– Что заставило того лысого извращенца думать, что там только двадцать бандитов?..

Мы нашли логово воров на каменистом участке, который создавал естественное укрепление, перед закатом. Мы наблюдали за обстановкой с ветки высокого дерева, примерно в трехстах метрах над убежищем. Поскольку солнце светило нам в спину, они не могли нас увидеть.

Осмотрев укрытие через подзорную трубу, я заметил, что укреплению не хватало башен и частокола, свойственных настоящему форту, но на каменных стенах стояли лучники. Вести тут штурм уже было делом непростым, благодаря рельефу, но еще там находилось, по меньшей мере, шестьдесят бандитов. В три раза больше, чем сказал мэр.

– С таким количеством людей вряд ли они какие-то залетные…

Я приложил подзорную трубу к глазу и изучил укрытие.

– Вот. Их главарь.

Я обнаружил огромного мужчину с племенными тату на правой половине лица. Его броня, очевидно, была лучше, чем у остальных. Женщина, которая, судя по всему, была его подчиненной, наполняла его кружку. Он выглядел уже немного пьяным, но все равно держался достаточно настороженно, очевидно, это умелый боец. Я пытался сопоставить его лицо с запомненным списком преступников.

- Я знаю его. Лидер банды – это Гордо Лезвие бритвы.

Гордо Лезвие бритвы. Разведчик ранга В, который стал бандитом и известным преступником, который создал банду Гордо и учинял хаос в регионах к западу от столицы.

– Я слышал, что другие Искатели, которые столкнулись с ним, были уничтожены, но я не осознавал, что Гордо был все еще жив. Этот человек – живучий, как таракан.

Было объяснимо, почему Гордо Лезвие бритвы смог собрать шестьдесят последователей и превратить их в нечто похожее на слаженный отряд. Они, возможно, готовились к делу покрупнее, чем разграбление маленькой деревеньки.

– Что думаешь, Альма? Сможешь ты победить бандита ранга В?

– Легко, - Альма сложила указательный и большой пальцы, показывая, что все «О’кей». – Я могу есть В-ранговых на завтрак.

Очевидно, что ранг В выше ранга С. Но это в среднем. Если С-ранговый обладал хорошими навыками и опытом, то вполне мог справиться с несколькими бойцами В-ранга без вопросов. Когда Альма заявила подобное с такой легкомысленностью, она не переоценивала себя. Она просто констатировала факт.

– Но я имею в виду один на один. Я не могу проложить дорогу из трупов через три десятка приспешников, чтобы сразиться с ним.

– Знаю. Поэтому сам о них позабочусь.

– Ты собираешься сражаться вместе со мной, Ноэль? Но, если мы приблизимся, бандиты нас заметят. У меня есть навык, скрывающий присутствие, но у тебя его нет, так?

– Просто выслушай. Вот какова моя стратегия…

Во-первых, Альма использует свой навык Разведчика: Стелс и подойдет как можно ближе к Гордо, учитывая его навык обнаружения. Когда она будет готова, я применю навык Тактика: Парализующий вой. Под мой контроль подпадает триста метров вокруг. Это заставит приспешников замереть на месте.

Поскольку Гордо был ранга В, он сможет воспротивиться моему навыку, но мне на это наплевать. Он отвлечется на внезапный паралич своей маленькой армии, и в этот момент Альма зайдет сзади и выведет его из строя.

Как только «Парализующий вой» закончит свое действие, и приспешники придут в чувства, она использует навык «Отвлечение», чтобы навести в лагере хаос.

Бандиты без главаря – просто сброд, который будет путаться друг у друга под ногами. «Смятение» Альмы заставит их метаться по сторонам, и они не смогут организоваться – легкие мишени. Посреди суматохи, я приближусь к лагерю на расстояние выстрела «Серебряного пламени» и отрежу им пути к отступлению. Если мы никого не упустим, миссия завершится меньше чем за час.

– Таков мой план. У тебя есть дополнения или вопросы?

– Нет. Идеально. Давай за дело.

– Ладно. С этот момента будем использовать «Связь» для телепатического общения.

Навык Тактика: «Связь» был способом телепатического общения, который позволял соратникам делиться мыслями. С этим навыком, мы могли координировать детали, даже когда находились далеко друг от друга.

– Готова? – телепатически обратился я к Альме, затем услышал ее голос в голове.

– Готова, если ты готов.

– Лады, тогда действуем по стратегии.

Навык Тактика: Боевой голос. Когда я наложил свой навык поддержки, Альма использовала свой навык Разведчика: Стелс. Ее присутствие истончилось, словно она стала прозрачной. Она спрыгнула с ветки и помчалась сквозь лес. Несколько секунд спустя, я получил от нее сообщение.

– Я на позиции. Расстояние десять метров. Готова к атаке по команде.

- Принял. Использую «Парализующий вой».

Я глубоко вдохнул, наполняя легкие воздухом, а затем испустил максимально громкий вопль.

– Стоять!

Я посмотрел в подзорную трубу, чтобы убедиться, что «Парализующий вой» успешно застанил банду воров. Лишь Гордо смог сопротивляться, поднялся со своего место, чтобы посмотреть, что случилось.

– Приказ! Убить Гордо!

Навык: Тактика. Альма, усиленная на 25% благодаря моей поддержке, использовала свое «Ускорение» и добралась до Гордо со скоростью молнии.

Навык Разведчика: Тихое убийство.

Навык Разведчика: Быстрая атака.

С помощью подзорной трубы я мог видеть, как из горла Гордо хлынула кровь, а затем он упал. Комбинация навыков, которые дают тройной урон, если совмещены с внезапной атакой и навыком, который позволяет кому-то атаковать с ошеломляющей скоростью, оставила дыру в его груди достаточно большую, чтобы выглянуть сквозь нее наружу. Это был перегиб: чрезмерная фатальная рана, чтобы удостовериться в смерти определенного человека.

– Подтверждаю смерть! Следующий приказ! Задействуй «Смятение» на врагах, пока я приближаюсь!

Как только я отдал приказ по «Связи», спрыгнул с ветви дерева, служащей мне укрытием. У меня заняло тридцать две драгоценные секунды даже на предельной скорости, чтобы пересечь триста метров, которые требовалось, чтобы заблокировать самый вероятный маршрут.

– Один побежден, второй побежден. Третий. Четвертый. Пятый.

Альма транслировала мне отчеты об убийствах прямо в мозг. Она вырезала их с быстротой, которая меня удивила. Мне было плевать на их жизни, но она вообще понимала, почему я отдал приказ применить «Смятение»? Если она убьет каждого бандита, это ничего, но их убийство вызовет больше страха, чем сумятицы, и некоторые смогут сбежать. Тогда именно я буду отвечать за тех, кто попытается это сделать. Оставить хотя бы одного выжившего было неприемлемо.

Наконец, я выбежал на открытую каменистую площадку на границе бандитского убежища. И увидел я Альму, которая безжалостно убивала бандитов одного за другим.

– Муха-ха-ха-ха! Ах-ха-ха-ха!

Она была похожа на ведьму и одновременно на белое божество смерти, которое безумно завывало, вертя в руках темно-серый кинжал Убийцы. Она заставляла кровь и внутренности разлетаться в разные стороны из несчастных мясных мешков, разорвав сразу пятерых на куски за считанные секунды. Она была так быстра, что ни одна капля крови не запятнала ее красивую белую кожу.

– Ч-что это за монстр?! Н-не подходи! Не подходи, а-а-а! – в страхе закричал один из бандитов. Через мгновение его голова покатилась по земле. Половина бандитов, которые увидели такую быструю победу над одним из их соратников, обратились в паническое бегство, направившись прямо в мою сторону.

Я думал, что подобное может случиться. Альма была опьянена убийствами. Даже зная, что мы с ней в одной команде, мне она казалась безумной, почти потерявшей человеческий облик.

Ну, это нормально. Так уж получилось.

– Спасения нет! Время умирать!

Услышав мой громкий голос, все сосредоточились на мне.

– Альма, приди в себя! Я собираюсь использовать бомбу со вспышкой!

– А?! Л-ладно! Прости!

Я отдал еще один приказ по «Связи», добавив «Поддержку соратников», чтобы успокоить ее. Я убедился, что Альма закрыла глаза, затем закрыл свои и вытащил из пальто нужную бомбу, а после запустил ее в самое скопление бандитов.

– А-арх!

Я открыл глаза, и передо мной открылся вид на запинающихся, шатающихся, ослепших воров. Даже те, кто попытался бежать, остановились, держась за глаза. Без колебаний я вытащил «Серебряное пламя» и сделал огненный выстрел прямо в середину толпы.

– Жжется! Жжется! А-а-арх!

Одна пуля, одно сильное воспламенение, десяток загоревшихся бандитов. Те несколько выживших получили передышку в несколько секунд, прежде чем огонь распространился, поймав в ловушку их паникующих, ослепших соратников. Когда бандиты стали точной копией картин с изображением ада, я отдал следующий приказ.

– Альма, я возьму на себя центр. Ты займись разбежавшимися!

– Принято!

Альма вытащила дротики, высоко подняла их и затем метнула все сразу. Выглядела, будто она хаотично бросила их, но каждый попал в голову одного из бандитов.

Навык Разведчика: Идеальный бросок. Этот навык позволял дротикам самонаводиться, так что они стопроцентно найдут цель, не дав ослепленным отбросам разбежаться. Эта поляна, усеянная камнями, превратилась в смертельную ловушку. Выжившим было некуда деваться. Теперь можно не торопиться.

Я вытащил нож. Он блеснул в вечернем солнце, когда я неспешно приблизился к бандитам.

В банде было шестьдесят четыре человека. Альма убила тридцать восемь. Я убил двадцать шесть. Теперь они стали лишь молчаливыми трупами, распростертыми на камнях.

Я не ощущал вины. Они были злодеями, которые заслужили смерть – особенно Гордо. Слава о зверствах этой банды дошла до самой столицы. Мы слышали только об одной деревни, которую он разорил. Взяв, что пожелал, он раздал острые бритвы деревенским детям и приказал им отрезать куски от собственных родителей, сантиметр за сантиметром, пока те не умерли. Вот отчего у него было прозвище Лезвие бритвы.

Ощущая рвотные позывы от смешавшихся запахов крови и внутренностей, я отрезал голову Гордо Лезвия бритвы и засунул в мешок, который нашел в лагере. Если принесу его голову в военную полицию в столице, получу награду. Если я правильно помню, награда составляла два миллиона фил. Таскать с собой везде отрезанную бошку было отвратительно, но я мог отвлечься, думая, как потрачу деньги.

– Нашла. Ты был прав, у них тут много всего. Ровно миллион фил, - проговорила Альма, сжимая в руке кожаный мешок и направляясь ко мне. Она обыскала лагерь на предмет денег, пока я разбирался с головой Гордо. Я посчитал, что ему требовалось много денег, чтобы платить своим головорезам, и был прав.

– Придержи это, Альма. Это твоя доля за сегодняшнее мероприятие. Бонус за первую работу. Не возражаешь, если я распоряжусь наградой от деревни и за голову Гордо, м?

- Ладно. Хе-хе, миллион фил! Представь, сколько сладких булочек я смогу на это купить!

Я пообещал мэру деревни, что они могут забрать все имущество бандитов, но так было, пока я считал, что их двадцать. А оказалось, что их в три раза больше, не говоря уже о том, что их лидером оказался знаменитый Гордо Лезвие бритвы, у которого был ранг В. Мы забрали деньги, которые прятал Гордо, чтобы компенсировать разницу. Они наши по праву.

Мэр, должно быть, знал, что посылает нас против сил, возглавляемых жестоким преступником. Он должен был слышать об ужасной судьбе соседних деревень, и я был уверен, он понимал, что это не простые бандиты.

Но он скрыл это от нас. Тот лысый извращенец опустил нужную информацию, чтобы убедить нас взяться за работу за копейки.

– А-ах, вот почему я ненавижу принимать задания от жалких бедняков… - проговорил я.

– Но в конце мы сорвали куш. Охота на разбойников не так плоха.

– Ага, в конце. Но просто такие работы – не стабильный заработок, и не развлечение. Мне не слишком нравится убивать людей.

– Нет? А мне казалось, что ты наслаждался, - проговорила Альма.

– Не стоит выставлять меня маньяком-убийцей. Я просто пытался настроиться на битву. Почему мне должно нравиться убивать себе подобных?

Я вздохнул. Говорилось, что чем больше вздыхаешь, тем больше счастья выходит с твоим выдохом, но я не хотел держать его в себе. Если бы у нас был еще один участник в команде – танк – мы бы снова могли заниматься зачисткой Бездн…

Я поднял лицо к ультрамариновому небу, чтобы увидеть проплывавший над головой корабль.

– Вау, воздушный корабль! – вскрикнула Альма, глядя в ту же точку на небе.

Воздушные суда были величайшим изобретением маго-технической цивилизации. Большинство принадлежало королевской семье или аристократам, хотя несколько особых людей незнатного происхождения тоже владели ими. Тот, что сейчас летел над нами, был огромным, его специальный антигравитационный двигатель питался останками тварей. На нем виднелась эмблема черного горного козла.

– Этот корабль, наверно, принадлежит клану Обед козла. Трехзвездочная регалия.

Альма склонила голову набок.

– Регалия? Что это?

– Регалии – это отличительные украшения и дизайны, которые могут быть дарованы только королевским указом. Большинство признанных кланов имеют разрешение на их использование.

Кланы уже были выше в иерархии, чем самостоятельные группы. Кроме этого, император награждал кланы за великие дела на службе или за героизм. Хотя регалия – это больше, чем просто трофей. Они давали клану большую власть, такую же как у влиятельных аристократов. Владение воздушным судном обычно было запрещено не знати, но самые успешные кланы могли ими владеть.

- Есть лишь семь кланов с регалиями – семь звезд, которые сияют ярче прочих в столице. Они все не равны. Есть четыре трех звездных клана, пара с двумя звездами и один с одной звездой. Если клан получает права на регалию, значит, другой ее теряет. Корабль, который мы только что видели, принадлежал «Обеду козла». Он наплавлялся в столицу, так что, должно быть, они возвращались с задания.

– Вау, это потрясающе. Так там полно сильных Искателей?

– Не просто сильных. Они на верхушке рейтинга Искателей, если дело касается ума, смелости, опыта и финансовых возможностей. Их нельзя сравнить с Искателями, которых мы видим на улице.

Командный корабль «Обед козла» уже превратился в точку в вечернем небе. Я потянулся, словно хотел его коснуться. Для Искателей в нем, у которых были крылья и они могли летать по небу, я был лишь крошечным жуком, который ползал по земле.

Но когда-нибудь…

Нет, неверно. «Когда-нибудь» - это бессмысленная цель.

– Через год…

– А, что?

– Через год у нас будет клан, и этот клан получит регалию.

Безрассудное стремление, даже для меня. Но Искатель должен быть готов идти к большой мечте, если хочет подняться на вершину.

– Через год, начиная с сегодняшнего дня, клянусь в этом.