Именно я вызвал Финоччио сюда, попросив засвидетельствовать дуэль.

Как младшая ветвь семьи Люциано, Гамбино технически были союзниками Финоччио. Но две семьи иногда соревновались на деловой арене. Когда он услышал, что может сокрушить их без риска для себя, Финоччио с радостью согласился стать очевидцем этого спектакля.

Важнее всего, Гамбино портили репутацию главной семьи своими делишками со стимулятором. Люциано закрывали глаза на это из-за уважения перед предыдущим боссом, но, правда в том, что они хотели разобраться с Гамбино как можно раньше. Послужив секундантом, Финоччио мог объявить о падении Гамбино как о собственном достижении, так что причин для отказа не было.

И, как я и предполагал, Финоччио согласился на оба моих предложения. Первое состояло в том, что он заплатит мне награду в пятьдесят миллионов фил, если я смогу сместить Альберта. Роль босса Гамбино автоматически перейдет к Лайосу – хотя, естественно, Финоччио воспользовался бы этой дуэлью, как поводом привести младшую ветвь семьи под свое управление. Ежегодный доход семьи Гамбино приблизительно равнялся трем миллиардам фил. Как мог Финоччио упустить шанс получить над этим контроль в обмен на какие-то жалкие пятьдесят миллионов?

Возможно, я мог и больше запросить, но у меня не было желания сталкиваться лбами с Финоччио. Даже если бы он согласился на завышенную стоимость, в итоге я оказался бы у него в долгу, а не в отношениях одноразовой сделки. Быть в долгу у преступника, как ни крути, идея плохая, так что я остановился на пятидесяти миллионах.

– П-понятно… ладно! – иронично заключил Альберт, ткнув пальцем в Финоччио. – Так ты кукловод, Безумный Пьеро! Ты тянул за ниточки, чтобы поймать меня в ловушку!

Финоччио испустил тяжелый вздох, услышав обвинения в том, чего не совершал.

– Нет же, идиот. Я ничего не сделал. Это Ноэль, вон там стоит, кто загнал тебя в ловушку. Именно под его дудку ты плясал.

– Нет, я не верю! Этот тупой ребенок не мог подловить такого как я!

– Разве нет? И все же мы все тут. Ты глупец, - холодно проговорил Финоччио. – Как бы там ни было, мне еще бордель один надо проверить, так что я не могу тут торчать весь день. Поторопись и выбери представителя. В смысле, ты можешь и сам сразиться, если хочешь. По крайней мере, все закончится быстро.

– Я не соглашался на дуэль! Ты не можешь принимать такое реше…

– Уже поздно кидаться в меня помоями, кусок дерьма! Если ты часть этой семьи, тогда будь готов защищать свое положение в любой момент! Ты готов к последствиям, если продолжишь трепаться? – громогласно заявил Финоччио, внезапно рассвирепев.

Альберт задрожал от страха.

– П-проклятье! – он повесил голову и кивнул, сдавшись.

– Ладно… я поучаствую в дуэли. Но обещай мне. Если мой представитель победит, ты признаешь меня боссом Гамбино навсегда.

– Меня устраивает. Не только это, я попрошу босса Люциано простить тебя за то, что ты притащил своих миньонов в таверну, где могут отдыхать лишь Искатели.

– Что?

– Это была ошибка, - проговорил Финоччио. – Ты угрожал Искателям без причины, затем позволил Ноэлю обмануть тебя и заставить убежать из таверны, рыдая как маленький ребенок. Босс в ярости.

– Арх…

Альберт сжал зубы от разочарования. Сдержавшись, хотя и едва-едва, он повернулся к подчиненным, чтобы выбрать бойца. Через мгновение, он указал на одного человека.

– Кога! Ты будешь за меня сражаться!

Все вышло, как я и предполагал. Альберт, несомненно, хотел выбрать Лайоса, но больше не мог ему верить. Если Лайос поддастся, все будет кончено. Единственный человек, кому он мог теперь верить, - Кога, который был связан с ним Клятвой Подчинения.

Кога ответил на призыв Альберта и встал перед нами.

– Ты был прав, Ноэль, он выбрал восточного парнишку. Теперь я могу его убить, - проговорила Альма, в ее голосе прозвучала жажда крови. Но у меня не было намерения позволять им снова сражаться.

Я схватил Альму за основание шеи, прежде чем она рванула вперед, и оттащил назад.

– Арх?! Ч-что ты делаешь, Ноэль?!

– Прости. Я сам с ним разберусь.

– А?! О чем ты? Ты не сможешь победить его! Ты же его видел, ты же знаешь!

Она была права. Я не смог бы победить в обычной схватке. Но если я планировал стать величайшим Искателем всех времен и народов, я не мог оставлять пятна на своей репутации.

– Когда мы закончим, я куплю тебе обед. Так что наберись терпения и подожди.

– Ты умрешь еще до обеда, Ноэль!

– Ты, правда, так думаешь?

– Все так думают! – проговорила Альма.

– В тебе говорит неопытность.

– А? Погоди секунду!

Я оттолкнул неубежденную Альму в сторону и принял боевой стимулятор, пока выходил вперед, чтобы встать напротив Коги. Мне было ее жаль, но эту дуэль надо провести именно мне против выбранного Альбертом представителя.

Я разберусь с Когой.

– Третий раз – это судьба, да?

Начался дождь. Мои волосы намокли, пока мы стояли лицом к лицу, и я рассмеялся. Кога ответил улыбкой, он выглядел счастливым. Его боевой дух воспрял. Чувство, что меня превосходят по силам, было сильнее, чем прежде, и мои ощущения заострились, как лезвие.

– Ну, ты определенно выглядишь готовым к бою, - проговорил я. – Ты не против сражаться за такого парня как Альберт? Победа не принесет тебе славы.

– Да кому есть дело до этой ерунды? Я просто рад сразиться с тобой.

– У тебя высокие ожидания в отношении того, кого ты уже раз победил.

– Ты проиграл, тем не менее, снова вернулся за добавкой. Даже такой тупица как я понимает, что у тебя появились козыри. Так? Я не могу дождаться.

– Ты умнее своего хозяина. Это означает, что ты знаешь, я не буду сдерживаться. Лучше нападай, чтобы наверняка убить меня.

Я больше не стану колебаться. Третий раз – это судьба.

Кога оставил меч в ножнах, лишь присел в низкой стойке. Это был прием, который он использовал в бою с Альмой. Когда я ушел из столицы, я поразузнал про класс Мастеров катаны в Ассоциации Оценщиков и выяснил, что это движение требовалось для активации навыка.

Навык Мастера катаны: Вспышка яи. Этот навык увеличивал скорость атаки и силу в пять раз, когда меч будет извлечен. Если я бездумно приближусь, он разрубит меня надвое, даже без каких-либо особых движений.

Но это не пугало. Я уже взрастил нужные мне семена.

– Раз уж это наш последний бой друг с другом, у меня есть для тебя хорошие новости, которыми хочу поделиться перед началом.

– Что? Скажи мне.

– Ты можешь использовать апельсиновые корки, чтобы оттереть въевшиеся пятна грязи.

– Ч-чего? Ч-что это значит? – Кога склонил голову набок на мгновение… и я бросился на него.

Мы уже стояли близко друг к другу. Моя попытка отвлечения сработала, на миг затормозив его ответную реакцию. И это не все. Кога, который был в курсе, что у меня имелась стратегия, напрягся, увидев, как я устремился к нему. Он понял, что человек, который смог устроить падение Альберта Гамбино за неделю, никогда не бросит вызов противнику, которому до этого проиграл, если у него не будет плана.

Именно такие семена я посеял. Я свяжу Когу его собственными подсознательными ожиданиями.

Требования для активации «Вспышки яи» - обнажить меч и один раз взмахнуть им. Из-за моего рывка Кога полностью упустил эту возможность для активации. Даже если он сейчас извлечет меч из ножен, он не сможет инициировать навык до того, как я сойдусь с ним врукопашную.

Но у Коги была хорошая реакция. Как только он осознал, что я окажусь прямо перед ним, прежде чем он сможет извлечь меч, он немедленно переключился на другую руку и успел наполовину вытащить короткий меч. Он собирался ударить меня рукояткой, чтобы заставить немного отступить.

Он был хорош. Я планировал не дать ему извлечь меч полностью, надавив на навершие ладонью, но это уже не сработало бы. Изменив планы, я низко пригнулся. Когда Кога набросился на меня, я защитил шею и голову правым предплечьем.

– Я отрублю тебе руку!

Он сделал пируэт и разрубил мое правое предплечье до кости. Благодаря боевому стимулятору, я не ощутил боли. Я сжал мышцы, не позволив лезвию меча двинуться.

– Что ты?!.. – глаза Коги широко распахнулись от удивления. Я ударил его прямо в челюсть левой рукой, заставив захлопнуть рот.

Удар выбил его из колеи. Он не потерял сознание, но его повело, он отклонился назад после удара. Я повторил удар, на этот раз ногами.

Один из приемов ближнего боя, которому обучил меня мой дедушка – Сверхсмерть – вызвать сбои в работе сердца, ударив оппонента в грудь. Тем не менее, когда оппонент был выше тебя по рангу, простой удар оказывался недостаточно мощным, чтобы сработать. Вот поэтому Сверхсмерть разработал другую технику специально для меня.

Я прыгнул и перевернулся в воздухе, воспользовавшись импульсом от переворота, чтобы пнуть Когу прямо в защищенную грудь. Это движение, разработанное Сверхсмертью, было секретным козырем в ближнем бою, который не зависел от классовых навыков. Он назывался…

– «Ревущий гром».

По этой тропе мне придется идти до самого конца.

Я смотрел на Когу и оставался настороже, глубоко дыша. Безжалостность. Даже после победы над врагом, я был готов к сражению.

Наконец, Финоччио возопил высоким голосом:

– Ур-ра! Победитель – Ноэль Столлен!

Толпа разразилась оглушительным ликованием.

***

– Ноэль, ты дурак.

Когда дуэль закончилась, я отправился в пустой частный дом, чтобы отдохнуть. По окнам хлестал дождь. Моя правая рука, которую почти отрубил Кога, медленно восстанавливалась, благодаря зелью. Если я отдохну, все вернется в норму на следующий же день.

– Ноэль, ты и правда дурак.

Откат от боевого стимулятора был не таким жестким, как я ожидал. Тем не менее, это означало, что мое тело стало к нему привыкать, так что в следующий раз оно подействует не так эффективно.

– Ноэль, ты правда-правда дурак, - повторила Альма.

– Заткнись. Не нужно мне повторять в третий раз.

Альма проигнорировала мои слова, впившись в меня злым взглядом.

– Если бы ты позволил мне сразиться, ты не страдал бы от таких серьезных ран. Ты взаправду глупый.

– Ах… но я победил, так в чем проблема?

– Не в этом дело. Я в твоей команде. Моя задача – сражаться. Твоя роль – командовать, так? Не кради мою роль в группе.

Она редко говорила настолько серьезно. Я даже ощутил укол вины.

– Прости. Больше я так не сделаю.

– Правда? Обещаешь?

– Обещаю. Клянусь своим дедом.

– В таком случае я тебе верю, - лицо Альмы смягчилось, и она мягко рассмеялась. – Отныне положись на меня, бро.

– Я говорил тебе, ты мне не сеструха… А, ладно, - я устал. И был сонным. Может, мне стоит вздремнуть.

– Кстати, Альберт сбежал.

– Что? – моя усталость испарилась. – В смысле сбежал?!

– Когда ты победил, и все восторженно вопили, он воспользовался суматохой и скрылся.

– Не хорошо, - проговорил я.

– Нормально. Семья Гамбино уже ищет его. Они быстро его найдут.

Я слушал Альму, положив руку себе на грудь.

– Понятно. Ну, это хорошо. Челси тоже сможет упокоиться с миром.

– Кто такая Челси?

– Никто. Забудь.

Внезапно в дверь постучали.

– Кто это? – отозвался я.

– Лайос. Можно войти?

Лайос зашел в дом и широко мне улыбнулся.

– Это было потрясающее сражение. Ну, ты мужик.

– Ну, спасибо.

– Прости за причиненные проблемы.

– Не парься. Альберта больше нет. Какое облегчение.

– Понятно… Если когда-нибудь попадешь в неприятности, приходи ко мне. Семья Гамбино сразится с тобой плечом к плечу.

– Мне не нужна помощь от криминальной семьи.

Использовать бандитов – это одно, но я не хотел оказываться у них в долгу. Один неверный шаг мог изменить баланс сил, загнав в ситуацию, когда они начнут меня эксплуатировать.

– Ха-ха-ха. И правильно, - Лайос развернулся. Он продолжал говорить, но теперь спиной к нам. – У тебя есть яйца, парень. Напоминаешь мне кое-кого, кем я когда-то восхищался. Спасибо, Ноэль Столлен. Я всегда буду тебе за это признателен.

На этом он ушел.

Следующим зашел Финоччио.

– О, вот ты где, малыш Ноэль! Хочу с тобой кое о чем поговорить.

Я просто желал отдохнуть, но очевидно, всем сейчас вдруг понадобилась аудиенция. На самом деле я не мог просто прогнать Финоччио. Именно я позвал его в секунданты, в конце концов.

– Что такое? Пожалуйста, давай покороче.

– Знаю. У меня в любом случае есть планы. Но я хочу поговорить с тобой наедине, так что не выйдите ли, молодая леди?

– Хорошо…

Я глазами показал, и Альма вышла из комнаты.

– Что такое?

– Ненавижу ходить вокруг да около, так что просто скажу как есть, - проговорил Финоччио. – Ноэль, присоединяйся к нашей семье. Я буду добр к тебе. Ты даже можешь возглавить Гамбино. Парни примут тебя как лидера.

– Ты хочешь, чтобы я был младшим боссом? – это застало меня врасплох. Его предложение было настолько далеко от моей реальности, что я даже рассмеялся. – Ха-ха-ха, ты серьезно? Мне же шестнадцать. Ребенок. Щенок.

– Возраст неважен. А что важно – у тебя есть яйца. То же применимо и к Искателям, верно?

– Ну, да. Но я уже отказывал тебе ранее.

– Поэтому я и спрашиваю снова.

– Мой ответ не изменится.

– Почему нет? – спросил он.

– Потому что нет.

Плечи Финоччио опали.

– Понимаю, что ты уже все для себя решил.

– Прости.

– Ничего. Я ожидал отказ, - Финоччио выпрямился и улыбнулся мне. – Эй, Ноэль, ты знаешь, какой у меня класс?

– Все, что я знаю, – он боевого типа, - ответил я.

– Ну, я тебе скажу. Мой класс – Разведчик. Я Каратель ранга А. Мои прямые боевые умения уступают классу авангарда, но я овладел различными особыми умениями.

– О…

– Некоторые из тех навыков чрезвычайно забавные. Я даже могу использовать их, чтобы устроить то еще шоу. Ты готов? Наблюдай за мной.

Финоччио хмыкнул себе под нос, доставая платок из кармана. Он сделал несколько преувеличенных движений и затем уронил платок на свою пустую ладонь.

– Тра-ля-ля, тра-ля-ля. Вот! Теперь не моргай! Один, два, три! Абракадабра!

Он откинул платок в сторону, на его ладони показался красный предмет, который я не узнал. На первый взгляд он напоминал фрукт, но он был слишком гротескной формы, чтобы являться фруктом. Также, оно билось…

– Как думаешь, что это? О, да это же сердечко малыша Ноэля.

Мои руки метнулись к груди.

– Не… бьется.

У меня должно было присутствовать сердцебиение. Но я не чувствовал его. Меня пробил пот, но затем я приказал себе успокоиться. Если бы мое сердце пропало, я бы умер. Так это иллюзия? Тактики могут сопротивляться ментальной манипуляции, но Финоччио был ранга А, а я всего лишь С, так что, возможно, он все еще мог меня обмануть.

Но в глубине души я знал, что это была не иллюзия.

– Потрясающе, что ты так спокойно отнесся к ситуации, - проговорил он.

– Что… ты сделал?

– Это навык «Приговор». Я могу применить его, если ты дважды подряд откажешься от моего предложения. Он позволяет мне насильно извлечь сердце у тебя из груди.

– Навык внезапной смерти для ближнего боя… Но я все еще жив.

– Потому что ты стоишь ко мне близко. Как только отойдешь больше чем на пять метров от меня, или когда я раздавлю это сердце, ты умрешь. Твоя жизнь буквально у меня в руках, - проговорил Финоччио.

Он улыбнулся, нежно гладя мое сердце. Боли не было, но я чувствовал, как по телу пробегает дрожь, а за ней приходит тошнота.

– Ноэль, ты немного… нет, больше, чем немного. Ты выдающийся. Сложно поверить, что тебе лишь шестнадцать. Называй это женской интуицией, если хочешь, - он подмигнул мне. – Но ты навлечешь катастрофу на семью Люциано однажды. Я уверен.

– Так ты решил смахнуть меня с доски, пока я всего лишь пешка?

– Именно. Но я не дьявол. Я дам тебе еще один шанс, - сказал он. – Малыш Ноэль, присоединись к семье Люциано. Если согласишься, можешь сохранить жизнь.

– Понятно. Ты очень добр…

Мой мозг лихорадочно работал, обдумывая, как выйти из ситуации. Я едва мог двигаться, благодаря только что закончившейся битве. Даже если бы я был в полном здравии, никогда не смог бы победить оппонента ранга А. Мне позвать Альму через «Связь»? Но Альма тоже не сможет победить Финоччио. Попросить ее позвать Лайоса? Они оба А-ранговые. Возможно, он сможет вывести Финоччио из строя.

Но если я накалю ситуацию, Финоччио просто раздавит мое сердце, как перезрелый фрукт. Фиолетовый щеголь был не глуп, чтобы вовлекать кого-то еще. Так что мне сделать? Должен ли я поддаться угрозам Финоччио?

– Хм, невероятно, - я заставил себя подняться и стал приближаться к Финоччио.

– Думаешь, сможешь забрать обратно твое сердце? Не думаю, что стоит говорить о тщетности твоей попытки с такой-то разницей в наших навыках. Даже если тебе повезет и сработает шанс один на миллион, и ты его отнимешь, это безнадежно. Сердце не вернется обратно, если я не отменю навык.

– Финоччио Базини, ты прав.

– А? О чем ты говоришь?

Финоччио склонил голову набок, а я подошел ближе.

– Я стану величайшим Искателем из всех однажды. А затем, поднимусь до таких высот, что семья Люциано не сможет меня тронуть. Так что если хочешь убить меня, сделай это сейчас.

– П-погоди! Не приближайся ко мне! Если я уроню твое сердце, ты умрешь! Ты это понимаешь?!

– Ты же собираешься убить меня, так? Вперед. Убивай.

Я приблизился еще на шаг.

– Но не забудь. В ту секунду, как ты меня убьешь, ты утратишь все достоинство, которое у тебя есть как у главы Барзини, младшей ветви Люциано.

– Что ты имеешь в виду?

–Убить кого-то опасного, пока тот слаб. Это разумно. Выживает самый приспособленный. Но это не по-мужски, не так ли? Иначе говоря, ты испугался. У тебя мое сердце, но есть ли у тебя яйца? Отвечай мне, Финоччио.

– Т-ты… в такой ситуации… - лицо Финоччио дрогнуло от гнева и смущения. Он был на голову выше меня, но я смотрел на него сверху вниз, не двигаясь.

– Я сам себе король. Никто не будет меня сдерживать.

– Э-э, т-ты…

В тот момент Финоччио отступил. Он выглядел так, словно поверить не мог в происходящее.

– Я-я проиграл… проверку на храбрость?.. – Финоччио был ошарашен, а затем, наконец, громко рассмеялся. – Ах-ха-ха-ха! Малыш Ноэль, ты так жутко выглядишь! Это шутка, шутка! Я не стал бы тебя убивать, малыш Ноэль. Вот и все… шоу окончено!

Когда он перевернул руку, в которой держал мое сердце, я снова ощутил стук у себя в груди. Доказательство того, что я жив. Стук моего сердца в каждой клеточке моего тела.

– Прости, что испугал. Я пойду. Пока-пока! – когда Финоччио повернулся к двери, собираясь уйти, он пробормотал. – Слово – не воробей, негодный мальчишка. После того, как ты победил меня в проверке на храбрость, тебе лучше добраться до самой вершины, или ты заплатишь.

– Естественно. Просто сиди тихо и наблюдай.

***

Финоччио открыл фиолетовый зонт с цветочной оборкой и молча вышел под проливной дождь. Гигантский телохранитель, стоявший за ним, вздохнул и открыл рот, чтобы заговорить.

– Мисс босс, все прошло хорошо?

– А? Что?

– С Ноэлем. Если вы его отпустите, потом не начнутся проблемы?

– Кто знает? Чему быть, того не миновать, - пробурчал Финоччио, затем остановился, его плечи поникли. – Может… мне стоило что-то сделать?

– Стоило. Он определенно принесет в будущем проблемы, - высказал свое мнение охранник.

– Ты прав… Хотя если мой инстинкт не врет…

– Хотите вернуться и убить его сейчас?

– Невозможно… это слишком постыдно! – невзирая на обоснованность, Финоччио не мог заставить себя убить Ноэля. Тем не менее, его телохранитель, казалось, больше веселился, чем был разочарован в боссе из-за этого.

– Мисс босс, Ноэль Столлен настолько замечательный человек?

Взгляд Финоччио стал кислым.

– Ну, у него есть выдержка для своего возраста, и он замечательный МОЛОДОЙ человек… Пусть он действительно очень слаб, он старается больше остальных, так что за него хочется поболеть… Н-но! Меня не интересуют парни с настолько красивыми лицами, что начинаешь сомневаться, есть ли у них член или нет! Я предпочитаю взрослых привлекательных мужчин!

– Мисс босс…

– Ч-что?

– Это любовь. Как чудесно.

– А?! О чем ты?! Я тебя убью! Я бы никогда не влюбился в такого щенка как он! Я-я лишаю тебя платы за месяц!

Как только он повысил голос, появился еще один громила Барзини.

– Мисс босс, Альберта задержали. Пойдемте и поглядите.

Альберт, покрытый грязью с головы до ног, выглядел так, словно его выкопали из канавы. Он был тенью прежнего тирана и выглядел, как побитый щенок, трясущийся от страха.

– Ой-ой, Альберт. Ты точно в полнейшем беспорядке.

– Ф-финоччио!

– Ты хотел сказать «мисс Финоччио»? Ну ладно. Мы больше не связаны, так что, полагаю, это не имеет значения.

– П-помогите мне! Я не хочу умирать!

Финоччио смотрел на него холодными, как лед, глазами.

– Человек, который не дрогнул, даже когда его сердце держали в железной хватке – это мужчина из мужчин. С другой стороны, мусор без яиц и гордости, которую нужно защищать, - это вообще не мужчина… Ты и, правда, так сильно хочешь жить?

– Я хочу жить! Сделаю, что угодно, если спасешь меня! – выкрикнул Альберт.

– Ну ладно. Тогда я тебя спасу.

– П-правда?!

– Да, без проблем.

Лицо Финоччио озарила зловещая улыбка.

– Буду держать тебя в своем свинарнике.

– С-свинарнике?

– Да, в моем свинарнике. Я отрежу тебе кисти и стопы, чтобы ты мог ходить в точности как свинья. Мои племенные свинки будут развлекаться с тобой по-всякому.

– Ч… что?! – мозги Альберта отключились.

– О, но свиньи всеядны, так что могут посчитать тебя съедобным, Альберт. Уж прости, если такое случится. Тебе стоит постараться и понравиться племенному кабану.

– Д-да что ты такое несешь?! Хватит! Не трогайте меня! Отпустите! Отпустите-е-е! Хвати-и-ит!

Громилы Финоччио без лишних слов подхватили Альберта. Он трепыхался и звал на помощь, болтаясь на их плечах, но никто не ответил.

– Надеюсь, Сэр Хрюшка обрадуется новому любовнику, - Финоччио приложил ладонь к своей щеке и склонил голову набок. Кривая улыбка на его губах – была улыбкой Безумного Пьеро.

***

После дуэли Финоччио перевел пятьдесят миллионов фил на мой счет. После того, как он пытался запугать меня убийством, я подумал, что он мог попытаться и выдвинуть какие-то условия на выплату награды, но нет. В этом смысле щеголь был верен слову.

Я использовал тридцать миллионов из пятидесяти, чтобы купить книгу навыка «Экзорцизм». Владелец магазина выглядел удивленным, но также довольным, что я смог достать деньги в обещанный срок.

Я также получил обещанную Финоччио в качестве бонуса вещицу. Это было серебряное кольцо и лист пергамента, исписанного кровью: Клятва Подчинения Коги.

– Теперь я твой владелец.

Я сидел в кресле в своей комнате в гостинице «Звездная капля», скрестив ноги, помахивая документом. Вместе со мной присутствовали два человека. Одной была Альма, которая выглядела раздраженной, а другим был Кога, на его лице отсутствовало выражение.

– Но я буду честен. Мне не нужен раб.

– Тогда зачем ты это взял? Пока договор у тебя, моя сила принадлежит тебе. Я буду жить или умирать по твоей воле.

– Не нужно дерзить, просто потому что ты довольно силен. По шкале Искателей ты находишься где-то у подножия лестницы. Боевые навыки раба не сравнятся с величайшими Искателями.

– Так чего ты хочешь?

Единственное, что хотел, с момента, как дал клятвенное обещание моему деду.

– У меня лишь одно страстное желание, - проговорил я. – Хочу достичь вершины. Возвыситься над другими Искателями. И ради этого, мне не нужен слабый баран в качестве питомца. Мне нужен яростный волк.

Я передал пергамент и кольцо Коге.

– Делай с этим, что хочешь. Ты свободен.

– Свободен…

– И теперь я тебя спрошу. Ты покорный баран? Или ты яростный волк?

Кога посмотрел на Клятву Подчинения в своих руках.

– Меня… использовали многие люди всю мою жизнь… Ты говоришь, я свободен, но я этого не чувствую. Как ты сказал, я никто иной, как покорный баран. Но одно я знаю наверняка.

Когда он поднял голову, в его черных глаза горело мощное желание.

– Ноэль, я хочу быть здесь и смотреть, как ты исполняешь свои мечты. Если тебе нужен яростный волк, именно им мне и нужно стать, - проговорил он. – Так что, пожалуйста. Позволь мне присоединиться к тебе.

– Одобряю, Кога Цукишима, Мастер катаны.

В комнату проник солнечный свет, осветив нас троих. Я, наконец, завербовал еще одного участника в нашу группу. После всего времени, проведенного на краю доски, мы, наконец-то смогли двинуться вперед. Крошечное продвижение к моей цели, но все еще определенно – шаг вперед.

И я был уверен. С такой командой, я знал, что когда-нибудь мы сможем основать самый сильный из всех кланов.

– Пойдем на улицу. Начнем тренировки по срабатыванию.