Королевство Херцес, так же известное как Королевство Солнца безраздельно царствовало в сердце континента. Его столица была разделена на четыре различные части. В центре стоял дворец, из которого правила королевская семья. Окружая его, в порядке убывания статуса, находился особый район, дом аристократии, далее шел городской район, где жили простолюдины, и трущобы, принявшие и разместившие отщепенцев, которые устроились на окраинах города.
В специальном районе для знати находилась улица, где расположились государственные учреждения, такие как Сенат и Королевский институт Исцеления. Запрятанное там стояло здание, сочетавшее в себе монументальность и величественность. В нем сидели двое, лицом друг к другу.
— Звали, Командор?
— Я ждал тебя, Заместитель командора Кришна, — проговорил суровый на вид мужчина с коротко стриженными волосами сидел за рабочим столом во внутреннем офисе.
Перед ним стояла довольно молодая женщина. Ее светлые волосы были длинными и блестящими, а ее глаза сияли насыщенно-синим. На ней была надета платиновая броня, и она носила магические пистолеты, убранные в кобуру на бедрах с обеих сторон. Хотя ее черты были красивыми, лицо носило стоическое выражение, словно было выплавлено из железа.
— Могу я спросить, почему вы так внезапно вызвали меня? — проговорила она.
— До меня дошли довольно любопытный слух, понимаешь, — ответил командор.
— Слух?
Мужчина медленно кивнул, поглаживая свою бородку.
— Кажется, ситуация в трущобах в последнее время складывается весьма странно.
— Странно? Что это может значить? — спросила Кришна.
— Кажется, сражения между полулюдьми почти прекратились.
— Вы же шутите, — проговорила заместитель командора, слегка нахмурившись. — Там уже много лет идут сражения за территории между ящеролюдами, вервольфами и орками. Сама идея, что это прекратится, нелепа.
— Я и сам с трудом поверил, — согласился командор, поставив локти на стол и переплетя пальцы перед лицом. — Тем не менее, даже если шанс, что слухи верны, мал, мы не можем закрыть на них глаза. Как ты знаешь, наше королевство процветает лишь благодаря жесткой кастовой системе.
— И верно, я это знаю.
— Простолюдины направляют свой гнев на бедняков, а бедняки в свою очередь презирают другие расы, таким образом, поддерживается хрупкий баланс. Тем не менее, если заметные фигуры в трущобах объединятся…
— Это может представлять опасность простолюдинам, знати и, соответственно, всей системе правления в целом, как я представляю.
— Верно. Как хранители столицы мы, Королевская стража, не можем оставить это просто так.
Хотя Королевская стража изначально была основана для охраны королевской семьи, со временем ее власть распространилась и дальше. Теперь стража отвечала за защиту всей столицы.
Вход в их штаб-квартиру украшала эмблема в виде солнца, окруженного мечом и щитом. Солнце представляло короля, и потому поддержка безопасности и стабильности столицы, где король и жил, было основной задачи Королевской стражи.
— Будь это так, Командор, я все равно скептично отношусь к этому, — проговорила Кришна, ее стоическое выражение не изменилось. — Три расы затаили друг на друга давние обиды. Отбросить их с такой легкостью было бы немыслимо.
— В слухах говорится, что одна личность послужила посредником между ними, — объяснил командор.
— Одна личность? Это кажется еще более неправдоподобным. Зофия Штормовой ветер, Линга Тиран и Лоэве Могучая печально известны в подпольном мире. Не могу представить того, кто способен объединить этих троих.
— Я того же мнения. Наша информация о посреднике в лучшем случае сомнительна. Тем не менее… — в глазах мужчины появилось тусклое сияние. — Давай предположим, ради разнообразия, что эта информация верна. Если и в самом деле появился такой влиятельный человек, мы не можем так просто это проигнорировать. Это наш долг как Королевской стражи следить за таким человеком.
— Вы поэтому вызвали меня сюда?
— Это может быть вопросом национальной безопасности, и посему я не могу доверить это кому-то ниже рангом. Ты наш заместитель командора, и поэтому я доверяю это задание тебе напрямую.
Все еще не меняя выражения лица, Кришна подняла руку, отдав честь.
— Предоставьте это мне, сэр, — проговорила она. — Если такой человек действительно существует, я арестую его.
Губы мужчины изогнулись в легкой улыбке, и он ответил низким голосом:
— Я много жду от тебя, Леди Железная роза.
***
В клинике в разрушенной части города Зенос громко чихнул.
— Вы простудились, сэр Зенос? — спросила Линга. — Я согрею вас своим мехом!
— Это моя работа, — проговорила Лоэве. — Мои мускулы удивительно теплые, знаешь ли. И у меня большущая корма.
— У-у меня нет меха. И мускулов. И кормы, — промямлила Лили. — Я, эм, сделаю вам чая!
— Вы что, курицы-наседки? — пробормотал Зенос, садясь на стул в приемной, не отводя взгляда. — Я просто чихнул. Я здесь работаю. А ну тихо, пожалуйста.
Перед этим Зенос усадил и Зофию из племени ящеролюдов, и ее брата Зонде, чьи руки были покрыты рваными ранами. Когда целитель принялся водить ладонями над их ранами, те окутались бледным белым сиянием, и внезапно, они просто пропали.
— Никогда не перестану удивляться твоей способности исцелять, док, — проговорила Зофия. — Даже хочется специально пораниться.
— Я не лечу пациентов, которые не умеют себя вести, — проворчал Зенос.
— Хех. Ты всегда говоришь, что лечишь тех, кто тебе платит, и вдруг стал таким серьезным из-за ерунды.
Лили вернулась к свежезаваренному чаю и начала наливать его всем.
— Если подумать, Зофия, ты давно не приходила сюда за лечением, — проговорила молодая эльфийка.
— О, да ладно тебе, Лили, — ответила ящеролюдка. — Как будто ты говоришь, что я прихожу сюда просто так.
— Вообще-то да, — согласился Зенос.
Зофия сверкнула очаровательной улыбкой и мягко погладила свою только что вылеченную руку.
— Просто для ясности, я пострадала не в результате сражения кое с какими двумя девушками, которые и приходят сюда без цели, — заметила она, очевидно бросая «камень в огород» Линги и Лоэве. — Я пострадала на работе.
— О, ладно, — проговорил Зенос. — Ты же вор, так?
В оправдание можно сказать, что ее группа грабила коррумпированных торговцев и привилегированных людей, которые занимались незаконным бизнесом. Они крали у тех людей и раздавали все жителям трущоб, это прославило Зофию, сделав ее вором без страха и упрека.
— На нас обратила внимание Королевская стража, — объяснила она. — Мы столкнулись с ними, когда отправились на дело вчера, и я поступила слегка безрассудно.
— Кстати, разве вы с братом не получали раньше одинаковые раны? — спросил Зенос, вспомнив, что Зонде обожгло руку пулей из магического пистолета, а Зофию подстрелили ядовитой пулей. Он исцелил обе раны, но они были достаточно уникальны для этой части города, чтобы запомниться ему. — Их вы тоже получили от Королевской стражи?
— Это правда, — ответила Зофия. — Мы отправились за своей целью в особый район, и та женщина нас подстрелила.
— И тут то же самое, — добавил Зонде. — Та женщина внезапно выстрелила в меня огненной пулей.
— Ух, о ком именно вы говорите?
Брат с сестрой выглядели разгневанными.
— Эта жестокая женщина из Королевской стражи, — объяснила Зофия. — У нее всегда такой пустой взгляд, и ее атаки жестокие, буквально адские.
— У меня до сих пор кошмары, что эта женщина гонится за мной. Я просыпаюсь из-за них ночью, — проговорил Зонде. — Думаю, она заместитель их командора или что-то такое. Они называют ее «Леди Железная роза» или как-то так.
— Леди Железная роза, хах… — удивился Зенос.
При упоминании прозвища, Кармилла, которая сидела на кровати, ухмыльнулась и жутко хохотнула.
— Ах, но если такая женщина положит на тебя глаз, что ж, это станет большой проблемой, разве нет, Зенос? Еще одна проблемная женщина в твою личную коллекцию, как будто у тебя их и так не хватает.
— Хах? — промямлила Лили. — Погоди, но я здесь одна разумная, так, Кармилла?
Зенос искоса посмотрел на взволнованную эльфийку, почесав голову.
— А какое это имеет ко мне отношение? Я представить не могу, чтобы заместитель командора прославленной Королевской стражи будет беспокоиться из-за простого подпольного целителя, такого как я.
— Интуиция призрака никогда не ошибается, — проговорила Кармилла.
— Нет смысла об этом беспокоиться, — проворчал Зенос. — Хочешь пообедать, Лили?
— Ага! — ответила молодая эльфийка. — Чего ты хочешь поесть, Зенос?
— Я хочу овощное блюдо, — заметила Зофия.
— Рыбу, пожалуйста! — добавила Линга.
— Вы все сумасшедшие, — вмешалась Лоэве. — Единственный выбор — мясо.
— Вообще-то никто не спрашивал, — отрезал Зенос. — Что, вы все собираетесь здесь обедать?
Решив сойтись на выборе блюд, трое полулюдей с тяжелым сердцем решили тянуть жребий. Победила рыба, и пока Линга радовалась, Зофия и Лоэве громко протестовали, а Кармилла глазевшая на всех на них, начала подниматься вверх к потолку.
— Ну, тогда, пойду я отдохну наверху, — сообщила призрак, уходя. — Но, правда, Зенос, уж на что столица велика, я верю, что лишь ты в ней мог собрать компанию всех трех главных игроков трущоб.
— Больше походит на то, что я держу свору прожорливых чудовищ в качестве домашних зверушек, — проговорил Зенос. — Мне не нужны еще проблемы в моей жизни.
— И так вот Зенос нечаянно сглазил…
— Не разбрасывайся тут жуткими предсказателями и исчезни уже, черт подери!
Пока голос Зеноса эхом разлетался по клинике, шаги Королевской стражи все приближались.
