— Я точно пришла в то место?

Хотя командор проинформировал ее, что конфликт между полулюдьми затух, Заместитель Командора Криштина не могла поверить своим глазам, когда она попала в трущобы.

Ящеролюд и вервольф вместе смеялись, они обхватили плечи друг друга, вместе направившись куда-то. Еще где-то вервольф и орк жизнерадостно играли в настольную игру. Орк и ящеролюд передавали друг другу бутылку еще чуть дальше по дороге, их щеки раскраснелись.

Словно повсеместное напряжение и мрачная, давящая атмосфера, которая раньше наполняла эти улицы, полностью рассеялась.

— Не может быть, — пробормотала она, с усилием сглотнув. Так слухи об этом «Посреднике», который устранил все разногласия между тремя расами, оказались правдивыми? Перед ее прибытием она думала, что подобное просто нелепо, но сцена перед ее глазами служила железным доказательством обратного. — Эй, ты там, — позвала она, подойдя к ящеролюду, лениво курившему кальян на обочине дороги. — Можно тебя на минуту?

— Че такое, девчуля?

— Девчуля? — эхом отозвалась она. Кришна была в маскировке, завернутая в обноски, и поэтому ящеролюд не опознал в ней члена Королевской стражи. — Ну, неважно. Понимаешь, я давно не была в трущобах, и подумала, что атмосфера здесь изменилась.

— Неужто?

— Твоя раса, кажется, довольно дружелюбна с вервольфами и орками.

— А, они не так плохи, если узнать их получше!

— Помнится, ваши отношения были неоднозначными.

— Ага, были.

— Что случилось?

— Ну, это бы… — ящеролюд умолк, не закончив предложение. Внезапно он отложил свой кальян и отвернулся от Кришны, собираясь уходить. — Простите, дамочка. Не знаю, кто вы такая, но я не скажу. Будет плохо, если все вскроется, и все такое.

— Будет плохо, если все вскроется? — эхом отозвалась она.

— Покеда!

— Погоди, — приказала Кришна, заступив ему дорогу, она потянулась под плащ за магическим пистолетом, пристегнутым к ее талии. Вытащив пистолет, она наставила его ящеролюду в живот, — Говори.

— К-кто ты, черт подери, такая?!

— Отвечай на мой вопрос. Кто такой Посредник? — спросила она, ее палец слегка надавил на курок.

— Не скажу.

— Что ты бормочешь?

— Мы ему слишком обязаны, — объяснил ящеролюд. — Пристрели меня, если хочешь, но я не расколюсь!

— Звучит, словно Посредника вы очень уважаете, — удивилась Кришна. — Так кто, ради богов, он такой?

— Б-босс! — внезапно крикнул ящеролюд.

Через дорогу Кришна заметила переферическим зрением пару ящеролюдов, брата и сестру, которые стремительно шли вниз по улице: Зофию Штормовой ветер и ее младшего брата, Зонде.

Спустя одно сердцебиение, Кришна припустила по узкой стороне улицы. Брат с сестрой проходили здесь случайно, но столкнуться с ними на их же территории — плохая идея. Более того, она заметила лишь мельком, но Кришна увидела, что руки обоих родственников, кажется, были в полном порядке. Неожиданно, учитывая, что она серьезно ранила их несколько дней назад, когда они вторглись в особый район. И те раны, как она помнила, исцелить было нельзя.

— Да что, черт возьми, происходит?

Честно говоря, она многое не понимала. В трущобах не только прекратились их бесконечные конфликты, но и раны полулюдей каким-то образом полностью исцелились. И словно этого было еще недостаточно, у нее появились другие вопросы, которые надо было прояснить.

«Теперь… как мне стоит действовать?»

Обдумывая это и мчась по улицам, Кришна потерялась.

***

— У меня мурашки…

Зенос сидел в своей клинике, теперь уже закрытой, слегка дрожа, пока ждал, когда Лили заварит чай в дальней комнате. Три получеловеческие женщины ушли и, наконец, здесь стало спокойнее, но все еще у него вдоль позвоночника то и дело пробегал холодок. А затем, медленно, входная дверь открылась.

Там стояла женщина, закутанная в плащ. В полном контрасте с ее грязной одежде, ее красивые светлые волосы и голубые глаза выдавали ее принадлежность к другому классу. Ее выражение, с другой стороны, было холодным и неподвижным, как сталь.

Пока Зенос гадал, уж не новая ли это пациентка, женщина заговорила:

— Прошу прощения. Я слегка заблудилась, понимаете. Я была в трущобах, и вдруг оказалась здесь, в разрушенном городе.

— Не повезло вам, — заметил Зенос.

— И впрямь. Моя единственная слабость — плохое чувство направления.

— Я проходила мимо этого здания и заметила, что здесь внутри есть люди, так что решила зайти. Не могли бы вы, пожалуйста, подсказать мне направление к центру города?

— Хорошо. Вам…

Прежде чем целитель закончил объяснять, Лили вышла из задней комнаты с чашкой в руке.

— Ох, Зенос, у нас гости?

— Нет, — ответил он. — Кажется, она потерялась…

Голубые глаза женщины расширились, она внезапно наставила пистолет на Зеноса, не дав ему договорить, ее пронзительный взгляд уперся в него.

— Я должна поблагодарить за это провидение, — проговорила она. — Подумать только, я нашла свою цель именно здесь…

Два громких выстрела огласили клинику, когда она стремительно бросила две мощные дымовые бомбы в Зеноса.

— И-и-и-и! — завизжала Лили, уронив чашку. — Зенос! Зенос!

— Я на более важном задании в данный момент, — проговорила женщина, — но я так же расследую дело в похитителе детей в этом же районе.

— П-погоди! Зенос не…

— Эта молодая девушка — эльфийка, а ты человек, это означает, что ты не ее отец. Наконец-то я нашла тебя, похититель. Очень хитро с твоей стороны устроить свое логово в заброшенном, разрушенном районе.

— Т-ты ошибаешься! — запротестовала Лили. — Зенос принял меня!

— Принять ребенка не по официальным каналам — это торговля людьми и совершенно незаконно, — возразила женщина. — Если у него есть что сказать в свою защиту, я выслушаю это в другом месте.

— Я не это имела в виду! Зенос спас меня! — громко настаивала Лили.

— Что? — Кришна посмотрела пустым взглядом на свой пистолет после слов молодой эльфийки. — Понятно. Возможно, я слегка поторопилась схватиться за оружие.

— Вы сильно поторопились!

— Прошу прощения, эльфийский ребенок. Я довольно щепетильно выполняю свою работу, но моя импульсивность — моя единственная слабость. Это не смертоносная пуля, предназначенная для поимки, но этот человек еще не скоро очнется…

— Я думал, что ты сказала, будто плохое чувство направления — твоя единственная слабость, — заметил Зенос. — Так у тебя их две, да?

— Что за?!

Когда дым рассеялся, Зеноса стало ясно видно, и он был совершенно невредим.

Со слегка исказившим ее черты удивлением, женщина неглубоко поклонилась.

— Прошу прощения, что поспешила с выводами. Меня радует, что вы невредимы, но как?..

— Я использовал защитную магию, — проговорил Зенос.

— Вы, разумеется, шутите. Никакое простое защитное заклинание не укроет от выстрела из моего пистолета.

— Нет, я уверен, что это было совершенно обычное заклинание.

— Что?!

«Ух, да что я такого сказал?» — удивился Зенос. Он был самоучкой, так что у него не было особой уверенности в себе.

— Ты серьезно? — спросила Кришна, сузив глаза, шагнув ближе к нему. Она напряженно уставилась на целителя, их лица оказались близко друг к другу. — Хотя это правда, что на тебе ни царапинки. Как такое возможно? Сегодня происходит одно невероятное событие за другим…

— Мне показалось, что ты просто выстрелила в меня две секунды спустя после нашего знакомства, что я тоже могу отнести к довольно невероятному событию, — проговорил Зенос.

— Должно быть, вы архимаг с огромной силой, — удивилась Кришна. — Вы посвятили себя искусству защиты с детства, овладели им, а теперь живете отшельником в этом разрушенном городе. Верно?

— Ничто из этих предположений не верно.

— А ваше прозвище «Тот, кто изо всех сил изучал Защитную магию».

— Ты совершенно ужасна в придумывании прозвищ!

— Придумывать никуда негодные прозвища — моя единственная слабость.

— Их уже три.

— Как бы там ни было, нет ни одного разумного объяснения. Может, вы сможете обмануть чужие взгляды, но взгляд Кришны, Заместителя Командора Королевской стражи, не так легко обмануть.

Зенос и Лили обменялись взглядами.

— Заместитель Командора Королевской стражи?

— Верно, — подтвердила Кришна. — Из-за моей стальной целеустремленности выполнять свой долг, я также известна под прозвищем «Леди Железная роза».

— А?

— О! У меня только что появилась превосходная идея. Мистер Зенос, да? Ты не хочешь помочь мне с расследованием? Мне бы очень пригодилась помощь такого эксперта как ты. Разумеется, вы получите компенсацию, — радостно предложила леди рыцарь.

Зеноса пребывал под впечатлением, когда услышал приглушенный смех Кармиллы со второго этажа.