!

Я надавил на спусковой крючок. Разумеется, я не смог бы попасть в цель позади меня. Тем не менее, раз я занимался сидевшими в засаде вампирами, моя внезапная атака заставила босса отвлечься, пусть и на короткий миг.

Этот миг стал для него фатальным.

Ледяная пуля пролетела мимо босса, ударилась в стену позади него и заморозила область вокруг себя. В тот момент, когда босс проводил просвистевшую мимо пулю, авангарды прыгнули.

– Аура клинка!

– Смертельный рывок!

У каждого из них был собственный навык, и у них наличествовала способность на мгновение увеличивать силу атаки пятикратно. Босс попытался парировать когтями, но напрасно.

Навык Тактика: Приказ к атаке. Сила всех атак союзников возрастает в десять раз на десять секунд. Я вложил это в мой приказ.

«Приказ к атаке» - самый сильный из моих навыков, но у него также мощная отдача. Навыки атаки сильно уменьшатся по прошествии десяти секунд, ослабив союзников и сделав их уязвимым на несколько минут. «Приказ к атаке» нужно использовать в точно выверенный момент. И мой момент был идеальным.

Их яростные лезвия заставили голову босса пролететь по воздуху. Когти нападавшего низшего вампира остановились прямо перед моими глазами, а потом лапа твари опустилась.

Я остановил секундомер и посмотрел на секундную стрелку.

– Точно восемнадцать секунд. Подтверждаю гибель врага.

Как отдающий приказы в группе, было важно планировать тактику боя до секунды. Если мое суждение будет ошибочным, даже на миллисекунду, вся группа может умереть. Именно поэтому я всегда рассчитывал по времени критические моменты, такие как этот, чтобы убедиться, что мои расчеты верны.

Я слегка ухмыльнулся, оценив свои достижения в идеальном командовании битвой.

– Бой окончен. Ребята, хорошая работа.