– Зенос, ты в последнее время не особо стараешься, а? Буду честен, чувак. Ты нам больше не нужен.

Астон, лидер группы, отвел Зеноса в сторону, чтобы побеседовать в гостинице, где они остановились, и внезапно выдал вот такое.

Позади лидера стояли остальные члены группы: Юма, лучник, Гаэль, маг поддержки, и Андрес, атакующий маг. Все они тоже холодно воззрились на Зеноса.

Их группа авантюристов набирала популярность, победив бесчисленное количество крупных зверей. С ростом популярности росло и вознаграждение от гильдии и даже больше от спонсоров из знати, которые платили им дополнительные средства за работу. На самом-то деле комната Астона была обставлена антикварной мебелью, и весь пол застелен красивыми мягкими коврами.

Впрочем, этими излишествами с Зеносом не делились. Он был единственным из группы, кто родился и вырос в трущобах, в конце концов.

Обширное королевство Харзет, расположенное в сердце континента, очень строго делилось по иерархии. Самый верх занимала королевская семья, затем шла знать, затем обычные жители. Бедный паренек из самых низов. Дискриминация глубоко укоренилась в обществе, и поэтому, пусть они и были членами одной группы, Зеносу всегда доставалась более скромная, чем у остальных, комната. По сути, ему вообще везло, если ему доставалась хоть какая-то комната, поскольку часто его вообще вынуждали ночевать в палатке на улице.

Несмотря на плохое обращение, Зенос продолжал оттачивать навыки ради Астона в благодарность за то, что тот принял его.

– Это неправда, Астон. Я стараюсь. Уверен, что я хоть как-то да пригождаюсь остальным, - возразил Зенос.

– У тебя даже нет лицензии целителя, - нахмурился Астон.

В этой стране только имеющие статус горожанина или выше могли получить официальные лицензии искателей приключений – у бедных такого права не было. И, разумеется, поскольку он не мог пройти официальное обучение, Зенос являлся самоучкой в освоении исцеляющей магии.

– Нам больше не нужны твои самодельные заклинания. Нас все равно никто не сможет ранить, учитывая, насколько сильнее мы стали.

– Но это потому что…

Когда бы ни поранился кто-то из его товарищей, Зенос сразу накладывал исцеляющее заклинание. И не только это, он использовал защитные заклинания, чтобы предотвратить ранения, и бафы, чтобы повысить боевые способности группы тоже.

Зенос попытался это объяснить, но Астон только пожал плечами.

– Херня. У тебя нет лицензии, так что, может, ты не знаешь, но для наложения исцеляющих заклинаний тебе нужно их читать и рисовать магические круги, и еще много чего. Ты не святой, и не можешь вот так запросто активировать свою магию в ту же секунду, как мы поранимся, чтобы мгновенно отличить нас до полного здоровья. Если мы и не получаем ранений, то лишь благодаря защитным заклинаниям Гаэля и нашим собственным силам. А от тебя толка нет.

Гаэль, маг поддержки, победно улыбнулся из-за спины Астона. У Зеноса нечего было добавить.

Он был в долгу перед Астоном. Зенос находился здесь лишь потому, что, проходя по трущобам, Астон с остальными сказал, что у них нет пока целителя и попросил его присоединиться. Более того, раз у него не было никакого официального образования по специальности целителя, он понял, что возможно, он все делал неверно.

– Секи, Зенос, - проговорил Астон, преувеличенно тяжело вздохнув. – Нам теперь нужно хорошо выглядеть в глазах знати и королевских особ. Мы не можем держать в нашей группе какую-то крысу из трущоб. Это бросит на нас тень.

– Но ты сказал, что я часть команды, - возразил Зенос.

Другие участники насмешливо зафыркали.

– Ты что, идиот? – спросил Астон, держась за бока от смеха. – Ты серьезно не заметил? Нам просто нужен был дармовой труд. Такой как ты парень из трущоб не будет возмущаться, даже если ему не дадут еды или заставят жить в палатке в одиночку. И если дело доходило до сражения, мы просто использовали тебя как козла отпущенья, не ощущая вины.

Зенос потерял дар речи. Он словно мог слышать, как рушились его воспоминания, падая вокруг, словно мусор.

Прожив сиротой в трущобах большую часть жизни, он ликовал, когда его позвали в группу. Он как будто обрел свое место. Именно поэтому, когда с ним плохо обращались, он терпел и улыбался, надеясь, что будет полезен остальным.

Но его никогда не считали частью группы, да?

– Как бы там ни было, с тобой все решено, - проговорил Астон, махнув большим пальцем. Что-то блестящее пролетело по воздуху и упало на пол, покатившись к ногам Зеноса.

– Что это? – спросил Зенос, нахмурившись и подобрав маленький предмет.

– Ты не знаешь, но это золотая монета. Такой бедный ублюдок как ты может прожить всю жизнь и ни одной не увидеть, так что будь благодарен.

– Астон…

– А теперь слушай сюда, - прохладно заявил лидер группы, сощурившись. – Не смей никому говорить, что такая трущобная крыса как ты когда-то входила в нашу группу. – Понял?

Не говоря ни слова, Зенос крепко сжал в руке золотой. Это единственное, что он получил за годы работы авантюристом, и она ощущалась ужасно прохладной. Это была плата не за его услуги – это откупные.

– Хорошо, - в конце концов, сказал он. – Раз так, тогда я ухожу из группы.

Таким вот образом Зеноса выгнали из группы. Его бывшие товарищи, которые видели в нем лишь парнишку из трущоб, понятия не имели, кто именно помог им подняться на нынешние вершины.

И ни они, ни Зенос не знали, какой иронией судьбы обернулись их разошедшиеся дорожки.